1969 миль

Под пристальным наблюдением Плискина Рейнольдс подошел к кровати, у которой стоял небольшой дорожный чемоданчик, и вытащил из него инструменты, состоявшие из скальпеля, пинцета, хирургической иглы и чего-то, отдаленно напоминающего паяльник, но явно более компактного. – Пусть подойдет ко мне, – сказал ученый, кивая в сторону Эда. – Предупрежу заранее, – суровым тоном отчеканил Салли. – Постарайтесь, чтобы в процессе разблокировки с ним ничего не случилось. Если это произойдёт, я вышибу вам мозг. Ученый недовольно цокнул, но спорить не стал, устраивая инструменты в руках так, чтоб не задевать свернутый палец. Он попросил Плискина оголить спину дроида. Тот стянул с него дождевик, спуская лямки комбинезона, и задрал бирюзовую футболку, после чего отступил назад, освобождая Муру пространство. Последний приблизил к спине Эда руку с зажатым в ней скальпелем, делая небольшой надрез вдоль позвоночного столба, затем в его руках появился пинцет, концами которого он принялся раздвигать края искусственной кожи. Инструмент нырнул в зияющую в районе позвоночника рану, и Мур, немного поковырявшись в ней, вытянул зажатый пинцетом чип, или же микросхему, закрепленную на тоненьком проводе. Далее он занялся этой схемой, принимаясь что-то перепаивать и перенастраивать. Плискин пристально следил за каждым его действием. В какой-то момент Рейнольдс посчитал, что сделал всё необходимое, возвращая чип на место, а сам принялся стягивать стежками надрез. Процедура была завершена, а на Эда вновь натянули всю одежду, однако он так и не подал признаков жизни. – Видимо, ты хочешь остаться без мозгов? Почему он не приходит в себя? – глядя на сидящего без движения андроида, заскрежетал зубами Плискин. – Терпение, – предупреждая злобу мужчины, ответил Мур. – Активация разблокировки может занять какое-то время. Не успел Салли спросить, что тот подразумевает под словами “какое-то время”, как по номеру разнёсся сдавленный стон дроида. В следующий момент его тряхнуло, заваливая на пол. Несчастный хрипел и кряхтел, выгибаясь всем телом, а затем затих, однако спустя несколько мгновений вновь разразился протяжным криком, лишь после этого поднимаясь из положения лежа с более-менее осмысленным взглядом. Намерение Салли приблизиться к нему и что-либо спросить прервала ворвавшаяся в номер охрана, скорее всего, сбежавшаяся на вопли Эда. – Господин Мур, мы слышали крики из вашего номера, – донеслось с порога. – Что-то стряслось? Салли же, не давая вошедшим как следует сориентироваться, подскочил к дроиду, рывком поднимая его с пола. – Потом разберемся со всем остальным. Просто следуй за мной! – крикнул он на ходу. У двери стояло несколько охранников, поэтому мужчина, отметая возможность воспользоваться нормальным выходом, понёсся к балкону. Балкончик гостиницы как раз выходил в узкий проулок китайского квартала, вся архитектура которого представляла собой экономию пространства и максимально приближенные друг к другу здания. От одного балкона гостиницы до следующего тоже было недалеко. Салли с Эдом успели перескочить на него как раз в тот момент, когда за спиной послышался крик: “Держите их!” Оказавшись там, мужчина, не сбавляя темпа, разбежался, подпрыгивая и цепляясь за перекладины балкона, находящегося на этаж выше. Дроид с точностью повторил акробатический трюк, подтягиваясь следом. – Скорее, они обходят нас через номер! – крикнул Плискин Эду, указывая на людей, ворвавшихся в комнату, на балконе которой они находились. Однако он тут уже взял себя в руки, перепрыгивая ещё через пару балконов, а после повис на перилах одного из них. Ногами мужчина принялся искать опору, наконец нащупывая ограждение внизу. Он тут же спрыгнул, помогая Эду сделать то же самое. Дальше они, словно безумные, мчались от балкона к балкону, прыгая через ограды, рискуя при этом сорваться с 8 этажа и разбиться к чертям. Наконец впереди замаячила пожарная лестница. Ещё несколько акробатических трюков, и оба понеслись по ней вверх, двигаясь к самой крыше. Плискин оглянулся назад – охранники больше не следовали за ними, видимо, решив, что это дохлый номер, или же их отозвал сам Мур, побоявшись лишней шумихи. Но адреналин до сих пор давил на мозг, а ноги неслись вперед, поэтому Салли подсадил дроида, помогая подняться на крышу и подтягиваясь следом. – Прыгай на соседний дом, – крикнул он своему спутнику, кивая на крышу здания, довольно плотно прилегавшего к “Млечному пути”. Андроид взял небольшой разгон, подбегая к краю ничем не огороженной площадки и отрывая от неё ступни, а уже в следующее мгновение приземлился на крыше другой постройки, цепляясь за заграждения и перемахивая через них. Плискин, следовавший за ним, повторил всё то же самое: разбег, прыжок на соседнюю крышу и захват за ограждение. Повиснув на нём, мужчина неожиданно почувствовал, как единственный глаз вновь заволокло пеленой, а непослушные пальцы сами собой начали разжиматься. Тяжесть в голове только нарастала, и уже в следующее мгновение он полетел вниз. Эд, видя рухнувшего мужчину, застыл в ступоре. Он нервно дернулся, а затем подбежал к месту, с которого тот сорвался, и свесился с перил, смотря вниз, а затем выкрикнул отчаянное и протяжное “ПЛИСКИН!”. Хоть механический оттенок голоса никуда не делся, в нём мелькнули живые эмоции. – Не ори так, – раздалось снизу. – В норме я. Андроид опустил взгляд туда, откуда звучал голос, и заметил фигуру Салли. Мужчина растянулся на полу находившегося под ними балкона и потирал ушибленный затылок. Очевидно, после неудачного прыжка тот спикировал на площадку открытой лоджии. Плискин одним рывком поднялся на ноги, отряхивая одежду, и подпрыгнул, хватаясь за протянутую андроидом руку, подтягиваясь на ней и наконец забираясь на крышу. Немного отдышавшись, он посмотрел на Эда, на лице которого до сих пор скользило беспокойство. Мужчина задержал взгляд на этой испуганной физиономии, рассматривая её пристальнее, чем сам того желал. – Что такое? – нахмурился Эд. – Ничего, – Салли покачал головой, улыбаясь краешком губ, и беззлобно усмехнулся. – Просто непривычно видеть столько эмоций у тебя на лице. Между ними повисло молчание – Эд застыл словно вкопанный, думая о чём-то своем, а мужчина облокотился о заграждение, переводя дух и закуривая. Привычный щелчок беспламенной зажигалки, шипение подожжённой сигареты и желанная порция никотина – теперь эти вещи воспринимались совсем иначе. Густые клубы дыма вылетели изо рта, кружась в воздухе и поднимаясь к небесной глади, медленно растворяясь на фоне облаков, а из груди вырвался расслабленный вздох наслаждения. Небо между тем постепенно заволакивала вечерняя позолота заката, окрашивая облака и всю округу. С крыши открывался обзор на раскинувшийся вдалеке Нью-Йорк и часть китайского квартала. Здесь, на самом верху, осенний ветер пробирал до дрожи, а крики проносящихся мимо птиц звучали куда явственней и четче. Мужчина задержал взгляд на окружавших его пейзажах, докуривая сигарету, а после швырнул тлеющий окурок за ограду. – Нам пора двигаться дальше, – сказал он дроиду, выводя из раздумий. – Нет, – твердым голосом произнёс тот, медленно качая головой. – Вы можете уходить куда хотите, а я останусь здесь. – Здесь, нахуя? – По-моему, очевидно, – дроид кивнул в сторону края крыши. Плискин нахмурился, хватая его за руку, и отвел подальше от обрыва: – Даже не думай об этом. Один я отсюда не уйду. – Странно слышать подобное от человека, который бросил жену с двухлетним ребенком, – видя, что мужчина молчит, андроид добавил: – Зачем вам это? Вы уже добились, чего хотели. Вы получили свои деньги. – Если бы моя цель была только в этом, я бы с самого начала бросил тебя на обочине, – он глубоко вздохнул, а затем добавил, беря того за плечо: – Послушай, я правда был дерьмовым мужем. Меня тяготили любые обязательства, раздражала любая ответственность, и последние десять лет я ощущал бесполезность всего, что делаю. Поверь, наше путешествие от Бисмарка до Нью-Йорка – лучшее, что со мной случалось. Сколько бы дерьма не произошло по пути, в итоге я чувствую – в каждом из этих событий был смысл, – он задержал взгляд на Эде и медленно покачал головой. – В одном я уверен – я не оставлю тебя. Эд под его рукой зашелся в какой-то дрожи, а затем, отпихнув ладонь мужчины, отошел на один шаг: – Зачем вы говорите мне это? Зачем всё усложняете? Посмотрите на меня! Я ебучий андроид, мозг в банке! Какой смысл в такой жизни!? Как мне жить в таком виде? Куда мне идти? Вы, наверное, забыли, но я - результат экспериментов, последнее доказательство, которое они стремятся уничтожить. Я не позволю снова схватить меня, но и вашу жизнь осложнять не собираюсь. Если я пойду с вами, нас обоих ждут охуительные проблемы. Салли, прослушавший всю эту тираду, негромко хмыкнул, прерывая речь своего спутника: – Хоть и не до конца, но в каком-то плане я понимаю тебя. Мне давно хотелось найти укрытие от досаждающих людей, спрятаться от проблем. Возможно, обстоятельства не напрасно свели нас вместе. Я ведь копил деньги с определённой целью – есть одно местечко, где можно начать новую, спокойную жизнь. Мы можем уехать туда вдвоем. В глазах дроида блеснуло раздумье, но затем он отступил на шаг назад, пугаясь того, что прельстился этими мыслями. Он покачал головой, с каким-то отчаянием смотря на мужчину: – Нет-нет, вы ведь сами понимаете, что это невозможно! С самого начала это провальная затея! Плискин, уставший разглагольствовать, схватил Эда за локоть, притянув к себе, и вцепился в губы резким грубым поцелуем. Этот поцелуй вышел странным. Губы андроида были холодными и почти не ощущались, а дыхание отсутствовало, как будто мужчина прильнул к манекену. Однако подобное не помешало разорвать его только в тот момент, когда в груди не осталось воздуха. На Эда этот неожиданный порыв тоже оказал странное влияние. Сложно было сказать, почувствовал ли андроид что-либо, но фонтан возражений прекратился. Солнечный диск, начавший медленно закатываться за горизонт, залил своим алым сиянием крышу и две находившиеся на ней фигуры. Салли ещё раз посмотрел на Нью-Йорк, утопающий в этом закате, отыскав взглядом пожарную лестницу, и направился к ней. Пройдя пару шагов, он остановился, оборачиваясь назад. – Эд, ты идешь? – спросил он у дроида. – Крис Батлер, – донеслось до мужчины. – Моё настоящее имя. Послышался глубокий вздох, а затем Салли и бывший андроид, не обронив больше ни слова, двинулись вперед. В сознании обоих крутилась одна и та же мысль – они совершают большую ошибку. Спустившись, мужчина ненадолго замер с озадаченным выражением лица. – Думаю, в ближайшее время мы свалим из Нью-Йорка, и для этого нам нужен хоть какой-то транспорт, – выдал он наконец. – Но, вообще, для начала неплохо бы было сменить обноски Минжа на что-то более солидное. В этой одежде они и правда выглядели неважно – особенно нелепым казался Батлер в его дождевике и комбинезоне. – Можешь провести нас к ближайшему магазину? – спросил Салли, замечая, как помрачнело лицо последнего при этих словах. – Могу, – буркнул тот себе под нос. – Что тебя так взбесило? – Ничего, просто это то, о чём я говорил. Я больше не человек. Навигатор, калькулятор, ходячий браузер. Что угодно, только не человек! – Прости, – ответил Плискин, находя в его словах долю резона. – Наверное, ты прав – не стоит злоупотреблять твоими возможностями, но сейчас они нам необходимы. Ты ведь сам понимаешь? – Понимаю, – почти прошептал Крис. – Просто вырвалось. Я постараюсь держать себя в руках. Магазин одежды располагался неподалёку. Они спустились вниз по улице, замечая на углу одного из домов табличку “Department store TJ商店”. Уже внутри Салли кинул Батлеру, заводя того в отдел с одеждой: “Можешь выбрать, что захочешь – любая вещь на твой вкус. Только постарайся, чтоб это не бросалось в глаза”. Крис кивнул и без особых раздумий взял тёмно-изумрудный свитер с высоким горлом, черные джинсы и теплую темно-серую ветровку на замке. Сняв с перекладины вешалки с выбранной одеждой, он направился к Плискину, вертевшему в руках плащ цвета кремового хаки. Пробежав глазами по другой верхней одежде, тот всё же вернулся к этому плащу, решаясь на покупку, и дополнил его черной рубашкой и тёмно-синими джинсами. – Джинсы нужно взять на размер больше, – наконец обозначил своё присутствие подошедший. – Эти будут малы, можете даже не мерить - я всё просчитал. – Ты ведь не хотел пользоваться своими возможностями, – с укоризной произнес Салли. – Я сделал это ради вас, – насупился Батлер. – Могли бы и спасибо сказать. Салли ухмыльнулся и, потрепав спутника по волосам, взял указанные джинсы, направляясь к кассе и оплачивая покупки. Здесь же в примерочной они сменили одежду, выкидывая старые тряпки в ближайший мусорный бак где-то по дороге. Плискин оценил вид бывшего андроида: свитер с высоким горлом и длинными рукавами, ветровка с капюшоном. В этой одежде было всё необходимое для того, чтобы скрыть стыки. Следующим пунктом стала аптека. Туда он зашли по настоянию Криса, долго и методично убеждавшего купить медицинскую повязку. Мол, эти бинты на глазу не очень-то стерильны. Одноглазый наёмник долго отмахивался, но Батлер заявил, что откажется от навигации до тех пор, пока тот не выполнит его условие. Пришлось соглашаться, и уже через пару минут на глаз мужчины легла чистая монокулярная повязка. Она представляла собой чёрную ленту-жгут, на которой крепилась круглая часть такого же цвета, как раз и закрывавшая глаз. – Похож на гребаного пирата, – раздался смешок. – Поверьте, с бинтами вы выглядели не лучше. Выйдя из аптеки, Плискин отвел Батлера в относительно безлюдное место, тихо говоря: – А сейчас мне понадобится твоя помощь в одном не очень чистом дельце. – По-моему, мы на протяжении всего пути занимаемся не очень законными вещами. – Да, но теперь-то ты не будешь читать мне нотации, если, к примеру, я попрошу найти перекупщика автомобилей в Нью-Йорке? – Раньше меня ограничивали блокировка и прописанная система директив. Теперь все системы подчиняются органической части. Проще говоря, я мало чем ограничен. – Прекрасно, тогда найди контактные данные человека, который смог бы подогнать нам авто. Ты ведь понимаешь, мы не можем воспользоваться официальным дилером. – Записывайте номер, – лаконично ответил Батлер, диктуя контактную информацию. Они довольно быстро связались с человеком, владеющим черным рынком автомобилей, договариваясь о встрече. Тот с подозрением отнесся к неожиданно обрушившимся на него клиентам, поэтому Салли пришлось потратить немало сил на убеждение продавца в том, что эта сделка абсолютно безопасна. В ожидании назначенного времени Плискин заглянул в кафе, заказывая салат и панкейки, политые кленовым сиропом, и дополняя всё это чашечкой кофе. Быстро разделавшись с салатом, он приступил к панкейкам, неожиданно замечая на себе взгляд Криса. Если быть точнее, тот сверлил глазами тарелку с десертом. “Точно, он же не может есть. Я и забыл”, – наконец дошло до мужчины. И он, прекращая смаковать блюдо, поспешил закончить трапезу. Неофициальный дилер ждал их в назначенном месте – у фонтана неподалёку от кафе. Салли узнал его по одежде, в которой условился прийти перекупщик. Красный свитер бросался в глаза на фоне толпы. Заметить самого Плискина было несложно. Когда во время разговора по телефону они договорились о встрече и продавец спросил приметы, по которым можно отличить, бывший наёмник усмехнулся и ответил: “К тебе подойдёт мужик с черной повязкой на глазу. Точно ни с кем не спутаешь”. Разобравшись с приветствием и остальными формальностями, продавец усадил их к себе в машину и повез путаным и витиеватым маршрутом. Салли, утомленный этой конспирологией, задремал. Сквозь сон ощутив, что машина прекратила движение, он распахнул глаза. Они припарковались около внушительного двухэтажного здания, рядом с которым была пристройка в виде небольшого гаража. В этот гараж и повел их продавец. Там Плискин с удивлением обнаружил лифт, ведущий на частную подземную парковку. Когда они спустились под землю, перекупщик указал на машины, стоящие ровными рядами: – Выбирайте. Салли лишь кивнул, ощущая, что теряется в таком многообразии ассортимента. При дальнейшем рассмотрении он обнаружил, что здесь стоят только серийные электрокары. Безусловно, среди них были и очень дорогие представители, но радость мужчины моментально потухла. – Может, поищем другого перекупщика? – шепнул он Батлеру. – Вы сами говорили, что хотите поскорее убраться из Нью-Йорка. Так что прекратите страдать хернёй и выбирайте из того, что есть. Плискин состроил гримасу недовольства и полного разочарования, как вдруг во мраке автопарковки, в самом её конце, заметил очертания чего-то, непохожего ни на одно из стоящих здесь авто. – Что это за крошка в углу? – спросил он у продавца. – Dodge Ram 2500 Diesel 1991 года*. – В нём стоит родной топливный двигатель на 5.7 литров? – Авто довольно старое, прошлые хозяева меняли детали и перебирали двигатель, но кардинальных замен не производилось. Если заинтересовались, можете посмотреть поближе. Салли кивнул, быстрым шагом направляясь к автомобилю. Перед ним стоял монструозный в своих размерах, как и подобает маслкарам, пикап. Огромные шины, хромированные зеркала и такое же хромированное покрытие всего авто, красная черта, идущая вдоль багажника, и надписи “DODGE”, нанесенные спереди и сзади, – от всего этого веяло давно минувшей автомобильной эпохой. – Только не говорите, что решили взять её, – закатил глаза подошедший Крис. – Здесь стоят куда более практичные машины, на которых мы не будем выделяться. – Считай, уже взял, – потирая ладони, задорно бросил Плискин. Он действительно без каких-либо раздумий указал перекупщику на Dodge Ram, подтверждая свой выбор. Узнав, что, помимо машин, тот торгует оружием, мужчина не преминул приобрести пару пушек. Он остановился на модифицированном автоматическом ружье - дробовике AA-12, а также на безгильзовой версии Heckler & Koch P2000. Салли было привычнее, чтобы в багажнике лежало оружие, а учитывая то, скольким людям за последнее время он перешел дорогу, из привычки это стало необходимостью. Наконец, совершив сделку и рассчитавшись с продавцом, он с нескрываемым удовольствием залез в авто. Сиденье было в меру жестким и очень удобным, как и весь салон: без современных наворотов, с суровым и практичным минимализмом 90-х. Взяв в руки руль, Плискин почувствовал себя владельцем мощной баржи. – Ты чего завис? Иди сюда, – бросил он Батлеру, хлопая по соседнему сиденью. Когда оба оказались в машине, а ключ повернулся в замке зажигания, мужчина услышал тот самый звук, которого ему так не хватало в стареньком Ford, – рёв топливного движка. Они тронулись с места, заезжая в лифт, предназначенный для авто, поднимаясь на нём обратно в гараж, а оттуда как ни в чем не бывало выехали на дороги Нью-Йорка. – Куда мы теперь направляемся? – разорвал тишину Крис. – Вы что-то упоминали про тихое местечко. – Как раз туда и едем. Это небольшой поселок в штате Пенсильвания. Многие считают его пригородом Питтсбурга. Раньше у моих родственников был дом в этом месте, и я отдыхал там совсем мальчишкой, но потом мой дядя влез в долги, и его имущество выставили на аукционе. Я хочу выкупить этот домик. Думаю, его никто так и не купил - вряд ли кто-то прельстился имуществом в такой глуши, там едва наберется две тысячи проживающих. – Как называется это место? – уточнил бывший дроид, слыша в ответ слово “Фридом”. На мгновение он широко распахнул глаза, но затем вновь поник, говоря с мрачной усмешкой: – Хорошее название для городка, звучит многообещающе. Наступивший вечер и сгустившиеся на горизонте тучи не смогли приглушить в Плискине желание немедленно покинуть Нью-Йорк. Особенно теперь, сидя в новом автомобиле, он готов был осуществить то, к чему стремился так давно. Кто знает, может быть, во Фридом его действительно ждет новая, СВОБОДНАЯ жизнь. От Нью-Йорка до Фридом было порядком 400 миль, с помощью навигации Батлера стало известно более точное расстояние – 393. “На новом авто поездка займет около 6 часов”, – прикинул Салли, услышав расстояние. Перед тем как двинуться в путь, он решил заправиться и закупиться кофе и сигаретами. Мест, где располагались топливораздатчики, с каждым годом становилось всё меньше. Только крупные точки, обсуживающие электрокары, могли позволить несколько заправочных колонок на своей площади. Плискин двинулся к одному из таких мест, заливая полный бак, а после в сопровождении Криса пошёл к супермаркету, располагавшемуся через дорогу. Корзинка для продуктов быстро наполнилась банками с кофе, парой блоков Marlboro и несколькими сэндвичами в герметичных упаковках. Пробежав взглядом по копии чека, пришедшей на смартфон, мужчина остался доволен – этого хватит на всю поездку. Когда они вышли на улицу, успело заметно потемнеть. Насыщенно-голубое небо постепенно становилось чёрным, а из сгустившихся туч упали первые капли. Отойдя на несколько шагов от супермаркета, Батлер сквозь шум налетавшего время от времени ветра услышал, как к нему кто-то обратился. Найдя глазами источник звука, он заметил азиатку низкого роста, стоящую неподалеку с листовкой в руках. На ней было фото какого-то ребенка, а ниже номер банковского счета. – Я собираю деньги на лечение моего сына, – сказала она. – У него паралич нижних конечностей, мне нужны средства на протезы. Переведите на этот счет сколько сможете, – видя, что парень перед ней застыл в бездействии, та надрывно добавила: – Вам ничего не стоит пожертвовать пару долларов! У вас здоровое тело, вам не понять, что значит быть неполноценным человеком! Услышав эти слова, Батлер дернулся так, словно пропустил удар. Плискин, заметив, как перекосило лицо последнего, понял всё без лишних слов. Он быстрым шагом подошёл к нервно дрожащему Крису, стиснув его ладонь, и увел как можно дальше от женщины. Так и не разжав руки, он дотащил его до машины, заставляя сесть внутрь. Намерение покинуть город только укрепилось. Бросив покупки в багажник, он устроился рядом, трогаясь с места. К этому моменту и без того чёрное небо окончательно заволокли тучи, из которых тут же хлынул дождь, барабаня крупными каплями по лобовому стеклу. Салли перевел взгляд на бывшего дроида. Тот вжался в кресло, отвернувшись в бок и смотря на дождливый пригород Нью-Йорка. Плискин вздохнул, включая радио, чтобы хоть как-то развеять гнетущую атмосферу. Из динамика тут же раздались звуки гитары и зазвучал голос Дэниела Лихта: Another long, hard day of you wasting away I’m so tired of hearing I’m gonna change It ain’t no race, just another half chase When it goes to hell, who you gonna blame I hope heaven doesn’t hold it against you when you get through And you know you’ve got some changing to do And God knows everybody makes a mistake or two So I don’t think heaven’s going to hold it against you I ain’t sold on the stories I’ve been told And it don’t matter when you’re dead and gone It’s a long way home, you won’t get there on your own You can’t even say that you were wrong…** Словно вторя словам песни, тот помчался ещё быстрее, в такт музыке, шуму дождя и звуку дворников, трущихся о стекло, начиная свой долгий путь домой. В какой-то момент, утомленный музыкой, Салли выключил радио. Теперь их дорогу сопровождали лишь звуки дождя и рёв мотора. После Нью-Йорка, за один день пребывания успевшего засесть в печенке, он старательно избегал всех крупных городов, встречавшихся на пути, двигаясь по объездным дорогам, примыкающим к главной автомагистрали. Особенно это касалось Аллентауна и Гаррисберга – двух крупнейших городов штата Пенсильвания. Это немного замедлило их ход, но, вновь оказавшись на межштатной I-78, водитель пикапа заметно ускорился. Крис Батлер за всё это время не проронил ни слова, продолжая смотреть в окно. Бывший дроид просто источал ауру меланхолии. Плискин, решивший хоть как-то разогнать её, попытался завязать разговор, интересуясь, на что можно так пристально смотреть, если за окном стоит непроглядная темнота. Ответ оказался очень лаконичным: “Вы, наверное, забыли, но я не человек. В моё зрение встроена функция ночного видения”. После этого оба погрузились в молчание. Плискин понимал, продолжать разговор нет смысла – состояние Батлера не позволит им вести нормальный диалог. Тот так или иначе сведет всё к одному. Поэтому, оставив любые попытки, водитель замолчал, следуя примеру своего спутника и погружаясь в раздумье до самого Фридом. Они добрались до посёлка лишь с рассветом. Плискин усталым взглядом окинул знакомое с детства местечко, отмечая, что оно не сильно изменилось за это время. Конечно, за прошедшие тридцать лет старые дома исчезли, а вместо них выросли совсем другие, появились новые магазины, кафе и прочие здания, да и некоторые улицы приняли абсолютно иной облик. Однако в целом это была старая одноэтажная Америка. Та самая, которую он помнил и любил и которая практически вымерла в более крупных городах. Времени на подробное рассмотрение не было – мужчина адски вымотался в дороге, ощущая острую потребность в отдыхе. Они въехали в небольшой мотель, оставляя пикап во дворе. Войдя в тесный номер, Салли тут же завалился на кровать, впервые за всё прошедшее время погружаясь в глубокий, полноценный сон. Встал Плискин только к полудню, сразу же убегая по делам. Батлер, по понятным причинам, остался в номере. Спустя пару часов первый наконец вернулся. Его одноглазая рожа выглядела чертовски радостной. – Можешь поздравить нас, – сказал он, чуть ли не тыкая в лицо Батлеру выведенной на экран смартфона копией документа. – Я выкупил дом дяди. Можно считать, что первый шаг к нашей цели уже сделан, остается только придать ему божеский вид. Крис поздравил Салли, стараясь убрать с лица постную мину. Было что-то заразительное в этом уставшем от жизни мужике, вдруг начавшем радоваться словно мальчишка. В такой момент совестно было его огорчать. – Придётся подождать, – продолжил тот, когда волна нахлынувшей радости немного спала. – Дому нужен ремонт, все же он столько лет пустовал, стоя на продаже. Это займет около недели. Бывший андроид кивнул, соглашаясь подождать в мотеле. Так и началась эта неделя. Для одного она была наполнена постоянными хлопотами от найма рабочих до закупок материалов и мебели, другой же проводил её в тягостном ожидании, в процессе которого всё больше уходил в себя, становясь ещё задумчивее и мрачнее. В последний день ремонта, зайдя сообщить о скором переезде, Плискин заметил, что его спутник совсем поник. “Ничего, переедем - попытаюсь его растормошить”, – успокаивал он себя. В день заселения ранним утром он оставил гостиницу, наконец доставляя Батлера к их новому дому. Нанятые строители справились со своей работой – одноэтажный коттедж с небольшой мансардой, огороженный новым свежеокрашенным деревянным забором, смотрелся отлично. Также по просьбе Салли в нем появилась гаражная пристройка. – Выходи, – сказал он Батлеру, открывая перед ним дверь пикапа. Бывший дроид без особого энтузиазма вылез из машины, проходя мимо заросшей лужайки по дорожке, ведущей к дому. Даже при беглом рассмотрении было заметно, какой масштабный ремонт был проведен. Всё, от ламината и стен, заканчивая мебелью, ощущалось свежим и обновленным. Помимо мансарды, прихожей и ванной, коттедж состоял из четырёх комнат. Одна из них принадлежала Салли; две другие отводились под кухню, совмещённую со столовой и гостиную; последнюю мужчина выделил для Криса, она располагалась рядом с его собственной. – Это твоя комната, располагайся, – с ноткой заботы произнёс мужчина. – Она кажется пустоватой, но, думаю, ты обустроишь её по своему вкусу, и это ощущение уйдет. – По своему вкусу? – переспросил Батлер. – Да, заставишь полки, повесишь на стены плакаты. В общем, заполнишь всем, что отражает твои интересы. Крис усмехнулся, покачав головой. – Это ни к чему. Интересы могут быть у человека, а я больше им не являюсь. Плискин нахмурился, выходя из комнаты, чтобы ненароком не подогреть и без того горячую тему. Спустя полчаса ему позвонили из мебельного салона. – Я отлучусь на какое-то время, – сообщил он, заглядывая к Батлеру. – Нам должны были доставить последнюю партию мебели, но произошел сбой оплаты. Нужно разобраться с этим дерьмом. Займись пока чем-нибудь. Получив лаконичный кивок, мужчина удалился. Оставшись один, Крис решил пройтись по квартире. В глаза сразу бросилась нехватка мебели, квартира была слабо обставлена. “Возможно, последняя партия, за которой поехал Плискин, как-то выправит положение”, – подумал он, удивляясь, что в мыслях обращается к мужчине несколько свободнее. Закончив с осмотром внутренних помещений, бывший дроид вышел на улицу. На дворе уже стоял день, и мимо то и дело, сновали соседи, возившиеся во дворах своих домов. Крису сразу же стало некомфортно, но он переборол желание скрыться внутри, берясь за стоявшую неподалеку газонокосилку, решая подровнять лужайку. Он махнул рукой на защитные очки, лежавшие рядом. Ему они не нужны - вряд ли с искусственными глазами что-то произойдет. Вдруг поблизости раздался детский плач, и Крис, прекратив свою работу, пошел выяснить, откуда он исходит. Оказалось, что плачет соседский ребенок, перемахнувший через заборчик и разодравший коленку. Этот дом стоял заброшенным достаточно долго, чтобы его облюбовали дети. Не удивительно, что некоторые из них по привычке могли забираться во двор. Батлер осторожно подошел к плачущему мальчику, растянувшемуся на траве у забора и потиравшему ушибленную ногу. Бывший дроид посмотрел на карапуза пяти лет и протянул руку, всем своим видом показывая желание помочь. Ребенок, увидевший перед собой незнакомую фигуру, перестал плакать. Он внимательно посмотрел на человека, протянувшего ему руку, внезапно отскакивая в сторону с расширенными от испуга глазами, а затем подорвался с места, перемахивая через забор, и помчался к своему дому, на ходу крича: “Мамочка, в том доме живет робот! Он хотел меня схватить!”. Затем слух бывшего дроида уловил едва различимый женский голос. Он шел из соседнего здания, во дворе которого скрылся мальчик. – Генри, прекрати нести чушь! Сколько раз я говорила не шариться в этом доме. Сегодня в него заселилась семья, даже не вздумай соваться туда. Понял? – сурово произнесла мать, отчитывая сына. – Это не чушь! Я правда его видел. Сам как человек, но лицо и пальцы как у робота, и смотрит так страшно, аж жуть. Батлер рвано прохрипел, бросая свое занятие, и поплёлся в дом, запираясь в комнате. Вернувшись через пару часов, Салли тут же заметил, что участок газона ровно скошен. – Это ты скосил часть травы перед домом? – спросил он, приоткрывая дверь в комнату Батлера, лежавшего на кровати и пялившегося куда-то в потолок. Услышав звук знакомого голоса, тот повернул голову, бросая короткое “я”. – Сейчас должна приехать доставка мебели, посиди в своей комнате. Не получив никакого ответа, мужчина просто запер дверь. Наконец прибыли доставщики, и коттедж наполнили звуки сборки мебели, то и дело передвигаемой по комнатам, и ругань рабочих. Когда всё было завершено, Салли расписался на экране протянутого планшета и запер дверь за ушедшими. – Можешь выходить, – крикнул он Батлеру. К его удивлению, дверь в комнату действительно открылась, и на пороге показался бывший андроид. Он молча прошел мимо мужчины, скрываясь в ванной комнате. Спустя пару минут Плискин тревожно подумал: “Стоп, а зачем вообще ему понадобилась ванна?”. Как только этот вопрос прозвучал в голове, из ванной послышался громкий треск. Мужчина со всех ног бросился туда, резко распахивая дверь. Первым, что он увидел, был Крис, стоявший перед умывальником, над которым раньше висело зеркало. Теперь его осколки валялись по полу, а один из них торчал изо лба Батлера. – Боже правый, нахуя было биться головой об зеркало? – срываясь на повышенные тона, бросил мужчина. – Потому что это невыносимо! – резко повернувшись и вырывая маленький осколок, ответил тот. – Я устал прятаться от каждого встречного только потому, что помещён в это блядское тело! Я не хочу замуровывать себя в этом доме до конца своих дней. – Никто и не собирается держать тебя тут, – тяжело вздохнув, сказал Салли. Он подошел к Крису, беря его лицо в свои руки и осматривая лоб. Серьезных повреждений не было, от осколка осталась едва заметная царапинка, больше напоминающая шрам. – Дай мне разобраться с делами, и я буду вывозить тебя, куда захочешь. – Нет, дело не в этом. Вряд ли вы поймете, о чём я, – покачал головой Батлер. – Но всё равно спасибо. Я ценю всё, что вы сделали в Огасте, в Нью-Йорке и здесь. Остаток дня Плискин занимался обустройством дома, в частности довел до конца начатую Крисом стрижку газона. Немного поскролив новостную ленту, сопровождая это занятие глотками холодного пива, он широко зевнул, ощущая потребность во сне. На завтра оставалась ещё пара мелких дел, из-за которых день был распланирован с самого утра. Вся эта беготня очень утомляла, поэтому мужчина решил лечь пораньше и выспаться как следует. Перед тем, как отправиться к себе в комнату, он заглянул к Батлеру, заставая его на кровати во всё той же позе. В комнате не горел ни один источник освещения, поэтому фигура последнего угадывалась лишь по слабым очертаниям. – Я пошел отдыхать, – бросил Салли в полную темноту куда-то в сторону бывшего дроида. – Надеюсь, за время моего сна ты не сотворишь с собой какой-нибудь новой херни. Я могу быть спокоен? Батлер поднялся на постели, кивая головой, а затем хриплым механическим голосом ответил: “Идите спать, со мной все будет в порядке”. Видя, что мужчина не уходит, стоя в нерешительности, тот добавил тихое “я обещаю”. К своему удивлению, Плискин почувствовал, что верит этому обещанию. Вообще, в последнее время он часто ловил себя на мысли, что делает что-то совсем ему не свойственное. Терпение и понимание по отношению к Батлеру, а также постоянно накатывавшее чувство заботы были чем-то новым. На этого несчастного паренька он выплёскивал все чувства, которые в своё время не получили его жена и сын. Мужчину напрягала эта метаморфоза, но и противиться ей не желал. Он махнул рукой Крису, оставляя его одного, а сам побрел в свою комнату, стянул с глаза повязку, положив на тумбочку возле кровати, и нырнул в уютную постель, погружаясь в сладкий сон. Посреди ночи бывший наёмник проснулся от странного чувства, как будто кто-то гладит его по голове. Это были лёгкие, почти невесомые прикосновения, будто чья-то ладонь ложилась на волосы и макушку. Салли медлил ещё какое-то время, сомневаясь в реальности ощущений. Когда он наконец пересилил себя, открывая глаз, то обнаружил, что комната пуста. А перевернувшись на бок, очень быстро вернулся ко сну, тут же забывая о случившемся. С утра же на него навалились дела, и эта мелочь совсем выветрилась из головы. Дела затянулись и заняли больше времени, чем ожидалось. Плискин, уставший и слегка раздраженный, но в то же время довольный тем, что, наконец, со всем разобрался, завершил их только к вечеру. Бывший дроид всё так же сидел в комнате. “Возможно, завтра удастся немного взбодрить его”, – подумал Салли, проходя мимо. – ”Тем более весь день я абсолютно свободен”. – Спокойной ночи, – раздался из-за двери механический голос – видимо, уловил шаги. На губы Плискина легла лёгкая улыбка, и он ушел к себе, размышляя о том, чем бы им заняться завтра. Ночью он вновь ощутил чьё-то присутствие в своей спальне. Однако в это раз пересилил себя, разлепляя глаз, и поднялся на кровати. Он не сразу обнаружил фигуру Батлера, сидящего на подоконнике. Тот неотрывно смотрел на спящего. – Что ты здесь делаешь? – выпав из сна, он туго соображал. – Что-то случилось? Крис помотал головой, поднимаясь с места, и направился к двери, бросая спокойным голосом: “Ничего, я пойду к себе”. На самом деле, за этим напускным спокойствием скрывалось отчаянное желание остаться в комнате Плискина. Прошлая ночь вылилась в пытку и сплошные страдания. Для него, не нуждавшегося во сне, она тянулась бесконечно долго, принося с собой тяжёлые раздумья и мучительные мысли. Несколько раз подступало острое желание нарушить обещание, данное Салли, и Батлер с трудом подавлял в себе это. Поэтому к утру бывший дроид был окончательно разбит и уничтожен. Днём его немного отвлекали снующие за окном люди и Плискин, забегавший домой между вереницей дел, но с приходом темноты всё самое мерзкое и отвратительное, что затаилось глубоко в сознании, вновь начало всплывать наружу. Испугавшись повторения вчерашней ночи, он вновь направился в комнату мужчины, решая переждать до рассвета. – Эй, раз пришёл, может, приляжешь со мной? – раздалось за спиной почти ушедшего. – Не стоит, – выдавил из себя последний, закрывая дверь. На следующий день Батлер услышал какой-то грохот со стороны мансарды. Он осторожно выглянул, замечая Салли, спускавшегося вниз с огромной картонной коробкой в руках. – Хорошо, что ты здесь, – мужчина окрикнул Криса, замечая его фигуру. – Я разбирал хлам на мансарде и нашел кое-что интересное. Когда Крис приблизился, Плискин поставил коробку на пол, показывая содержимое. Внутри были блюрей диски в затертых боксах и не менее старый DVD-проигрыватель. – Я рылся в вещах, оставшихся от дяди, и напоролся на это старье, – он ещё раз посмотрел на коробку, говоря с каким-то мальчишеским восторгом: – Подумать только - DVD-диски, я лет пятнадцать их нигде не встречал! Посмотрим что-нибудь? Можешь выбрать любой фильм, а я пока поищу переходник, чтобы подключить проигрыватель. Мужчина вновь скрылся на мансарде, а Батлер принялся копаться в коробке. Здесь были относительно старые фильмы 2015 и 2020 года, а на самом дне лежала классика, вышедшая полвека назад и получившая HD-переиздание. – Ну что, выбрал что-нибудь? – спросил Плискин, спускаясь с переходником в руках. – Вот, – бывший андроид протянул ему коробку с диском. Увидев обложку, Плискин изменился в лице и вопросительно изогнул бровь: – Ты что, сдурел? Это же первые две части Робокопа. Может быть, выберешь что-то другое? Крис нахмурился, мотая головой, а затем впихнул коробку в руки мужчине. – Уверен, что осилишь эти фильмы? – ещё раз уточнил Плискин. – В твоем нынешнем положении я бы не стал этого делать. – Мне необходимо их посмотреть, – твёрдо сказал тот. Бывший наёмник недовольно цокнул, предчувствуя, что добром это не кончится. Однако, понимая, что того не переубедить, он всунул диск в проигрыватель. Оба уставились на экран, погружаясь в историю Алекса Мёрфи, наблюдая за гибелью молодого полицейского, за тем, как лицо, скрытое шлемом, мозг и некоторые внутренние органы были помещены в корпус, по сути, ознаменовав, его превращение в киборга. Далее шло ещё множество интересных и захватывающих сцен, среди которых было немало близких Батлеру. Чем больше тот узнавал в этом персонаже себя, тем сильнее тень набегала на лицо бывшего дроида. Когда же в фильме проект начал давать сбой и к Робокопу стали возвращаться воспоминания о его прошлой жизни, о сыне Джеймсе и жене Эллен, которых он любил больше всего, Батлеру стало особенно некомфортно. Салли, сидевший рядом, не мог сосредоточиться на фильме, то и дело косясь на Криса. Он уже жалел, что затеял это просмотр. Когда же они осилили оба фильма, Батлер поднялся со своего места, в каком-то трансе уходя в комнату. Плискин решил не трогать несчастного, давая ему отойти. Между тем ближе к полудню раздался звук звонка. Плискин озадаченно посмотрел на дверь, прикидывая, кто бы это мог быть. Когда он открыл, на пороге показалась женщина средних лет, весьма приятной наружности. На её губах играла легкая дружелюбная улыбка. – Добрый день. Я слышала, вы заселились сюда пару дней назад? Мужчина кивнул, интересуясь, чем обязан её визиту. – Мы с вами соседи, мой дом стоит напротив. Так что захотелось познакомиться. Я Марта Петерсон. – Салли Плискин, – сказал мужчина, мягко пожимая протянутую руку. – Очень приятно. Обращайтесь, если что, наверное, тяжело справляться со всем без женской руки. – Спасибо за заботу, – скрестив руки, ответил Салли. – Но вроде обхожусь и без посторонней помощи. – В любом случае, если будет желание, можете заглянуть на вечерний ужин. Я буду рада видеть вас у себя, – сказала та с нотками кокетства, которые бывший наёмник различил без особого труда. Он слишком хорошо знал женщин и на раз-два читал их небольшие уловки. – Если разберусь с делами, непременно. Батлер, сидевший в своей комнате, расположенной неподалёку от входа, прекрасно слышал этот разговор. Его слух был куда более развит, чем у простого человека. И Крис в очередной раз проклял своё механическое тело. Он многое бы отдал за то, чтобы эта беседа прошла мимо него. Женщина же ещё около пяти минут терроризировала Плискина, которому в какой-то момент удалось завершить диалог, вежливо выпроваживая гостью. Как только дверь за ней закрылась, мужчина направился к Батлеру. – Ну как, отошел немного? – спросил он, остановившись на пороге. – Я думаю, пора завязывать, – глухо ответил тот. – Опять ты за старое, – закатил глаза Плискин. – Нет, в этот раз я серьезно! Вы не можете носиться со мной вечно. Рано или поздно у вас появится нормальная жизнь, нормальные отношения. – Ты что, видел нашу соседку? – Да, но дело не совсем в ней. Скорее, это натолкнуло меня на мысли о том, что я здесь лишний. Я только усложняю вам жизнь. Уверен, не такого вы хотели, когда ехали в это место. – Может быть, ты не будешь решать за меня? – недовольно сказал Салли. – Я ведь говорил, что не оставлю тебя. – Но ведь вы оставили свою жену. – Послушай, – оперившись об косяк двери, тот вытащил сигарету, начиная вкрадчивым голосом, – Не так давно в клубе у нас с Ченгом состоялся небольшой диалог. Он сказал, что отношения с тобой – самый идеальный вариант. Меня с самого начала напрягала семейная жизнь с Сарой, но здесь, с тобой, я не ощущаю ничего подобного. Поэтому, возможно, долбаный азиат оказался прав. – Это бред, – покачал головой Крис. – Нормальные отношения с дроидом невозможны, потому что любые отношения подразумевают ещё и секс. Вам нужна не кукла вроде меня, а нормальный человек. – Послушай, малыш, мне уже за сорок, – не выдержав, громко рассмеялся Салли. – Люди в моём возрасте могут самостоятельно справиться с этой проблемой. Особенно когда под рукой интернет. Так что не бери в голову. – Вы ведь смотрели со мной робокопа. Неужели ничего не извлекли из этого фильма? – не унимался тот. – Пример Алекса Мёрфи должен был показать, что семейная жизнь не для таких, как я. Просто дайте мне уйти. – Ты ведь не успокоишься? – снова становясь серьезным, сказал Плискин. – Мы оба понимаем, что это неизбежно. – Давай так, – раздался протяжный вздох мужчины, осознавшего, что того не переубедить. – Я не могу отпустить тебя прямо сейчас. Нужно время, чтобы смириться с этим. Хотя бы несколько дней. Проведи их со мной и, если по прошествии этого времени твоё желание не изменится, делай что хочешь.