Принц Полнощных гор

Мидория как будто носом чуял опасность нынешнего визита к неизвестному ему господину. Приходилось молча идти за Эйджиро грязным, совершенно беззащитным и почти немым со связанными веревкой руками. Изуку впервые стало настолько страшно. Страшно скорее не от самой встречи, а оттого, что его путь так и не начался. Столько хотелось сделать, столько он желал во снах, столько мечтал!.. Но всё сейчас могло оборваться в один миг… Он следовал за Эйджиро, подгоняемый верёвкой. Сзади точными шагами шёл Тодороки, молчаливо прожигающий глазами в спине Мидории огромную дыру. Изуку вновь громко сглотнул и зажмурился, пока верёвка тянула его вперёд. «Всё не должно закончиться вот так… — подумал Мидория, чуть ли не плача от безысходности. — Нужно что-то придумать, срочно! Но что?.. Что я могу придумать, когда даже не знаю, с кем буду говорить?.. Как?..» — эти мысли пугали бедного юношу. Он хотел вершить подвиги, стать настоящим героем, но, увы, сейчас мог погибнуть от рук самого варвара!.. Как же иногда иронична судьба... — Как вам моё платье? — вдруг услышал Изуку сбоку. Он поднял усталые зелёные глаза и встретился с толпой.. Толпой настоящих красавиц. Одна другой была краше! Эти дамы, к удивлению Изуку, разодетые в пышные наряды, старались не плакать с широкими улыбками. Наш герой не понимал, почему они старались играть счастливых нимф, но всё-таки остановился с Эйджиро, когда те бросились к полукровке с вопросами, впрочем, как и к Тодороки: — Когда будут приёмы? Подойдёт? — Он же не такой жестокий, как о нём рассказывают?.. — Прошу, отпустите меня домой! — У меня мать больна, прошу вас… — Обязательно ли идти на эти сборы?.. Я ж маг! — Тишина! — прервал их лепет твёрдый голос Шото, который вмиг стал сосредоточенным и серьёзным. — Итак. Отвечу вам ясно, милые дамы, — начал он, когда удостоился послушной тишины. — Вы сами понимаете, что должны показать себя как нельзя лучше. Таков обычай. Вы — представительницы ваших семей. И вы не должны опозорить их. Да, я сам не могу сказать, что «смотрины» так великолепны, но таков обычай. Нашему королю уже двадцать лет, он молод, заколён, он уже не может быть принцем, хотя, как вы все знаете, полноценно он станет королём только тогда, когда соединит себя узами брака. И вы также знаете, что поэтому придуманы смотрины. Из каждой семьи — одна неподражаемая представительница. И вы знаете, что будет, коли посмеете ослушаться. Посему не могу вам помочь... — Умереть от кнута в позоре… Или от рук этого ужасного варвара? — тут же пронеслось в толпе девиц. Поднялся буйный гул, вновь послышался душераздирающий плач. Тодороки глубоко вздохнул. — Выйти замуж за принца было моей мечтой! Но не за такого! — слезливо прокричала одна из самых младших и пухленьких девушек, поддавшись слезам. — Увы. От этого вас никто не спасёт, дорогие, — так же с сожалением сказал Эйджиро, развернувшись к дамам. — Добровольцев не было, так что остаётся только смириться! Как-никак, но в этом году господину придётся выбрать невесту, оттягивать свадьбу уже нельзя… Изуку оглядывался на этот девичий бунт с широко раскрытыми глазами. Всё происходящее вызывало в нём неподдельный ужас. Он глядел на бледненькие лица милых девушек, на их слёзы, а у самого сердце сжималось в тиски. Ему так хотелось помочь, но что он мог сделать?.. — Я другого люблю… — опять проговорила плачущая девушка с ореховыми волосами. Она со слезами на глазах поглядела на мужчин. — Тенья настоящий рыцарь! Мы даже хотели венчаться в церквушке… Неужели я не смогу… быть счастливой?.. — и вновь она взорвалась в ужасных рыданиях. — Этот мир жесток, — только ответил Шото. — Ничего не поделаешь. Ближе к вечеру начнутся смотрины. А сейчас, прошу, приведите себя в порядок. Нам пора идти. Эйджиро? — Да, — кивнул полукровка и вздохнул. Ему тоже было чрезмерно жаль девушек. Но не так горюче жаль, как добрейшему сердцу Мидории. Он с детства хотел стать покорителем и потому, что они — самые настоящие герои и рыцари справедливости! Он хотел помогать, хотел нести в народ добро и мир, но… Никогда не было момента для подвига. И даже сейчас, когда он, наконец, представился, он ничего не может сделать! — Шото, как думаешь, хозяин сильно рассердится?.. — спросил немного позже Эйджиро, глядя на Тодороки через плечо. Изуку и сам невольно взглянул на него, ведь теперь молодой человек шёл рядом с ним. — Он ненавидит смотрины, однако понимает, что должен в этом году сделать окончательный выбор. Он вряд ли осчастливит свою избранницу, но что поделать? Выхода нет. Обычаи варвары свято чтят, Эйджиро. — И то верно… Но… — полукровка отвёл взгляд. — Ты ж помнишь, что у него был печальный опыт… Вряд ли он вообще захочет теперь связываться с женщинами… — Эйджиро даже вздрогнул. — Это же такие страшные существа! Никогда их не любил! — Эйджиро, уволь меня от этого… — как-то раздражённо попросил Тодороки, скрестив руки на груди. — Каждый раз ты это говоришь, а вчера сам лез под юбку и корсет! — как будто ревниво произнёс Тодороки, видно хмурясь. — Я был пьян… — виновато ответил полукровка. — Прости, я перепутал… Она разноволосая, твоего роста… Перепутал, боги видят… — Эйджиро! — вдруг воскликнул Тодороки, возмущенно всплеснув руками. — Ты никогда не умел держать язык за зубами! По-твоему, я похож на эту корову, к тому ж в белом платье?! — он не сдержался и топнул ногой. Но через мгновение недавно яростный юноша покраснел и отвёл взгляд, поражённый своими же словами. — Простите меня… Надеюсь, моё бурное высказывание… Я… совершенно не сдержался! Боже мой! — он в смущении прикрыл лицо рукой. — С кем поведёшься! Заразил ты меня этими словечками, Эйджиро! Боже, какой позор! Полукровка тоже смутился, но далеко не от высказывания о парнокопытном животном. Впрочем, Мидория тоже удивлённо вылупился на Тодороки и Эйджиро, глуповато издавая нечленораздельные звуки. «Как это так перепутал девушку с… что?.. Как это может быть?..» — только и подумалось ему. — Продолжим путь! — поспешно сказал Тодороки и пошёл теперь рядом со странным полукровкой. Теперь оба служащих замка немного неловко молчали до самой двери, что вела в тот самый зал, где сейчас трапезничал господин, который совершенно, как понял Изуку, не хотел жениться.