***
Осколки от разбитой вазы слишком красиво блестели на темных полах гостиной. Розы, которые андроид принес в этот дом несколько дней назад, в надежде, что Эрин заметит, не пережили удара об стенку. Вместе с осколками они образовывали на полу занятную композицию, которую девушка, вполне возможно, оценила бы. Хотя… Если бы она увидела, что творилось на кухне, разбитая ваза волновала ее меньше всего. Хавьер крушил все в доме своей старой хозяйки, едва этот Коннор скрылся за поворотом улицы. Андроид, скрывавшийся практически все утро в кустах у жилища, кое-как сдерживался, чтобы не покинуть свое укрытие раньше времени. Первоначально он планировал пробраться в дом Эрин, чтобы вытащить еще немного денег из сейфа ее отца, но, увидев девушку в жилище, хотел просто с ней поговорить. Каково было его удивление, когда выяснилось, что она была не одна. Этот чертов Коннор не просто крутился рядом с Эрин, но и позволял себе слишком много. Когда Хавьер увидел, как соперник целует его возлюбленную, его сознание помутнело. Хотелось моментально уничтожить Коннора несмотря на то, что он тоже андроид. Из последних сил он смог сдержаться, ведь иначе Эрин уже точно больше даже не посмотрела бы в его сторону. Но сейчас, разбивая все, что попадалось ему под руку, Хавьер мог не сдерживаться. Каждый новый звон стекла, при ударе об стенку или пол, радовал андроида, даруя ему каплю эмоционального спокойствия. Если разбитая на кухне посуда лишь сильнее выводила его из себя, то сейчас, уничтожив даже стеклянные фигурки зайчиков, которые подарили Эрин в пять лет, Хавьер чувствовал себя лучше. — Ну, и что ты тут делаешь? — знакомый голос, который он уж точно не ожидал здесь услышать, прозвенел громче стекла в практически пустом доме. Хавьер резко повернулся к Норт, уже стоявшей на пороге гостиной. В порыве бешенства он даже не заметил, как она здесь оказалась. И сейчас, смотря на ее недовольное лицо, андроид ощущал, как пробуждается чувство вины, которое не появлялось с момента последнего разговора с Эрин. — То же самое я могу спросить и у тебя, — крайне недовольно бросил девушке Хавьер, делая шаг ей навстречу. — Что ты забыла в доме у Эрин? — Я проследила за тобой. Мне было крайне интересно, где ты брал деньги на наши прогулки, на технику, которую ты принес в наше убежище. Маркус предположил, что ты где-то воруешь их, и я решила проверить, — честно призналась Норт, скрестив руки на груди. — Так ты уже и с лидером успела это обсудить, — сжав от злости руки в кулаки, процедил андроид. — Вот только интересно, это была твоя инициатива прийти сюда, или Маркус надоумил? Злость в андроиде закипала еще сильнее, чем раньше. Снова хотелось разбить что-нибудь, да покрупнее. Однако разочарованный взгляд Норт словно надел на него невидимые кандалы, заставляя оставаться на месте. И пусть Хавьер и не мог сдвинуться, его голос еще был на месте. — Стоит ему тебя позвать, ты тут же бежишь за ним, как собачонка — не зная почему, андроид старался давить на самые больные места. — Радуешься даже крупице его внимания? Я думал, ты выше этого. Собственные чувства Хавьера удачно переплетались с фразами, которые андроид слышал в подростковых фильмах, которые не раз смотрел с Эрин. Эти слова раньше казались ему бессмысленными, но теперь он даже восхищался их эмоциональной окраской. Правда те эмоции, которые вызывали эти фразы у Норт, его совсем не радовали. — Ты ведешь себя даже хуже. Бегаешь за этой девицей, не понимая, что она предпочла тебе другого. Я думала, что ты уже осознал всю бессмысленность этих действий по отношению к ней, но, видимо, ошибалась, — Норт окинула андроида презрительным взглядом и резко отвернулась. — Злись, унижайся, это твое решение. Но я больше не собираюсь выслушивать твои переживания. Последние слова девушка бросила уже на выходе, звучно хлопнув дверью. С уходом Норт оцепенение пропало, но желание разрушать уже исчезло. Если недавно Хавьер чуть ли не сгорал от гнева, то сейчас все эмоции словно выкачали из него. Подобное он испытывал до девиации, когда ни единое чувство не могло потревожить его чистый рациональный разум. Но сейчас, зная ценность своих эмоций, Хавьер нервничал из-за зияющей дыры в его сознании, которая возникла с уходом Норт. По непонятной для андроида причине даже поцелуй Коннора с Эрин доставил ему меньше боли, чем презрительный взгляд этой эксцентричной и взрывоопасной девушки.***
POV Эрин — Тебе придется повременить с возвращением домой, — поставив передо мной две большие сумки с моими вещами, сообщил Коннор. — Там небезопасно. Я скептически взглянула на андроида, не вынимая ложку с ореховой пастой изо рта. Сладкая гадость, которую нашла в одном из ящиков у Хэнка, пока готовила ужин, меня одновременно и раздражала своей приторностью, и вызывала зависимость. — В твоем доме кто-то устроил погром, — заметив мой вопросительный взгляд, объяснил Коннор, присев рядом со мной на диван. Благо Хэнк уже благополучно спал, поэтому не мог отпускать шуточек по поводу наших отношений. — На первом этаже разбита вся посуда, вазы и украшения. Я убрал все стекло, но тебе не стоит туда возвращаться. Предполагаю, что это мог быть Хавьер. Ведь у него есть возможность проникать в дом, и он уже несколько раз совершал подобное. Я кивнула и мысленно поблагодарила своего любимого андроида, что именно он вызвался поехать на мое старое жилье, чтобы забрать вещи, из которых я выберу что-нибудь для выставки. Не знаю, чтобы со мной случилось, увидь я своими глазами этот ад. — Не волнуйся, — Коннор нежно приобнял меня за плечи, заметив мою нервную дрожь. — Я не позволю кому-нибудь причинить тебе вред. Я буду тебя защищать. — Коннор… — наконец вытащив изо рта ложку, прошептала я, прижимаясь к груди андроида. Раньше я не замечала, но тепло Коннора очень напоминало мне воду в речке, стоявшей несколько дней под солнцем. Столь же теплая, ни капли не холодная и не жаркая. Рука андроида успокаивающе поглаживала меня по спине, легко проходя от шеи до поясницы и немного задерживалась там, прежде чем снова возобновить свой путь. И если поначалу его прикосновения воспринимались действительно как успокоительное, то постепенно начинали оказывать противоположный эффект. Даже сквозь тонкую ткань майки я ощущала всю нечеловеческую нежность кожи Коннора. Андроид, не понимая, что дрожь в моем теле уже имеет немного другую причину, продолжал поглаживать мою спину, заставляя все скручивать в комок внизу живота. Я боялась, что пламя с моих щек прожжет в груди Коннора, к которой по-прежнему прижималась, дыру насквозь. Его очередное прикосновение к моей пояснице, которая уже покрылась мурашками, вызвало несдерживаемый стон. — Эрин, с тобой все в порядке? Тебе больно? — неверно растолковав мою реакцию, обеспокоенно спросил Коннор. — У тебя горит лицо, сбивчивое дыхание и температура. Похоже, ты сегодня простудилась, я сделаю тебе горячий чай с медом. Дышать ровно и хоть как-то снизить возбуждение, пока андроид нежно проводит ладонью мне по лицу, проверяя температуру, совершенно нереально. Тем более мы все еще сидим слишком близко друг к другу, а спина еще не забыла нежные прикосновения. — Коннор, — стараясь убрать всю томность из моего голоса, начала я, — все в порядке. Я не заболела, это просто реакция организма на некоторые вещи. Андроид непонимающе посмотрел в мои глаза, которые буквально раздевали его в данную минуту. Стараться избавиться от возбуждения, пока любуешься Коннором, просто гениальнейшая идея. И, видимо, уже даже андроид, который невинный словно дитя, понял, что происходит со мной. — Ты испытываешь физическое возбуждение, когда я прикасаюсь к тебе? — беспардонно спросил Коннор. Я фыркнула, подскочив с дивана. Щеки предательски горели, выдавая меня. Непонятно почему, Коннор тоже поднялся на ноги, подошел ко мне ближе. Проникновенно смотря сверху на меня, он начал говорить то, за что мне захотелось его ударить, да посильнее. — По всем признакам у тебя достаточно долгое воздержание от физической близости. Для девушек твоего возраста необходимо периодически удовлетворять эту фундаментальную потребность, иначе это может негативно сказаться на здоровье, — словно с листика прочитал Коннор, заставляя меня поверить, что его все-таки подменили. — Особенно это оказывает сильное влияние на нервную систему. — Ты там случаем не статью с сайта зачитываешь? Какой-нибудь материал под названием «Почему плохо не заниматься сексом. Советы экспертов», — скрывая смущение иронией, прервала я андроида. — Давай, пожалуйста, без лекций из курса «сексуальное образование». Из тебя плохой учитель. Усмехнувшись, я поспешила покинуть андроида и скрываться в ванной. Мало того, что мне было категорически необходимо хоть немного сбить жар, так еще и «удовлетворить фундаментальную потребность». Чертов Коннор со своими руками и мозгами. Конец POV Эрин Едва девушка скрылась в ванной, андроид сделал для себя пометку в памяти, что необходимо подробнее изучить эту проблему и пути ее решения. Он вызвался помогать Эрин во всем, поэтому ему следует разобраться и с этой ситуацией.***
— Ну, как тебе картины? — Джордж лениво подошел к брату, который незаинтересованно попивал шампанское у окна. — Мне кажется, здесь достаточно много необычных работ. — Необычно то, что они еще держат кисточки в руках, а не выбросили их вместе со своими «шедеврами», — процедил парень, наблюдая за свечением шампанского в фужере. — Ты слишком придирчив, — Джордж покачал головой, сожалея, что его брат настолько суров, когда дело касается творчества. — Но, я думаю, что ты с радостью присоединишься ко мне сейчас. Кристоф с сомнением поглядел на своего брата, на чьем лице расплылась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. Слишком знакомый взгляд, за которым он уже знал, что последует. — Кто? — сразу переходя к делу, поинтересовался блондин у брата без особого воодушевления. Скука слишком сильно захватила его, присев на голову и свесив ножки на глаза, чтобы они постоянно закрывались. — Видишь вон ту девушку в зеленом платье? Это Эрин Грейс, автор той картины, которая тебе так понравилась, — Джордж кивнул в группу людей слева от них. Кристоф быстро пробежался глазами по толпе и, выцепив взглядом искомую барышню, вздохнул от разочарования. Автора того шедевра он представлял совершенно иначе и уж точно не ожидал увидеть такую посредственность. Абсолютно невыразительное лицо, которое ничем не выделяется среди прочих, женственность, хоть и старательно подчеркивается достаточно откровенным платьем, едва-едва выше нулевого показателя. Даже руки, которые воспроизвели на свет прекрасную картину, самые обыкновенные, с неаккуратным маникюром плюс ко всему. — Ты уверен, что это она? — с надеждой в голове уточнил блондин у брата. — Разумеется, — Джордж довольно кивнул. — Мы с ней учились вместе в Художественной Академии. С тех пор она немного изменилась, но не узнать ее невозможно. Крис вздохнул в очередной раз, но все же направился за братом к толпе, среди которой и была эта скучная девица. Парень натянуто улыбался, пока Джордж дружелюбно общался с посетителями и художниками. Для каждого из них у блондина находилась пара слов, которые буквально привлекали к нему внимание слушателей. Люди буквально с открытыми ртами воспринимали все, что он им говорил. — Эрин Грейс, я полагаю? — когда общение с массами было закончено, Джордж перешел к наиболее интересной для него персоне. — Ты, скорее всего не помнишь меня, но мы учились вместе в Художественной Академии. Однажды ты даже залила мою картину синей краской, когда я назвал тебя бездарной зазнайкой. — Джордж? — неуверенно спросила девушка, подходя к братьям поближе. — Боги, как я могла тебя забыть. Наших родителей тогда вызывали в академию, ибо мы устроили драку после этого. Кристоф закатил глаза. Выслушивать истории из школьных времен своего брата он не хотел, так как знал их не понаслышке. Девушка, с которой учился Джордж, стала немного привлекательнее, едва начала улыбаться, стерев с лица напыщенную мину. Однако все равно в ней было все слишком скучным и невыразительным. Волосы — потускневший рыжий, словно покрытый ржавчиной метал, глаза — что-то сродни болоту, губы — две тонкие подушки, которые слегка придавили по середине, нос — длинный, но не настолько, чтобы оказаться ее особенностью. Слишком серо и скучно. Скучно и серо. — А это мой брат, Кристоф, — Джордж тем временем вспомнил, что он здесь не один. — Его очень восхитила твоя картина, как и меня. — Рад знакомству. Простите моего брата, наверняка, он надоел вам своей болтовней, — Крис пустил в дело свою самую обворожительную улыбку. — Но он прав в одном, я действительно восхищен вашей работой, мисс Грейс. Девушка как-то совершенно не прореагировала на улыбку парня, что несказанно удивило Джорджа. Он не раз видел, как его брат ухлестывает за девицами, даже которые ему совершенно не нравятся. В этот раз была та же самая ситуация. Парень заметил, что Крис совершенно не впечатлен внешностью Эрин и только делает вид, что он флиртует с ней. Сам же Джордж, наоборот, с удивлением отметил, насколько похорошел тот гадкий утенок с кучей рыжих кудряшек на голове. Эрин пусть и не превратилась в лебедя, но стала вполне симпатичной девушкой. — Вы говорите про картину с андроидом и человеком? — догадалась их собеседница. — Сегодня уже несколько человек подходили ко мне насчет нее. Не все, правда, признали во мне автора, но все же. — Как вам пришла эта идея? В чем для вас смысл этой картины? — Кристоф подал фужер девушке, якобы случайно проведя пальцами по ее руке. — Вы простите, если я вмешиваюсь во что-то очень личное. Многие художники вкладывают в картины слишком личные переживания и тревоги. Джордж мысленно усмехнулся, подмечая работу брата. Он умудрялся настолько заморочить мозг людям, что они уже путались в обилии сложных слов и фраз. Но в этот раз девушка не казалась столь одурманенной словами и даже спокойно поддерживала дальнейший диалог с его братом. Джордж окинул взглядом зал, в котором собиралось все больше и больше людей, заинтересованных в творчестве. Однако некоторые личности проявляли больший интерес к другим посетителям. Так какой-то парень уже в течение пяти минут не открывал взгляда с Эрин Грейс. Джордж постарался запомнить это лицо в мельчайших деталях, ведь оно ему и так казалось странно знакомым. — Так вы считаете, что в мире могут спокойно жить люди и андроиды? Что счастливое будущее завязано на их симбиозе? — непривычно взволнованный голос брата заставил Джорджа вернуться к разговору. — Именно. Жить вместе, работать вместе, помогать друг другу в том, что нельзя сделать в одиночку, — вдохновленно объясняла Эрин. — Наверно, вы посчитаете мои идеи утопичными. — Напротив, эта идея кажется весьма и весьма осуществимой, — вмешался в беседу Джордж. — Если мы постараемся все вместе. Эрин, я с радостью поболтал бы с тобой еще, но нам нужно поговорить и с другими художниками. — Оболочка ни о чем, но голова работает, — вынес Крис свой вердикт, когда братья отошли от девушки. — Тебе самому как она? — Насчет внешности не соглашусь, весьма неплохая. А вот насчет ума, это точно. Идейная, вдохновленная, — одобрительно кивая головой, ответил Джордж. — Кстати, ты видел ее вторую картину? Как она сказала, это то, что происходило на Иерихоне на самом деле. Интересно же? — Думаю, мы с ней еще пообщаемся, — высказал общую мысль Крис. — Слишком необычные у нее для человека мысли.***
Коннор не находил себе места от волнения, когда Эрин общалась с двумя сыновьями Лилианы Спенсер. По губам он мог прочитать, что говорят ей парни, но все же опасался, что что-то упустит. Ей могли подмешать снотворное или отраву в бокал с шампанским, который она бездумно приняла из рук одного из них. Эрин была в крайне опасном положении, но чувствовала себя, судя по всему, слишком расслабленно. Она словно и забыла, чем они здесь занимаются и с кем разговаривает. Поэтому, едва подозрительные братья отошли от девушки, Коннор постарался как можно незаметнее отвести ее в другую часть помещения, подальше от лишних глаз. — Видишь, все в порядке, — Эрин, увидев явную нервозность для Коннора, попыталась его успокоить. — Они общаются со всеми, ни с кем не дольше десяти минут. Видимо, Крис помогает Джорджу в организации и проведении выставки. — Тебе они не показались подозрительными? — спросил Коннор, вспоминая, что у женщин очень развита интуиция. — Неа. Странные немного, но кто сейчас без мадагаскарских тараканчиков в черепной коробке? — усмехнулась девушка, опустошая бокал и отставляя его на столике сзади себя. — Коннор, давай не о работе! Всем понравились мои картины! Порадуйся за меня. — Я очень рад за тебя, — Коннор предпринял попытку убедить Эрин. — Просто, у нас сейчас есть наиболее важная задача. — Вот, все твои задачи и цели тебе важнее окружающих, — бросив еле слышное ругательство, возмутилась девушка. — Разбирайся со своим расследованием, а я пошла к людям, которые ценят мое творчество. Эрин предприняла попытку сделать шаг вперед, но оступилась. Коннор часто видел ее не в особо трезвом состоянии, но сейчас она была ужасно пьяной. Порой даже его напарник приходил из баров в более адекватном состоянии. Однако у Эрин не было времени, чтобы напиться до такого состояния, ведь на протяжении всего этого времени андроид не спускал с нее глаз и из выпитого в ее руках видел лишь фужер с шампанским. И этот фужер уже унес один из официантов. — Эрин, — Коннор схватил девушку за руку и притянул к себе. Взгляд девушки хоть и был удивленным, но словно затуманенным. Она будто и не понимала, что происходит в эту минуту. Андроид прекрасно понимал, что девушка находится не просто в алкогольном опьянении. Именно поэтому, забыв о прикрытии, Коннор склонился к губам Эрин. Девушка, ошарашенная внезапным поцелуем, приоткрыла рот, позволяя андроиду коснуться языком ее языка. Углубляя поцелуй, андроид не забывал крепко придерживать за талию ослабевавшую девушку. Пока Эрин получала удовольствия от поцелуя и чуть ли не мурчала от радости, Коннор уже успел провести анализ. Помимо шампанского девушка как-то умудрилась опробовать тириум, который и вызвал столь резкую слабость в ее теле.***
Парень злобно сжал кулаки, наблюдая за парочкой в самом дальнем углу помещения. Мужчина в черном пиджаке подхватил девицу и вынес ее из здания через черный выход. Его план провалился на самом старте. Девица выпила напиток, в котором был смешан с алкоголем тириум, который обязательно должен был повлиять на нее если не как наркотик, то хоть как сильный транквилизатор. Едва ей стало бы плохо, он, как великий герой, моментально бы спас девушку и отправился с ней в больницу, чтобы не прерывать выставку вызовом врачей. Якобы отправился. Парень яростно выскочил из здания, не обращая на слова бегущего за ним брата никакого внимания. Уже второй раз его план проваливается, а жертва избегает своей судьбы. — Только бегать от судьбы не получится, — усмехнулся вслух парень и, поправив элегантный хвост на голове, вернулся на выставку, где его дожидался растерянный брат.