Единственный близкий... человек?

POV Эрин       Ощущение нереальности происходящего не покидало меня, даже когда Коннор легонько отстранился, напомнив, что мне пора поспать. Я непонимающе посмотрела на андроида, ведь как можно говорить о сне в такой момент. Или у меня уже начались галлюцинации? И не было ни признания, ни поцелуя… Хотя, тогда бы я не сидела до сих пор у него на коленках, словно маленький ребенок.       — Ты не спала прошлую ночь, тебе нужны силы, — продолжил Коннор. — Давай, Эрин, пора спать. Ты же не хочешь встречаться завтра с юристом в полуобморочном состоянии?       Я недовольно встала на ноги и поплелась в сторону гостиной. Джессика заняла весь диван, а Сумо приватизировал себе весь коврик. Благо я вспомнила, что старое кресло Хэнка могло разбираться в какое-никакое, но спальное место.       — Я сам, — сказал Коннор, когда увидел мои жалкие попытки как можно тише разобраться с этим делом.       Я растерянно наблюдала, как андроид разобрал кресло, постелил на него плед, положил подушку и моего жирафика. Это как-то странно…       — Да я и сама бы справилась, — отстраненно пробормотала я, но все же залезла под одеяло. Принять горизонтальное положение впервые за два дня — лучшее, что случилось сегодня, если не считать поцелуй с Коннором. Кстати об этом… Он не собирается что-то говорить по этому поводу?       — Спокойной ночи, — андроид поправил мне одеяло, словно маленькому ребенку и нерешительно поцеловал в лоб. Видимо, мой скептический взгляд был слишком выразительным, поэтому, буквально после секунды размышлений, его губы легко коснулись моих губ. Но только я хотела продолжить поцелуй, как Коннор отстранился.       — Эрин, пора спать.       Поняв, что спорить с ним бесполезно, я кивнула и попыталась заснуть. Однако эмоции буквально разрывали меня, прогоняя сон. Неужели это правда? Неужели мы теперь… вместе? Как пара и как кто? И что теперь нужно делать? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Так еще и Коннор стоит тут неподалеку, будто следит, буду я спать или нет.       Но как можно заснуть, когда тело дрожит от столь приятной истомы. Пусть в моих снах события были откровеннее и интимнее, но в реальности все намного лучше. Сам факт того, что это произошло, уже отправляет меня на седьмое небо от счастья. И самое главное, Коннор дал понять, что это не просто единичный случай… Вдруг это всего лишь пьяные галлюцинации? Так, хватит, Эрин, иначе ты никогда не заснешь. Утро вечера мудренее. Конец POV Эрин

***

      «Срочные новости от телеканала KNC. Сегодня в 7-40 утра было обнаружено тело Розанны Картленд, ведущей «Новостей KNC». 33-летняя журналистка была найдена убитой в своей квартире домработницей. Лицо женщины было изуродовано, а ее язык не был найден. Все указывает на то, что Розанна стала очередной жертвой серийного убийцы. В связи с этим ужасным событием сегодня в сетке вещания убраны все развлекательные программы. Фанаты и скорбящие поклонники талантливой журналистки уже приходят к зданию телеканала и приносят цветы и ее фотографии. Весь телеканал скорбит по потере нашей любимой коллеги и надеется, что ее убийца будет найден в ближайшее время».       — Видели? — капитан Фаулер с психом выключил телевизор и повернулся к лейтенанту Андерсону и Коннору. Вместо привычных утренних приветствий, он провел напарников в свой кабинет и включил выпуск срочных новостей, который повторялся каждые 15 минут уже в течении полутора часов.       — Я хочу знать, что у вас есть по этому делу. Если раньше журналисты не давали нам покоя, то теперь они готовы нас растерзать, как и сотни обычных фанатов убитой. Вы понимаете, что дело принимает уже более крупный масштаб. Это уже четвертое убийство, а вы топчетесь на месте, — андроид заметил, что начальник с трудом сдерживался, чтобы не перейти на крик. — Хэнк, Коннор, не заставляйте меня пожалеть, что я передал это дело вам. Вот-вот это дело передадут федералам, а мы опять будем выглядеть в глазах общественности бесполезными идиотами. Вы этого хотите?       Последние слова капитан уже выдал на крике, заставив дернуться некогда спокойного андроида. Гнев начальства был предельно ясен, ведь расследование дела замерло на стартовой точке, ни продвинувшись ни на миллиметр.       — Мне кажется, — начал Коннор, — что убийство телеведущей не связано с предыдущими.       — С чего ты это взял? — слова напарника словно вывели из транса молчавшего до этого времени Хэнка.       — Все убитые до этого девушки не были старше тридцати. Каждая из них была известна лишь в особо узких кругах. Кроме того, тела девушек не были изуродованы, лишь удалены определенные конечности или же скальп, как в последнем случае. У убитой журналистки был отрезан язык, но также изуродовано лицо, возможно, это убийство на почве личной неприязни, — Коннор высказал свое предположение.       Фаулер задумался, взвешивая слова андроида. Он уже видел фотографии с места преступления, и убитая выглядела реально ужасно во всех случаях. Кроме того, смерть наступила от множественных ножевых ранений, а рядом с телом было обнаружено орудие убийства — нож для колки льда.       — Звучит логично, — после недолгих размышлений согласился капитан. — Я отдам это дело Риду, а сам встречусь с журналистами, как раз сегодня у меня назначена с ними пресс-конференция. А вы поторопитесь. Я чувствую, что следующее убийство не заставит себя ждать.       Едва напарники покинули кабинет Фаулера, Коннор предложил лейтенанту план действий, который был обдуман этой ночью. Стараясь меньше думать об изменениях в отношениях с Эрин, андроид с головой ушел в работу. Правда, мысли то и дело возвращались к их ночному поцелую, но расследование на данный момент было важнее.       — Лейтенант, мне кажется, что нашему маньяку не понравится, что это убийство связали с предыдущими. Сегодня ночью я изучил все данные по самым известным серийным маньякам и убийцам. Все они были крайне тщеславными людьми, и ненавидели, когда у них появлялись бездарные подражатели. Поэтому, как мне кажется, он постарается забрать язык у следующей жертвы, таким образом выполнить один из пунктов своего плана и показать общественности, как работает настоящий серийный маньяк, — Коннор задумался на секунду и продолжил. — Думаю, мы сможем вычислить его будущую жертву, хотя бы приблизительно.       — И как ты себе представляешь, мы это сделаем? По какому критерию убийца будет выбирать жертву с «самым лучшим» языком? — хмыкнул Хэнк, плюхнувшись на свой стол.       — Возможно какая-нибудь подающая надежды молодая певица. Нужно связаться с местными звукозаписывающими студиями, — предложил Коннор и тут же остановился. — Хотя, сейчас среди всей музыкальной индустрии лишь 5% людей… Так что, думаю, круг поисков сужается.       — Отлично. Тогда займемся этим, — хлопнув по столу, Хэнк поднялся с места. — Кстати, что-то ты сегодня рассеянный. Что стряслось?       От опытного взгляда мужчины не скрылось странное поведение его сожительницы с утра, которая чуть ли не летала по дому на крыльях. Равно как и довольная улыбка Коннора под утро. Если бы Хэнк не знал своего напарника или он был бы человеком, то Хэнк бы посчитал, что они переспали. Оставалось лишь гадать, ведь ни Эрин, оставшаяся дома присматривать за подругой, ни Коннор открыто признаваться ни в чем не собирались. Поэтому мужчина и решил надавить на напарника.       — Я признался Эрин, — тихо ответил смущенный Коннор. — Теперь мы вместе. Мы даже поцеловались вчера…       Хэнк из-за всех сил постарался не засмеяться. Но вид андроида был настолько комичным, что лейтенант кое-как подавил смешок. Вся эта ситуация ему напомнила, как он с гордостью и смущением рассказал отцу, что поцеловал девочку, которая ему нравилась, в щечку. Правда, лет ему было тогда не больше семи. Хэнк на секунду задумался, как Эрин будет всему учить андроида, чей психологический возраст явно меньше десяти. Если судить по ее рисункам, она точно хорошему Коннора не научит.       — Я рад за вас, только у меня дома не развратничайте, — как можно серьезнее попросил лейтенант, сдерживая улыбку. Все-таки он был горд собой, что его советы помогли этим глупым влюбленным.       — Что вы имеете в виду под этим? — не понял Коннор.       — Это тебе Эрин в случае чего объяснит, — не сдержавшись, Хэнк рассмеялся. — Ладно, поехали. Дела не ждут.

***

POV Эрин       Маркус появился как нельзя вовремя. Я только отправила Джессику на такси домой и уже сама собралась вызывать себе машину, чтобы поехать к юристу, чей адрес мне дала подруга. По ее словам, эта женщина не раз помогала ее отцу и имеет внушительный профессиональный вес и опыт. Однако она бралась только за те дела, которые казались ей интересными. Так что это не очень сильно обнадеживало.       Лидер Иерихона стоял на моем пороге вместе с Мией, которая, как она сама призналась, напросилась пойти с ним. Я была крайне рада увидеть девушку, ведь, по словам всех, она фактически не отходила от меня, пока мне проводили операцию. Тем более, если бы не Мия, я бы так и не выбралась с корабля. Поэтому я с радостью пропустила андроидов в дом. К счастью, мне не нужно думать о том, чтобы угощать гостей чаем, ведь я даже себе бы кофе не сделала, если не Коннор. Силы совершенно покинули меня за эту ночь, а нога стала болеть еще сильнее. Похоже, мне стоило сразу поехать к врачу, а не надеяться на «авось заживет само».       — К моему удивлению, — начал Маркус, присев за стол, — твоя идея многих заинтересовала. Мы с Мией записали все, что андроиды рассказали про свои старые места работы, а также их желания и условия для новых трудовых договоров. Я оформил это в виде таблиц, в которых также указаны модели и имена андроидов, чтобы тебе было удобнее.       Я приняла толстую папку из рук андроида, в которой каждый листик был исписан идеальным каллиграфическим почерком. Еще один момент, в котором люди вряд ли смогут посоревноваться с андроидами. Исписать 40 с лишнем страниц шрифтом очень похожим на Bickham Script — это непростое дело. С моим почерком, меняющимся из-за настроения и погодных условий, я нервно курю в сторонке.       — Не думала, что желающих работать будет так много… — пробормотала я, пролистывая папку. — Чувствую, общение со всеми старыми владельцами андроидов у меня займет не меньше недели.       — Тебя никто не торопит. Спасибо, что помогаешь нам… — Маркус положил ладонь на мою руку, но буквально через секунду убрал, словно смутившись. — Кстати, то, что мы нашли в том доме, тебе пригодилось?       — Еще как, — довольно улыбнулась, стараясь не обращать внимание на странные эмоции на лице андроида. — Уже подала заявление в полицию. Сегодня вот нужно договорить с юристом, чтобы она взялась за мое дело. Кстати, не сможете меня подбросить на моей машине до ее офиса? Я пока не могу сидеть за рулем.       — Конечно, просто скажи, куда тебя нужно отвезти. Как раз по пути расскажешь, как прошел разговор с хозяином земли, — Маркус улыбнулся мне и отправился заводить машину, я же осталась наедине с Мией.       Девушка с как-то слишком радостно смотрела на уходящего андроида, ненароком напомнив мне мое поведение при виде Коннора. Стоит ему отвернуться, так глаза моментально трансформируются в два пульсирующих сердечка. Неужели ей нравится Маркус? Или это просто обычная реакция на своего лидера.       — Маркус попросил меня, чтобы я выяснила, что тебе нравится. Он хочет как-то тебя поблагодарить за то, что ты помогла нам с нашей новой базой. Правда, я не придумала, как у тебя это выяснить, поэтому просто решила спросить, — выдала мне Мия на одном дыхании.       — Передай ему, что меня не надо благодарить. Я всего лишь делаю все ради своей будущей работы, — неуверенно заявила я, не желая признаваться, что действительно хотела помочь Маркусу и остальным.       Мия неловко отдернула подол своего длинного свитера и посмотрела на меня, будто сканируя. Лишь пройдясь взглядом с ног до головы и обратно, она снова обратилась ко мне.       — Девушки любят цветы, так? Какие твои любимые? — не унималась Мия.       — Господи, сейчас зима на дворе! — воскликнула я. — О каких цветах может быть речь? Ладно, если Маркус так хочет меня отблагодарить, пусть принесет мне автограф от Карла Манфреда, своего старого хозяина. Я восхищалась его работами, когда училась в школе. Мия радостно кивнула, запомнив информацию, и побежала к машине. Никогда бы не подумала, что в этой строгой леди из офиса моего отца может жить юная, задорная девочка-подросток. Ведет, по крайней мере, она себя именно так.       Маркус высадил меня возле высокого офисного здания в центре Детройта. Именно здесь, по словам Джессики, работает самый лучший адвокат штата Мичиган — Лилиана Спенсер. Подруга описывала мне ее как живую, худощавую брюнетку 42-х лет. Однако на деле я с трудом могла дать женщине и 35 лет. Выглядела она слишком хорошо и молодо для своего возраста. Короткая стрижка и блестящие глаза делали ее во многом похожей на восемнадцатилетнюю девчонку. Благодаря отцу Джессики мне не пришлось ждать встречи с адвокатом в течение долгих часов, и миссис Спенсер тут же пригласила меня к себе в кабинет.       — Эрин Грейс, я предполагаю, — улыбнулась женщина и протянула мне руку. — Проходи и присаживайся. Брайс говорил мне, что ты подруга его непутевой дочери.       Для меня было неожиданной новостью, что отец Джессики фактически оказался близким другом Лилианы, о чем она сообщила мне в начале разговора, сразу же после того, как выразила соболезнования по поводу смерти моего отца. Однако более шокирующим оказалось то, что она лично знает Элизу.       — Миссис Мортон уже приходила ко мне вчера, сразу же после того, как ее пригласили в полицию. Но я отказалась работать с ней. Не желаю ничего иметь общего с торговцами наркотиков, — твердо ответила женщина.       Сразу же после ее слов мне стало неловко. Как-никак, мой отец практически напрямую был связан с этим, поэтому мои надежды на то, что миссис Спенсер возьмется за мое дело, стали еще меньше. Однако, когда женщина выслушала всю мою историю, которую я поведала ей без утаек, не прогнала меня из кабинета и попросила несколько минут на обдумывание. В это время она в задумчивости катала металлический шарик в левой руке. Приглядевшись, я заметила, что у нее отрублено две фаланги безымянного пальца.       — Не волнуйся, — улыбнулась женщина, заметив мое повышенное внимание к ее руке. — Многие удивляются, увидев это. Но я, как видишь, не стараюсь скрыть это небольшое «уродство». Оно служит мне живым напоминаем того, что мир состоит из еще тех тварей.       После ее слов любопытство еще сильнее распирало меня, поэтому я, не выдержав, спросила, как это произошло. Сначала мне показалось, что женщина просто пошлет меня, однако она, не смущаясь, поведала свою историю.       — Я была замужем за самым настоящим тираном. Ему было невыносимо видеть, что женщина зарабатывает больше, чем он. Он запрещал мне работать, насильно удерживал дома. В итоге я не выдержала и потребовала развода, на что он схватил со стола мясной топорик и отсек мне палец вместе с кольцом, — будничным тоном Лилиана рассказывала столь ужасные вещи. — Потом я через суд добилась от него развода, а также запрета на посещение им моего сына и приближение к нам ближе, чем на 100 метров.       Я долгое время молчала, не зная, что можно сказать в данной ситуации. Миссис Спенсер не стала продолжать свой рассказ и, прокрутив шарик в руке еще несколько раз, вернулась к моему делу.       — Эрин, я согласна взяться за твое дело, но с небольшим условием. Ты должна помнить моего сына, вы учились вместе с ним в художественной академии. Хотя, столько лет прошло, но он тебя помнит, сказал мне об этом, когда Брайс предупредил о тебе. В общем, моему сыну нужна помощь. Он хочет провести выставку работ молодых художников, для привлечения к ним внимания. В общем, от тебя требуется немного — дать несколько картин для участия и привлечь еще людей, и тогда я готова взяться за твое дело. Согласна?       Я моментально кивнула. Ее просьба была мизерной по сравнению с тем, что я получаю от сотрудничества с ней. А привлечь нескольких бывших однокурсников к участию в выставке — самое простое дело, которое только можно представить.       Со счастливой и легкой душой я вернулась к Маркусу и Мии, где меня уже ждал сюрприз. На пассажирском сидении лежала картина одного из величайших художников «неосимволизма». Эту работу я еще ни разу не видела в Музее современного искусства, но автора узнала моментально по его характерной подписи.       — Маркус, зачем… — только и смогла прошептать я, не отрывая глаз от картины. — Я же только автограф просила. Это же стоит бешенных денег, я не могу принять этот подарок.       — Карл сам решил отдать ее тебе. Он сказал, что был знаком с твоей матерью. Ты знала это? — спросил андроид с улыбкой наблюдая, как я обнимаю картину.       — Нет, впервые слышу. Знаю, что мама восхищалась его творчеством, но что бы они были знакомы… — пробормотала я, понимая, как плохо знала родителей.       — Ты тоже рисуешь? — внезапно Маркус задал вопрос, когда мы уже подъезжали к дому Хэнка.       Его вопрос немало удивил меня. Я попыталась вспомнить, упоминала ли об этом в разговоре с ним, но в голове была пустота. Поэтому я честно призналась, что только-только начинаю снова рисовать после двухлетнего перерыва. Так вся оставшаяся дорога прошла в обсуждении художников, предпочтений в стилях и манерах рисования. Пока мы с Маркусом общались, Мия молча смотрела в окно. Несколько раз я замечала ее грустный взгляд в сторону лидера, но не придала этому большого значения. Хотя, может и зря? Подобным взглядом, если мне не отказывает память, смотрел на меня Хавьер, пока я благополучно это не замечала. И чем все закончилось? Конец POV Эрин

***

      Норт не верила Хавьеру, что поход в парк аттракционов действительно может оказаться приятным занятием. Но стоило ей один раз прокатиться на горках, пострелять в тире, так ее настроение увеличилось в разы. Она не стала спрашивать, где Хавьер достал деньги для ее развлечения. Важно ли это, когда все и так идет хорошо?       Для самого же андроида этот поход был больше ностальгическим. На каждой скамейке у него было какое-то приятное воспоминание, связанное с Эрин, не говоря уже об аттракционах. Девушка очень любила сладкую вату, поэтому каждый раз первым делом покупала ее, а потом, наевшись сладкого, умоляла купить ей воды. То она каталась на самых сумасшедших аттракционах, на которых дух захватывало даже у андроида, то весело бежала к детским каруселям, которые любила больше всего. Уговаривая кого-нибудь из родителей, она садилась на лошадок вместе с детишками (иначе ее просто не пускали из-за возраста), она весело каталась вместе с ними, смеясь и радуясь, как ребенок. Это были редкие моменты ее счастья, которые Хавьер до сих пор хранил в своей памяти.       Но поход в парк аттракционов с Норт был совершенно другим. Долгое время она со скептическим видом обходила всю территорию, но Хавьер видел, что она хочет попробовать покататься хоть на чем-то. Поэтому он решительно потащил ее к американским горкам, несмотря на показное недовольство девушки. Заплатив за билеты деньгами, которые он успел выкрасть недавно из дома Эрин (взял он совершенно немного, надеясь, что девушка не заметит), он сел рядом с Норт. И если в начале дороги она была спокойна и невозмутима, то уже через несколько минут она закрывала глаза от страха, из-за всех сил цеплялась за защитные барьеры, боясь сорваться вниз.Но самое главное, под конец она уже присоединялась к радостным и одновременно испуганным крикам других посетителей парка. Все же, она была на порядок бесстрашнее Эрин, которая в первую свою поездку на горках от страха окаменела и не могла пошевелиться, даже когда вагонетка остановилась.       И Норт не нужна была сладкая вата, ее больше заинтересовал тир, в котором она совершенно спокойно смогла выиграть себе большого плюшевого зайца. Хавьер с улыбкой думал о том, что, если бы он выиграл его, девушка бы не приняла это в качестве подарка. Но сейчас она с довольно радостной улыбкой обнимала игрушку, сидя на скамеечке возле пруда с утками.       — Спасибо, что привел меня сюда, — неожиданно поблагодарила его Норт. Слышать подобные слова от этой девушки было для андроида в новинку. Ни тебе подколов, издевательств, острот и иронии. Лишь спокойствие и умиротворенность.       — Я сам сюда хотел сходить, так что, если бы не ты, я бы был здесь один. Так что спасибо тебе, что все-таки составила компанию, — Хавьер постарался показаться как можно более невозмутимым, но в данной ситуации это у него получалось из рук вон плохо. Искренняя улыбка Норт даже его заставляла улыбаться.       — У меня будет просьба. Покажи свои чувства к Эрин. Я столько о них слышала, но до сих пор не могу понять, как это возможно — полюбить человека, — внезапно попросила Норт, перестав целиться уточкам прямо в голову.       — Только если ты покажешь мне свои чувства к Маркусу, — хитро предложил Хавьер, делая ставку на любопытство девушки. Деактивировав кожу, они подсоединились к сознанию друг друга. Им хватило буквально секунды, чтобы узнать, что творится внутри у каждого из них. Именно в этот момент андроидам стало ясно, что их внезапное близкое общение было не случайным. Один из них уже определенно стал испытывать к другому совершенно иные чувства чем те, что были в начале их знакомства.

***

И пока еще одни одинокие сердца постепенно находили друг к другу путь, убийца уже нашел путь к дому своей новой жертвы.