I Got You, Babe

Когда Хакс проснулся, их с Реном тела были по-прежнему переплетены. Рен лежал на спине, волосы тёмным нимбом обрамляли его расслабленное лицо. Хакс примостился сбоку. Прижавшись всем телом к Рену, он закинул руку на его мерно вздымающуюся и опускающуюся грудь, а ногой обвил мощные лодыжки. Он поспешно отстранился, поморщившись от ощущения высохшей спермы и липких остатков молока, всё ещё пятнающих его грудь и живот. Поднявшись, Хакс почувствовал, как свело желудок, когда полурастворившийся бакта-прибор сместился в заднице. Он рискнул бросить взгляд через плечо. Рен не двигался, хотя искоса наблюдал за Хаксом. Единственным намёком на то, что Рен не спал, был блеск глаз, сверкавших из-под чёрных опущенных ресниц. — Выспался? — спросил Рен хриплым после сна голосом. Они прежде этого не делали. Не оставались в одной комнате после «встреч», не засыпали рядом друг с другом и, конечно же, не обнимались. Хакс даже не помнил, как вырубился… Тем не менее он честно ответил: — Да, Верховный лидер. По всей видимости, иного варианта ответа не предусматривалось. Оставалось лишь вести себя хорошо и надеяться, что Рен будет придерживаться плана, на который согласился прошлым вечером. Рен фыркнул, закрыл глаза и, перекатившись на бок, отвернулся от Хакса. Что безусловно означало «свободен». Хакс поспешил в освежитель и столкнулся с двумя дроидами, кормящими Аннику из бутылочки. — Сэр, вы проснулись, — поприветствовал его Мет-Х5, силясь выдернуть свою антенну из крепкой хватки Анники. — Как функционирует бакта-прибор этим утром? НЯНЯ-дроид поднял взгляд от Анники, которую баюкал у себя на руках, и, не дожидаясь ответа Хакса на вопрос меддроида, радостно провозгласил: — Мы приобрели детское питание, сэр. У нас есть тридцать банок, в каждой из которых содержится килограмм смеси, в настоящее время они хранятся в вашем шкафу для одежды. Я могу провести инструктаж о надлежащих методах изготовления детского питания в ближайшее удобное для вас время. Хакс вздохнул и, проигнорировав обоих, направился в соник. Это был самый быстрый и эффективный вариант из возможных. — Мет-Х5, удали из меня эту проклятую штуку, — приказал он, сражаясь с ремешками на бёдрах. Когда Хакс заговорил, взгляд Анники метнулся к нему; из надетой на неё наволочки показалась крохотная ручка, словно в попытке притянуть его к себе через весь освежитель. К счастью, этот жест не сопровождался воздействием Силой, поэтому Хакс свободно продолжил готовиться принять душ. К тому же Мет-Х5 теперь освободился из её хватки. — Разве она вам не по нраву, сэр? — нерешительно поинтересовался Мет-Х5, приблизившись, чтобы исполнить приказ. Его механизмы оперативно расправились с «упряжью». Дроид осторожно провёл Хакса к унитазу, и он, вспыхнув от смущения, вспомнил, по какой причине находится здесь. Хлюпающий звук и склизкость студенистых остатков бакта-прибора вызвали приступ тошноты, но Хаксу удалось сдержаться. Правда, до тех пор, пока следом из него в унитаз не хлынула смесь крови и фекалий. Ему никогда не представлялось возможности задуматься над многообразием способов, которыми рождение ребёнка стимулировало контакт со всеми мыслимыми телесными жидкостями, причём на ежедневной основе. И он надеялся, что никогда не представится снова. — Ты должен обучить меня упражнениям кегеля, чтобы я смог покончить с этим унизительным ритуалом, — заявил Хакс меддроиду, который, используя биде, подмыл его и вставил новый прибор. Хакс шумно выдохнул, когда «дилдо» оказался внутри. Ощущения были… не очень приятными, но обезболивающие и целебная бакта сделали дискомфорт в его заднице более-менее выносимым. — Я достану вам брошюру. Так достаточно? — осведомился дроид, подтягивая ремни. — Никаких бумажных следов, — прошипел Хакс и, отстранившись, почти бегом бросился в соник. Ультразвук помог избавиться от подсохших потёков спермы, но не от весьма ощутимой липкости, поэтому Хакс решил также побаловать себя водным душем. — НЯНЯ-дроид, — поразмыслив, позвал он, позволив воде омывать его волосы. — Теперь, когда у нас есть детское питание, полагаю, меня больше не нужно… сцеживать? Хакс с нетерпением ждал момента, когда ему не придётся переживать о протечках или о саднящей груди (она опять слегка побаливала, вероятно, вновь наполнившись после… после прошлого вечера). И он был бы счастлив, если бы крохотные дёсны никогда больше не впивались в его соски. — Как пожелаете, сэр. Вы можете прекратить лактацию, но я бы посоветовал не делать этого по нескольким причинам, — сказал дроид, поднимая бутылочку чуть выше, чтобы Анника могла допить остатки смеси. — Вам всё равно следует продолжать лактацию… Она отказывалась от искусственного питания, пока я не добавил в него достаточное количество молока, произведённого вами ранее. Она предпочитает вкус вашего молока. И вот уже действие тёплой воды стало не таким успокаивающим. — Это главная причина? — коротко спросил Хакс, размазывая по груди нежную чистящую пенку, чтобы избавиться от липкости. — Также могут возникнуть многочисленные проблемы со здоровьем, — ответил НЯНЯ-дроид. — Желаете, чтобы я углубился в подробности? Хакс провёл рукой по насквозь промокшим волосам, глубоко вдохнул и сосчитал до десяти, чтобы успокоиться и как следует всё обдумать. Кажется, Рену нравилась его новая способность, так что маловероятно, что Хакс мог просто… взять и прекратить. Теперь ему, по крайней мере, не придётся слишком переживать, что Анника будет каждые несколько часов отвлекать его от исполнения обязанностей. И он сможет беспрепятственно проводить много часов на мостике, не подвергая при этом жизнь Анники опасности, как случилось бы, если бы он оставался единственным источником пищи для неё… — Нет, я продолжу лактацию, но постарайся стимулировать её перейти на детское питание, — смирившись, заявил Хакс. Его шокировало, что Рена так очаровала его грудь. Его… сиськи. Неужели именно так Рен воспринимал его в данный момент? Как женщину? Потому что он никоим образом ею не являлся. А ведь возможно, именно поэтому Рен продолжал называть его матерью Анники… Вообще-то, это было не такой уж серьёзной проблемой, но доставляло неудобства. Да кто, в самом деле, кончает от… лактации? Из всех возможных способов получить удовольствие… Хотя, отмывая живот от собственного семени, Хакс почувствовал, как его пронизывает стыд при воспоминании о том, с какой лёгкостью он кончил во время того же контакта… Вся эта ситуация представляла собой абсолютный бардак. Ну, по крайней мере, его освободили от полёта на планету, и первое, что ему следовало сделать после того, как он оденется: проинформировать Пьюви об этой ситуации. Так он одновременно получит положительные эмоции (уничтожив планы Пьюви) и покажет собственные зубы (противопоставив авторитет Рена желаниям большинства офицеров, теперь, когда «авторитет» стал дефицитным ресурсом). — Который час? — спросил Хакс, когда вода разбудила его более основательно. Он даже не осознавал, в каком оцепенении пребывал. Проклятье, он даже не знал, был ли он технически по-прежнему на вахте (хотя во время таких экстренных ситуаций он никогда по-настоящему не был свободен). — Четыре-ноль-ноль, сэр, — ответил дроид, пытаясь заставить Аннику осушить бутылочку до самого донышка. Та продолжала отворачиваться, отказываясь допивать. То есть он проспал примерно пять часов. Хакс понадеялся, что этого хватит. Он уже составлял мысленный план на день: переложить основные мероприятия на Пьюви, организовать материально-техническое обеспечение визита Форстера и компании на борт одного из Звёздных разрушителей, проинструктировать Рена о том, что нужно делать на совещаниях и… Рен, как будто его призвали, вошёл в освежитель абсолютно голым и, зевнув, потянулся, распрямив руки над головой. Что лишь акцентировало внимание на его торсе. Рен небрежно ступил под водный душ. Тот самый, под которым как раз мылся Хакс. — Прошу прощения… — Хакс прервался под натиском массивного тела, вынудившего его прислониться к стене. Не из-за того, что Рен толкнул его, а из-за попытки оставить между ними хотя бы небольшой зазор, в результате чего Хаксу пришлось прижаться к плитке. Расстояние между ними составляло всего несколько сантиметров. — Не будь смешным, — сказал Рен и потянулся за очищающей пенкой. Второй рукой он взял Хакса за предплечье и привлек к себе. Хотя Хаксу удалось выставить ладони, чтобы их тела не соприкоснулись. Он оказался в ловушке, когда Рен одной лапищей обнял его за спину, а второй — нанёс пенку на свои волосы. — Это крайне неуместно, — резко заметил Хакс. Впрочем, значительная часть его внимания была сосредоточена на полувялой выпуклости, упирающейся ему в бедро. — Как и то, что я трахал тебя между сисек, но вчера вечером ты вроде не жаловался, — с лёгкостью возразил Рен. Ахнув, Хакс уставился на дроидов. — Не говори так!.. Посмеявшись над негодованием генерала, Рен втёр немного пенки в рыжую шевелюру. — Это всего лишь дроиды, Хакс. О чём ты беспокоишься? Что они не одобрят? Ну, честно говоря, да, он беспокоился об этом. И кроме того, в целом, чем больше станет известно об их отношениях, тем сложнее будет держать их в тайне. — Что именно тебе непонятно в слове «конфиденциальность»? — прошипел Хакс, ткнув пальцем в грудь Рена. Очень широкую и очень мускулистую грудь. Казалось, Рена его действия позабавили. — Что может быть более конфиденциальным, чем твой освежитель? Ты правда переживаешь из-за дроидов? Ты же понимаешь, что, если они действительно будут тебя напрягать, мы можем их отправить на переплавку и заменить? После этого заявления Мет-Х5 чисто случайно разбил пробирку, доказав, что дроидам было отнюдь не всё равно. Рен, однако, нашёл это забавным. — Видишь? — усмехнулся он. — Они понимают, что произойдёт, если они пойдут против нас. В ответ Хакс лишь уронил голову на плечо Рена и тяжело вздохнул. По крайней мере, его не трахнули насильно у стены душевой кабинки, что казалось совершенно неминуемым, когда Рен вломился внутрь. Обвившая талию Хакса рука чуть-чуть усилила хватку, надавив на многочисленные ушибы. — Ты был прав. Мне нужно было отвлечься. Слегка приподняв голову, Хакс поинтересовался: — Ты о чём? — О прошлом вечере, — объяснил Рен, глаза его засияли. — Я стал гораздо более спокойным после нашей… — он чересчур деланно обернулся на дроидов, а потом наклонился и заговорщически прошептал Хаксу на ухо: — Активности. Хакс не особо оценил насмешку, но всё затмило осознание того, что Рен пребывал… в хорошем настроении. Хакс снова распрямился, неохотно отстраняясь от изгиба шеи Рена. — Очевидно, мне удалось отвлечь тебя, — произнёс он, заглянув Рену в глаза, чтобы убедиться в этом. Рен в ответ легонько поцеловал его в губы. Хакс был шокирован. Неужели он как-то сломал его? — Что происходит? — беспомощно спросил Хакс. Это казалось едва ли не более сюрреалистичным, чем роды. Посторгазмические перепады настроения Рена никогда не длились так долго. Или длились? Он никогда раньше не оставался на ночь, поэтому Хакс действительно не знал, от какого момента вести отсчёт. В прошлом они, бывало, встречались на совещаниях после свиданок, но Рен никогда не держался таким… бодрячком. — Анника мирится с моим присутствием, — гордо провозгласил Рен. — Возможно, в этом состоит ответ. — Ответ? — тупо повторил Хакс. — Ответ на страх Анники передо мной и на сдерживание моей ярости в её присутствии, — возбуждённо произнёс Рен, не обращая внимания на то, что прижал Хакса почти вплотную к себе. — Всё, что мне нужно делать — это трахать тебя, и она будет радостно играть рядом со мной, спать и принимать пищу. Оу. Хакс и правда не знал, что ответить. Несмотря на то, что ему удалось поспать несколько часов, соображал он ещё не очень. Поразмыслив, он решил, что не провалился снова в сон этим утром лишь потому, что неожиданно обнаружил в тёплой постели Верховного лидера. Он вновь положил голову на плечо Рена и промолчал, когда тот дотронулся намыленными пальцами до его волос и принялся массировать кожу головы. Именно на это Хакс надеялся прошлым вечером: смягчить скверное настроение Рена, сделав того более сговорчивым в отношении его предложений. Это и правда был оглушительный успех. Хакс только не рассчитывал, что Рен расценит их трах для настроения аналогичным образом. Возможно, теперь от него будут ожидать подобного поведения на постоянной основе, а не только тогда, когда ему что-нибудь нужно. — О чём бы ты ни задумался, прекрати, — пробормотал Рен и направил голову Хакса под душ, чтобы смыть пену. — Ты расстраиваешь Аннику. Вынырнув из размышлений, Хакс услышал приглушённое шумом воды тихое хныканье. — Она ведь не может читать мои мысли, верно? — с любопытством спросил Хакс и посмотрел на свёрток в руках НЯНЯ-дроида. Он даже не собирался опровергать утверждения Рена о том, что думал о чём-то неприятном. Был ли в том какой-либо смысл? Он не до конца понимал, как работает телепатия Рена. — Нет, но она связана с тобой, — сказал Рен. Его ладони соскользнули с головы Хакса и принялись натирать спину, слишком очевидно избегая участков тела, по-прежнему отмеченных следами ушибов. Это… успокаивало. — Связана. — Задумавшись над словом, Хакс поневоле расслабился, пока чужие руки массировали его напряжённые лопатки. — Это то же самое, что её контроль надо мной? — спросил он вслух. — Похоже на то… Всё, что я чувствую: у неё связь с тобой, с твоими мыслями и эмоциями, — голос Рена зазвучал подавленно, его руки замерли. Значит, это работало и в другую сторону? Когда Анника контролировала его, проецируя на него свои ощущения, он чувствовал её эмоции, как будто они принадлежали ему. Происходило ли с ней то же самое, несмотря на то, что Хакс не являлся форсъюзером? Раньше он предполагал, что это была односторонняя связь. — Я подготовил вашу форму, сэр, — неожиданно сообщил Мет-Х5. Оба повернулись к дроиду, и Хакс направился к выходу из душевой кабины, планы на день роились в голове… Его намерения были прерваны Реном, снова взявшим его за руку. — Ещё несколько минут, — мягко произнёс он. Хакс уступил, вспомнив, что ему нужно проинформировать Рена о завтрашней встрече и его роли в ней. Он проскользнул обратно, позволив Рену вновь прижать его к своей груди. — Дроид, поднеси Аннику ко мне, — приказал Рен, к огромному замешательству Хакса. НЯНЯ-дроид взглянул на Хакса, ища подтверждения, и, когда тот едва заметно кивнул, приблизился к парочке мужчин. Бережно вытащив Аннику из наволочки, Рен отстранился от Хакса ровно настолько, чтобы взять её на руки, и развернулся обратно. Он удерживал её между ними, усадив на свою лапищу спинкой к Хаксу. Прильнув к широкой груди, Анника опустила головку на плечо Рена, заняв место, которое совсем недавно занимал Хакс. В руках такого громилы она выглядела ещё более миниатюрной, чем обычно. Похоже, холодный воздух расстроил Аннику, но между их тёплыми телами она очень быстро успокоилась и теперь наслаждалась струями воды, стекавшими с плеча Хакса ей на спинку. — Видишь, как она спокойна? — восхищённо произнёс Рен, улыбаясь как дурак, когда Анника потащила себе в рот его волосы, чтобы пожевать. Рен слегка похлопал её по спинке, и Анника громко отрыгнула. — Я обратил на это внимание вчера вечером. Знаешь, что она спала подле меня целый час? Ну конечно, Хакс не знал, потому что и сам спал. — Это потрясающе, — сказал он и осторожно положил ладонь на спинку Анники. Она повернула головку, чтобы взглянуть на него, и долго рассматривала, прижавшись пухлой щёчкой к плечу Рена. Сжимая кулачки, она возбуждённо сучила ножками. — Знаешь, мне нужно подготовиться к завтрашней встрече, — аккуратно начал Хакс, лениво поглаживая пальцами крохотное тельце. — И тебе тоже, — осторожно продолжил он. — Нас ожидают важные встречи, к которым нужно подготовиться. Рен смотрел только на Аннику и казался незаинтересованным. Однако, он что-то проворчал, что можно было интерпретировать как согласие. — Как думаешь, у тебя будет возможность проанализировать группу офицеров на совещании? Или, может, присоединишься ко мне этим утром на мостике и дашь им оценку? — настойчиво осведомился Хакс, прекратив гладить Аннику. — Конечно, — рассеянно ответил Рен. — И, само собой, я обязан проинформировать об изменении в планах Пьюви, — продолжил Хакс безмерно — даже для него — самодовольным тоном. — Он будет ужасно недоволен. Рен хохотнул. — Не хотел бы это пропустить. Казалось, Рен был не готов уделить ему хотя бы толику внимания, поэтому Хакс постарался незаметно улизнуть. В этот раз Рен позволил ему уйти и направил Аннику под душ. Когда Хакс покинул кабинку, позади раздался восторженно-шокированный визг. Мет-Х5 послушно последовал за Хаксом из освежителя, держа в манипуляторах форму и полотенце. В скором времени Хакс уже был одет и выглядел почти презентабельно, хотя ему пришлось вернуться в освежитель, чтобы воспользоваться гелем. Рен закончил с купанием и показывал Аннике её отражение в висящем над раковиной зеркале. Время от времени он протирал запотевшую поверхность, чтобы Анника могла поиграть со своим двойником. Прихватив с полки расчёску и банку с гелем, Хакс неуклюже встал чуть позади и сбоку от Кайло, чтобы видеть себя в зеркале. Он быстро принялся за дело, время от времени отвлекаясь на гримасы Анники. Поскольку она не могла держать головку, Рен уложил малышку на предплечье, позволив ей упереться подбородком в его ладонь и глядеть на своё отражение между пальцами. Второй рукой он прижимал её спинку, что было жизненно необходимо, поскольку её влажное тельце извивалось и могло соскользнуть и упасть. Иногда Рен сдвигал пальцы вместе, тем самым загораживая обзор, что вызывало какую-то совершенно дикую возню со стороны Анники. А потом разъединял их снова, и малышка возвращалась к созерцанию своей мордашки. Хакс осознал, что прекратил расчёсываться, чтобы наблюдать за Анникой, и когда мельком взглянул на собственное отражение, вдруг заметил на лице нелепую улыбку, что являлось довольно постыдным. Несколько поспешных движений — и причёска пришла в норму. Хакс торопливо вернул расчёску и гель на полку и выскочил за дверь. — Я вскоре присоединюсь к тебе, — бросил через плечо Рен, когда генерал покинул освежитель. Звёзды знают, что означало «вскоре», учитывая, что Рен не выказывал признаков готовности прекратить игру в ближайшее время. Проверив по пути на мостик датапад, Хакс узнал, что Пьюви был весьма занят в те несколько часов между офицерским совещанием и началом вахты. Старикан уже назначил встречу на поверхности планеты на послезавтрашнее утро (на день позже, чем планировалось изначально), разработал план для службы безопасности, а также детали приватного совещания с советом предпринимателей предстоящим вечером. Создавалось впечатление, что Пьюви хотел, чтобы они отправились на планету не завтра, а сегодня после полудня. Шагая по коридорам, Хакс просматривал отчёты и радовался, что за ночь на Перитале произошли минимальные изменения. К счастью, пороховая бочка ещё не взорвалась. Как только Хакс добрался до входа на мостик (в тот самый момент, когда начиналась его вахта, отметил он), он отозвал Пьюви в сторону. Тот выглядел слегка потрёпанным: неидеально выглаженная форма, свидетельствующая о том, что он не переодевался с прошлого вечера, и тёмные круги под глазами. Похоже, Пьюви работал всю ночь напролёт, организуя встречи. — Слушаю, генерал, — произнёс Пьюви, когда дверь на мостик закрылась, и они очутились в коридоре за пределами слышимости остальной команды. — С сожалением сообщаю вам, что не могу войти в состав отправляющейся на планету группы, — без обиняков заявил Хакс, тщательно скрывая удовлетворение. — Верховный лидер приказал мне остаться. Пьюви приобрёл такой вид, словно мог взорваться в любой момент, его лицо побагровело, пока он пытался овладеть собой. — Сэр, — сказал он почти умоляющим тоном, — об этом и речи быть не может. — Ну, боюсь, тогда вам придётся обсудить это с Верховным лидером, — пренебрежительно заявил Хакс и двинулся вперёд, намереваясь пройти на мостик. Пьюви развернулся на каблуках лицом к Хаксу, когда тот проходил мимо. — Вы не понимаете! — выкрикнул он и чуть не схватил Хакса за предплечье, прежде чем передумал и отдёрнул руку. Вскинув бровь, Хакс замер, его пальцы зависли над панелью управления у двери. — Совет предпринимателей согласен на встречу только при условии, что они смогут пообщаться с нашим высшим командованием, — торопливо объяснил Пьюви. По-прежнему удерживая ладонь над панелью, Хакс позволил тому продолжить. — Они не гарантируют своей поддержки. Если вы не появитесь там этим вечером, местные объединятся и изгонят нас с планеты. Об этом свидетельствует не только протокол моего разговора с ними, но и отчёты наших контактов и шпионов на поверхности планеты. И мне пришлось очень сильно напрячься, чтобы они хотя бы дали согласие на встречу этим вечером. Хакс вдруг почувствовал, как повеяло холодом. — Вы просите меня напрямую нарушить приказ нашего Верховного лидера? — медленно протянул он, усиленно размышляя, как ему выкрутиться из этой отвратительной ситуации. По крайней мере, Пьюви заколебался. — Я прошу вас образумить его… — попытался он. Являлось ли это свидетельством того, насколько невелик был авторитет Рена? Хакс и вообразить не мог, чтобы кто-либо посмел предлагать «образумить» Сноука. — Пришлите мне протоколы разговоров с ними, отчёты, и я… — Хакс сам не знал, что сказать. — Что-нибудь придумаю, — неубедительно закончил он. Пьюви напряжённо кивнул. Хакс наконец открыл двери и, вернувшись на мостик, немедленно извлёк датапад. Он приказал Митаке прислать протоколы, записи звонков, отчёты и прочую информацию, которая могла понадобиться, чтобы убедить Рена. Предстояло заняться чтением. Если он желал уговорить Рена подчиниться требованиям совета предпринимателей, следовало вникнуть в детали. *** Рен придерживал Аннику руками. Одетый лишь в майку и штаны, он растянулся на кровати, крепко спящая Анника разместилась у него на груди. Она лежала на спинке (поскольку НЯНЯ-дроид настаивал на том, что это самая подходящая поза для сна), такая мелкая, что её ножки даже не доставали до его пупка. Всё в ней было чудесным. От хрупкого, по контрасту с надетой на неё просторной наволочкой, тельца, до лёгких прикосновений её пытливого разума, тянущегося к нему даже во время сна. Это не было сознательной попыткой пробиться внутрь — так, всего лишь лёгкое поглаживание. Благодаря этому он мог отследить её цикл сна и сказать, что сейчас она, скорее, дремала. Рен не помнил, когда чувствовал себя настолько счастливым в последний раз. Он вообще не помнил себя настолько счастливым. Отсутствие конфликтов творило чудеса, и Рен был уверен, что присутствие Хакса ослабило её страх. Кажется, Аннике было хорошо с ним — пока ему удавалось сдерживать свой нрав. Рен буквально опешил, когда она позволила ему подержать себя в душе. Рен намеревался передать её Хаксу, но как только она оказалась в его руках, он не захотел её отпускать. Только подумать, проблемы с его… самоконтролем имели такое простое и приятное решение. После интима с Хаксом он обычно становился нехарактерно спокойным, а его присутствие в Силе было менее… угрожающим. Да, подходящее слово. Он смахнул тёмную прядь со лба Анники. Её волосы по-прежнему были очень короткими, почти не отличаясь от нежного пушка, покрывающего всё её тело. Пушок выглядел странно, но Кайло не особо разбирался в развитии младенцев, чтобы задумываться над этим. Если бы это являлось опасным или неестественным, дроид бы что-нибудь предпринял. Рен уничтожил бы всю вселенную, если бы хоть один волосок упал с её головы. И тут довольно неожиданно распахнулись двери. Он остановил их Силой, затормозив металлическую панель на расстоянии около метра от пола, пока осторожно перекладывал Аннику с груди на кровать. Она вздрогнула, но не проснулась, дав возможность полностью сосредоточиться на незваном госте… — Оу, — сказал Рен и, когда его настигло осознание, откинулся назад. — Это ты. — Да, Верховный лидер, — высокомерно заявил Хакс, маяча в дверном проёме. — Это мои апартаменты. — Странно видеть тебя здесь во время вахты. — Рен устроился поудобнее и, отвлёкшись от Хакса, продолжил наблюдать за Анникой. — Я должен обсудить с вами важное дело, — произнёс Хакс и, взяв себя в руки, поспешно вошёл внутрь. — И — помимо этого — позаботиться ещё кое о чём. В последней фразе в равной степени сквозило недовольство и покорность, и когда Рен снова поднял взгляд на Хакса, тот уже избавился от шинели и принялся за китель. — И какова природа… — глядя на то, как Хакс снимает китель, Рен неосознанно облизал губы, — этого важного дела? Хакс зыркнул на него, затем неловко вгляделся в похотливые глаза и, взмахнув руками, целомудренно прикрыл грудь. — Ой! Нет… Я только… Дроид сцедит меня… Рен рассмеялся, не в силах сдержаться, когда на лице Хакса промелькнуло смущение. — Дроид! — заорал Хакс и отвернулся от Рена, но тот всё-таки заметил, как покраснел генерал. Под этим углом, чуть сбоку, Рену была видна слегка выпирающая из-под ладони припухшая сиська. — НЯНЯ-дроид, живо ко мне! Дроид послушно показался из освежителя, выставив гибкий манипулятор с какими-то… присосками. — Вот так, сэр, — произнёс дроид, как только быстро и без всяких предисловий прикрепил их к соскам. Стоя посреди каюты с прицепившимся к его груди дроидом, Хакс ощущал себя в ловушке. — Ну, — начал Рен, не без удовольствия наблюдая за этим взаимодействием. — И какое важное дело тебе нужно обсудить со мной? Прежде чем ответить, Хакс шумно выдохнул. — Меня проинформировали, что моё присутствие на Перитале носит обязательный характер, и этим вечером мне необходимо слетать на поверхность планеты. Хорошее настроение Рена мигом испортилось. — Я приказал тебе оставаться здесь, — мрачно изрёк он. Он видел профиль Хакса и то, как дёрнулось его горло, когда тот сглотнул, тщательно подбирая ответные слова. — Я знаю, Верховный лидер, но ситуация слишком деликатная. Мы должны заручиться поддержкой промышленных магнатов на поверхности планеты, и это наш единственный шанс. Они ясно дали понять, что… — А мне что за дело? — выплюнул Рен и уселся, готовый вскочить с кровати и встряхнуть Хакса за плечи, если потребуется. — Ты получил приказ — подчиняйся. — Верховный лидер, — очевидно, Хакс не собирался сдаваться. — Это нужно Первому Порядку, в противном случае мы столкнёмся с реальным кризисом. Совершив ошибку сейчас, мы уже не оправимся. Хакс умолк и посмотрел на Рена, словно ожидал, что тот его прервёт. Честно говоря, Рен знал, что дело обстояло именно так: если они хотели победить в этой битве, им нужно было объединиться с лидерами Перитала. — Почему вместо тебя нельзя послать Пьюви? — нажал Рен. — Совет предпринимателей желает говорить именно с высшим руководством. И они настаивают конкретно на моей явке. Они хотят убедиться, что мы совершенно серьёзно относимся к осуществлению стратегии, которая будет выгодна обеим сторонам, и не согласны ни на что иное, кроме моего присутствия. Рен застонал и снова посмотрел на Аннику. По крайней мере, в отсутствие Хакса он сможет проводить с ней больше времени. Её зарождающихся способностей к Силе будет недостаточно, чтобы дотянуться до Хакса на поверхности планеты, а без генерала компанию Аннике сможет составить лишь он. Это могло пойти на пользу их отношениям. — Хорошо, — сказал Рен, сфокусировавшись на мерно вздымающейся и опускающейся крохотной грудке. Просто чудо, что их повышенные голоса не разбудили малышку. Хакс облегчённо выдохнул и произнёс: — Благодарю вас, Верховный лидер. Надеюсь, вы всё ещё не против сопровождать меня на встречу? Рен стиснул зубы и процедил: — Хакс, — он едва сдерживался, борясь со всё возрастающим раздражением, — один из нас должен остаться с Анникой. На мгновение наступила тишина. — Это будет опасно, — сказал Хакс, потупив взгляд в знак уважения, хотя его слова бросали вызов воле Рена. — Мне понадобится не только ваше мнение о моих соперниках, но и, вполне возможно, ваша защита. — Тогда не лети, — прошипел Рен. — У меня нет выбора! — громко выпалил Хакс, прежде чем прикрыл рот ладонью. — Да, у тебя нет выбора, — согласился Рен и осторожно соскользнул с кровати, стараясь не потревожить Аннику. Выпрямившись во весь рост, он одним махом сократил расстояние между собой и своенравным генералом. — Ты сделаешь то, что я прикажу. Хакс стоял неподвижно, как статуя, пока Рен недовольно пялился на него, подойдя почти вплотную. Хакс по-прежнему смотрел в пол, пытаясь совладать с паникой; его дыхание заметно ускорилось. А НЯНЯ-дроид продолжал откачивать молоко из его груди, словно ему было наплевать на весь мир. — Не существует другого способа, — взмолился Хакс и осмелился посмотреть в лицо Рену, прежде чем снова опустил глаза. — Тогда она полетит с нами, — заявил Рен, обдумав этот разумный и абсурдно великодушный компромисс. Судя по тому, как Хакс побледнел и сжал кулаки до такой степени, что кровь отлила от пальцев, он был не согласен. — Совершенно исключено, — отрезал Хакс — необычайно решительно для человека, который, как правило, съёживался в комок перед начальством. — Ты бросаешь мне вызов? — угрожающе спросил Рен, обхватив руку Хакса чуть пониже плеча. Хакс напрягся, но не отступил. — Никто не знает о её существовании или о том, откуда она взялась, — настойчиво напомнил он и дёрнулся, когда пальцы Рена сжались сильнее. Их прервал плач внезапно пробудившейся Анники, выражавшей своё огорчение. Оба оглянулись на неё, и Рен торопливо отпустил руку, почувствовав, как присутствие Анники в Силе наполнилось болью Хакса. Нужно было успокоиться без промедления, пока она не ощутила его гнев. Иначе потребуются часы, прежде чем он сможет вновь утихомирить её… — Возможно, мы сможем спрятать её, — отчаявшись, смягчил свои требования Хакс. — Но мы оба должны присутствовать на встрече. Последующие слова Хакса удивили ещё больше. — Пожалуйста, Верховный лидер. Рен не мог снова выйти из себя. Нужно было найти решение, при котором Анника оставалась с ними… В идеале — безопасное. Что, честно говоря, учитывая ситуацию на планете, делало её присутствие там совершенно непривлекательным вариантом… И тут его озарило. — Можешь сообщить Пьюви, что мы оба будем на встрече, — объявил Рен и уловил шок Хакса, а затем прилив облегчения. — У меня есть план.