XV. Тьма всех ночей

       Нефрит <Сюда! Скорее!> Я уже давно перестал гадать, откуда прямо в мою голову приходили подсказки, и лишь следовал им на автопилоте, ведя Кунцита с его ценным грузом по лабиринту подземных тоннелей через черноту ауры демона. Моя же ноша пусть и не была физической, но по тяжести не уступила бы весу всего мира. Двадцать три кристалла душ. Двадцать три жизни. Пришлось напомнить себе: это их единственный шанс. Мы не смогли бы прикрывать их всех, мне бы сил не хватило, а так мы спасем их души для последующего возрождения. И все же… И все же как это трудно — глядеть в лицо ребенку, такому же, какими когда-то были твои сыновья, и знать, что оставляешь его умирать в страхе и боли. Я бы лучше отдал себя на растерзание Матери демонов. О боги, боги… Кунцит шел позади меня, я не видел его лица, но чувствовал — ему так же тошно, как мне. Но я просто стоял в сторонке, пока он говорил с ними. Я бы и слова вымолвить не смог. Сорвался бы и расплакался. А он говорил. И где же Металлия, когда она нужна? Как проще было бы снова потерять все эмоции в ее ледяных объятьях. С чего мы взяли, что сохранить чувства — к лучшему? <Все будет хорошо>. <Ага, хорошо, — фыркнул я. — Откуда вам знать?> Мысль упала в тишину, но ничего другого я и не ожидал. Мельком оглянулся. Что Адамант подумает о нас, когда очнется? Явились ниоткуда, разбудили натравили, довели столько народу до гибели… Уж не боги ли наказывают нас? Казалось, я больше не выдержу. Но в глубине души я знал: тысяча лет кошмара закалила меня. Всех нас. Мы возненавидим себя, когда все кончится — но переживем любой кошмар. Это, пожалуй, самое страшное. <Нефрит>. <Что?> <Куда мы вообще направляемся?> <Без понятия, — вздохнул я. — В безопасное место. Надеюсь>. <Надеешься?> <Ну, скоро увидим, — ответил я. — Уже близко>. <Этот тоннель, — задумчиво произнес Кунцит. — Запах, ощущение, что ли… Такое чувство, что я тут уже бывал>. <Где-то здесь находилось святилище, где мы нашли браслет Адаманта>. Святилище, которое мне показал в видении осколок души Адаманта. И символ на алтаре… <Да. Мне кажется, пещеры те же самые>. <Налево>, — шептали голоса. <Нефрит!> <Что?> <У тебя на лбу знак светится. Наверно, уже давно, но я думал о своем и заметил только сейчас>. Я коснулся точки между глазами, но, разумеется, ничего не нащупал. Может, что-то там и светилось. Но я сейчас не выполнял никаких заклинаний, а в иных обстоятельствах знак не проявлялся. Да что происходит? Чей голос я слышу в сознании? Уж не ломимся ли мы прямиком в ловушку? Демона я больше не чувствовал с того момента, как мы скатились с крутого склона на входе в подземелья. Словно сам воздух в тоннелях туманил сознание. И еще навалилась страшная усталость. Но надо идти, других вариантов нет. Надо выжить, чтобы вернуться домой. К жене, детям. Надо же, кажется, меня одомашнили. Невольно я улыбнулся, но тут же помрачнел. Альмандин… Как же ее не хватало! Но в то же время я радовался, что она не здесь. Хотя там, где она сейчас, может быть не лучше, а то и хуже. Нет, нельзя думать о ней или о Марке с Морганом. Я не мог позволить себе сходить с ума от беспокойства за них сейчас. <Здесь, — звучали голоса. - В пещере. Здесь вам ничего не грозит>. Я прошел в грубо отесанную арку прямо перед собой — и резко остановился. Жаровня, лампа, другие предметы на алтаре… Все абсолютно такое же, словно мы только что нашли их. Только пыли не хватало. В бронзовом квадрате на алтаре мелькнул отблеск призванного мной светового шарика. Здесь не было черноты, ни малейшего следа демона. Но почему это так меня беспокоило? Я оглянулся на Кунцита. <Вам никогда не мешала ваша проницательность?> Он поднял бровь. <Иногда. — Перешагнув порог, он бережно опустил Адаманта на пол. — Интересно, почему сейчас это место неуязвимо для демона? Раньше… то есть, позже все было совсем наоборот>. К собственному удивлению, я вдруг развеселился. <Запутаться можно с этими путешествиями во времени, правда? И мне кажется, святилище было безопасно, пока Циркон не открыл дверь. Что-то явно защищало это место, но с годами ослабло и выветрилось>. <Да, но что именно? Ты лучше меня разбираешься в таких вещах>. <Да ненамного лучше. Вот был бы здесь Куприт… — Я все равно прищурился, просканировал пещеру. — Мне кажется… Очень странно>. <Что такое?> <Ощущения у меня здесь такие же, как в моем рабочем кабинете, и даже еще сильнее, так сказать. Энергия, которую я использую для получения информации — ее тут целые залежи. — А я-то думал, что такая энергия не существует в природе, что только я создаю ее. — Если бы вы спросили меня час назад, я бы сказал, что это невозможно>. Я прошел к алтарю и стал разглядывать бронзовый квадрат с выгравированным символом, который я мельком заметил в видении, порожденном барьером Фебы. Но сейчас, при внимательном рассмотрении, он казался знакомым. Эй, это же… четыре стилизованных буквы «нэ» японского алфавита, симметрично переплетенных. Знак на моем лбу, только в четырехкратном повторении. <Символ вашей расы>. <Да кто вы, черт побери?!> Нет ответа. В раздражении я уселся перед алтарем. Просто замечательно. То ли я совсем свихнулся, то ли… Но додумывать мысль мне не хотелось. <Ты не сумасшедший, — заверил меня Кунцит. — По крайней мере, ты не ощущаешь себя безумным, хотя я так и не понял, с кем ты сейчас разговаривал>. <Я тоже не понимаю, — признался я. — Потому и спросил>. <Может, Адамант знает, что происходит>. Я вздохнул. <Надеюсь, ваше величество. Я очень на то надеюсь>. Адамант Я проснулся в знакомой ауре покоя. В святилище. Как я сюда попал? До того Мы были на в лагере, а потом… Голова раскалывалась, и я сразу ж нащупал болезненную шишку за левым ухом. Что-то — или кто-то — ударил меня и перенес сюда. Открыв глаза, я поднял голову и встретился взглядом с Кунцитом. <Так это были вы>. — Я уже устал удивляться. Например, как он вдвоем с шатеном умудрился затащить меня сюда? Сероглазый кристаллотворец сидел на полу, спиной к стене, рядом с алтарем. Вдруг он резко перевел взгляд себе на колени. Что-то там лежало и слабо светилось в почти полной темноте зала, но что именно, я из своего положения не мог разглядеть. Значит, самое время сесть. Подняться с первой попытки не дали головокружение и светящиеся точки в глазах. <Могли бы помочь мне, вообще-то>, — проворчал я. <Как? Лечить мы не умеем>. <А что насчет элементарного доброго жеста?> Со второго раза я привстал на локтях и сразу опознал то, что он держал. О нет. От этих двух доброты ждать бесполезно. Они же… Меня чуть не стошнило. И как я мог даже подумать, что таким, как они можно доверять? <Вы спасли меня ценой жизней всех остальных>, — я хотел, но не мог отвести глаз от кристаллов душ на коленях у Кунцита. <Да>. <А я еще считал чудовищами демонов…> Глаза Кунцита сверкнули. <Кто дал вам право судить нас? Вы понятия не имеете, кто мы и какой ценой добрались сюда, и тем более не знаете, что стоит на кону. Мы не могли позволить вам пожертвовать собой ради их спасения>. Впервые за более чем пятьдесят лет я начал терять терпение. <Ах я не понимаю? Тогда, может, вы будете любезны объяснить мне хоть что-нибудь? Хотя сомневаюсь, что вы сумеете убедить меня в своей правоте. Что вы за исчадья ада?> <Вы ничего не знаете и об аде тоже. Его здесь пока что и близко не было. — На секунду ледяная улыбка промелькнула на его лице. — А я был в аду, я знаю>. Что ответишь на такое? Я вдруг почувствовал себя очень молодым и наивным в свои сто лет. Он поднялся на ноги, подобрав кристаллы душ, и подошел, чтобы сложить их передо мной, а сам остался возвышаться надо мной со сложенными на груди руками. Выражения его лица я не мог разобрать и не хотел, честно говоря. <Я — Кунцит, — объявил он наконец. — Король Темного королевства, предводитель всех двух дюжин кристаллотворцев, что дожили до моего времени>. И он поклонился с неожиданным изяществом. <Ваше время?> — переспросил я в недоумении. <Примерно через пять тысяч лет>. <И вы вернулись на тысячи лет назад по Потоку времени, чтобы… Зачем?> Неужели мы, кристаллотворцы, все еще будем нужны спустя пятьдесят веков? О боги… Одинокая слеза скатилась по моей щеке на каменный пол. <Мы искали помощи, — Кунцит рассмеялся тихо, невесело. — Но оказалось, что напрасно: вы явно не знаете, как победить его>. <Демона?> <Да. Я мог бы рассказать всю историю, но на это уйдут годы. Достаточно сообщить, что в нашем времени демон, от которого мы только что сбежали, угрожает уничтожить всю планету, и всех наших сил не хватило, чтобы уничтожить или изолировать его. Нам известно, что каким-то образом вы сумели запереть его здесь, в этих самых тоннелях, и мы надеялись, что…> <Что я помогу вам советом?> <Вроде того>. <Ну что ж, извините, что разочаровал вас>. Холодные серебристые глаза на миг закрылись. <Не стоит нас жалеть. Пожалейте лучше их. Единственное, что хуже, чем бросить этих детей на верную смерть, — знать, что это ничего не дало. Даже чудовищ раздражают бессмысленные потери, Адамант. Пусть это всего лишь капля-две в океане крови>. <Ад — это то, что творится в голове, да?> — спросил я. <Да. Так и есть>. Он снова сел, привалившись к стене. Я провел рукой по кристаллам душ. Все молчали. Через некоторое время спутник Кунцита, должно быть, устал расхаживать из угла в угол и опустился рядом со своим… королем, значит? Сейчас, зная, на что обращать внимание, я ясно различал почтительность в поведении шатена. И как только мы дожили до монархии?.. <У твоих «голосов» есть предложения по делу?> — обратился к нему Кунцит, даже не пытаясь вести разговор приватно. <Ни единого, — ответил тот. — И хорошо было бы знать, кто это и можно ли им доверять>. <Что за голоса? — вмешался я, потом добавил, обращаясь к шатену. — Кстати, нас так и не представили друг другу>. Меня уже начинало раздражать, что я до сих пор не знаю его имени. <Нефрит, генерал Темного королевства и тэ дэ. А насчет голосов — понятия не имею. С тех пор, как мы попали в это время, кто-то… говорит со мной в моей голове. Но это не другие кристаллотворцы, совершенно точно. Нечто иное>. Внезапно кровь моя словно обратилась в лед. <Хор голосов, почти сливающихся в один>. — Это был не вопрос. Тут я понял, зачем эти двое здесь. Правда, почему именно они? И неужели только за пятьдесят веков в нашей расе появился хоть кто-то, способный на то, что сейчас делал Нефрит? <Вы ведь знаете, что я слышу, — он тоже не спрашивал. — Вы и сами сталкивались с ними, так?> Я попытался улыбнуться, но лицо словно закаменело. <Однажды. Я слышал их один раз. Очень давно. — Тогда мои волосы еще были темными. Тогда я еще не заключил сделки… — И я надеялся, что никому из нас больше не придется общаться с ними>. <Поясните>, — потребовал Кунцит, но я не отрывал глаз от Нефрита. <Вы слышите голоса богов>. Не знаю, какой реакции я ожидал, но совсем не такой. Двое пришельцев из будущего таращились на меня секунду, а потом расхохотались.