Проклятое дитя

На следующее утро не спавшая сутки Камилла вышла из полицейского участка и направилась в сторону лондонской подземки. Нога уже почти зажила, на ней вообще все раны заживали с рекордной скоростью, так что шла она почти не хромая. Ей надо было многое обдумать, и не было лучшего места для того, чтобы собраться с мыслями, чем метро, где можно спокойно посидеть, глядя на быстро мелькающие настенные фонари туннеля за окном и слушая мерный стук колес поезда. К тому же, чтобы добраться до места проживания Дэвида, нужно было проехать несколько станций, а потом сделать пересадку на автобус. Девочка планировала разобраться со всем этим как можно быстрее, но её планам не суждено было сбыться. Едва она только привалилась лбом к стеклу вагона, как вчерашний нервный срыв и бессонная ночь дали о себе знать, и она мгновенно уснула. Когда она разлепила глаза голова жутко гудела, а шея затекла от неудобной позы. Взглянув на часы сидящего рядом мужчины, она едва не застонала в голос. Было уже восемь вечера и автобусы уже не ходили, по крайней мере нужный ей маршрут. Место, где жил Дэвид располагалось на самой окраине района и там мало кто остался жить — все стремились перебраться поближе к центру, да и дома там имели плохую славу, так что продать их заново было проблематично. Никто не хотел их брать из-за страха иметь дело с призраками предыдущих жильцов и прочей мистической чепухи, но Камиллу наоборот, тянуло туда как магнитом. Поэтому, доехав до нужной станции, она вышла и спокойно засеменила по пустынной улочке, где-то и дело мигали неисправные фонари. По мере того, как она шла по улице, дома из жилых медленно становились заброшенными с выбитыми окнами и заросшими лужайками. То и дело девочке казалось, что за ней кто-то наблюдает из этих чёрных зияющих проёмов, что кто-то следует за ней по пятам невидимой тенью, но она тут же отбросила эту мысль, списав на расшалившееся воображение. Свежий вечерний воздух приятно холодил кожу, Камилла вздохнула полной грудью и закинула голову вверх любуясь первыми звездами и наслаждаясь свободой. Это чувство она бы не променяла ни на какую золотую клетку. Однако сделать ей в таком положении удалось всего несколько шагов. Девочка неловко перецепилась за корень и неуклюже плюхнулась в куст сирени. Болезненно застонав, она перевернулась и села на землю. — Да что ж за день то сегодня такой?! — расстроенно спросила она у самой себя и ударила кулаком об землю. — Что за?.. — удивленно пробормотала Камилла, когда её рука вместо земляного настила и травы, наткнулась на что-то другое. Обхватив находку руками девочка вытянула её на свет, чтобы изучить и тут же с ужасом отбросила. То, что она нашла под кустом, было обглоданным скелетом кошки. — Так, вот это сейчас было совсем не весело, — Камилла продолжала говорить сама с собой, чтобы хоть как-то себя успокоить. В том, что скелет был именно обглоданным не было никаких сомнений. Взглянув обратно под куст и подсвечивая себе зажигалкой девочка обнаружила зелёный ошейник с металлическим брелком, на котором была написана кличка животного. — Что ж… — Камилла издала нервный смешок и повернула череп ногой. — Вот я и нашла пропажу, но возвращать хозяйке я тебя, пожалуй, не буду. И, перепрыгнув через мёртвого кота, она ускорила шаг, стараясь убедить себя, что это сделал очень голодный енот, а не чудовище, скрывающееся где-то рядом. Борясь с тревожными мыслями, она дошла до дома в конце улицы, который и был её конечной точкой. Слегка приоткрыв ржавые резные ворота, она протиснулась в щель и оказалась на каменистой дорожке, на которой не было ни одного свободного места, чтобы ступить, так как растения из клумб без должного ухода расползлись по всему периметру и теперь представляли единый густой травянистый ковёр. Зайдя сюда, она почувствовала себя Алисой, оказавшейся в параллельной вселенной. Стена из деревьев и живой изгороди отделяла этот дом от другого мира, и, казалось, что время здесь остановилось. Камилла сделала пару шагов, напряжённо осматриваясь, она уже бывала здесь пару раз, но только при свете дня и не заходя в глубину сада. Этот дом достался Дэвиду от матери, а он терпеть его не мог, и сейчас девочка начала понимать почему. Атмосфера невероятно давила, казалось, что за каждым деревом притаилось чудовище, готовое наброситься на тебя, поэтому девочка, помня о своей находке, решила не испытывать судьбу лишний раз и спешно зашагала к дому. С каждым сделанным ей шагом, раздавался неприятный хруст, как будто бы она как минимум пробиралась через лес, ломая ветки без всякого разбора. Возле входной двери стояла какая-то статуя, она была старой, как и все в этом доме, но от неё веяло каким-то особым Духом древности. Это был ангел, одно крыло которого было отбито, а все его тело было опутано лианами сорняков. Он сложил руки в молитвенном жесте, и это было похоже на предсмертную молитву божественной сущности, которую затягивало в Преисподнюю — приглядевшись, Камилла поняла, то что статуя на четверть уже вошла в землю. Передернув плечами, она решительно постучала. Ей долго не открывали, и она уже было подумала, что тут никого нет, но тут дрожащий голос из-за двери спросил: — Кто? — голос нервно подрагивал, но в нем безошибочно узнавался Дэвид. — Дэвид, открывай, это я, Камилла, — тон друга ей решительно не нравился, но она старалась этого не показывать. За дверью послышалась возня, а затем она резко распахнула и мужские руки втянули её внутрь. Камилла оказалась внутри постройки, и в нос тут же ударил затхлый запах сырости и старины. Она поморщилась, стараясь привыкнуть к атмосфере дома, и повернулась к Дэвиду, который сейчас судорожно пытался запереть дверь. Его лицо было неестественно бледным, а руки тряслись так, что ключ вот-вот был готов выпасть их рук. — Давай лучше я, — девочка забрала у него из рук ключи и без проблем вставила их в замочную скважину, несколько раз провернув и поймав при этом благодарный взгляд Дэвида. — И что у тебя за привычка шататься по ночам? — когда дверь оказалась заперта, он заметно расслабился. — Опять ищешь неприятностей? — Ну, вообще-то, никаких неприятностей я бы не нашла, если бы не некоторые сволочи, которые грабят лавки и бросают своих друзей. — Упс… Извини за это… Просто… — парень выглядел виноватым, но Камилле этого было мало. — Ты же видела его! Неизвестно что он мог натворить в таком состоянии… Да и подвеска эта чёртова… Он умолк, поймав ее внимательный взгляд, а затем, как по щелчку, переменил тему. — Ты есть хочешь? Я как раз ужинать собирался, — парень начал активно подталкивать её вглубь дома, и миновав коридор, стены которого были увешаны какими-то небольшими картинами поверх старых обоев, они оказались на кухне. — Ты же знаешь, что кулинар из меня никакой но, как говорится, чем богаты… Он усадил её за стол и принялся что-то помешивать на сковородке. Камилла оглядела комнату. Это была ничем не примечательная кухонька, с громоздким обеденным столом и кучей шкафчиков, на которую запустение повлияло не лучшим образом. Стул, на котором она сидела, поскрипывал от малейшего движения, мебель была покрыта неприятным слоем желтизны, а из крана раздражающе капала вода. — Надеюсь, ты меня не кошатиной кормить собрался, а то в последнее время коты пропадать стали, так что мало ли, может, это ты у нас такой гурман, — шутка была явно неудачной, так как едва успевший положить что-то в тарелку парень резко дернулся и вилка соскользнула с тарелки, упав возле ног девочки. — Извини, глупая штука, — пробормотала Камилла и потянулась вниз, чтобы поднять вилку. — Я сейчас. Она с легкостью подцепила упавшую вещь с пола и подняла голову. Дэвид отошёл от плиты и открыл ей обзор на до этого незаметный предмет интерьера. За облаком пара, исходящего от сковородки, была видна какая-то надпись в застекленной рамочке. Приглядевшись, девочка прочла: Уронишь на пол нож — мужчину жди с визитом, уронишь ложку — женщина придёт, а если вилку — значит, это будет некто третий… Едва дочитав до конца это зловещее предзнаменование, по какой-то странной причине вышитое крестиком на успевшей пожелтеть от времени канве и обрамленное в рамку из таких же вышитых васильков, Камиллу передернуло. Она сглотнула и перевела взгляд на поднятую вилку, которую судорожно сжимала дрожащими пальцами. В свете последних событий — это больше не казалось бредом суеверных старушек и людей с ярко выраженным воображением. — Ну, если только кошки научились нести яйца… Давай сюда, я тебе другую дам, — из ступора её вывел голос Дэвида, который уже поставил тарелку с дымящейся яичницей на стол и протягивал ей руку, чтобы забрать упавший на пол прибор. Во взгляде парня проскользнула тень беспокойства, но она тут же исчезла, когда он понял, на что смотрела подруга. — А-а-а, это… — протянул он. — Мать у меня этим занималась, суеверная была очень. Я на верхних этажах эту муть поснимал, а тут руки ещё не дошли. — Ну, разумеется, — девочка саркастично хмыкнула. — У тебя последнее время руки совершенно другим заняты. — Да что ты от меня хочешь-то! — парень раздражённо вскинул руки, а затем скрестил их на груди и отвернулся к окну, всем своим видом показывая, что он обижен, и прищурился, будто высматривая что-то. — Я пришла за ответами, Дэвид, — отчеканила она. «И за подвеской, но тебе пока что об этом знать не надо» — мысленно добавила Камилла, пристально вглядываясь в его профиль. Когда она раньше читала книги, то всегда поражалась тому, что у героев, за чьим ходом мыслей позволено следить читателю, всегда в самый неподходящий момент возникают странные мысли, никак не связанные с происходящим. Вот и сейчас она почувствовала себя главной героиней романа, которой симпатичен другой персонаж. Дэвид был красив, отрицать это было бы кощунством. Высокий лоб, густые чёрные брови на излет, под которым находились глубоко посаженные голубые глаза, в которых, если присмотреться, можно было увидеть небольшие тёмные вкрапления, расползавшиеся от зрачка подобно щупальцам, что делали черную точку в центре глаза похожей на глубоководного спрута, дрейфующего в светлых чистых водах океана. Ровный точеный нос с выделяющейся горбинкой, плавно переходящий в тонкую линию губ, которые он сейчас напряжённо сжимал в тонкую полоску, делая их практически незаметными. Тёмные слегка отросшие больше положенного иссиня-чёрные волосы волнами спадали вниз, едва касаясь плеч и выгодно контрастируя с нездоровой белизной его кожи, которая постепенно начала приобретать ещё более нездоровый желтоватый оттенок — видимо, как последствие неравномерного и кратковременное контакта с солнечными лучами. Он всегда, сколько она себя помнила, предпочитал тёмные и наглухо запахнутые одежды, объясняя это тем, что загар ему противопоказан из-за свойств кожи, а зимой в них попросту теплее, но Камилле почему-то казалось, что эти с виду логичные объяснения были ещё одной попыткой отгородиться от окружающих, ровно как и чёрные балахоны, которые он на себя напяливал. Неожиданно для себя Камилла почувствовала, как у неё засосало под ложечкой, а к лицу прилил жар, заставляя неловкий румянец загореться на щеках, и она поскорее отвела взгляд, стараясь выровнять учащенное дыхание. «Да ну не… Быть не может… Камилла, не сметь! А ну назад! Ты не можешь… Вы же лучшие друзья!» — Ты чего уставилась? — из раздумия её вырвал голос не менее смущённого её пристальным вниманием парня. Он уже перестал высматривать что-то в окне и теперь неловко переминался на месте, скрестив руки на груди. — У меня на лице что-то? Он выжидательно поднял бровь и заправил выбившуюся непослушную прядь за ухо. Девочка отследила его жест, и на ее лице отразилось удивление, когда она заметила небольшую серьгу-гвоздик с синим камнем, находящуюся в ушном хряще, который до этого скрывали волосы. — Да нет, на лице ничего, а вот историю появления одной занимательной вещицы в твоём ухе я бы с удовольствием послушала, — она ухмыльнулась, когда он инстинктивно потянулся, чтобы прикрыть указанный предмет. — Что? Я детективы читаю чуть ли не с того момента, как буквы различать научилась. Развила наблюдательность. — Это долгая история… — Неужели тебе совсем не хочется поделиться историей своих злоключений с преданным слушателем? Или это как-то касается твоих странных отношений с тем маньяком, который на меня напал? Что? Неужели, я опоздала и твоё сердце отдано другому? — она картинно прикрыла рот ладошкой. — Вот все вы парни такие! Теперь уже был черёд Дэвида заливаться краской. Он открывал и закрывал рот как выброшенная на берег рыба, в Камилла поняла, что её провокация удалась. — Что ты имеешь ввиду?.. Мы с ним не… — Я ничего не имею ввиду, а вот ты явно имеешь… Или он тебя… — Что ты несешь?! — А что тут делает его куртка?! — в тон ему воскликнула девочка и указала на вышеуказанный предмет одежды, мирно покоящийся на стуле возле стены. — Куртка вообще-то моя, — обиженно протянул, задетый её высказываниями парень. — А что тогда она вчера на нем делала? Или вы что, все же успели футболками обменяться? — Да хватит! Хва-тит, — по слогам произнес парень, надеясь, что хоть так до этой неугомонной девчонки дойдёт. — Ты и мёртвого до белого каления доведешь! — А ты скоро этим самым мёртвым и окажешься, если все мне не расскажешь! Дэвид вздохнул и снова взглянул в окно, словно хотел найти там ответы, а затем выдвинул стул и тяжело опустился на него, спрятав лицо в ладонях. — С чего начать-то… — С самого начала, — подсказала Камилла, устроившись на противоположном стуле и приготовившись внимательно слушать. — Ну, если с самого начала… — он как-то невесело усмехнулся. — Ты помнишь, как мы поняли, что обладаем силой? — Конечно, — подтвердила Камилла. — У меня на руках зажегся огонь, когда я разозлилась на твои дразнилки. Мы тогда ещё толком знакомы не были, меня из другого приюта к вам перевели. Ты тогда сказал, что я особенная и что ты сам тоже особенный, потому что можешь чувствовать таких как я, поэтому и провоцировать меня на выброс силы. Камилла тепло улыбнулась, вслух описывая прекрасно известные им обоим события. — Мы тогда поклялись, что об этом никто не узнает для нашей же безопасности, потому что… Потому что начитались комиксов и знали, какая судьба обычно ожидает таких… мутантов как мы, если обычные люди узнают… Даже супергеройские имена себе подбирали… Тебе, кстати, так и не выбрали… И чем тебе Детектор не понравился? — А чем тебе не понравилась Зажигалка? — Дэвид тоже улыбнулся, вспоминая дни, когда все казалось игрой. — Ну уж нет! — со смехом возразила Камилла. — Комино — это величественно, со смыслом и предысторией… Тем более Зажигалка себя не оправдала. Она захихикала, вспоминая ошеломленное лицо Дэвида, когда он попросил у неё прикурить, и она, щелкнув пальцами, вызвала небольшой танцующий синий язык пламени на кончике большого пальца, при контакте с которым сигарета тут же обратилась в горстку пепла. — Кстати! — девочка хлопнул себя по лбу и полезла в сумку, откуда спустя недолговременных поисков выудила найденную ранее зажигалку. — Держи, тебе нужнее. Парень благодарно кивнул и принял подарок, тут же открывая крышку и щелкая запальником. Небольшой оранжевый огонёк вспыхнул на металлической поверхности. — Всё равно с твоим не сравнится, — сказал он, захлопывая крышку. — Твой как будто живой. — Ага… Да и помощнее будет… — пробормотала смущенная Камилла, но тут же опомнилась. — Так! Ты давай с темы не съезжай. С силой разобрались, а дальше что? — А дальше то, что мы не единственные её обладатели. — В смысле? — нахмурилась девочка. — Хочешь сказать, что где-то в этой Вселенной обитает профессор Ксавьер, который собирает свою школу сверхчеловеков? Она с подозрением уставилась на него, а Дэвид неприлично заржал от этого комментария. — Ну… что-то вроде того, да… — еле выговорил он, наконец отсмеявшись. — Есть одна школа, как же ее там… Хогвартс, кажется, где учат волшебству. В комнате повисла гнетущая тишина — Камилла смотрела на своего друга тяжёлым взглядом, словно пыталась загипнотизировать парня и заставить его сознаться в том, что это просто глупая шутка, а тот в свою очередь не сводил своих глаз с девочки, напряжённо ожидая последующих неизбежных вопросов. Затем последовал смешок, нервный и надрывный, который затем перерос в заливистый хохот. Камилла откинула голову назад и смеялась, словно только что услышала самую лучшую в мире шутку. — Что смешного? — немного обиженно спросил парень. — Я вообще-то сейчас серьёзно. — Хогвартс… Хог-ватрс… — произнесла девочка несколько раз, словно пробуя новое слово на вкус, а затем снова расхохоталась, на этот раз — весело и беззаботно. — Ты мне не веришь. — разочарованно выдавил Дэвид. — С чего ты это взял? — девочка замерла и на её лице отразилось неподдельное удивление. — Ты смеёшься. — Просто я не могу придумать достойной шутки по этому поводу и решила пропустить этот промежуточный этап, перейдя сразу к смеху. — Над чем тут смеяться? — недоуменно спросил парень. — Я сама не до конца поняла, — Камилла пожала плечами. — Просто в это действительно сложно поверить. — Но это правда! Она есть! И ты знаменитость в волшебном мире! — Не хочу тебя расстраивать, но ты сейчас не помогаешь. Ты ещё скажи, что та подвеска тоже какой-то магический атрибут… Она осеклась, осознав, что Дэвид смотрит на неё абсолютно серьёзно. — Да ну не… — недоверчиво сощурилась девочка. — И что она может делать? Превращать тебя в дракона? Заставлять дышать огнём? Может продемонстрируешь? Это была явная провокация, чтобы добраться до заветной подвески, и девочка даже начала подрагивать от нетерпения, когда Дэвид двинулся в сторону тумбочки, явно намереваясь показать её украденную драгоценность. — Нет, это защитный амулет, — он поднял куртку и достал из внутреннего кармана хорошо знакомую тонкую цепочку, на которой гордо расправил крылья дракон. — Возьми, ты дрожишь. — И от кого тебе защищаться?.. — Камилла как завороженная смотрела в рубиновые глаза и по инерции приняла куртку, которую ей протягивали и накинул на плечи. — Или… Поэтому полиция не может тебя найти после всех твоих краж? — Нет, она вообще не для меня… — он вдруг умолк и положил подвеску на стол. — Погоди, а откуда ты знаешь, что кража была не одна? И… Как это они тебя так быстро отпустили? — Да что они мне сделают, я же по возрасту ни под одну статью не попадаю… — пробормотала Камилла и поерзала на стуле, тут же поморщившись, так как предмет мебели тут же отозвался на её телодвижения противным скрипом. — Пойду я, пожалуй. Она стремительно поднялась на ноги и, заложив руки за спину, несколько раз перекатилась с пятки на носок и обратно, принимая при этом самый невинный вид. Но вся её бравада тут же улетучилась, когда её резко толкнули обратно. Девочка хотела было уже возмутился, но лишь испуганно вжалась в спинку стула, увидев каким взглядом на неe смотрел Дэвид. — Ты никуда не пойдёшь. — Чего это? — Камилле показалось, что воздух в комнате стал вязким и давил на плечи, девочка при всем желании не могла пошевелиться, её намертво пригвоздило к сидению чувство страха. — Мы в свободной стране живём, имею право. Она попыталась обогнуть, подошедшего к ней вплотную парня и проскользнуть мимо, но тяжёлая рука предотвратила её бесплодные попытки к бегству, резко сжавшись на её плече. — Ты чего?! — девочка начала тревожно трепыхаться, пытаясь сбросить с себя ставшую в одночасье такой тяжёлой руку. Она завертела головой, надеясь найти что-то способное помочь ей в этой ситуации, и тут её взгляд зацепился за лежащую на столе злосчастную подвеску. — Это все подвеска, да? Ладно! Хорошо! Я верю тебе! Верю, что этот Хогвартс существует, верю в магию, только избавься от этой проклятой магической штуки! — О, поверь, — он запрокинул голову и хрипло рассмеялся, — от этой штуки я уже никогда не избавлюсь. — О… О чем ты говоришь?.. — Рано или поздно ты поймёшь… Поймёшь, что каждая вещь в магическом мире проклята и, прикоснувшись к магии один раз, ты уже никогда не отмоешься! Никогда! Он перехватил её поудобнее двумя руками, словно куклу, и встряхнул. От полуобезумевшего взгляда друга и впившихся в кожу мужских пальцев на глаза начали наворачиваться слезы. — Магия — это не радужные пони и лепреконы! Весь магический мир, все колдуны и ведьмы — чёртовы смертники! И самое несправедливое, что ни у кого нет выбора! Если ты родился с этим даром, то как бы ты ни старался, каким бы праведником не был, рано или поздно тебе придётся дорого расплачиваться! Моя мать… Договорить он не сумел. Зажмурившаяся от страха Камилла, распахнула глаза и поражённо застыла, когда парень резко отпустил её и закрыл лицо ладонями. Его трясло от начинающейся истерики, а когда девочка среди судорожных полузадушенных вздохов уловила жалобный всхлип, она совсем перестала понимать происходящее. — Прости… Меня… — Да, не парься, все тип-топ, — она поспешно вытерла солёные дорожки со своих щёк, — мне совсем не больно. — Нет… Не за это… За то, что втянул тебя во все это дерьмо. Тебе не надо было вступаться за меня… и уж тем более… не надо было приходить. Слова Дэвида перемежались с тихими едва различимыми всхлипами, он опустился на пол, все ещё не отрывая рук от лица, и выглядел таким беззащитным, что у Камиллы возникло иррациональное желание подлезть к нему под руку и обнять, но она вовремя себя одернула. Сейчас подходить к другу было верхом глупости, его поведение было непредсказуемым, и все её действия могли быть расценены как потенциальная угроза. Они бы так и провели остаток ночи, если бы не резкий глухой удар, который раздался в откуда-то сверху, а затем душераздирающий кошачий рев. Камилла лишь вздрогнула от неожиданности, но Дэвид мгновенно преобразился. Он резко подобрался и в мгновение ока оказался на ногах. Его глаза были красными и опухшими от слез, но тем не менее в них явно угадывался нечеловеческий страх. — Ты чего, друг, просто коты на крыше сцепились. Но Дэвид уже её не слышал, он оттолкнул её от себя и направился по направлению коридора вглубь дома, напоследок бросив: — Сиди тихо и не высовывайся. Камилла удалённо моргнула и уставилась в темноту дверного проёма, вслушиваясь в постепенно удаляющиеся шаги. Затем, когда дом окончательно поглотил все звуки, и комната погрузилась в гнетущую тишину, девочка рассеянно прошлась взглядом по кухне и, когда её глаза остановились на подвеске, все так же мирно ледажей на столе, она стремительно её схватила и понесла на уровень глаз, вглядываясь в рубины зрачков дракона. — Ну, что ж… Тут явно творится какая-то чертовщина, — проговорила Камилла, наматывая цепочку на руку. — Мы удивлены? Нет, мы не удивлены. Будем ли мы в этом участвовать? Нет, я так не думаю. И поплотнее запахнув куртку и поправив лямку на своей сумке, она выскочила через другую дверь, ведущую из кухни, и так как входная дверь была закрыта на ключ, Камилла понадеялась найти другой выход. Она бежала по неожиданно огромному особняку не разбирая дороги, то и дело спотыкаясь о небрежно разбросанный хлам и ударяясь о дверные косяки и злосчастную мебель. Страх полностью поглотил её сознание, и мозг отказывался воспринимать происходящее как реальность, сейчас у неё была лишь одна цель — выбраться из этого проклятого места. Забежав в одну из комнат, она захлопнула за собой дверь, совершенно не заботясь о том, сколько шума она успела наделать, устремилась к окну и распахнула его. Холодный ночной воздух резко контрастировал с затхлым запахом дома, поэтому девочка с жадностью вдохнула полной грудью, стараясь вобрать в лёгкие как можно больше воздуха, словно она тонула и этот глоток кислорода был решающим в битве за жизнь. Но стоило ей только бросить короткий взгляд вниз, как земля разом ушла у неё из-под ног, будто бы она наступила на илистое дно, и её окатило новой волной ледяного ужаса. Камиллу разрывало на части — с одной стороны её дико пугала неизвестность, с другой же она столкнулась со знакомой с самого детства фобией. Высота. Всё окна на первом этаже были зарешечены и не оставляли ей и шанса на побег, но вот на втором была возможность уйти из этого дома с минимальными потерями. Девочка ещё раз взглянула вниз, стараясь унять дрожь. Внизу под окном располагалась клумба, на которой уже давно ничего не росло из цветов, но вот сорняки там разрослись огромной травяной шапкой, переплетаясь и наваливаясь друг на друга, они создавали импровизированную версию подушки. На мгновение мелькнула шальная мысль, что если она сейчас прыгнет, то трава под окнами обеспечит ей мягкую посадку, и Камилла уже с готовностью поставила ногу на подоконник и закусила губу. «Давай же! Возьми себя в руки! Здесь нет ничего страшного, просто не смотри вниз и все. Ты же можешь лазать по деревьям, так в чем же проблема? Посмотри, высота такая же, если не меньше!» Стараясь убедить себя в выигрыше от этой авантюры, она с тоской посмотрела на растущий вблизи орех. » Если бы он рос чуточку поближе, я бы смогла забраться на его ветку и спуститься по стволу… » Для всех тех, кто знал о её слабости, было необъяснимо, почему девочка с паническим страхом высоты может спокойно прыгать по веткам деревьев, но для самой Камиллы это было вполне объяснимо. С самого детства ей казалось, что между ней и природой есть какая-то мистическая связь, поэтому, карабкаясь по стволу, она на интуитивном уровне знала, что дерево не даст ей упасть. Она ещё раз с тоской глянула на такое желанное, но недосягаемое дерево и, сама не зная, на что она надеялась, прошептала: — Пожалуйста… — Камилла! Где ты?! — раздалось совсем рядом. — Что бы ты там себе не надумала не вздумай выходить! Шаги за закрытой дверью стремительно приближались, и Камиллу охватила паника. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — шептала она как мантру, зажмурившись и прижимая намотанную на руку подвеску к губам, будто бы это могло помочь. Но… Как ни странно, это помогло. Девочка приоткрыла один глаз, когда до её ушей донесся шелест листвы. Это было странно, так как ветра она не чувствовала, но ещё страннее было то, что предстало перед её глазами. Дерево, повинуясь её желанию, медленно склонялось к окну, приглашающе раздвигая ветки. Камилла замерла как громом пораженная, не зная, как реагировать на происходящее, но резко распахнувшаяся дверь и неистовый крик «Камилла!» придали ей уверенности, и она с готовностью запрыгнула на предложенную ветку. Дерево, почувствовав на себе вес пассажира, начало принимать изначальное положение. В мгновение ока, как только дерево прекратило свое движение, девочка съехала по стволу на землю и, поборов желание обернуться, нырнула в кусты. Вне дома стояла тихая ночь, луна была почти полной, поэтому даже за неимением фонарей была видна дорога, усыпанная гравием, на которую уже успели перебраться сорняки, стремительно огибающая дом, поэтому, недолго думая, Камилла пошла по ней и оказалась перед небольшим искусственным водоемом. Скорее всего, это был задний двор и, возможно, раньше тут был бассейн, но теперь ёмкость, наполненная дождевой водой, заросла тиной и покрылась мхом. Луна отражалась в водной глади светлой дорожкой. Картина могла бы быть иконой умиротворения и покоя, если бы не сосущее чувство под ложечкой, заставившее Камиллу остановиться. Что-то было не так. Обычно в фильмах ужасов герои замирают, как соляные столбы, от того, что их тревожит неестественная тишина, но тут было что-то другое. Тихо не было. До чуткого слуха девочки все ещё доносился хруст, хотя сама она давно не двигалась с места. Нахмурившись она сделала пару шагов по направлению звука, так что угол её обзора переменился и время на мгновение остановилось. Скрюченное, рогатое, непропорциональное тело, ранее сокрытое от её глаз листвой кустарника, припало к траве по другую сторону водоёма и остервенело терзало свою добычу. С такого расстояния не было видно, что именно ест это нечто, но было очевидно, что оно там явно не расправляется с беззвинной морковкой. Тело существа выламывалось и выгибалось под неестественным углом каждый раз, когда оно отрывало куски от своей жертвы. Ветвистые оленьи рога то и дело задевали ветви дерева, когда оно дёргало головой, заглатывая свой ужин. Не в силах оторвать взгляд от развернувшейся перед её глазами картины девочка начала медленно отступать назад, и впервые растения её подвели. Камилла перецепилась за что-то, и приземлилась на пятую точку, однако все ещё не сводя глаз с твари в нескольких метрах от нее. Существо дернулось и замерло, принюхиваясь, а до смерти перепуганная девочка пожелала ослепнуть, когда глаза существа все же задержались на ней. Оно сделало пару шагов вперёд, подходя к кромке водоёма, и лунный свет озарил его лицо, если его можно было таковым назвать. Чёрные провалы вместо глаз, дыра вместо носа, будто череп наскоро обтянули кожей, забыв добавить мышц под верхний слой эпителия. Серо-землистый оттенок кожи как у утопленника и рот… Нет, скорее пасть, тянущаяся от уха до уха, заполненная близко посаженными тонкими как иглы клыками. Девочка была готова заплакать от страха, когда чудище повернулось с явным намерением обогнуть воду, и Камилла заметила, что колени у него гнутся в другую сторону. Она отчаянно попыталась подняться, но тело не слушалось, и, когда она оперлась на руки в бесплодной попытке взять над собой контроль, что-то больно впилось в её ладони. От неожиданности Камилла разорвала зрительный контакт с существом и глянула на землю вокруг себя. То, что раньше казалось гравием, на поверку оказалось куда менее тривиальным декоративным элементом для сада. Среди густого настила травы, то и дело проглядывали крошечные скелеты и черепа. От всего произошедшего за сегодняшний день и безысходности, накатившей на Камиллу, сознание начало постепенно угасать. Последнее, что ей удалось выцепить из реальности были сильные руки, схватившие её за плечи и стремительно повлекшие её за собой прочь от смертоносной твари. Добрыми намерениями действительно устилается дорога в Ад. Однако её намерения видимо оказались настолько благими, что Ад сам явился за ней на этот свет.