XV. Тьма всех ночей

       Умино       Я сложил все, что надо, в дипломат и защелкнул его. Подушечки пальцев опять покалывало. Черт. Похоже, вот-вот отрастут когти. Значит, в следующие несколько недель Зантиса будет приходить ко мне, а не наоборот.       Странную я вел жизнь, если подумать. Обычных людей редко рады видеть в Темном королевстве, но я получил разрешение на свободное пересечение границы. А все потому, что нравлюсь самой приближенной йоме-офицеру Кунцита. Ну ладно, не просто нравлюсь. Но все равно надо поосторожнее. Если я задерживаюсь в Темном королевстве надолго, местная магия пытается превратить меня самого в йому. Однако без специальной прививки, как обычно делали с иммигрантами, процесс протекал гораздо медленнее. Если не гостить слишком часто или не оставаться надолго, мне ничего не грозило. Но в последнее время я не слишком осторожничал. Когда я поднял руку к кнопке лифта, кожа показалась голубоватой, и зачатки когтей все еще чувствовались под кожей. Если сегодня вернусь в Темное королевство, преобразование перейдет точку невозврата, а я бы этого не хотел. Я люблю свою работу на Земле и вообще не хочу отказываться от свой жизни. Может, через несколько лет… Все равно собирался на пенсию пораньше.       В тот вечер я покидал здание одним из последних, и на улице уже темнело. Я проверил карман. Так, крошечный пистолет-парализатор на месте. Пробный образец. Я раздобыл его через Зантису и держал на всякий случай. Что бы люди ни хотели думать, Хрустальный Токио еще не избавился от преступности.       — Эй, у вас не будет мелочи старику на кофе?       Я не разглядел, был ли стариком тот нищий с миской, и вообще человеком. Видно было только груду лохмотьев, полускрытую в тени.       Пожав плечами, я порылся в карманах и бросил попрошайке пятидесятийеновую монету.       — Это все, что есть, изви…       Лохмотья взвились, как от порыва ветра. Внезапно потемнело, и…       …Я сидел на кровати. На знакомой кровати в комнате с серыми каменными стенами. Наша с Зантисой спальня в Темном королевстве. Какого черта? Как я здесь оказался?       — Умино, зая, ты как? Все в порядке?       Зантиса стояла в дверном проеме как в раме. На ней был служебный костюм, то есть, бикини. Я всегда считал, что в таком виде она очаровательна.       — Не знаю. Дорогая, как я здесь очутился? Последнее что я помню — как шел домой с работы…       — Да не переживай. По завершении трансформации память вернется. — Она села рядом, приобняла меня за пояс. — Когда-то избирательная амнезия была обычным делом среди новообращенных йом, а не исключением, и до сих пор случается. Да, признаться, не ожидала, что тебя она затронет, но…       — Какой сегодня день? — прервал ее я. Новообращенные йомы? Трансформация? О господи. Похоже, я решил эмигрировать в Темное королевство. Только не помню, когда и с какого фонаря принял это решение.       Она ответила. День еще не прошел — всего-то пара часов с того момента, когда я покинул офис. Почти столько времени и уходит на обработку новообращенных йом. Должно быть, я бросил монету нищему и вдруг непонятно с какой стати вздумал перебраться сюда и направился прямиком в посольство.       — Я так обрадовалась, когда узнала… Умино, ты точно не заболел?       — Нет, просто в недоумении.       Да, чувствовал себя я странно, но списал все на прививку магии в последние часа два. Я посмотрел на свои руки, лежащие на коленях, перевернул их ладонями вверх. Сосуды на запястьях почернели и резко выделялись на светлой, голубоватой коже. Похоже, мне предстоит системная биохимическая перестройка. Ничего странного. Меньше половины йом сохраняют красную кровь.       Избирательная амнезия? Все возможно. Но все равно меня не покидало ощущение неправильности.       <…забей…>       — Ты что-то сказала? — повернулся я к Зантисе.       — Нет.       — Могу поклясться, я слышал…       А потом я махнул рукой. Ну, значит, я захотел переехать вот так внезапно. И что с того? Я уже годами раздумывал об этом. Вся моя семья, то есть, дети, Зантиса и еще несколько йом-подчиненных моей подруги — здесь. Надо привыкнуть к голубой коже, черной крови и когтям, плюс получу магические силы и бессмертие в качестве компенсации за то, что уже не смогу участвовать в конкурсах красоты. В целом, не такой уж невыгодный обмен.       — Значит, у нашего следующего ребенка будет отец на полную ставку, — заметила Зантиса.       — Да пожалуйста, я… Что? Следующий ребенок? Ты уверена?       — Леди Альмандин подтвердила.       Я разулыбался.       — Вот здорово! За ужином обсудим имя.       И я совсем, дурак такой, забыл про нищего и про таинственный голос в сознании.        Цоизит       Я подкинул дротик в воздухе, поймал, швырнул куда-то в сторону мишени на дальней стене. Попал неудачно: дротик еле зацепился и висел под неустойчивым углом. Я выругался, но не стал магией вытаскивать его обратно, как сделал бы в любой другой день.       Не до игр. Совсем запутался — а я ненавижу чего-либо не понимать. Если подумать, в разное время я успел перененавидеть все на свете, но это к делу не относится.       Кианит. Безо всякого труда его лицо встало перед моим мысленным взором. Это как смотреть на себя в кривом зеркале. Кунцит прав — у меня с мальчишкой действительно одинаковые черты лица, а мастью он пошел в Кунцита в детстве. Но по характеру — ничего общего. Кунцит всегда был сильным. Кианит же — слабак. Даже Кунцит это понимал.       Так зачем он защищает бесполезного ребенка?       Я все еще не мог понять, как же отношусь к Кианиту, к реакции Кунцита на него, ко всему происходящему. Конечно, я любил Кунцита, Тут никаких сомнений быть не может. Слишком долго мы были вместе. Но Кианит…       <Что тебя так беспокоит, милый?>       Я настолько увяз в мыслях, что не услышал, когда Кунцит вошел в комнату. Я поднялся со стула и подошел обнять его.       <Сейчас уже ничего>, — ответил я, целуя его под горло.       <Цои, не лги мне. Судя по тому, как ты вел себя на собрании утром и как потом взъелся на Кианита, тебя что-то очень сильно беспокоит. А ты мне очень скоро будешь нужен в полной боеготовности. Так что рассказывай>.       <Кианит заслужил нагоняй>, — огрызнулся я.       <Мне это видится иначе. Милый, нельзя же ненавидеть его только за то, что он существует. Не его вина, что он очутился здесь>.       Да, это мы его сотворили. Вообще, как я обнаружил, когда сумел содрать чертов браслет с мальчишки на несколько минут, виноват был я. Если бы я присмотрелся к браслету повнимательнее с самого начала, я бы расшифровал заклинание, которое срабатывало, как только его касался кристаллотворец выше средней мощности. Оно не среагировало на Кунцита, когда он принес браслет из древнего города, потому что он был в полной униформе с экранированными перчатками. А вчера ночью — без перчаток.       <Да плевать мне, кто виноват! Мне он не нравится, и я не хочу, чтобы он здесь ошивался!>       Я выкрутился из объятий Кунцита и бросился по коридору в лабораторию, игнорируя его просьбы остановиться и вернуться. Пойду-ка проведу один из экспериментов, который уже давно откладывал. Может, настроение поднимется, если помучить лабораторных крыс. Рано или поздно Кунцит примет мою сторону. Обязательно.       А как иначе?        Кунцит       Под конец я сдался и просто стоял, пока Цоизит шагал прочь. Лишь когда он удалился за пределы слышимости, я позволил себе перевести дух. Рано или поздно он возьмет себя в руки и поймет, что я был прав. Но не сразу. С ним всегда так. Такой у Цои характер — думать только после того, как наломал дров. Порой его норов доставляет неудобства, но когда любишь кого-то вроде Цоизита, принимаешь его со всеми недостатками.       Я попробовал дотянуться до него по связи Цепи, но он блокировал ее. Дуется, скорее всего. Да, бывает.       Я надеялся, он поймет, что я всего лишь не дал ему совершить ошибку. Да, Кианит может представлять угрозу, но если его предназначение — помочь нам, то совсем не надо отгораживаться от него. Держать на расстоянии, да, но осторожно.       Со вздохом я развернулся, чтобы отправиться в свой кабинет.       <Отец…>       Я посмотрел под ноги.       <А, это ты>.       Кианит немного приуныл.       <Я просто подумал… Надо сообщить вам, что я вернулся с занятий>.       Он все равно походил на Цоизита в детстве, но я больше не дам себе обмануться. Не время думать сердцем вместо головы.       <Ну, сообщил, — ответил я. — А теперь извиняюсь, я занят>.       <Да, конечно>.       Я заставил себя проигнорировать отзвук боли в его словах и пошел своей дорогой. О боги тьмы, сколько это еще продлится, я ведь не выдержу! Мне нужен Цоизит. Одного его присутствия обычно хватало, чтобы снять напряжение и забыть ненадолго о проблемах. Но он пока что не собирался утешать меня. А времена, когда я мог обсудить что-либо настолько личное с другими товарищами по Цепи, уже две тысячи лет как миновали. Я сейчас не просто их Центр. Я их король. А значит, должен сохранять дистанцию.       Боги, боги, побыстрее бы это кончилось…        * * * Марказит       Восемьдесят шесть — сосчитал я, заглянув в кабинку офиса. Восемьдесят семь… нет, эту я уже видел в коридоре. Черт. Всего-то восемьдесят шесть. Одиннадцать из проверенных мной йом имели кожу различных оттенков синего, а двое носили очки, но еще не попалось ни одного синего очкарика.       Да на это уйдет не один день! Придется посвятить Моргана в план. Вдвоем у нас есть шанс, но в одиночку я не закончу поиск к сроку. Но впутывать его не хотелось категорически. Мне плевать, если меня высмеет сам брат, но у него была нехорошая привычка делиться секретами в постели со своим гаремом из йом, а мне совсем не улыбалось стать посмешищем для всего населения Темного королевства.       Это если мое видение было ложным, конечно, или если угрозу можно устранить. Я изо всех сил надеялся, что так оно и есть, не то сошел бы с ума.       Я поспешно убрался из входа в кабинет, куда хотел заглянуть, потому что йома внутри зевнула, потянулась и отодвинулась на стуле. За ней зашевелились ее соседи. Точно, пересменка. А я голоден — вон, уже живот бурчит. С этим надо что-то делать.       Столовая для йом-офицеров находилась на другом конце дворцового комплекса. Я телепортировался туда и нагло влез в начало очереди, чтобы накидать еды на поднос. На вкус жратва здесь куда хуже домашней, но сейчас нет времени. Надо поговорить с Морганом, а он должен объявиться в любой момент… Ага, вон он. Я помахал ему через весь зал. Он махнул в ответ, и я стал нетерпеливо ждать, пока он накладывал обед на поднос и пробирался через толпу йом к занятому мной столу.       <Так что стряслось?> — спросил он, разламывая рулет.       <Нужна твоя помощь>.       Я не притронулся к еде — так, откусил пару раз, чтобы заглушить голод.       <Ну как всегда, — ухмыльнулся Морган с полным ртом рагу. — Ни с чем-то ты, братец, без меня не справляешься>.       Обычно я бы дал ему по шее за такое, но сегодня не до того.       <Морган, это не шутка. Возможно, это вопрос жизни и смерти для всего Темного королевства. А то и для обоих миров>.       И я рассказал ему о своих видениях. Он прекратил жевать раньше, чем я закончил речь.       <Ты уверен?>       <Уверен?! — я хотел рассмеяться, но не смог. — Я ни в чем не уверен. Знаю только, что если должно произойти нечто, а я могу это предотвратить, но ничего не сделаю, то потом не смогу смотреть себе в глаза>.       Вдруг Морган вскинул голову.       <Глянь, не Циркон ли там?>       <Может, и он, — удивился я, — почему бы ему и не зайти в столовую? И потом, он здесь ни при чем>.       <Как ни при чем?! Марк, мы с тобой вдвоем никак не сумеем проверить всех йом в отделе Сапфира за несколько дней. Нам нужна помощь. Я понимаю, почему ты не хочешь ничего сообщать старшим генералам, но с Цирконом, Касс и Опал поговорить-то можно. Мы же одна Цепь>.       <…И поэтому они все равно рано или поздно почуют, что происходит, — добавил я устало. — Знаю. Просто если окажется, что мне все померещилось, я окажусь в их глазах полным идиотом…>       Неожиданно Морган потянулся, взял меня за руку.       <Ты серьезно полагаешь, что кто-либо из нас такого поганого мнения о тебе? Марк, ты наш Центр. Мы верим тебе>.       Я сглотнул.       <Спасибо. Мне правда не хватало этих слов. — Я подобрал палочки для еды. — Циркон! Подойди к нам. Надо поговорить>.