Ценная улика

      Через некоторое время, когда директор вернулся в кабинет и дал добро, девушки вернулись в общежитие и остаток вечера провели в напряжённом молчании. Также они единогласно решили отложить все вечерние дела на следующий день. — Я предупрежу её, что мы придём завтра, — произнесла Ино, набирая номер бабушки в телефоне. Николь кивнула, наливая в их кружки валерьянку и заливая её водой. Нужно было сходить в душ, смыть сегодняшнее напряжение. Она не знала, сможет ли заснуть после таких событий.       Людской галдёж не дарил никакого настроения. Время было послеобеденное, но народу на улицах от этого меньше не стало, пугало ещё и то, что в рабочее время чаще всего столкнуться можно было с андроидом, а не человеком. Пихнёшь его, а он только попросит прощения и уйдёт дальше — более никакого контакта. Николь тяжело вздохнула и застегнула лёгкую жёлтую куртку, её белого цвета волосы, которые она обычно распускала, были собраны в тугую шишку. Она, как и Ино, до сих пор была подавлена. Девушки молча шли по улице, прямиком к нужному дому, в котором сегодня предстояла работа. Девушки были волонтёрами, они посвящали себя этому делу два-три раза в неделю, если находилось свободное от более важных занятий время. Сегодня им предстояло помочь по хозяйству бабушке Ирме Агреман — той, что всегда была на слуху у их организации. Дело в том, что бабулька на дух не переносила андроидов, а возможности навести порядок за своими шестью кошками просто не имела, потому что была прикована к инвалидной коляске. Тучи были чёрными, по всем телеканалам ходило предупреждение о порывистом ветре и сильных дождях. Девушки забежали в дом и сразу приступили к работе, как перешли порог квартиры. Хотелось как можно скорее разделаться со своими обязанностями и пойти погулять. — Когда у вас были в последний раз? — морщась от увиденного, спросила Николь. Запах в квартире стоял неимоверный, ароматы дополняло то, что бабушка Ирма ещё и курила прямо в своей комнате. Вырулив с кухни, она ответила: — Пару дней назад. Девушка подумала, что пожилая женщина и шесть кошек просто не могут навести такой беспорядок за пару дней, но выпытывать что-то из неё не имела никакого желания. Студентки посещали её уже не в первый раз и всегда обнаруживали вот такой балаган. Они всегда делили работу пополам: одну часть комнаты убирала Ино, другую — Николь, но всегда получалось так, что первая делала всё быстро и эффективно, а вторая долго вошкалась только потому, что старалась делать всё так же хорошо. В конечном итоге Ино всегда заканчивала вперёд и приходила на помощь подруге.       Вечером, когда уже стемнело и только полоса заката блестела над водой, Ино откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза. Дул лёгкий ветерок, впереди журчал Детройт-Ривер, в отдалённом местечке парка, где она отдыхала, было значительно меньше народу, чем в его центре. — Держи, — сказала Николь, появившаяся рядом. — С корицей не было. Ино приняла кофе и вздохнула. — Жаль. Ники села рядом и на выдохе произнесла: — Завтра выходной! — Над проектом надо работать, — девушка покачала головой. — Давай денёк отдохнём, отоспаться хочется. — Тебе всё лишь бы спать… — Вообще, следующая неделя будет самой спокойной, на нас только макет и висит. — А как ты смотришь на то, чтобы сделать генеральную уборку? — произнесла Ино, после чего подруга мгновенно сдулась. — Надо бы уже. — Я к дедушке съезжу, пожалуй… — Можно я с тобой? — Нет, Ино, у него гости сейчас… Потом можно, когда все уедут. — А дедушка? Опять по делам? — Да, он ведь у меня деловой, — Ники улыбнулась. Ино всегда уважала Григория Этони. Этот небольшого роста старичок всегда имел свою точку зрения на любую ситуацию, одевался с иголочки, пользовался приятным парфюмом, а самое главное — никогда не лез в дела своей внучки, но умел поставить особо злобных её противников на место точно так же, как и её саму. И, конечно, прекрасно знал, что его Николь — ужасная задира. Девушки посидели ещё немного и потом прогулочным шагом направились в общежитие. Темнота и речная прохлада расслабляли, отсюда совсем не хотелось уходить, но оставаться в пределах учебного городка поздно ночью было рискованно, так как после полуночи загулявших студентов могли просто не впустить. Ино взглянула на подругу, застегнула кожаную куртку и поморщилась, холод переставал ей казаться таким приятным.       Спустя пару дней девушки решили выйти на вечернюю прогулку. Они прошлись по парку, где съели по стаканчику мороженого. Потом прошлись по центру городка, покачались на детских качелях и во время заката направились в одно из своих любимых мест — маленький заброшенный парк, находящийся на выезде из города. Добираться до него пришлось чуть больше часа: сначала на автобусе до конечной, а после пешком по лесной тропе. Ники держала пакет с бутербродами и чаем, чтобы усесться где-нибудь и поесть, как в старые добрые времена. Щебет потихоньку стихал, густые сумерки опускались на лес, появлялся лёгкий туман. А девушки шли через кусты, по узкой тропинке, смотрели по сторонам, видя очертания нужного им места. Густой лес окружал маленькие тельца, они казались совсем беззащитными в этих зелёных зарослях. Вдруг Ино опустилась, раздвинула мокрую листву и обернулась к Ники, заинтересовавшейся её находкой. — Я думала, для них уже слишком поздно. Под кустами сидел съедобный гриб, названия которого девушки не знали. Ино прекрасно помнила, как однажды ела салат с этим грибом, потому что официант, обслуживающий их, внятно рассказал, как и где они растут.       Заброшенный парк был памятным для их обоих. Однажды, находясь в поисках своего предназначения, девушки отправились с компанией в это место, чтобы отдохнуть и просто расслабиться. Как-то так вышло, что помимо них в парке расположилась ещё одна компания не менее активных людей. Позже говорили, что кто-то кому-то не дал сигарету, но то, что завязалась драка, вводило в плохие воспоминания до сих пор. Именно в тот день Николь поняла, насколько дорога ей Ино, потому что девушка спасла её от избиения: дала отпор изрядно выпившему массивному юноше. Ино дралась хорошо, но не смогла выстоять против него: получив удар под дых, повалилась на землю, согнулась от нескольких ударов пяткой. Николь могла лишь одно — с визгом вцепиться ногтями в его лицо, что и сделала, чем выиграла немного времени. Много пострадавших было в ту ночь: кто-то отделался простыми ушибами, а кому-то пришлось отлёживаться в больничных палатах.       Ино села на прогнивший деревянный стол и уставилась на каменистый берег. Закурила. На скамейку рядом с ней опустилась и Николь, взглянула на неё, потом на шумящую воду, встала, медленно подошла к берегу, присела и опустила руку в воду, было приятно: ледяные языки воды обхватывали её пальцы, ладонь, кисть. — Почаще бы так, — произнесла Ино и задрала голову к небу, выдыхая дым. Тишина, витавшая здесь, расслабляла. Место было далеко от Детройта, не каждый человек решался поехать сюда, чтобы отдохнуть. Воздух пропитывался морозом, Ино взъерошилась, бросила бычок в заржавевшую помойку, по её бледной коже побежали мурашки. Когда-то Николь пыталась узнать, почему Ино такая бледная, но остановилась на том, что она просто мало гуляет. Впрочем, после этого короткого монолога девушка и стала чаще звать подругу на улицу. Николь поднялась, развернулась на пятках и с улыбкой на лице снова села рядом. — Ты, кстати, видела новый альбом Флая? — спросила она. — Да, как-то слабоват он оказался. — А мне второй трек понравился. — Мне даже вступление не зашло… — Да ну, ты по любому просто не расслышала! — Ники пихнула её в бок и улыбнулась. — Послушай, как вернёмся. — А у тебя интернета нет? — Не-а, даже связь кое-как ловит. — А мой даже вообще ничего не видит, — произнесла Ино, крутя в руках довольно старый телефон. — Значит, пора купить новый! — Мне с этого звонить удобнее, — она посмотрела на девушку, — ненавижу телефоны. — Я знаю, — Николь улыбнулась. Она хотела сказать что-то ещё, но странный звук за спиной отвлёк, и она обернулась, тут же схватив подругу за руку. За доли секунды Ино смогла увидеть, как с её лица сползает улыбка, на смену которой приходит страх. — Кассел здесь, — прошептала она, пытаясь понять, настроен ли на драку андроид. Ино встала, развернулась к нему лицом, сквозь зубы прошептала: — Надо позвонить в полицию. Николь рванула вперёд, заметив в руках учителя нож и мгновенно почувствовав, что он бежит следом. Она даже не осмеливалась обернуться назад, потому что ощущала его яростный взгляд на своём затылке.

***

      Услышав за спиной походку, которой обладал Коннор, Лейтенант Андерсон с горечью нахмурился. — Лейтенант Андерсон, поступил звонок, где сообщилось местонахождение NR600. Мужчина сделал глоток кофе и взглянул на андроида, раздумывая над тем, стоит ли послать его- нахер или взяться за работу. — Это тот придурок, что прирезал своих учениц? — Так точно. — Охренеть, девять вечера… Наряд уже выехал? Заводи машину.       Лёгкая морось покрывала лес, когда детектив и его напарник прибыли в назначенное место. Лейтенант вышел наружу, хлопнул дверью и ссутулился, жалея, что вызов произошёл именно в этот вечер. Он предпочёл бы провести время в баре, нежели в холодном парке. Пока они шли по узкой тропе, Коннор коротко рассказал о произошедшем. Две девушки, являющиеся студентками девианта, приехали в этот заброшенный парк и каким-то образом столкнулись с ним. Детектива совершенно удивило, что улика только одна — свежий выкуренный бычок в помойке, следы на каменистом берегу и поломанные кусты, ведущие глубоко в лес. Просканировав всё, что есть вокруг, Коннор направился вперёд, уже зная о том, что необходимо делать. А лейтенант, не имея ни малейшего желания заниматься этим, лишь проводил его взглядом и принялся разглядывать местность, надеясь найти что-то интересное.       Коннор направился по протоптанной дорожке вглубь леса, обошёл кусты, миновал вооружённых людей, бродящих по лесу, и остановился там, куда не падал свет их фонарей. Сканер показывал, что погоня не оканчивалась здесь — шла дальше, намного дальше, чем казалось. Он продолжал дорогу уверенным твёрдым шагом, но при этом держал руки за спиной, на пистолете, в любую секунду готовый снять его с предохранителя. Андроид остановился на перепутье: одна протоптанная тропа терялась в корнях деревьев, а вторая, ответвляющаяся за кусты, уходила вглубь леса. Коннор увидел следы человеческой крови — размазанный след ладони по стволу дерева позади. Он подошел к нему, коснулся крови двумя пальцами и отправил их в рот. «"Скотт Келли, 47 лет, безработный», — объявила система. Андроид направился к дереву, собирая пазл из мельчайших деталей — смятая трава, грязные следы на деревьях и траве — ему удалось визуализировать, что одна из учениц толкнула свою одногруппницу в сторону дерева, а сама побежала дальше, уводя девианта хвостом. Просчитав, что спасение одной ученицы, которая, возможно, ранена, будет несколько эффективнее, чем долгая погоня за девиантом, он рванул к дереву и, склонившись над дырой в корнях, произнёс: — Мисс, это полиция! Сегодня в промежутке от двадцати пятидесяти до два... Он не успел договорить, как из-под корней наружу выглянула взлохмаченная девичья голова. Коннор тут же просканировал лицо, что прояснило, что она и вправду ученица Кассела - Николь Этони, которая давала показания в кабинете директора. — Андроид… — тихо произнесла она. Коннор протянул ей руку и помог выбраться, тут же сканируя всё тело на наличие ран. Её лицо было грязным и заплаканным. — Можете не беспокоиться, мисс Этони, вы в безопасности. — Где Ино? — девушка обхватила руками плечи и стала осматриваться. — Ваша подруга получала ранения? — Нет, надеюсь… — Мне необходимо отвести вас в более безопасное место. — Не надо меня никуда вести, — так же еле слышно произнесла девушка, глядя на деревья вокруг. Она продолжала плакать и будто не слышала андроида. — Нужно спасать Ино, она может быть в опасности… — она обошла его стороной и пошла туда, куда бежала её подруга. — Мисс Этони, это решение может быть опасным для вашей жизни, — произнёс Коннор, смотря ей вслед. — Может быть, — она остановилась и, ожидая андроида, обернулась, — но он может убить её, нужно идти, у вас есть оружие… Андроид пошёл вперёд, готовясь защищать сразу двух человек. Он молчал и время от времени сканировал Николь, его система отмечала, что девушка пребывает в шоковом состоянии и не может трезво оценивать ситуацию. — Не действуйте в одиночку, если увидите свою подругу. — Вдруг произнёс андроид, когда им попался небольшой участок притоптанной травы. — Девиант может убить вас. — Он мог убить её? — спросила девушка, разглядывая траву. Ей казалось, что здесь боролись. Обнадёживало только то, что следов крови не было, но андроид не озвучил, что видит на траве пятна тириума. — Возможно, ваша подруга успела куда-то спрятаться. Андроид пошёл вперёд и, как только деревья начали редеть, а впереди стала виднеться поляна, он достал пистолет и перешёл на медленные шаги. Он резко прицелился — чем напугал спутницу — когда увидел борющихся впереди людей. Они были слишком далеко для того, чтобы Николь могла разглядеть их, и слишком близки, чтобы оказаться вне зоны досягаемости оружия Коннора. Андроид выстрелил и тут же потерял девианта из виду. Рослый тренер юркнул в кусты, оставив ученицу валяться на земле. — Это были они? — с испугом спросила Николь. Коннор бросился вперёд, не теряя надежды поймать убийцу. Ученица побежала следом, со страхом думая, что эта прогулка могла стоить Ино жизни. «Я больше не пожалею мелочи тебе на сигареты!» — подумала она и, увидев лежащую на земле подругу, упала на колени.       Девиант скрылся с места преступления. Это стало ясно почти сразу, когда он, профессионально обходя кусты и камни, скрылся из поля зрения Коннора. Он резко затормозил, получив программное предупреждение, что девиант исчез с системных радаров и, развернувшись, пошёл к телу ученицы. Во время погони ему показалось, что девушка мертва, но, когда он вернулся, она уже разминала тело и утверждала, что просто хорошо уворачивается. — Неправда! — воскликнула Николь, утирая руками слёзы. — Я помню, как ты уворачиваешься! Ино улыбнулась, прижимая её к себе, стала успокаивающе гладить по голове. Коннор, встав неподалёку, хотел просканировать Ино на наличие ран, но система выдала ошибку, она просто не видела её. Он пробовал снова и снова, ссылаясь на несовершенность своей модели, но так и не смог понять, почему её нет в базе данных. В Киберлайф решат эту проблему, как только он вернётся. — Ты бы умерла, если бы не он, — пробубнила Ники, лбом прижимаясь к её плечу. — Я не могу умереть, пока не буду уверена, что ты в безопасности, — Ино продолжала гладить её волосы. — Тогда ты никогда не сможешь умереть, — Ники улыбнулась, оторвалась от подруги и взглянула на андроида, неотрывно смотрящего в одну точку. — Как тебя зовут? Он не ответил. — Андроид, как тебя зовут? — Коннор, — он перевёл взгляд на неё. — Не припомню, чтобы в полиции работали андроиды, — сказала Ино и отпустила Николь. — Меня прислали из Киберлайф, чтобы оказать помощь в расследованиях по девиантам. Маленькая ростом девушка подошла к нему и, улыбнувшись, протянула руку. — Спасибо тебе, Коннор из Киберлайф.