XV. Тьма всех ночей

       Жадеит       Я пристроился на краю крыши, склонился вниз под рискованным углом. Мы только что закончили ставить барьер вокруг здания таможни. Если закрыть глаза и расширить восприятие, я бы услышал, как в потемках дома йомы рвут друг друга в клочья. Наши лучшие, отборные войска погибают.       Позади меня расхаживал Алекс, его каблуки стучали по крыше. Он как будто не мог остановиться, словно, если замрет, то его догонят мысли о том, что творится внизу.       Ему пришлось хуже, чем мне или даже Эмбер. Я просто скатал в комок с таким трудом обретенное сострадание и запер глубоко внутри. Да, когда все закончится, и я выпущу чувства обратно, мне тоже будет хреново, но пока что я парил в море холодной отстраненности. Не знаю, то ли мое состояние передавалось Эмбер, то ли она никогда не знала близко этих йом — ее обязанности не связаны с армией, — и это служило ей хоть какой-то изоляцией. Но Алекс работал вместе со мной с тех пор, как Кунцит произвел его в генералы, и он знал все войска так же хорошо, как я. И он никогда не умел абстрагироваться от чужой боли — он же целитель, сострадание — часть его арсенала.       <Ты как?> — спросил я.       <Жить буду. Но хорошо бы спуститься вниз на землю… Я бы не переживал так сильно, если бы мог соприкоснуться с почвой>.       <Ну, сейчас это небезопасно, но я могу сотворить тебе растение в цветочном горшке…> — предложил я и удостоился вымученной улыбки.       <Не поможет — почему-то не могу укореняться в маленьких комках земли. Но спасибо за сочувствие>.       Он подошел и сел рядом, но лицо его оставалось тревожно. Обычно Алекс прямо-таки излучает безмятежность. Сейчас же от его эмоционального состояния у меня на задворках сознания, где я временно запер чувства, звенела сигнализация.       Аккуратно я подергал за соединявшую нас связь Цепи, пытаясь поточнее определить, что происходит в его голове.       Страх. Но не за себя и даже не за йом внизу. За меня?.. Почему?       <Что-то не так, да? — спросил я. — Алекс, скажи мне. Почему ты так переживаешь за меня?>       Он закрыл глаза, его передернуло.       <Я… — он замолк надолго. — Джей, о чем ты думал, когда чуть не бросился на нас?>       Я тоже зажмурился.       <Даже не знаю, как описать тебе, — признался я. — Словно ты запечатан под слоем стекла. Или льда. — В некотором смысле я сейчас делал то же самое, но разница заключалась в том, что на этот раз я контролировал себя. А когда тянулся к горлу Эмбер — нет. Это было… ужасно. Я даже не понимал, кто передо мной, пока Алекс не выдернул меня из наваждения. И я добавил: — Как под властью Металлии, только еще хуже>.       <Я так и подумал. Все заново, Джей. Как когда я тысячу лет смотрел, как ты сходишь с ума, и ничего не мог поделать. Прости, я думал, я эту травму переварил>.       Я открыл глаза, взял его за руку, сжал ее легонько.       <Но в этот раз ты действительно помог, Алекс. Ты остановил меня. Не уверен, что кто-либо другой справился бы, братишка. Тебе я обязан жизнью той, что мне дороже всех на свете>.       Он покачал головой.       <Иногда ты ее недооцениваешь. По-моему, она уже приготовилась разорвать тебя на клочки своими шипами, когда я остановил тебя>.       Я приподнял бровь и скосился в направлении Эмбер. Она и вправду прошла долгий путь от той серой мыши, которую я встретил много лет назад, и Алекс прав — иногда я забывал об этом.       <Но ты же помог мне, — подчеркнул я. — Ты мог что-то делать, а не просто смотреть. Ты больше никогда не испытаешь того бессилия снова, Алекс, обещаю>.       Он с трудом, робко улыбнулся.       <Спасибо, Джей. Ловлю на слове>.       <Ребята!>       <Да, Эмбер>, — откликнулся я.       <В переулке кто-то есть>.       <Ну и?>       Граждане Хрустального Токио ничего не знали о том, что творилось этой ночью. Почему бы одному из них и не прогуливаться?       <Мне показалось, он в серой униформе>.       <Шутишь?> — Но я уже знал — не шутит.       <Нет. Но все равно не могу понять, кто бы это мог быть. Слишком мелкий и худой, не из нашей Цепи. Походил бы на Цоизита, но явно не рыжий>.       <Тогда кто? > — спросил Алекс.       <Не знаю, — ответила Эмбер. В других обстоятельствах я подумала бы на Куприта или Пиропа, но они же застряли с другой стороны портала, так?>       Я выругался.       <Может, и нет. Если тот демон, что чуть не одолел меня, забрал одного из них, он мог бы пройти даже через нарушенные порталы. Черт. Алекс, сходи, проверь, а? И не бойся позвать на помощь, если наш таинственный гость не один>.       <Хорошо>, — лаконично ответил мой брат и перемахнул через низкий парапет по краю крыши. Я не стал наклоняться посмотреть, как он там приземлился. Не очень приятно наблюдать, как твой младший братишка падает с высоты трех этажей, даже если знаешь, что он владеет магией и не даст размазать себя по земле.       На его место уселась моя жена.       <Я думала, ты сам сходишь>, — заметила он.       <Ему надо чем-то заняться>.       Я не стал добавлять, что не мог бы с тем же успехом отправить ее — она прекрасно знала о том, что воин и маг из нее неважный, не стоило и напоминать лишний раз. Но потом я добавил из любопытства:       <Когда я напал на тебя, ты и правда готова была разорвать меня голыми руками?>       Я легонько провел пальцем по костяному шипу на ее запястье. Обшлага ее кителя были специально скроены так, чтобы не мешать шипам.       Только за счет ночного зрения кристаллотворца я заметил, как она покраснела.       <Ничего другого не пришло в голову. Я не хотела причинять тебе боль, но…>       <Все нормально. Я понимаю>.       И только мы склонились друг к другу, как в моем сознании раздался голос Алекса.       <Джей, лучше спустись сюда, полюбуйся>.        Демантоид       Я охотился за демоном уже несколько часов. Некое великое зло, прокравшееся в Темное королевство, было бы логичнее искать на нижних уровнях дворца Берилл, но в этот раз мне не везло. Вернее, внизу скопилось столько эманаций зла, что я не мог отследить, где его средоточие.       Меня окружали клубы липкой, душной черноты — физическое проявление демона очень высокого уровня, насколько я понял. Вернее, слово «понял» здесь не подошло бы. Я ощущал его глубоко внутри –можно сказать, инстинктом. Это был вызов на бой, который я не мог отклонить и игнорировать.       — Эмни Кхимно, — прошептал я. «Да сгинет зло». Боевой клич, настолько древний, что его, наверно, придумал еще Адамант. Напоминание, кем мы были во времена до прихода эмпирейцев.       Так и в беду попасть недолго — понял я, продвигаясь глубже во тьму, воздвигая вокруг себя слой за слоем мерцающих защитных барьеров. Мне никогда еще не встречалось таких сильных демонов. И что беспокоило меня больше всего — демон игнорировал меня. Пусть я не ровня Кунциту или даже Нефриту, но мои силы все равно велики — в конце концов, я много лет был Центром цепи, — но эта тварь словно знала наверняка, что я не представляю опасности для нее. Мне это не нравилось. Мне вообще ничего не нравилось.       Так бродил я еще полчаса безуспешно, прежде чем остановился и сел на пол посреди коридора. По крайней мере, я думал, что это коридор, но без абсолютной уверенности — все-таки я ничего не видел дальше границ своих барьеров.       Ладно, будем думать. Предположительно, демон осел здесь по той же причине, которая привлекала сюда других магических существ: он хотел как-то использовать концентрацию накопившейся здесь магической энергии. Магия обычно собирается вдоль неких естественных… слабых мест, как бы их еще назвать, или трещин пространства-времени. И дворец Берилл как раз построен на месте пересечения нескольких самых мощных потоков энергии Темного королевства. Не знаю, было ли это скопление естественным, или его создала Металлия, но в результате, если демон мог исказить магию в этой точке, он становился хозяином Темного королевства. И я очень боялся, что он уже приступил к делу. Но эти соображения никак не помогут мне найти средоточие твари, а я должен его отыскать, если хочу напасть на демона.       Если рассуждать логически, он должен осесть там, где магия наиболее сильна, но еще бы знать, где это…       Ну конечно! Зал Металлии. Очевидно же!       Пожалуй, даже слишком очевидно — сказал я сам себе. Но ничего другого в голову не пришло.       Пристально изучив единственную видную стену слева, я нашел метку-ориентир. Она еле виднелась, и я сделал мысленную заметку приказать обновить все указатели здесь внизу. То есть, если выживу.       Что ж, со своим положением я определился, дальше все просто. Примерно сто шагов по коридору, повернуть налево, и я на месте. Все равно не видно ни зги, но хруст под сапогами означал, что я шагал по осколкам давно разбитого вместилища Металлии.       Еще через пару шагов я остановился.       <Я знаю, что ты здесь>, — послал я мысль в темноту.       <И что с того? — ответили мне ленивым, самодовольным даже тоном. — Ты меня не интересуешь>.       <Я собираюсь уничтожить тебя>.       Почему бы и не объявить о своих планах — чудовище и так должно было понять мою цель.       <Тебе не хватит сил. Но если хочешь попробовать…>       Не обращая на него внимания, я поднял левую руку ко лбу, прижал кольцо с кристаллом души к точке над переносицей. Надеюсь, я вспомню все, что потребуется. Тех, кто родился гораздо позже Кровавого тысячелетия, учили изгонять демонов только в самых общих чертах.       По памяти об этих уроках я сформировал образ в голове, набрал воздуха, чтобы произнести первое слово… и тут меня ударило. Не демон, нет. Предчувствие.       Если произнесешь эти слова, умрешь. Даже хуже — проиграешь.       Я выругался и опустил руку. Демон, кажется, рассмеялся.       <А-а, ты, может, и мудрее, чем выглядишь. Так и знай, жалкий смертный. Я могущественнее любого демона, с которым сталкивался твой народ. Я и есть *Мена Кимлубениз*. Никто из вас не в силах одолеть меня>.       «Мать демонов» — перевел я. Оно просто хвастается, или все демоны Земли произошли от этой твари?       <Тогда как ты оказалась заперта в туннелях под нашим городом на тысячи лет?>       Адамант победил ее когда-то. Не мог не победить. А значит…       Демон не ответил. Его внимание обратилось к другому предмету. Инстинкты и предчувствия подсказали мне, что в Темное королевство проникла иная сила.       Кунцит вернулся. И я должен помочь ему. Даже если я собираюсь нарушить клятву верности, он все равно нужен, чтобы изгнать этого демона.       Под хохот твари я запустил телепорт. Он отнял в несколько раз больше сил, чем обычно, и искаженная демоном энергия перекрутила ткань межпространства. Вряд ли я попаду туда, куда планировал, но сейчас меня устроит любое место поблизости от цели.       Надо найти Кунцита прежде, чем демон доберется до него. Иначе мы все обречены.        Джаспер       Голова грозила расколоться и выплеснуть мозги на пол. Не помню, когда последний раз мне было так хреново.       <Папа, ты как?>       <Жить буду, — я поднял взгляд на Касс и удивился, насколько она взволнована. — Не поможешь встать?>       С ее поддержкой я кое-как поднялся на ноги, расправил крылья, чтобы удержать равновесие. Мышцы плеч отчаянно ныли. Наверно, я слишком напряг их, когда случилось черт-те что. А что произошло, кстати? Мы собирались пройти через портал, и тут… Нет, ничего не помню.       Я прогнулся, пошевелил плечами, чтобы размяться хоть немного. Вот бы сейчас Минако сделала массаж…       Я оглядел комнату. Поморщился — из-за резкого движения голова разболелась еще сильнее. Вокруг нас стоял мощный силовой купол. Пироп без сознания валялся на полу, Сапфира его дети подпирали с флангов, и сам он еле держался на ногах. Моя сестра раздавала приказы единственной йоме под куполом, старшему офицеру еще со времен Берилл.       <Ави…>       <Джас? О, отлично, ты снова с нами. Мне не понравилось быть за старшую>.       Я фыркнул.       <Ну, тебе всегда рукопашная давалась легче, чем тактика. Что происходит?>       <Кроме того, что половина йом свихнулась, портал произвольно мечется, ты с Пиропом вырубился и Сапфир тоже чуть не последовал вашему примеру? Без понятия. Как раз пытаюсь выяснить>.       <Супер. Где Кунцит?>       <Тоже неизвестно. Так что будешь за старшего, пока мы не найдем Демантоида>.       И после тоже. Двоюродный дедушка Демантоид — славный малый, но ему не стоит передавать командование боевыми действиями. Что же до меня, я, может, и не блестящий тактик, но достаточно компетентен, особенно когда противник — толпа бешеных йом, не соблюдающих дисциплину, что снижает их эффективность в бою.       <Сколько йом осталось под нашим командованием, где они находятся? — спросил я сестру. — И, к слову, все ли здесь, кроме Демантоида и тех, кто ушел с Кунцитом?>       <Я отправила Турмалин за Демантоидом. Остальные все вроде здесь, кроме…>       И она замолкла на полуслове, оглядывая комнату.       <В чем дело?>       <Не вижу Кианита. Циркон привел его сюда, но с тех пор никто не следил за ним, Все были слишком заняты>.       <Он что, спятил — убегать? Когда вокруг такое творится?!>       Она вздохнула.       <Без понятия. Я знала его все-то несколько дней, но могу заявить — тараканов у него хватало. Да, я считаю, он вполне мог выкинуть такую глупость>.       <Черт>.       Есть два варианта: либо Кианит действительно заодно с тем, кто устроил весь хаос, либо у него тяга к самоубийству. Ни одна из версий мне не нравилась. Я наскоро опросил других, но никто его не видел уже несколько минут.       <Ну ладно, если он сбежал, надо вернуть его. То есть, устроить вылазку и оттеснить йом…> — Я побарабанил пальцами по бедру.       <Может, лучше сказать Турмалин, чтобы она поискала его?>       <Попробую, Ави. Но ты же знаешь, как она от нас отгораживается>.       Турмалин никогда никого из нас не впускала добровольно в свое сознание. Это… осложняло работу.       Сперва мы все старались оказать ей радушный прием, но вскоре стало ясно, что она не желает иметь с нами ничего общего. Когда она ослабляла барьеры, до меня долетало только ощущение страха и отвращения. Словно она задалась целью сделать свою жизнь максимально неудобной.       <А пока глянь, не наберется ли полсотни йом-ветеранов, ладно? — добавил я. — Не так много у Турмалин шансов найти нашего блудного принца>.       Она кивнула и отвернулась. Я опустился на колени на пол, развернул крылья и сомкнул перед собой, чтобы отгородиться от всего мира и создать хоть какое-то личное пространство.       И по одной стал проверять все связи Цепи, соединявшие меня с товарищами. Каждое сознание откликалось совершенно непохожим на других ощущением. Ави непонятно с чего всегда напоминает мне утыканную шипами булаву. Куприт… Не знаю, как описать Куприта. Это как слышать запах или пробовать на вкус цвет. Может, это как-то связано с его слепотой. Без понятия.       Пироп в слишком глубокой отключке и почти не слышен, но я все равно прозвонил это звено. Вообще от него сложно добиться отклика и в лучшие времена. Он как угли под слоем золы — почти не виден, но только и ждет повода вспыхнуть.       Потом я закрыл глаза, сжал зубы и сосредоточился на том, чтобы преодолеть барьеры вокруг Турмалин. Головная боль все усиливалась. Да чтоб тебя, женщина… Я бился в черную стену, пока не сумел проломить дыру.       Турмалин всегда казалась мне темным омутом — с невидимым подводным течением в глубине.       <Джаспер? Что случилось?> — тут же откликнулась она на мой контакт.       <Кажется, Кианит блуждает где-то по дворцу, — тут же перешел к делу я. — Если заметишь его…>       <Да?> — напомнила она, что ждет продолжения.       <Приведи к нам обратно, — отчеканил я. — Силой, если потребуется. Нечего ему шляться там одному>.       И мы так и не знаем, на нашей ли он стороне.