Собиратель Душ

      Перелёт в Румынию занял больше времени, чем надеялась Хоуп, но к закату следующего дня они с матерью приземлились в аэропорту Яссы близ Южных Карпат. Там с большой табличкой "Энжелс" их встретил высокий пожилой мужчина лет шестидесяти. - Здравствуйте миссис Энжелс. Надеюсь, вы меня помните, я – Дрейк,дворецкий в поместье Уичес, - обратился он к Мелисе . - О , мистер Дрейк, конечно, я вас помню, только не сразу узнала. Столько лет прошло с нашей последней встречи, - поприветствовала старого дворецкого Мелиса.       Хоуп внимательно вглядывалась в пожилого человека, так тепло встречавшего их. Перед ней стоял высокий мужчина с поседевшими волосами, но, не смотря на его возраст, у него были очень густые волосы, и не наблюдалось залысин. Роста он был высокого, метра два, не меньше и одет в дорогой, строгий костюм тройку. В общем, это был двухметровый амбал преклонного возраста. - Мистер Дрейк, хочу вам представить мою дочь – Хоуп. - Очень приятно познакомиться с вами, мисс, - с легким поклоном, поздоровался дворецкий. - Мне тоже очень приятно, мистер Дрейк, - ответила Хоуп. - Мисс Хоуп, у вас красивое имя, если я не ошибаюсь, то оно означает надежда? - Да, мистер Дрейк, вы правы, - улыбнулась девушка. - Очень хорошо, прошу в машину. Нам предстоит долгая дорога, на перевалах туман, думаю придётся добираться часа четыре. - Так долго? – удивилась Хоуп. - Да, дорогая, наше поместье находится в горах, и до него не так просто добраться, - ответила Мелиса, садясь в машину. Мистер Дрейк закрыл за ней дверь и помог забраться в машину самой Хоуп. Впереди был длинный путь по туманным перевалам. Хоуп была взбудоражена тем, что наконец увидит место где выросла её мать. *** « Беги, Хоуп! Беги! Он уже идёт за тобой! Быстрее!». «Куда бежать? Зачем? Кто идёт? - Хоуп не понимала, что происходит, какая-то женщина, кричала, чтобы она убегала. Девушка никогда раньше её не видела, но почему-то знала, что ей можно доверять, и ещё она знала, что тот, о ком предупреждала её женщина идёт за ней, идет, чтобы убить её. «Прошу, Хоуп, беги! Он уже здесь, спасайся!». Внезапно в центре комнаты появился человек в чёрном плаще. Лицо его скрывал капюшон, а исходящее от него зло чувствовалось даже на расстоянии. Незнакомец протянул вперёд руку, из нее вырвался серебряный луч и ударил в женщину, та рассыпалась горсткой пепла. А в руке незнакомца сияла золотая сфера её души… «Не-е-е-ет!» - Хоуп! Хоуп, проснись! Да проснись же! Хоуп! Девушка открыла глаза, над ней склонилась встревоженная мама. - Хоуп, это был сон, всего лишь сон. Девушка всё ещё не могла прийти в себя от случившегося, она с трудом понимала, где находится, но маму узнала сразу, и на душе сразу стало спокойнее. - Спасибо, всё в порядке, это действительно был сон, - охрипшим голосом ответила Хоуп. - Мисс Хоуп, с вами всё в порядке? – с переднего сидения послышался обеспокоенный голос дворецкого. - Да, мистер Дрейк, мне просто приснился плохой сон, - устало сказала девушка. - Хорошо, потому, что мы уже приехали. Хоуп вышла из машины и замерла. Перед ней открывалась замечательная картина. Старинный особняк XVII-XVIII века, выполненный в стиле барокко, создавал легкое ощущение того, что попадаешь в другое время. С, уже облетевшей, позолотой на окнах и волюте колонн великолепно сочеталось золото Карпатских гор, раскинувшихся на многие километры. Пожелтевшая листва, дающая тот самый благородный оттенок, делала горы, словно высеченными из золота. Вдалеке на вершине невысокой горы виднелся замок. - Мистер Дрейк, а что это? - Это Бранский замок. - Скажите, мы сможем посетить его? - Конечно, мисс Хоуп, только не на этой неделе, сами понимаете. А почему он так вас заинтересовал? - Я люблю старинные дома и замки. Знаете, иногда мне кажется, что я родилась не в своё время, - с грустью поделилась девушка. - Почему? – удивился дворецкий. - Не знаю… просто… мне кажется, что уклады того времени подходят мне куда больше, чем уклады нашего. - Интересная мысль. Но, если не возражаете, мы обсудим её позже, а-то миссис Бриджит снова будет причитать, что всё остыло, - с улыбкой заметил дворецкий. - Да, вы правы, идёмте.

***

Следующие два дня прошли в гнетущем напряжении и, вдобавок, за окном не прекращался дождь. Это утро началось как – будто хорошо. В огромное окно, выполненное все в том же стиле барокко, игриво заглядывало солнце, кот Феликс всё утро гонял по дому сбежавшего из клетки хомячка, а за Феликсом бегала двухлетняя Трикси, внучка кухарки и, по совместительству, хозяйка хомяка. Напряжение в доме немного спало, и впервые за прошедшие дни мама улыбнулась. Она улыбнулась на прощанье и села в такси. Миссис Энжелс уезжала в город за покупками. У миссис Бриджит на кухне закончились некоторые продукты, и она переживала, что завтра не сможет накормить всех гостей. Вот мама и вызвалась съездить, а заодно посмотреть, как изменился город, в котором она выросла. - Хоуп, я вернусь к вечеру, тебе что-нибудь нужно? - Нет, спасибо. - Ну, хорошо, - миссис Энжелс села в машину и выглянула из открытого окна, - я люблю тебя, милая, будь умницей. - Хорошо, мама. Я тоже тебя люблю. Машина отъехала от старинного поместья и скрылась в, сгущающемся, тумане. Следующие несколько часов Хоуп провела в библиотеке, что нашла еще в первый день. Казалось здесь были сотни, тысячи книг и многие выглядели довольно старыми. Девушка неспеша ходила между стеллажами, вдыхала пыльный, книжный запах и наслаждалась царившей атмосферой. Ощущения в этой комнате были по истине волшебными. Хоуп осторожно вела пальцами по корешкам старых книг, когда одна из них ударила ее током. - "Шагни назад и узнай другой мир", - прочитала она вслух название книги. Девушка аккуратно сняла книгу с полки и сдула с неё слой пыли. Мысль о том, что на книге не должно было быть столько пыли, ведь она стояла между другими старыми книгами, исчезла так же быстро, как и появилась, стоило лишь увидеть обложку. Темный кожаный коричневый переплет, золотая надпись в причудливой прямоугольной рамке, уголки из потемневшего металла и два ремешка, закрывающих книгу на замок. Хоуп готова была поклясться, что книга звала её. Было чувство, что книгу обязательно нужно прочитать, буквально жизненно необходимо. Девушка взяла с собой , как оказалось, довольно увесистый фолиант и направилась к читальному месту. В библиотеку вошёл мистер Дрейк, он искал Трикси и ничуть не удивился увидев в комнате Хоуп, но когда его взгляд упал на книгу в руках девушки, глаза дворецкого заметно округлились. - Прошу вас, мисс Хоуп, будьте осторожны, книга очень старая, ей больше 400 лет. Мой отец поговаривал, что во времена инквизиции, охотники на ведьм отняли эту книгу у могущественной ведьмы. Она была сожжена на костре за то, что умела предсказывать будущее, и варила зелья, которые, кстати, помогали жителям деревни от многих болезней. - Разумеется, мистер Дрейк, - улыбнулась девушка. - Моя мама всю жизнь занимается антиквариатом, я умею обращаться с древностями. Дворецкий удовлетворенно кивнул и вышел, похоже отсутствие в библиотеке двухлетки было очевидным. Весь этот день Хоуп провела в библиотеке. Несмотря на то, что в книге было множество непонятных и неизвестных терминов, Хоуп прочитала её, буквально, на одном дыхании. После прочтения девушку не оставляла мысль о том, что эта книга словно из другого мира. В ней говорилось о пророчествах, спасителях, владыках и много о чем таком, что либо уже исчезло, либо никогда не случалось в этом мире. Во всяком случае в учебниках истории о императоре Пяти Миров ничего не упоминалось. Там правда не говорилось о том, почему его зовут императором именно Пяти Миров, а не Четырех или Шести, но Хоуп поняла, что это имя он заслужил в кровопролитных боях, и что все эти миры загибались под гнетом этого ужасного человека. А еще, об этом прямо не говорилось, но косвенно указывалось – он был бессмертен. Хоуп подумала о том, что эта книга – просто творение больной фантазии автора. Но, как дочь антиквара, она знала, что шанс найти фантазийное произведение тех времён был примерно один к тысячи, если не меньше. Самой интересной в этой книге, Хоуп показалась арка. Судя по описанию, она была удивительно красива, но дело было вовсе не в том, какой она была, а в том, чем она была. Эта арка была порталом между мирами. Согласно книге та самая ведьма, у которой отняли эту книгу, пришла в наш мир именно через неё. Хоуп не заметила, как за окном стемнело. Она взглянула на часы и поняла, что скоро время ужина, а мама так и не появилась. Девушка начала беспокоиться. Она вышла из своей комнаты и направилась на кухню к миссис Бриджит. - Миссис Бриджит, мама еще не вернулась? - Нет, дорогая, но, думаю, что она уже подъезжает к дому. - Хорошо. Спасибо. А где мистер Дрейк? - Милая, он поехал в соседнее поместье к своему приятелю дворецкому, думаю, что он тоже скоро вернется. Хоуп вышла из кухни и уже была на самом верху лестницы, как входная дверь распахнулась, и в дом влетел мистер Дрейк. Не заметив на лестнице Хоуп, он сразу рванул на кухню. На улице шел дождь, мистер дворецкий очень сильно промок и за ним, на старом мраморе, остались мокрые лужи. Девушка подошла к двери кухни и остановилась как вкопанная. - Бриджит, она погибла, погибла! – выдохнул мистер Дрейк, падая в кресло и прикрывая глаза рукой. - Кто «она»? О чем ты, Дрейк? – миссис Бриджит была в растерянности. - Мелиса, - прошептал дворецкий. - Боже мой! Этого не может быть! Как это случилось? – на глаза миссис Бриджит навернулись слезы, и последнюю фразу она произнесла одними губами. - Она… она разбилась… на машине… туман, дорога скользкая… таксист не справился с управлением и она… она…, - мистер Дрейк уже не мог связно разговаривать. - Господи, что же теперь будет? Бедная Хоуп! Кто же теперь о ней позаботится? – миссис Бриджит рыдала. В этот момент для Хоуп рухнул целый мир. Нет, она не плакала, просто ещё не осознала, что случилось. Она просто стояла у дверей кухни, и в какой-то момент даже перестала дышать. Сейчас Хоуп знала только одно, с этого момента её жизнь изменилась, она больше никогда не будет такой, как была раньше. И ещё девушка отчётливо поняла, что осталась одна. - Дорогая, давно ты здесь? – миссис Бриджит, выходя из кухни со слезами на глазах, натолкнулась на Хоуп. Она сразу поняла по лицу девушки, что та знает о смерти матери. – Хоуп… мне так… так жаль. Она… была замечательной… замечательной женщиной… сильной и смелой. И… Хоуп… держись, - кухарка крепко обняла девушку. Следующие несколько дней были самыми ужасными в жизни Хоуп. Она совсем не спала и ничего не ела, она просто сидела в широком резном кресле времён Василия Лупу и смотрела в окно, при этом, не видя ровным счётом ничего. Хоуп даже не могла думать, она просто сидела. За прошедшие дни девушка так и не заплакала. В эти дни в доме почти не разговаривали. Все были потрясены случившимся. Миссис Бриджит и мистер Дрейк к тому же всерьёз беспокоились о Хоуп. Кухарка несколько раз пыталась поговорить с девушкой или хотя бы заставить её поесть, но видя, что она не реагирует, оставила все попытки и просто приносила еду в комнату.