Ученый
9 ноября 2018 г. в 11:00
Когда на следующее утро посыльный доставил письмо с дворцовой печатью, в котором содержалось сдержанное, до зубовного скрежета вежливое приглашение пожаловать к двенадцати на аудиенцию к королю, Христиан-Теодор завтракал в одиночестве: Аннунциата все еще плохо спала по ночам, поэтому вставала позже обыкновенного. Не передать словами, насколько возмутило ученого нежданное приглашение. Он ведь ясно дал понять, что не желает встречаться с королем. Уже не было смысла пытаться открыть ему глаза, ведь Тень уже нашептала ему таких красивых и лживых слов, что ничем, кроме как тюрьмой, пустые потуги не кончатся. Тень, конечно, из тюрьмы «хозяина» вытащит, еще больше возвысившись в собственных глазах, но Христиан-Теодор не собирался связывать свою жизнь с отъявленным мерзавцем, поэтому шел на встречу с королем в твердой убежденности не говорить ничего предосудительного о королевством друге, если сдержаться будет хоть какая-то возможность.
Хотя он надел не самый лучший костюм, его приняли очень радушно. Дворцовые лакеи улыбались ему искренними улыбками и под ничего не значащую болтовню проводили в небольшой светлый танцевальный зал, где не было ни единого темного угла. Даже замок Несказочной Страны сильно отличался от замка Сказочной, где на ученого смотрели как на врага, где лакеи и придворные напоминали статуи. Христиан-Теодор в очередной раз убедился, что Тень не права, и что, несмотря на страшные вчерашние картины, в этом королевстве больше света и гармонии, чем в каком-либо другом. Именно здесь можно сделать людей счастливыми.
Пока ученый осматривал зал, открылась дверь с противоположной стороны, и в нее без всякой свиты вошел немолодой человек обаятельной наружности. Его искренняя улыбка и располагающий взгляд поразили Христиана-Теодора в самое сердце. Так смотреть и так улыбаться мог только человек самой чистой души. Не зря о короле в городе разносилась только добрая слава.
— Здравствуйте, — почтенный монарх остановился посреди залы. — Рад приветствовать Вас в моем дворце, Христиан-Теодор. Мне очень жаль, что в театре мы не успели объясниться. Я глубоко сожалею, что поступил так опрометчиво. Мой друг сделал мне замечание, и я решил исправить ошибку. Я внимательно слушаю Вас. Все говорят о Вас как о человеке умном и рассудительном. Не желаете присесть и сыграть со мной в шашки?
Ученый немного смутился от такого напора. Столько искренности и доброжелательности он не видел еще ни в одном человеке. Даже Луиза в пору его влюбленности не казалась таким несравненным совершенством. Он невнятно поблагодарил, отказался от игры, сославшись на незнание правил, и решил объяснить королю всё. Такой рассудительный монарх просто обязан поверить.
— Ваше величество, — начал он немного нервно, — я пришел предупредить Вас о Вашем друге и доверенном лице. Скажите, чем Вам так приглянулся Теодор-Христиан?
— Чем приглянулся? — Луи задумался. Сел за стол, жестом приглашая сесть и ученого. Он сделал первый ход в шашках и терпеливо ждал, что соперник последует его примеру, но тот даже не смотрел на доску.
— Я могу сказать так, — продолжил Луи, когда понял, что играть гость не намерен. — Он ошеломителен. И такой человек в моем королевстве только один.
— А если я скажу, что он не человек? — задал ученый самый важный вопрос, от которого зависела и его дальнейшая судьба, и судьба злокозненной тени. Король не переменился в лице, только улыбка стала шире. Не поверил.
— Он же иностранец, прибыл из Волшебной Страны, где великаны и мальчики-с-пальчики живут рядом со Спящей Красавицей и Синей Бородой. Так что я догадывался. Но разве же природой мы определяем того, кто нам нравится? Собаки тоже не люди, но сколько людей любит их гораздо больше, чем своих родственников! Ведь у собак есть те качества, которые людям чаще всего чужды: настоящая любовь и преданность.
— А если я скажу, что он негодяй, — продолжил ученый гнуть свою линию. Он не отрывал взгляда от лица собеседника, но тот опустил голову и сосредоточился на партии, которую играл сам с собой. Христиан-Теодор почувствовал себя лишним.
— Негодяй, — повторил Луи, пробуя слово на вкус. — Все мы не безгрешны. Кроме Вас, полагаю. Все говорят, что Вы чистый, честный человек.
— Молва преувеличивает, — потупился ученый, не ожидавший такого мягкого, но решительного отпора. — Я просто очень хорошо его знаю. В прошлом году он обманул и запутал и меня, и всех моих друзей, и мою любовь.
— Зато теперь искупает свою вину, — заметил король, не отрываясь от игры. — Он устроил Вас здесь. Я бы на Вашем месте был ему благодарен. Все мы совершаем ошибки, но разве не должны мы прощать ближних, которые раскаялись и желают нам только добра?
— Он не может никому желать добра! — воскликнул Христиан-Теодор, не зная, как объяснить понятнее.
— Вот как Вы рассуждаете о том, с кем дружили с самого детства, — задумчиво произнес король и вдруг резко перевел тему. — Как здоровье Вашей супруги?
— Супруги? — ученый не понял, при чем тут Аннунциата. — Прекрасно, но она мне не супруга пока еще.
— Вы не венчаны, но живете с ней?
— Пока да.
— Так значит, она — падшая женщина.
— Что Вы, нет! Просто наш отъезд из Волшебной Страны без неожиданным. Я хотел, чтобы она могла спокойно вернуться домой, если поймет, что совершила ошибку.
Ученый замолчал, но и король не спешил продолжать. Он раздумывал над сложной комбинацией, и она настолько захватила мысли, что он даже забыл о госте.
— Мне это непонятно, — произнес он, когда ученый тихо кашлянул, возвращая его к реальности. — Уж либо жена, либо родительская дочь. Весь город считает, что вы женаты, и если поползут слухи, что это не так, они могут погубить Вашу репутацию. Вас обвинят в похищении и соблазнении.
— Нет, нет, этого не может быть, — улыбнулся Христиан-Теодор. — Я смогу всё объяснить. К тому же наши соседи знают и помнят Аннунциату с детства.
— Вашего друга вы тоже знаете с детства, — ловко вернулся к теме Луи. — Но говорите о нем исключительно гадости. У Вас даже имена похожи.
— У него просто нет фантазии, — вздохнул ученый, с трудом перестраиваясь на продолжение разговора о вездесущей тени. — Это не его настоящее имя.
— А как его зовут? — вопрос разнесся по залу и эхом отразился от сводов. Вот и прозвучал тот вопрос, на который монарх получит самый правдивый ответ, и все встанет на свои места. Ученый собрался с мужеством и произнес только одно слово:
— Тень.
— Тень, — эхом откликнулся Луи, сметая фигуры с доски — белые позорно проиграли. — Это еще не самое странное, что я слышал. Одного моего придворного родители назвали Студнем. Он сменил имя, как только достиг совершеннолетия. Другого по каким-то неясным причинам назвали Груней, и он тоже не был этим доволен.
— Вы не понимаете, — попытался объяснить ученый, теряя всякую надежду достучаться до этого милейшего человека, который словно специально отказывался слушать и воспринимать предупреждения всерьез. — Тень — не имя.
— Я понимаю вас, — кивнул монарх, а что именно он понимает, осталось для всех загадкой. — Но, повторяю, я не вижу ничего плохого в том, что мой друг хочет именовать себя двойным красивым именем, пускай и позаимствованным у Вас.
— Ваше величество, — Христиан-Теодор окончательно потерял терпение. — Я просто хочу Вас предупредить. Вы связались с мерзавцем и отпетым негодяем, который даже не человек. Который выдает себя за другого.
— Христиан-Теодор, — Луи жестом руки велел ему замолчать. И не было в его словах ни капли гнева или раздражения, только чистейшая доброжелательность, которая всегда подкупает дураков и простофиль. — Я не знаю, честный ли Вы человек, но войдите в мое положение: мой хороший друг, который делал мне лишь добро, привел Вас сюда, рекомендовал Вас и делал Вам добро, а Вы клевещете на него и обвиняете. Какое я должен составить мнение о Вас?
— Если не верите мне, — предпринял Христиан-Теодор последнее средство, — то спросите принцессу, когда она приедет — она Вам всё расскажет о том, что случилось в прошлое рождество. Вы получите все необходимые доказательства. Она сама была обманута Теодором-Христианом. Он обманул, использовал ее, похитил ее сердце. Она же скоро приедет. Поговорите с ней, прошу Вас.
— Всенепременно, — Луи склонил голову в знак благодарности.
Они беседовали еще с четверть часа, и за это время ученый успел отказаться как от вина, так и от партии в нарды. Он заговорил о тех бесчинствах, что увидел в городе, и на этот раз получил самый обнадеживающий ответ: его величество осведомлен об этих проблемах, работа ведется, и вскоре в стране не останется никаких преступлений, ведь сам монарх целиком и полностью разделяет идеи Христиана-Теодора об общественном благе и старается делать людей счастливыми, а благодарные люди в ответ восхваляют его на улицах и в прессе.
Христиан-Теодор ушел, полностью удовлетворенный встречей, переполненный надеждами и обожанием нового монарха, который ничем не походил на чиновников Сказочного Королевства. Этот чистый и честный человек просто попал под очарование тени, как недавно сам Христиан-Теодор. Но принцесса наверняка не просто расскажет королю правду, а еще и приукрасит злодеяния бывшего жениха. После всего, что он с ней сделал, после того, как обманул и бежал, ему нет места в ее сердце, а значит, скоро Теодор-Христиан исчезнет из дворца этого доброго монарха. «Главное, чтобы после этого он не переселился ко мне, — подумал Ученый. — Хотя у меня есть заклинание. Если использовать его несколько раз подряд, наверняка оно ослабит его, и он больше не сможет творить зло». За подобными мыслями Христиан-Теодор и сам не заметил, как подошел к тонкой грани, отделяющей обычного человека от палача.