Winter Satan

Кейт не очень-то хотелось просыпаться - в темноте было тепло и приятно, темнота лишила её боли и звона в ушах. Она уже пришла в себя, но пошевелиться не решалась, боясь нарушить оцепенение, царящее во всем теле. Марстон не чувствовала острой боли - она приглушённо отдавалась то тут, то там, но Кейт мало обращала на неё внимания. Она не думала совершенно ни о чем, было приятно вглядываться в темноту под веками, слушать равномерное пикание аппарата, вдыхать запах химикатов - удивительно, ведь раньше его на дух не переносила. Кейт открыла глаза, только заслышав скрип двери, однако увидеть ничего не смогла: перед глазами стояла пелена, и ей пришлось усиленно моргать, чтобы прогнать её. А затем совсем близко предстало лицо Зимнего Солдата - такое, каким Марстон его запомнила: с упрямой складкой меж бровей и поджатыми губами. Его холодные бионические пальцы коснулись её носа, и девушка почувствовала, что он нестерпимо печёт. Она замычала. - Ну, будет тебе, - прошептал Упырь, поглаживая пальцами щеку. - Не хнычь, тихо! У него был успокаивающий, ласковый тон, какого Кейт раньше совсем не замечала - и голос показался совершенно другим, приятным, напевным. Она почувствовала, что дрожит - все тело стали сотрясать всхлипы, и даже закусив губу, Кейт не могла успокоиться. Ее пробрала липкая, жгучая жалость к самой себе - и вдруг накатила нестерпимая горячая боль. Она сковала все конечности, сжимая их стальными щипцами. Марстон зашевелилась, но смогла сдвинуть только голову - все остальное тело будто приросло к койке. Зимний Сатана ещё гладил её по волосам, стоически выдерживая накатившую истерику, а когда рыдания чуть стихли, отвесил несильную пощёчину. Кейт распахнула глаза и заморгала удивленно. Тот приложил палец к губам и, склонившись к её лицу, прошептал: - У тебя какое-то непреодолимое желание лезть на рожон, тушканчик? Что это - жизненная необходимость? Кейт моргала, слушая его, но не отвечала. Да и вряд ли смогла бы пошевелить языком - он казался отлитым из свинца. Барнс сел, сложил на коленях руки, прикрутил свет на лампе, стоящей у кровати, запустил пятерню в волосы и чуть потянул, расправляя. Шумно выдохнув, он оглядел Марстон скептически и, поджав губы, покачал головой. Она вдруг подумала: насколько все ужасно? Именно это и промычала, хотя Упырь явно не понял вопроса. - Тринадцать недель, помнишь? - бросил он, откидываясь на спинку стула и постукивая каблуком ботинка по полу. - Должен признать, в тебе есть особый потенциал - я не ошибся. Ты как Пьетро, - Барнс кивнул куда-то в сторону, и Кейт перевела взгляд, с трудом провернув голову. - Вот только у него вечно терпения не хватает дойти до конца. Сейчас она впервые оглядела комнату, в которой находилась: это была длинная больничная палата на пять коек, с белоснежным потолком, светло-серыми стенами, кафельным полом. Было так светло, что резало глаза, но Марстон рассмотрела на соседней кровати силуэт - это спал Максимофф, и точно в подтверждение своего нахождения здесь он вдруг всхрапнул. Кейт перевела взгляд на Зимнего Деспота, и они оба рассмеялись. - Что-то в тебе есть, тушкан, - продолжил инструктор, склонившись к ней и стараясь говорить тише. - Реакция неплохая, упрямство, только рассеянная ты и отвлекаешься постоянно. Скажи: пропустила удар в нос? Кейт промычала что-то нечленораздельное. Зимний Солдат цокнул. - Вот теперь разлеглась здесь, спящая красавица. Хотя нет, знаешь, видела бы ты себя в зеркало.. Марстон почувствовала, что её пробирает смех. Плечи затряслись, но к глазам снова подкатили слезы. - Ну ладно, ладно. Он протянул руку и погладил ее по предплечью. Она старалась не хныкать, внимательно смотрела на его лицо, которое вдруг показалось совершенно незнакомым - оно принадлежало кому-то другому, не Зимнему Упырю, который обстрелял новобранцев в первый же день, а, видимо, тому самому Барнсу, который уживался с Зимним Сатаной в одном теле. - Как встанешь на ноги, бартицу изучать будешь. Кейт скривилась. - А почему не джиу-джитсу? - больше похоже было на скрип старой двери. Барнс усмехнулся, поднимаясь на ноги. - Потому что руки коротки. Бартицу включала в себя все приёмы дзюдзюцу, которые с криком проделывал брат Кейт, только приходилось все время выставлять блоки. Из-за заплывших синяков на лице, увеличенного носа и опухших век она все время подставлялась под удары - и Ванда награждала ими сполна. После тренировки Зимний Упырь оставлял Марстон и Пьетро, чтобы дать несколько оплеух и советов - кажется, он считал их очень перспективными тушканчиками и посвящал довольно много времени внеклассному обучению. Конечно, это не могло не льстить, но в то же время это раздражало: Кейт стала уставать ещё больше. В один из таких дней, когда Марстон тащилась из тренировочного зала к жилому отсеку, Зимний Солдат нагнал её перед третим поворотом и какое-то время шёл рядом, не говоря ни слова. Она старалась не смотреть на него, только под ноги, однако на её лице появилась глупая улыбка, когда, мельком глянув на него, Кейт увидела, что он также смотрит на носки своих массивных ботинок, стройно вышагивая. - Все ещё считаешь меня перспективной? - несмело начала она довольно тихо: если бы он не расслышал или сделал вид, что не расслышал, Кейт бы просто продолжила идти до того поворота, где их пути расходились, молча. Однако Зимний Упырь услышал - из тех малых слухов, которые дозволено было (или, по крайней мере, которые вопреки всем запретам) распускались в корпусе <А>, Кейт знала, что он обладает улучшенными регенерационными процессами, отменным слухом, реакцией, зрением и обонянием. Больше о нем ничего известно не было - скорее всего, Ник Фьюри и его цепные псы строго оберегали тайны своих «высших кругов». Он усмехнулся в ответ на её слова, качнул неясно головой. - Долгое время я думал, что ошибся. Иногда мне хочется, чтобы это оказалось ошибкой - ты хоть представляешь, как с тобой тяжело?! - в его тоне промелькнула насмешка, однако совсем добрая, едва ли не ласковая. Кейт хмыкнула, недовольно поджимая губы. Прислушавшись, как отбивает массивными подошвами Солдат незамысловатые ритмы по полу, она чувствовала себя спокойно и умиротворённо, защищенной. В безопасности. - Зачем тебе это? - спросила Марстон, замедляя шаг: хотелось продлить эти мгновения, которые были совсем ни на что не похожи. - Чего ты ищешь в этой работе? Любишь чувствовать своё превосходство? И она мысленно хлопнула себя ладонью по лбу. Барнс перевел на неё недоуменный взгляд. А затем расплылся в яркой, совершенно несвойственной ему улыбке. - Знаешь, я просто люблю быть сверху, тушканчик. Кейт шумно сглотнула и отвела взгляд. А он снова рассмеялся. Затем они шли какое-то время в тишине. Коридор сузился настолько, что их плечи почти соприкасались, и Кейт втихомолку даже надеялась, что он заденет её, однако этого не происходило. Но она все равно покрылась румянцем, отчетливо заметным в тех местах коридора, где ярко светили люминесцентные лампы. - Я просто хочу делать что-то полезное. Кейт даже не заметила, что они оказались прямо у её комнаты - Зимний Солдат остановился, окинул взглядом невзрачную дверь. Точно опомнившись, он обернулся, чтобы уйти, но она вдруг протянула руку, однако не осмелилась коснуться его плеча, поэтому просто окликнула. - А почему «тушканчики»? Барнс развернулся к ней, лицо его блеснуло недоумением, но затем вновь просияло. Марстон нравилась его улыбка, мягкая, с примесью снисходительности, однако она сглаживала холодный блеск в голубых глазах. - А ты их когда-нибудь видела? - усмехнулся он. Кейт покачала головой. Что ж, возможно, это слово было избрано не для того, чтобы оскорбить, а из какого-то другого побуждения. - Они, на самом деле, очень милые. Милые и беззащитные. Марстон улыбнулась его словам. Милые и беззащитные. - Не кусаются? Зимний Солдат неопределённо качнул головой. - Я надеюсь, что начнут. А затем он ушёл, и Кейт ещё долго прислушивалась к равномерным шагам, которые постепенно удалялись, и вскоре вовсе затихли. Оказавшись в своей комнате, она плюхнулась на кровать и уснула долгим, глубоком сном, который принёс с собой замысловатые картинки, странную мелодию из фильмов 60-х и тушканчиков. Милых и беззащитных. Когда Кейт проснулась, солнце уже было в зените. Она чувствовала себя как никогда отдохнувшей и свежей, однако вскоре, заслышав нетерпеливые удары в дверь, Марстон поднялась с кровати и поняла, что первое ощущение было непродолжительным и обманчивым. Шкандыбая, она отворила дверь и встретила гостя. Ванда вломилась в комнату со скоростью урагана. Одетая в темно-серый спортивный костюм, с подобранными вверх волосами и горящими лихорадочно глазами, она бросила принесенную одежду на кровать и, закрыв за собой дверь, обхватила Кейт за плечи и встряхнула. - Мы едем в лабиринт! - воскликнула она, - в лабиринт, представляешь? Марстон передернула головой, нахмурилась, устраивая мозговой штурм, но, ничего этим не добившись, буркнула недовольно: - Не представляю. Она махнула на Кейт рукой. - Старая часть города, принадлежавшая раньше Г.И.Д.Р.е. Все эксперименты нацистов были уничтожены именно там, поэтому она называется радиоактивной. Марстон захлопала непонятливо глазами. - И что? Ванда раздраженно развела руками. - Это худшее, что могло произойти с нами, ты разве не понимаешь?! Последний этап, а сейчас только третья неделя! Кейт, это идея Рамлоу, нас там просто перебьют как пушечное мясо! Она покачала головой, стараясь осмыслить все сказанное. - Я не понимаю. Может, ты сильно драматизируешь? Зимний Упырь, конечно, придурок, но ведь не настолько же? Собеседница Кейт цокнула, воздела руки к небесам, и протараторила: - В том-то и дело, что Зимний Упырь был не в курсе, его поставили перед фактом около часа назад, а препятствовать начальству тут не принято. Он как вернулся - весь сам не свой, ничего не сказал, нам все это Роджерс передал, когда мы на завтрак вышли. Ты, кстати, где была? О Господи, сколько лет спала Кейт?! - Давай, живее, а то грузовик без нас уедет! По дороге Ванда пыталась объяснить положение дел, однако совершенно ничего не стало ясно: Зимний Солдат пропал на пол дня, а, когда вернулся, безропотно принял приказ Рамлоу отправить новобранцев в лабиринт. Кейт увидела его в тот момент, когда грузовик, оснащённый какими-то модификациями, тронулся с места, и Барнс запрыгнул в него, ухватившись за поручень бионикой. Его пальцы поблёскивали в свете лампы кузова, где было довольно светло, поэтому она с легкостью смогла рассмотреть лицо. Усталое, изможденное, с залёгшими под глазами черными кругами, глубокой морщинкой на лбу и упрямым изгибом губ. Он окинул новобранцев беглым взглядом, выхватил из толпы лицо Марстон, и в глубине его глаз блеснуло что-то недоброе, по-настоящему жестокое. Затем он отвернулся и всю дорогу глядел на то, как из-под колёс показывается мокрый от дождя асфальт. Когда машина остановилась, в кузов ворвался поток холодного воздуха и запах серы - а затем показался и сам лабиринт. Старая, давно заброшенная база Г.И.Д.Р.ы, которая когда-то носила горделивое название «Лабиринт Минотавра». Здесь воспитывали лучших нацистских агентов, учили выносливости шпионов, готовили наемных убийц. Множество улочек и перекрёстков соединялось в единое целое, сливалось одинаковым серым цветом с мрачным, тяжелым от туч небом. Когда все спрыгнули на брусчатку, Кейт показалось, что все это - совершенно другой мир, какая-то злая антиутопия, где царят мрак и хаос. И ей не очень-то хотелось здесь оставаться, однако автомобиль, точно учуяв мгновенный порыв податься назад, вдруг заскрипел шинами по асфальту и совсем скоро скрылся из виду. Пикап, который приехал сюда первым, выгрузил из себя с десяток тех амбалов Рамлоу, которых Кейт видела в день спарринга, и это показалось ну уж очень не обнадёживающим. Зимний Сатана взобрался на крышу покосившегося одноэтажного дома и вгляделся в скрещённые улочки. - На одном из зданий будет вертолёт. Первые семь человек смогут выбраться отсюда на нем. Если не хотите подохнуть - бегите. Отсюда идём вместе, дальше - разделяемся. Кейт с опаской наблюдала за его вытянутой, напряжённой фигурой, точно застывшей во времени. Пьетро, стоящий позади, стиснул её руку и руку Ванды, а затем произнес изменившимся голосом: - Сколько новобранцев погибло на этом этапе? Ухмылка Барнса была не просто пугающей - она отозвалась болезненным сжатием где-то под рёбрами. - Искренне желаю вам не стать одним из них. Ожидание казалось мучительным: Кейт дрожала, хотя от пота ладони стали липкими. Она вглядывалась в переулки, соединённые с широкими авеню, но не видела совершенно ничего. В сердце неприятно заныло, в голове настойчиво выстукивала один и тот же ритм дурацкая, жестокая мысль. Кейт оглядела группу: не более пятнадцати человек, и только половина из них могла выбраться отсюда живьём - что станется с остальными, она думать не хотела. Марстон много слышала о последнем этапе подготовки, однако совершенно не могла себе представить, что у агентов Щ.И.Т.а такие глупые и невообразимо бесчеловечные игры. В лабиринте главное было не прийти первым - нет: выжить. Выжить любой ценой. Она сцепила челюсти так, что зубы скрежетнули, и сжала до боли кулаки. На время даже удалось забыть о физической боли и подчинить все чувства и ощущения единственной задаче. Сорваться с места со свистком.