Алэриан

– Вы меня понимаете, сэр? Стойте, куда вы собрались? Сядьте! – Но Генрих! Я и так всё знаю! Зачем мне учить историю королевской династии, если я сам в ней состою? – Вот именно! – громко воскликнул старый худощавый учитель истории, с залысиной в седых волосах, и очках, скатившихся на горбатый нос, обращаясь к принцу. – Запомните, сэр, я учил ещё вашего отца! Вам история королевской династии нужна как никому другому. Вы – часть этой истории и от вас зависит её дальнейшие развитие! И вы, так и не ответили на мой вопрос: кем и когда был заключён союз людей и магов? – Эх, – вздохнул принц, подперев щеку правой рукой, и монотонным голосом, начал. – Союз людей и магов был заключён моим дедом, великим королём объединённого королевства, Дарагеном, ровно сто лет назад! – Ладно, зачту ответ как правильный. Вы свободны, можете идти. – До свидания, Генрих, до завтра! – И вам удачи, принц! – с улыбкой на лице, прокричал ему в след старый историк. Уже будучи в коридоре его перехватил гном Тирм – учитель ратного дела. Хоть он и был на пару голов меньше самого низкого стражника, но в бою мог в одиночку перебить половину королевской охраны. Гномы живут до ста пятидесяти лет, и по меркам своего народа, он уже был старцем, Тирм в молодости обучал ещё самого Дарагена. – Стой-ка, – пробасил Тирм, сквозь густую бороду. – Куда это ты идёшь? – Здравствуйте, Тирм. Я иду в свою палату, собираюсь немного отдохнуть. – Ха, какой хитрый. А то, что у тебя завтра экзамен по военному делу, и то, что сегодня тебя ждёт отец в тронном зале, не забыл? – ухмыляясь, произнёс гном, а после развернулся и ушёл в сторону тренировочных залов. «И вправду я же забыл, что меня ждёт отец и мать!» – уже через мгновение принц мчался в тронный зал. Сам зал являлся самым большим помещением во всем замке, – огромная комната с бордовыми коврами, высоким потолком, изысканными шторами и великолепными, по своему виду, колоннами, стоящими в зале. Все сидения в зале, повёрнуты в сторону трёх тронов. В самом центре отлитое из чистого золота и инкрустированными драгоценными камнями, стояло высокое и массивное седалище короля. По бокам стояла еще два других, но одинаковых, из чистого серебра. В них было чуть меньше камней, и они выглядели гораздо меньше королевского трона, но на одном из них синяя ткань для королевы, а на другом красная для Карагена. В зале присутствовало всё королевское семейство. Карсэн сидел невозмутимо и гордо, смотря на сына хмурыми глазами из-под густых бровей. Корона немного съехала с коротких чёрных волос, с проблесками седины. Голубоглазая королева же, одетая в самое изысканное платье во всём королевстве, восседала на троне с выпрямленной спиной. На её длинных рыжих волосах покоилась диадема из чистого серебра, с множеством алмазов. И сам среднего телосложения принц в повседневной одежде, со светло-русыми волосами и глазами ярко-зелёного цвета. Король сегодня устроил юному принцу смотрины: со всего королевства съезжались знатные леди, но всё это было не интересно принцу. Перед ним крутились разные красивые молодые девушки в пышных платьях. То богатая с белоснежной бледной кожей восточная красавица, то милая блондинка с ближних земель и с очень интересным акцентом, то рослая воительница, прибывшая с севера из-за самых Хальфаидовых гор. Принц просидел еще пару минут, пока отец и мать что-то обсуждали. Но потом резко вскочил, хлопнув в ладони, и громко провозгласил: – Ну, вот и всё! Всем спасибо, было очень приятно, я обязательно рассмотрю все кандидатуры... Быстро тараторя, Караген спешно выпроводил всех гостей, закрыл дверь в тронный зал, а после медленно повернулся в сторону родителей и томно вздохнул: – Мама, папа, я, конечно, всё понимаю: вы ищите мне достойную жену из богатой и знатной семьи, но у меня сейчас и так очень много других забот! Раздался громкий стук – король ударил своим золотым посохом об пол, встал и медленно проговорил раздумчивым громким басом: – Сын, это для твоего же блага. И если бы я не был занят подготовкой к приезду правителя архипелага Осай, то никогда бы не позволил бы тебе такого поведения! Ну да ладно, сейчас мне нужно много времени, завтра об этом поговорим. После этих слов, принц отправился к себе в палаты и наконец-то заснул мёртвым сном. Проснувшись на следующие утро, Караген решил пораньше зайти к отцу: всё-таки в столицу приезжают важные гости, из-за чего он и мог не увидеть короля до конца дня. Архипелаг Осай, откуда они и прибывали, состоял из девяти крупных островов и около десятка мелких, соединённых крупными мостами. Но славится он вовсе не из-за этих построек, а за свои магические жилы и травы, которые продаются по всему королевству. А на самом большом острове построен родословный дворец Санари, могущественной семьи, когда-то правившей одним из трёх великих королевств. И сегодня в Ратолэн приезжал потомок этого рода, сэр Вайэр. Король сидел в своей комнате за столом, копошась в бумагах. Раздался стук. – Да? – Отец, я могу войти? – из-за двери послышался голос Карагена. – Конечно, заходи! Дверь с тихим скрипом затворилась, когда принц сел напротив короля. – Караген, сынок, через несколько часов к нам прибудет Вайэр, и одновременно с этим у тебя пройдёт экзамен по ратному делу. Я, наверное, не успею тебе это отдать… – Что отдать? – с удивлением спросил Караген. Король достал с верхней полки шкафа старую пыльную книгу, а после раскрыл её, извлекая оттуда потёртый и местами ржавый ключ. Раздвигая все книги на той же полке, он добрался до немного вытянутого красивого футляра, закрытого на крепкий и довольно крупный замок. Карсэн, вставив ключ, начал медленно поворачивать его. Движения происходили с неким трудом, наверное, из-за ржавчины. Открыв же футляр, король извлёк из него изысканный меч небольшого размера. Отточенное до блеска лезвие представляло что-то среднее между обычным мечом и шпагой: клинок был коротким и довольно широким. Витиеватый эфес, выполненный из чистого золота, сверх того был ещё и покрыт красивейшими узорами. – Вот, сынок, главное достояние нашей семьи. Минуло уже более пятисот лет, как правители всех рас вручили этот клинок нашей династии как дань. Он, выкованный гномами из эльфийской стали в пламени орков и покрытый людскими росписями, прославляет всё величие королевства. – Отец, он великолепен! – поражённый Караген был не в силах вымолвить ни слова. – Обычно отец передаёт этот меч сыну только после того, как тот сдаст ратный экзамен, но сегодня непредвиденные обстоятельства и ты будешь драться им, – монарх с гордостью вручил этот великолепный меч Карагену. Клинок был удивительно лёгким и настолько удобным, что казался продолжением руки. – Отец, я… я не знаю что сказать. Обещаю, я сдам этот экзамен. Тирм его не скоро забудет. Отец посмеялся, хлопнув сына по спине, и посмотрел прямо в глаза: – Я сам сдал его Тирму только со второй попытки. В этот момент в комнату постучался стражник. – Ваше величество, к вам приехал правитель Архипелага Осай, сэр Вайэр, – стражник бегло обвёл глазами комнату и, заметив принца, хлопнул себя ладонью по лбу. – Принц! Вас уже как десять минут ждет господин Тирм в тренировочных залах! – Ой, тогда мне уже пора! – Караген схватил клинок и побежал на самый важный в его жизни экзамен. – Удачи тебе, сын! – слышался в след голос короля. По пути стремглав мчащийся Караген чуть не сбил двух служанок и клинком зацепил доспехи двум стражникам. С гулким ударом он открыл большую дубовую дверь, ведущую тренировочные залы. В них самих было довольно пусто, и только за одним единственным столом сидел угрюмый гном. – Вы опоздали, молодой человек, – не поднимая глаз, проворчал Тирм. – Извините, Тирм, я разговаривал с отцом. И сегодня я буду сражаться этим! – с восторгом провозгласил Караген, вытягивая вперёд правую руку с клинком. Сначала старый учитель, невзначай подняв глаза, просто хмыкнул, но через мгновение он вскочил, уставившись в меч. – Это же клинок Ратолэна! Мальчик, раз отец отдал его тебе, то запомни: ты не должен его подвести. Либо ты сейчас одолеешь меня, либо ты больше не принц! – Тирм неспешно направился в один из углов зала и снял с оружейной стойки меч. – Я то же самое пообещал отцу, Тирм, так что я не подведу! – принц так же начал медленно отходить в другой конец помещения. – Но учти, только твой дед победил меня с первой попытки. – Значит, я буду вторым, – с уверенностью в голосе произнёс Караген. Принц вытянул руку с клинком прямо перед собой, Тирм же встал в вольную стойку, закинув меч на плечо. Через пару секунд такого выжидания он махнул рукой и крикнул: – Ну, давай, нападай! Принц отвёл руку назад и, ринувшись на Тирма, попытался взмахом клинка ударить того по шее. Раздался гулкий звон. Старик остановил меч рукой. На его запястьях покоились тяжёлые стальные наручи гномей работы. А ведь до этого момента Караген не верил, что они могут пригодиться в бою. Но всё же, Тирм остановил меч, просто подняв руку и не заставив себя ждать, порывисто рубанул своим мечом сверху вниз. Но меч вонзился в деревянный пол зала, да так, что древесина треснула – принц резко ушёл от удара в сторону. Пользуясь моментом, он попытался контратаковать своего учителя, но тот успел вытащить меч и отразить атаку. Дальше Тирм как дикий начал махать мечом, наступая на оппонента: удары были медленные, но размашистые. У принца, вооружённого не самым длинным клинком, не было возможности ни отразить, ни парировать атаки учителя, заставляющего его уклоняться и шаг за шагом отступать к стене. Меч Тирма, выкованный для обычной человеческой стражи, для низкорослого гнома представлял собой большой двуручник, но мастер боя легко управлял им и одной рукой. Принц, отходя назад, наконец-то врезался в стену и от удивления покосился на неё, а когда запоздало обернулся, Тирм уже собирался сделать колющий выпад прямо в сердце. Однако Караген, наверное, чудом успел отпрыгнуть в сторону, и меч вместо него пригвоздил к стене плащ. Еще один рывок и, порвав ткань, принц полетел вперёд, припав на колено. Воспользовавшись беспомощным положением принца, коварный гном подпрыгнул и что есть силы пнул того по челюсти, но тут же немного отскочил назад, опасаясь неожиданной атаки. – Нет, парень, ты ещё слишком молод, что бы управляться с таким клинком, – пробасил он, сплёвывая на пол. – А бой ещё не окончен! – Караген стремительно вскочил с колена и попытался нанёсти три стремительных удара, надеясь на то, что старый гном не успеет отразить такой град атак своим громоздким мечом. Первая, направленная в голову, естественно, была отражёна. Последующий укол, нацеленный в бок, также не удался: гном просто отклонился в сторону и попытался толкнуть принца локтём. Но ловкий Караген успешно ушёл от подлого приема и, контратаковав Тирма, двинул того кулаком в челюсть, а уже третьим взмахом клинка выбил меч из рук учителя. Гном остался безоружным. – Ну что, Тирм? Может, сдадитесь? – спросил Караген. – Я? Сдаться? Да ни за что! Тирм всё теми же наручами отвёл угрожающий ему клинок и как следует пнул принца по ноге, ошеломив того внезапным нападением. Гном не доставал до человеческой головы, и поэтому резко сделал два болезненных тычка Карагену в живот, заставив того сначала пошатнуться, а после и вовсе упасть на спину, сильно ударившись затылком об пол. Но и на этом дело не завершилось: схватив принца за голову, старый учитель приложил его пару раз об деревянную поверхность. После чего Тирм было нагнулся за своим потерянным мечом, и тут же кубарем покатился по полу. Это вставший и разбежавшийся Караген ударил гнома ногой в поясницу. Тирм, врезавшийся в другую стену зала, однако, быстро вскочил на ноги, попутно схватив с ближайшей оружейной стойки огромный молот, и попытался врезать им приближающемуся принцу. Карагену ничего не стоило отступить назад, дабы не попасть под удар. Но замах оказался настолько сильным, что молот, вылетел из рук гнома и гулко упал в отдалении. Не мешкая, принц точь-в-точь повторил прыжок Тирма с ударом ногой в челюсть и свалил того с ног. Старый учитель распластался по полу, в то время как над ним стоял Караген, прислонивший к его шее клинок и потиравший шишку на голове. – Ну, что теперь скажете? – ухмыльнулся принц. – Мальчик, ты молодец! Ты доказал, что достоин быть королём и носить при себе этот меч. Караген ничего не успел ответить. В коридоре за дверью послышался чей-то крик и звук падающего тела. Тирм без лишних слов быстро поднялся и взял со стойки ещё один меч. Караген же уже был в коридоре, когда заметил лежащего прямо перед дверью королевского стражника с торчащей из спины стрелой. И стоящего в одном из концов коридора, рослого воина, одетого в стальные латы, поблёскивающую на солнечном свету кольчугу и странный шлем изогнутой формы, как бы обволакивающий голову. На нагрудном панцире красовался тёмно-зелёный синеглазый орёл, держащий в лапах целебную траву. В руках у воина покоился явно не здешний изогнутый лук, изготовленный из странно-рыжей древесины. На поясе висел изогнутый кинжал, а за спиной расположился колчан стрел. Воитель заметил принца и тут же, натянув тетиву, выстрелил в него. Караген, не раздумывая, ринулся на него, увернувшись от просвистевшей мимо стрелы, и взмахнул клинком, намереваясь поразить врага, но тот вовремя отклонился, попутно избавляясь от уже ненужного лука. Правая рука воина уже вытащила кинжал из ножен, но тут же замерла. Тонкий и на вид хрупкий клинок принца прошёл латы, кольчугу и самого воителя как сквозь масло. Вынутый кинжал со звоном упал на пол. Когда клинок покинул бездыханное тело, оно грузно повалилось к ногам принца. Краем глаза тот заметил, что на плаще воителя был изображён древний знак одного из трёх королевств, знак рода Санари. Уже знакомый зелёный орёл с синими глазами. «Неужели бунт?» – пронеслось в голове у Карагена, когда сзади к нему быстро подбежал Тирм. – Это что, знак правителя Осай?! – удивлённо воскликнул Тирм – Да, и, похоже, они намерены устроить переворот, – тихо произнёс принц, после чего немного помолчав, и неожиданно громко выкрикнул. – Отец! Мать! Не выпуская клинка из рук, Караген быстро помчался по коридорам замка, направляясь в сады, где и должна была проходить встреча. Еще десять минут назад коридоры замка были невероятно красивы, алые шторы по всем стенам, портреты каждого правителя, а напротив королевы. Цветы, бордовый ковёр толпа народа, а теперь всё оборванно, красного цвета стало ещё больше из за цвета крови. Многие картины и шторы горят, частично разбросана земля из разбитых цветочных горшков, и грязь смешавшаяся с кровью. Караген по пути расталкивая пытавшихся его остановить воинов. С ужасом он натыкался на некоторые комнаты, в которых видел и мёртвого портного, Генриха, и множество зверски убитых слуг вперемешку с королевскими стражами, но, стараясь не обращать внимания, с выступающими на глазах слезами продолжал бежать. Сзади доносились невнятные крики Тирма, но Караген не хотел его слушать. Уже выбежав в сад, он узрел мрачную картину: на горе трупов слуг, стражи и послов стоял сам Вайэр в окружении своих верных воинов. Рядом с ним, у ног, сидели связанными король и королева. – А вот и наш юный принц! – громко пробасил правитель Осай с некоей насмешкой в голосе. Вайэр оказался высоким широкоплечим мужчиной с тёмно-русыми косматыми волосами, светловато-серыми глазами и небольшой щетиной на лице. Облачён же он был в церемониальную серебряную броню с золотым окаймлением и искусной резьбой по всей поверхности доспеха, а также уже торжественно водружённую на голову королевскую корону. За спиной лежал отороченный дорогим мехом плащ с тем же гербом рода Санари. – Что тебе надо!? – громко прокричал принц, хотя сам знал ответ на свой вопрос. – Ха, мальчишка, мне нужна власть, и всё! Наш род имел такое право на неё, как и ваш! Так почему же вы короли, а я правитель какой-то жалкой горстки островов? – Народ тебя не примет! Ты не король! – продолжил сыпать обвинениями Караген. – Не примет, так заставлю! – немного повышая тон, проговорил Вайэр, ставя ногу на голову какого-то убитого стражника. – Невозможно заставить народ полюбить короля! – Нет ничего невозможного, мальчик! Ну, будет бунт. Ну, продлится он максимум года три. И всё. Народ – не армия, стража города почти вся мертва, осаждать Ратолэн никто не станет, ибо просто-напросто разрушит множество драгоценных и древних строений. Да и, думаю, эльфам в это лезть не захочется, гномов вообще не подпустят, а оркам это и подавно не нужно! – и самое противное в его самоуверенных словах было то, что это было действительно так. – Ну, а теперь, принц, полюбуйся на смерть своих родителей. Вайэр оттолкнул голову мёртвого стражника, резко выхватил из ножен на поясе такой же, как и остальных воинов Осай кривой кинжал и, приставив его к горлу королевы, рывком распорол его. Алая кровь заструилась из свежей раны. - Нет! Мама! В этот миг вокруг перед глазами Карагена всё резко побелело, а его крик ещё долго и протяжно слышался в голове, пока не потонул в буре магической энергии, заполнявшей всё сознание принца, последнее, что он увидел, этот как Вайэр заносил клинок над головой короля…