Возвращение домой

В шлеме послышался щелчок, а затем звучный голос произнес: — Говорит командир отряда SL-0001. Всем постам усилить охрану, заблокировать входы и выходы. Очистить коридоры. Выполнять немедленно. Как поняли? Кайло поморщился: голос звучал собранно, но слишком громко. Он чуть ближе придвинулся к Хаксу, слушая переговоры по общему каналу, включившемуся, видимо, у всех штурмовиков на корабле. — Вас понял, Первый, — отозвался один голос. — Приказ принят. — Так точно. — Опять учебная тревога? — Нет, — ответил SL-0001, — в этот раз все серьезно. Жду отчета, и мы выдвигаемся. В шлеме снова щелкнуло. — Готовимся, парни. — А это уже, судя по всему, был внутренний канал отряда SL. — Начинаем построение. 17, — а теперь обращались к нему лично, — помоги Верховному встать. И давай-ка, не прошляпь свой подвиг. Пойдешь внутри строя, и береги Верховного, как свои яйца. — Есть, сэр, — ответил Кайло и, подойдя к Хаксу, вздернул того на ноги, заставляя подняться с трона. Тот посмотрел на него нечитаемым взглядом, но возмущаться или возражать не стал. И руку выдергивать, когда Кайло взял его за предплечье, — тоже. Отряд SL выстроился вокруг них, плотно смыкая ряды. Хакс теперь был под живым щитом без единой бреши. Настоящей опасности сейчас ему не грозило, но посмотреть, какова его личная охрана на деле, было довольно интересно. Пока выглядело так, будто их идеально вышколили. Все функции отряд выполнял без единого промедления, с пугающей синхронностью отработанных движений. Много тренировались или уже имели дело с мятежниками? — Первый, докладываю: коридоры очищены. — Двери заблокированы. — Что с охраной? — деловито спросил SL-0001. — Дополнительные единицы заступили на пост, Первый. Можете идти. — Выдвигаемся, парни. Держать строй до последнего вздоха. Кайло потянул Хакса за собой, заставляя шагать вместе со штурмовиками. Кинул на него внимательный взгляд: похоже, он уже приходил в себя. Страх в глазах, по крайней мере, сменился мрачной решимостью. Турболифт заскользил вверх. Кабина тревожно мигала алым; отряд хранил сосредоточенное молчание. Кайло ждал, что они и сейчас будут зубоскалить, но нет — даже 98 не пытался «иронизировать». Они ждали подвоха и нападения в любую секунду. Хакс их неплохо выдрессировал. Тот, кстати, дернул рукой, привлекая к себе внимание. Кайло повернулся к нему и отметил, что Хакс прятал одну ладонь под шинелью. «Меч?» — одними губами произнес он, и Кайло отрицательно покачал головой. Турболифт замер. Отряд взвел бластеры, но за дверьми, конечно, никто не ждал. Вся эта напряженность ситуации слегка забавляла Кайло, и он не сразу осознал, что усмехается. Он шел и вел Хакса, мрачного, явно весьма злого, но при этом — неожиданно послушного. Интересно, он настолько полагался на своих штурмовиков — или же исключительно на Кайло? Коридоры опустели, словно на дредноуте внезапно не осталось ни единого человека, кроме них. Поверх шлемов виднелись наглухо задраенные двери; потолок тускло светился красным, погружая пространство в багровую полумглу. До кают Хакса они добрались быстро и без препятствий. Штурмовики тут же образовали живой коридор у дверей, и Кайло провел Хакса к ним. Тот уже твердой рукой ввел код доступа и бросил, чуть повернув голову: — SL-0217, со мной. Остальным — никого не впускать. Кайло шагнул в каюту первым, для вида сделал быстрый обыск помещения и сам заблокировал двери. По внутреннему каналу отряда Первый уже отдавал команды, распределяя штурмовиков по коридору. Его голос все еще звучал слишком громко, и Кайло поспешил стащить шлем, чтобы больше его не слышать. Хакс опустился на диван — все еще напряженный и сосредоточенный. Кайло проследил, как он, едва отдавая себе отчет, коснулся щеки — той, мимо которой пролетел заряд. — И это был один из верных мне офицеров, — с горечью и злостью сообщил он. — Похоже, все зашло слишком далеко. Он все еще находился в состоянии шока, осознал Кайло. Не мог до конца поверить в то, что случилось, но уже пытался построить верную стратегию. Как на него похоже. — Если бы не вы…. — продолжил Хакс, но замолк, словно не находил в себе сил признать то, что случилось. Махнул рукой и закончил: — Спасибо. — Обращайтесь, — усмехнулся Кайло. Стоило рассказать ему, как все было на самом деле, но прежде чем он успел произнести хоть слово, Хакс продолжил: — Имперцы вербуют моих сторонников, а значит, времени у нас не так много. Я проверю своих людей, но мне понадобится ваша помощь, чтобы знать точно, от кого ждать предательства. Все эти ваши фокусы с Силой — сможете их использовать? — Они не понадобятся, — сказал Кайло. — Имперцы не имеют никакого отношения к этому… недоразумению. — Вы уверены? — Абсолютно, — кивнул он. — Это я заставил его выстрелить. На лице Хакса отразилось непонимание. — Вы же собирались убить меня после подавления мятежа, — произнес он так, словно не верил тому, что говорил. — Если бы я собирался вас убить, мы бы с вами сейчас не разговаривали. — Тогда зачем? — Придите в себя и подумайте, — посоветовал Кайло. — Я немного ускорил события. У меня нет никакого желания ждать, пока ваши мятежники соберутся с духом и решатся наконец вас сместить. Доходило до Хакса, слава Силе, даже в таком состоянии довольно быстро. Только вот реакция оказалась не та, какую Кайло ожидал. — Вы идиот, — бросил Хакс. — Уверяю вас, вы добились ровно противоположного эффекта. — С чего бы это? — поинтересовался Кайло. — У них появилась мотивация — успеть совершить переворот до того, как это сделают другие. Они начнут торопиться, и тогда… — Они не начнут торопиться, — перебил Хакс с явной злостью. — Они станут еще осторожнее и затаятся до поры до времени. Вы не подумали, — язвительно продолжил он, — что после попытки убийства Верховного Лидера начнется расследование. Поиски других заговорщиков. Проверки лояльности. Зачистки, наконец. Имперцы затихнут, пока все не уляжется и не забудется. А как вы считаете, когда забудут такое событие? — Нескоро, — уязвлено признал Кайло. — В следующий раз, — продолжил Хакс, словно его и не слышал, — посоветуйтесь со мной, прежде чем импровизировать. Я понимаю, что вы любите все портить, но держите себя в руках. Три года назад от этих слов глаза бы застило алой пеленой ярости, и Кайло бы неминуемо сорвался. Сейчас он, хоть и чувствовал себя задетым, все-таки понимал, что действительно допустил ошибку. А еще он осознавал, что Хакс бил по больному месту лишь из-за того, что находился во взвинченном состоянии и едва ли по-настоящему контролировал то, что говорит. Как сам Кайло когда-то. Весь этот разговор будто вернул их во времени. Словно и не прошло трех лет, словно у них не было повода для вынужденного сотрудничества, словно они остались такими же, какими и были. От этой мысли Кайло не смог сдержать улыбку. — Чему вы радуетесь? — спросил Хакс знакомым едким тоном. — Вы ворчите, как в старые добрые времена, — ответил Кайло с той же улыбкой. Он не стал добавлять, что в какой-то степени скучал по этому. Хакс с пару секунд смотрел на него с возмущением, но потом взгляд смягчился. Он снова потер щеку — явно неосознанно. Кайло шагнул ближе и, наклонившись к нему, попросил: — Поверните голову. Хакс удивленно вздернул брови, но послушался. Кайло осмотрел гладко выбритую щеку и нашел то, что искал: едва заметный покрасневший росчерк на коже. Заряд прошел слишком близко и оставил слабый ожог. Его вина, но он хотел как лучше. — Ничего страшного, — заключил Кайло и выпрямился. Он не признавался себе в том, что очень хотел в этот момент дотронуться до лица Хакса. Взять его за подбородок и самому повернуть голову так, чтобы получше рассмотреть остаточные следы своих действий. — Жить будете. — Я и без вас это понял, — ответил Хакс. Мягче, чем прежде — похоже, самообладание возвращалось к нему. И слава Силе. Кайло положил шлем, который все еще держал в руке, на диван. Подумав, сел рядом с Хаксом, закрыл глаза и прислушался к Силе. Он скользнул за пределы каюты, коснулся разумов отряда SL — сосредоточенных на задаче и старательно подавляющих прорывающийся страх. Они беспокоились, боялись за своего Верховного Лидера и переживали, что в какой-то момент не смогут исполнить свой долг и обнаружат Хакса мертвым в собственной каюте. Кайло двинулся дальше, расширяя круг поисков. Запертые в каютах и служебных помещениях офицеры чувствовали раздражение из-за «учебной тревоги», о которой никто не предупреждал. Верные Хаксу люди вместе с тем испытывали легкое волнение; те, кому было все равно, нетерпеливо ждали отбоя чрезвычайного положения. Из одного из залов для брифинга сквозила тревожность иного рода: смешанная с ненавистью, удовлетворением и приятным удивлением. Они все собрались там, отрешенно подумал Кайло, все эти десять имперцев, готовящих переворот. Запертые в одном месте, возможно, уже готовящие план быстрой ликвидации мешавшего им Верховного Лидера. — Мы можем взять их сейчас, — глухо произнес Кайло и открыл глаза. Теперь он почувствовал на себе внимательный взгляд и повернулся к Хаксу: тот действительно смотрел с ноткой любопытства и тщательно скрытым, но промелькнувшим волнением. — Мятежников? — спокойно уточнил он. — Да. — Кайло скривил губы, все еще чувствуя чужую липкую неприязнь. — Они в пятом зале для брифинга. Наверняка обсуждали, как вас сместить. Уничтожить их сейчас — и все проблемы закончатся. — И что вы предлагаете сделать? — спросил Хакс. Почему-то Кайло показалось, что это был вопрос с подвохом, но он все равно ответил: — Просто запустите меня к ним. — Дурная идея, — заметил Хакс. — Я уже говорил, что для начала мне нужны доказательства, а не кровавая бойня, Рен. — Я вам их добуду. — Я не собираюсь использовать вас как личного палача и дознавателя, — с нажимом произнес Хакс. — Успокойтесь и не порите горячку. Пусть все идет по плану. — Я спокоен. — Тогда разожмите руки. Кайло медленно перевел взгляд на собственные ладони — действительно крепко стиснутые в кулаки. Он беззвучно выругался и медленно разжал пальцы. — Так лучше, — мягко сказал Хакс. — Поймите правильно, Рен: я не диктатор и не тиран, каким были вы. И мне нужно поддерживать свою репутацию, чтобы не оказаться в итоге на вашем месте. Пусть сначала заявят о себе и попытаются напасть — тогда и у меня, и у вас будут развязаны руки. Кайло прищурился, глядя ему в глаза. — Вы так тряслись при фальшивом покушении —и все равно собираетесь повторить? — К настоящему я буду готов. — Вы собираетесь рисковать собственной жизнью, — напомнил Кайло. — Вы уверены, что справитесь? — Я уверен в ваших возможностях, — усмехнулся Хакс. Он снова напоминал об этом, и снова Кайло почувствовал себя польщенным. Что ж, ему оставалось только оправдать возложенные на него надежды. Он не сомневался, что справится. Опасения были другими: он начинал слишком переживать за Хакса. За того, кто запер его на Эч-То без связи и надежды на спасение. За того, кто вспомнил о нем только в тот момент, когда над украденной властью нависла угроза. За того, кого в итоге должен будет убить. Кайло все чаще приходилось напоминать себе об этом. Надежда, что за короткий период сотрудничества они смогут прийти к согласию, конечно же, была ложной. Они никогда не смогут жить в мире, никогда не уступят друг другу — не с их амбициями, не с попробованной на вкус властью. Кто-то из них умрет, чтобы дать дорогу другому. Умирать Кайло не собирался. Он отвернулся, крепко сжав челюсти, зажмурился на мгновение, отгоняя непрошеные сомнения. — Сколько еще продлится чрезвычайное положение? — спросил Кайло, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Пять стандартных часов, если не возникнет новой угрозы. — Советую отдохнуть за это время. Может сложиться так, что в ближайшем будущем не предоставится такой возможности. — Рен, — вздохнул Хакс. — Вы же слышали: имперцы будут выжидать после вашей выходки. — Не будут, — медленно произнес Кайло, вспоминая вязкую ненависть мятежников. — Они взбунтуются в ближайшее время, если не сразу после отмены тревоги. — С чего вы решили? — Я не решил, — мрачно ответил Кайло. — Я знаю точно.