XV. Тьма всех ночей

       Эйл Я прятался в верхних ветвях дерева и наблюдал, как собрались вместе сэйлор-воины и чужаки в сером. Отследить их было нелегко. Холм стоял наполовину в одном измерении, наполовину в другом. Нечто вроде того же способа, только попроще, мы использовали, чтобы скрыть Дерево Темного мира, но здесь масштабы поражали. Чтобы сдвинуть такую массу материи, необходим фантастический объем энергии. Энергии, столь нужной нам для выживания. Я уже знал способности и слабости сэйлоров, так что сосредоточился на других трех. Мужчина вроде бы не представлял из себя угрозы — его уровень энергии по сравнению с остальными казался таким низким, что удивительно, как он все еще был жив. Женщина с первого взгляда тоже не производила особого впечатления, но я уже был почти уверен, что это ложь, и за непримечательной внешностью скрывается приличный резервуар энергии. А вот мальчишка… Мальчик сиял. Он излучал больше энергии, чем мне когда-либо доводилось видеть в одном существе. Обладает ли и женщина такими же запасами, если прорваться сквозь все слои маскировки, за которыми она прятала свою сущность? Надеюсь, да. Но даже жизненной энергии одного мальчишки и нам, и Дереву Темного мира хватило бы на долгие годы. — Мангоран, — прошептал я. — Да, господин, — еле различимый звук донесся как будто прямо из ствола у меня под ухом. — Следи за ними, куда бы они ни направились. Мне нужна энергия того мальчишки. — Хорошо, господин. — Тень смешалась с другими тенями и соскользнула с дерева. Я кивнул и телепортировался. Сейчас мне оставалось только ждать. Мангоран — хороший кардиан. Он непременно что-нибудь раздобудет для нас. Иначе нам конец. Кианит Ура, мы дома — подумал я на радостях, когда мы вышли из телепорта. Но через пару секунд воодушевление померкло. Нет. Не дома. Да, вокруг лежало Темное королевство, но в то же время абсолютно и совершенно неправильное. Сердцебиение мира ощущалось, но замедленное, еле живое, а когда я просканировал окружение, то мельком коснулся чего-то страшно холодного и враждебного, словно вплетенного в саму ткань мироздания. Металлия, понял я. Демон. Враг нашей расы. Ослабленный, погруженный в сон, но не мертвый. Я поежился. Тени в углах словно текли и извивались по полу. Нет, все-таки это не мой дом. Ну и ладно, на меня и так валятся сплошные разочарования, подумаешь, еще одно. Добавь его в список и двигайся дальше, и никому не показывай своих чувств, особенно сэйлорам. Леди Альмандин вообще не хотела брать меня на вылазку, но лорд Жадеит с неохотой настоял на своем, объяснив, что разделяться — не лучшая идея. Мне он категорически приказал держаться рядом с ним, в самом надежном месте — сейчас он сам был неспособен защищаться, поэтому все остальные будут охранять его, пока мы не найдем ледяную тюрьму его местного варианта. — На северо-северо-запад, чуть ниже нашего текущего местоположения. — Сэйлор Меркурий со щелчком закрыла компьютер и выключила щиток. Никто, даже сам лорд Жадеит, не знал, где находился ледяной кристалл, пришлось полагаться на компьютерное сканирование. — Значит, самый короткий путь должен быть вон там, — сказала леди Альмандин, ткнув в направлении одного из пары дюжин туннелей, испещрявших стены пещеры, где мы сейчас стояли. Судя по знакам, которые я различал, это была одна из центральных развязок в служебных коридорах под старым дворцом. Но я все равно не понимал, где именно мы находимся, а леди Альмандин и лорд Жадеит не удосужились сообщить мне, куда мы телепортируемся. Леди Альмандин первой двинулась в коридор, за ней двое сэйлоров, за ними лорд Жадеит и я, и замыкали ряды Сэйлор Мун с Марс и Юпитер по бокам от нее. Пока мы шли, тени как будто двигались, безо всякого порядка, хотя осветительные грибы сияли ровно — биолюминесцентный свет обычно не мерцает. А у меня просто паранойя. Просто мне не по себе здесь — слишком похоже на дом и в то же время в самых важных вещах все совершенно другое. Просто за последние несколько дней на меня столько всего свалилось, что уже мерещится всякое. Но я все равно приглядывал за лужами тьмы по бокам. Может, это и паранойя, но леди Альмандин говорила мне слушаться своих предчувствий и инстинктов. Вот я и следил на всякий случай, но никому не сказал о своих подозрениях. Зря, наверно. Мы шли уже минут пятнадцать, когда в тени бокового туннеля я мельком увидел две желтые точки. Про это я тут же сказал лорду Жадеиту через мысли, чтобы не спугнуть соглядатая. <Я знаю, что она там прячется, — пришел от него ответ. — Мы уже несколько их прошли. Это разведчики живущих здесь йом, скорее всего>. <Думаете, они опасны?> — спросил я. <Могут быть, если их достаточно много. Одна йома или даже дюжина не осмелится напасть на группу, в которой есть я, но более крупная шайка может поверить, что справится с генералом. Особенно если они думают, что эффект неожиданности на их стороне… или если видят, что я блефую и мне едва хватает сил, чтобы держаться на ногах>. <Что-то сэйлор-воины не очень озабочены>, заметил я. <Вряд ли они заметили слежку. Их никогда не обучали вести разведку или партизанскую войну, они — оборонная ударная группа, как ни странно это звучит. А предупредить их незаметно для йом не получится>. Но тут я подумал, что йомы с меньшей вероятностью нападут, если будут знать, что мы знаем, что они там… С опозданием я сложил дважды два. <Так вы хотите, чтобы йомы напали на нас, так? Но почему… нет, дайте я догадаюсь. Вы не хотите оставлять свидетелей, так? Чтобы не создавать парадоксов в потоке времени>. <Смотрю, Ави отлично натаскала тебя. Да, именно это я и планирую по возможности. Есть еще и другая причина, Сэйлоры — народ брезгливый, особенно в этом временном периоде, а в бою нам понадобится их помощь>. Я кивнул невесело и придвинулся поближе к лорду Жадеиту. Внезапно его ладонь опустилась мне на плечо, чуть сжала его. <Отлично. Ты хорошо разбираешься в ситуации. Если выберемся живыми, Кианит, из тебя получится отличный генерал>. К лицу вдруг прилил жар. Он считает… Лорд Жадеит, один из Цепи моих отцов, думает, что из меня выйдет хороший генерал? Поверить не могу. Это точно не сон? Я прикусил губу, чтобы не взвизгнуть от восторга. Может, даже не удержался. Нет, это слишком глупо, щипать себя буду потом, когда уйдем с вражеской территории. Сейчас надо глядеть в оба, нет ли рядом еще йом-разведчиков. И я продолжил тщательно следить за тенями, но долгое время ничего больше не замечал. Потом мы остановились на перекрестке, и леди Альмандин, лорд Жадеит и Сэйлор Меркурий долго что-то обсуждали. Потом мы свернули в более узкий нисходящий туннель. Судя по меткам, мы двигались к тронному залу, хотя я знал, что служебные коридоры не выходят в ту огромную пещеру. Мы остановились наверху узкой спиральной лестницы, ведущей на нижние складские уровни, где я раньше никогда не был — ими перестали пользоваться, когда население Темного королевства резко сократилось в конце владычества Берилл. <Что-то здесь неладно>, — отметила леди Альмандин. Я тоже это чувствовал: воздух потяжелел буквально на секунды. Лорд Жадеит поджал губы, но вслух произнес только: — Венера, Юпитер, идите вдвоем первыми. Мы подождем от вас сигнала, что путь чист. Юпитер покосилась на него, словно хотела возразить, но лорд Жадеит глянул на нее так, что она заткнулась сразу. Двое сэйлоров по одной направились вниз по лестнице и вскоре исчезли под полом. Мы ждали. Никто не звал нас. С лестницы вообще ни звука не донеслось с тех пор, как сэйлоры скрылись из вида. — Да блин, чего они там? — первой не выдержала напряжения Марс. — Давно уже должны были вернуться. Я схожу за ними. — Соглашусь, — лорд Жадеит поднял руку, — что-то там случилось, но если они вдвоем не справились, то что толку отправлять вниз еще одну из вас, чтобы и она угодила в ту же ловушку? Меркурий, что твой компьютер показывает? Мне нужны данные по ситуации вниз по лестнице. Сэйлор-воин в синей юбке коснулась серьги, чтобы включить очки-щиток, и застучала по кнопкам компьютера. — Боюсь, показания не очень четкие. Лестницу блокирует какое-то силовое поле. Лорд Жадеит выругался. <Вот я дурак! Я должен был узнать барьер-глушитель с закрытыми глазами, но из-за треклятой потери энергии голова у меня словно набита илом. Но все равно это не объясняет, почему ни одна из них не поднялась посмотреть, почему мы их не слышим…> <Наверно, глушитель не сам собой возник, — отметила леди Альмандин. — Кто-то должен был его поставить. И сомневаюсь, что в качестве стационарной пассивной системы защиты. У большинства йом силенок не хватит на такое>. — Значит, внизу нас поджидают несколько йом, — договорил лорд Жадеит вслух, и сэйлоры уставились на него в недоумении, пропустив часть разговора, — И нам надо спуститься, без вариантов. <Венера же очень важна для будущего. Мы не можем позволить себе потерять ее>. <Признайся, ты просто боишься за свою невестку>, — передала леди Альмандин, слегка улыбаясь. <Ну да, есть немного. И Джаспер убьет меня, если с ней что-либо случится…> Леди Альмандин мотнула головой. — Меркурий, можешь запустить свой мыльный туман вниз по лестнице? — сказал лорд Жадеит вслух. — Конечно. Она помахала руками, бросила несколько слов, и пока я удивлялся, как глупо выглядят атаки сэйлоров, когда нацелены не на тебя, лестницу заполнил холодный туман. — Альмандин, мы вдвоем телепортируемся вниз, в поперечный коридор за лестничной клеткой, и нападем на поджидающих сзади. Остальные пусть ждут, пока мы вас не позовем. Марс, будет неплохо, если сможешь направить несколько атак вниз, чтобы отвлечь их и не задеть при этом нас. — По-моему, твой план очень похож на предыдущий — ну, который ни фига не сработал, — ответила брюнетка. Лорд Жадеит пожал плечами. — Если через пятнадцать минут от нас не будет вестей, поступайте как сочтете нужным, но мы договаривались, что главный в нашей маленькой вылазке я. Если у тебя есть идея получше, как застать их врасплох и вызволить твоих друзей, поделись прямо сейчас. Марс не ответила, хотя явно хотела. — Тогда решено. Помните — пятнадцать минут. И лорд Жадеит с леди Альмандин исчезли в вихре желтых искр. Я отошел подальше от лестницы, сел спиной к стене и уткнулся лбом в колени. Нечаянно задел кристалл души о колено. Чтоб его. Больше, чем это место, меня угнетала только собственная бесполезность. Я всего лишь дефективный балласт. <Хватит жалеть себя, смотри лучше по сторонам. Здесь что-то нечисто>. <Опять ты! — проворчал я про себя. — Ну когда же ты оставишь меня в покое?> <Ну когда же ты позволишь своей душе воспарить из тела? — возразил Адамант. — Это не так просто, знаешь ли. А теперь, ради всех богов, хватит таращиться на свои пятки, лучше смотри в оба. В этом туннеле, кроме вас, попахивает еще некой чужеродной магией>. <Наверно, от сэйлоров>, — буркнул я. <Нет, а также это не тень демона, лежащая на данном измерении>. Я представил, как показываю язык безбилетному пассажиру в моей голове, но все же немного разогнулся и огляделся. Остальные сэйлоры стояли у лестничной клетки. Марс и Сэйлор Мун спорили, Меркурий молчала со страдающим видом. И больше ни движения — если не считать тени. Тени… С каких пор у теней есть зеленые глаза? — Кардиан! — завопил я, вскакивая на ноги. Зеленые глаза в тени у стены смерили меня презрительным, насмешливым взглядом, и ко мне поползла черная ложноножка. Я увернулся, прыгнул, откатился и чуть не загремел с лестницы. Сэйлоры еще только разворачивались. Время будто замедлило ход. Сотканное из тьмы щупальце скользнуло мимо меня, к другой цели. — Сэйлор Мун, берегись! — но я уже понимал: поздно. Чужак застал их врасплох, и они не успеют вовремя увернуться. Выбор очевиден. Они могли победить монстра. Я — нет. Поэтому, чтобы выжить, я должен прикрывать их. Я бросился на щупальце тьмы, дал ему обвить меня. Холод… Как же холодно… Кардиан начал отбирать мою энергию. А потом… Как и в прошлые разы, все произошло внезапно. Магия кардиана вдруг обратилась против него, энергия потекла назад ко мне. Она была до ужаса противной, как кислота на вкус, но что я мог поделать? Послышался треск рвущейся ткани моего кителя, нахлынуло знакомое, горячее распирающее ощущение — только гораздо сильнее, чем когда в меня попала Сэйлор Марс, и, зная, что будет дальше, я старался заглушить неминуемую отдачу. Получилось не очень. Взрывом меня отбросило в другую стену с такой силой, что без минимальных защитных барьеров меня бы размазало. А так как защиты у меня были именно что минимальные, я не удивился резкой жгучей боли в груди и хрусту ломающихся ребер. Я рухнул на пол и остался лежать, не открывая глаз. Сил хватало только на дыхание. Надо мной вроде как кто-то суетился, но все это казалось неважным. Я их спас? Наверно, да. И пока мир от удара растворялся в серости, я позволил себе чуть-чуть улыбнуться. Жадеит Мы телепортировались в боковой коридор и осторожно заглянули за угол, на лестничную клетку. <Их почти десяток, — отметил я. — Сэйлоров не вижу>. <Их, наверно, оттеснили чуть-чуть вверх по лестнице, — предположила Альмандин. — Оттуда долетают слабые отзвуки магии, непохожей на мыльный туман или глушащий барьер. Хорошо, что огонь Рэй вряд ли пробьется через него>. Я кивнул. <Йомы выложились по полной. Ну, или принесли кровавую жертву Металлии за такую силу. Но барьер падет, если их отвлечь> Я выпрямился, одернул подол кителя, чтобы сидел как положено, и шагнул вперед. Альмандин тут же схватила меня за руку <И куда это ты собрался?> <Мухлевать, — ответил я. — Пока я их отвлекаю, ты сумеешь освободить Венеру и Юпитер. Не показывайся, пока не вытащишь обеих или пока я не разрешу>. <Или пока ты снова не рухнешь в обморок, — отрезала она. — Может, ты и старше по званию, но Целитель здесь я>. <Да какая разница. У меня нет сил спорить с тобой>. — Вообще-то мне едва хватало энергии, чтобы держаться на ногах. Лишь бы йомы этого не заметили… Вот уж не думал, что буду благодарен Берилл за все наказания, что доставались мне в ее правление, но именно необходимость добраться до своего жилья после очередной экзекуции так, чтобы йомы вокруг ничего не заподозрили, и научила меня держаться в столь плачевном состоянии. Я расправил плечи и попытался прикинуть, как бы вел себя прежний Жадеит времен службы у Берилл, если бы обнаружил банду замышляющих недоброе йом. Презрение, да. Холод — в свои худшие дни я всегда оставался холоден. Так, зубы сжать, выражение нейтральное на грани негодования, прищуриться чуть более обычного… Сойдет. Я вышел в широкий коридор, ведущий к лестнице. — Что тут творится? — рявкнул я. Большинство йом вздрогнули. Одни застыли на месте, другие обернулись ко мне. Двое вроде как игнорировали меня, но я заметил, как они замерли на секунду, заслышав меня. Восемь голов. Двух я опознал, в старые недобрые времена они принадлежали Нефриту, еще одна была из числа кунцитовских, а остальных я раньше не встречал. Скорее всего, они прислуживали во дворце. Слуги меня раньше не интересовали. Но самое главное, никто из них не дожил до нашего возвращения в Темное королевство, а значит, можно их не щадить. Заговорила одна из незнакомых мне йом. — А с какой стати нам отвечать ходячему мертвецу? — С той, — зыркнул я на нее, — что я твой начальник, и ты будешь проявлять уважение, не то я напомню тебе, почему именно я главный. — Нача-альник? — Говорившая и еще двое йом рассмеялись. Остальные молча ждали, явно желая узнать, кто сильнее, прежде чем выбирать сторону. — Мы вам больше не принадлежим, лорд Жадеит. Вы нас бросили умирать от голода во тьме. — Я никого не бросал. — Я шагнул вперед. — По крайней мере, по своей воле. — Нет. Ты облажался, и Берилл превратила тебя в сосульку. — Что ты сказала? — произнес я медленно и четко, поднимая руку в жесте, который должен был походить на начало атаки. Раньше я бы размазал любую йому, осмелившуюся заговорить со мной в подобном тоне. Да даже в современном Темном королевстве я не особо щадил йом, которые бы говорили гадости обо мне или других генералах мне в лицо. Нельзя же оставлять безнаказанной такую наглость, если хочешь поддерживать военную дисциплину. Говорившая йома шагнула вперед, большинство потянулись за ней. — Я сказала, что ты жалкий лузер, который ни в какие начальники не годится. Тебе что-то не нравится? С кровожадной улыбкой я извлек меч из ножен, чудом удерживая руку неподвижно, пока наводил клинок на йому. — Наоборот, — произнес я ласково, — я рад любому предлогу убить подчиненного, забывшего свое место. <Жадеит, какого черта ты творишь? Ты же не можешь сражаться с ними!> <Знаю, — ответил я, — но мне надо оттянуть их от лестницы. У тебя будет минута, пока они разберутся со мной. Потрать ее с толком>. И с диким воплем я сделал выпад вперед, надеясь, что не полечу носом в землю и не выставлю себя полным кретином. Кое-как я умудрился остаться на ногах и направить меч более-менее на йому. Она дернулась вбок, но недостаточно быстро, и я чиркнул ее по бедру, нанеся длинный неглубокий порез. Она сжала рану одной рукой и зашипела. Не воин. Воин даже внимания бы не обратила на такую царапину. Так что мы более-менее на равных. Она не обучена сражаться, и оружия, кроме зубов и когтей, у нее нет. Я обучен и вооружен, но не имею сил воспользоваться своими преимуществами. Посмотрим, кому повезет больше. Я нанес ей еще несколько царапин, но ничего серьезного — она была гораздо быстрее меня. И вскоре мне уже пришлось держать меч двумя руками, а мышцы рук и плеч горели от напряжения. <Альмандин!> <Я на месте. Увы, сэйлоров основательно упаковали, мне нужно еще не меньше минуты, чтобы развязать их>. <Понятно>. Я нацелился порезать йому еще раз, но она легко отбила мой клинок тыльной стороной ладони. Я попятился, не опуская меча. Со стороны других йом доносились смешки. Так не пойдет. Надо попробовать что-то иное. Я еще сдал назад, вытер окровавленное острие клинка о верх сапога и вложил меч в ножны. — Сдаешься? Мелкие царапины не особо беспокоили йому-главаря — по крайней мере, пока она могла поиздеваться над генералом. — Нет, просто наигрался, — улыбнулся я ей — и снова бросился на нее без оружия, чтобы из последних сил поймать ее за запястья и задрать ей руки за голову. — Видишь ли, в кристаллической тюрьме Берилл было не очень комфортно. И энергия в дефиците. Так что я сейчас малость слабее обычного. Но это несложно исправить. Нет своей энергии — возьму твою. Разумеется, я блефовал. Чтобы забрать чужую энергию, нужны собственные ресурсы, а их у меня не было. Альмандин, выпускай уже сэйлоров, не то нам конец. Озноб пробежал по позвоночнику, когда перед мысленным взором мелькнуло лицо моей внучки. Касс, клянусь тебе, все будет хорошо. Мы спасем твою мать. Ты будешь существовать. Обещаю.