XV. Тьма всех ночей

       Джаспер   Меч я вытащил уже посреди телепортации.   Может, сорваться на помощь сразу с собрания — не такая блестящая идея, но что еще мне оставалось? На кону стояли жизни моих жены и дочери, моего товарища по Цепи. Двух человек, что мне дороже всего на свете, и женщины, которая, при всем несходстве, была мне ближе сестры. Я не мог не бросить все и не броситься им на выручку.   Кунцит сделал бы то же самое, если бы в беду попал Цоизит. Так что мой поступок вовсе не безответственный!   Из межпространственной пустоты я вывалился в небе над Хрустальным Токио — гораздо выше, чем целился, честно говоря. От перепада давления заложило уши, воздух обжигал холодом — но для жителя Темного королевства это ерунда.   Я прижал крылья к бокам, отменил магию, удерживающую меня в воздухе, и рухнул вниз к цели, как темный ангел с небес. Странно. Сколько лет я не вспоминал легенду, выдуманную отцом для меня? Наверно, ее затмили все последующие новые события. Настоящие. Действительно важные. Воспоминания о Минако, о Касс. О семье. О Цепи и работе.   Секунду, разве не перед смертью жизнь должна проноситься перед глазами? А я не собирался умирать сегодня, даже временно. Некогда, дел невпроворот.   Я расправил крылья, скрежетнул зубами, когда воздух с хлопком ударил в перья, замедляя падение. Уйя. В следующий раз надо начать торможение пораньше. Хотя нет, вру. Каждая лишняя секунда промедления в полете могла бы стать… Ничего, все обошлось, сказал я себе, приземлившись в центре круга из одержимых йом.   — Привет, дорогая. Извини, я припозднился.   Минако с улыбкой сбила еще одну йому своей боевой штуковиной в форме полумесяца.   — Да ничего, я рада, что ты вообще пришел.   — Не думала же ты, что я брошу тебя? — Я отбил оружие йомы мечом. Ох, давно мы так вместе не сражались. Надо чаще работать в команде. Жаль, что Хрустальный Токио и Темное королевство сотрудничали не слишком тесно. Не то чтобы я жалел, что женился на человеке другого подданства — нет, ни на секунду. Просто в такие минуты я понимал, что вместе нам все по плечу.   <Касс, что у тебя?> — На миг я даже забыл о собственной дочери. Нет, она уже большая девочка и может позаботиться о себе, но…   <Пап, я норм, но немножко помощи не повредит — стервец неплохо дерется, а Турмалин малость влипла, на нее можно не рассчитывать…>   <Хорошо. Дай мне пару минут вытащить маму>.    <Лады, но не задерживайся, ага?>   Я сосредоточился на «здесь и сейчас» и еле успел увернуться. Кривая доска, которой фиолетовая йома размахивала, как дубиной, задела мое ухо и, готов поспорить, оставила занозу, но обошлось без серьезного вреда.   — Прикроешь меня на минуту, ладно? — И, не дожидаясь ответа, я закрыл глаза. Атака должна быть мощной, но короткой. Однако нелегко сконцентрироваться посреди боя, когда потоки магической энергии вокруг не даются в руки. Раз за разом они вырывались из моей хватки, драгоценные секунды уходили на то, чтобы закрепить их и придать им нужную форму. Так, а сейчас барьер.   Я почти закончил его, когда Минако крикнула «Джаспер! Берегись!» и снова отвлекла меня. Увы, очнулся я недостаточно быстро.   Что-то разорвало нежную плоть в основании крыла, и я вскрикнул, но тут же сжал челюсти, чтобы не проронить больше ни звука, хотя боль после начального шока только усилилась. Курта намокла от теплой крови. Так неудачно мне не доставалось с войны с Темной Луной. Черт! В один миг почти верная победа в стычке стала куда менее вероятной.   — Джас!   — Не подпускай их близко, — сквозь зубы скомандовал я. — Я справлюсь, если ты дашь мне несколько секунд.   Не было времени или внимания отбирать энергию из окружающей среды, и я сделал из собственных резервов нечто вроде магической повязки на поврежденный участок. Зафиксировав его, чтобы остановить кровь, я выпрямился и снова поднял меч.   <Ави! — позвал я. — Сюда, быстрее! Ты нужна мне!>   Но переданная мысль словно провалилась в пустоту, и в ответ я различил лишь эхо тихого зловещего смеха.   — Мы остались одни, — объявил я Минако. — Попробуй пробраться к стене того склада. Нам нужно прикрытие хоть с одной стороны.   Я отбивался вручную, стараясь поберечь энергию, и чертыхался каждый раз, когда магическая повязка чуть съезжала и пропускала еще немного крови. Полутораручный палаш не особо подходит для бойца с раненым плечом, но не то чтобы у меня была возможность избежать боя.   Мне показалось, что стену склада я задел кончиком целого крыла через час, хотя прошло всего, наверно, минут пять.   — Теперь прикроешь меня? — попросил я Минако. — Мне надо поставить кое-какие барьеры и отбросить этих, а то, пока мы выберемся, он утащат Турмалин на Немезис, и больше мы ее не увидим.   — Да справлюсь я, — ответила моя жена. — Валяй.   Я отступил, встал между нею и стеной. Даже малость слишком близко к стене, и задел ее поврежденным крылом. От боли я чуть не упал на колени, но снова сжал зубы и терпел. Не время раскисать. Только не сейчас. Энергия пронизала все тело, и я наскоро, неуклюже выставил полукругом барьер, отбросивший йом назад, откуда они не могли задеть нас.   — Давай! — крикнул я.   Минако прижалась ко мне, я сгреб ее в охапку и подпрыгнул. Взлет прошел не так гладко, потому что инстинктивно я взмахнул крыльями. Я почти чувствовал, как рвутся ткани, пока я пытался не уйти в штопор. Черт, держаться, держаться… На миг в глазах потемнело, и я думал, что вот-вот потеряю сознание. Но тогда же Минако упадет! Нельзя… Выброс адреналина прочистил голову и заглушил боль, но я понимал, что отсрочка временная, и когда эффект пройдет, болевой шок только усилится. Десять минут, если повезет…   — Папа! Мама! Сюда!   А, Касс еще жива, по другую сторону вентиляционной трубы, закрывавшей обзор. Минако уже вырывалась от меня, чтобы броситься на голос, но я положил раненую руку ей на плечо.   — Минако, если я не выберусь живым и воскресить меня не сумеют… ты же присмотришь за Касс?   — Конечно.   Единственная слеза скатилась по ее щеке. Я склонился убрать ее поцелуем. Глупый, романтичный жест. Можно было и пальцем стереть, но в одной руке я все еще держал громоздкий палаш, а другое плечо болело так, что и мысли поднять ту руку не возникало. И к тому же, рядом с ненаглядной женой я всегда становлюсь глупым романтиком.   — Ну, поехали! — произнес я.   Если это мой последний бой, то наши враги запомнят его.      Касс   Мелкий сукинсын ни секунды не стоял на месте. И двигался очень шустро — прыгал с крыши так, что я еле поспевала за ним. Черт, куда он направляется? Как будто дает кругаля, чтобы вернуться туда, где мы оставили маму. Турмалин где-то там? Ну держись блондинчик! Как будто он меня услышит или послушается. Так, ладно, хватит страдать фигней.   Я со всем старанием собрала между ладоней энергию. Атака должна быть достаточно сильной, чтобы пробить щиты стервеца, но с виду казаться ерундовой, чтобы не спугнуть его, а самое главное — должна наводиться сама, а то он слишком быстро скакал, я не смогла бы завалить его прямым ударом.   Получилось нечто вроде дротика из желтого света. Я дунула на него и запустила в полет по крышам в погоню за мишенью. Заряд прошел сквозь наружные слои защиты чужака, но увы, тот тоже заметил нападение и отбил дротик волной демонической энергии, от которой у меня аж зубы свело.   Но он отвлекся, и я смогла догнать его. Следующие мгновенья пролетели в мельтешении атак и контратак, которые я даже не разглядела. Двигалась я на одних инстинктах. Я думала, блондинчик побоится рукопашной, он был пониже меня на несколько сантиметров, похудее. Но он выхватил странное, кривое и зазубренное холодное оружие и лихо бросился на меня. Я напряглась — подозрительные крючки на его железяке, были словно созданы, чтобы вырывать меч из рук противника. А без оружия мне сразу крышка.   Но вот мы отскочили в стороны, тяжело дыша. Пот тек градом у меня по спине, у моего противника, подозреваю, тоже.   <Касс, что у тебя?>   От неожиданности я аж подскочила. Не то чтоб я забыла, что сама звала отца, но, по ощущениям, я дралась уже много часов и больше не надеялась, что он или еще кто примчится на помощь.   <Пап, я норм, но немножко помощи не повредит — стервец неплохо дерется, а Турмалин малость влипла, на нее можно не рассчитывать…>   Ну, я надеялась, что ее взяли в плен, а не убили. Ее кристалл души все еще был при мне и казался живым, что немного успокаивало.   <Хорошо. Дай мне пару минут вытащить маму>.    <Лады, но не задерживайся, ага?>   Блондинчик перехватил оружие поудобнее, я тоже. Ох, нескоро подмога доберется к нам.      Турмалин   — Отвали от нее, ты, …   Моя память милосердно вырезала все, что Касс выпалила дальше. Не то чтобы я ханжа, но эта девушка обладала широчайшим… лексиконом, что я встречала. Однако даже ее ругань обрадовала меня сейчас.   Я ничего не видела. Блондин связал меня, завязал глаза, а потом сорвал с меня кристалл души, и дальше мне было слишком плохо, чтобы пытаться освободиться. К счастью, кристалл все-таки попал в руки своих. Ощущение все равно не из приятных, но я смогла сосредоточиться.   Да что там происходит?! Я слышала глухие удары и шорохи, треск особо мощных разрушительных заклинаний, но не могла разобрать, кто что делает. Ну, только если кто-либо говорил или принцесса смеялась. Как вообще гуманоидное существо способно так ржать?   Прошло, по ощущениям, несколько часов или вечность, прежде чем кто-то задергал веревку на моих запястьях.   — Кто здесь? — я вздрогнула. До кляпа нападавшие черт знает почему не додумались.   — Минако Айно-Цумета.   Я чуть не подавилась. Она что, спасает меня?   От недоумения и даже не заметила, когда давление на запястьях ослабло, а те же руки содрали мне повязку с лица. Раньше я видела ее только издалека: немолодая, уже с морщинками вокруг рта, но все еще красивая. В ее огромных голубых глазах стояла тревога.   — Ты в порядке? — спросила она.   — Где мой кристалл души? — Ничто другое меня не должно было волновать, но…   — Касс забрала его. Слушай, если ты можешь шевелиться, развяжи себе ноги сама, я должна вернуться, а то Джаспер не в состоянии…   — Что с Джаспером? — вскинулась я, но она уже встала и отвернулась. Помянув несколько словечек, услышанных от Касс, я занялась веревками на лодыжках.   Когда я выбралась, все уже кончилось. Джаспер стоял на коленях перед блондином, рядом — Касс и Минако. Принцессы нигде не видно.   Блондин улыбался.   — Вы всерьез полагаете, что одолеете меня? Даже сильнейший из вас не справился с моими слугами. Вам конец, дурачье.   Я сощурилась. Он явно тянул время. Где его сообщница? И почему я решила… почему мне везде мерещатся… Ловушки. Колеса внутри колес. Как долго они выжидали, прежде чем клюнуть на приманку и напасть на нас… Ловушки. Что если они нацелились не на Касс с Минако?   Когда позади Джаспера бесшумно вспыхнула черная молния, я уже знала, что была права. Но не знала, успею ли предотвратить это.   И я бросилась вперед в лучшем, фирменном темнокоролевском стиле «вышиби другого с траектории снаряда». Джаспер вскрикнул, когда я врезалась ему в спину, и я тоже чуть не заорала. Все мое внимание ушло на атаку, и я не заметила его раны или пропитанного кровью кителя. Хотелось расплакаться, но вместо этого я прижала его к земле, а что-то ярко-горячее свистнуло над головой и рассеялось в щите Касс.   <Турмалин, слезь с меня>.    <Простите, — ответила я в жутком смущении. — Я не хотела причинить вам неудобство, просто…>   <Все нормально, — сообщил Джаспер. — Но будь любезна. Ты не такая уж легкая, а я и так в любой миг могу отключиться>.    Я вскочила, подала ему руку, чтобы помочь встать, но он предпочел подняться, опираясь на свой меч.   И отвернулся к сражающимся.   — О нет, Касс…   Я с опозданием глянула в ту же сторону. Касситерит съежилась возле своей матери. Меч она сложила к ногам, и, кажется, губы ее шевелились, но детали скрывало световое шоу перед ней. Она раздвинула барьеры сферой вокруг себя и матери, а принцесса и блондин с Темной Луны лупили что есть мочи по этим барьерам в попытке добраться до жены и дочери Джаспера.   — Сколько она продержится? — спросила я вполголоса.   — Недолго. Касс сильная, но не до уровня Центра цепи, а они обрушили на нее невероятный объем энергии. Турмалин, мне нужна твоя помощь.   — Моя помощь?   Но я же совсем не ровня им всем. По меркам кристаллотворцев я не очень сильна. И я не боец, хотя я смирилась, что обязана хотя бы пытаться. Скорее солнце взойдет на западе, чем я сумею переломить ход этой схватки.   — Касс слишком занята, а любая атака Минако отрикошетит от их щита. Нам надо отбросить, но я потерял много крови и энергии и не способен ни на что дельное. Если ты позволишь мне использовать твою силу, то вместе с остатками моей должно хватить…   Я сглотнула. Чтобы забрать мою энергию, ему надо подсоединиться по связи Цепи, но тогда он все узнает.   — Лорд-регент, это приказ?   Он вдруг помрачнел.   — Если надо, то да. Даже если отбросить мои личные чувства, мы не можем позволить себе потерять генерала Касситерит.   О нет.   Я посмотрела на сферу-щит. Фигуры внутри еле виднелись за сиянием энергии, какое бывает при перегрузке барьера. Если я откажусь, если буду сопротивляться хоть секунду, Минако Айно-Цумета умрет, но не одна. И Джаспер никогда больше не взглянет на меня.   — Что мне делать? — спросила я.   Он даже не ответил вслух, срывая черный занавес, которым я отделила свой разум от остальной Цепи. Джаспер не причинял боли намеренно, но и аккуратничать времени  не было. Он рылся внутри меня в поисках скудных запасов энергии, вот нашел, потянул к себе… на мгновение мы словно образовали странную, единую сущность. Мой разум слился с его на все время подготовки эффективного оружия, и я чувствовал напряжение его мышц как свое, когда он швырнул сияющее белое перо.   Я думала, он целился в принцессу, но заряд улетел прямо в блондина.   <Он важнее для демона, — еле слышно объяснил Джаспер. — Принцессой демон пожертвует, им — нет.>   Медленно Джаспер оседал на колени. Рана его снова открылась, раз у него не осталось энергии поддерживать барьер-повязку. Я чувствовала его боль в своем теле, хотя он уже не отбирал мои силы, и наши сознания расцепились. Мне стало не по себе. С того момента, когда меня соединили с Цепью, я никогда не раскрывала разум другим участникам Цепи. Я попробовала отдалиться, снова поставить занавес, но внезапно волна смятения от Джаспера нарушила мою концентрацию.   <Турмалин, не уходи, — шепнул его голос в моем сознании. — Прости. Теперь я понимаю. Может, если бы я не встретил ее… Не знаю. Устал…>   Я сопротивлялась, когда он начал терять сознание, но он был настолько сильнее меня, что утащил меня за собой в темноту.      Дэвид   Не знаю, сколько времени прошло с их ухода до возвращения. В вечной ночи Немезиса я совсем потерял чувство времени. И вообще я заметил их только потому, что они орали друг на друга.   — «Скрытность эффективнее прямого столкновения»? Ха!   — А мы бы справились, если б ты не облажалась и завалила Джаспера, — огрызнулся Гроссулярит. Выглядел он неважно. Я проморгался в попытках сфокусировать зрение и разглядел ожог на его груди чуть выше сердца. — Без него остальные — пустое место. А сейчас…   Он вдруг зашипел, выругался и согнулся пополам.   — А сейчас он тебе чуть потроха не сварил заживо, — ехидно закончила фразу Темная Леди. — Нет, в следующий раз поступаем по-моему. Никаких больше пряток в тенях.    — Договорились, — ответил Гроссулярит. Он вроде бы оклемался и шел к трону, рядом с которым скорчился я. Но когда он поравнялся со мной, я заметил, что его руки чуть дрожат. И тут его сапог снова врезался в мои израненые ребра. — Не сметь пялиться, раб.   С трудом, но я сдержал вздох. Я уже давно выяснил, что любую мою реакцию Гроссулярит считал поводов для новых побоев, а я бы не вынес еще больше боли. И так все мое тело покрывали синяки, ссадины, рубцы и сочащиеся кровью раны. Хорошо хоть никто не пытался меня изнасиловать. Не прельщала их эта забава почему-то.   Когда-нибудь это кончится — утешал я себя. Однажды кто-нибудь спасет меня, и все снова будет хорошо.   — И что ты предлагаешь? — спросил Гроссулярит Темную Леди.   — Поймать принца Хрустального Токио, — улыбнулась она. — Он не настолько важная шишка, чтобы его охраняли круглосуточно, но если мы захватим его и притащим сюда, они захотят вернуть его, последуют за ним и угодят во все ловушки, которые мы расставили.   — Ладно, сойдет, — согласился Гроссулярит, но от его ответной улыбки меня пробрал озноб.   Пожалуйста. Не то чтобы я молился, так как был уверен, что никакое божество меня здесь не услышит, но все равно сосредоточился на своем желании. Если эти сумеют взять принца в плен, пусть кто-нибудь догадается, что они затеяли. Пусть никто не…   Тут я остановился в мыслях. Если никто не придет, то я тут застряну навсегда. Но…   Не хочу, чтобы Пироп пострадал. Хорошо, пусть так. Пожалуйста. Всего одна просьба. Лишь бы он не пострадал.