От судьбы не уйдёшь

— Чёрти что… — Кайен ворчал всё то время, пока пересекал Дангай, да ещё не один, а в компании большой матерчатой куклы, которой Двенадцатый отряд с недавних пор снаряжал каждого из дежурных-долгосрочников в Мире живых. — Хоть бы покрасивее их делали, ох эти мне безумные учёные… — Он то и дело косился на жуткую безликую штуку у себя под мышкой и уже предвкушал дикий хохот шинигами по ту сторону Сенкаймона. Ну, конечно, если его сможет ещё кто-то встретить. Последняя группа шинигами из Тринадцатого отряда не выходила на связь с Отделом слежения третьи сутки. Датчики НИИ также не фиксировали рейацу дежурных ни в пределах города Каракуры, ни в черте прилегавших к той поселков и лесов. В то же время пустые только усилили нападение на плюсов на этой территории, и такое аномальное за двадцать лет поведение гостей из Уэко Мундо быстро произвело спокойную прежде Каракуру в место повышенной духовной активности. То, что фон рейши тут действительно зашкаливал, Кайен сумел убедиться сразу, как только вышел в ночном небе из Перехода меж миров. — Хм-м? — Он удивлённо вскинул бровь, но не смог не поразиться раскинувшимся внизу морем из крохотных светящихся домиков, фонарей и, видимо, автомобилей; с последними Кайен ознакомился ещё в тридцатых годах минувшего века. Кайен сузил глаза — вдалеке мерцающей лентой блеснула широкая река, которую местами пересекали плоские и округлые мосты. Шинигами покосился вправо — в той стороне торчали какие-то остроконечные не то деревья, не то башни. Покосился влево — там словно высыпал кто уйму продолговатых коробков. Они равнялись на небо и тоже лучились светом из подобия тысячи окон. Можно было бы, конечно, подлететь ближе и убедиться наверняка, но недаром Кайена звали гением — едва он ступил ногой в другое измерение, как сразу ясно осознал рядом чужое присутствие и просто усыплял бдительность врага… Звяк! Гигай улетел высоко в облака, пока прибывший на задание лейтенант занял руки мгновенно выхваченной из ножен катаной. Она без дела не гуляла — тотчас полоснула подкравшуюся к шинигами сзади когтистую лапу. Следующий звонкий удар пришёлся уже по маске чудища, и покуда прах пустого в отместку стегал по щекам, шинигами успел поймать гигай обратно в охапку. — Забавно… — Шиба взыграл бровями и резко крутанулся на пяте на сто восемьдесят градусов. Экспериментальная кукла на этот раз послужила отличным щитом — заткнула пасть одному из новых появившихся пустых, пока двух других Шиба насадил разом на занпакто, точно кусочки якитори — на шпажку. Ну, а чтобы вернуть куклу, третьему пришлось махом сносить башку, чтобы впредь не зарился на чужое добро. — Фу-у, — брезгливо поморщился лейтенант на липкий кусок резины, — слюни пустого… И где прикажете теперь стирать это чудо техники? Не успел гость этого мира осмотреться в поисках нечто похожего на общественные бани или онсэн — место постоянного проживания ему ещё только предстояло найти, — как на него ринулась новая атака врагов. Не трое, не четверо, не пятеро даже — их оказалось по меньшей мере десяток, и сражаться против такой толпы простыми подручными средствами уже выдавалось проблематичным. Вытянув из дорожной котомки шнурок, живо прикрепив ею злосчастный, всюду мешавший гигай к спине, лейтенант принялся резво раскручивать в руке занпакто, покуда тот не засветился золотистой рейацу. — Подними моря до небес, Неджибана! — Без шикая было не разобраться. Катаной, превратившейся в трезубец, Шиба послал в пустых огромную волну, рассчитав верно — половину из них та разбила сразу и вдребезги. Шиба крутанул оружием вновь — следующая волна ударила с более разрушительной силой, оставляя в строю нападавших самых стойких. Их оказалось немного, чтобы схлестнуться в ближнем бою, тем более, что своим трезубцем Шиба управлял поистине виртуозно. Древком он мог отбросить противника на расстояние, резьбой на конце — здорово проткнуть, а тремя зубцами — насадить того, или поддеть, или перекинуть через голову. Такое универсальное оружие помогло лейтенанту расправиться со всеми неприятелями без особого труда, хоть и не сказать, что он не упарился. — Ух, — утёр он пот со лба по окончанию боя, устало улыбаясь, — и не холодно. Заметно понизившаяся температура ночи теперь приятно освежала шинигами, ветром ерошила его мокрые волосы, насыщала спёртые легкие чистым воздухом. Даже душам приходилось такое по нраву, особенно после хорошенькой драки. Кайен тут сладко потянулся, чувствуя, что давненько не разминал так хорошо все мышцы, и мысль о том, что отправиться в Каракуру — не такая уж плохая затея, пришла сама. По крайней мере, скучать ему тут явно не придётся. Судьба, будто подслушав, решила подкинуть развесёлому лейтенанту развлечений побольше, и целая орда пустых не заставила себя ждать. — Да что не так с этим городом?! — рыкнул Шиба под нос и постарался вызвать по рации подкрепление из Готея, раз в радиусе настоящего чрезвычайного происшествия до сих пор не появился ни один другой шинигами, дежуривший в окрестностях Каракуры. Шибе не ответили — связь не сработала, или что-то нарочно заглушило её. «Дело — дрянь», — шинигами понял, что противостоять наводнению чудищ пропавшие простые бойцы вряд ли смогли, но справиться против них в одиночку кому-то уровня лейтенанта или капитана тоже было проблематично. Посыпавшиеся дождём на голову нового защитника города рогатые, хвостатые, когтистые и уродливые твари не давали возможности не только осмотреться, но и пораскинуть мозгами. Шиба вызвал на подмогу Неджибану снова и ушёл в шунпо: если враг превосходил количеством, значит, без хитростей тут не справиться. Пока шикай сдерживал основную массу пустых, шинигами заскользил по крышам домов и зданий в направлении прочь из центра города — случайных человеческих жертв, как и съеденных плюсов, благородный аристократ клана Шиба себе бы не простил. К счастью, душа чистокровного жителя Общества душ работала для пустых как манок, и спустя какое-то время толпа выживших монстров понеслась по его пятам как свора бешеных собак. — А вот так я не играю!.. — Навстречу Кайену устремилась еще одна группа пустых; непроизвольно ли, целенаправленно ли, но, похоже, твари собрались взять его в тиски и знатно сегодня им отужинать! «Мда, неплохо было бы банкай освоить…» — посетовал лейтенант на свой не до конца раскрытый занпакто, хотя единственной причиной отсутствия такового являлась неохота самого Шибы. Банкай предвещал капитанские обязанности, а Шиба-то скрепя сердце едва на место лейтенанта согласился. Не то, чтобы он отлынивал от такой ответственности, но относительно молодому главе одного из Великих Домов вполне дел и в клане хватало, вот и не торопился он перегружаться на службе. Оставалось сражаться тем, что имелось. К примеру, можно было рискнуть и уйти в шунпо в самый последний момент — аккурат из-под носа пустых, схлестнувшихся мордой к морде; так бы точно их уменьшилось вполовину. А с оставшимися он и голыми руками справился бы. — А-а-а!!! — Кайен нахмурился, состроил воинственную мину, прокричал, как полагается, боевой клич, чтобы запугать противника, и поднабраться решимости пойти на чистое самоубийство. Отчаянности и бесстрашия Шибам было никогда не занимать, но Кайен не из тех карьеристов, вроде Бьякуи, готовых пойти на глупую смерть ради выполнения долга. «Неси свою службу так, чтобы не подохнуть позорно», — не раз научал своих подопечных лейтенант Тринадцатого отряда и готов был сам умереть только ради чести. Сегодня ей ничего не угрожало, поэтому сжав Неджибану покрепче в руках, Кайен с горящими глазами и обжигающей рейацу вокруг древка трезубца понёсся вперед, не чувствуя в сердце ни страха, ни поражения: — А-а-а-а!.. Чёрное небо тут озарилось слепяще-голубым сиянием, словно тысячи звёзд осыпались с небосвода. Вот только устремились они вверх, а не вниз, исходя из той третьей силы, присутствие которой любой бывалый шинигами просто не мог не узнать. «Квинси?» Кайен отказывался верить в происходящее, но как только мелкие юркие стрелы покончили смертоносной картечью со всеми пустыми, что взяли шинигами в кольцо, две тени с примечательными луками в руках, шмыгнули в ближайший переулок и живо скрылись из виду того, кто даже рта не успел раскрыть для благодарных слов. — Эй?! — Изумлённый Кайен сумел только вдогонку неожиданным помощникам бросить: — Спа… Спасибо! — М-м? Ну и чего так орать? — вяло отозвались ему вдруг у самого уха. Кайен на голых рефлексах отскочил в сторону, не учуяв и тени приблизившейся к нему вплотную рейацу, и только краешком сознания узнал насмешливо-ленивый голос. — Йоруичи?! Ты?! Откуда?! — Округленными глазами он вперился в чёрного кота, зависшего в воздухе свернувшимся в клубок. Тот сверлил его в ответ своими золотистыми «фарами». — Чёрт, а ты что тут делаешь?! — Колючки из задницы достаю. — На непроизвольно вскинутые брови Кайена кот рассмеялся во всю пасть, потыкав в него лапкой. — Да встречаю я тебя, олух. Это Кискэ разыскал меня и предупредил. Попросил помочь тебе устроиться. Гость Генсея закатил глаза и нервозно взъерошил чёлку: — Ну знаешь! Могла бы подоспеть пораньше и помочь мне ещё кое с чем! — Пф! И пропустить такое представление? — Йоруичи хищно оскалилась. — Ахах, интересно, если бы не парочка квинси, надрали бы пустые знаменитому Шибе Кайену зад? Последний преспокойно сунул вернувший себе форму катаны занпакто в ножны и улыбнулся теперь не менее провокационно: — Тебе же нравился когда-то мой зад? Неужто дала бы кому чужому меня потрепать? Кот дёрнул усами и мягко спустился по воздуху к Шибе. Усыпив подозрительность того лаской, потёршись о ноги несколько раз по кругу, котяра в итоге цапнул Шибу за голень и прорычал, чтобы тот не зазнавался. — Забирай свои манатки и ступай следом, если не хочешь спать на крыше под дождём! Над головой и впрямь стали собираться тучи, которые будто сменили то наваждение пустых. Или разогнали? Теперь дежурному шинигами грозил обрушиться на голову всамделишный ливень. — Долго ты ещё будешь любоваться местными пейзажами? Учти, ждать не стану! — хмыкнула Йоруичи и буквально растворилась в воздухе. Как в старые добрые времена. Кайену оставалось только поспешить — даром, что ли, она носила нетленное звание Богини скорости?