Собиратель Душ

      Собиратель Душ вернулся на поляну, где совсем недавно оставил эту ненавистную ему девчонку. Да, он ненавидел ее всем сердцем, всей своей темной душой, даже не зная почему. Просто при одном взгляде на нее ему хотелось что-нибудь ей сломать, чтобы стереть с ее лица эту ангельскую невинность. Именно рядом с ней, именно в ее глазах, он видел того монстра, которым стал. Именно рядом с ней он как никогда, остро, понимал кто он и также остро видел свое будущее: кровожадный монстр, убивающий всех, у кого есть хотя бы задатки сил. Неважно кто, неважно где, неважно когда. Будь то старик, женщина или даже маленький ребенок. Он видел, как идет сквозь века, а его путь устлан трупами его жертв. Он идет через годы, без цели, без надежды. Он затерялся в веках… один.       Рядом с ней в нем просыпалось то желание, в котором он боялся признаться даже самому себе. Он хотел быть человеком. Снова быть этим беспомощным существом, у которого было все. Он бы с радостью стал тем глупым мальчишкой, что прыгнул тогда за своей любимой. На Собирателя Душ нахлынули воспоминания, от которых он бежал с тех самых пор, как убил Богов.

***

      На небольшую, залитую солнцем, поляну вышли двое. Молодой парень лет 25, высокий и статный, благородные черты и прямая осанка сразу выдавали знатное происхождение. Его прямые светлые волосы были слегка взъерошены ветром, а в глазах необыкновенного изумрудного цвета, искрились печаль и надежда. По правую руку от него шла девушка. Высокая и стройная, с сияющей загорелой кожей и темными волосами, что доставали почти до самой земли. Они остановились недалеко от края, что выходил к обрыву, и уже могли слышать шум бурной горной реки. Пейзаж вокруг них был великолепен, зелёный, сочный и буд-то нереальный в своей природной магии. Но парень смотрел лишь на девушку, смотрел с обожанием и безумной любовью, незамечая ничего вокруг. Девушка же едва проявляла к нему интерес. - Райан, ты любишь меня, - обратилась она к парню, мимолётно взглянув на него через плечо. - Конечно, к чему спрашивать? Ты ведь сама знаешь это, - немедленно, с готовностью ответил он, не понимая, как она может в нем сомневаться. - Я хочу это услышать, - жестко потребовала она, все ещё стоя к нему спиной. - Сивилла, я люблю тебя, - с благоговением и трепетом сказал он, пытаясь взять ее за руку. Но девушка лишь отдернула руку и подошла к самому краю обрыва. - Мм… Райан… а… ты все сделаешь для меня? – лишь слегка поворачиваясь к нему, спросила девушка. На лице ее играла странная улыбка, то ли азарт, то ли презрение. - Ты ведь знаешь, что да, - у парня появилось нехорошее предчувствие. Как-то недобро его сердце тяжело стукнулось о ребра. - А если я упаду, ты прыгнешь за мной? - Сивилла, к чему все эти вопросы? – настороженно спросил Райан. Пусть он и был без памяти влюблен в нее, но дураком все же не был. Он чувствовал, она что-то задумала. Но что? - Ты не ответил: прыгнешь или нет? – с лёгким раздражением настаивала девушка. - Да, я прыгну, не задумываясь, - сказал он. - Сейчас посмотрим, - улыбаясь, сказала Сивилла и сделала шаг в пропасть. - Нет… - тихо выдохнул Райан и в мыслях только одно слово «Нет, нет, нет, нет». Мгновение спустя он уже летел в бурную реку вслед за девушкой.

***

      Собиратель вынырнул из мрачных воспоминаний, почувствовав, как внутренне сжалась Сивилла. «Прости, прости, прости», - мысленно шептала она. Но Собиратель ничего не ответил. Он критично осмотрел поляну и убедился, что девчонки здесь нет.       Его охватила злость. Просто накрыла с головой. Вокруг него начала сгущаться темная энергия, а в небе над ним сверкнула молния. Он со всей яростью ударил кулаком в дерево, послышался треск и дерево грузно упало на землю, поднимая облачко пыли и спугнув птиц.       Лишь ощутив растекающуюся по руке боль, он начал понемногу успокаиваться. Да, он чувствовал боль, но лишь когда хотел. И сейчас он чувствовал её потому, что знал – нужно успокоиться.       Через пару минут Собирателю, наконец, удалось взять себя в руки. «Снова всё с начала. Снова искать её… Соберись! Думай! Так… судя по времени, она уже в черном лесу… Значит напасть на след не удастся… Дьявол! Придется искать в слепую!... Все из-за этого кретина! И как он завоевал пять миров?» - Собиратель душ, пожалуй, впервые за всю свою долгую жизнь всерьез задумался о том, чтобы убить Владыку. Последнее время от него слишком много хлопот.       Собиратель уже было решил исполнить задуманное, как алебарда легко завибрировала и указала на север. - Она там? – спросил юноша. «Да, но больше ничего сказать не могу, её кто-то защищает», - ответила она. - Ясно, полагаю, она нашла деревню… Нет! Это просто невероятно! Она в этом мире без году неделя и нашла то, что я искал столько лет!!! У меня ощущение, что сам Мир восстал против меня…, - сокрушался Собиратель. «"Мы найдем её», - пропела Сивилла. - Найдем… и уничтожим, - сказал Собиратель и отправился на север.

***

      Хоуп проснулась, но ещё не открыла глаза. Ей овладело то состояние, в котором обычно пребываешь когда проснёшься абсолютно отдохнувшим, после тяжёлых нагрузок. Когда хочется подольше понежиться в теплой кровати. Как будто всё плохое кончилось и сейчас, наконец, настал мир и покой. Девушке очень не хотелось прерывать это умиротворённое состояние. Сейчас Хоуп словно снова оказалась в глубоком детстве, когда все было так легко и спокойно, когда ты знаешь, что скоро придет мама, чтобы нежно разбудить тебя со словами «Вставай, соня!», а потом она тихонько рассмеётся на твою недовольную гримасу и избитую, но такую незаменимую утром фразу «Ну, ещё пять минуточек, мама». Ты отворачиваешься в другую сторону, накрываешься одеялом, но уже понимаешь, что поспать больше не удастся…       Она лежала в мягкой и удобной кровати, вокруг было тихо и спокойно. Да, именно это слово сейчас приходило ей на ум. Спокойно… «Как странно…», - ещё сонно думала девушка. – «Такое ощущение, что я последние несколько дней усиленно занималась спортом». Хоуп тихо хихикнула этой мысли. Спортом она никогда не занималась. Ей от природы досталась неплохая фигура и потому дополнительные усилия просто не требовались, разве что в качестве досуга.       «Что-то мамы не слышно, она должна готовить блинчики…», - рассеянно думала Хоуп. – «Наверное, ещё слишком рано…». Девушка ещё немного повалялась в кровати, но, смирившись с тем, что заснуть больше не удастся, решила, наконец, открыть глаза. Открыла и сразу зажмурилась. В голове одна мысль: «Нет, нет, нет, нет, нет…» Девушка снова открыла глаза, мысленно моля лишь об одном: «Пусть это был сон, пусть это был лишь сон…». Но это не было сном. Это была жестокая реальность. Не осталось и следа от того спокойствия и мира на душе. Ей снова овладели беспокойство, страх, неопределённость, неуверенность в себе и завтрашнем дне, а главное – она снова была одна. Именно сейчас, вспомнив маму, то, как она будила её в детстве, блинчики каждое утро и безграничную любовь, Хоуп впервые со дня смерти матери осознала, что ничего уже не будет как прежде. Некому больше будить её по утрам, некому больше печь блинчики, некому любить её. Некому…       На глаза предательски навернулись слезы. «Нет! Ты больше не будешь плакать! Никогда! Твоя жизнь изменилась, и ты должна измениться! Ты больше не слабая наивная дурочка! Ты больше не можешь позволить себе этого! Не можешь! Теперь ты будешь сильной! Во что бы то ни стало! Ты должна выжить! Ты должна бороться!», - приказала она себе, вытирая рукой непрошенные слезы. - Бороться…, - тихо прошептала она вслух. Девушка огляделась вокруг. Это была незнакомая ей комната. Но её тревожило то, что она совсем не помнила, как сюда попала. Хоуп попыталась вспомнить всё по порядку. «Так, я помню… как проснулась на поляне, потом встреча со Спиритом, тени и Собиратель Душ… Собиратель… я снова выжила, а что было потом…Аспен!... и деревня, а потом я … отключилась?!».       Девушка оглядела комнату. Она резонно отличалась от той, в которой она проснулась в прошлый раз. Первое, что бросилось в глаза, это конечно наличие окон, что было определённым плюсом. Только вот сейчас от них не было никакого толку, за окнами была ночь. Сама комната была оформлена в светлых и мягких тонах. Хоуп, наконец, обратила внимание, что она лежала на самой настоящей кровати. Это была большая, массивная дубовая кровать с красивыми узорами, вырезанными на деревянной спинке. А укрывало девушку огромное одеяло, сшитое из кусочков ткани разных цветов. Комната была оформлена в стиле кантри и это приятно успокаивало. Чувствовался домашний уют и заботливая рука хозяйки.       Хоуп тихо встала с кровати и, осторожно подойдя к двери, прислушалась. Но, ничего не услышав, она бесшумно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Да, это был коридор. К её огромному облегчению там никого не оказалось. Тогда девушка очень осторожно вышла из комнаты и быстро огляделась. Она стояла в темном, сером коридоре, освещённом лишь светом двух свечей, висящих на стенах, справа и слева от неё.       Чуть поодаль была деревянная лестница, ведущая вниз. Хоуп подошла ближе. Снизу доносились голоса, но что они говорят, понять было невозможно, слишком тихо. - Мисс Уичес, может присоединитесь к нам? – отчётливо донеслось снизу. - О, Хоуп, ты, наконец, проснулась! – радостно воскликнула Аспен. – Спускайся к нам. Хоуп нерешительно спустилась вниз прямо в светлую и уютную кухню. За небольшим деревянным столом сидела Аспен и какая-то незнакомая Хоуп пожилая дама. - Хоуп, познакомься, это – Рут, старейшина нашей деревни, - Аспен подскочила со своего стула, немедленно оказываясь около Хоуп и быстро таща её к столу. – Бабушка, это Хоуп. - Да, я знаю Аспен, - тепло улыбнулась женщина и также тепло обратилась к Хоуп. – Вы, наверное, проголодались? - Очень, - честно призналась девушка, внезапно почувствовав просто зверский голод, при одном упоминании о еде. – Я бы сейчас слона съела! - Кого? – в один голос спросили собеседницы. - Слона…, - осторожно повторила Хоуп, но, увидев непонимание в глазах собеседниц, спросила. – У вас что, нет слонов? - Видимо нет, а что это? - Ну,… слон… он такой большой… серый… напоминает большую мышь… у него ещё уши очень большие и хобот… нос такой длинный…, - попыталась объяснить девушка. - Никогда не видела ничего подобного! – поразилась Рут. – А этот… слон… он очень опасен? - Нет, очень милое животное, правда, если его испугать затопчет и не заметит, - задумчиво протянула Хоуп. - Какой интересный у тебя мир, не то, что наш, - воскликнула Аспен. - Ох, что-то мы отвлеклись, - засуетилась старейшина. – Ты ведь голодная. Вот, держи. Рут поставила перед Хоуп деревянную тарелку с чем-то непонятным и не очень аппетитным на вид. Правда, на вкус это оказалось вполне съедобно. Через пару минут Рут, извинившись, вышла из комнаты. - Аспен, ты обещала ответить на мои вопросы. - Ммм… как спала, отдохнула? – словно не услышав вопроса, спросила Аспен, старательно не смотря на собеседницу. - Аспен! Не уходи от темы! Ты обещала, и ты расскажешь! - Хоуп, поверь, я не хочу от тебя ничего скрывать, но есть вещи, которые ты не должна знать, иначе все будет зря, - устало ответила девушка, закрывая глаза и потирая пальцами переносицу. - Хорошо, тогда расскажи то, что мне можно знать. - Ладно, спрашивай. - Ок, ты сказала «все будет зря», что зря? - Весь твой путь, всё, что ты пережила и главное – смерти тех людей, что отдали за тебя жизнь. - Что не? О чем ты? Кто-то умер за меня? Кто-то ещё, кроме моей семьи? - Ты даже не представляешь сколько, - прошептала Аспен. - Нет… нет, нет, нет.... Мне такого не надо... Я не могу, не хочу, чтобы за меня гибли люди. Нет, нет, я не хочу такую ответственность, я не хочу этого. Нет, нет, нет... я не буду бороться такой ценой. Да я даже не понимаю зачем это делаю! Я… я… я должна вернуться в свой мир, тогда больше никто не погибнет. Да, я просто брошу всё и вернусь. Люди не должны гибнуть. Или… или я должна просто сдаться, - истерично бормотала Хоуп. - Замолчи! Не смей так говорить! Не смей даже думать так! Не смей отступать! Не смей сдаваться! Они положили свои жизни, чтобы ты жила, а ты хочешь сдаться, чтобы тебя убили? Ты должна идти вперед! Должна! - Идти до конца…, - прошептала девушка, смотря в пустоту. - До конца, - согласилась Аспен. Повисла тишина. Через несколько минут Хоуп немного пришла в себя. - Кажется, мы отвлеклись. - Ммм… да, точно. Так что ты хочешь узнать? - Я хочу знать все: зачем я здесь, почему за мной охотиться Собиратель Душ, кто были эти тени, как я попала в этот мир и, наконец, когда всё это кончится. - Прости, но я не могу ответить на большинство твоих вопросов. Если я расскажу, тогда ты не сделаешь то, что должна и тогда все будет зря. Хотя я все же могу ответить на пару вопросов. Тени, что напали на тебя в лесу, это Шеды. Существа, сотканные из мрака, зла и пустоты. По сути своей – это слуги, их создают темные ведьмы для своих темных дел. Пожалуй, это все, что тебе следует о них знать. Теперь о Собирателе Душ. О Собирателе тебе нужно знать немного: его послал Владыка, и он убьет тебя. Разумеется, если позволишь. - Но, почему, зачем меня «заказал» Владыка? Что я ему сделала, я ведь даже с ним не знакома. - Пока не знакома, но в скором времени, думаю, можешь познакомиться. К тому времени ты поймешь все, даже без моих ответов. А касательно всего остального… ты уже знаешь все, тебе ведь и до меня рассказывали, так что ничего нового я тебе не открою. - Но, куда я иду и зачем, - спросила Хоуп. - Ты задаёшь правильные вопросы, но ответить я на них не могу…. Тебе нужно смириться и бороться за свою жизнь. Потому, что твоя жизнь – это самое ценное, что есть у этого мира. - Почему? Я даже не отсюда! Вернее конечно отсюда, но не совсем, я не принадлежу этому миру, он не мой. - Потому, что ты родилась, чтобы победить. - Кого? – простонала Хоуп. - Ты рождена, чтобы выжить, чтобы вселить надежду. Да, быть может ты простой человек, быть может ты слабая и ничего не можешь, но люди верят, что ты сможешь им помочь и они пойдут за тобой. Ты одним своим появлением дала им надежду, что всё может быть иначе. И им больше ничего не нужно. Просто надежда, что будущее есть. Теперь ты понимаешь кто ты для этого мира? - М-да… теперь я понимаю, что назвали меня так не случайно… полагаю, что это было сделано, чтобы дать людям ложную надежду. Понимаешь, Аспен, я не смогу. Я обычная, я слабая, я ничего не могу! У меня нет никаких выдающихся талантов, как я могу сделать всё это? До сих пор мне везло, я жива потому, что мне ужасно везло! – Хоуп отчаянно взывала к здравомыслию Аспен. - Тебе не везло, это твоя судьба и ты ничего не сможешь с этим поделать. Это твоя судьба и ты должна достойно выдержать все испытания. Подумай, если ты идёшь по этому пути, значит так нужно, и если судьба выбрала тебя, ты сможешь все преодолеть. Я не думаю, что Мир поставил бы на ту, кто ничего не сможет сделать. В тебя верят и ты не можешь подвести.