Героиня на замену

      Неделя затишья, что может быть лучше? Ни акум тебе, ни новых абсурдных постов в Ледиблоге, ни угрюмого напарника, который мечтает, чтобы тебя на свете не было. Красота! Ходи только в школу, готовься к экзаменам, да и мечтай, как свалить на уикенд куда-нибудь потусоваться.       Пятница — отличный день. В местном клубе выступает известный диджей, скидка на алкоголь, да еще один из охранников — брат ее одноклассника. Так что вечер обещал быть замечательным. Софи уже и не помнит, когда так отдыхала и когда ее ничего не беспокоило.       Она бодрым шагом шла по тротуару, слушая в наушниках любимую композицию. На ней была пышная черная юбка чуть выше колена и красная майка, на плечах висел черный пиджак с красными вставками. На плече — темный, обклеенный стразами клатч, в котором спала Тикки.       На одной из крыш она заметила силуэт напарника. Он явно торопился, потому что даже не смотрел по сторонам. Вот его шест удлиняется, он перепрыгивает с его помощью здание Гранд Оперы и ныряет вниз, теряясь среди теней. Ну, видимо, сейчас будет ловить попутку или, если есть деньги, такси, чтобы добраться до дома. Очевидно, он был чем-то занят и, забыв о времени, не успел добраться до конечного пункта маршрута, пока не истекло время трансформации.       Софи мысленно пожелала ему удачи и отправилась дальше. Она договорилась встретиться с друзьями у клуба, и время в запасе еще было. Оставалось пройти вдоль здания Оперы, повернуть направо, пройти квартал, и она на месте.       Когда Софи повернула за угол, на нее едва не налетел ее новый знакомый.       Адриан был какой-то помятый, будто сбежал с неудачного свидания, где ему знатно потрепали нервы. Может, так оно и было? Парень-то красавчик, Софи бы не удивилась, узнай, что у него есть парочка подружек. — Салют, кто за тобой гонится, можно узнать? — поинтересовалась она.

***

      Софи… улыбчивая, немного язвительная Софи Леман. Она появилась среди прочих людей, в обстановке, которую Адриан не любил настолько, что редко когда знакомства на площадке могли продолжаться и за ее пределами. Софи не была исключением, просто жизнь распорядилась так, что они встретились снова.       Софи ничем не цепляла. Разве только тем, что была старше, а в его возрасте это было уже немало. Круто иметь в друзьях старшего друга, особенно если этот друг — девушка. Совсем неуловимо, совсем чуть-чуть Софи напоминала Адриану его новую напарницу, по крайней мере, привычка кусать губы при волнении присутствовала у обеих.       Адриан недолюбливал новую Ледибаг. Не потому, что имел что-то против нее, нет, просто это было делом принципа. Как кто-то мог быть на Её месте, называть себя Её именем и ждать, что ее все будут любить так же, как и Её.       Может, новая Ледибаг и ждала признания, в тайне мечтая о такой же славе и толпе фанатов, что были у прежней, но с каждой неделей было видно, как она разочаровывалась во всей этой геройской жизни все больше, а однажды вообще заявила, что с удовольствием вернет серьги бывшей владелице, если Адриан ее найдет и притащит к ней. Заодно она и выскажет ей все, что думает о ней и ее поступке.       Разумеется, Адриан не позволил бы ей и полужестом обидеть его Леди, но он искал ее, каждый день приглядывался к каждой темноволосой девушке, пытался отыскать в них знакомые черты. — Умора будет, если ты раз сто проходил мимо нее, но даже взгляда не остановил, — издевалась над его горем чертова напарница. Адриану только и оставалось, что бросать на нее испепеляющие взгляды, а когда он справлялся с охватившей его злостью, то понимал, что сам виноват в язвительности напарницы, ведь он сам же делал все, чтобы задеть ее побольнее, в надежде, что она бросит геройское поприще, но девушка оказалась упрямой, а еще острой на язык, что не раз демонстрировала, возвращая Адриану все его обиды и грубости с лихвой. Но в отличие от него новая героиня высказывалась только, когда они оставались вдвоем, только раз она сорвалась в толпе журналистов, тогда перед Лувром. Адриан впервые тогда увидел в ее глазах слезы, и в тот момент ему впервые стало стыдно, и он стал задумываться, какого черта делает. В самом деле, она не виновата, что Ледибаг ушла… Так какое он имел право обвинять в своих неудачах другого человека?       Ледибаг ведь говорила ему, предупреждала: «Котик, мне придется уйти, прости меня…»       А он обещал, что будет ждать. Ему казалось, что она просто уезжает куда-то, но скоро вернется, обязательно расскажет то, что могла рассказать о своей поездке, и все будет как раньше. Но вместо Его Леди появилась эта девчонка, посмевшая взять на себя все то, что делало Ледибаг самой собой. Жалкая пародия, никчемная замена. Адриан так думал, сам себя убеждал, и все больше ему было стыдно перед новой напарницей за то, что в основном с его легкой руки происходила такая травля.       Но в конце концов, он был просто подростком, рубящим с плеча, не разобравшись в ситуации. Зря, видимо, считал он себя взрослым. — А ведь эта Ледибаг права, — говорил Плагг, — твоя любовь тебя действительно бросила.       Слова Плагга стали тем самым ушатом холодной воды за шиворот. Пробрали до дрожи, заставили задуматься. Нет, он не собирался отступать, сдаваться так просто. Адриан все еще любил Ледибаг, все еще надеялся найти ее.       Слова Софи в столовой тоже нагнали тоску. Он впитал в себя каждый ее аргумент, пропустил через себя, а потом, лежа в своей постели, пришел к выводу, что она права. Новая Ледибаг просто старалась выполнять свои обязанности так же хорошо, как делала это ее предшественница. И не было ее вины в том, что он так и не смог отпустить любимый образ и даже шанса не хотел давать новой напарнице заслужить его доверие. Адриан знал, что должен перед ней хотя бы извиниться. Нет, он не сможет видеть в ней Ледибаг, не сможет называть ее этим именем, но попробовать просто общаться нормально ведь можно попробовать?       А потом…       Потом он бросился защищать новую напарницу. Закрыл ее от летящей в нее стрелы, но сам увернуться не успел. Все, что он смог, это подставить предплечье: это его не убьет и рана не будет беспокоить так уж сильно, чтобы мешать жить. Не учел он, правда, болевой шок, который на пару минут отправил его в нокаут.       Зачем он спас ее? Он сам не мог толком ответить на этот вопрос, ведь раньше никогда не беспокоился о ее безопасности, надеялся, что она, увидев, поняв, что сама по себе, — уйдет, исчезнет, но новая Ледибаг все так же продолжала мелькать в городе, приходила на каждое появление акумы и постоянно указывала Адриану на то, что он не прав, поступая с ней таким образом. Не обвиняла, не говорила, что из-за него на нее свалились все эти неприятности, хотя прекрасно знала, что он не раз очернял ее имя, а все еще пыталась хоть как-то наладить с ним командную работу.       И она спасла его. Провозилась с ним целую ночь. Иногда Адриан приходил в сознание и тогда чувствовал тепло ее рук, так заботливо вытирающих пот с его лба, гладящих по волосам в попытках успокоить. Слышал ее голос, дрожащий, но ласковый. Она говорила с ним, пыталась отвлечь от боли, что он испытывал в тот момент. Она осталась с ним, несмотря на все обиды, все те проблемы, что он доставил ей. Потом она заказала для него такси к остановке за углом, едва ли не силой всучила ему в руку смятую купюру и на все его протесты заявила, что, либо он сейчас заткнется и сделает так, как она велит, либо она потащит его домой. Адриан не стал спорить, он слишком устал, чтобы ругаться. Когда она ушла — он убедился в этом по коммуникатору, — снял трансформацию и дождался такси.       В ту ночь он понял, что в нем что-то треснуло, пал какой-то барьер. Думая о своей Леди, ему было мучительно горько сравнивать ее поступки и поступки новой напарницы.       Его Ледибаг никогда так не заботилась о нем… Нет, они просто никогда не попадали в такую ситуацию, чтобы силы исцеления не хватило на кого-то. А вот у новой напарницы не хватило, сбой произошел именно на нем.       Какая ирония…       И вот сейчас он, патрулируя город, встретил Софи Леман, так напоминающую ему его новую напарницу, за исключением, что от Софи он чувствовал дружелюбие и понимание того, как тяжело ему следовать расписанию своей жизни. Она была оптимисткой, почти всегда на ее лице была улыбка, а вкупе с легким характером общаться с ней было комфортно. Таких людей называют всеобщим другом, к таким людям тянутся, с такими хотят общаться. Адриан тоже, может быть, и хотел бы, но вряд ли его отец одобрит их дружбу. Он его ровесников-одноклассников с трудом-то переносил. — Я… — жалкое начало. Но разве Адриан мог сказать, что пять минут назад скакал по крышам в облике известного героя, но у него закончилось время трансформации, поэтому пришлось нырять в первый попавшийся переулок, чтобы дать своему квами отдохнуть? Да и рука еще ныла, отдавая тупой болью, хотя после ранения уже прошло несколько дней. Хорошо еще, что Натали не заметила, что он старается не беспокоить левую руку, а то прости прощай вся его тайна личности. — Ты занят сейчас? — спросила Софи, не став слушать его ответ. Она смерила его каким-то странным взглядом, и Адриан видел, как в ее глазах промелькнула какая-то идея. Он удивленно взглянул на нее и только отрицательно качнул головой. Софи широко улыбнулась, а в глазах заблестели лукавые искринки. — Тогда пошли, — тоном, не терпящим возражений, заявила она, хватая Адриана за руку, — к счастью, за здоровую, — и потянула за собой. — Эй, куда мы… — Отдохнуть, — просто ответила Софи. — Покажу, как это делается. ...       Адриан никогда до этого не был в клубах среди танцующей толпы. Он никак не выделялся здесь, никто не обращал на него внимания больше, чем нужно. Грохочущая музыка отдавалась где-то в груди своим ритмом, а полутемное помещение с мигающим светом слегка дезориентировало.       Софи держала его за руку, уверенно ведя за собой сквозь толпу. У них была небольшая разница в возрасте, но на данном этапе это ощущалось едва ли не как целая жизнь. — Да ладно! — смеялась Софи, когда Адриан спрашивал ее, нормально ли, что она приведет в свою компанию парня младше их. — Не парься. Лет через пять этой разницы уже не будет, к тому же там еще парочка человек твоего возраста.       Адриан не спорил, в конце концов, такой шанс с его-то контролем не каждый день выпадал. Почему бы не провести часик как обычный подросток, наслаждаясь ощущением взрослости? — На, пей, — всучил ему парень из компании Софи шот. И Адриан не задумываясь махнул залпом. Горло обожгло, а в глазах встали слезы. Вокруг все засмеялись. — Ну ты и скотина, Жак, — с улыбкой пожурила друга Софи. А потом и вовсе закинула свою руку на плечо Адриану. Это смотрелось комично. Он был выше ее на целую голову, а захоти она спрятаться за его спиной, никто бы ее и не заметил.       Потом был еще один шот и еще. Кто-то вытащил его за руку из-за столика на танцпол, и Адриан безропотно последовал за этой девушкой. Было интересно, ему хотелось двигаться, что-то делать. Все происходящее казалось ему донельзя забавным. А девушка так бесстыдно прижималась к нему в танце, что у Адриана горели уши от такого напора. Он отступал назад, пытаясь вернуться обратно за столик, но настырная девица каждый раз оказывалась рядом, не давая ему сбежать. Но в какой-то момент рядом оказалась Софи и поймала его за плечо, разворачивая к себе. Адриан зашипел от боли, но та привела его мысли в относительный порядок, а Софи, кажется, даже и не заметила, как скривилось лицо Адриана. Неудивительно, учитывая замигавший свет. Или все-таки заметила… — Что такое? — с беспокойством спросила она, и Адриан только покачал головой, улыбаясь ей. Короткая вспышка боли вернула ему способность мыслить более или менее ясно, и, к своему сожалению, Адриан понял, что ему надо возвращаться домой. В свою обычную, рутинную, полностью подконтрольную жизнь. Интересно, сможет ли он стать Нуаром и не сверзится с крыши в таком состоянии, или ничего страшного не случится? — Мне пора, — с сожалением сказал Адриан, придвигаясь к Софи почти вплотную, чтобы она услышала его слова за грохотом музыки. Они и так стояли достаточно близко друг к другу. Руки Адриана лежали на ее плечах, а она касалась его боков самыми кончиками пальцев. Когда Адриан осознал, в каком двусмысленном положении они находятся, он дернулся, а щеки вспыхнули, к счастью, в темноте этого было не увидеть. Но Софи, кажется, не испытывала никакой неловкости, напротив, она со смехом поймала Адриана за полы его рубашки и притянула к себе. А потом и вовсе оплела руками за пояс, сцепив пальцы замком на его пояснице, и, подняв голову, посмотрела прямо ему в глаза. — Я не кусаюсь, не бойся, — хихикая, сообщила она. Адриану казалось, что его лицо пылает. Вот только не привычный к алкоголю организм еще не до конца избавился от отравляющего воздействия, поэтому сейчас Адриан даже не подумал разомкнуть объятия, напротив, он почти зеркально повторил действия Софи, только из-за разницы в росте сомкнул пальцы на ее спине, пониже лопаток. А она, придвинувшись еще ближе, положила голову ему на плечо.       Адриан не понимал, зачем позволяет ей это, почему позволяет это себе. Они топтались на одном месте, будто танцевали медленный танец, стоя в объятиях друг друга. — Я не боюсь, — спустя долгие пару минут, показавшиеся им обоим целым часом, ответил на шуточный вопрос Адриан.       Тогда Софи выпрямилась, снова одарив его озорной улыбкой. — Хорошо, — сказала она, делая шаг назад. Она поймала его за руку и потянула за собой в сторону выхода.       На свежем воздухе мыслить стало легче. Прохладный ветерок приятно холодил разгоряченные щеки, и Адриан не сразу понял, зачем Софи вытягивает руку, высматривая что-то на проезжей части. — Не надо, — легонько дернул он ее за руку, заставляя обратить на него внимание. Он не мог заявиться домой на такси, когда дома думали, что он давно спит в своей комнате. Но почему-то он не смог объяснить этого Софи, не захотел рассказывать всю подноготную своей семьи.       Но Софи как-то понимающе усмехнулась, погладила его большим пальцем по руке. — Тогда давай прогуляемся? — предложила она и первая двинулась прочь от клуба, не выпуская его ладонь и через мгновение переплетая их пальцы, будто они были настоящей, самой обычной парочкой.       Они шли вдоль набережной. Париж сиял, искрился ночными огнями, будто компенсируя яркими иллюминациями отсутствие звезд над городом. А они шли, держась за руки, говорили обо всем на свете, будто уже очень давно знали друг друга. — О, Адриан! Все-таки привел свою возлюбленную? — услышали они полный радости и непритворного восхищения голос.       Мороженщик Андрэ был известной личностью в Париже. Если у пары были серьезные отношения, то это было долгом купить стаканчик у Андрэ.       Адриан покрылся пятнами смущения, но все-таки завертел головой, живо отрицая все домыслы мужчины. — Мы друзья, — пришла на помощь Софи. Она закинула локоть на плечо Адриану, будто опиралась о него, и с лукавыми огоньками во взгляде посмотрела на парня. Тот зарделся еще больше. Видимо, алкоголь совсем выветрился во время их прогулки и смущающийся подросток снова занял свое законное место. — Но от мороженого я все равно не отказалась бы, — тем же бодрым голосом сказала Софи.

***

      Она никогда не покупала здесь мороженое. Единственные ее серьезные отношения закончились несчастливым финалом. Собственно, и вспомнить было нечего. Не уверенный в себе типчик, с подозрением относящийся к каждому ее телефонному звонку и пришедшему сообщению, он запрещал ей встречаться с друзьями, обижался, когда она не сразу принимала его звонок или отвечала на сообщения. Так что до Андрэ они просто не дошли, слишком много времени занимали ссоры.       А вот теперь она стоит у лавочки Андрэ с парнем, которого едва знает, с парнем, которого и другом можно назвать с большой натяжкой, но почему-то именно с ним ей так спокойно и комфортно. Даже молчать, даже просто сидеть на балюстраде, огораживающей Сену, болтать в воздухе ногами и лакомиться вкуснейшим мороженым с фисташковой начинкой.       Адриан ел вишневое с шоколадным шариком. «Как ее глаза», — вспомнила Софи слова Андрэ, это тогда позабавило, а вот Адриан видимо что-то вспомнил, потому что сразу помрачнел. Наверное, он ел здесь мороженое со своей подружкой, наверное, у них сейчас сложный период, вот он и грустит, решила Софи. — Знаешь, — заговорила она, — есть у меня один знакомый… Хороший парень, все его любят, но… как это бывает с хорошими парнями, влюбился в вертихвостку. Он бегал за ней, выполнял каждую ее прихоть, едва ли в рот ей не заглядывал, когда она говорила. А она его бросила. Даже не объяснив ничего толком. Просто исчезла из его жизни, а он до сих пор отпустить ее не может. — Почему ты рассказываешь мне это? — сухо поинтересовался Адриан, опустив голову. — Просто… меня он не слушает, все мои слова воспринимает в штыки. Вот я и хочу узнать мнение со стороны, что нужно сделать, чтобы забыть того, кто причинил тебе столько боли?       Софи была готова поклясться, что Адриан вздрогнул, но быстро сумел взять себя в руки. Потому что, когда прозвучал ответ, его голос был достаточно спокоен. — Я не знаю. Может, ему попробовать завязать отношения с кем-то еще?       Софи попробовала себе представить эту картину, как она объявляет конкурс на свидание с Нуаром, всё организовывает, а потом тащит напарника силком в ресторан, по дороге уговаривая его сменить бубенчик бабочкой.       Она не смогла удержать смешка и на недоумевающий взгляд Адриана поспешила поделиться с ним своими мыслями, правда, опуская имя Нуара и все с ним связанные подробности.       Адриан прыснул в кулак, а потом уже не стесняясь рассмеялся. Напряженность исчезла сама собой, и весь остальной путь до элитного района, в котором жил Адриан, они прошли, размахивая сцепленными руками, как малые дети, подначивали друг друга и смеялись. — Спасибо тебе, — внезапно сказал Адриан, останавливаясь. Софи удивленно взглянула на него. — Я… давно так не отдыхал. Сказать по правде, последние месяцы моей жизни были просто кошмарными. Так что за сегодня — спасибо. — Не за что, — улыбнулась Софи. Она не стала спрашивать, почему Адриан не хочет, чтобы она проводила его до самых ворот, убедилась, что он нормально перемахнул через высокую ограду с явно нездоровой рукой (потянул на фехтовании, объяснил Адриан), на этом даже не акцентировалось внимание. — Удачи тебе, — все, что сказала она, приподнимаясь на носочках и оставляя почти невесомый поцелуй в самом уголке его рта. Она хотела поцеловать его в щеку, но просто Адриан как-то не вовремя повернул голову, ее вестибулярный аппарат дал сбой, да мало ли причин почему произошло то, что произошло! Ну как она могла признаться себе в том, что действительно хотела его поцеловать?       Адриан выглядел удивленным ее поступком, смущенным. Он запустил руку в волосы, взлохматил их на затылке. Софи заметила, что он всегда так делал, когда нервничал. — Прости, — поспешила она как-то сгладить неловкость. — Это было слишком? — Нет. Просто я…       Не целовался, — догадалась Софи. И по-новому взглянула на Адриана. Имея такого отца, такие деньги и любовь публики, светясь на обложках модных журналов, на которые другие модели, чтобы попасть, не задумываясь убили бы, он оставался простым парнем. Общаясь с ним, Софи не чувствовала себя человеком не его уровня, он ни единым словом или жестом не дал ей понять, что они вращаются в разных мирах и общаться им решительно не о чем.       Софи сама не понимала, почему ее так цеплял этот парень. Да, он ей нравился как друг, она была бы не против узнать его получше. А сейчас… Наверное, она просто много выпила. Они оба много выпили, поэтому в голову лезут всякие глупые мысли.       Софи улыбнулась, протянула руку, касаясь подушечками пальцев щеки Адриана. Тот широко распахнул глаза и, кажется, затаил дыхание. Он… действительно не против, если она его сейчас поцелует?       Мимо проехала машина, на мгновение выхватывая их светом фар. Но это привело в чувство их обоих. Адриан удивленно моргнул, быстро выпрямившись, а Софи даже и не заметила, в какой именно момент он начал склоняться к ней. Наверное, хорошо, что все так получилось, не надо им переходить эту черту. Зачем лишние проблемы. — Спокойной тебе ночи, — сказала Софи с теплыми нотками в голосе, погладила большим пальцем скулу Адриана и тут же развернулась, поспешив прочь. — Наверное, поцеловать известную модель — интересный опыт, — пробормотала она себе, когда остановилась за углом.       Тикки, выпорхнувшая из ее сумочки, как-то осуждающе посмотрела на новую хозяйку. — Что? — удивленно взглянула на квами Софи, но та лишь вздохнула.       Она всегда так делала, когда Софи говорила о прежней Ледибаг, выражала недовольство, мягко говоря, что теперь ей приходится исправлять за предшественницей все косяки. То, что малышка квами скучала по прежней хозяйке, было понятно, ясно было и то, что будь у нее выбор, она осталась бы с ней. Софи была никому не нужна, как Ледибаг, да и самоотверженности, пожалуй, у нее было маловато для героини. Вот только поведение Тикки сейчас весьма озадачивало.       Она бросила взгляд через плечо, туда, откуда пришла. — Она знакома с Адрианом? — спросила она первое, что пришло на ум. И то, как чуть вздрогнуло красное пятнышко перед ней, расставило все на свои места.       Интересно... и кому же она должна сказать спасибо за всю ту чертовщину, что происходит в ее жизни в последнее время?