Совместный быт

Glassworks: I. Opening - Philip Glass, Philip Glass Ensemble

      Утро выдалось безрадостным и тоскливым, за окном неприятно крапал дождь, разливая по улицам мутные лужи. Рута вздохнула и, упершись коленом Седрику в лоб, снова потянулась вглубь полки за очередной банкой.       Эльф снизу пробурчал что-то нечленораздельное и, кажется, охнул, когда банка ударила его по плечу.       - Забери ее уже и поставь на пол, - портниха крякнула и резко подалась вперед, пытаясь выцепить маленький бочонок с солеными огурцами.       - Как только ты перестанешь использовать мою голову как подпорку, - огрызнулся эльф, только что получивший коленом в лоб.       Рута громко фыркнула и начала спускаться, прижимая к себе пузатый бочонок. Седрик, наконец, выдохнул и поставил банку прямо на пол, игнорируя гневный взгляд портнихи.       Рута каждый май устраивала большую уборку, сравнимую по масштабам с той, что она провела у эльфа дома пару месяцев назад, а то и больше, если учитывать размеры и площади. В этот раз Седрик как не последний знакомый попал в самый эпицентр действий и был полностью вовлечен в процесс. Не то, чтобы портниха злоупотребляла ситуацией, нет. Но починить забор, поправить дверь и полазить по крыше все равно пришлось.       Эльф кинул взгляд за окно и, коротко попрощавшись, исчез за дверью. Портниха же, потянувшись, с видом полководца оглядела неровный строй банок и бочонков и кинула взгляд на корзинку с травами. Их было на самом донышке, к тому же полынь закончилась. Женщина хмыкнула, неодобрительно качая головой: она никогда не верила во все эти россказни, что полынь отгоняет духов, но каждый сезон обязательно окуривала ей дом.       При более внимательном осмотре оказалось, что было бы неплохо разжиться хотя бы мало-мальскими пучками солодки, гореца и вербены. Рута закусила губу и переступила с ноги на ногу - искать в лесу травы сейчас еще рановато, не по сезону; с другой стороны тучи расступились, и среди густых серых шапок неуверенно начинало проглядывать солнце. Взвесив все за и против и кинув грустный взгляд на ненавистые банки, портниха схватила сумку и платок, и выскочила за дверь.       Изменения в погоде к лучшему прекратились. Солнце все так же стеснительно смотрело сквозь вуаль облаков, зато с Понтара подул затхлый промозглый ветер. Портниха, перекинув косу через плечо, поспешила по улице вверх, стараясь быстрее скрыться среди домов, где меньше сквозило и не так пахло тиной, водорослями и рыбой. Выдохнуть она себе позволила только под сенью деревьев. Молодая зелень шуршала высоко над головой, где-то там же и глубже в лесу глухо пели птицы. Рута плотнее закуталась в платок и кинула скользящий взгляд на вышку. Никого. Седрик и Сегерим ушли куда-то по одним им ведомым делам. Портниха тихо выдохнула, с непонятным для себя беспокойством глядя на знакомую тропу. Видеть кивок эльфа, подтверждающий, что в лесу все обязательно с тобой будет хорошо, было привычно и успокаивающе. Не то, чтобы белки или какая-то нежить скакали под самыми стенами Флотзама - нет, они все были глубже в лесу, и женщина не собиралась заходить далеко, но все же.        - Глупости, - гордо фыркнула Рута, чересчур уверенным шагом направляясь в лес, - что может случится?       Под ногами переливались ручьи, топко хлюпали лужи. Слева, совсем рядом, гулко хлопая крыльями, взлетела птица. Выше, среди ветвей шушукались белки, даже не таились. Кто-то из них дергал звонко трепещущую тетиву лука, кто-то усмехался, рассказывая что-то несмешное и циничное, что вызывало только горькие ухмылки у собратьев. Рута была уверена, обернись она - среди листвы будут стоять двое или трое, презрительно улыбнутся и шутливо натянут тетиву, насмешливо прицелятся. Потом может быть спустятся и что-то потребуют в очередной раз. Какую-нибудь информацию или вещь, в обмен на ее жизнь. Её или может быть теперь ещё Седрика.       Портниха остановилась в центре полянки, огляделась вокруг, пытаясь не замечать скоя'таэллей между деревьев. Внимательно вгляделась в траву, присела на корточки, провела по ней рукой. Ничего нужного. Рута громко вздохнула и медленно развернулась с намерением вернуться в город и пойти по более простому пути - купить травы. У той же Анешки.       Шушукание в ветвях затихло, Рута побледнела:       - N’aen aepsar a me! *       - И не собирались, - сплюнули сверху, - ты пока нужна. И "aespar", а не "aepsar". Уж если решила покудахтать на Старшей Речи, делай это правильно. Или он тебя ничему научить не в состоянии?       Рута рвано выдохнула и с глубоко затаенной злостью посмотрела в кроны. В нескольких метрах над ней, небрежно прислонившись к соседней ветке, стоял эльф. Красивый и ясноглазый, словно сказочный король. Он был бы ещё прекраснее, если бы его аристократичные губы не кривились брезгливо в презрительной усмешке.       - Ты учитель не лучше, - портниха нахмурилась и скрестила руки.       Эльф засмеялся, по телу пробежали мурашки. Где-то этот голос и лук она уже видела, но где именно вспомнить не могла. Но пугало то, что белка точно знал, где они встречались. И что-то подсказывало, что знакомство было куда ближе, чем этот их разговор.        - Иди, - в разговор вступил второй эльф, скрывавшийся за листьями, - мы найдем тебя, как понадобишься.       Рута с недоверием окинула дерево и так же уверенно, как пришла, направилась в сторону Флотзама. Нужно было сразу к Анешке идти, а не по лесу шастать.       Дура.       За спиной зазвенела тетива; мелькнула стрела, зацепив бахрому на платке, воткнулась в ствол поваленного дерева.       Сердце пустилось в галоп, а кровь резко отлила от лица. Рута ускорила шаг, лишь чудом не переходя на бег. Не дождутся, портниха не испугается и не побежит, как бы громко не шумела в ушах кровь.       Нужна. Нужна. Нужна. Найдут. Не убьют. Нужна. Не убьют. Не. Убьют. Не убьют.        - Рута, что случилось? - портниха вздрогнула от неожиданно раздавшегося голоса, отпрянув в сторону.       Темные волосы, зеленое платье, гордый вид. Сама того не заметив, женщина дошла до дома Анешки, встретившись с хозяйкой в дверях.       - Задумалась, прости, - портниха повела плечом и выдала неуместную усмешку, - мне травы нужны, к тебе пришла.        - По твоему перепуганному виду я так и поняла, - цокнула языком Анешка и вернулась обратно в дом, запуская за собой гостью, - какие именно травы?        - Вообще мне полынь нужна, но если есть еще вербена и горец, то будет неплохо.       Анешка цокнула языком и задумалась, оглядывая полки, вздохнула и полезла по шкафчикам:        - Сколько тебе надо? И, кстати, мне бы куртку новую надо, когда у тебя минутка будет?       Рута перекатилась с пятки на носок и обратно и прислонилась плечом к косяку. Сердце все еще стучало как бешеное, но к лицу снова прилила кровь, а в голове перестало шуметь:        - Можешь утром завтра зайти. Если травы так отдашь - возьму только за работу. Этакий обмен.       Травница выпрямилась, сжимая в руке пучок вербены, и пристально посмотрела на собеседницу, иронично склонила голову:        - По рукам.

***

      Вечер Рута потратила на то, чтобы убрать банки обратно и вообще хоть как-то разобрать образовавшийся бардак. В спальню портниха вошла уже глубоко за полночь, и тут же испуганно вздрогнула - в окно тихо постучали.       Сначала женщина подумала, что это мог быть Седрик, но эта мысль ушла так же быстро, как и пришла. Эльф бы стучал в дверь, а еще вероятнее - просто бы зашел утром. Канделябр с погаснувшей свечой сам собой оказался в руке. Стук повторился, послышался яростный шепот. Рута глубоко вздохнула и рывком отдернула штору, одновременно открывая окно. За ним маячила алая макушка.        - Какого ты творишь? У меня чуть сердце не остановилось!        Малена усмехнулась, сдувая со лба челку, недоуменно покосилась на канделябр:        - Думаешь, это бы помогло?        - А я могу прямо сейчас опробовать, - в сердцах бросила портниха и замахнулась на эльфку, та отшатнулась и рухнула, разразившись громкими проклятиями.        - Тихо, - шикнула Рута, отходя от окна.       В соседнем доме заругались, в окне вспыхнул огонек свечи. Малена попятилась, косясь на соседский дом:        - Иорвет велел передать, - быстро зачастила эльфка, отступая в тень, - в лес ни ногой, Лоредо что-то знает. Будь на связи. Гарвена поможет.        - Рута, ты чего, совсем ополоумела? - в окне напротив появился заспанный и недовольный Бертольд Канделерия.       Портниха фыркнула и подалась вперед, выглядывая из окна, огляделась вокруг. Малена растворилась во мраке ночи, не оставив и следа.        - То есть это не ты вопил? - грубовато и словно бы недоуменно спросила женщина, поправляя рассыпавшиеся по плечам волосы.       На лице краснолюда отразилось непонимание, смешанное с обидой:        - Я, по-твоему, визжу как баба?       Рута тихо вздохнула и поставила канделябр на тумбочку:        - Понятно все. Доброй ночи, Бертольд.       Ответ портниха не расслышала - он утонул в стуке закрываемого окна, да он и не был важен. В мыслях женщины был только один вопрос: “Что затевается во Флотзаме?”

***

      Утро выдалось на редкость пакостным. За окном светило солнце, наконец прорвав пушистую пелену облаков, дул влажный ветер с Понтара. И в целом погода радовала, но на душе у Руты было мрачно. Ей совершенно не нравилось, что скоя’таэлли хотят, чтобы она была где-то рядом и на связи. Что-то будет, что-то точно будет, но что именно, портниха не понимала, и от этого становилось страшно.       Взгляд женщины привлек бело-коричневый рукав, свешивающийся из-под тюка ткани под самым потолком. Рута моргнула раз, второй, а потом с трудом вспомнила, что когда-то начинала шить куртку, но так и не закончила. Прошлой весной тепло пришло рано, и женщины практически сразу перелезли из зимней одежды в легкие летние платья, и куртка так и осталась собранной на живую нитку.       Портниха вздохнула, потом крякнула и глубоко вздохнула от натуги - достать куртку оказалось не так просто. А достав ее, поняла, что не все так хорошо, как рассчитывалось. Кое-где нитка разошлась, где-то порвалась, а подклад отсутствовал вообще. Видимо, Рута использовала его в чем-то другом. Впрочем, предложить куртку Анешке все равно стоило, и женщина села собирать ее практически заново.       Знахарка оказалась женщиной не слишком пунктуальной и появилась только ближе к полудню, когда Рута села пить чай. Какое-то время портниха думала не открывать дверь, вне зависимости от того, кто пришел, но сдалась, когда Анешка постучала второй раз.        - Здравствуй, - портниха посторонилась, пропуская клиентку внутрь.       Знахарка кивнула и молча подала туесок, от которого пряно пахло травами, и прошла за Рутой в зал, огляделась. Рабочее место Флотзамской портнихи оставалось неизменным уже долгие годы. Большой рабочий стол у стены, манекены рядом. Два кресла: одно у окна, второе в углу рядом со столиком, в окружении тюков ткани. Во втором углу - ширма, в центре комнаты - ковер, явно дорогой, дареный.        - Я тут нашла куртку, если понравится - подгоню, - Рута скрылась за ширмой, через секунду вернувшись с заготовкой для куртки в руках.        - Хм, вообще белое я не ношу, - с сомнением проронила Анешка, но тут же мотнула головой, - но почему не попробовать. Давай мерить.       Следующий час прошел в верчении на месте и друг вокруг друга. Рута то подкалывала ткань, то, наоборот, освобождала от иголок, но усилия того определенно стояли: куртка на Анешку села, словно изначально шилась для нее.        - Рута, скажи, тебе не страшно общаться с эльфом так… близко? - задумчиво спросила знахарка, уже направляясь к двери.        - С Седриком-то? - рассеянно уточнила портниха, тщательно раскладывая портновский инвентарь по местам, - не особо.        - Да. А Лоредо?       Рута встрепенулась, хмуро оглянулась на застывшую в проеме Анешку и холодно отчеканила:       - А он пусть завидует молча.

***

      Седрик ненадолго заглянул вечером, выпил чая и почти мгновенно исчез за дверью. Портниха едва ли сама успела выпить свою кружку, как эльф ушел. Они с Сегеримом что-то искали в лесу. Что именно, Седрик уточнять не стал, и что-то подсказывало Руте, что его друг на эту тему окажется не сильно разговорчивее.       Женщина неожиданно поняла, что никогда не знала, чем вообще занимается этот эльф. Она - портниха, Гарвена - хозяйка барделя, Сегерим - охотник, а чем занимается Седрик? Периодически он что-то мастерит, шатается по лесу в поисках трав - но в большей степени для себя, а не в качестве заработка.       Портниха неожиданно поняла, что неотрывно смотрит в пустую кружку, которая так и не попала в лоханку с грязной посудой. Женщина тряхнула головой и убрала чашку в лохань. И замерла.       По спальне кто-то ходил. Рута этого бы не поняла - шаги были тихие и неслышные, но половица у окна тихо скрипнула, а потом с комода с явственным шуршанием сползла недошитая накидка на кресло. Портниха резко обернулась и нахмурилась: в дверях спальни стояла Малена. Внутри хозяйка дома тихо порадовалась, что Седрика нет. Он ведь едва с эльфкой разминулся.        - Ты теперь каждую ночь будешь ко мне ходить? - женщина кинула на визитершу недоброжелательный взгляд и вытерла руки о полотенце. Малена фыркнула и пожала плечами:        - Скажи спасибо, что вообще пришла. Иорвет велел тебе передать, что следующий твой поход в лес закончится твоим хладным трупом в кустах. Или не твоим, там как уж пойдет.        - Это все?       Рута обхватила себя руками и наклонила голову вниз, исподлобья наблюдая за эльфкой. Та лениво прислонилась плечом к косяку и с недоверием оглядела портниху. В окно с гулким стуком что-то ударило, отскочило и упало на землю. Малена отшатнулась глубже в тень спальни и воровато оглянулась:        - Лоредо что-то задумал. Что-то серьезное судя по всему. Не спроста он позвал этого нильфгаардца.        - И ты хочешь, чтобы я что-то узнала, да?       Эльфка закатила глаза:        - Не я, но в целом ты права.        - А идеи? Ты думаешь, я так просто могу завалиться в резиденцию и поставить ее вверх дном и подслушать что угодно? Меня туда без приглашения даже не пускают, - Рута скрестила руки на груди и покачала головой, - поищите кого рангом повыше.        - Можешь полазать по деревьям за окном. Можешь сделать подкоп и подкараулить Лоредо у сортира. Никому не интересно, как ты это сделаешь, - Малена тяжко вздохнула и одарила портниху снисходительным взглядом, - но если хочешь совет - приглядись к нильфгаардцу. Он по уши в это ввязан, а в постели мужчины разговорчивы.        - Тогда почему не девочки Гарвены?        - Потому что часть из них эльфки, другая - полуэльфки, а остальные не при деле. Как думаешь, он расскажет эльфке о том, как он будет пытать ее собрата? Сильно сомневаюсь.        - А той, кто спит с эльфом - расскажет? - Рута иронично приподняла бровь и усмехнулась.        - Я пыталась помочь, - разведя руками, Малена скрылась во тьме спальни.       Через несколько секунд скрипнула половица у окна, и портниха окончательно осталась одна со своими невеселыми мыслями.

***

      Глубоко заполночь Седрик пришел снова. Тихой тенью закрался в дом, залез в кровать, перепугав Руту до полусмерти. Портниха, уже вооружившаяся канделябром с тумбочки, обомлела: эльф был бледен и трясся, словно в лихорадке. Темные глаза заволокло пеленой, по лбу катились капельки пота.        - Что с тобой? Седрик! - портниха откинула пронзительно звякнувший об пол канделябр и вцепилась в мелко дрожащие плечи.       Эльф мотнул головой, судорожно втянул воздух и слепыми глазами уставился в темноту перед собой, забормотал что-то на Старшей Речи. Портниха отпрянула и тихо выдохнула. Седрик пришел сюда, утопая в видениях. Скорее всего, он даже не понимает, где он находится и что происходит вокруг. Призраки будущего - или прошлого - вцепились в эльфа настолько сильно, что он впал в транс.        Рута знала, что цена за пророческий дар высока, но никогда не думала, что настолько.       Одним рывком портниха села на Седрика сверху и, от души тряхнув его за ворот камзола, отвесила две звучных пощечины. Ладони мгновенно запылали, а сердце застучало быстрее. На какое-то время эльф замер, его лицо застыло, словно маска, а потом он медленно выдохнул и закрыл лицо руками.        - Седрик, - осторожно, шепотом, позвала Рута.       Седрик вздрогнул, повернулся на бок, сбросив с себя портниху, и свернулся калачиком. Портниха замерла рядом, а потом осторожно легла, боясь пошевелится и недвижно пролежала почти до самого утра, пока сон не сморил ее.       Когда женщина проснулась, Седрика уже не было. Что произошло ночью, она понимала с трудом, но четко осознавала: знать это она не слишком-то хочет, зато с чувством прошлась по всей эльфей родне, когда обнаружила невымытые тарелку и кружку - следы успешно прошедшего завтрака. Какое-то время Рута просто смотрела на грязную посуду, к которой добавила свою кружку, а потом пожала плечами. Открутить эльфу голову очень хотелось, но события сегодняшней ночи все еще напоминали о себе, стоило прикрыть веки, и мысль о том, что Седрик оставил против обыкновения бардак, заставляла нервничать, но если уж эльфу так хочется быть сильным и независимым - пусть.       Мытье посуды отвлечься от обеспокоенных мыслей не помогло, поливка цветов - тоже. В итоге, послонявшись по дому и попытавшись за гневной тирадой скрыть волнение, Рута взялась за полынь. Горьковатый, терпкий дым потянулся к потолку и женщина подавила стойкое желание открыть окна. Тошнота и головокружение мгновенно вытеснили все мысли об эльфе, а стук в дверь - мысли о том, как ей плохо.       Какое-то время портниха стояла с курящимся пучком полыни в руке и просто смотрела в сторону двери. Настроение к приему гостей не располагало совершенно, даже если это Седрик собственной персоной. Касательно него у Руты были сейчас противоречивые чувства: с одной стороны она действительно о нем беспокоилась, с другой стороны - злилась. Он приходил неожиданно, уходил без объяснений, а его ночное поведение вообще не поддавалось никакому пониманию. И неожиданные ночные визиты Малены лишь подливали масла в огонь раздражения и паршивого настроения.        - Рута? - к стуку в дверь добавился голос.       Портниха моргнула, возвращаясь в реальность. Пучок полыни почти весь истлел, пальцы чувствовали подбирающийся все ближе к кончикам жар.        - Иду, Гелта, подожди немного.       Полынь отправилась в медную миску, а женщина, по пути все же открыв окно, - к двери. На крыльце стояла Гелта, хозяйка небольшой пекарни, по обыкновению сжимала в руках корзинку с еще теплыми, ароматными булочками и улыбалась:        - Рорих позвал меня замуж! - просияла гостья, - мне нужно платье.       Рута усмехнулась и посторонилась, пропуская Гелту внутрь. Судя по всему, с курткой для Анешки она уйдет далеко заполночь.

***

      Против ожидания, к закату не только полностью была готова куртка, но и выкройки для свадебного платья Гелты. Рута уже бережно складывала их, когда в дверь снова постучали. Портниха какое-то время недоуменно смотрела на дверь, но все же подошла и открыла.        - Я хочу новую блузу, пустишь?        - Это совершенно не смешно, Малена, - Рута скрестила руки на груди и нахмурилась, но посторонилась, пропуская эльфку внутрь.        - Вот зря ты так, - пожала плечами Малена, - в этот раз я действительно к тебе… по профилю деятельности.       Портниха вопросительно подняла брови, но промолчала. В конце-концов, почему бы и нет? К тому же к концу дня она устала думать о том, что происходит что-то страшное и непонятное, беспокоится о Седрике и, если честно, три часа к ряду радоваться за выходящую замуж подругу.       Рута вытащила из ящика стола бумагу и посмотрела на Малену:        - Ну, и что именно ты хочешь?       Следующие полтора часа прошли в работе. По большей части не могли сойтись в цвете и цене, а еще минут десять ушло на то, чтобы доказать эльфке, что с ее талии мерки сняты верно. В итоге, когда фронт работ был наконец определен, обе женщины были всклокочены, на темной простыне неба проступили первые вкрапления звезд, а портниха согласилась не накидывать пять оренов за то, что необходимую бахрому еще найти и купить.        - Знаешь, Рута, - уже в дверях Малена обернулась и посерьезнела, прикрыла дверь обратно, - по поводу Седрика. Лоредо не такой идиот, какого подчас из себя строит. Чуть что - ты станешь самым вероятным кандидатом на поход к палачам. Нет, я бы поняла, если бы речь шла о Сегериме или Элеасе, но Седрик… Даже для меня он слишком стар.        - Зато не даст наделать глупостей, - философски пожала плечами Рута и прислонилась плечом к стене.        - Пока он в этом не приуспел.        - Это уж точно.        - И все же подумай над этим, - мотнула головой эльфка и открыла дверь, - считай это маленьким советом в обмен на твои уступки.