Собиратель Душ

***

      Риа материализовалась в поселение Найтов. Впрочем, поселение - слишком громко сказано. Оно больше походило на карьер. Глубокий, на несколько десятков метров, котлован, а по его краям несколько пещер, использовавшихся в качестве тюремных камер. Само место было окружено непроходимой чащей. На дне котлована велись непрерывные раскопки. Только копали не Найты, а люди. Те самые люди, которых похищали эти твари. Риа неспешно прогуливалась по этому месту, она с удовольствием отмечала, что раскопки сильно продвинулись, ещё совсем чуть-чуть и зеркало будет у неё в руках. А значит, можно не опасаться за свою жизнь… по крайней мере сейчас.       Пока Владыка будет порабощать очередной мир, она будет фактически править этим. Власть – единственное, что её интересовало. - Себастиян! Давно не виделись, что нового? – злорадно ухмыляясь, спросила девушка. - Риа, - почти прорычал он. – Ты ведь прекрасно знаешь, что ничего. - А почему таким тоном, мог бы быть и повежливее с той, что освободила тебя, - наигранно обиженно сказала ведьма. - Освободила? Не смеши! Разве это свобода? Я должен использовать свою силу, для ваших целей! Я должен убивать, по-твоему это свобода?! -Да. Ты же не сидишь в клетке и не копаешь там внизу. Ты свободно разгуливаешь по лесу, ты даже можешь жить в своей деревне. - Ты прекрасно знаешь, что не могу. Для людей в деревне я умер, и пусть лучше они считают меня мертвым, чем знают, что я предатель. - Почему сразу предатель? Ты же спас им жизни. Себастьян вспомни уговор – ты служишь нашим целям, а мы не трогаем деревню. - Вы все равно забираете людей! - И что? Это же просто люди, к тому же нам нужна рабочая сила, - небрежно отмахнулась Риа. - Прости, мне нужно идти. - До скорой встречи, грубия-а-н, - довольно пропела девушка.       Себастьян быстро удалился в лес и сегодня Риа его больше не видела. Девушка продолжала обход территории, когда в одной из тюрем что-то привлекло её внимание. Ей показалось или она действительно только что видела рыжие волосы? Девушка подошла ближе. «Она!» - тихо простонала Риа. Да, такой удачи она не ожидала. Она может убить её прямо сейчас, прямо в эту самую минуту и тогда…тогда дядя наградит её, может быть даже подарит какой-нибудь мир… целый мир! Но, если она убьет её сейчас, это будет не так зрелищно, как если она приведет её прямо к дяде и убьет прямо у него на глазах.       В голове ведьмы мгновенно созрел план действий. Она подозвала к себе одного из Найтов и отдала распоряжения.

***

      Сивилла вела Собирателя Душ в поселение Найтов. Не то, чтобы он сам не мог найти его, просто вокруг поселения было множество ловушек. А настроение, чтобы как следует размяться сегодня отсутствовало. В былые времена, когда заняться было совсем уж нечем, Собиратель Душ очень охотно пешком пробирался в такие вот поселения, это всегда было, по меньшей мере, забавно. Особенно в самом начале, когда Найты ещё пытались с ним бороться. Что это были за времена… Жизнь тогда ещё не наскучила ему, казалась интересной…       Теперь же Сивилла ловко проводила его мимо всех ловушек и препятствий, а он не мог дождаться ночи. Ночью они отведут его в деревню и тогда… да, тогда он, в конце концов, убьет её. Впрочем, надо отдать ей должное, она смогла хоть как-то расшевелить ту серую массу, что звалась его жизнью. Она держалась вполне достойно, намного достойней большинства и она долго бегала… слишком долго… Деревья, наконец, расступились, и Собиратель оказался в поселении. Сивилла превратилась в девушку и направилась в сторону тюремных камер. Собиратель отметил странность в её поведении, но не придал этому особого значения, она всегда вела себя непредсказуемо.       Молодой человек направился к ближайшим от него Найтам. Не имело значение с кем он будет разговаривать, у них общий разум, общие мысли и желание. Все они были единым организмом.       Ему нужно было договориться о том, чтобы Найты ночью отвели его в деревню. Разумеется он в долгу не останется. Взамен на то, что они проведут его к деревне, он обещал разрушить защитный купол.       Сивилла же быстро обходила все камеры, словно ища там что-то или кого-то. «Что-то изменилось», - пронеслось в её голове. Собиратель, находившийся в другом конце поселения, мгновенно повернул голову в её сторону и посмотрел ей в глаза. Девушка быстро закрыла мысли и отрицательно покачала головой. Собиратель нахмурился, но вернулся к разговору с Найтами.       Сивилла продолжала искать, сама не зная что, она ходила мимо камер и вглядывалась в лица пленников. Не то, снова не то, что это? Рыжие волосы? Неужели? Девушка мгновенно отвернулась и торопливо направилась к Собирателю. В паре шагов от него она снова превратилась в алебарду и оказалась в его руке. «Ночью выступаем», - мысленно обратился он к Сивилле. Он был очень доволен… даже слишком….

***

      Где-то вдалеке раздавались крики. Кто-то кричал, так отчаянно… так громко, наверное… кто-то звал её… зачем… зачем кому-то в этой кромешной тьме было звать её… почему так болела голова … Она хочет открыть глаза, но не может, веки такие тяжелые… так хочется спать…но что-то мешает… мысли… воспоминания все время ускользают… такие призрачные… такие быстрые…       Она не спит, но и не бодрствует. Она где-то на краю, на грани между сном и реальностью. Это изматывает, забирает последние силы, не дает спать. Так проходят минуты, часы, возможно даже дни… время для неё потеряло смысл. Для неё оно, то проносится мгновеньем, то практически замирает. Она пытается пошевелиться, но тело, будто не её. Она смутно ощущает его, но не может управлять. Это пугает… наверное…       Боль. Резкий удар в плечо. Словно что-то упало… вернее кто-то. Хоуп ухватилась за эту мысль и с таким трудом вытягивала себя из этого пограничного состояния. Так не хотелось ничего делать… хотелось лишь спать… хотя бы пытаться спать… Вздох. Не её, чужой. Потом ещё какие-то звуки и её кто-то теребит за руку. Огромное усилие и она, наконец, открывает глаза. Темно. Но рядом все же кто-то есть. - Кто здесь, - прохрипела девушка. - О! Вы проснулись, наконец-то. Я уже подумала, что вы никогда не очнетесь! – кто-то зашептал рядом с Хоуп. - Где я? - В клетке, где же еще? – тихо сказала, судя по голосу, девушка. - Кто вы? - Меня зовут Аир, я такая же пленница, как и ты, - печально ответила собеседница. - Хоуп. - А ты… ты что, связана? - Кажется да, ты не могла бы помочь мне? – прохрипела Хоуп. - Я постараюсь, но, если ты связана мороком, я бессильна, - прошептала Аир. - Мороком? Это что еще? - Да, видишь ли, когда ты связана веревкой, то её можно просто перерезать, а если мороком, то это у тебя в голове. Тебе лишь кажется, что ты связана и не можешь пошевелиться, но в результате ты беспомощна и мало кто может снять с тебя морок, разумеется, кроме того, кто его накладывал… Фух, веревка, - по голосу Хоуп поняла, что девушка улыбнулась.       Через несколько минут веревки были развязаны, и Хоуп с удовольствием потирала передавленные руки. - Спасибо. А… как я здесь оказалась? - Я-то откуда знаю? – презрительно фыркнула девушка. – Наверное, так же как и я, вышла ночью на улицу, - уже спокойней сказала Аир. - О! Рут…, - Хоуп вспомнила, что произошло и ей стало страшно за старейшину. – А ты не знаешь…. не видела здесь... Постой, ты же тоже из деревни? - Да, - осторожно сказала Аир. - Тогда ты должна знать Рут. - Допустим, а что с ним? - С ним? Я говорю о Рут, бабушке Аспен. - Ах, бабушка Аспен… - протянула сокамерница. - Да, ты не видела её здесь? - Нет. - Надеюсь, что с ней все в порядке, - печально протянула девушка. - Послушай, давай ты позже подумаешь об этом. Сейчас надо думать о другом. - О чем же? - О том, как выбраться отсюда! Ещё чуть-чуть и последний шанс будет потерян. Скоро рассвет! Понимаешь? Рассвет! - И что? – Хоуп не понимала, что Аир хочет от нее. - Откуда ты свалилась? На рассвете Найты забирают людей с последних камер и уводят в лес! - З-зачем? – спросила Хоуп, хотя уже догадывалась. - Они устраивают охоту! На людей, а потом убивают их! – истерично шептала. «Переигрывает», - мелькнуло в голове у Хоуп. - Хорошо, что ты предлагаешь? - Бежать. - Как? - Скоро Найты уйдут в лес, чтобы снова проникнуть в деревню. Они уходят почти все, в поселении остается всего два стража. Если нам удастся выбраться отсюда и выйти за пределы поселения, я смогу скрыть нас щитом. - Хорошо, но как мы выберемся отсюда? - Для этого ты мне и нужна… видишь ли, эта камера удерживает силу внутри тебя и ты не можешь воспользоваться ей, но, если твою силу возьмет кто-то другой, то сможет ей управлять. - В каком смысле возьмет силу? – насторожилась девушка. - Понимаешь, помимо щита я могу, разумеется, с согласия, использовать твою силу. Я надеюсь, у тебя есть активная сила? – с надеждой спросила Аир. - Да, огонь и… и вода… кажется… - нерешительно ответила Хоуп. - Две силы? – как-то зло произнесла девушка, но потом словно опомнилась и добавила уже мягче. – Это здорово… огонь… теперь мы точно выберемся отсюда. - Когда начнем? - Сейчас.

***

      Утро для Аспен началось как-то тревожно. Она проснулась очень рано, и, хотя за окном было солнечно, а день обещал быть замечательным, что-то все равно было не так. Утро было таким беззаботным… даже слишком… как тогда… Эта мысль болью отозвалась где-то на границе сознания, и была безжалостно изгнана обратно.       Девушка пошевелилась. Вчерашние раны неприятно ныли, но не болели. Это было, определенно, хорошо. «Все будет хорошо… », - твердо пообещала себе Аспен, делая акцент на первое слово и, напевая, отправилась на кухню. Но что-то все равно было не так. Было как-то неспокойно… Это ощущение отдавалось в нарастающем биении сердца и шуме в ушах. Все говорило о том, что этот день она запомнит надолго, и воспоминания вряд ли будут приятными. Озарение, как и всегда, пришло внезапно, словно вспышка. «На доме нет защиты…», - запоздало поняла девушка. - Бабушка!!! – тут же закричала Аспен и бросилась в комнату старейшины.       Там никого не оказалось, тогда девушка выбежала на улицу и, обежав вокруг дома, поняла, что этой ночью что-то произошло… Взгляд зацепился за нечто блестящее. Аспен подошла ближе и увидела в траве кулон Рут. По спине пробежал холодок. Бабушка никогда не расставалась с ним… Аспен побежала в дом. - Хоуп! Хоуп! Проснись! Что-то случилось! Бабушка…, - кричала девушка на бегу, но, договорить ей так и не удалось, потому, что влетев в комнату, она увидела, что Хоуп нет… Теперь она знала, ну или догадывалась, что случилось. «За Хоуп пришли Найты, а бабушка пыталась помочь… Но, где же она сама?» - девушку бил озноб.       Кулон в руке начал приятно нагреваться и Аспен улыбнулась. Она ведь может увидеть все, что видел этот кулон!       Девушка вспомнила, все, чему учила бабушка. Взяв кулон в левую руку, Аспен села прямо на пол и, подняв руку с кулоном над головой, быстро зашептала на мертвом языке атлантов. Кулон начал нагреваться и по руке девушки потекла чистая истинная энергия. Аспен открыла глаза и увидела Найтов. Они нападали, а но кто-то блокировал их удары. «Бабушка», - догадалась девушка. Это продолжалось какое-то время, а после появилась Хоуп. Но она ничего не сделала, просто развернулась в обратную сторону и после упала в траву. Дальше коготь Найта проносится совсем рядом, рывок и темнота. Больше девушка ничего не увидела.       «Значит здесь были Найты… совсем рядом… а я даже не слышала их…», - это ужасное открытие повергло девушку в шок. Еще несколько мгновений и она срывается с места. Быстро собрав кое-какие мелочи, девушка бросается из дома, к главным воротам, а там её уже ждет запыхавшийся Себастьян. - Аспен! - Себастьян! – одновременно воскликнули они. – Найты были в деревне!! И они… - Забрали Хоуп, я знаю, - закончил он за девушку. – Я видел её в поселении, там был и Собиратель… - А бабушка?! Её там не было? - Нет. - Значит, она идет по следу…Нам нужно найти её и помочь! – тут же решила девушка. - Хорошо, но как ты предлагаешь её искать? - А мы не будем её искать, это сделает он, - Аспен вынула из кармана бабушкин медальон и поболтала им перед носом у парня. - А ты сможешь? – скептически переводя взгляд на девушку, спросил Себастьян. - У меня выбора нет, - прошептала Аспен. С этими словами девушка закрыла глаза и подняла руку с кулоном вверх, потом едва уловимо что-то зашептала и замерла…. Она ждала… ждала, ледяной, обжигающий холод, что должен сковать её руку, лишь это означало бы, что связь установлена…. Шли секунды, но Аспен не чувствовала даже легкого холодка. На глаза предательски начали наворачиваться слезы, она была слабой для такого сильного заклятья… - Я не могу, – убито прошептала девушка. - Значит будем искать по старинке, - улыбнулся парень и они направились в поселение Найтов.       Они шли почти весь день, все это время Аспен пыталась напасть на след, но безуспешно. Лишь когда начало смеркаться Себастьян заметил следы на земле. Легкие, маленькие и неумело замаскированные, но все же следы. Аспен же определила, что следы принадлежат действительно Рут. Значит уже близко. Девушка обрадовалась сильнее чем предполагала. До сих пор она боялась признаться себе в том, что старейшину могли просто убить. Но теперь она могла вздохнуть с облегчением, бабушкин след был «живой», значит и бабушка жива.

***

      Собиратель душ ждал ночи… впрочем, ждал он не ночи, а возможность наконец убить девчонку… Он полагал, что ели она там, а она там, то чувствует себя в безопасности, а это значит, что она останется там на какое-то время, чтобы передохнуть. Он был уверен, что ей необходим отдых. По всем его подсчетам она должна была выдохнуться еще в первые недели их занимательного марафона, но она приятно удивляла его выносливостью… да и не только… было забавно, наконец, вспомнить навыки охоты, причем те, которым учил его отец в глубоком детстве… таком далеком… уже кажется не его… Собиратель не решался признать тот факт, что ему нравится бегать за ней… это внесло малую толику разнообразия в тысячелетнюю серость. Первое яркое, ну или, по крайней мере, цветное пятно за столько времени. Было приятно вспомнить былые времена, когда для него еще существовали границы и запреты… было к чему стремиться… Каким наивным он был тогда.. Между тем ночь уже была близко, а поностальгировать он может и потом… Сейчас главное девушка. Собиратель криво усмехнулся и отправился вслед за Найтами. «Сегодня будет отличная охота», - думал он про себя.       Лишь ночь накрыла деревню, как раздались крики. Найты проникли в деревню и не щадили никого. Да и сам Собиратель не церемонился с теми, у кого была хоть какая-то сила, будь то ребенок, женщина или старик. Вдобавок тот факт, что они смели укрывать девчонку, отнюдь не призывал к милосердию. Собиратель порезвился вдоволь, прежде чем вспомнил зачем пришел сюда. Он знал где укрывалась девчонка, её след чувствовался по всей деревне, но особенно сильным и четким он был у небольшого двухэтажного домика, здесь её след смешивался и с еще одним – ярким, пронзительным и безумно знакомым… вот только Собиратель не мог вспомнить где раньше мог чувствовать эту Силу… Эту загадку он решил приберечь на десерт, сейчас его ждала встреча, которой он так долго ждал. Собиратель поспешил скорее в дом. Какого же было его удивление, когда войдя внутрь он понял, что Хоуп здесь нет. В груди зародилась волна ярости, в мгновенье она полнила каждую его клеточку и накрыла с головой… и это случилось впервые за всю его долгую жизнь. И к сожалению ближайшим местом, где он мог выместить свое зло – была именно деревня. Если раньше жителей была призрачная надежда на спасение – то теперь о ней можно было забыть.       Собиратель Душ, вместе с Найтами вырезали всю деревню, а на рассвете, когда Найтам уже нужно было возвращаться в лагерь, Собиратель направил на деревню свою алебарду и выпустил из неё огненную струю, которая моментально охватила все, не оставив ни одного дома, ни даже деревца, не охваченного пламенем. Последним штрихом стал купол, возведенный все тем же Собирателем Душ. Из этого купола нельзя было выбраться. Деревня – пала. В этот раз в живых не осталось никого. А Собиратель отправился на поиски Хоуп.

***

      Рут шла уже больше суток, она не ела и не спала. Ей нужно было подобраться к Найтам как можно ближе, но просто так придти к их лагерю – было бы чистейшим безрассудством. Ей нужно было увести след далеко в горы, поставить сотни отводов и заклятий, неотрывно контролировать все это, отвлекись она хоть на секунду и все пришлось бы делать заново. И все лишь для того чтобы получить всего несколько минут, за которые ей нужно было незаметно проникнуть в лагерь, найти Хоуп, освободить её и скрыться незамеченными… всего несколько минут… и всего одна попытка… Начало уже светать, когда Рут услышала шорох вдалеке. Поставив невидимый щит, она спряталась за деревом. Через пару минут из-за деревьев и кустов показались два силуэта, они прошли в нескольких метрах от убежища Рут, но старейшина не могла не узнать внучку и того, кого давно считала мертвым. Рут по началу хотела окликнуть их, но, догадавшись куда они направляются, передумала. Она сама спасет Хоуп, они не смогут помочь, они еще слабы… Это была не гордыня или что-то другое, в старейшине говорили страх и отчаяние. Она уже потеряла дочь в битве с Найтами, внучку забрать она не позволит.        через считанные минуты, после того, как Аспен и Себастьян прошли мимо – раздался крик. Кричала Аспен. Рут бросилась на помощь и услышала, как Себастьян кричит девушке, чтобы та бежала за Хоуп. И она послушалась. Рут же тем временем приняв первое попавшееся под руку обличие – бросилась на помощь Себастьяну. - Аспен! Я же говорил – иди за Хоуп! – крикнул парень отводя атаку Найта. Рут выругалась про себя. Надо же было из дюжины обличий выбрать именно это! Но сейчас это было уже не важно, нужно было попытаться выжить. Рут и Себастьян сражались изо всех сил, но когда, с улыбкой на устах, на поляне появился Собиратель Душ – Рут поняла, что это конец. Против него у них не было шансов. Без лишних слов и церемоний Собиратель Душ выпустил из алебарды черный луч прямо в сердце Рут. Старейшина закрыла глаза и приготовилась к смерти, но внезапно упала на землю, придавленная чем-то. Женщина открыла глаза и увидела, что на ней лежал Себастьян. Точнее на ней лежало тело Себастьяна, душа же его уже была в руках Собирателя. Судя по выражению лица, добыча пришлась ему по вкусу. Поглотив его душу, Собиратель расправился с Рут и отправился по следу Аспен, а затем и Хоуп.       Аспен бежала со всех ног. Так быстро и так сильно как только могла. Но от Найтов нельзя было скрыться. Вдали уже показался лагерь найтов, как Аспен упала от резкой боли в сердце. Аспен не знала что это, она даже подумала на мгновение, что это Найты наконец настигли её, но, оглянувшись назад она не увидела никого и ничего. И тут с её глаз покатились слезы, просто так, не от боли в груди, нет, он не была настолько сильной… Её горло сдавило рыданием и тогда она наконец поняла в чем дело… Себастьян… его больше нет… мир вокруг стал вдруг таким серым и чужим… и спасать его больше не хотелось и не виделось смысла в этом…       Мгновение спустя кулон, что свисал на шее девушки стал холодным… это значило, то и Рут тоже больше нет… и зачем теперь бороться? Зачем? В чем смысл, ради чего? Девушке казалось, что смысла больше ни для чего нет… но перед глазами вдруг всплыло лицо мальчика из её деревни… ему всего три, но он такой умный и забавный… и милый… этот мальчик и дал силы Аспен… силы продолжать бороться… бороться за то, чтобы вот такие вот детишки никогда не плакали и жили в мире…да это стоит того, чтобы жить… этот мальчик дал ей силы подняться и продолжить бежать… продолжить пытаться что-то изменить… Аспен поднялась с земли и побежала вперед , по её щекам катились слезы, но она бежала вперед… до деревни осталось всего несколько метров, когда девушку поразил черный луч и её бездыханное тело упало на землю…

***

- Все что тебе нужно - расслабиться и позволить мне управлять твоей силой. Это не сложно, просто закрой глаза и дыши глубоко. Представь, что тебя окутывает пламя, только оно не обжигает, а нежно греет. Оно окутывает всю тебя, разливается по всему твоему телу . Ты расслабляешься и... - Ты меня загипнотизировать, что ли, хочешь? - улыбнулась девушка. - Тихо! Не отвлекайся! - грубо прервала её Аир. - Хорошо, извини. - Так, продолжаем... Ты расслабляешься и ни о чем не думаешь.       Хоуп словно плыла. Ей было тепло и спокойно. Её окружала мягкая чуть светящаяся субстанция, которую описать она никак не могла, да и не хотела в общем. Вдруг, она почувствовала что-то другое., уже не такое приятное, чужое. Липкие черные щупальца вбирали в себя весь свет, всю силу, все тепло. Это было так неприятно, даже мерзко, особенно по сравнению с тем, что девушка чувствовала до этого. Теперь ей было холодно, тревожно и что-то было не так, что-то было неправильно. Из неё словно выкачивали всю энергию, всю силу.       Аир забирала силу Хоуп. Такой мощи она не чувствовала никогда. Это было просто потрясающе. По сравнению с такой силой её личный дар казался просто ничтожным. Аир хотела больше, она брала, высасывала из девушки все больше и больше, а сила все не кончалась. Вскоре Аир стала понимать, что не в состоянии вместить в себя все, но и оторваться не могла, продолжая поглощать уже не только силу, но и жизненную энергию Хоуп. Сила струилась в ней, наполняла её, и уже била через край. То и дело от рук девушки отрывались мелкие потоки энергии и разрушали пол и стены в тех местах, куда они попадали. Наконец, не сумев больше удерживать в себе такую мощь, девушка направила руки в сторону выхода и позволила силе вырваться на свободу. От решеток и камня не осталось и следа. Со стороны казалось, что из камеры мощным потоком вытекает раскаленная лава.       Хоуп уже едва была в сознании, она обессилела настолько, что уже практически не могла дышать. И вот, когда предательский кислород стал заканчиваться в её легких, все закончилось. В легкие, ледяной волной, ворвался такой желанный воздух. Обжигая все внутри, он приносил облегчение. Девушка только начала приходить в себя, как её грубо схватили за руку и куда-то поволокли. - Вставай! Ну же! - кричала Аир. Она тащила её в лес. Хоуп немного пришла в себя, но все равно еле переставляла ноги. Разум возвращался неохотно, и девушка еще не совсем понимала, что с ней происходит. Она просто бежала.... спотыкалась... падала, но вставала и продолжала бежать. Хоуп не знала сколько прошло времени, прежде чем они наконец остановились. Девушки упали на землю и еще долго не могли отдышаться. Вскоре Аир поднялась на ноги, начала что-то шептать и обходить широкий круг вокруг Хоуп. Затем Аир хлопнула в ладоши и вокруг них колыхнулся, как мыльный пузырь, щит. Теперь они были надежно укрыты ото всех, правда ненадолго . - Хоуп, я соберу дрова, а ты должна их разжечь. Нужно согреться и что-нибудь поесть. Я забрала из нашей камеры ужин, а утром придумаем что делать, - сказала Аир и пошла собирать ветки и сухие листья для костра. А Хоуп пыталась сообразить что с ней случилось. Столько новых ощущений и к сожалению, в большинстве своем, неприятных. Пытаться осмыслить происходящее не получалось, не было ни сил, ни желания. Аир вернулась с дровами и приготовила все для костра. - Теперь ты. Зажги его, - потребовала она. Хоуп попыталась, но не смогла, сил уже практически не осталось. Просто поднять руку оказалось испытанием, о том же, чтобы использовать еще не до конца освоенную силу не могло быть и речи. - Ну! Чего ты медлишь, - злилась Аир. - Я не могу, правда не могу, - еле слышно пролепетала девушка. - Тогда я снова возьму твою силу. Хоуп содрогнулась от одной мысли об этом. Больше она этого делать не позволит. Девушка собрала все остатки сил и выдавила слабый и короткий огонёк. Этого оказалось достаточно и для костра и для того, чтобы девушка потеряла сознание. - Эй! Ты чего? С тобой все в порядке? - удивилась Аир. - Эй! Я к кому обращаюсь! Аир попыталась расшевелить девушку, но та была без сознания. Аир ухмыльнулась и приподнял юбку платья, достала красивый, переливающийся всеми оттенками черного, кинжал. Рукоять была похожа на лапу птицы, а само острие было узким и похожим на перо. Девушка занесла руку с кинжалом над Хоуп. - От тебя слишком много проблем. Дяде будет достаточно и твоей головы, - мечтательно ухмыльнулась девушка. - Слишком много пафоса, красотка. - Ты! - закричала Аир и отскочив от Хоуп зашипела как кошка. - Я! Собственной персоной. Прошу любить и обожать, - засмеялся незваный гость. - Сссспирит! - шипела Аир. - Откуда ты взялся? - А я как истина - всегда где-то рядом. - Она моя! - почти в истерике прохрипела девушка. - Она МОЯ! Запомни это, собачонка.Теперь к делу. Я отворачиваюсь проверить все ли с ней в порядке, а когда поворачиваюсь - тебя здесь нет. Учти - если с ней что-то не так или ты будешь все еще на месте, я сделаю то, что давно обещал, - тон парня становился все жестче с каждым словом. Повторять дважды не пришлось. через мгновенье её уже не было. - Умная девочка, да и симпатичная.... жаль только с плохой компанией играет, - задумчиво протянул Спирит и принялся осматривать Хоуп. Все было в порядке, за исключением полного истощения как силы, так и энергии. Молодой человек постелил на землю свой плащ и бережно переложил Хоуп на него. А сам ушел в лес.       Когда Хоуп проснулась, рядом никого не было, но над костром висел котелок с чем-то ароматными. Девушка ощутила зверский голод. В это время в кустах послышался шорох. - Аир, это ты? - осторожно спросила девушка. - Прости красавица, не хочется тебя разочаровывать, но это всего лишь умный, обворожительный, великолепный, замечательный, божественный и скромный - я, - смеясь ответил Спирит. - Спирит! - девушка подскочила и бросилась обнимать парня. - О! С нашей прошлой встречи наметился явный прогресс! Признайся, ты без ума от меня! - Ты идиот! Но я все равно очень рада тебя видеть, столько всего случилось! - Я знаю, и куда больше чем ты, - грустно ответил молодой человек. - А где Аир, ты не видел её? - вдруг опомнилась девушка. - Она больше не придет. И не спрашивай почему, - зло ответил парень. - Хорошо. - Ты не споришь?! - изумился Спирит. Хоуп же просто показала ему язык и вернулась к котелку. - Ладно, ты права надо поесть, у нас еще много дел. - Эт еще каких? - Узнаешь, - усмехнулся парень.       Когда с едой было покончено Спирит быстро все собрал и убрал следы их пребывания, теперь никто не догадается, что они здесь когда-то были. Затем парень укутал Хоуп в её плащ, который чудом все еще оставался на ней и они быстрым шагом направились в чащу. Часа через пол напряженной ходьбы они вышли на небольшую поляну с узкой дорожкой, уводившей за деревья. - Теперь ты должна закрыть глаза и идти вперед, прямо по дорожке, ступай осторожно, но ни в коем случае не сходи с неё. Сейчас от этого зависит твоя жизнь, - четко выговаривая каждое слово, наставлял Спирит. - А зачем глаза-то закрывать? - Так надо, не спорь. И... наверное она не успела тебе сказать... Иди до конца...Все, иди, встретимся на другой стороне. - В смысле... - девушка повернулась к Спириту, чтобы потребовать объяснений, но его уже не было. Хоуп уже почти привыкла. Почти... Девушка вздохнула, закрыла глаза и пошла вперед. Она чувствовала себя идиоткой, разгуливая по узкой дорожке с закрытыми глазами, но все же строго выполняла указания этого странного юноши. "Если это шутка," - думала она. - "Я убью его!" Девушка шла вперед дорожка стала немного другой, по крайней мере ей так казалось, к тому же появился ветерок, приятно обдувавший её лицо. - Стоп! Ветерок? Откуда здесь ветерок? - девушка остановилась и открыла глаза. - О, Боги! Хоуп буквально висела в воздухе посреди огромного и невероятно глубокого каньона.