Изумрудные глаза, что исчезли.

      Зайдя в Большой Зал Иккинг немного напрягся. Последний раз он входил под своды этой пещеры очень давно, но всё равно любой взгляд заставлял его напряжённо стиснуть зубы, ожидая, что кто-то всё же узнает его. Но к счастью, никто особо не смотрел на тёмную фигуру в полумраке Большого Зала, который освещался только десятком факелов и очагом в центре. Астрид говорила обо всём, что приходило ей в голову, стараясь не нагонять тоски, хотя было видно, что ей тяжело. Улыбка всё же озаряла лицо девушки, но лишь на мгновение, и какая-то грустная. Всадник увлёкся разговором с девушкой, стараясь вывести её из грустного состояния. Они тихо обсуждали быт викингов, юноша делал вид, что ему всё в новинку и всё удивительно, а Астрид даже не думала о том, что её собеседник всё это знает. Всадник вдруг поймал себя на мысли, что почти не слушает девушку, задумчиво рассматривая голубые глаза девушки. Сама она словно не видела его, говоря и говоря, стараясь сказать хотя бы часть всего, что скопилось в ней за всё это время. Потому что знала, скоро он исчезнет, и больше никто так не выслушает её. Ведь никому не нужна глупость Астрид Хофферсон, не нужны её переживания. Стоику нужен помощник, а всем остальным… а Хель знает, кто им нужен. Сморкале невеста, вот что точно знала девушка.       В то время как Астрид с Иккингом стоя в стороне разговаривали так будто знакомы несколько лет, в зал пришел тот, кто был приятен Астрид меньше всего. Йогерсон тут же начал искать девушку в толпе, сам не особо понимая, для чего. Ещё раз попытать удачу, и ещё раз получить в челюсть. И даже Сморкала, особым умом не отличающийся, понимал, глупая слепая влюблённость, которую давно стоило бы раздавить, но нет. Он Йогерсон, он не сдаётся. Поэтому не важно, сколько раз ему плюнут в лицо, он будет пытаться. Любовь слепа, а с глупостью ещё и травмоопасна. Но надежда найти девушку в этой толпе угасла, когда вождь сделал несколько шагов вперёд, собираясь сказать речь. Поняв, что сейчас ему не найти девушку, Сморкала решил, что поймает её у выхода, после речи вождя.       В это момент в зал вошли близнецы и Рыбьеног. Они были последними, поэтому тут же поспешили закрыть двери. В зале стихли звуки природы, щебета птиц, шума деревьев. Остался лишь гомон викингов. И новоприбывшие уже собирались разойтись, кто куда, как Рыбьеног заметил в тёмном углу Хофферсон.       — Хей, смотрите это там в стороне не Астрид? — схватив Задираку за плечо сказал Ингерман.        — Да она вроде… и не одна, — задумчиво подтвердила Забияка. Сейчас в её несомненно умной, хоть и слегка безумной голове со скрипом зашевелились шестерни, порождая целый ряд вопросов и загадок. Астрид отдалилась от остальных после случая пятилетней давности, она избегала не только Сморкалу, но и всех окружающих. Следовательно было очень странно, что сейчас она с кем-то беседует, и этот кто-то не Стоик.       — Со Сморкалой что ли стоит? Это подвиг для нее, — усмехнулся Задирака. — От него же разит хуже, чем из помойной ямы. Как она это выдерживает?       — Нет… — протянул Рыбьеног, задумчиво всматриваясь в фигуру незнакомца. — Это не Сморкала… кто-то… другой, — Ингерман, обладающей феноменальной памятью, в том числе на лица и внешний вид, тут же стал перебирать десяток вариантов. Кто это может быть? По фигуре незнакомец чем-то напоминал Дагура, только менее массивный. Явно не Берсерк. Одеяние очень странное, рассмотреть его отсюда возможности парень не имел.       — Я не вижу его лица. О Боги! — поражённо воскликнула девушка, выпучив глаза.       — Что там? — тут же спросил Задирака. — Я сейчас взорвусь от твоих интриг, — подпрыгнув на месте сказал парень. Он конечно знал, что сестра часто преувиличивает, и считает что-то обыденное невероятным, но иногда она и правда так реагировала на по настоящему удивительные вещи, как в прочем и сам Задирака.       — Вы не поверите, — поворачиваясь к друзьям медленно сказала девушка с присущим ей артистизмом. — В день, когда небеса разверзнутся огнём Хелы, и реки нальются кровь, в день когда… — пафосно начала девушка, вогнав Ингермана в ступор. Он никак за всю свою жизнь так и не научился нормально воспринимать такие переключения Торстонов.       — Можно без драматизма? Ты переигрываешь, — перебил сестру Торстон, скрестив руки на груди, вперив в девушку скептический взгляд.       — Хорошо, хорошо. Впервые за много лет, — Забияка сделала драматическую паузу. — Астрид улыбается, и кажется очень мило беседует с тем загадочным парнем.       — Что?! — в один голос спросили Рыбьеног и Задирака.       — Я же говорила, впервые за много лет, — уже самоуверенно сказала девушка.       — Так, я должен это увидеть, — не сговариваясь, Задирака полез на сестру, а та опустилась на колени, позволяя брату подняться выше, чтобы увидеть Хофферсон. Рыбьеног в который раз удивился степени слаженности близнецов, несмотря на их постоянные ссоры, они понимали друг друга без слов. — Я не вижу ее, где?       — Они почти у самой стены, смотри около колонн, — сказала Забияка, кряхтя под весом брата.       — О, я вижу, действительно Астрид, и она действительно улыбается разговаривая с кем-то, — вглядываясь в парочку сказал парень. — Нам непременно нужно узнать с кем она разговаривает. Этот человек обошёл Сморкалу. Астрид не станет общаться абы с кем, значит возможно она желает уйти от турнира, к которому вероятно на этот раз не готова. Если победит Сморкала, её выдадут за него, и она вероятно надеется, что этот либо победит Сморкалу, либо опередит в женитьбе. Хотя нет, скорее победит Сморкалу… я на это с удовольствием посмотрю, — слезая с сестры сказал Задирака.       — Да, брат, я с тобой соглашусь, это будет круто! — поднимаясь, сказала девушка.       — Но мы даже не знаем, кто это, — задумчиво протянул Рыбьеног. — Не думаю что кто-то согласиться на такую авантюру, — добавил он, неуверенно потирая руки. Парень не особо представлял, чтобы кто-то вышел против Астрид. В архипелаге все знали её, как лучшую воительницу всего Олуха, а это был далеко не слабый остров, и даже Берсерки опасались военных столкновений с Лохматыми Хулиганами.       — Ладно оставим это на потом, надо речь вождя послушать, — произнес Задирака и замолк. Несмотря на собственную привычку никого не слушать, он умел в нужный момент проявить уважение и молча слушать, хоть в другое время ни его, ни его сестру заткнуть просто невозможно.       Стоик Обширный сильно изменился. В волосах появилась не одна седая прядь, морщины исветшалая кожа на лице, и в то же время такие грубые руки, как и раньше. В бороде появилась короткая косичка рыжей и белой прядей, очень непривычная для Иккинга, но чем-то идущая вождю. Его взгляд был грустным, но непроницаемым, как и когда-то давно. Что что, а хватку вождь не потерял.       — Вы все знаете, зачем мы сегодня собрались. Пять лет назад случилась моя личная трагедия… погиб мой сын, Иккинг. Вы все знаете его… — вождь выждал небольшую паузу. — Все его знают… и знают, какая вина лежит на нас перед ним. Его смерть заставила меня задуматься о том, что мы сделали… забыли, кто мы. Забыли, что нельзя обижать слабых, нельзя смеяться над глупыми. Я признаю, я был не прав. Я не видел собственного сына, как и каждый, здесь стоящий. Не уследили, упустили… а ведь из-за нас он сбегал. Из-за нас он погиб, — губы еле заметно дрожали, казалось Стоик сейчас сорвётся. Но вождь сглотнул тугой ком в горле, и продолжил. — Так давайте не будем забывать кто мы, чтобы этого не повторялось! Пусть не все из нас сильны, мы должны помочь им стать сильнее! Пусть не все из нас умны, мы поможем стать им умнее! Мы должны дорожить тем, что имеем, иначе… Боги просто заберут то, что мы не ценим. Почтим память предков и собратьев, что отдавали жизни за нас. Не все из них ушли из жизни в бою, но они все были достойными людьми, достойными викингами. Так давайте помнить, что мы одно племя. Пусть предки видят, мы помним их, и не хотим, терять тех, кто остался с нами, — вождь поднял кружку с элем. — За наше единство и нас, за наших предков и за наших потомков, какими бы они не были! — толпа одобрительно зашумела. Стоик опрокинул кружку, разом выпив эль. С грохотом поставив её на дубовый стол, вождь поднял взгляд, проходясь по толпе. На мгновение его взгляд зацепился за тёмную фигуру, рядом с Астрид. Сердце всадника замерло. Стоик чуть прищурился, от чего страх медленной холодной хваткой опутал горло зеленоглазого. Но мужчина мотнул головой, и, развернувшись, растворился в толпе. Облегчение волной накатило, и Иккинг понял, что чуть не подпрыгнул от радости. Астрид задумчиво слушала вождя, уйдя в себя, и даже не заметила напряжения своего нового друга.       — Это очень тяжело для него. Да и для всех нас. Мы виновны в случившемся, и каждый это понимает… как минимум, с тех пор перестали шпынять Рыбьенога… — тихо сказала воительница, тяжело вздохнув.       Но Иккинг не слышал её. Если бы не маска, Астрид, посмотревшая в лицо собеседника, увидела бы хмурую задумчивость. Он никак не ожидал услышать такие слова о себе, так ещё и от своего отца. Нет, он слышал от Астрид, что все раскаялись, но слышать от кого-то одно, видеть своими глазами, совсем другое. Но поняли бы они эту простую истину, если бы он не исчез? Может всё же правильно он улетел? В любом случае, сделанного не вернуть, ему уже нет места среди викингов. Его путь — путь дракон. Всадника Ночной Фурии…       — Ты меня вообще слушаешь? — возмущённо спросила Астрид, скрестив руки на груди.       — А? — взгляд изумрудных глаз сконцентрировался на девушке. — Да, прости… просто немного не ожидал такой речи, вот и призадумался.       — Стоик не оставит никого равнодушным… уже пятый раз вроде говорит одно и то же, лишь разными словами, но всё равно… словно в первый, — тяжело вздохнув сказала девушка. — Нам стоит уже пройти к общему столу. А то это неуважение, — девушка неуверенно взяла парня за руку, и потянула к столу, на котором стояли кружки с элем. Каждый подходил и брал по одной. Всадник хотел уже отказаться, но поймав грустный, просящий взгляд Астрид понял, что отказаться не может.       — Хорошо, хорошо. Только не долго, помнишь? — напомнил парень. Девушка тяжело вздохнула.       — Помню я все, пошли. Или я должна тебя все время за собой тащить? — немного раздражённо спросила девшука.       — Я бы был не против, — сильнее сжимая руку, шире улыбаясь сказал парень. И Хофферсон это скорее услышала, нежели увидела.       — Я тебя когда-нибудь действительно ударю, — тихо пробурчала девушка.       — Только осторожней, а то еще свою судьбу помнешь, — сам Иккинг не знал, чего к нему эта фраза прицепилась, но чем-то ему она приглянулась. Юноша тихо засмеялся. Астрид же сильнее нахмурилась, но после, словно переосмыслив сказанное, мягко улыбнулась. Наконец, девушка несмело засмеялась.       Услышав голос Астрид, Сморкала обернулся и увидел, как его «невеста» идет за руку с каким-то парнем, улыбается и смеется. В этот момент укол ревности поразил парня в самое сердце, разжигая его бешеную натуру. Астрид с ним всегда груба, а сейчас с почти незнакомым человеком за ручку ходит?! Йогерсон быстрым шагом направился к паре, сжимая кулаки. Но на его пути возникли близнецы.       — Привет, Сморкала. Ты не поверишь что мы видели, — начал Задирака появившись из-под стола. Что он там делал, Йогерсон знать не хотел.       — Ты мне мешаешь, уйди с дороги! — злобно бросил парень, пытаясь толкнуть Торстона в сторону. Но близнец с лёгкостью увернулся.       — Тише, тише. Куда ты так спешишь? У меня для тебя очень важная новость, — сказал парень, склонившись к другу, положив на плечо руку. Сморкала посмотрел на руку. Потом на Задираку. Он давно знал обоих близнецов, чтобы понять, они не отстанут, пока не исполнят желаемого. Поэтому проще согласится и выслушать, чем спорить.       — Ладно, давай выкладывай, только быстро, — выискивая глазами Астрид сказал Сморкала.       — Если очень сильно сократить рассказ, то мы думаем, что у Астрид появился жених, — сказал Задирака, сделав скорбное выражение лица.       — Так во-первых, кто мы? — скинув руку Торстона с плеча, спросил парень. — Во-вторых, не может такого быть, я ее жених. И в-третьих, кто так захотел встречи с Хелой?       — Во-первым мы — это я, Рыбьеног и Забияка. Во-вторых, только ты и считаешь её своей невестой. И, я думаю, пока ты не победишь её в турнире, она твоей не станет. И в-третьих, мы не знаем, не видели его вблизи. Он где-то тут, — сощурив глаза, Задирака прошёлся по толпе, вжав голову в себя. Сморкала ударил ладонью лицо.       — Я понял. Надо найти этого самоуверенного придурка, который решил увести мою невесту, — злобно прорычал Йогерсон. Никто не смеет обыграть Сморкалу. Сморкала любит Астрид, и он убить за неё готов. Пусть только попадётся ему этот самонадеянный придурок, уж он то ему все кости переломает.       — Кто еще самоуверенный, — тихо добавил Задирака, и, прежде чем Сморкала опомнится, скрылся в толпе.       А пока Сморкала разговаривал с одним из близнецов, то Астрид со своим таинственным другом успели осушить кружку эля в честь памяти предков, и успешно покинуть Большой Зал.       — Вот змей, ушел! — злобно, сквозь зубы бросил Сморкала, в третий раз обойдя весь зал. Поняв, что уже не найдёт ни Астрид ни её спутника, Сморкала отправился искать друзей.