***
Перед глазами Менмы стоял туман. Парень услышал знакомый девичий голос. Именно он сообщил остальным из команды о печатях из свитка неба и земли. Послышался очередной хлопок. Намиказе видел примерно такую же картину, какую видел полчаса назад. Команда номер восемь стояла в боевой стойке. Шино и Киба по бокам и чуть впереди, а Хината между ними с активированным бьякуганом. Акамару рычал. — Подождите... — додзюцу клана Хьюга помогло Хинате первой понять суть всего происходящего. — Э? А ты тут что забыл? — с непониманием отозвался Киба. Акамару гавкнул. На этот вопрос Менма лишь нахмурился, вспоминая, как Инузука на пару с Саске лез к его сестре. — Если нам надо победить тебя, то не думай, что мы будем поддаваться. Намиказе закатил глаза и сунул руки в карманы. — Драться вы будете не со мной, — негромко проговорил он и, поймав взгляды непонимания от восьмой команды, Менма, сделав самый непринуждённый вид из всех возможных, продолжил говорить. — Я поздравляю вас с завершением второго этапа. — Хоть какие-то хорошие новости! — на радостях Киба обхватил молчащего Шино и краснеющую Хинату за плечи. Акамару лишь бегал у них в ногах и гавкал. Менма почувствовал прилив неконтролируемой и необоснованный ярости. Импульсивный Киба в объятиях выражал внутренние эмоции всей команды, поскольку Шино молчал, как и обычно, а Хината была настолько смущена, что не могла сказать ровным счётом ничего. А Менма и не знал, что ему стоит сделать, чтобы прервать объятия, которые доводили его до белого каления. — Вы рано начали радоваться, — эти слова довольно быстро успокоили Кибу и ввели в заблуждение. — В третий этап прошло слишком много команд. И решили устроить промежуточный этап. Бои на выбывание. И Менма начал рассказывать про промежуточный этап. Рассказал про принцип боёв, хотя на самом деле ему нельзя было говорить об этом в деталях.***
Наруко стиснула зубы. — Нару-чан! Перед глазами застыла пелена злости. Ничего не сказав брату, Узумаки молча развернулась и пошла в комнату. Изуми остался стоять, так ничего и не сказав. Прикрыв глаза, парень покачал головой. Зря он всё рассказал ей перед боями. Изуми поздно осознал, что Наруко теперь вряд ли сможет банально заснуть, не то что сосредоточиться на бое. Когда она двигалась по коридору, еле сдерживая подступающие слёзы обиды, прямо перед ней появился Менма, от которого девушка даже не отпрыгнула. — Малая? — непонимающе спросил парень, смотря на состояние сестры. Девушка стиснула зубы, понимая, что сейчас нет смысла разговаривать с братом, ибо она точно начнет кричать на него. Поэтому Намиказе обошла его и двинулась к комнате. Менма непонимающе посмотрел ей вслед. После он увидел ещё и Изуми, который быстрым шагом спешил за сестрой. Братья переглянулись. — Наруко? — удивлённо произнесла Сакура, смотря на отвратительное расположение духа сокомандницы и на её дрожащие то ли от холода, то ли от эмоций руки. — Всё... Хорошо, — Узумаки почувствовала, как перед глазами потемнело, а потом с самым невозмутимым видом опустилась на футон. Скинув с плеч рюкзак, она выдохнула и постаралась сдержать эмоции, однако ей не удалось сделать ровным счётом ничего. Поскольку в следующий момент в комнату зашли оба брата. — Даттебайо, да что ж это такое... — прошептала девушка, закрывая глаза руками. Тут, как назло, ещё и Учиха пришёл, привлеченный непонятной движухой. Однако тут, что было очень удивительно, на помощь пришла Сакура. Увидев, что сокомандница явно не настроена на разговоры (ну или на разговоры с братьями и с Саске), Харуно быстро встала на ноги. — Так, а ну разошлись все! У нас тут женский разговор. Надеюсь, что вы трое уважаете личное пространство двух девушек, — все три пары внимательных глаз обратили внимание на Сакуру. — Ну? Чего встали? Кажется, кто-то просил не врываться в комнату девочек, м? — она перевела насмешливый взгляд на Изуми. Наруко не сдержала тихого смешка, и, посмотрев на это, все три парня всё-таки соизволили покинуть комнату, чтобы***
Кушина никогда не любила сидеть без дела. Ей всегда нужно было чем-то заниматься, чтобы не заскучать и не начать ещё больше отращивать пузо от ничегонеделания. Однако она до сих пор лежала в больнице под внимательным контролем Рин. Ирьенин сказала, что домой женщина сможет вернуться только послезавтра, как бы сильно ей не хотелось поскорее оказаться в родной обстановке. Учиха, конечно, приходила к любимой старшей наставнице, но из-за других больных, медосмотров шиноби (некоторых из них приходилось ещё и ловить по всей Конохе, например, её "любимого" сокомандника, который в госпиталь на пушечный выстрел не подходил) и других медицинских дел, она не могла уделять Кушине очень много времени. Изуми и Менма больше тоже прийти не могли, поскольку были судя по всему с Наруко (чему женщина, как мать, была чертовски рада: её дети наконец-то сплотились***
На удивление, у Наруко и Сакуры получилось завязать разговор. Их общение выходило вполне ненапряженным, когда не перетекало в ссоры или (как пару раз бывало) драки. Харуно удалось разрядить обстановку, довольно ловко уведя от темы проблем, на которую Узумаки говорить отказывалась. Но, несмотря на отдаленные разговоры, тема Учихи всё равно поднялась. — На самом деле ты кинулась спасать меня и Саске от того парня. Поэтому и пострадала. А Саске упорно решил винить в этом свою невнимательность. Он сидел рядом с тобой сутки без перерыва, и не позволял мне сменять его. Наруко покраснела, потрепав свои короткие красные волосы. «Полное даттебайо...» Разговор девушек продолжался до поздней ночи. За это время Сакура даже успела с помощью того же куная поправить неровные волосы сокомандницы. А закончился этот вечер разговоров... Объятиями. Сакура сказала, что, какие бы ссоры между ними не происходили, Наруко всё равно может всегда на неё рассчитывать. Даже если о своих проблемах говорить не хотела. На этом девушки наконец-то разошлись по футонам. Однако заснуть Узумаки долго не могла. Наруко вертелась как гусеница, пытаясь найти удобную позу и наконец-то заснуть. В итоге она попросту оставила эти попытки и откинулась на подушку, запрокидывая руки за голову. Щиколотку неприятно холодил железный браслет, не допускающий пополнения чакры. Одеяло валялось где-то в ногах. Девушка закрыла глаза и попыталась перенестись в своё подсознание. Она очутилась в холодной сырой трубе перед темно-фиолетовым, почти чёрным барьером, сквозь который едва просвечивалась другая сторона коридора. Было холодно. По ногам неприятно бил слабый поток ледяной воды. Но и дальше, за барьером, картина по-прежнему была не лучше: такой же длинный тоннель и полное отсутствие света. Открыла глаза. Моргнула. Снова оказалась в комнате. Ничего. Никаких импульсов, никакой отдачи. — А если я скажу, что Шукаку лучше тебя? — прошептала Наруко, смотря в потолок. Нет. Ничего. Абсолютно пусто. Никакого импульса гнева. Тишина была очень непривычной. Девушке казалось, что она сходит с ума. Руки непроизвольно потянулись к лицу, и Узумаки почувствовала горячие слезы, скатывающиеся по вискам и теряющиеся в коротких волосах. Наруко закусила губу. Нет. Нельзя расклеиваться! Надо придумать способ вновь открыть связь с Курамой. С ним ничего не могло произойти. Он же бессмертный демон! И он как и прежде живёт в голове у Наруко, просто заблокирован там, не имея возможности выходить с ней на связь. Девушка снова закрыла глаза, но в этот раз ничего не делала. В голове куча мыслей запутывались в клубок непонятных и непривычных ощущений пустоты и тишины. Сакура крепко спала и просыпаться, кажется, не собиралась. Но лучше бы Харуно, чёрт возьми, села рядом с Наруко и начала говорить о Саске, каждую секунду повторяя «Саске-кун такой красивый», чем слушать эту ужасную тишину. Без едких комментариев Курамы, без его шуточек и вечных улюлюканий. Он так часто грозился покинуть её, но Наруко лишь беззаботно отмахивались, продолжая с ним спорить. И ведь он и впрямь пропал... Надолго ли? Справится ли она без него? Хватит ли Наруко сил, чтобы выдержать это всё? Курама давно был ей другом. Лучшим другом. Никто на свете не мог сравниться с Кьюби для неё. Глаза слипались, отблеск луны виднелся сквозь окно, организм вопил о недостатке сна, об эмоциональной усталости. В горле пересохло, а лёгкие будто зажглись огнем, постепенно прекращая работу. Из-за нарастающей, но бесшумной истерики девушке не хватало воздуха, а кричать не было сил. — Я верну тебя, Ку, — снова прошептала девушка и закрыла глаза. — Обещаю.***
Холод. Тьма. Ужасный рёв сотрясает широкие трубы канализаций. Вода колеблется. Но его никто не слышит.
***
Спала Наруко очень плохо и неспокойно, однако Сакуре без труда удалось разбудить её. Этого сна было недостаточно, но девушка не чувствовала в себе сил расслабиться и поспать подольше. Как только она закончила утренние процедуры и вышла из ванной комнаты, сразу же натолкнулась на Менму. По спине пробежали мурашки, и Узумаки снова вспомнила вчерашний разговор с Изуми. Про ссоры Менмы и отца, про маму и про Рин, которая не оставила их в беде. Однако был один вопрос, который тревожил девушку. — Менма... Как Хина-чан? — спросила она. Сначала парень хотел возмутиться, мол откуда ему знать и так далее, но рассеянный взгляд сестры просто не позволил его совести уйти от ответа. — Хината то же самое спросила, — негромко отозвался парень. — Она в порядке. Наруко кивнула и пошла было в свою комнату. — Почему ты избегаешь меня? Наруко затормозила и медленно развернулась к брату. Менма явно видел гораздо больше, чем хотел показать. Однако Наруко косила под дуру. — С чего ты взял, даттебайо? — девушка едва ли не скрипела зубами, когда говорила об этом. — Ты держишь меня за идиота? Посмотри на своё выражение лица, а потом уже строй из себя невесть что. — Я строю?! — возмутилась Наруко. — Я строю? Очень жаль, я не заметила, когда начала брать с тебя пример, — после этих слов недоумевал уже Менма. — Что непонятного? Зачем ты сунулся в это? — Я хотел... — Слушай, Менма. Вы были абсолютно нормальной семьёй, пока не появилась я. Все проблемы пошли именно из-за того, что я родилась. Отец доказывает это уже не в первый раз. Я совершенно привыкла к тому, что он докапывался до меня каждый чёртов день моей жизни, который я только помню. А теперь ещё и вы окончательно портите отношения с ним из-за меня! Ладно Изуми, он с детства делал это. Но ты... Зачем ты влез? Ты жил максимально спокойно и независимо, ты единственный из нас жил почти как нормальный ребенок, поскольку тебя отец не презирал, а теперь... Я сама справлюсь с этим, и я не хочу, чтобы вы страдали, вы моя семья! — Я вообще-то тебя выгораживал, дурья твоя башка! Он бы... — но договорить Менма не успел. Его перебил звук удара. Удара кулака в стену сбоку. От Наруко. Кажется, она была... Зла? Недовольна? Сложно было сказать. — Зачем? Зачем ты подставил всех?! Я справляюсь со всем этим дерьмом сама, а теперь он ненавидит вас всех из-за меня, ты понимаешь это?! — девушка еле сдерживала себя, чтобы не сорваться на крик. — Слушай, малая... — Менма, ты... Ты придурок, ясно? — после этих слов парень замолк и устало прикрыл глаза. Сил мучиться с сестрой у него уже не было. Однако неожиданно он почувствовал... Объятия? — Самый настоящий... — тихо добавила Узумаки, утыкаясь лицом в брата. Менма удивлённо распахнул глаза, не в силах даже ничего сказать. Наруко позволила себе даже не минутную, а секундную слабость, но им двоим этот момент показался вечностью. Средний сын покачал головой и едва заметно улыбнулся. — Всё в порядке? — раздался со стороны прохода голос Саске. Узумаки почти мгновенно отошла от Менмы, но оба парня заметили, как она быстрым движением стёрла слезу. Кажется, ей действительно это было нужно. — В полном, — отозвалась девушка и, не смотря на них, прошла мимо Саске. Они услышали, как в соседней комнате негромко закрылась дверь. Менма и Саске остались в коридоре вдвоём. Атмосфера сразу стала более напряжённой. Учиха краем глаза внимательно посмотрел на Намиказе. Взгляды обоих были далеко не тёплые. Неудивительно, у них вообще были очень напряжённые отношения. — Учиха? — произнёс Менма, когда Саске собрался уже уходить. Он молча развернулся в сторону блондина. Они помолчал ещё пару секунд, а потом Намиказе продолжил. — Спасибо, что спас мою сестру. В глазах Саске на миг промелькнуло удивление и немой вопрос. — Чт... Откуда ты... Пока Учиха пытался подобрать слова, Менма уже прошел мимо него. И потом уже добавил, слегка повернув голову через плечо: — Кое в чем я ошибался насчёт тебя. Но это не значит, что ты мне нравишься, — Намиказе сунул руки в карманы и улыбнувшись уголками губ, скрылся в дымке шуншина. Саске проследил за ним взглядом, и, как бы не пытался остаться бесстрастным, всё-таки едва улыбнулся. А потом снова зашёл в свою комнату, откуда вышел, и закрыл дверь. Наруко, выглядывающая в щёлку приоткрытой двери, улыбнулась. Может, она попытается узнать всё это у Менмы или Изуми. Может, они даже расскажут, как всё происходило. Но это всё будет потом. Сейчас девушка чувствовала небывалое тепло, зарождающееся где-то внутри, приятными волнами поднимающееся наверх. Именно это тепло позволило ей хоть и ненадолго, но наконец-то расслабиться. Она тихо прикрыла дверь и легла на свой футон. До следующего этапа осталось уже не так много времени. Надо отдохнуть.***
Холод. Тьма. Ужасный рёв сотрясает стальнын ворота с печатью. Чакра огромными потоками пытается пробить незримый барьер. Но этого никто не чувствует...