Золотые маски 3: Тень Потрошителя

            За день до событий в гостинице… Глубоководный порт Дептфорда. Плавучие тюрьмы.       Как только корабль пришвартовался у одного из маленьких островков, Минерва, Иви и Талия в полном боевом облачении спрыгнули на землю и посмотрели на нос величественного военного трехмачтового корабля, стоявшего на мели к юго-западу от гарнизона. В этот час туман клубился в воздухе, а солнце светило сквозь белесую пелену, окутывая предметы и растения своеобразным саваном. Ветер трепал капюшоны женщин. Из рта вырывался горячий пар. Падал мелкий снег. - Если Джек держит своих заключенных на этих кораблях, то обязательно должен навестить пленников. - Неужели на этих кораблях содержат пленников, - содрогнулась всегда холодная Минерва, глядя на холодную сталь обшивки корабля. - Здесь действительно содержали преступников, - пояснила Иви, повернувшись к ней, - на рубеже восемнадцатого и девятнадцатого столетий, множество кораблей Королевского флота превратили в плавучие тюрьмы. По слухам тех «счастливчиков», кому удалось сбежать из этих мест, рассказывали, будто в трюмах кораблей было настолько жарко, что им приходилось сидеть без одежды, что, с другой стороны способствовало избавлению от паразитов, в изобилии кишащих на заброшенных кораблях вместе с крысами. Больных, правда, съедали заживо. Воздух настолько спертый, что невозможно было зажечь лампу, чтобы не взлететь на воздух. Трупы обнаруживали лишь по прошествии десяти и более дней, когда они начинали смердеть. Недавно кто-то выкупил заброшенный гарнизон к югу от Дептфорд-крик и прилежащие территории. Думаю, здесь снова пытают людей… мы прибыли, чтобы остановить это безумие. - Чего же мы ждем? – Талия улыбнулась, обнажив боевые золотистые веера.       Девушки поднялись на холм и осмотрелись. Величественные корабли громадой и мощью нависали над ними, а внизу, у ватерлинии они увидели деревянные укрепления и пирсы, заставленные ящиками, мешками и оборудованием. По мосткам ходило несколько висельников. Трое собрались в кучку вокруг бочку с горящим огнем, а двое скрылись за правым бортом корабля. Иви закрыла глаза, вздохнула и осмотрела пространство орлиным взором. - Здесь есть сигнальный колокол. На втором корабле наверняка тоже есть. Надо заняться ими. Видите тех парней? Напугайте их с помощью бомб ужаса, остальное по вашему усмотрению. Нам надо попасть на палубу этого линейного корабля. Заключенные, думаю, находятся в трюме. Действуем тихо и аккуратно. Старайтесь идти за мной след в след. - Веди, Иви.       Одна за одной они перепрыгнули по плавающим ящикам и колышкам через воду и оказались на мостках, выстроенных вокруг корабля. Спрятавшись за тюфяками, Иви дождалась, когда подойдет ближе молодой парень в клетчатом костюме и шляпе, выхватила шип, стремительно схватила ошарашенного врага за ругу и пригвоздила его к деревянному ящику, засунув в рот кляп. Он замычал, пытаясь вырваться. Иви срезала язычок колокольчика. - Остальные за вами.       Талия, держа в обеих руках бомбу ужаса, подкралась по ступеням к троице, бросила бомбы и притаилась. Как только свист и дурманящий дым заполнили воздух, а противники с криком начали друг за другом гонятся, она с ловкостью и грациозностью дикой пантеры избавилась от них. Минерва со скучающим видом последовала за Иви, которая пригвоздила шипами еще двух парней, патрулирующих окрестности. С правого борта была построена высокая деревянная башня, дотягивающая до борта корабля. Слева они обнаружили подъемник.       Встав на подножку подъемника и обняв друг друга за пояс, девушки срезали трос и стремительно поднялись в воздух. Приземлившись на твердую поверхность лесов, они выдохнули. Полет был захватывающим. Они осмотрелись. На палубе никого не было. Только большие, крытые брезентом мешки с грузом, кучки снега и стаи ворон, которые беспокойно взлетели в воздух, потревоженные незваными гостьями. - Посмотрите, у этого корабля даже штурвала нет! – удивлённо посмотрела Талия на капитанский мостик, расположенный над каютой капитана. - Этот корабль здесь очень и очень давно, - задумчиво произнесла Минерва, спрыгивая на палубу. Осмотревшись, они заметили запустение корабля. Иви обошла открытый люк трюма, поднялась по гнилым ступеням на мостик и подошла к флагштоку, на котором развевалось британское знамя. Забравшись на самый верх, она увидела еще один корабль, связанный с первым канатами. Виднелись палатки на палубе, колокол и снующие люди.       «Их здесь немало. Надо найти пленников».       С этими словами она спрыгнула вниз и вернулась к подругам. - Спускаемся в трюм. Возможно, там ничего нет, кроме крыс и грязи, но выбора нет.       Осторожно спустились в зияющую темноту трюма. В нос ударил запах гниющей пищи, сырость, грязь и нечистоты. Прикрыв носы шелковыми платками и стараясь не вляпаться в кучи, они прошли по темному коридору влево, к железным клеткам. Там, схватившись за прутья и стоная, стояли и лежали заключенные, бормочущие себе под нос. Лишь одинокий газовый фонарик под потолком трюма освещал темные закоулки корабля. Минерва почувствовала, как по ноге пробежалось что-то отвратительное. Она зашипела, осматривая пол, крысы уже скрылись в тенях. - Джейкоб, ты здесь!? – воскликнула Иви, заглядывая в камеры слева от себя. Заключенные, голодные и полуодетые зашевелились, подняв головы и посмотрев на пришедших. Здесь были все, и тамплиеры, и проститутки, и простые граждане. Все они были изувечены, искалечены и оставлены здесь на съедение крысам и болезням. Холера уже протянула над ними свою руку, готовая забрать с собой бедную жертву. До плеча Иви дотронулся офицер, привалившийся к решетке камеры. Иви вздрогнула и сбросила его руку. Тот затравленно посмотрел на нее и забормотал: - Помогите, мисс… скажите, почему я здесь? Никто мне не говорит. - Из соседней камеры донесся лихорадочный громкий бред отчаявшегося: - Это Джек… Джек Потрошитель! Клянусь, это он нас похитил. - Он пытает нас и морит голодом, - слабым голосом добавила проститутка, растянувшаяся на соломе посреди камеры. Платье и белье ее было разорвано, волосы превратились в осиное гнездо, глаза лихорадочно блестят. Губы, лицо бледное и безжизненное. - Пока не напишем родным, чтобы слушались его, а иначе он убьет нас! – добавил четвертый. - Он здесь? – воскликнула Иви, обращаясь к заключенным, - сколько вы не видели Потрошителя? - Несколько недель, - прохрипел тамплиер с перебитыми ногами, скребущий пол, - но он вернется… и притащит новых бедолаг, которые будут плясать под дудку надзирателя. - Думаю, надо проникнуть в гарнизон, Иви, - произнесла после раздумий Талия, с жалостью глядя на жертв преступника. - Талия права. Если надзиратель находится там, мы допросим его. - Сначала мы осмотрим второй корабль. Там тоже могут быть заключенные.       Они покинули трюм, и вздохнули с наслаждением морозный свежий воздух. - Джек держит их как животных, - прорычала Иви, потрясая в воздухе кулаком. – Если так пойдет, они все погибнут от холеры. - Ага, если этот надзиратель не повесит их до того. – мрачно добавила Талия. - Нужно поторапливаться.       Стараясь не задевать колючую проволоку, обтянутую по корпусу корабля от носа до хвоста, они залезли на ящики и по канатам перебрались на нос второго судна. - Здесь семь человек плюс колокол. Используйте ножи и холодное оружие. Не будем церемониться с этими тварями, - прошептала Иви, скрываясь в палатке по левую от себя сторону, соответственно, на правом борту.       Минерва укрылась у палатки на другой стороне. Мимо палатки проходил парень в котелке, Иви с силой схватила его за шею, потянула на себя и проткнула сонную артерию. Захлебывающегося в крови, она оставила его на палубе, а сама стремительно подошла к колоколу, срезала язычок и бросила несколько метательных ножей в приближающихся противников. Талия побежала на капитанский мостик, к заключенным, спрятанным под тентом и железными ржавыми решетками. По дороге сильно ударила острыми веерами по рукам висельников. Они закричали, разбежались в разные стороны и выпрыгнули за борт, повиснув на острых кольях проволоки, протянутой по всему кораблю. Выстрелы, крики, сбивчивое дыхание и проклятия разносились в воздухе. Когда шум битвы стих, девушки смогли разобрать слабый бред заключенных. По их словам, их готовили к казни через повешение, поскольку надзиратель спрашивал об их весе. С бедолагами неделями никто не говорил, и их возбужденная нервная система дала трещину. Они уже не станут людьми…       Женщины переглянулись и посмотрели на развернувшийся на открытой ладони гарнизон с домиками, церквушками и бастионами, на которых ходили стрелки. Иви зорким взглядом заметила шпиль небольшой церквушки, с которой хорошо осматривалась главная тюрьма и прилегающая территория. Кивнув друг другу, они перепрыгнули через борт и посмотрели на сушу. Внизу был стог сена. Минерва ласточкой спрыгнула туда, а Иви и Талия спустились по тросам и сразу набросились на висельников, гуляющим по деревянному пирсу. Два точных удара кастетом, хрипы и кровь. Трупы повалились на мостки.       Талия крадучись, побежала к песчаному берегу, примыкающему к башням крепости, а Иви расправилась с громилой, отбив ему яйца и перерезав горло. Люди, стоящие у главного входа на территорию гарнизона, ничего не видели из-за высоких ящиков и вязанок дерева. Поэтому ассасины скрытно обежали их слева, забрались по отвесной стене на крышу здания и осмотрелись. Иви забралась на шпиль церквушки. Предварительно избавились от стрелков, которые могли заметить их с соседних крыш. Во дворе сновали десятки противников. Фрай настроилась, глубоко вздохнула, закрыв глаза и стала искать цель.       Перед ее глазами пробежали возможности, до ушей доносились самые потайные мысли обитателей гарнизона. Вскоре она нашла всех, кто мог оказаться полезным при убийстве надзирателя. Во-первых, это главный охранник, который запер дверь тюрьмы на ключ. С помощью него можно незаметно пробраться внутрь и застать цель врасплох. Во-вторых, это заключенные, которых насильно заставляют работать. Иви улыбнулась, когда услышала, как эти малые не теряют надежду выбраться, а остальные вяло говорят, что нужна взрывчатка, чтобы разнести железные двери. И последнее, чем Иви и собиралась заняться, была возможность скрытного убийства, для этого нужно было заставить помощника надзирателя чинить механизм виселицы. Ее передернуло от сладостных речей этого садиста, во всех красках рассказывающего своему верному псу алгоритм работы своего изобретения. «Нужно точно рассчитать вес, мягко толкнуть, а дальше само пойдет… Так шея может растянуться на сантиметров шесть-семь – еще до смерти…»       Большая часть домов была заключена в сети из колючей проволоки и кольев, просто так в тюрьму не забраться. Даже если там есть слуховое окно. Иви спустилась к подругам и рассказала о увиденном и услышанном. - Я попробую отыскать вход в здание тюрьмы. Минерва, достань ключ у этого остолопа-охранника и принеси мне. - Я тебе что, собачка! – огрызнулась Минерва. Никому не позволяла так с собой обращаться. - Ты хочешь спасти тех бедолаг в камерах? - Хочу, но не надо считать меня прислугой! - Извини. Я рассчитываю на тебя. - Поняла. - А я освобожу тех парней из камеры, - с энтузиазмом воскликнула Талия. - Не так быстро, - покачала головой Иви, - вначале нужно заставить помощника надзирателя починить механизм, который я сломаю, попав внутрь с помощью ключа, украденного Минервой. Только в этом случае можно устроить мини-спектакль с заключенными во дворе. В противном случае, мы не сможем поймать надзирателя на крючок, не привлекая к себе внимания. - Буду ждать вашего сигнала, - согласилась Белокурая Бестия, вздохнув. - Отлично. Пойдем, Минерва.       По натянутой веревке, они перебрались ближе к зданию тюрьмы. Талия осталась у подножия сторожевой башни на восточной стороне, наблюдая за заключенными. А Иви и Минерва, дождавшись, пока Висельники отвлекутся, перебежали площадь, притаились в пристройке и дали сигнал Талии. Кивнув, Талия использовала несколько дротиков берсерка, создав вокруг напарниц суматоху. Воспользовавшись этим, они обежали здание тюрьмы и двинулись на наклонному холмику к территории складов. Там прогуливался главный охранник. Иви похлопала Минерву по плечу и с помощью троса добралась до двери на втором этаже тюрьмы, которую нужно было открыть.       Минерва, фыркнув, достала метательные ножи, притаившись на углу дома.       Выглядывая, она увидела большого лысого парня в клетчатой рубашке и красных штанах на подтяжках, На некотором отдалении ходили его подручные. Вздохнув, Минерва метнула нож. Он попал в шею. Громила схватился за рукоятку ножа, захрипел, повалился на колени и затих. Остальные всполошились, но Минерва незаметно бросила бомбы ужаса.       Как только посторонние в ужасе разбежались, девушка подошла к телу и сорвала связку ключей с пояса. Добралась до Иви и вручила ей ключи. - Останься здесь и приготовься подать сигнал Талии. Пусть пока сложит динамит у двери камеры. - Хорошо.       Иви открыла дверь, заглянула внутрь. Слева от нее стоял спиной висельник, на другой стороне ходил офицер. Дождавшись, когда второй отвернется, Иви подошла и скрытым клинком убила парня, затем снова притаилась у двери, выставив вперед руку с ножом. Как только из-за деревянной балки показался нос офицера, она метнула нож и попала в глаз, срезав нос. Орлиным взором она увидела надзирателя и его помощника, стоявшими прямо под висельным механизмом. Кивнув Минерве, Иви кошкой подобралась к рычагам и подпортила их.       Снизу донесся ворчливый, полный негодования голос надзирателя: - Так иди проверь и почини, болван!       Заметив шторку, Фрай спряталась, ожидая, пока помощник настроит механизм виселицы. Когда он спустился вниз, Иви вернулась к рычагам, взялась за ручку, кивнула заглянувшей внутрь Минерве и использовала рычаг. Веревка, лежащая у ног надзирателя, змеей обвила его ногу, и он подлетел вверх. В момент, когда Иви с перекошенным яростью лицом и ледяным блеском в глазах воткнула клинок в шею садиста, кровь фонтаном брызнула из открывшейся раны, а снаружи раздался оглушительный взрыв и радостные крики пленников.       Иви затащила тело надзирателя к себе наверх и спросила у ухмыляющегося надзирателя: - Что вы устроили?! - Что, думаешь убьешь пару висельников, и изменишь то, что мы делаем? Посмотрите, какая чистюля!       И с силой плюнул ей в лицо. Иви вытерла лицо рукавом и спросила: - Что вы имеете в виду, говоря «мы»? - А ты как думала? – захрипел Биллингворт, зажимая рану на шее, - это твой братик замыслил, это его мечта!       Кровь, заливающая его рот мешала различать то, что он говорит, но Иви и без этого прочитала по губам, и покрылась мурашками. - Я в это не верю! - Он научил мистера Джека, как мы можем очистить этот гнилой город от грязи. Но ты-то не поймешь, что это на пользу – кишка тонка!       Иви сломала ему руку и зашипела: - Где Джек! Говори, где он?! - Агха-ха-ха! – забулькал тюремщик, захлебываясь собственной кровью. Он умер. Иви смочила белый платок в его крови. - Гори в аду вместе со своей пользой! – выплюнула она трупу на прощание.       Минерва уже ждала ее снаружи. - Нужно возвращаться в Лондон, но прежде связаться с инспектором Абберлайном. - На северо-восточном побережье есть сторожка смотрителя. Может, там есть и телеграф? – предположила Минерва. - Не посмотрим – не узнаем.       Добравшись до северной стороны гарнизона, девушки забрались на башню и спрыгнули на мерзлую землю, заставленную перевернутыми лодками, тюфяками и ящиками. Сторожку смотрителя они нашли быстро, а на столе, на котором был исправный телеграф, они обнаружили ключи от плавучих тюрем. Талия забрала их себе. Иви взялась за трубку и связалась со Скотленд-ярдом. - Мне нужен инспектор Абберлайн. Дело срочное. - Прошу прощения, мисс. Инспектора нет на месте. - Кх-м, и где же он! - Он на вызове. На тюрьму Халк готовится нападение. - Снова Потрошитель? - К великому сожалению, мисс. - Ладно, спасибо вам. Стоп! Надо предупредить местных. Отправьте туда (в тюрьму Халк) всех, кого можно.       Закончив разговор, она печально посмотрела на подруг. - Джек снова безумствует…. Нам нужно срочно вернуться в Лондон. Я опасаюсь худшего. Талия, как только мы окажемся в городе, отправляйся к детям Дарима и Флер по этому адресу. Они живут у жены Джейкоба, Лары. Когда все закончится, я напишу вам письмо.       Иви предупредила ее, заявив, что лучше не задавать лишних вопросов, пока не пришло время. Все почувствовали темную ауру смерти, отчего вздрогнули...       Минерва с беспокойством смотрела за молчаливой дуэлью двух женщин. - Нужно освободить бедных заключенных, - напомнила девушка, чтобы немного разрядить обстановку. - Да, идем.       Они вернулись на корабль и бросили ключи к ногам проститутки. Та очнулась, подползла к решетке и взяла ключи, благодарно посмотрев на спасителей.       Ассасины вернулись на корабль, и двинулись в обратный путь…. Иви мрачно скрестила руки на груди. Никто не проронил ни слова. Сон вскоре сморил их...