***
— Кэт, ты всю дорогу молчишь, — Том толкнул меня в плечо. Я вынырнула из своих мыслей и обвела взглядом купе. Рядом со мной сидел Том и с озабоченным видом разглядывал мое лицо. Он не понимал, что происходит и почему я такая задумчивая. Про попечителя-то я ему ещё не сказала — пока не получалось. Как только мы сели, к нам в купе сразу же пришли мальчишки с нашего курса. И у них с Томом завязался разговор. Я сначала слушала, а потом ушла в свои мысли. Надолго ушла, должна сказать. За окном уже собирался закат. Заметив мою безучастность, мальчики спросили, всё ли нормально. — Я просто задумалась. Да и зачем мне лезть в мальчишечьи разговоры? Однокурсники одобрительно зафыркали. Ну да, они воспитаны в строгих правилах, что женщина — это слабый пол, и лезть в мужские разговоры ей не стоит — не поймёт. Не будем пока что ломать их глупые стереотипы. — Точно все нормально? — продолжал допытываться Реддл. — Да, да. Пойду прогуляюсь, посмотрю на первокурсников. Я слегка улыбнулась и вышла из купе. Пусть поболтают без меня. Слизеринский вагон находился в самом начале поезда, а вагоны для первого курса - в конце. Ну хоть развеюсь, посмотрю, как у других факультетов дорога протекает. В следующих двух вагонах вороньего факультета стояла тишина. Студенты либо спали, либо что-то обсуждали в пол голоса. Странные они. Но интересные. С представителями этого факультета всегда можно поговорить, что-то обсудить и получить помощь. Что-то мелкое — бесплатно. А вот если проблема посерьёзнее, то плати. Мда, вот кто точно не пропадёт в жизни. И цену знаниям определенно знают. Вагоны Гриффиндора порадовали шумом и движением. Красно-золотые студенты перекрикивались, набивались в купе по десять человек, везде что-то шуршало или взрывалось. Вот это я понимаю — веселые ребята. У них-то точно никогда не бывает скучно. Но как в таком шуме делать домашку, я не представляю. И как Гермиона Грейнджер умудрялась учиться в таких условиях? В одном из вагонов барсуков меня отловили знакомые девочки с моего курса и вовлекли в разговор. Минут двадцать мы обсуждали, как у кого прошли каникулы, кто как изменился за лето. Все дружно восхитились моим загаром и тем, как он сочетается со светлыми волосами. На самом деле я была приятно удивлена. В прошлом году я особо ни с кем не общалась, а тут на тебе. Меня знают, помнят и даже уважают. И что самое главное — не прочь пообщаться. Хотя, это весь факультет такой — отзывчивый. Придут на помощь, если нужно. Не делают различий между своими и чужими. Но не нужно думать, что тут учатся все такие из себя добрячки, как я раньше думала. У маленьких барсучат очень острые зубки. И в случае необходимости они очень неплохо пускают их в дело. Так что я бы не рискнула связываться с этими людьми. Как говорится, в тихом омуте черти водятся. До вагонов первого курса я добралась через полчаса. Тут было гораздо тише, почти как у воронов. Большинство первокурсников сидели по двое-трое и либо что-то тихо обсуждали, либо дичились и оглядывали соседей с некоторым испугом. По отдельным признакам я даже могла понять, на какой факультет попадёт тот или иной человек. Например, та кучка из купе, мимо которого я только что прошла, скорее всего отправится к нам в подземелья. Все детишки ухоженные, в дорогой одежде, держатся хорошо и немного высокомерно. Явные личинки аристократов. Я прошла ещё немного, направляясь в последний тамбур, где можно было подышать свежим воздухом. На самом деле удивительно, что детей выпускают на открытую площадку в движущемся поезде. Без присмотра, без страховки. Плюс ещё двери открываются вручную. Мало ли, что может произойти на ходу? Но все сразу становилось понятным, когда вспоминаешь про магию. На двери и площадку последнего вагона навешали столько заклинаний, что даже если захочешь — не выпадешь. В предпоследнем купе сидела всего одна девочка. Она была очень бледной и испуганной. И какой-то слишком маленькой даже для первого курса. Она невольно привлекла мое внимание. Пройти мимо я не смогла и постучала в дверь. Девочка подняла испуганные глаза, и я увидела, что она еле сдерживает слезы. — Можно? — я приоткрыла дверь. Девочка кивнула и опустила глаза в пол. — Тебя кто-то обидел? Я присела напротив и окинула ее взглядом. Маленькая, худенькая, но одета хорошо. По маггловской моде. Скорее всего она совсем недавно узнала, что она волшебница. А сейчас просто боится. — Ты из магглов? Твои родители не волшебники? — продолжала допытывать я. — Да. Девочка хлюпнула носом, стараясь сделать это как можно более незаметно. — Меня зовут Катерина. Можно просто Кэти, — представилась я. И чего я вообще к ней пристала? Жалко ее стало, или материнский инстинкт проснулся? Этого ещё не хватало. — Я Роза. — Не грусти, Роза. В Хогвартсе очень круто. Ты про факультеты читала? Куда хочешь попасть? Девочка посмотрела на меня исподлобья и снова хлюпнула носом. — Не знаю. Я не подхожу никуда, мне кажется. — Почему ты так решила? Вот тут я удивилась. Мне всегда казалось, что по основным качествам, которые присуждают факультету все люди при прочтении книг про Гарри Поттера всегда ассоциировали себя с каким-то факультетом. Да и в прошлом году я слышала разговоры первокурсников ещё до распределения. Все предполагали, куда попадут. И никто, кроме меня, особо выбору Шляпы не удивился. — Неужели вообще предположений нет? — Нет. — Ты, главное, не бойся, — попробовала я подойти с другого края. — Распределяющая Шляпа точно знает, куда тебя отправить. — Шляпа? Ну наконец-то! Хоть какой-то интерес в глазах. — Надеваешь Шляпу на голову, а она говорит, на каком факультете ты будешь учиться. Все просто. Никаких вступительных экзаменов. — Совсем никаких? Кажется, девчонку просто кто-то напугал, что придётся сдавать экзамены или колдовать, а она и не знает ничего о магии. Вот дебилы, кто так делает?! Да она же маленькая ещё совсем! Думаю, даже Том с его чувством юмора не стал бы так делать. Хотя, не уверена… — А мне сказали, что будет тролль… — прошептала Роза. Блин, откуда эта сказочка взялась вообще? И Рон Уизли что-то про тролля говорил перед распределением! Или это прикол такой древний, которым пугают первокурсников, которые не знают про распределение? — Глупости это все. Будет шляпа. На голову надеваешь, она говорит факультет и ты идёшь к соответствующему столу. И все, — повторила я. — Так что не раскисай тут. А я пойду воздухом подышу. Я покинула купе, оставив девочку в гораздо более веселом расположении духа. На задней площадке было ветрено и прохладно, но это даже приятно. Не очень люблю жару. Лучше вот такая блаженная прохлада. Ветра бы только поменьше. А то мои волосы будут похожи на воронье гнездо. Ладно, причешусь. Солнце стремительно скатывалось за горизонт, оставляя себе на замену низкие тяжелые облака, окрашенные в золотистый цвет. Красиво. Скоро стемнеет окончательно. Надо бы вернуться в купе, выгнать мальчишек и переодеться в школьную форму. Да ещё шляпу найти. А то в Хогвартсе дурацкая традиция — встречать первый курс в шляпах. И последний пир тоже проходит в шляпах. И вот только из-за двух дней в году мы тратили несколько лишних кнатов на эту ерунду! Даже на зельеварении эти шляпы не нужны были. Хотя по логике наоборот — чтоб волосы в котёл не попадали. Но не-ет. Слизнорт ни разу про это не заикнулся. Даже когда я пришла с распущенными волосами. Зато в тот раз Вальбурга мне высказала, что так ходить не прилично. Больше я старосту не злила. Солнце уже полностью скрылось, на землю опустился легкий полумрак. До темноты совсем немного осталось. Пора возвращаться. Обратный путь длился ещё дольше. Меня перехватили аж целых четыре раза. Ни за что бы не подумала, что у меня в школе столько знакомых! Надо с девчонками что ли пообщаться, а не только с Томом. Полезные знакомства там завести и все такое… Когда я добралась до нашего купе, мальчишки уже переоделись и продолжали болтать. При моем появлении Том сделал знак остальным, и все организованно вышли, оставив меня одну. Ничего себе. Он уже начал их дрессировать? Главное, не пропустить момент, когда он придумает метку и начнёт раздавать ее «избранным». Хотя если мы будем общаться так же, как и сейчас, то о метке я узнаю первой. И, скорее всего, первой же и удостоюсь этой сомнительной чести. Начинать уже придумывать отмазки? Я быстро переоделась в форму, сложила одежду в чемодан и позвала ребят обратно. Мальчишки уселись и продолжили прерванный разговор, не обращая на меня особого внимания. Похоже, я была чем-то вроде маленького дополнения к Тому — внимания можно не обращать, но и трогать нельзя. Ну пусть так. Пусть Том устанавливает тут дедовщину, а я потом воспользуюсь всеми благами приближённого к правительственной верхушке лица. И самой даже делать особо ничего не надо. Только направлять энергию нашего будущего Темного Лорда в относительно мирное русло. — Наконец-то! Воскликнул один из мальчишек. Поезд дернулся и начал медленно и со скрипом притормаживать. Единственное о чем я подумала это: Ура-а! Еда-а! Нормальная! Вкусная! Свежая еда! Да ещё и в больших количествах. А не та дрянь, которой нас кормили в приюте. У поваров там похоже, ни ума, ни фантазии. И каша, и суп — все на один вкус. Резиновый.***
Распределение прошло быстро и без происшествий. Маленькая Роза отправилась в Гриффиндор и, кажется, была счастлива. Я тоже была счастлива. Наелась от души печёной картошки с куриными ножками и сыто оглядывала зал. Была ещё мысль облокотиться на Тома, но, думаю, это слишком. Директор Диппет задвинул краткую речь о порядках школы, о том, куда можно и нельзя ходить, о квиддиче... В общем, я особо не слушала. Более, чем уверена, что каждый год он говорит одно и то же. В гостиную Слизерина мы топали почти организованной толпой, и уже там разбрелись по интересам. Я успела выцепить Тома раньше, чем его дружки, и отволокла в угол комнаты. - Том, я должна тебе кое-что сказать... Ну и рассказала о том странном попечителе. Том серьёзно задумался, оглядывая меня странным взглядом, а потом выдал: - Даже думать не хочу о том, зачем ему понадобилась ты. Или я, - его передернуло. - Но к лету мы обязательно что-нибудь придумаем. Я своих людей так просто не оставляю. Парень кивнул сам себе и направился обратно к друзьям. Сколько пафоса-то, даже смешно немного. Но смеяться над Томом не стоит. Пусть пока играет, развлекается. Мне не жалко. Главное, успеть вовремя его осадить и не пропустить момент превращения в монстра. А все остальное переживем. Я устало провела рукой по лицу. Хочется спать. Завтра вставать на уроки. Наконец-то! Отдыхать летом, конечно, хорошо, но надоедает. Да и отдыхом нашу жизнь особо не назовёшь. А вот уроки в школе магии, это что-то интересное. Так что ноги в руки и марш спать, Катерина! Завтра нас ждут новые начинания!