Собиратель Душ

      Волк уводил Хоуп вглубь болот. Он указывал ей куда нужно наступать, чтобы не попасть в трясину. Хоуп всё время спотыкалась и падала. Так что, к тому времени, как из-за деревьев и высокой травы появился маленький ветхий домик, на девушку уже было страшно смотреть. Она была вся в грязи, а её платье было изорвано до неприличия.       Поднявшись на небольшой пригорок, Хоуп увидела всю хижину целиком. Домик был похож скорее на землянку. Лишь крыша и полтора метра стен возвышались над землёй. Сама крыша поросла мхом и высокой травой, а стены были грязного тёмно-серого цвета, к тому же кое-где даже наблюдалась плесень. - Мило…, - негромко прокомментировала Хоуп. - Лично мне нравится, - мечтательно ответил волк и направился к дому.       Хоуп больше ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Дверь в хижину была настолько маленькой, что Хоуп пришлось пригнуться, чтобы протиснуться в дом. Внутри дом определённо казался больше, чем снаружи, но в целом атмосфера ничуть не изменилась.       В хижине была всего одна комната, но простенькая кровать и подобие кухни отделялись от общей комнаты двумя ширмами. В углу стоял стол с двумя стульями. Вот, собственно и вся мебель. - Располагайся, - бросил волк и ушёл за ширму. Хоуп устало опустилась на один из стульев.       Через несколько минут из-за ширмы вышел уже человек, он нес чашку с чем-то горячим и приятно пахнущим. Тут Хоуп осознала, что проголодалась уже давно. Мужчина поставил перед девушкой чашку и, сев на другой стул, сказал: - Выпей это, тебе станет лучше… Ты должна знать то, что должна знать… - Спасибо. Извините, но я не понимаю о чём вы, кстати, вы собирались рассказать мне о том, что здесь происходит. - Ладно,… слушай…       Это началось тысячелетия назад… Наш мир процветал… Им правили боги, их волю миру являли Восемь Волхвов… Боги создали орудие возмездия – Собирателя Душ. Долгое время он выполнял их поручения, в основном убивал людей и забирал себе их душу, а вместе с ней и Силу. Но, вскоре его Сила превзошла по мощи Силу Богов, и он убил их. Но их сила ему не досталась, - при этих словах мужчина хищно ухмыльнулся. – Без богов наш мир погрузился в хаос, повсюду вспыхивали кровопролитные войны и, в скором времени в нашем мире не осталось места, где люди могли бы быть в безопасности.       Тем временем, собрав огромную армию, наш мир захватил человек, одержимый властью. Да, войны прекратились, но мир и по сей день загибается под гнётом этого страшного человека. Но одного мира ему оказалось мало… и он захватил ещё четыре. Нет, этот человек захватил бы и оставшиеся миры, но просто пока не смог найти в них проходы. Хотя поговаривают, что в одном из миров он знатно выхватил от местных стражей и потому не сильно рвётся захватывать другие. Впрочем это лишь сплетни. Его стали называть Владыкой Пяти Миров. Когда Волхвы узнали, что Владыка порабощает миры, они закрыли оставшиеся проходы.       Но теперь Владыка хочет убить тебя. Он послал за тобой Собирателя Душ, и ты должна скрыться от него. Кстати, забыл сказать – ты, теперь, в другом мире и останешься здесь навсегда. И помни – он идёт…       Больше Хоуп ничего не услышала. На неё навалилась вся её усталость, как физическая, так и эмоциональная. Хоуп последний раз открыла глаза и увидела надпись на стене: «Забудь про страх…», там ещё что-то было написано, но что, Хоуп уже не узнала. Её глаза закрылись, и она погрузилась в глубокий сон.

***

      Девушка открыла глаза. Вокруг было темно. Хоуп даже решила, что находится дома. Она лежала в своей постели и думала о том, что ей приснился очень странный сон. Она повернулась на бок и увидела ширму. Девушка резко подскочила и села в кровати.       Осознание того, что всё это не было сном, глубоко поразило девушку. Она тихо встала со своей кровати и осторожно выглянула из-за ширмы. В комнате никого не было. - Э…здесь есть кто-нибудь? – негромко спросила девушка.       Ей никто не ответил. Тогда она выбралась из-за своего укрытия и направилась к входной двери. Хоуп осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу. На улице всё ещё было темно. Она вышла из дома и направилась по дорожке прочь от дома. Девушка не знала, что заставляет её идти через болото, по темноте, одну, но все, же чувствовала, что должна. Её словно что-то подгоняло. Через какое-то время, позади себя, Хоуп услышала непонятный звук. Она обернулась и застыла, боясь даже пошевелиться. Девушка увидела особняк Уичес. Он был объят пламенем. Внезапно двери центрального входа открылись и из них выбежали две женщины, а, в след за ними, из пламени, не спеша вышел человек в чёрном плаще. Его лицо скрывал капюшон. «Собиратель Душ», - догадалась Хоуп.       А между тем, выскочив из дома, женщины попытались сбежать. Но Собиратель Душ лишь вытянул вперёд руку и сжал её. Женщины сделали несколько шагов и замерли на месте. Собиратель опустил руку и подошёл ближе к беглянкам. В его руке появилась алебарда. Он направил её вначале на одну женщину, затем на другую. Оба раза из алебарды вырывался чёрный луч и обращал женщин в пыль, а в руках Собирателя появлялись золотые сферы.       Внезапно Собиратель Душ повернулся и посмотрел на Хоуп. Девушку снова сковал ужас. Ей хотелось бежать прочь, но она не могла, ноги её не слушались. На мгновенье девушка даже подумала, что это Собиратель Душ сковал её. Между тем сам Собиратель стремительно направлялся в её сторону.       Наконец Хоуп смогла пошевелиться. Она развернулась и побежала прочь. Но тут она поняла, что держит на руках ребёнка и бежит она уже не по болоту, а по тому самому кладбищу. Она вдруг осознала, что сейчас боится не столько за свою жизнь, сколько за жизнь этого малыша. Словно это был её ребёнок.       Хоуп обернулась и увидев, что Собиратель настигает её, споткнулась и упала. Ребёнка уже не было. Как она ни старалась, но хотя бы пошевелить даже падьцами больше не смогла. Хоуп развернулась. Собиратель Душ стоял позади неё. Его алебарда была направлена на девушку. Вдруг внезапный порыв ветра сорвал капюшон с головы Собирателя и, испытав огромный шок, Хоуп увидела… себя.       Но в следующее мгновение из алебарды вырвался чёрный луч и всё погрузилось во тьму.

***

      Оборотень наблюдал за Хоуп. Он не вмешивался, когда она убегала, он не вмешался, даже когда она упала. Но он должен был вмешаться, когда её начало затягивать в болото. Мужчина быстро подбежал к девушке, её уже затянуло по пояс, и без особых усилий вытащил её из трясины. Оборотень положил её на мягкий мох и открыв прозрачную склянку с чем-то ярко светящимся внутри, посветил ей на глаза. Девушка мгновенно проснулась. Она безумными глазами смотрела по сторонам, но ничего не видела. - Всё в порядке. Spero… ты меня слышишь? Это было просто видение, испытание, понимаешь? Все закончилось! Spero… - Это… вы, - Хоуп, наконец, начала приходить в себя. - Да-да! Это я!, - облегчённо вздохнул мужчина. - Почему вы называете меня Spero, меня зовут Хоуп, - недоумённо спросила девушка. - Ты скоро сама всё узнаешь. А пока возьми, тебе это пригодится, - оборотень протянул Хоуп склянку. - Что это? – удивлённо спросила она. - Это лунный свет. Он тебе пригодится ночью, потому, что твой светильник больше не светит, - просто ответил мужчина и протянул Хоуп её мобильный. Девушка взяла его и попыталась включить, но телефон больше не работал. - Аккумулятор умер, - обречённо констатировала девушка. – Спасибо за свет. - Смотри не потеряй это, - сказал оборотень и поднялся. Потом он развернулся и быстро пошёл прочь. Внезапно он обернулся и сказал: - Вспомни себя… А затем просто растворился в предрассветных сумерках. - Ещё один любитель странных фраз на прощанье, - задумчиво прокомментировала девушка и поднялась на ноги.       Рядом с собой Хоуп увидела чёрный плащ с капюшоном, она подняла его и поняла, что страшно замёрзла. Девушка закуталась в тяжёлый плащ и моментально согрелась. Даже несмотря на то, что он лежал на земле, создавалось ощущение, что его только что сняли с батареи. В кармане она обнаружила ещё один клочок бумаги. «Озеро забвения», - прочитала она. «Озеро забвения, так озеро забвения. Всё равно выбора у меня нет», - подумала Хоуп и пошла вперед.       Раньше её испугало бы это, её испугала бы неизвестность, но больше она ничего не боялась. В её новой жизни это не имело никакого смысла и теперь она забыла про страх…