У всех есть слабые места: кто-то не умеет пить, кому-то не даются языки, кто-то не может запомнить новую легенду от «А» до «Я», кто-то входит во вкус и все проблемы решает контрольным в голову, а кто-то никак не может понять, что приказы нужно выполнять, не задавая вопросов. И так можно продолжать до бесконечности. Идеальных людей нет. Но это не значит, что нельзя стать профессионалом в своем деле. На заре службы в Управлении мне вот с трудом удавалось скрывать свои истинные эмоции. Но на этот мой «дефект» предпочитали закрывать глаза. Оно и понятно, тогда я была просто дополнением к Риксу. Его прикрытием. Не более. Уверена на все двести пятьдесят процентов, что кроме Саймона и моего вербовщика, в оперативном штабе больше никто не верил, что я задержусь в Управлении дольше, чем на одно — два задания максимум. Да что там, я сама до последнего не верила, что свяжу свою жизнь с разведкой ибо «спасение мира» в мои планы никогда не входило. Вот только я как-то совсем упустила тот момент, когда увязла в этой чудесной работе по самую макушку, да еще и начала получать удовольствие от творящегося безумия в моей жизни. Идиотка. Я ведь не ушла со службы даже когда меня оставили без напарника, а это говорит о многом. Так что контролировать эмоции, которые первые два года работы под прикрытием так и норовили просочиться сквозь «маску», я научилась задолго до сольной работы. И, да, я этим горжусь. Ведь именно благодаря этому скромному навыку я сейчас сижу в гиросфере с Джесси, а не рыдаю навзрыд в номере отеля из-за малоприятного разговора с Грэйди.
— О, а вот и моя остановка, — отстегиваю ремни безопасности и поставив незатейливое средство передвижения на автопилот, выбираюсь из сферы.
Симпатяга с vip пропуском на запястье, которого я подцепила в вагоне экспресса по дороге к аттракциону, совершенно точно не заслужил к себе такого отношения. Но, мать вашу, сколько можно повторять, что нельзя нарушать правила личной безопасности. Короче, парень сам виноват, что не отказался от холодной воды с транквилизатором. С другой стороны, даже если бы он и отказался от любезно предложенной мной бутылки с живительной влагой, я все равно бы его вырубила и отправила в этом дебильном шару дальше по маршруту. В начале я планировала «припарковать» шар в кустах на границе леса, уверена, Джесси не был бы против совершить незапланированную остановку, вот только при разговоре с моим новым знакомым выяснилось, что место положение гиросфер отслеживается, а значит, долгое нахождение сферы на одном месте сто процентов вызовет подозрение. Так что обратно к цивилизации придется возвращаться своим ходом, благо от моей намеченной цели до остановки экспресса почти рукой подать. И этот факт просто не может меня не радовать, потому что находиться в джунглях дольше, чем это требуется для проверки координат, я точно не намерена.
Ноги по щиколотку утопают в зеленой траве и должна признать, что мне совершенно не хочется уходить с открытой местности. Стоя на самой кромке зеленого поля и непроходимого лесного массива, я всерьез раздумываю, а не махнуть ли мне на заранее проваленную миссию рукой. Вот кто в здравом уме будет назначать встречу или прятать что-то ценное в тропическом лесу? Правильный ответ — никто, но в свете последних новостей, это я про исчезновения агентов МИ-6, выходит, что послание мог отправить тот, кто не смог покинуть остров. Но тогда возникает вопрос, почему приглашение пришло именно мне? С чего отправитель решил, что я все брошу и полечу проверять непонятные координаты. Неужели этот кто-то рассчитывал исключительно на мое любопытство или я просто что-то упускаю? К примеру, забор, которого в джунглях по идее быть не должно, но он все-таки имеется. Металлическое ограждение, которое раньше было явно под напряжением оказалось в нескольких местах проломлено и это, мягко говоря настораживает, но изрядно упрощает жизнь. Тем не менее, оказавшись в «закрытой» зоне решаю проверить, а есть ли здесь связь. И на мое счастье звонок Эйдану проходит.
— Нас используют, — не тратя время на приветствия, заявляю я, как только Хейз принимает вызовов.
— Да я как бы в курсе.
— Нет, ты не понял… — подключив к мобильнику гарнитуру, вставляю в одно ухо наушник, а телефон убираю в карман. Руки должны быть свободны, мало ли что. — Я нужна Алексу не для сбора информации, а для отвлечения внимания.
— Выходит, британский утырок нас наебал, — недовольно тянет Эйдан, и я голову даю на отсечение, что мужчина сейчас хмурится.
— Не совсем. Алекс не врал, он просто представил имеющуюся у него информацию под нужным для него углом.
— Ты же понимаешь, что сейчас его выгораживаешь, — на этих словах старого друга я за малым не спотыкаюсь о корневище неизвестного мне дерева.
— Никого я не выгораживаю, просто на его месте, я бы поступила точно так же. — И это чистая правда. Глупо не использовать ресурс, который сам рвется в бой.
— Может тебе просто хочется в это верить.
— Возможно… — останавливаюсь и сверяюсь с компасом в часах. Боже, что бы я делала без всех этих полезных приспособлений. Я умею ориентироваться на местности, но все эти гаджеты порядком упрощают передвижение, ведь можно сконцентрироваться на том что у тебя под ногами, а не пялиться на какой-нибудь выступ, взятый за ориентир. — Ладно, да, мне нужно хоть кому-нибудь доверять… — оказалось произнести эти слова вслух не так уж и сложно, вот только камень с плеч от этого не упал. Доверие штука сложная, в моем случае оно основано на инстинктах и по идее Эйдан должен это понимать, как никто другой, но нет. Если он до конца не доверяет человеку, то начинает требовать это и от меня.
— Разве шпионов учат не обратному? И что значит хоть кому-нибудь, а как же я? — возмущается Хейз, на что я улыбаюсь и качаю головой.
— Кому-то кроме тебя, Эйдан. И к твоему сведенью я занималась разведкой, а не шпионажем. Это разные вещи, — усмехаюсь, а сама пытаюсь пробраться через свисающие лианы, которые мне не захотелось обходить тремя дорогами сквозь заросли папоротника.
— Да не особо, но тебе ясное дело виднее. Вот только почему ты решила довериться Алексу, а не Оуэну к примеру? — как по мне ответ очевиден, но все же решаю подыграть.
— Потому, что Алекс прав — мы с ним до неприличия похожи, даже импровизируем одинаково. Я знаю, что от него ждать. А вот от предсказуемых спецназовцев я предпочитаю держаться, как можно дальше, потому что понятия не имею, когда им взбредет в голову начать геройствовать.
— Так я оказывается предсказуемо непредсказуемый. Интересно. Но дело ведь не только в Саймоне, верно? То есть если бы в этой истории не фигурировало имя Рикса, ты бы все равно предпочла довериться Смиту, а не Грэйди, правильно?
— К чему ты ведешь? — вновь останавливаюсь, но в этот раз не только чтобы свериться с курсом, но и перевести дыхание, душно.
— Ни к чему, просто пытаюсь понять, почему из всех своих знакомых Смит обратился за помощью именно к тебе.
— Вообще-то за помощью он обратился к тебе, а ты подключил к этому делу меня. И все это из-за того что Хоскинс попытался втюхать нам рапторов, — пожимаю плечами, хотя Эйдан разумеется этого не видит. Оглядываюсь, проверяя местность на наличие ископаемых рептилий.
— Или потому что ты нужна ему вовсе не для отвлечения внимания. Возможно ублюдок сделал тебя приманкой, — Эйдан решил пропустить мои слова мимо ушей и продолжил гнуть свою линию. Видимо кто-то сегодня встал не стой ноги.
— Так, стоп. Уйми свою нездоровую фантазию. Алекс не скрывал, что использует нас в своих целях. Да и для кого я могу быть приманкой? — интересуюсь я, перешагивая ветви поваленного дерева, по спине бегут мурашки. Не так давно здесь проходил кто-то большой и мне бы не хотелось столкнуться с этим кем-то лицом к лицу пускай он или она и относится к травоядным. Перед тем как попереться в джунгли на пешую прогулку я разузнала, что все хищные рептилии находятся в закрытых вольерах. При другом раскладе ноги бы моей здесь не было.
— Для Рикса…
— Да ты видно издеваешься? — этот разговор уже начинает меня подбешивать и Эйдан мгновенно улавливает изменения в моем голосе.
— Я понимаю как это звучит, но подумай сама, ты до сих пор ни черта не помнишь с того дня, имена ребят участвующих в операции изменены и засекречены, а единственный человек который мог бы рассказать, что тогда произошло скомпрометирован. Что бы ни сказал Грэйди, ты все равно ему не поверишь.
— Допустим, что все, что ты говоришь, правда, но для чего это Алексу? К тому же он не мог провернуть такую операцию не находясь в эпицентре событий. Твою мать… — спотыкаюсь на ровном месте, в джунглях жарко и очень душно из-за чего у меня начинает слегка кружиться голова.
— Кэт с тобой все в порядке?
— Да, просто из-за духоты стала менее внимательна.
— Уверена?
— Да, не переживай.
— Слушай, понимаю, что прозвучит это странно, но тебе не кажется, что Смит самую малость тобой одержим.
— Завязывал бы ты с сериалами и триллерами, — вновь сверяюсь с компасом, оказывается, я все же отклонилась от цели. Вот за что я еще не люблю джунгли, в них физически нельзя идти прямо, все время приходится что-то обходить, как итог, если вовремя не понять что сбился с курса, окажешься в паре километров от намеченной цели. Если вообще выйдешь. — Да и потом, как можно быть одержимым человеком, с которым пересекался всего пару тройку раз.
— Смешно, но кто кроме Рикса и меня готов рискнуть головой ради тебя, а? Оуэн и я не раз были на волосок от невозвращения на базу, но ты никогда не вмешивалась. Никогда не переходила черту. — Вот сейчас, конкретно после этих слов, я начинаю жалеть, что здесь все еще ловит связь. Кстати это странно. — И мне-то не заливай про пару тройку раз! Все ваши задания длились не меньше месяца и вне официальных миссий вы пересекались довольно часто. Сколько раз Смит по счастливой случайности оказывался в местах проведения наших операций, а?
— Неправда! Я всегда делала все от меня зависящее, чтобы ты вернулся домой! — выпаливаю я, пытаясь понять, в чем именно меня обвиняет Эйдан. Его замечание про Алекса я решаю пропустить мимо ушей.
— Как и я, Кэт. Ты моя семья. Но ради кого-то же ты поставила крест на своей карьере в Управлении. Если я не задавал тебе вопросов, это не значит, что я не узнавал подробности твоего провала. — В голосе Хейза появляются хорошо знакомые мне командирские нотки Браво — один. Забавно, что он называет спасение целого отряда морских котиков от неминуемой смерти провалом. Вот никогда бы не подумала, что он может быть настолько циничен.
— Ну, раз ты все знаешь, то зачем все это? Или ты хочешь узнать сдала бы я ради тебя местонахождение информатора ФБР чужой разведке? Да, без раздумий. Но ты прав, ради Оуэна я бы на такое не пошла даже когда мы встречались. Но что было — то прошло, лучше сосредоточиться на текущих проблемах. Нам нужна подушка безопасности, — уверенно произношу я, пытаясь угомонить, бешено бьющееся в груди сердце, кажется, под корягой в метре от меня что-то проползло, а значит нужно уносить ноги. Как же я ненавижу всех этих ползучих гадов.
— Ты же доверяешь Смиту, — усмехается Эйдан, на что я закатываю глаза.
— Доверяю, но лучше перестраховаться. Так что позвони в ФБР, — наставляю я своего начальника менторским тоном.
— А почему не в Управление? Кстати, ты отлично съехала с темы.
— Мне нужно вернуть Бюро должок, да и у них, как бы странно это не прозвучало куда больше вариантов прикрыть эту лавочку раз и навсегда. И я не съезжала с темы, просто не стала ее развивать. Но ты ведь не успокоишься, пока не узнаешь, кто виновник моей ссылки в подвал, не так ли? — горько усмехаюсь, запрокидываю голову вверх, но вместо голубого небосвода вижу зеленое море листвы. Даже не знаю, что меня напрягает больше этот лес, где все живое с радостью меня прикончит или наш странный, наводящий на разного рода мысли разговор с Эйданом.
— Конечно, я ведь точно знаю, кто не стал этой причиной…
— Тайлер Чейс.
— Мне это имя ни о чем не говорит.
— Не сомневаюсь, если честно я не уверена, что оно настоящее.
— Мне жаль, — Хейз шумно выдыхает, а потом произносит то, что я совершенно не ожидала от него услышать. — Но ты бы спасла отряд, даже если бы в нем не было этого Чейса. Кэт, ты намного лучше, чем думаешь о себе. Не знаю, кто вбил тебе в голову обратное, но он явно тот еще ублюдок. И раз ты доверяешь Смиту, значит, и я ему доверяю.
— Спасибо, — шмыгаю носом, вытирая тыльной стороной ладони соленые дорожки с щек. Нашла блин время и место для проявления эмоций. Но если тебя постоянно убеждают в том, что ты не очень хороший человек, то со временем начинаешь в это верить. А когда человек, который знает всех твоих демонов по именам, говорит, что я не такая уж и плохая, это совершенно обеззараживает, а главное срывает разом все маски.
— И что ты собираешься делать? — Эйдан делает вид, что не услышал моего проявления эмоций, возвращая разговор в деловое русло.
— Ну, пока я поиграю в Индиана Джонса, вечером встречусь с доктором Ву, ну, а дальше буду импровизировать, нужно же выиграть время для Алекса.
— Кстати, а ты где сейчас?
— Взрываю мозг Хоскинса, уверена он сейчас задается вопросом, какого хрена меня понесло кататься на гиросфере. Но на самом деле я решила проверить координаты из приглашения.
— Это мо… … ловушка… — ага, судя по помехам, а затем гудкам дальше связи нет и не будет, а жаль. Возвращаюсь на десять шагов назад и отправляю Эйдану сообщение, что как только выберусь из джунглей, позвоню ему, но если в течение пяти часов не выйду на связь, он может начинать спасательную операцию. Убедившись, что сообщение дошло до адресата, сверяюсь с координатами и продолжаю движение. До цели осталось всего каких-то сто метров не по прямой.
***
Оказавшись на месте, первое, что я делаю, это проверяю связь. По нулям. Что ж это совершенно не значит, что можно отключить телефон, который напичкан полезными программами. Хорошо, когда в твоей команде есть технарь от бога. Загвоздка в том, что все, что имеется в моем электронном арсенале полезно для скрытия моего присутствия и абсолютно бесполезно в поиске наземного тайника. Есть вариант, что это все-таки место встречи, но это вряд ли. Адекватный человек не за что не потащился бы в джунгли ради разговора. Хотя, если он абориген… Так, стоп. Пора включаться в работу, а не строить дебильные гипотезы.
И так мы имеем небольшой открытый участок, вокруг сплошные заросли и деревья, неподалеку есть источник воды. Здесь связи нет, но в ста метрах от сюда можно подать сигнал. Выходит мой мистер икс либо пытался свалить подальше от цивилизации либо наоборот пытался до нее добраться. И в том и в другом случае сделать он это не успел. А значит то, что было у мистера икс при себе, он решил спрятать здесь. Знать бы с какой стороны он двигался. Наворачиваю круги вокруг массивного валуна, даже заглядываю под него, но кроме насекомых ничего там не нахожу. Поглядываю на спутанные корневища деревьев, но лезть туда совершенно не хочу. Задаюсь вопросом: а где бы спрятала «посылку» я? Вновь оглядываюсь, цепляюсь взглядом за дерево с трещиной в месте, откуда растут три мощных ветви, две из них тянутся на северо восток, а самая мощная ветвь прямо на север. И меня осеняет. Проблема в том, что тайник находится на приличной высоте, скорее всего «посылку» туда закинули, не думая как получатель будет ее доставать. Лезть на дерево не вариант, а значит нужно выкручиваться.
Оказывается, найти в джунглях палку нужной длины не так уж и просто, но я справилась с поставленной задачей, и теперь ругаясь сквозь зубы, ковыряюсь сухой водяной лианой в расщелине дерева. Даже боюсь представить, как это выглядит со стороны, потому что вместо того, чтобы подойти ближе, чтобы было удобнее, я стараюсь держаться от дерева как можно дальше. Потому что не хочу, чтобы мне на голову свалился паук или того хуже змея. Но спустя добрых пять минут мне под ноги падает небольшая металлическая коробочка, которую обычно используют в наборах для выживания, потому что якобы она не пропускает влагу. Откидываю свое орудие труда в сторону и спешу узнать, что же скрывает контейнер. Внутри оказывается прозрачный водонепроницаемый пакет, в котором находится флешка, мужские наручные часы со стальным браслетом и огрызок бумажки на котором хорошо знакомым мне подчерком написано «стреляй в голову».
— Какого хрена… — со всей дури пинаю лежащий под ногами камушек, но это мало помогает. Устраиваю свою пятую точку на булыжнике и достаю из пакета часы, пальцы от чего-то подрагивают. Стрелки замерли в положение семь минут шестого, прокручиваю рычажок, выставляя правильное время и о чудо, хронометр оживает. Сняв свои навороченный часы, которые имеют массу полезных дополнительных функций, но при этом абсолютно точно не могут прожить без зарядки и пару дней, отправляю их к флешке. Контейнер убираю в карман брюк, а ожившие часы оказываются на моем запястье, приходится слегка пошаманить с застежкой, но в итоге мне удается надежно закрепить мужской браслет на женском запястье. Стоит уже отлипнуть от камня и взять курс обратно в сторону цивилизации, но обратно меня совершенно не тянет. Мне нужно время, чтобы взять эмоции под контроль иначе наломаю дров. Проблема в том, что как бы долго я здесь не торчала, все равно все пойдет не по плану. И крик, раздавшийся со стороны ручья прямое тому доказательство. Героический идиотизм Грэйди видимо передается воздушно капельным путем, потому что другого объяснения, почему я как ошпаренная рванула в сторону неприятностей на свою задницу, просто нет.
***
Говорят, перед смертью вся жизнь пролетает перед глазами. Так вот ничего подобного в случае Зака не произошло. Правда в момент, когда огромная хищная ящерица пыталась прокусить их якобы супер прочный и защищенный от всех возможных угроз шар, Митчелл совершенно не вовремя поймал себя на мысли, что совершенно точно не хочет, чтобы тот разговор с Кэтрин на ступеньках возле офиса стал действительно последним. А еще ему определенно точно не хотелось быть виновным в гибели младшего брата, ведь их гиросфера оказались вне безопасного маршрута исключительно по инициативе Зака. Видите ли, ему захотелось приключений, по крайне мере именно это он озвучил Грэю, на самом же деле брюнет просто решил прекратить гоняться за иллюзией. Ведь тогда на платформе Зак легко мог выдать желаемое за действительное, а значит, нет никаких гарантий, что кареглазый действительно видел Майерс. Митчеллу нужно было просто отвлечься на что-то и как назло на глаза попался открытый проход в лесной массив. Двадцать минут назад прогулка по новому маршруту казалась отличной идеей. Сейчас же, находясь на волоске от смерти, Зак отчаянно желал вернуть время вспять.
Проще всего было поддаться панике и довериться судьбе, авось да пронесет. Но после того как огромная зверюга откусила голову довольно немаленькому представителю травоядных, Зак решил не полагаться на судьбу. Веры в то, что сфера сможет выдержать напор зубастой твари у Митчелла и так особо не было, но когда зверюга явно издеваясь, проткнула их шар когтем и перевернула так, чтобы видеть свою добычу, надежда на возможное спасение и вовсе умерла. Но гиросфера все же спасла им с Грэем жизнь. Шар оказался большим для пасти доисторического монстра, прокусив купол сферы, хищник пару раз приложился им об землю в надежде, что так получится добраться до добычи. Но не тут-то было, шар стойко держался. Только защитное стекло, находящееся за спинками кресел не выдержав силы ударов, лопнуло, чем и воспользовался Зак мгновенно, сообразив как нужно действовать.
Митчелл спас себе и брату жизнь, вовремя отстегнув ремни безопасности, что позволило беспрепятственно покинуть сферу в тот момент, когда зверюга в очередной раз решила расколоть все никак не поддающийся «орешек» о землю. А дальше все происходит как при ускоренной перемотке: Зак толкает Грэя вперед, чтобы он не дай Бог не попал вновь под купол сферы, сам же кареглазый цепляется ногой за ветку, падает, пытается подняться, понимает, что никакой форы у него перед чудищем нет, поэтому кричит брату, чтобы он бежал вперед не оглядываясь. В голове мелькает мысль, что мама своим «если что бегите» накаркала, и по идее на этом все должно закончиться…
