***
Астрид уже давно проснулась и помогала вождю с делами. Она не могла полностью сосредоточиться на работе: к её неудовольствию её мысли крутились вокруг одного весьма определённого человека. Реально ли было всё произошедшее вчера, или он ей привиделся? Может она уже с ума сходит и ей пора обратиться к Готти? — Астрид, ты сегодня какая-то рассеянная, с тобой все в порядке? — с беспокойством произнес вождь, смотря, как девушка в третий раз переспрашивает один и тот же вопрос. Хоть Стоик Обширный и выглядел весьма… внушительно, словно скала, слегка грубовато, но в душе он был добрым и заботливым человеком. Под маской строгости скрывалась отеческая забота о каждом члене его племени, хотя для врагов Стоик был в первую очередь свирепым воином, готовым отдать жизнь за Олух. — Ничего, о чем стоит беспокоиться, просто немного отвлеклась, — вздохнув сказала девушка. — Уже пять лет прошло… вы сами как? — Я все выдержу Астрид, не волнуйся. А ты иди лучше передохни и после полудня приходи в Большой Зал, — хоть вождь и старался скрыть своё горе будничным тоном, грусть всё же просочилась сквозь его извечную строгость и решимость. И либо Астрид начала видеть то, что не замечали другие, подобно Плеваке, либо Стоик теряет хватку. За эти пять лет он постарел так, словно прошло пятнадцать — в рыжей бороде появились целые седые пряди, на лице проступили морщинки, а взгляд стал всё чаще и чаще гаснуть от безрадостных мыслей. — Спасибо, но может все-таки я еще помогу вам? — с сомнением предложила девушка, не желая оставлять на вождя всё происходящее. — Ничего, иди отдохни, — похлопав воительницу по плечу сказал вождь. — А я пока Сморкалу позову. А то чего он болтается без дела? — мягко улыбнувшись произнес Стоик. — Хорошо, — выдохнула девушка. — Думаю, мне действительно стоит отдохнуть. Освободившись, Астрид немного побродила по деревне, и поняла, что эта вечная суета сведёт её с ума. Поэтому девушка, лишь вспомнив взгляд изумрудных глаз, без колебаний решила проведать ее нового знакомого, к которому у нее возникло несколько вопросов. Взяв с собой немного провизии девушка направилась в лес. «Не думаю что он что-то нашел в такой грозе, » — подумала Астрид ощутив незнакомое чувство, чем-то сродни волнению. — «Стоп, что? Я волнуюсь о том, кого знаю от силы несколько минут? Хель…» — мысленно ругнулась девушка, но всё же отступать от намеченного плана не решилась.***
— Ну брат, думаю все готово, надо только в последний раз проверить хвост, — заканчивая осматривать все механизмы, проверять сумки, Иккинг наконец добрался до сорванного вчера крепления. Осмотрел его, с удовлетворением заметив, что следа от повреждения почти не осталось. Дома починит, будет лучше нового. — Фурия! — послышалось над лесом. Парень подскочил на месте, смотря в сторону спуска в овраг. — О Тор, как не во время! — воскликнул парень. — Беззубик прячься. Не думаю что она спокойно отнесется к живому дракону, — дракон вопросительно посмотрел на своего друга, но все же быстро спрятался в пещере. — Фурия, ты еще здесь?! — кричала Астрид, выходя к краю оврага. Перед ней раскинулось всё пристанище всадника. Не найдя его взглядом, она задумчиво почесала подбородок. — Может он уже уплыл? — Нет, я все еще здесь миледи, — послышалось сбоку. Девушка резко развернулась к парню, подошедшему сбоку. Когда он успел подняться со дна, она не заметила. — А что уже надеялась от меня избавиться? — Размечтался, — холодно бросила она. — А как иначе миледи. Раз вы здесь, значит все-таки соскучились по мне, — с большей улыбкой проговорил юноша. Астрид задумчиво осмотрела парня с ног до головы, как-то хмуро. Наконец её взгляд остановился на зелёных глазах всадника, и девушка тяжело выдохнула. — Как я говорила раньше, ты слишком самонадеянный, — спокойно сказала она. — Просто убедилась что тебя не разорвали на кусочки. — Мне приятно, что такая красивая девушка волнуется о моей судьбе, — сказал парень, смотря прямо в глаза собеседнице. — У тебя что, проблемы со слухом? — от холода, сквозившего в словах девушки мог бы замёрзнуть океан, но Иккинг лишь отмахнулся от её взгляда, сам не понимая, почему так боялся вчера эту девушку. — Понял, понял, — сказал он, поднимая руки. — Я так понимаю значит ты пришла ко мне с новыми вопросами? — Правильно понимаешь. Но прежде, ты наверно не нашел ничего в лесу, — холод исчез, а взгляд вновь стал какой-то грустный, уставший. — У меня осталось немного с завтрака, если хочешь. — Ого, завтрак, — парень не хотел опоздать, поэтому готовкой рыбы не занялся. — Не откажусь, тем более от вас, — взяв из сумки Астрид немного еды Иккинг все же смог подкрепиться. Всё время, пока он ел, девушка молчала. На его предложение перебраться на дно оврага ограничилась коротким кивком. — Теперь дорога домой не будет такой тяжелой, еще раз спасибо, — пристально смотря на девушку сказал шатен. Её мотивы были ему непонятны. Его глаза словно прожигали Астрид, и она, не выдержав его пристального взгляда отвела взор, от чего шатен негромко усмехнулся. — Так теперь мои вопросы. Откуда ты, с какого острова? — на удивление, холода в словах девушки не было, наоборот, он ощущал спокойствие, интерес. — Это довольно сложный вопрос, определенного места нет, — Иккинг в который раз убеждался, придумывать на ходу — не его лучший навык. — Я же все время путешествую, открывая новые острова, не останавливаясь где-то больше чем на пару дней. — А то место в котором ты вырос, где жил до путешествий? — её голос казалось стал тише, словно она боялась кого-то потревожить. Хотя скорее всего это было проявлением усталости, которую парень заметил с самого начала. В любом случае, казалось, что она хочет просто говорить, так же тихо и спокойно. Вспоминая, как жила девушка эти пять лет, Иккинг не удивился. Для неё разговор с ним был как глоток свежего воздуха, мгновение покоя в постоянном напряжении деревенской жизни. — Частично этим местом можно назвать… — парень замолчал, задумчиво смерив Астрид взглядом. — Но ты мне не поверишь или как я говорил захочешь убить, — всадник мягко улыбнулся. — Хватит уже говорить загадками. Ты можешь хоть один раз, просто ответить? — сказала чуть резко голубоглазая, посмотрев прямо в глаза Хеддока. — Конечно, но не на этот вопрос, — прикрыв глаза сказал парень. Это не тот вопрос, на который он готов ответить. И не думал всадник, что когда-нибудь будет готов. Он отбросил прошлое, с этим островом его больше ничего не связывает. Он больше не Иккинг «Рыбья Кость». — Ладно… — задумчиво протянула девушка. — Тогда личный вопрос, — но помедлила. В её океаническом взгляде промелькнула неуверенность — то, чего Иккинг никак не ожидал там увидеть. Неужели она так хорошо скрывала всё своё в себе, что при малейшем послаблении теряет контроль над эмоциями? Хотя, она тоже человек, пусть и старалась показать себя в первую очередь воином. А тут незнакомец, который не факт, что вернётся, которого никто не знает. Она готова доверить ему то, что не доверит никому более? Кажется постоянная жизнь в обороне изрядно вымотала её. — Хорошо, задавай. Но по мне, все твои вопросы личные, — усмехнувшись, ответил шатен. — У тебя есть невеста? — в этот момент голос девушки дрогнул, взгляд скользнул в сторону, на озеро, а рука поймала болтающуюся за спиной золотую косу, переместив перед собой. Руки сами стали задумчиво водить по переплетениям локонов волос. Парень понял, девушка нервничала, хотя причины не видел. Мгновение спустя в её взгляде погас огонёк, они стали словно мёртвыми. Казалось, она уже и не ждала ответа. Следом девушка нахмурилась, закинула косу за спину, мотнула головой так, что один её глаз скрыла выпавшая чёлка, а она вся сжалась, скрестив руки на груди. Он готов был поклясться, что прочёл по губам «дура, что за вопросы? Конечно есть, как у такого и нет невесты». И все эти метаморфозы прошли буквально за несколько секунд. Сам он слегка опешил от такого вопроса. Зачем она хочет это знать? Почему наряду с другими вопросами, вроде родного острова она спросила именно это? — Воу… — выдохнул парень, собираясь с мыслями. — Реально неожиданный вопрос… — Забудь, — как-то резко бросила Астрид. Но Хеддок словно не услышал её. — Нет, невесты у меня нет. Да и откуда она возьмется если я все время путешествую? — потухший взгляд словно гель Ужасного Чудовища вспыхнул сначала недоумением, после удивлением. Девушка прищурилась, хмуро смотря на парня. Скепсис, недоверие. — Вполне оправданно… — протянула она, и взгляд стал спокойнее. — Но все равно, тебе даже никто не нравиться? — Была одна девушка, — на самом деле было странно говорить Астрид о ней же самой, но Иккинг помнил ту влюблённость, иногда девушка снилась ему, хотя он никогда не помнил, что конкретно происходило во снах. В любом случае, он оставил надежды, и сейчас не знал, чувствует ли то же, что и тогда, пять лет назад. Да, Астрид прекрасна, несомненно она похорошела, хотя, если бы не такой вымученный вид, она наверняка выглядела бы ещё лучше. Но парень пока не определился, как относится к девушке, настолько не замечавшей его более десяти лет с его рождения, что не способной узнать его за пять лет отсутствия. Хотя парень считал, что жить прошлым не стоит, и возможно, пожелай этого Астрид, он бы позволил ей исправить прошлые ошибки. Вернувшись из собственных размышлений, парень понял, что уже как вторую минуту молчит, задумчиво сверля землю под ногами. Девушка тоже молчала, словно ощущая, что он не закончил, но не торопя. Подняв взгляд, он столкнулся с спокойным, слегка холодным взглядом Хофферсон, пытающимся прочесть что-то по его мимике. — Очень давно. Она давно меня забыла, — всадник попытался улыбнуться, но девушка без труда ощутила какую-то горечь, сожаление. В этот момент в её взгляде промелькнуло понимание, он потеплел и ему даже показалось, что девушка хотела по дружески похлопать его по плечу. Но движение, так неожиданно начавшееся девушка прервала, сделав вид, что ей интересна ветка, лежавшая рядом с парнем. Вновь воцарилось молчание, в котором Иккинг наблюдал, как в Астрид словно борется что-то. Она бездумным пустым взглядом смотрела на ветку, медленно крутя её в руках. Наконец девушка резко выдохнула, кинула ветку за спину. — Закроем эту тему, — твёрдо решила она, вероятно чувствуя, что тема для собеседника болезненная. — Куда ты дальше направляешься? — Я точно не знаю, мое направление диктует ветер, — Иккинг лишь после вспомнил, как вчера говорил о том, что его могут искать и волноваться, но понадеялся, что Астрид этого не вспомнит: вчера она выглядела настолько уставшей, что вряд ли помнила всё, о чём они говорили. — Ты вчера сказал, что тебя ждёт мама, — надежды не оправдались. Иккинг задумчиво почесал затылок, быстро перебирая варианты. — Она впереди по курсу. Мы разминулись во время бури, — нашёлся парень. Девушка прищурилась, но не нашла, что ответить. Или же просто не хотела продолжать спорить. — А почему вас так это интересует, миледи? Надеетесь на будущую встречу? — попытался пошутить парень. — Возможно, — прикрыв глаза сказала Астрид. — Но я подумала… ты не мог бы зайти в деревню? Все собираются в Большом Зале, тебя даже не заметят, — в этот момент кажется сама Хофферсон не понимала, зачем предложила это. — А что у вас за торжество, что все племя в сборе? — осторожно спросил парень. Желание идти в деревню было нулевое, но просто отказаться было бы грубо, а грубить Астрид парень не хотел. — Это не торжество… — вновь девушка как-то вся сжалась, словно на неё положили булыжник. — Поминание погибшего человека, — несмотря на попытку сказать это спокойно, голос Астрид был пропитан грустью. — Но я не верю что он погиб… — совсем тихо добавила девушка. — Погибшего? Почему ты так не считаешь? — уже появилась мысль, о ком речь, но Иккинг отказывался верить, что о нём, «Рыбьей Кости» кто-то будет устраивать поминки. Отцу «при жизни» он не был нужен, вся деревня шпыняла, молодёжь издевалась, кто будет поминать его? Кому он нужен? — Сын вождя, что погиб пять лет назад, — безрадостно сказала девушка. И было что-то странное в её голос. Всадник чувствовал то ли досаду, то ли вину, то ли просьбу прощения. — Все считают что его унес дракон и растерзал на части, — голос задрожал, девушку словно бил озноб. — Всё в порядке? — осторожно поинтересовался Иккинг, положив руку на плечо воительницы. Девушка резко перевела взгляд на парня, и он ощутил страх, холодными путами струящийся по пространству вокруг. Ему самому стало не по себе от этого ощущения, но в отличии от девушки он умел преодолевать страх, и сейчас его взгляд, излучавший уверенность и смелость придал сил девушки. — Да, всё в порядке. Последним его видела я… он шел куда-то в лес, а я за ним. Думала он что-то прячет от всех, потому стал лучшим бойцом на арене… последнее, что я видела, его спокойный взгляд, а следом взгляд дракона, — теперь Иккинг понял, что так пугало девушку, и кто так напугал её. Бросил взгляд на укрытие Беззубика. — После я потеряла его из виду, всего на мгновение… — тихо сказала она. — А затем и навсегда… — почти беззвучно произнесла воительница. Иккинг тяжело вздохнул, чуть сжав руку, возложенную на плечо воительницы. Девушка подняла взгляд на собеседника, и, увидев в них понимание ощутила, как страх отступает. Девушка неуверенно улыбнулась, и увидела тот же самый взгляд изумрудных глаз, точно такой же, как пять лет назад.