Принцесса/Тень
25 декабря 2018 г. в 07:00
Наступила полночь. Празднество было в самом разгаре. Подали мороженое, выполненное в форме котяток и зайчиков, потому что до Несказочного Королевства еще не добралась гуманная мода на цветочное мороженое. Пока гости были заняты лакомством, король отвел принцессу на широкий балкон, откуда открывался прекрасный вид на блестящий город. Раз во дворце праздник, то и мещане устраивают свой, пускай и скромный.
— Ваша страна великолепна, — сказала принцесса. — Мне жаль, что я никогда прежде не бывала у Вас.
— Вы были во власти предубеждения, — король указал на особенно большой костер на соседней площади. — Сколько я знаю, Ваш отец был предубежден против всех принцев и королей.
— Мой отец не был мудрым человеком, — вздохнула принцесса. — Он велел мне искать мужа между высокими сферами и дном, однако я нашла там не меньше коварства и притворства, чем во дворце, — она еще раз глубоко и томно вздохнула.
— До нас доходили слухи о Вашей неудаче, — деликатно ответил Луи. — Вы оказывали покровительство моему другу — Теодору-Христиану.
— Я много кому оказывала покровительство в то время, — обманчиво мягко ответила принцесса. — И это было ошибкой. Настоящей любви нет, как и преданности и хороших людей.
— Но в Вашем окружении был один хороший человек — Христиан-Теодор.
— Откуда Вы его знаете? — искренне удивилась принцесса, и в ее глазах зажегся неподдельный интерес.
— Он здесь, — туманно ответил король. — Госпожа Юлия Джули была столь любезна, что передала ему приглашение на бал. Но он скрыт маской, как и все мы.
— И, в отличие от Теодора-Христиана, его под маской узнать не так-то просто, — принцесса была взволнована, что не укрылось от короля. — Я прошу Вас, подзовите его ко мне. Я хочу поговорить с ним с глазу на глаз
— С кем именно?
— С Христианом-Теодором, разумеется.
— Извольте.
Король вернулся в залу и велел лакеям отвести гостя в белой маске на балкон, где его ждет добрый друг. Он старался не замечать странных взглядов, которые сквозь толпу кидал на него Теодор-Христиан. В конце концов, он сам виноват в происходящем — мог бы раньше рассказать свою версию правды.
Когда Христиан-Теодор услышал, что на балконе его ждет добрый друг, то сразу две догадки поразили его. Либо это Теодор-Христиан, либо сам король, с которым они расстались добрыми друзьями несколько дней назад. Аннунциата с кем-то танцевала, поэтому ученый без промедления отправился на балкон и слишком поздно понял, в какую ловушку угодил. Отступать было поздно — перед ним стояла принцесса в белом воздушном одеянии, в котором только что кружилась с Тенью. Ученому стоило больших трудов не призвать врага к себе, чтобы он не смел вновь оплести Луизу сетями лжи.
— Христиан-Теодор, — принцесса протянула к нему руки, готовая упасть в его объятия. — Прости меня. Я ошиблась только однажды, а ты так долго караешь меня за мою единственную ошибку. Ты же знаешь, как я люблю тебя. Ты единственный честный человек во всем королевстве.
— Принцесса, я до сих пор честный человек только потому, что покинул Ваше Сказочное Королевство, — ученый с трудом удержался от того, чтобы не подойти и не позволить принцессе пасть ему на грудь. Когда они виделись в последний раз, он только-только ожил и был ужасно зол на нее и на весь двор, который приговорил его к казни и оживил только ради мерзавца. Но прошло много времени, те страшные события потускнели, а красота принцессы, которая поразила его однажды, никуда не делась.
— Да, ты прав, в моем королевстве нет честных людей. Так давай останемся здесь, навсегда, будем жить как простые честные люди.
— Но я уже живу как честный человек с девушкой, которая меня безмерно любит и которая меня не предавала.
— Христиан-Теодор, — принцесса картинно заломила руки. — Она Вас любит, да, но любите ли Вы ее так же сильно, как любили меня? Или Ваша любовь — скорее жалость, сострадание и благодарность к бедной девочке? Хотите, я выдам ее замуж за первого министра или за министра финансов? Она ни в чем не будет нуждаться, у нее будет всё!
— Теперь Вы пытаетесь меня купить, — вздохнул Христиан-Теодор. — Перестаньте, пожалуйста. Мне так неудобно, что Вы умоляете меня. Я сделал свой выбор. К тому же здесь моя тень — не знаю, узнали ли Вы ее под маской, но Вы с ней танцевали.
— А, Тень, так я немедленно прикажу бросить ее в тюрьму и отрубить голову. Она больше не встанет на пути нашего счастья. Христиан-Теодор, я люблю только тебя!
— Мне Вы уже отрубали голову, теперь хотите отрубить ее моей тени.
— Да я кому угодно готова отрубить голову, — раздраженно произнесла принцесса. — Я не шучу. Я люблю Вас, единственного честного человека, а я привыкла получать то, что я хочу!
— Тогда попросите при встрече Теодора-Христиана отвести вас на дальнюю пристань, — не менее раздраженно ответил ученый. — Там Вы сможете купить себе любого человека и распоряжаться его жизнью. А я свободен, я против сословных рамок, унижающих достоинство. Рабы и слуги в той же мере люди, что и мы.
— Так значит, это «нет»? — холодно переспросила принцесса.
— Да. Простите, ваше величество, но это именно что «нет».
— Тогда я прикажу отрубить голову и Вам, и Вашей избраннице!
— Слава богу, что здесь Вы в гостях и не можете этого сделать, а в Сказочную Страну мы не вернемся, — ученый грустно улыбнулся. — Луиза, поймите, нельзя получать всё только под угрозой застрелить, съесть или отрубить голову. Люди умеют договариваться между собой и без крайних мер. Я надеюсь, что Вы меня когда-нибудь поймете и будете счастливы.
С этими словами он удалился, хотя сердце его все еще пропускало удары при взгляде на прекрасную, пускай и разъяренную принцессу, которая когда-то обвинила его в том, что он тень, и фактически подписала ему смертный приговор.
Луиза немного успокоилась. Настолько, чтобы скрыть свои истинные чувства и задетую гордость и вернуться к гостям. Никогда в жизни ее так не оскорбляли. Она не привыкла просить, а тут она унижается перед каким-то проходимцем и получает отказ. Да такой мерзавец достоин только смерти. Принцесса подошла к начальнику стражи и шепнула ему несколько слов, которые подняли до небес настроение Пьетро, не выносящего шумные торжества. Он не преминул тут же найти Цазаря Борджиа и похитить из круга прелестных дам.
— Что такое?
— Принцесса отдала приказ съесть ученого с потрохами.
— О, это отличная новость. Пройдемте в малую залу, где мы сможем обсудить детали.
И два людоеда, почти никем не замеченные, удалились в небольшую комнатку для обсуждения предстоящего плана. Только одно существо во всей бальной зале следило одновременно и за ними, и за принцессой с ученым, и за королем, который играл в карты в компании министров. Это существо никому не собиралось позволять вновь испортить себе жизнь. Даже несмотря на то, что душевный трепет Христиана-Теодора передался ему в полной мере и желание овладеть принцессой было сложно подавить. Сейчас его будущее и будущее бывшего хозяина сосредоточено в его руках, что не могло не радовать черную, черствую душу.
Выждав несколько минут, Теодор-Христиан грубо нарушил уединение людоедов.
— Здравствуйте, господа, — громко заявил он с порога.
— О, кого мы видим! — присвистнул Пьетро.
— Вы не знаете, кого видите, но я вам скажу, — заявила Тень и сняла маску, чтобы те, кто был ей обязан своим возвышением, точно знали, с кем имеют дело. — Я личный друг его величества Короля Луи Десятого. Лучший друг, попрошу заметить. И я буду очень недоволен, если хотя бы волос упадет с головы ученого.
— Но…
— Тихо, — перебила Тень. — Принцессу я беру на себя. А вы возвращайтесь к гостям. Там еще осталось мороженое.
С этими словами он вышел, оставив бывших соратников в полном недоумении.
Следующим пунктом продуманной до мелочей программы были две ревнующие друг к другу женщины, которых Тени очень хотелось столкнуть, но это было слишком опасно. Теодор-Христиан надел маску и выцепил из толпы Аннунциату, которая медленно поедала очередное мороженое и предавалась грустным мыслям.
— Не думаю, что Вы рады видеть меня, сударыня, — начал он, не дав девушке опомниться, — но я настоятельно советую Вам вспомнить, чья Вы дочь, и спрятаться вон за той портьерой. Тогда Вы сможете услышать что-то, что спасет жизнь Вашему возлюбленному.
— Негодяй, — начала было Аннунциата, но Тень приложила палец к ее губам. Даже эта вольность дорогого стоила — ведь к Аннунциате Тень тянуло больше, чем к принцессе.
— Да, негодяй, но я очень хочу жить, а и Вы, и я знаем, что без Христиана-Теодора это невозможно, — с этими словами Тень оставила девушку и краем глаза проследила, что та недолго смогла бороться с собой и с любопытством. Вот она невзначай подошла к портьере, а вот ее уже и не видно вовсе. Осталась заключительная часть — принцесса, танцующая с очередным придворным, который неустанно расхваливает ее красоту. Музыка кончилась, к Луизе направился другой молодой человек, чтобы пригласить на танец, но Тень оказалась проворнее.
— Окажите мне честь, Луиза.
Принцесса кивнула, будучи уверенной, что речь о танце, но Тень подвела ее к тому самому месту, где не было людей и где за портьерой пряталась Аннунциата.
— Вы желаете говорить со мной, но я не желаю Вас слушать, — резко заявила принцесса, вырывая руку и с ненавистью глядя на Тень. — Вы разрушили моё счастье и оказались жалким трусом, который валялся в ногах у Христиана-Теодора и исчез, когда он Вас отверг. Вы не человек, а сущее чудовище.
— Возможно, я всё-таки могу оказаться Вам полезным, — Тень склонила голову в низком поклоне. — Я понимаю Ваши оскорбленные чувства, и я всё еще вижу Ваши сны. Вы желаете отомстить Христиану-Теодору за унижение. Это совпадает с моим желанием. Но Вы были унижены им всего один раз в жизни, а меня он попирал с самого рождения.
— Вы тень, а я человек, — брезгливо ответила принцесса.
— Это многое меняет, — подтвердил Теодор-Христиан. — Но Вы должны понимать, что Христиан-Теодор — человек милый, но идейный. Смерти он не боится, тем более что уже один раз испытал ее, а можно ли бояться того, что с тобой уже один раз случилось и разрешилось благополучно? Родственников у него нет, а Аннунциата скоро утешится в объятиях отца. Вы не сможете отомстить ему. А если убьете саму Аннунциату, то взбунтуется городская стража, которой командует ее отец. Вы же меня понимаете.
— Я понимаю, что Вы мерзкий человек, который хотел меня запутать, — зло пробормотала принцесса.
— Вот уже я и снова в ваших глазах человек, — ухмыльнулась Тень. — Что ж, отлично. Выслушайте меня. Христиан-Теодор очарован этой страной, ему кажется, что именно здесь его идеи найдут отклик. Но если Вы породнитесь с королем Луи, то Сказочное Королевство и Несказочное станут единым целым, быт Вашего королевства проникнет сюда, станут едины законы. Христиан-Теодор падет. Не телесно, но духовно, ведь его статейки больше не будут вертеть лучшими умами города, как сейчас.
— А его статьи так популярны? — недоверчиво спросила принцесса.
— Как Вы уже и сами догадались, — Тень протянула несколько заранее припасенных газет. — Его свободолюбивые мысли о равенстве печатаются на первых полосах газет и журналов. Народ боготворит его, в Академии Наук к нему прислушиваются. В Вашей стране он был жалким ученым, неспособным постоять за себя, а здесь он сделал себе имя. И разве не приятнее будет Вам растоптать его доброе имя, а не физическую оболочку, которую будут долго оплакивать, а потом возведут на пьедестал великомученика?
Принцесса молчала долгую минуту, а потом подозвала лакея и велела:
— Найди начальника стражи и передай ему, что я аннулирую последний приказ.
Тень едва скрыла торжествующую улыбку.
— Но не пытайтесь обмануть меня вновь, — тут же повысила голос принцесса. — Я больше не поддамся на Ваши чары. Верните меня в круг танцующих.
— С удовольствием, принцесса.
Тень подала Луизе руку, стараясь не замечать, как колеблется портьера. Аннунциата слышала всё, что предназначалось для ее ушей.