Winter Satan

Кейт все пыталась не выпустить из виду Барнса, который бежал впереди группы, высокий и напряжённый. У него был сосредоточенный вид, хоть он и окидывал новобранцев странным, почти невидящим взором. Однако, когда они свернули на узкую улочку и стали протискиваться между плотно стоящими домами, Марстон оказалась зажата меж Вандой и Пьетро, а, очутившись на авеню, которое расходилось широкой полосой на Запад и Восток, она потеряла темноволосую макушку и отблеск ненастоящего плеча. Стало страшно и немного грустно. Девушка глянула вправо, влево, повертела головой, точно заведённая, остановилась посреди авеню, стала прислушиваться: кроме сопения и матёрой ругани, доносившейся отовсюду и явно производимой, по большей части, Пьетро, других звуков не наблюдалось. Она вскинула голову - и о чудо: увидала, как по почти отвесной стене скользнула тень, а затем она скрылась на крыше жилого пятиэтажного дома. Кейт присмотрелась старательней, но ни пожарной лестницы, ни спасительных уступов, которые помогли бы выяснить, куда подался горе-учитель, не оказалось. Решила двигаться наугад - махнула Пьетро и Ванде, чтобы следовали за ней, и рванула по касательной к дому - там поди меж зданиями и прорехи есть, так что вычислить Зимнего Сатану будет легко. Зачем идти за ним? - ну, это просто: он, наверняка, знает, где собака зарыта - то есть, где вертолёт припаркован. Однако, не все так гладко сложилось, как надеялась Марстон с начала - удалось проследить только несколько домов, а потом след потерялся - видимо, умышленно рванул в другую сторону или притаился где на крыше, потому как сколько бы они ни заглядывала - не видать его было. Остановились у старого магазина, решили обождать. Спустя довольно длительное время бессмысленных и не очень содержательных споров, решено было разделиться. У новобранцев были при себе браслеты с датчиком местонахождения и, немного поколдовав над ними, Ванда смогла сделать так, что при нажатии на определённые кнопки, положение всех троих высвечивалось на карте, которая украшала собой экран - впрочем, назвать эту зеленую картинку со светлыми изогнутыми полосками картой было весьма сложно. Условились, что тот, кто обнаружит вертолёт, маякнет, замигает датчик, и остальные двинутся к нему. Кейт пошла на Север - вернее, это Пьетро так образно обозвал сторону, в которую она двинулась; Ванда - на Юг, а сам главный выдумщик «очень действенного и эффективного плана» - на Запад. Ему же предстояло и восточную сторону изучить, как только на стену наткнётся - если, наткнётся. Стены, впрочем, должны были встретить каждого в случае неудачи, так как они окружили по периметру весь лабиринт, чтобы оставленные, наверное, чувствовали себя как в ловушке. Интересно, кого-то когда-то действительно тут оставляли? Кейт бежала трусцой, стараясь следить за дыханием и тратить как можно меньше сил, оглядывала крыши, закоулки и темные углы - хотя вряд ли там мог приютиться вертолёт вместе с Зимним Сатаной. Когда до стены оставалось пять пролетов - она отсчитала по карте - со стороны высоток (а они заканчивались за несколько сотен метров до края лабиринта) послышалась возня. Марстон остановилась, прижавшись к кирпичной стене заброшенной прачечной, прислушалась. Возня сменилась голосами, и среди них отчетливо стал различим смех. Грубоватый, но женский. Она быстро огляделась и, отыскав небольшой подвал у соседнего дома, резко рванула к нему. Замок проржавел и не хотел поддаваться с первого раза - девушка усиленно дёргала, топталась возле дверцы, пыхтела, а голоса неумолимо приближались. Кейт знала: это вышколенные псы Рамлоу, которых черт знает зачем он сюда послал. Может быть, убить новобранцев? Бросив затею с подвалом, Кейт решила взобраться на крышу - удобный стратегический пункт, с которого можно было наблюдать за всем без вреда собственному здоровью. Однако лестница оказалось ненадежной, и сломалась она как раз в тот момент, когда девушка наступила на третью перекладину. С грохотом она приземлилась на пятую точку и выругалась так смачно, что услышала, наверняка, вся округа. В переулке, откуда доносился свист ветра и сдавленные смешки, показались четверо. Среди них - неприятельница Марстон, оставившая напоминание о себе в качестве пластыря на носу и нескольких огромных синяков на животе и ногах. Кейт успела только на четвереньки подняться, а она уже была тут как тут. Схватила ее за ворот, дернула вверх, да Кейт и повисла в воздухе, трепыхаясь, как новорожденный котёнок. Хватка у неё была крепкая - не вырвешься. - Глядите-ка, что у нас тут, - процедила девушка, и её компания: четверо амбалов, один из которых наградил Пьетро переломом берцовой кости, загоготали. У них был глухой, раскатистый смех, который эхом отдавался в закоулках улицы. Марстон поёжилась, дернула ногами, намереваясь вырваться, но девица только встряхнула ее сильнее. - Ишь, прыткая, - выплюнула она, отвешивая удар прямо в нос, ещё не до конца восстановившийся. Кейт заныла и задергалась сильнее. Следующий удар пришёлся в солнечное сплетение, и на какое-то время она перестала барахтаться, безвольно повиснув в её руках, только усиленно глотала воздух. - Зимний Отморозок выбрал себе слабаков, Рамлоу никогда не стал бы иметь дело с такими дохляками. - бросил какой-то из парней, но Марстон уже не могла видеть их лиц - перед глазами все плыло. «Зимний Отморозок» - хм, и почему она сама до этого не додумалась?! Извернувшись, Кейт вцепилась пальцами в её лицо и сжала ногтями кожу. Она тут же выкрутила ее руки и сбросила на асфальт. Трижды перекатившись, Кейт остановилась у дверцы подвала. Нужно было срочно убегать, отступать, но она только тупо прижимала к кровоточащему носу пальцы и стонала от боли. Перед глазами все застилала мутная пелена слез. - Думаю, мне немало почестей достанется, если я грохну любимицу Барнса, а, парни? Кейт завертела головой в тот миг, когда к шее прижалось что-то холодное и тонкое. Лезвие чиркнуло по коже, и на месте прикосновения защипало. Компания захохотала пуще прежнего. Девушка рванула влево, подальше от ножа и что есть силы пнула ногами колени противницы. Однако она только пошатнулась, и в следующую секунду уже сжимала в кулаке волосы Марстон, натягивая назад. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы было не так больно. Руки ослабли, ноги дернулись в непроизвольной судороге. Пусть умереть, пусть так несуразно, только быстрее, - думалось ей. Чертов Щ.И.Т., чертовы агенты, чертова самонадеянность! Кейт уже готова была закрыть глаза, когда вдруг выхватила на фоне сереющего неба тёмный силуэт. Он точно шпиль торчал у края крыши, и она подумала: ангел. Однако ангел, подсвеченный сиянием, вдруг стал черным, как весь костюм, а ореол объяснялся поблескиванием металической руки. А нет, - подумала Кейт, - скорее уж, сам дьявол! И дьявол в черной маске тут же поднес ко рту ладонь, будто зажимая его. Она присмотрелась к силуэту, пытаясь понять смысл его странных движений, но в следующий миг он уже запустил что-то вниз, и это нечто почти круглое, немного продолговатое, приземлилось недалёко от протянутых ног Марстон. Газ! Она зажала рот и нос ладонью, как показал Зимний Сатана, успев хапнуть достаточно воздуха, чтобы продержаться какое-то время. Граната сработала превосходно - вот от неё уже стали расходиться облака дыма мутно-зеленого цвета, и противники, задыхаясь, попадали на землю. Отталкиваясь одной рукой, Кейт на коленях ползла к переулку. Когда она пресекла улицу и, прижавшись спиной к зданию, распласталась на асфальте, то почувствовала неприятный запах сероводорода и угарного газа. Выглядывать за угол не хотелось, поэтому она стала равномерно втягивать носом воздух, чтобы не схватить лишнего. Перед глазами все плыло, но Кейт старательно оглядывалась в поисках Зимнего Солдата, однако его нигде не было видно. Поднявшись на ноги, она не обнаружила его и на крыше. В какой-то миг ей подумалось: все это было нереально. Туман рассеялся, мытная пелена пала, в переулке не осталось никого из тех, кто намеревался убить ее, и Кейт решила, что, может, ничего этого не было. Может, вовсе ничего не происходит, и ей стоит только ущипнуть себя за руку, чтобы проснуться в собственной кровати, в квартире на окраине Нью-Йорка, а затем, выругавшись на будильник, который снова не сработал, плестись в магазин через четыре квартала и продавать дурацкий собачий корм. Но щипок совершенно не изменил нереальной реальности, в которой она пребывала. Это все ещё был лабиринт, ее нос все ещё кровоточил, тело отзывалось глухой болью. И кто бы мог подумать, что судьба однажды заведёт ее в место, подобное этому? Кейт поплелась по улицам, уныло поглядывая на треснувший от удара экран датчика движения. У неё не осталось ни карты, ни связи с семейкой Максимофф. Она почувствовала себя одинокой и брошенной, и стало так грустно, что вмиг захотелось расплакаться. Однако слезы не шли, и она только сухо хныкала, делая небольшие шажки в сторону того авеню, которое должно было вывести на намеченный путь. Нужно было добраться до высотки, которая располагалась у стены, а оттуда, если получится влезть, осмотреть округу. Правда, толку теперь от этого было маловато - Кейт уже не смогла бы подать сигнал своим товарищам, а бежать одной не хотелось вовсе. Ей стало стыдно и горько. Марстон настолько ушла в себя, что даже не заметила, как по соседней улице с диким рёвом промчался пикап, нагруженный людьми в черном. Только инстинкт, древний, как этот мир, заставил ее упасть на землю, под груду мусорных баков, чтобы скрыться от взглядов преследователей - о, она была уверена, что это недруги, иначе зачем им столько оружия, которого новобранцам не дали вовсе! Однако ее удача, кажется, на сегодня исчерпала себя. Машина остановилась всего в нескольких метрах, совершив звучный дрифт на повороте. Ищейки - это был отдельный вид агентов, которых воспитывали в организациях вроде Г.И.Д.Р.ы, хотя до этого момента Кейт была уверена, что Ник Фьюри никогда не позволит себе такого, - бесшумно передвигались по асфальту в своих массивный ботинках, только один раз щелкнул предохранитель. Закрыв голову руками, она отсчитывала секунды затянувшегося выдоха и яростно молилась. Вот-вот должен был грянуть выстрел - Кейт верила в это, но тишина все не нарушалась. Только стали раздаваться судорожные вздохи. Сжигаемая страхом и любопытством, она высунулась из-за баков, и ахнула - довольно громко, так что сразу привлекла внимание присутствующих. Впрочем, среди них тех, кто ещё был в сознании, оказалось мало: всего двое. Зимний Солдат не выказал ни грамма удивления, завидев ее, а вот второй агент - долговязый, вооружённый крышкой от люка, захлопал глазами и стал шарить взглядом по асфальту в поисках оружия. Барнс налетел на него в момент отвлечения и повалил на землю. Они стали мусолиться, одаривая друг друга тумаками и катаясь по брусчатке. Кейт оглядела улицу - три безжизненных тела распластались в нескольких шагах от того места, где она пряталась: один из них неестественно изогнул шею, голова другого зияла раной от ножа, третий, раскрывший рот, из которого сочилась густая кровь, был лишён одного глаза - там тоже побывало лезвие. Зажав рот рукой, она едва подавила крик. Зимний Солдат ловко справился с последним противником и поднялся на ноги. Кейт старалась не смотреть на покойников, но оказалось, что смотреть на Барнса, покрытого их кровью, оказалось ещё болезненней. Она отвернулась и стала всхлипывать - машинально и непроизвольно, вскоре это перекатилось в самую настоящую истерику, и Марстон уже немыслимо дрожала. Пришлось обхватить себя за плечи руками, хотя это мало помогло. - Дай я взгляну на твой нос, - зашаркали семимильные шаги, и через пару секунд она ощутила прикосновение холодных пальцев к затылку. - Ну что ты вечно его подставляешь под удары? Однако от его касаний она брезгливо отпрянула, отскочила, точно ошпаренная, замотала головой. - Что ты сделал? - прогнусавила Кейт, сама удивляясь тому, как жалко звучал ее голос. - Что ты сделал с этими людьми? Зимний Упырь покосился на трупы, качнул в неясном жесте головой, повёл плечами. На его лице, с которого слетела во время толкучки чёрная маска, не было ни тени сожаления, ни капли раскаяния, только отчуждённое равнодушие. Кейт почувствовала, что ее тошнит. Отвернувшись от тел, она стала судорожно хватать ртом воздух, однако выходило из рук вон плохо. - Я их убил, - наконец произнес Зимний Солдат, и голос его был ровным, бесстрастным. - Я убил их, чтобы ты жила. Кейт передернула плечами. В глазах снова помутнело, но плакать не получалось. Она всхлипнула несколько раз, а затем успокоилась. Стало тихо - она даже не слышала, как дышит ее спаситель - возможно, он вовсе не дышал. В груди болезненно колотилось сердце. Кейт все ещё тошнило. - Зачем? - все звуки выходили больше похожими на «д» из-за потревоженного носа, и на минуту она даже задумалась о комичности своего положения. - Зачем ты это делаешь? Кейт подождала, пока Зимний Солдат обойдёт ее, чтобы заглянуть в его лицо, полное недоумения и удивления. Он выглядел почти раздосадованным, точно в его действиях таился настолько понятный смысл, что только идиот мог оставаться в неведении. Он протянул к ней руку и коснулся затянутыми в кожаную перчатку пальцами щеки. Она немного саднила, но Кейт не отпрянула - не было больше и всепоглощающей ярости, брезгливости и глупой злости, обуявшей ее от вида трупов. Марстон прикрыла глаза и позволила ему откинуть волосы с лица, заправить их за ухо, сжать бионикой плечо. От дрожи болели мышцы. Послышалось шуршание, а затем Барнс налепил что-то на ее дико болящий нос. Она хотела было возмутиться, но, ощутив холодок, а затем заслышав хруст, Кейт поняла, что боль отступила, и дышать стало гораздо легче. Ошеломлённо поглядев на Зимнего Сатану, она открыла рот. Он повёл плечами и хмыкнул: - Технологии, тушканчик. Кейт ощупала нос со всех сторон - и где он был раньше со своим чудодейственным пластырем?! - Почему Щ.И.Т. посылает ищеек, чтобы убить нас? Почему лабиринт сейчас? Почему Рамлоу послал своих псов? Где ты был и почему не помешал этому? Кейт даже сама удивилась скорости своих слов, а уж Зимний Солдат и вовсе опешил. Нахмурившись, когда осознал все вопросы, он покачал удрученно головой. - Я очень сомневаюсь, что Фьюри стал бы посылать этих ублюдков, к тому же, в Щ.И.Т.е никогда не было отряда ищеек, а эти - реальные наемники, я таких встречал только раз, в далеком прошлом. - взгляд его стал отстранённым и ледяным, но Марстон терпеливо ждала, пока он справится с нахлынувшими воспоминаниями. - Я не могу обьяснить все это, но, кажется, скоро дело разъяснится. Пока же нам стоит быть начеку и отыскать остальных. - А вертолёт? Он действительно есть? Зимний потёр задумчиво переносицу. - Не знаю. Я был уверен, что он в северной части. Но в сообщении от Романофф сказано, что Ник не вносил коррективы в тренировки новобранцев - стало быть, этим занимался Пирс. Вот только зачем.. Он подобрал винтовки убитых, направился к пикапу, наскоро обыскал его и, выудив оттуда карту, снова приблизился к Кейт и ткнул пальцем в какую-то точку. - Надо добраться до вышки, если Рамлоу планировал забрать отсюда своих головорезов, должен быть транспорт. Кейт оторопело обернулась в сторону машины. - Почему бы нам не взять пикап? Зимний Солдат одарил ее насмешливым взглядом. - Конечно, если ты хочешь привлечь внимание всех загонов ищеек. Он торопливо направился по авеню, и Кейт последовала за ним. Прошло не больше часа, прежде чем они добрались до пресловутой высотки - это была старая водонапорная башня, которая возвышалась над землёй метров на двести - и вверху был большой котлован. Кейт не очень хотелось подниматься по шаткой лесенке, но Барнс, ловко прицепившись своей механической рукой, стал быстро взбираться и бросать в ее сторону колкие комментарии. Девушке пришлось следовать за ним. На уровне пятого этажа она предложила обождать, Зимний Солдат продолжил подъем в одиночку. Она окинула взглядом распростершийся под ногами пейзаж и вздрогнула. Ладони стали влажными, и Кейт понадеялась, что Барнс поторопиться. Однако он все неспешно лез вверх, а, когда стал спускаться, ей показалось, что прошло не меньше часа. - Знаешь, тушканчик, - проговорил он совершенно ровно - не было ни намёка на то, что он запыхался. - Я нашёл кое-что получше обычного вертолёта. Давай, шевели своими ножульками, нам ещё топать и топать.