Собиратель Душ

      Собиратель Душ находился нигде. Он часто «выпадал» из времени и пространства. Это был единственный способ спокойно подумать. Здесь он не чувствовал чужой силы, его никто не звал.       Сейчас перед Собирателем парила карта Пятого мира. «Где же ты? … Где?», — шептал Собиратель Душ, водя рукой над картой.       Он искал Силу. Такой мощи, как эта, он не чувствовал со времён Богов. Но, проблема была в том, что он не мог найти источник этой Силы. Собиратель искал везде. Он был в бывшей обители Богов, на затонувшей Атлантиде, он был во всех значимых местах этого мира. Но сила всегда ускользала от него. Она словно была везде и нигде одновременно. Сейчас он почувствовал всплеск энергии недалеко от дома Первой Ведьмы. Впервые за семнадцать лет Собиратель Душ уловил в этом месте какой-то признак жизни.       После его последнего визита в это место, там не обитали даже животные, а птицы облетали стороной эти края. Это было место его позора. Именно там он, единственный раз за тысячи лет, упустил свою жертву. Это была маленькая девочка, абсолютно беззащитная перед ним, но вместе с ней он упустил и огромную силу.       Как и семнадцать лет назад, Собиратель не стал обращаться за помощью даже к демонам. Ведь признать, что он не может засечь Силу, значит развеять миф о том, что он всемогущ. А он не мог позволить себе такой роскоши.       За тысячи лет он и сам поверил в то, что может всё, но, в ту роковую ночь ему напомнили, что он заблуждается и, с тех пор, он об этом не забывал. Поразмыслив пару секунд, Собиратель Душ отправился в то место, где был всплеск энергии. Собиратель оказался на кладбище. Он знал, что это место находится недалеко от особняка Уичес. Быстро просканировав кладбище и прилежащую к нему территорию, Собиратель уловил слабый след чужеродной энергии.       На мгновение Собиратель Душ почувствовал что-то смутно знакомое, но тут же отбросил эту мысль, потому что уловил новую волну энергии. Это был всего лишь слабый отголосок, но всё же ТОЙ мощи, что он искал.       Мгновение спустя он уже стоял на том месте, где некогда стоял особняк Первой Ведьмы. Здесь Собиратель уловил чёткий след той, чужой энергии. «Она уже здесь», — подумал Собиратель. В этот момент появились демоны Джошуа. — Собиратель Душ, она недавно пересекла границу миров. — Да, я уже понял, — скептически заметил Собиратель. По его алебарде прошёл блик. Демоны невольно сделали шаг назад и стушевались. Потом, быстро опустив головы вниз зашагали в, открывшуюся брешь в пространстве. Собиратель Душ резко обернулся. На большом камне сидел старик с трубкой в руках. Собиратель мгновенно оказался рядом с ним. — Ты … — прошипел Собиратель. Но старик ничего не ответил. — А-а, самый болтливый? Я помню. И снова старик никак не отреагировал. — Хорошо, я знаю, ты не говоришь, ты показываешь! Покажи, куда она ушла! И снова, старик ничего не ответил, он лишь вопросительно поднял бровь. — Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Девчонка, из другого мира! Куда она направляется? На этот раз старик закрыл глаза и улыбнулся. — Даю тебе последний шанс, — сказал Собиратель Душ, и его алебарда оказалась у горла старца. Однако старик остался невозмутим, не один мускул не дрогнул на его лице. — Ну, что ж, ты сам выбрал свою судьбу, — Собиратель сделал шаг назад и направил алебарду прямо в грудь старика. — Её уже не остановить… — тихо, но уверенно произнёс старик, и его трубка погасла уже навсегда. Из алебарды вырвался чёрный луч, и старец превратился в горсть пепла. А в руке Собирателя Душ зияла голубая сфера.

***

      Хоуп шла сквозь густой темный лес, по едва различимой тропинке. «Я, наверное, действительно сплю, всего этого не может быть. Напоминает фэнтези. И дом … Он рассыпался прямо у меня на глазах! А этот старик! И ещё его фокусы с дымом! Что вообще происходит? Где миссис Бриджит и мистер Дрейк?», — размышляла девушка, быстро шагая по тропинке. Она настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила, что пейзаж начал меняться. Деревья стали реже, а место кустарникам и высокой траве уступили папоротники и мхи. Кроме того, появился неприятный запах.       Девушка вынырнула из своих раздумий и поняла, что оказалась на болотах. — Кажется, это здесь … — обреченно выдохнула Хоуп. — Смотря, что ты ищешь, — донеслось из темноты. Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась на звук. — К-кто здесь? — заикаясь, спросила девушка. Из темноты вышел… волк. — Хороший песик! — испуганно сказала девушка, при этом, пятясь назад. — Вообще-то, я — волк, — обиженно сказал «песик». — Ты … ты … разговариваешь, — последнее слово прозвучало больше как утверждение, нежели вопрос. — Допустим, — ничуть не смутился волк. — Но ты … ты … ты волк! — нерешительно сказала девушка. — И? — многозначительно спросил волк. — Ну, … э … вообще-то, … на сколько я знаю, … волки не разговаривают! — Да? … я как-то не в курсе, — немного смущённо ответил «песик». — Ну, ладно, раз волки не разговаривают, и, это тебя так смущает, то придется стать человеком. Э… ты не подождешь меня здесь, я тут недалеко одежду оставил? — Д-да… — Что да-то? Подождешь или нет? — П-подожду, — промямлила Хоуп. — Слушай, а ты всегда так заикаешься? — Н-нет, — смущенно ответила девушка. — Ага, я вижу! — засмеялся волк и быстро побежал в темноту.       Хоуп снова осталась одна. Она так и стояла на том же самом месте, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Что это было?».       Очень скоро из темноты послышались шаги. Девушка нервно повернулась в ту сторону, откуда доносились звукт и отступила на несколько шагов назад, когда из темноты вышел мужчина лет тридцати на вид. — Ну, так лучше? — улыбаясь, спросил мужчина. — Эт-то вы? — изумлённо спросила девушка. — Да, я. — А где волк? — О! я вижу, ты всё-таки иногда не заикаешься, — засмеялся мужчина. — Я … я и есть волк. Ты какая-то странная! Ты, что оборотней никогда не видела? — Я … мне всегда … это не … вы оборотень?! — наконец выпалила девушка, высоким голосом. — Ну, да. А что тебя так удивляет? — человек находился в замешательстве. — Но, оборотней не существует! — девушка уже просто вопила. — А я тогда кто? — недоуменно спросил оборотень — Вы? — Ты видишь здесь кого-то ещё? — с сарказмом спросил оборотень, похоже вся эта ситуация начинала его забавлять.       Внезапно улыбка на его лице исчезла, и он упал на колени, прижимая руки к груди так, словно у него что-то отняли. «Нет, нет, нет», — шептал он. — Что с вами? Вам плохо? — Хоуп сделала несколько шагов в сторону оборотня, но, взглянув в его глаза, отшатнулась. «Господи! Он и, правда, оборотень!» — в ужасе подумала она. А между тем, мужчина начал превращаться в волка. — Отвернись… — прохрипел он. — это очень страшно на вид. Хоуп быстро отвернулась. Ей было страшно, из-за спины доносились стоны и какие-то непонятные звуки. А потом всё резко прекратилось. — Можешь поворачиваться. Хоуп резко обернулась. Перед ней снова стоял волк, но теперь в его глазах читалась боль и горе. — Что случилось, что это было? — тихо прошептала она. — Извини за это. Просто в личине зверя мне легче переносить боль, как душевную, так и физическую. А сейчас в образе человека я бы просто не смог адекватно мыслить. — Но почему? Что заставило вас чувствовать боль? — недоумевающее спросила девушка. — Он убил моего брата. Это был Он! Собиратель Душ! Будь он проклят! Он уничтожил наш мир, из-за него пали ещё четыре мира! И теперь … теперь, через тысячи лет, он нашёл нас… Теперь он убьёт нас всех. И тебя … и тебя он тоже убьёт, — как в бреду твердил волк. Его глаза были теперь безумными. В них горела ярость. — О чем вы? Я не понимаю! Прошу вас, объясните, что происходит, — взмолилась девушка. — Да-да! Конечно, … ты должна знать то, что должна знать … — казалось, что голос Хоуп вернул его к реальности, но глаза его по-прежнему были безумными. — Идём, я отведу тебя в мою хижину, там мы сможем спокойно всё обсудить … Моя магия не сможет долго скрывать тебя, а тебе ещё нужно многое сделать, — бормотал волк себе под нос, на последней фразе он развернулся и зашагал в темноту. Хоуп осталась стоять на месте.       Волк сделал несколько шагов и остановился. Он вопросительно посмотрел на девушку. — Ну? Чего ты стоишь? Идём, у нас мало времени, — недовольно сказал оборотень. — Я никуда с вами не пойду! Я хочу знать, что здесь вообще происходит. Я ничего не понимаю! Если это сон, то он слишком реалистичен и слишком затянулся. Если шутка, то не смешная, — слова полились из неё рекой, девушка была на грани истерики. — С меня хватит, я устала, сегодняшняя ночь слишком длинная. Я проснулась на кладбище, нашла на этом же кладбище могилу со своим именем! Потом мой дом! Вначале я вижу, что он заколочен досками, потом я узнаю, что в нем был пожар, а после он и вовсе рассыпался на моих глазах! И, ещё, этот старик с трубкой! Этот его фокус с дымом и единственная фраза: «Забудь про страх!» Что всё это значит?! Я не сойду с этого места, пока вы всё мне не объясните, — девушка наконец выдохлась. — Всё сказала? — спокойно спросил оборотень. Хоуп кивнула. — Ну тогда пошли, — снова сказал волк и зашагал вперед. Девушка медленно последовала за ним.