1969 миль

“Логичнее всего было бы взять билет на самолёт и долететь до Огасты, а гребаного дроида можно запихнуть в чемодан или сдать в багаж”, – Плискин начал свои рассуждения, как только ему пришли точный адрес заказчика и приписка “время пошло”: “Хотя, если подумать, этот вариант самый провальный. В аэропорту проверяют от и до, в сумке или среди багажа его сразу заметят. Взять два билета тоже не выйдет. Это списанная модель - у него нет никаких удостоверяющих документов, и из общей базы его наверняка тоже удалили”. Плискин озадаченно цокнул, поджигая сигарету и затягиваясь. “Н-да, нелёгкая задачка. Поезда, монорельс или подземный транспорт тоже не вариант. В метро вообще самые частые проверки из-за участившихся случаев терроризма”, – выдержав небольшую паузу, мужчина подытожил: – “Остаётся только одно - поездка на автомобиле”. Салли бросил беглый взгляд в сторону кладовки, а затем, что-то обдумав, вышел из квартиры. Вернулся он через час с лишним, мокрый и от этого очень раздражённый. В руках у мужчины был пакет. – Сучий зонт, – пробубнил Плискин, носом одного ботинка надавливая на пятку другого и небрежно вытряхивая из него ногу. – Какого хуя я забыл его именно в тот момент, когда ливень стал ещё сильнее? Однако это раздраженное бурчание длилось недолго, и Салли всё с тем же пакетом в руках направился к кладовке. – Эй, подъем, – крикнул он дроиду, до сих пор лежавшему на том месте, куда его швырнул мужчина. – У своего будущего владельца належишься, а сейчас нам нужно собираться. Эд мигом поднялся, выходя из кладовки. – На, – Плискин впихнул ему в руки пакет. – Одевайся пока, а я пойду за машиной. После этого он вновь вышел на улицу, на этот раз не забыв захватить зонт. Но, видимо, погода в этот день играла с ним злые шутки одну за другой. Как только Плискин вышел из подъезда и прошёл десяток шагов, дождь прекратился, а из-за туч стали пробиваться слабые осенние солнечные лучи. Мужчина в очередной раз выругался, складывая зонт, и направился к подземной стоянке. Отыскать свою машину среди множества новеньких серийных электрокаров было простой задачей. Синий пикап Chevrolet C30 One-Ton Dually 1973 года* выделялся на фоне остального однотипного транспорта. Плискин с кривой ухмылкой посмотрел на все эти новенькие авто - он презирал серийные машины. Как и многие люди, заставшие переход человечества от топлива к альтернативному источнику питания, Салли был сторонником старых добрых бензиновых двигателей и маслкаров во всей их мощи и красе. Однако, в отличие от многих других, он не был способен платить огромный налог на бензиновый двигатель. Выход нашёлся довольно быстро: свой старенький пикап он раздобыл на заброшенной свалке автомобилей и, вложив немного денег в ремонт и замену топливного движка на электродвигатель, уже больше десяти лет использовал его без каких-либо проблем или нареканий. Вот и сейчас, поиграв ключами, он направился к своей крошке, заводя её и трогаясь с места. Пригнав пикап и поставив его около подъезда, он аккуратно поднял крышку багажника, открывая его двойное дно; проверил пушки, спрятанные во втором поддоне. Затем, удостоверившись, что оружие в отличном состоянии, вернулся к себе в квартиру. Эд за время его отсутствия успел одеться и ожидал на диване. Плискин жестом подозвал его к себе, окидывая придирчивым взглядом: темная водолазка, поверх которой была толстовка на молнии; а на ногах - темно-синие джинсы и кеды. – Одежда должна была скрыть, что ты дроид, но стыки на висках и у рта всё равно выдают, – покачал головой он, мягко проводя пальцем по одному из стыков. – Как же, блядь, этого добиться? Он сел на диван, прикидывая, что можно с этим сделать. Наконец что-то придумав, он быстрым шагом направился в прихожую, доставая с полочки кепку, и нахлобучил её на голову андроиду. – Отлично, виски закрыты, остался только рот. – Защитная марлевая маска должна решить эту проблему, – неожиданно сказал Эд. – Знаешь, для дроида ты проявляешь чудеса сообразительности, – хмыкнул Плискин и полез в аптечку, выуживая из неё упаковку марлевых повязок и закрывая одной из них лицо андроида. В процессе всего действа он не переставал сарказмировать: – Зря я сравнивал тебя со своей собакой - на неё нацепить намордник было бы куда сложнее. Закончив маскировать Эда, мужчина стянул с себя кожаную куртку, швыряя её дроиду. – Она порвалась по твоей вине, так что заштопай её. Нитки и прочая поебота для шитья в том же пакете, где лежало твоё шмотьё. Сам же Плискин остался в чёрной майке-безрукавке, не скрывавшей его стальной протез и тело, ещё не до конца утратившее свою рельефность со времен военной службы. Мужчина выудил из кармана джинсов пачку, зажимая одну из сигарет между пальцев здоровой руки, а второй - искусственной - ловко поджигая её беспламенной электроимпульсной зажигалкой. С тех пор как ему поставили протез, прошло достаточно времени, чтобы освоиться и выполнять с его помощью любую работу, требующую мелкой моторики. Эта рука во всём заменяла утраченную конечность, а может быть, в чем-то даже превосходила её. Механический протез был намного сильнее, и с его помощью можно было поднимать особо тяжелые предметы, таскать их, не опасаясь перенапрячь конечность, ну и, самое главное, удары такого протеза становились намного сильнее и опаснее. Последнее Плискин лично испытал, ввязавшись в несколько пьяных драк. Пока он смолил сигареты одну за другой, опустошая пачку и сидя в облаке собственного дыма, Эд ловко штопал его куртку. – Готово, – сказал дроид, сделав последний стежок, и протянул вещь Салли. – Хм, ты ещё и штопаешь как заправская швея, – произнёс тот, оценив аккуратность шва. – Из тебя бы вышла отличная домохозяйка. Если бы ты был человеком, я бы на тебе женился, – заржав как мерин, бросил мужчина, однако быстро утих, не получив ответной реакции. – Ладно, поднимай булки с дивана, нам пора выдвигаться. Проверив карманы на наличие смартфона и банковской карты, он вытащил из тумбочки непочатый блок сигарет, впихивая его в руки андроиду, после чего захлопнул дверь, закрывая её на ключ. – Опасно оставлять квартиру без охранной системы! Риск взлома повышается на семьдесят шесть процентов. – Пускай взламывают, выносить у меня всё равно нечего, – прервав очередную речь Эда, небрежно бросил Салли. – Положи сигареты в бардачок и усаживайся на пассажирское сидение, – кивнув на пикап, распорядился мужчина. Когда все организационные моменты были окончены, Плискин вставил ключ в замок зажигания и тронулся с места. Настроение было на удивление хорошим, ведь он ехал за своими деньгами. Мужчина повернулся к Эду. Дроид с обычным для него отсутствующим выражением лица смотрел на мелькавшие за окном улицы Бисмарка. “Ладно”, – подумал Плискин. – “Через каких-нибудь пару дней он попадёт к этому долбаному фетишисту. Наверное, пока мы едем, стоит быть к нему чуть снисходительнее. В конце концов, он был мне полезен: убрался в квартире и зашил куртку”. – Эй, Эд, что думаешь об этом городе? – брякнул Салли первое, что пришло в голову. – Здесь много зданий, состояние которых не соответствует нормам безопасности, – вкрадчивым тоном произнёс тот. “А чего я вообще ожидал услышать, задавая вопрос дроиду?” – закатил глаза Плискин. Петляя по знакомым дорогам, Салли свернул к основной автомагистрали I-94 W, и довольно скоро они выехали за пределы Бисмарка. За городской чертой можно было не заботиться о скоростных ограничениях, и мужчина вдавил педаль газа в пол, набирая скорость. Он ещё несколько раз попробовал заговорить с Эдом, но лаконичные ответы лишь убедили в том, что андроиды - херовые собеседники. В салоне повисла почти ничем не нарушаемая тишина. Несмотря на скорость, с которой они мчались, электродвигатель работал почти бесшумно, и Плискина это раздражало. Ему всегда не хватало рёва мотора. Эд всё так же безучастно пялился в окно, и мужчина решил последовать его примеру. К счастью, с автострады открывались довольно живописные виды. Для человека, день изо дня видящего за окном пусть и разбавленные неоновыми огнями, но всё же однотипные городские виды, эти пейзажи были ещё красочнее. Только на загородных трассах можно было увидеть нечто подобное: дорожная лента, асфальт которой до сих пор оставался мокрым от недавнего дождя, заключенная с двух сторон рядами осенних деревьев, пестривших всеми оттенками красного, а сверху над ней, словно купол, нависало серое небо. Среди туч, бороздивших его, то тут, то там пробивались солнечные лучи и проносились шумные стаи улетавших на юг птиц. Плискин распахнул окно, и в лицо тут же ударил свежий воздух, растрепав волосы мужчины. Тот с удовольствием подставился его порывам, закуривая черт знает какую по счету сигарету. Он летел по трассе, выжимая всю мощь из своего пикапа - в такие моменты невольно забываешь о проблемах и чувствуешь себя по-настоящему свободным. И Плискин чувствовал, словно не было усталости последних лет, навалившихся крупных проблем и мелких неурядиц, нараставших с каждым днём, словно снежный ком. “Ничего, получу свои деньги, поселюсь в каком-нибудь тихом местечке и начну свою жизнь с чистого листа”, – в голове пронеслась мысль, всё чаще возникавшая в последнее время. Он перевел взгляд на дроида, вспоминая про солидный гонорар за его доставку. – “На этот раз уж точно”. Поток мыслей прервало неожиданно проявившееся чувство голода. – Эй, Эд, посмотри, сколько миль до ближайшей закусочной или какого-нибудь магазина, – бросил Салли, не желая отвлекаться от дороги. Дроид кивнул, сверяясь со встроенными в его систему картами, а после сообщил полученные результаты. До ближайшего места было около пятнадцати минут езды. Когда они подкатили к нему, уже начало вечереть. На здании горела вывеска “连锁店 - R.o.a.d.S.h.o.p”, и ещё одна - у автоматических дверей: “open 24 hours / 24小时开放”. – Давай быстрее разберемся с этим, – сказал Салли, вылезая из пикапа. – До ближайшего городского пункта ещё два часа, а нам нужно найти мотель для ночлега. Я пойду за покупками, а ты стой возле машины. Дроид послушно занял указанное место, а Плискин скрылся за дверьми минимаркета, где оказался единственным клиентом. Пока Салли бродил между стеллажами с продуктами, задерживая на них придирчивый взгляд, к магазину успел подкатить ещё один автомобиль. Это был обычный электрокар с разбитой фарой и весь в вмятинах, дешёвенький на вид и к тому же довольно старой модели. Оттуда вышло четыре человека, которые направились к магазину, но, приметив пикап Плискина, сменили курс. Когда они подобрались ближе, стало заметно, что все четверо - довольно молодые парни, одетые в подранные джинсы и поношенные куртки. На голове у самого высокого была бейсбольная кепка, точно такая же, как у Эда. – Эй, это твоё корыто? – крикнули новоприбывшие дроиду, когда оказались на достаточном расстоянии, однако тот никак не отреагировал на этот окрик, проигнорировав вопрос шпаны. Последних такое поведение явно не устроило, и они повторили вопрос: – Из какого музея ты спёр эту тачку? Как и в прошлый раз, Эд промолчал. – Эй, уебище, хули молчишь? – наконец не выдержал парень в бейсболке. – Когда тебя о чем-то спрашивают, нужно отвечать! Этот гневный выпад также остался без ответа, но хулиганье не прекращало попыток доебаться, продолжая сыпать вопросами и после каждого молчания Эда повторять: “Чё молчишь, язык проглотил?” – Чуваки, походу, он стебётся над нами, – не выдержав, гаркнул заводила. – Давайте его проучим! – Погоди, – попытался осадить его самый адекватный из них. – А может, он немой? – Да похуй, он ведь даже в нашу сторону не смотрит! – говоривший подошел вплотную к дроиду, сдергивая с него бейсболку и швыряя её на землю. – Не хочу, чтобы такое дерьмо, как ты, носило то же шмотье, что и я! – К счастью, в темноте он не обратил внимания на открывшиеся стыки у висков, продолжая думать, что перед ним человек. Этот выпад Эд так же, как и всё остальное, оставил без какого-либо внимания, зато Плискин, вышедший на улицу, тут же заметил людей, окруживших его пикап. – А ну съебнули от моей тачки! – Так это твоё корыто, папаша! – парень быстро переключился на Салли. – Не переживай, до тебя тоже очередь дойдет, но сначала мы научим манерам твоего друж… Закончить говоривший не успел, потому что дроид подорвался с места, заезжая по лицу с такой силой, что несчастный отлетел на землю, с громким воплем хватаясь за рассеченный нос, из которого фонтаном брызнула кровь, а после разразился диким ором: – Ты чё творишь, крыса ёбаная!? Исподтишка нападаешь? Мочите его, пацаны! Когда трое оставшихся кинулись к андроиду, Плискин заметно напрягся, боясь, как бы те не помяли товар. Мужчина уже хотел вмешаться, когда того окружили плотным кольцом. Эд же, в свою очередь, уклоняясь от серии ударов, которыми сыпала шпана, наконец улучил момент, хватая одного за голову и резко прикладывая об колено. Оглушённый противник на несколько секунд застыл на месте, чем тут же воспользовался дроид, заряжая ему под дых и выводя из строя. Двое оставшихся в нерешительности отступили, но ор заводилы: “Сраные идиоты, что, испугались этого дрыща? Ему же просто повезло!” - заставил их вернуться к драке. Эд, внимательно следивший за несущимися на него парнями, выждав нужный момент, сделал одному из них подсечку, сбивая с ног. Упавший тут же приложился лицом об землю, после чего затих, либо действительно отрубившись, либо прикидываясь, чтобы не возвращаться к драке. Последний из нападавших, продолжая двигаться по инерции, не успел вовремя затормозить, напарываясь на колено андроида – удар пришелся точно в пах. Несчастный завыл не своим голосом и согнулся пополам, пытаясь зажать яйца руками, чтобы хоть как-то приглушить боль. Увидев, что все остальные валяются на земле, главный в этой далеко не фантастической четверке схватил валявшуюся неподалеку палку, с матом и ором несясь на Эда. Андроид и бровью не повел, заламывая тому руку и выхватывая из пальцев палку, а затем вновь заряжая ей по разбитому носу противника. Тот тут же отшатнулся, зажимая нос, и унесся в сторону машины. Остальные, включая “отрубившегося”, видя, что приятель отступает, последовали его примеру, заскакивая в тачку и давая по газам. Салли подошел к андроиду, сопровождая свои шаги парой хлопков в ладони, как только они остались вдвоём: – Не ожидал, что ты так легко всех разберешь, всё же их было четверо. И вообще, какого хрена ты сразу их не раскидал? Тебе же это как два пальца. – Тогда в этом не было необходимости. – То есть? – изогнул бровь Плискин. – В этом действии не было необходимости до момента поступления угрозы владельцу. – Ты что, отмутузил их из-за той невинной фразочки, брошенной в мою сторону? – рассмеялся Плискин. – Знаешь, из тебя бы вышел отличный телохранитель. На месте того мужика я бы задумался об этом и доверил бы тебе свою защиту, вместо того чтобы трахать… – мужчина резко осекся посреди фразы, прекратив смеяться. Затем он поднял с земли кепку, отряхивая её от грязи и земли, и надел дроиду на голову. – Залезай в машину, мы и так задержались, – вздохнул Салли. До ближайшего населенного пункта оставалось ещё минут сорок езды, а наступившая темнота дополнительно замедляла движение, ведь трасса освещалась лишь слабым светом фар. Если бы не Эд, служивший вместо навигатора, которого в машине никогда и не было, скорее всего, Салли свернул бы не на тот съезд или заплутал бы на развилке. В те промежутки, когда от дроида не поступало ремарок о том, где и когда нужно свернуть, в салоне снова повисала глубокая тишина. Чтобы хоть как-то разбавить её, Плискин включил радио, и салон наполнила быстрая речь диктора, сообщавшего последние новости минувшего дня: “… Президент США подтвердил необходимость проведения переговоров с правительством Китая для урегулирования вопроса по Великой Корейской Коммунистической Республике. Встреча состоится в ближайших числах этого месяца**”. “Также по последним данным в скором времени будет завершена постройка новой надземной транспортной системы. Ориентировочное время открытия трасс – июнь следующего года”. Плискин устало зевнул – этот поток информации утомлял ещё сильнее. Все следующие новости он пропускал мимо ушей, особо не вдумываясь, пока его слух не зацепился за одну из них, привлекая внимание: “В 2050 году наравне с параолимпиадой состоятся первые олимпийские игры с участием людей с имплантатами”. Салли раздражённо хмыкнул, выключая радио; теперь тишина казалась не таким уж плохим вариантом. Все эти имплантаты, дроиды и прочая муть сидели у него в печёнках. Когда до городка оставалось менее десяти миль, они выехали на освещённую трассу, что позволило добраться до мотеля без особых эксцессов. Местом остановки стал Мейпл-Гров – небольшой городок в округе Хеннепин в штате Миннесота. Через город проходила межштатная автомагистраль I-94, благодаря чему найти недорогой мотель не составило особых проблем. Поставив пикап во дворе и расплатившись, Плискин взял ключ-карту от номера, а после позвал Эда, говоря идти следом. Мелькнув в поле зрения администратора вместе с парнем, Салли тут же поймал на себе косой взгляд. Однако мужчине было наплевать на всё, кроме ожидавшей его постели. В номере не было ничего, кроме пары тумбочек, табурета и двуспальной кровати, которая, видимо, и стала причиной подобной реакции персонала, а также небольшая ванная комнатка с криво положенным кафелем. – Н-да, ну и дыра, – протянул мужчина. – Это самый оптимальный вариант за такую сумму, – ответил Эд, но Салли только отмахнулся от него. Не снимая куртку и обувь, мужчина завалился на кровать, которая была ещё жёстче, чем казалось на первый взгляд. Плискин какое-то время крутился с боку на бок, стараясь выбрать удобное для сна положение, с грустью понимая, как здесь недостает его софы. Какой бы дерьмовой не была квартира Салли, диван в ней был что надо. Наконец, кое-как устроившись, он обратил внимание, что андроид всё ещё стоит у дверей. – Эй, перестань мозолить глаза и дай нормально поспать. – Мне уйти в ванную? – Нет, можешь занять это место, – Салли жестом указал на табурет. – Только сначала выруби свет и не забудь разбудить меня к шести утра, нам нельзя здесь надолго задерживаться. Дроид кивнул, щелкая выключателем, а после уселся на табуретке в выжидательной позе. Салли сомкнул веки, готовясь погрузиться в дремоту, но сон никак не приходил. В голове всё время крутились мысли об Эде. “Эй, я не должен чувствовать вину за то, что сдаю его тому мужику. В конце концов, это просто машина. Он сегодня не напрягаясь в одиночку раскидал четырех – чем не доказательство? И вообще, мне нужно поменьше печься о нём, дистанцироваться от этих мыслей. Меня никогда не волновало то, какими способами я добываю деньги, главное – конечный результат. Чем этот случай отличается от того, что было раньше? Правильно – ничем“, – словно мантру, повторял он, пытаясь убедить самого себя. – ”Он просто гребаная жестянка, которая следует заложенным алгоритмам. Это из-за них он помог мне с уборкой, раскидал эту долбаную шпану; из-за них он так себя ведет и говорит со мной. Он просто инструмент, который имеет человеческий облик. В таком случае до конца нашей поездки я буду использовать его в качестве инструмента”. Этот внутренний монолог продолжался до тех пор, пока Плискина не вырубило от усталости. Спустя какое-то время сумбурного сна над ухом раздался знакомый механический голос: – Господин Плискин, сейчас ровно шесть часов, вам пора вставать. Мужчина недовольно поморщился и сонно протянул: “Давай ещё пять минут”. – Никаких пяти минут, вы сами приказали мне разбудить вас! Вставайте! – сказал дроид, сопровождая эти слова настойчивой тряской сонного Салли. – Иди в жопу со своими приказами. Вот тебе другой приказ - дай поспать! – Из двух приказов я вправе выбрать наиболее приоритетный, и сейчас это задача разбудить вас, – отпарировал дроид, продолжая тормошить Плискина. – Ты прям как моя бывшая женушка, даже настойчивей, – сдавшись, Салли поднялся на кровати. – Если за рулем я начну клевать носом, виноват будешь ты. – Если вы будете в сонном состоянии, я вас подменю. – А ты умеешь водить? – оживился Плискин, получая в ответ кивок. – Что ж ты раньше молчал? – Вы не спрашивали. – Ладно, забей, главное, когда окажешься за рулем, не попадайся на глаза копам, у тебя ведь нет прав. Дроид послушно кивнул, и они сдали номер, направляясь к пикапу. Перед тем как покинуть Мейпл-Гров, Салли заглянул в небольшой магазинчик, расположенный неподалёку от мотеля, и закупился холодным кофе. После этого они наконец выехали из города, продолжая свой путь. Между тем утреннюю серую гамму за окном начали разбавлять солнечные лучи, отбрасывавшие светлые полосы на дорогу. Пейзажи в этой местности отличались от вчерашних – не было никаких деревьев, только небольшие кустарнички и жухлая осенняя трава покрывали землю, простиравшуюся на десятки миль вперед с двух сторон от трассы. Эту землю также золотили рассветные солнечные блики. Иногда среди шума ветра и трения шин о дорогу можно было различить крик одинокой птицы, догонявшей свою стаю, а проезжая мимо небольших водоемов - ещё и плеск воды. В такой ранний час других автомобилей на трассе почти не встречалось, что ещё сильнее единило с пробуждающейся ото сна природой. Салли, которого все эти природные шумы, напротив, убаюкивали ещё сильнее, с помощью смартфона настроился на первую попавшуюся радиотрансляцию. Салон тут же наполнили звуки кантри, словно созданного для этих пейзажей и трасс. Они ехали в полном молчании, несясь по дорожной ленте. Плискин время от времени смолил очередную сигарету или делал несколько глотков кофе из железной банки, позволяющих сохранять относительную бодрость. Это продолжалось ещё какое-то время, пока весь выпитый кофе не дал о себе знать, вынуждая мужчину задуматься о поиске места, где можно справить естественную нужду или, как выразился сам Плискин, отлить. Высмотрев вдалеке одинокий съезд, он немедленно вырулил к нему, выскакивая из машины. – Прикрой меня, – кинул он дроиду, указывая, куда нужно встать. – Послушай, Эд, – повернувшись спиной, проговорил мужчина, испражняясь параллельно своим словам. – Можешь свериться со своими картами и сказать, сколько миль осталось до Огасты? – Да, сейчас проверю, – ответил дроид, однако затем воцарилась глубокая тишина. – Ты чего там затих? – поинтересовался облегчившийся Плискин, застегивая молнию на штанах. В следующую секунду раздался громкий протяжный вопль, заставивший мужчину резко обернуться. Увидев причину, Салли впал в ступор – это кричал андроид, стиснув своими руками виски и шатаясь из стороны в сторону. – Эй, что происходит? – немного придя в себя, он подбежал к дроиду, хватая его за плечи. Однако тот вырвался из хватки, отбегая в сторону с криком “не приближайся” и смотря перед собой бегающим взглядом. Затем он отступил ещё на несколько шагов и вплотную приблизился к пикапу, принимаясь с силой биться об него виском. – Прекращай это дерьмо, – рявкнул Плискин, боясь, как бы андроид не потерял товарный вид. – Мне заказчик яйца оторвет! Он подскочил к нему, стараясь оттащить от машины, но выходило плохо – андроид был слишком силен и, несмотря на все потуги мужчины, продолжал долбиться виском об автомобильный корпус. Когда Салли потерял надежду угомонить его и уже мысленно попрощался со своими деньгами и, возможно, жизнью, тот неожиданно прекратил сопротивляться, обмякнув в руках мужчины, и отключился на долю секунды. – Что за блядский цирк ты устроил? – спросил Плискин, когда Эд открыл глаза. – О чем вы? – спросил дроид привычным безэмоциональным тоном, сильно разнящимся с тем спектром чувств, который он выдал минуту назад. – Не прикидывайся идиотом. Нахуя бился башней об мою тачку? – О чем вы? – повторил Эд. – Вы сказали мне загородить вас на трассе, и я встал в указанное место. Разве было что-то ещё? Эти слова, исходившие из уст интеллектуальной системы, не могли быть ложью, поэтому Плискин, тяжело вздохнув, положил ладонь на лоб Эда. – Что за чертовщина, может, это перегрев, или что там у вас дроидов бывает? Ладно, у меня нет времени разбираться с этим, возвращайся на своё место. Уже за рулём Плискину понадобилось ещё какое-то время, чтобы отойти от произошедшего. Однако, посчитав такую долгую остановку непозволительной роскошью, мужчина тронулся с места, разгоняясь до максимальной скорости, разрешенной на трассе, чтобы хоть как-то нагнать потерянное время. На следующем отрезке пути расположилось Чикаго и несколько других крупных городов. Плискин предпочёл объехать их, сворачивая с главной I-90 W и используя съезды. Вообще, большую часть дороги он старался использовать объездной маршрут, чтобы не нарваться на лишнюю проверку документов. Возможно, следуя по прямой, они бы уже были на подступах к штату Мэн. Плискин раздраженно посмотрел на Эда, вспоминая, сколько геморроя ему принёс этот дроид. Тот, как ни в чем не бывало, продолжал пялиться в окно, как будто не было недавних событий. “Хотя, судя по тому, как он вел себя после, для него их действительно не было”, – решил про себя Плискин, стараясь отвлечься от этих мыслей очередными видами, мелькавшими за окном. В этот раз их путь пролегал через поля пшеницы, посаженной по обе стороны от дороги и по ощущениям уходившей за горизонт. Позолоченные солнцем колосья шелестели при каждом дуновении ветерка, а их стебли прогибались под тяжестью урожая. Где-то вдалеке тарахтело несколько комбайнов, убиравших осенний посев, оставляя за собой лишь скошенные дорожки. Очень скоро дорога их пикапа пересеклась с железнодорожными путями, а на горизонте замаячил высокоскоростной поезд, на бок которого была нанесена огромная надпись “Acela表现”. В этот момент перед авто Плискина выехало заградительное устройство, не давая проскочить через железнодорожные пути. Мужчина раздосадовано плюнул, понимая, что продолжает терять время, и закурил очередную сигарету. Последние пятьдесят минут пути Салли клевал носом – действие кофе закончилось ещё несколько часов назад, а больше заряд бодрости восполнить было нечем. Он ещё какое-то время боролся с накатившей усталостью, но в конце концов сдался, обращаясь к Эду впервые с того момента: – Тебе все же придётся подменить меня – от этой ебучей дороги уже в глазах начинает двоиться. Как думаешь, справишься? Дроид кивнул, показывая готовность занять место Салли, который на въезде в штат Индиана наконец уступил руль, усаживаясь на пассажирское сиденье. Устроившись на месте Эда, мужчина заметил, что оно холодное, будто бы до него здесь никто не сидел. “Да и как, в принципе, андроид может нагреть сиденье?” – от нечего делать задумался Плискин. – “Пусть даже у него и есть имитация кровеносной системы, скорее всего, она отличается от человеческой”. После этого он пустился в ещё более пространные размышления различной степени бредовости о том, как может быть устроен андроид. За этим занятием и сам не заметил, как погрузился в полудрему. К счастью, он мог позволить себе небольшой отдых. Салли мельком оценил езду Эда, делая вывод, что на него не страшно оставить управление машиной. Последний держался на трассе не хуже водителя со стажем, плюс к этому, когда за рулем сидит андроид, риск свернуть с нужного пути понижается до нуля. Пока мужчина спал, Эд успел добраться до штата Индиана и проехать по Мелтон-роад, подъезжая к небольшому посёлку Лейк Стейшн, а день начал уступать место вечеру. Солнечный диск постепенно приобретал оранжевый цвет, окрашивая в тот же оттенок небо и облака. Чем ближе солнце клонилось к горизонту, тем больше изменений происходило кругом: деревья превращались в причудливые черные силуэты, а на растущих вдоль дороги траве и полях появлялись кровавые отблески. Убаюканный мягкой ездой мужчина проснулся от резкого и протяжного стона, вслед за которым пикап хорошенько тряхнуло. Плискин сразу растерял всю свою сонливость, распахивая глаза и отрывая голову от кресла. Первое, что он увидел через лобовое стекло, – огромный столб, в который впечатался их пикап. – Эй, что это за дерьмо? – спросил Салли у Эда, сидевшего за рулем как ни в чем не бывало. – Этот автомобиль не соответствует нынешним стандартам безопасности и непригоден для езды, – спокойно проговорил дроид. – Придурок, ты же сам расхерачил его об этот столб! Какие, нахуй, нормы безопасности! – он устало потер переносицу, после чего спросил: – Как это, блять, вообще произошло, как ты умудрился вылететь на обочину? – Не понимаю, о чём вы. – Что ж мне так везет на всякое дерьмо! То жена - стерва, то дроид - бракованный. Я начинаю понимать, почему первое поколение списали с производства. Если все остальные такие же, как и ты, это неудивительно! Выплеснув накопившееся раздражение, Плискин вылез из салона, осматривая повреждения. В месте столкновения со столбом осталась внушительная вмятина, видимо, удар произошел на большой скорости. Всё ещё не понимая, как это случилось, Плискин поднял крышку капота. Его ждали неприятные новости – из-за лобового удара накрылась электронная система управления двигателя. Для очистки совести мужчина покопался во внутренностях авто, пытаясь устранить поломку, однако понимал – без необходимых инструментов ничего не выйдет. Поэтому, не добившись какого-либо результата, только напрасно вымазался протёкшим электролитом. Плискин со злобой захлопнул крышку, облокачиваясь об автомобиль, и выудил из кармана пачку сигарет, нервно закуривая. Эд, стоявший неподалёку, бесил ещё сильнее, не позволяя унять клокотавшее внутри раздражение. Тогда мужчина приблизился к нему, перекидывая через плечо, и усадил на капот. – Не мельтеши перед глазами! Сиди здесь, пока я не скажу. После этого он вновь опёрся об пикап и достал новую сигарету, с досадой осознавая, что застрял тут надолго, а любое промедление - это потерянные деньги. Неожиданно для самого себя Плискин устало засмеялся, делая глубокую затяжку и смотря на багряный закат, окрасивший собой всю округу. Неизвестно, сколько бы ещё они проторчали в этом месте, но минут через двадцать, когда пачка почти опустела, а вокруг Салли валялось уже с десяток окурков, к обочине подкатила другая машина. Это был обычный серийный электрокар. Человек, сидевший внутри, приоткрыв окно автомобиля с помощью стеклоподъемника и слегка высунувшись наружу, обратился к Плискину: – Эй, приятель, помощь не нужна? Салли, услышав это, от неожиданности выронил сигарету изо рта, но быстро сориентировался, подходя к мужчине, предлагавшему помощь. – Было бы неплохо, – ответил он, кивая в сторону сидящего на капоте андроида. – Мы с племянником ехали к родственникам в Огасту, но я не рассчитал силы и задремал за рулём, а когда очнулся, уже въехал в чертов столб. – Значит, вы направляетесь в штат Мэн? – уточнил мужчина, на что Плискин утвердительно кивнул. – Мы с супругой и сыном как раз едем в Портедж, – только сейчас Салли заметил сидящую на соседнем сиденье женщину и парня лет восемнадцати, копающегося в смартфоне на заднем сиденье. – Можно сказать, что нам по пути. Там как раз есть автомастерская, если хотите – подбросим. – Было бы неплохо, – с самой искренней улыбкой, какую только смог натянуть на лицо, ответил Салли, а после подошел к Эду, тихо бросая ему: – Слезай, нас должны подбросить до мастерской. Главное, пока мы будем ехать с этими людьми, не говори ни слова. Ты меня понял? Андроид кивнул, соскакивая с багажника. В это время пришедший на выручку человек вылез из машины, подходя к пикапу, чтобы взять его на буксир при помощи троса. Оглядев авто, он сказал: – Chevrolet C30 One-Ton Dually, давненько не видел такого! Завидую я вам. – С чего бы? – поинтересовался Плискин. – Как с чего? Это же маслкар, жемчужина среди автомобилей. Я тоже хотел что-то подобное, но жена забраковала эту идею. – Ох уж эти женщины, – с усмешкой сказал Салли. Между тем к пикапу крепко приладили трос, после чего Плискину и Эду предложили сесть на задние сиденья. – А за рулем кто останется? – спросил Салли, глядя на свой пикап. – Я думаю, вы устали со всей этой аварией, вам бы отдохнуть. Мой сын может повести, он недавно права получил. Что скажете? Салли нехотя кивнул. Он не желал пускать кого-то за руль своего авто, однако настаивать на чём-то тоже не мог. Не в том положении они сейчас были, да и оставлять Эда наедине с семейной парой мужчина не собирался. Мало ли что опять выкинет этот дроид. Они устроились на заднем сиденье, а подросток уселся за руль пикапа Плискина. Затем семья тронулась с места, вытягивая поломанное авто с обочины. Когда они отъезжали, солнце почти скрылось за горизонтом, и Салли невольно подумал о том, насколько ему повезло, что эти люди предложили помощь. Ещё неизвестно, сколько бы пришлось торчать на обочине, не случись этого. С наступлением темноты вряд ли бы кто-то помог. Позади - малонаселенный Лейк Стейшн, впереди - Портедж, чуть более многолюдный. Маловероятно между этими мелкими поселениями в ночное время встретить машину. Хотя водитель и его супруга старались поддержать разговор, проявляя максимум дружелюбия, Салли был напряжен и ощущал себя неуютно в чужом автомобиле. Он постоянно следил за андроидом, опасаясь, как бы тот не выкинул чего-нибудь. – А почему ваш племянник постоянно молчит? – поинтересовалась женщина. – За всё время, что мы едем, он не сказал ни слова. Он что, стесняется? Салли, услышав этот вопрос, вздрогнул, но быстро взял себя в руки: – Он немой, – брякнул первое, что пришло в голову, а затем, подумав ещё немного, добавил: – и глухой. – Простите, – тут же осеклась женщина. – Я не хотела. – Ничего, нас часто об этом спрашивают. Он уже привык. – Бедный мальчик, но он ведь понимает язык жестов? Я знаю его немного, – ответила женщина, поворачиваясь к дроиду и складывая пальцы определенным образом. Салли заметно напрягся, думая о том, как бы выпутаться из этой ситуации, но на выручку пришел сам Эд, в свою очередь показывая какие-то жесты и тем самым отвечая женщине. Так они ехали ещё около получаса, время от времени перебрасываясь с женатой парой незначительными фразами, пока наконец не добрались до Портеджа. Их высадили около автомастерской, снимая пикап с буксира. – Спасибо, – сказал Плискин. – Вы очень нас выручили. – Не за что, – махнули ему рукой. – Позаботьтесь о своём племяннике, а то он очень болезненный, – кивая на марлевую маску, добавил водитель. – Непременно, – с дежурной улыбкой ответил Салли. Как только пара скрылась из виду, Плискин вздохнул свободнее, радуясь, что наконец отделался от них. Хотя, с другой стороны, осознавал, что без этих людей лишился бы солидной части обещанных денег. Затем мужчина сдал пикап автомеханику, интересуясь, сколько времени уйдет на починку. Услышав, что это займет пару дней, нехотя пообещал накинуть приличную сумму сверху, если ремонт будет завершен к десяти часам утра. “Жаль, его тоже нельзя оставить в автомастерской ”, – подумал он, выходя вместе с андроидом. Чтобы как-то занять себя в ожидании завтрашнего дня, Салли направился к ближайшей закусочной, которую нашел в этом городе. Войдя внутрь, он сразу же подошел к одному из стоящих в ряд автоматов с едой, заменяющих собой весь обслуживающий персонал. На нём яркими буквами было написано “US快餐 - make up your dinner”. Пролистав все доступные иконки меню, Салли остановил свой выбор на паре куриных ножек, присовокупив к ним картофель фри, сырный соус и баночку газировки. Сформировав заказ, он просканировал свою карту и, оплачивая ужин, ввел код подтверждения, пришедший на смартфон. После этого из динамика, встроенного в автомат, послышался чем-то напомнивший Эда механический женский голос, оповещая клиента об этапах формирования заказа: “Подождите, заказ формируется”. По прошествии ещё полминуты этот же голос сообщил: “Подождите, заказ разогревается”. В конце концов до мужчины донеслось долгожданное: “Процесс приготовления завершен, приятного аппетита”, - и из поддона автомата выехал поднос, на котором стоял упакованный контейнер с горячей едой и прохладным напитком. Салли взял его в руки, направляясь к ближайшему столику, и принялся есть в абсолютной тишине. Однако спустя какое-то время без особого желания завязал небольшой диалог с андроидом. В этой забегаловке были и другие посетители, и Эд, сидящий за столиком без движения, словно мраморное изваяние, со стороны выглядел как минимум странно. – Сегодня в машине ты говорил на языке жестов. Не ожидал, что андроиды могут что-то подобное. – Я знаю его наравне с другими языками, встроенными в мою систему. – Не думаю, что твоему новому владельцу пригодятся все эти умения, – усмехнулся Салли, расплываясь в кривой улыбке. Он быстро опустошил контейнер с едой и банку с напитком, поднимаясь из-за стола. Дело оставалось за малым – найти место для ночлега и дождаться утра. К счастью, в десяти минутах ходьбы от закусочной располагалась небольшая гостиница. Плискин подошел к табло у стойки, бронируя место на ночь. Как только он расплатился, из аппарата выдачи ключ-карт вывалилась карточка от их номера. В этот раз мужчина заснул без особых проблем, ведь за прошедший день вымотался так, как не уставал последние лет пять. Перед тем как погрузиться в сон, он попросил у Эда разбудить его к девяти. В этот раз, по указке Салли, андроид провёл ночь в кресле. Проснувшись, Плискин ощутил себя чуть лучше, сдавая ключ-карту обратно в автомат, и сразу же направился в мастерскую. Увидев его, механик попросил подождать ещё полчаса, интересуясь между делом: – Где вы умудрились так искалечить эту крошку? – Задремал за рулем, сам не знаю, как это произошло, – сказал Салли, злобно глядя на Эда. – А вы полистайте записи. У вас в салоне видеорегистратор есть - можете узнать, если интересно, – продолжая ковыряться во внутренностях пикапа, бросил автомеханик. “Как я сам до этого не додумался?”, – хлопнул себя по лбу Плискин. – “Теперь-то выясню, что за дерьмо вчера произошло”. Он зашел в папку с записями, автоматически приходившими с авторегистратора на смартфон. Покопавшись среди них, нашёл подходящую по времени, внимательно всматриваясь в происходящее на дороге: Машина какое-то время ехала прямо, а потом неожиданно рванула вперед, набирая скорость, и понеслась к обочине. Это больше напоминало целенаправленные действия, чем непреднамеренную аварию, словно сидевший за рулём андроид неожиданно решил поехать в сторону обрыва. – Что за чертовщина? – нахмурив брови, Салли направил подозрительный взгляд в сторону Эда. Однако его размышления прервал механик, сообщая, что ремонт окончен. Плискин без особого энтузиазма перевёл обещанную сумму, составлявшую солидную часть выплаченного заказчиком аванса. Нужно было как-то компенсировать потерянное время, поэтому он решил плюнуть на всё и положиться на удачу, съезжая к основной автомагистрали I-95 S. Мужчина мчался по прямой, стараясь всеми возможными способами сократить расстояние. Пару раз по пути пикап останавливали копы, но, к счастью, это была обычная проверка документов. К особняку заказчика Салли подкатил ближе к закату, чудом умудряясь преодолеть расстояние от Портеджа до Огасты на пять часов быстрее, чем планировал с утра. Остановившись у массивных ворот, Плискин заметил рядом с ними небольшое табло и подошёл к нему. Это оказалась обычная электронная форма для заполнения, где необходимо было указать цель своего визита. Хозяин особняка в свою очередь мог отклонить запрос или же назначить время. Как только форма была отправлена, ворота перед мужчиной распахнулись, и ему навстречу вышел человек в деловом костюме. – Проходите за мной, я проведу вас в гостевую для ожидания. Оставив автомобиль во дворе особняка, Салли вместе с Эдом направился следом за говорившим. Но прежде их отвели в небольшую комнату с магнитной рамкой-детектором. Стоило переступить порог, и откуда-то сверху донесся механический женский голос: “Пройдите к рамке и следуйте инструкциям”. Когда Салли выполнил инструктаж, прозвучали следующие указания: “Выложите на стол перед рамкой телефон, любые записывающие устройства, холодное и огнестрельное оружие. Они будут возвращены по окончании визита”. Плискин развёл руками – смартфон он оставил в автомобиле, а нож или пушку тем более. “Пройдите через рамку-детектор металла”. Мужчина шагнул к П-образному сканеру, который сразу же неприятно запищал, следом к нему подошел охранник. – Вы имеете при себе что-то металлическое? – Это вряд ли, – почесав затылок, сказал Плискин, но тут же сообразил: – У меня вместо руки протез, может быть, дело в нём? Не поверив на слово, охрана провела ручной досмотр. Эда же сразу обыскали вручную, решив, что дроида глупо пропускать через детектор металла. Убедившись, что эти двое не имеют при себе ничего запрещенного, их наконец провели в комнату ожидания. Пока Плискин следовал за направлявшим их мужчиной по коридорам, он успел оценить внутреннее убранство особняка. В глаза сразу бросалась ручная работа каждой детали: от отделки стен и оконных рам до столов и кресел. В эпоху стандартизированного и массового производства позволить себе что-то подобное могли только по-настоящему богатые люди. Рассмотреть ещё что-либо не дал идущий впереди человек, настойчиво приглашая пройти в небольшую комнату. Она была обставлена довольно просто: светлые стены и шерстяной ковер, вручную расшитые шёлковые шторы кофейного оттенка, аквариум с экзотическими рыбками в углу, а также низкий стеклянный столик и диван с двумя креслами, обтянутые кожей. Убедившись, что посетители устроились в выделенной комнате, сопровождающий вышел, оставляя Плискина и Эда наедине. Плискин пристально посмотрел на андроида, осознавая, что делает это в последний раз – тот, как обычно, сидел с невозмутимым выражением лица. “Передаю его в пользование этому мужику как какую-нибудь вещь”, – пронеслось в голове. И хотя голос разума нашёптывал, что это всего лишь умная машина и нет ничего предосудительного в том, чтобы спихнуть её за кругленькую сумму, на душе было мерзко. Пока мужчина пребывал в своих размышлениях, дверь распахнулась, и на пороге показался человек в дорогом костюме в сопровождении вооружённых охранников. На вид ему было около шестидесяти. Это был высокий сухощавый мужчина, лицо которого могло сойти за маску, если бы не хищный, пронзительный взгляд, в котором иногда проскальзывали ожесточенность и высокомерие. – Обычно я не отвлекаюсь от работы и предпочитаю вести дела через заместителя, – степенно начал он, бросая взгляд на Эда. – Но тут случай исключительный, – затем подошел к Плискину и протянул руку, наконец-то представившись: – Вуди Кэмпбелл. Плискин кивнул, молча отвечая на рукопожатие. Мужчину утомлял этот формальный тон, хотелось побыстрее со всем покончить, уйти со своими деньгами и забыть о чертовом дроиде. Кэмпбелл в это время переключился на Эда. Пока он рассматривал дроида, в его взгляде проскальзывала неприкрытая похоть. – Ещё лучше, чем я себе представлял, – восхищенно шепнул старик. – Буду звать его Лоренс. – Вообще-то его зовут Эд, – нахмурившись, буркнул Салли. – И кто же дал ему имя? – с усмешкой, в которой звучал вызов, спросил тот. – Я, – невозмутимо ответит Плискин, вызывая у Кэмпбелла приступ смеха. – Мистер Плискин, я понимаю, что за время дороги вы могли привязаться к этому андроиду, но ведь цель вашего визита, в первую очередь, – деньги. Разве я не прав? – немного отойдя от гомерического хохота, произнёс тот. Затем взял из рук охранника какую-то бумагу, протягивая её Салли. – Я распорядился перечислить деньги на этот счет, здесь указан адрес. Вы сможете получить их в любом отделении национального банка, предоставив эту бумагу. Думаю, обозначенная в ней сумма вас устроит? Плискин внимательно изучил документ, проверяя на подлинность и отсутствие подводных камней и мелких шрифтов, но, когда добрался до суммы, его глаза резко округлились. – Я вижу, вы удовлетворены, – произнес Кэмпбелл, получая быстрый кивок в ответ. – Вот и славно, тогда не смею вас задерживать. – Проводите мистера Плискина к его автомобилю, – бросил он одному из охранников, а сам взял за руку дроида, уводя за собой. Когда Кэмпбелл вместе с Эдом почти миновали дверной проём, последний, до сих пор лишь отстраненно наблюдавший за происходящим, неожиданно дёрнулся, отталкивая мужчину, и кинулся к Салли. – Я не хочу оставаться здесь! – даже механическое звучание не могло скрыть отчаянного надрыва в голосе. – Не бросай меня! Салли на минуту застыл, не зная, как на всё это реагировать. Кэмпбелл между тем поднялся с пола и направился в сторону дроида. – Что за идиотские шутки? – хватая его за руку, процедил пожилой мужчина. – Иди за мной! Салли снова поймал умоляющий взгляд андроида, прикованный к нему – сейчас Эд выглядел совсем как человек. Плискин с лёгкой усмешкой покачал головой. “Наверное, я пожалею об этом”, – мелькнуло в сознании, когда он выхватил оружие из рук охранника, приставляя его к тушке Кэмпбелла. – Пушки на пол, и пропустите нас к машине, – приказал Плискин. – Когда я подойду к автомобилю, ворота должны быть открыты. Однако охранники застыли как вкопанные, и мужчина, недовольно цокнув, сильнее упёрся стволом в спину заложника. – Что стоите!? Делайте, как он сказал! – бешено рявкнул последний, ощутив близость оружия. Услышав приказ Кэмпбелла, охрана ринулась исполнять, а Плискин медленно двинулся к выходу, попутно говоря дроиду открывать перед ним двери. Под непрекращающуюся ругань хозяина особняка они добрались до пикапа. – Отгони его за ворота, – крикнул Эду мужчина. Когда авто оказалось за пределами территории, Плискин направился к нему, прикрываясь Кэмпбеллом как живым щитом. Подобравшись вплотную, он откинул старика в сторону, заскакивая на пассажирское сиденье, и скомандовал Эду дать по газам.