Изумрудные глаза, что исчезли.

      — Ничего себе, — рассматривая рисунок Королевы из класса Кочегаров пробормотала голубоглазая. — Трудно себе представить.       — Если сейчас отправиться на остров Драконов, где ранее было гнездо, ты наверняка найдёшь её останки, — сказал Иккинг тяжело вздохнув. Битва в которой он едва не погиб, где его покалечило, то сражение изменившее архипелаг, его собственную жизнь, сейчас встали ярко будто всё происходило вчера. Хеддок на мгновение ощутил тот ужас от вида титанического дракона, появляющегося, отвечая на его дерзкий вызов.       — Это была плохая идея, лезть в её гнездо, — парень повёл плечами, прогоняя плохие воспоминания.       — Как ты вообще с ней столкнулся? — перелистнув страницу в книжке спросила девушка. — Мы веками искали это чёртово гнездо, а ты так просто взял и столкнулся? Я сомневаюсь что случайно набрёл.       — Ты права, я специально искал его, — Иккинг не сдержал смешок, вспоминая те мысли, граничащие с отчаянием от осознания своего предательства и геройством, жаждой хотя бы как-то оправдать свой уход. Победив Красную Смерть Хеддок действительно посчитал что этого достаточно чтобы его побег оправдан и более он Олуху ничего не должен.       — Зачем? — спросила златовласая, всматриваясь в схему какого-то странного устройства. Пометки на полях были совершенно ей непонятны, хотя почерк Иккинг пусть и имел не лучший, но всё же читаемый.       Парень выдохнул, кусая губы. Сказать правду что он отправился убивать дракона, и вопросов будет слишком много. Как он выжил? Кто пришёл ему на помощь? Хотел спасти деревню от тирании Королевы? А с чего бы, если он сбежал?       — Что это? — спросила Астрид, показав на схему. Парень нахмурился, пытаясь переключиться от собственных мыслей на вопрос заданный девушкой. Увидев схему своего меча он улыбнулся и, сняв с пояса рукоять подкинул в воздухе и, поймав, бросил ей. Девушка поймала устройство и изогнув бровь посмотрела в глаза собеседника.       — Это чертёж того что у тебя в руках, — сказал парень. Хофферсон отложила чертёж и принялась крутить устройство в руках. — Осторожнее с кнопками. Пусть и непохоже но у тебя в руках оружие.       — Эм… но что это? — всё ещё не понимая спросила голубоглазая. Хеддок хлопнув себя по коленям поднялся, потянулся и подойдя к девушке взял устройство в руки. Помимо всего прочего, боясь что Астрид наткнётся на собственный портрет за его авторством, он поднял блокнот, закрыл и убрал в нагрудный карман.       Затем он отошёл от девушки и, прокрутив рукоять в руке щёлкнул крышкой с обратной от пускового механизма стороны и из стилизованного под пасть дракона отверстия начал идти зелёный газ. Хофферсон сразу узнала этот резковатый едкий запах, от которого почти сразу начинала болеть голова. девушка отскочила назад, тут же поднимаясь во весь рост и приготовилась к взрыву но Иккинг тут же закрыл «пасть» и, хитро улыбнувшись, и выждав секунду, щёлкнул одной из кнопок. Из рукояти вылетело несколько искр и газ, вспыхнув, почти мгновенно прогорел. От вспышки девушка зажмурилась, закрывшись от вероятного взрыва рукой, но газа было слишком мало чтобы спровоцировать полноценную реакцию, отчего и грохота не было.       — Газ Престиголова, — осторожно открыв глаза констатировала Хофферсон. — Как ты его достал? — смотря на устройство в руках Иккинга спросила воительница.       — А тебе всё расскажи, — улыбнушвись бросил парень. Астрид скрестила руки на груди, но рукоять зацепила её.       — И как этим сражаться? — спросила девушка, подходя ближе.       — Астрид, Астрид, Астрид, — юноша покачал головой, провернув рукоять в руках. — Неужели ты думаешь что мои изобретения столь узкоспециализированы? — с этими словами он спустил пружину нажатием большой кнопки и из рукояти выскользнуло лезвие, тут же вспыхнувшее жгучим пламенем. Девушка удивлённо наклонила голову на бок, смотря на как оказалось, огненный меч в руках шатена. — Как тебе? Ты то, как любительница оружия, должна оценить, — он провернул оружие вокруг руки, отчего на землю упало несколько горящих капель.       — Гель Чудовища, — скорее констатировала нежели спросила девушка. Юноша просто кивнул. — Да, ты всегда придумал самые безумные и странные штуки, но кажется сейчас твой сумрачный гений достиг невиданного ранее мастерства.       — Сочту за комплимент, миледи, — подмигнув ей сказал парень. — Хочешь попробовать? — зажав другую кнопку сказал парень. Лезвие с тихим шелестом зашло обратно в меч, тут же затухая. Астрид хотела было отказаться но любопытство оказалось сильнее и она просто протянула руку. Хеддок положил устройство и указал на две большие кнопки. — Развернуть, свернуть, не перепутай, — наставлял он. — Колба с газом сзади, маленькая кнопка, искра для зажигания.       Астрид развернула лезвие, тут же вспыхнувшее и провернула меч в руке. Иккинг тут же отскочил от девушки, боясь попасть под неосторожное движение. Всё таки оружие отличалось от обычных мечей а Хофферсон держала его впервые. Воительница перекинула меч из руки в руку, совершила пару замахов, ушла в длинную связку плавных ударов. Несмотря на ожог двигалась она быстро и точно, что явно говорило о высоком уровне мастерства воительницы.       Иккинг невольно засмотрелся за движущейся будто в танце девушкой. Сочетание внешней красоты, грации и смертоносности было необычно и ново. Хотя нет, скорее давно забытое. Раньше ведь он на неё смотрел так же. Да, тогда она была не столь искусна, но и он воспринимал мир куда ярче, будучи ребёнком.       — Баланс плохой, — смотря на лезвие сказала девушка. — И сколько го… — и огонь погас. — А… всего то?       — Нормальный баланс, — выхватив погасший меч из рук девушки сказал парень, сдвинув в сторону крышечку. Встряхнул и пустая колба выпала ему на руку. Он ловко выхватил с пояса запасной, вставил на место, защёлкнул крышку и та, вероятно запустила воспламенитель. Лезвие начало постепенно загораться. — Над временем горения надо поработать, — туша лезвие сказал парень.       — Ладно ладно, — легонько ударив парня в плечо сказала Хофферсон. Впервые за это утро она легонько улыбнулась. — Честно говоря, я видела твою катапульту которая сети метает. Доработать пару деталей и вышла бы отличная штука.       — Она работала! — возмутился парень.       — Ага, ты сбил Ночную Фурию, — похлопал юношу по плечу сказала девушка. От её слов Хеддок невольно открыл рот, собираясь что-то возразить, но совершенно не мог подобрать слов.       — Миледи, в опасную игру вы решили сыграть, — он погрозил ей пальцем. — Не боитесь последствий?       — Да ну, — скептически изогнув бровь бросила девушка. — Не боюсь. Самое страшное уже прожила, — беззлобно добавила она, поймав болтающуюся косу и пригладив её.       — Хочешь помериться силой? — на лице Хеддока вдруг промелькнула какая-то хитрая улыбка. Астрид удивлённо посмотрела на собеседника.       — Хеддок, ты серьёзно? — с сомнением спросила она. — Я с тобой?       — Я просил, — напомнил парень. — Я не он, — девушка скривилась на его слова.       — Знаю, знаю. Но всё же едва ли ты мне годишься в соперники, — златовласая скрестила руки на груди.       — Проверим?       — Самонадеянности тебе точно не занимать. Это так на тебя вольная жизнь влияет? — спросила Хофферсон, снимая секиру. Прокрутила её в руке. — Чур без огня, — тут же добавила она. Иккинг демонстративно вынул из своего меча колбу с гелем и развернул лезвие.       — Представь себе, — начав обходить девушку кругом сказал юноша.       Астрид вдруг поймала себя на мысли что такой вот смелый, слегка наглый раскованный Иккинг ей даже нравится в какой-то степени. Всё это необъяснимо шло шатену и девушка, как бы она не хотела признавать это, невольно отвечала ему в тон. Именно такого общения так сильно не хватало ей все эти годы.       — У тебя нога ранена, — напомнил Хеддок.       — А у тебя её вообще нет, — парировала девушка. А затем сорвалась с мест, с разворота нанося рубящий удар. — Так что мы в равных условиях!       На мгновение Астрид испугалась что перестаралась и покалечит только воскресшего из мёртвых Иккинга, но тот ловко увёл её удар в сторону, тут же сближаясь. Девушка, ждавшая что шатен будет идти от обороны на мгновение растерялась и этого хватило чтобы Хофферсон получила пусть не сильный, но ощутимый удар рукой в плечо, отчего чуть не упала на спину. Лишь верно сгруппировавшись девушка сумела вскочить на ноги. На её лице промелькнуло удивление и какое-то замешательство.       — Если уж наглеть, то до конца, — провернув меч сказал Хеддок.       — Видно ты хочешь серьёзной трёпки, — ответила Астрид, вновь принимая боевую стойку.       — От вас, другого и не жду, моя юная валькирия, — голубоглазая аж подавилась воздухом от такой прямо сказать наглости. Видно Иккинг, преодолев самое страшное по его мнение — раскрытие своего имени, совсем забылся с кем говорит.       Астрид сорвалась с места, нанося серию быстрых ударов, стараясь достать противника. Хеддок, не Хеддок, сейчас девушка поставила себе цель хорошенько поколотить этого самонадеянного придурка. И пусть она потом пожалеет, пусть потом будет слёзно просить прощение, то будет потом. Сейчас она выбьет из него дух.       Зеленоглазый ловко отскочил от девушки и тут же ушёл в сторону уходя с линии атаки Хофферсон. Астрид ушла в кувырок, выходя из него уже развернувшись к нему лицом. Прокрутив секику девушка зарычала и бросилась на Иккинга. Тот стоял такой спокойный, такой раздражающий. Девушка сделала неопределённый замах надеясь обмануть Хеддока и тут же увела оружие вниз, метя оттуда удар по плечу. Обманный манёвр казалось бы сработал, ведь меч ушёл в сторону, но и атака девушки прошла мимо. Парень развернулся боком, пропуская секиру а затем схватил Хофферсон за плечо и заходя ей за спину прижал к себе, приставляя лезвие меча к шее.       — Удивлена? — улыбнулся парень. Астрид попыталась вывернуться но хватка у Хеддока оказалась железная. Девушка замерла, пытаясь осмыслить ситуацию. Её победил Иккинг, тот самый паренёк которого вся деревня шпыняла. Он только что победил её, лучшую воительницу Олуха. Следом за шоком пришло неверие а затем старые раны дали о себе знать и девушку с головой окутала паника и ужас. Не справилась, не защитила, подвела. — Эй, ты чего? — нахмурившись спросила парень когда девушка вместо каких-то конкретных контрдействий схватила его руку и начала дёргаться так будто он не слегка придушил её а уже вот вот добьёт лишив воздуха. Секира чуть не прилетела ему в лицо но парень вовремя увернулся и, решив что достаточно удерживал её, быстрым движением свернул лезвие и, отпустив Хофферсон тут же разорвал дистанцию, отскакивая назад.       Девушка упала на землю, судорожно вдыхая воздух, шаря вокруг, вероятно ища своё оружие. На шум из пещеры вышла Хедер, поигрывая своим топором в руках, вероятно ожидая что придётся с кем-то драться. Увидев эту картину она удивлённо посмотрела на товарища. Тот поднял руки, давая понять что он не причём. Хедер убрала оружие за спину и направилась к Хофферсон.       — Ты в порядке? — положив руку на плечо спросила она. Астрид дёрнулась назад, упав на спину а затем, словно опомнившись глубоко вдохнула и выдохнула, уже более осмысленно посмотрев на девушку.       — Да, я… — она продолжала шарить по земле ища свою верную боевую подругу. — Я в порядке.       — Астрид, — позвал Иккинг. Девушка перевела взгляд на парня. Он протягивал её оружие рукоятью вперёд. Голубоглазая осторожно взялась за рукоять но шатен вместо того чтобы просто отпустить оружие, потянул его на себя, поднимая Хофферсон на ноги. Девушка, потеряла равновесие и полетела прямиком на Хеддока. Парень обхватил её на уровне талии, не позволяя упасть. — Всё хорошо? — спросил он. Девушка, поняв насколько она сейчас близко к нему опустила взгляд, впрочем не пытаясь вырваться из его хватки. Невольно перед глазами встала сцена около входа в Большой Зал. Девушка наконец расслабилась и судорожно выдохнув мотнула головой, принимая более устойчивое положение.       — Порядок, Хеддок, — тихо сказала она. Впрочем он не спешил отпускать её. — Ты победил, — заключила она.       — Тебе надо обработать ногу, — сказал юноша. Астрид хотела было возразить но он подхватил её на руки отчего она ойкнула и обхватив шею сердито посмотрела на юношу. — Возражения не принимаются, это моё желание как победителя, — безапелляционно заявил всадник.       — Мы просто так сразились, — попыталась было протестовать девушка как поймала хитрый взгляд Хеддока. — Чего? — стушевалась она.       — Если мы не обговорили это, не значит что награды не полагается. И если тебе так не хочется чтобы я обработал твою ногу, то я потребую что-нибудь другое, — сказал он, неспешно направляясь к камню около озера. Астрид быстро стала перебирать варианты того что мог попросить парень.       Хедер, поняв что её присутствие здесь не нужно тяжело вздохнула и направилась обратно в пещеру. Как бы ей не хотелось сейчас поговорить или чем-то заняться, она явно была третьей лишней.       — Например? — спросила наконец девушка, серьёзно посмотрев в лицо всадника.       — Что, ни одного варианта нету? — спросил парень, прижимая к себе девушка. Она покачала головой, отмечая про себя насколько ей не хотелось бы чтобы он выпускал её сейчас из объятий. И как он так легко взял и просто переключил её состояние от панического до смущённого?       — Таскаешь меня как куклу, — тихо возмутилась девушка.       Парень не ответил, подходя к камню. Осторожно посадив на него девушку он сделал шаг назад, скрестив руки на груди.       — Так что? — спросил он.       — Не знаю я, — ответила девушка. — Просвети же меня.       — Может мне закончить то что я не сделал неделю назад? — парень склонился над девушкой, оказавшись очень близко к её лицу. Астрид же, едва вспомнив ту ночь залилась краской, поняв что имеет ввиду парень.       — Давай ногу, — стараясь сохранить самообладание потребовала девушка.       — Ладно, — прищурившись ответил парень. Затем развернулся и направился к сумке. — Подожди немного.       Астрид проводила его взглядом. Затем отвела его в сторону. Ну и что это было? Реакция на поражение — естественно. Учитывая что этого она боялась чуть ли не сильнее смерти — подвезти кого-то, что от её слабости кто-то умрёт, пострадает. Но дальше воительница совсем перестала себя понимать. Почему ей так комфортно у него на руках? В моменте девушке казалось что ей не обязательно быть стильной и непобедимой, будто бы ей не обязательно никого защищать и более того, есть кто-то кто может и будет её защищать. Почему… почему она так этого хотела? Из-за того что ей как воздуха не хватало побыть просто девушкой?       — Астрид? — позвал парень. Хофферсон вернулась из раздумий и обнаружила что Хеддок сидит прямо перед ней. Рядом разложил какие-то баночки, материю для перевязи. Его изумрудный взгляд словно стрела пронзал её насквозь поражая в самую душу. девушка ощутила будто бы ей не хватает воздуха, из-за чего глубоко выдохнула, не в силах отвести взгляд в сторону. — Слышишь меня?       — Слышу, — тихо будто завороженная ответила девушка.       — Возможно будет больно, придётся потерпеть, — сказал парень, и принялся разматывать перевязь. А Хофферсон этого и желала — боли которая привела бы её в сознание. И правда, жгучая боль быстро вернула девушке самообладание.       — Иккинг, — позвала воительница. — Вернись ты в прошлое, зная насколько ты важен… ты бы ушёл? — вопрос казалось был самым обычным, но для Астрид он был почему-то очень важен.       — Да, — не уловив интонацию девушки просто ответил юноша.       — Почему? — такое короткое и простое слово пронзило девушке сердце, застряв где-то в грудной клетке, вибрируя и вызывая неприятную дрожь во всём теле. — Ведь… ты ведь знал бы как ты важен нам… мне? Ты не хотел бы остаться со мной?       — Мне очень важно то что я приобрёл в этом своём путешествии, — сказал парень. — Я бы наверняка вернулся раньше, да, но я бы однозначно ушёл.       — Ясно, — прозвучало это как-то тихо и пусто. Действительно, на что она надеялась? Что он так просто начнёт видеть в ней друга? Что они будут болтать о пустяках? Глупо, Астрид, очень глупо. Ты ему нужна лишь потому что у него есть совесть, что ещё раз подчёркивает насколько он всё-таки светлый и стремящийся к добру, пусть и не всегда правильными методами, человек.       Иккинг, вероятно воспринимающий происходящее как разговор, не дождавшись нового вопроса поднял взгляд. Увидев океанический взгляд, полный слёз парень опешил и на мгновение растерялся.       — Эй, Астрид, Астрид, — он приподнялся сев рядом. Девушка не подняла взгляда. — Чего ты? Я сказал что-то не так?       — Всё так, — тихо сказала она. — Я… я просто напридумала всякое… забудь.       — Эй, Хофферсон, это совсем на тебя не похоже, — он легонько тряхнул девушку за плечи. — Иккинг вызывает Астрид. Что случилось? — заглядывая в глаза спросил парень.       — Ты… — она сфокусировалась на изумрудных глаза перед собой. — Ты правда хочешь знать? — юноша кивнул. — Я… — она вновь опустила взгляд. — Мне странно видеть тебя живым, мне странно говорить с тобой, особенно когда ты… такой, — она неопределённо махнула рукой.       — Ты показала на всего меня.       — Я про всего тебя и говорю… — ответила девушка. — С одной стороны это так неправильно. Ты не должен быть добр ко мне. Но ты добр, пусть я и не всегда это признаю и мне это нравится. Это неправильно, непривычно. Мы решили что даём друг другу возможность отпустить наши прошлые… грехи? — девушка вероятно искала другое слово, но оно так и не пришло ей в голову. — Обобщая, мы собирались попробовать хотя бы дружить друг с другом, верно? — парень осторожно кивнул. — А я… мне страшно. Я не хочу чтобы когда мы разберёмся со всем, ты исчез. Я… привязалась к тебе. У меня никогда не было настоящих друзей, не с кем было просто поговорить. Да и… турнир ещё этот. Я не хочу оставаться одна со всем этим… и пусть мы только друзья… — она не закончила. Хеддок выждав несколько секунд решил что ему стоит что-то сказать.       — Астрид, — позвал он. — Помнишь я говорил что была одна девушка которая меня совсем не помнит? — сказал юноша. Девушка перевела взгляд на Хеддока. — Я говорил о тебе, — ему явно давались эти слова с трудом. Было сложно говорить с тем кто когда-то смеялся над тобой, будь он сейчас в маске, не проблема будь он Фурией, да легко, но сейчас он был Иккингом и Астрид это знала. — Да и поцеловать я тебя неделю назад хотел совсем не в щёку, — решив идти уж напролом сказал парень. Астрид настороженно следила за ним а он ждал удара, смешка, хотя бы какой-то реакции. — В детстве в тебя наверное только дурак не влюблялся, — он усмехнулся. — И честно сказать, я после побега обо всём забыл и старался не вспоминать. Но увидев тебя тогда в лесу, поговорив с тобой на равных я невольно вновь преисполнился теми далёкими чувствами. Наверное моя совесть не так бы меня мучила если бы я был безразличен к тебе, ведь и в деревню я пошёл только чтобы тебя не расстраивать, — он чуть отвернулся от девушки, поднимая взгляд к верхушкам деревьев. — Ты мне очень важна, ведь я любил тебя, и, возможно, люблю до сих пор. Прости, в эмоциях своих я так нормально и не научился разбираться, — он виновато улыбнулся. — Хотел бы я жить с тобой? Отцом? Возможно… но я сейчас — совершенно другой человек нежели был тогда. Я знаю то чего не знал тогда и расстаться с этим выше моих сил. Я действительно давно уже не викинг, странствия в моей крови, я не смог бы сидеть на одном месте. Да и не смогу, рано или поздно, отправлюсь в путь, — он затих. — Это не значит что я ухожу сейчас. Или что я брошу тебя и исчезну. Или что что-то не поменяется. Мы не властны над своей судьбой, — добавил он.       — Зачем ты мне это говоришь? — девушка отвела взгляд в сторону, не желая чтобы юноша увидел как в её глазах вновь стоят слёзы. — Зачем даёшь надежду на что-то больше, зная как мне не хватает такой поддержки и… если ты рано или поздно уйдёшь, почему не нарисуешь границу и мы условимся не переходить через неё?       — Астрид… — он выдохнул. — А если бы я предложил уйти тебе вместе со мной? — спросил он, откинувшись назад, ложась на камень, смотря на небо.       — Я… я не знаю… для меня племя очень важно, — ответила девушка. — Я не думаю что могла бы принять такое решение.       — Я думаю рано говорить о таких вещах, — заключил Хеддок. — Да и, даже если бы захотел осесть с тобой тут, меня бы не приняли обратно. Мои взгляды слишком расходятся с вашими.       — Это с чего это ты решил так? — спросила девушка. В её голосе проскочила резкость, на что шатен никак не среагировал.       — Я выпустил драконов. Это непростительно? — спросил юноша. Астрид пожала плечами. — Непростительно, — за неё ответил шатен. — А для меня это обычное дело. И не только это. Если мы сейчас углубимся в мой быт то найдём столько несостыковок за которые меня самого если не со скалы спустят то точно отправят обратно в изгнание.       — И чем же ты так отличаешься? Пока ты лишь твердишь что не такой как все, что тебя не примут, — девушка так же легла на камень, заложив руки за голову.       — А тебе всё расскажи… — сказал Иккинг.       — Я тебе доверилась. Даже сейчас рассказала то что уж точно не собиралась кому-то говорить.       — Сама напросилась, — девушке показалось что она наконец пробила стену из какой-то таинственности которую построил вокруг себя парень, отчего она чуть приподнялась на локтях, смотря в лицо собеседнику, боясь упустить что-то важное. — Я каждый день вижу сотни и тысячи драконов, и даже не думаю о том чтобы тыкать в них мечом.       — И? — осторожно спросила девушка.       — Что и? — не понял вопроса парень. — Почему не убиваю их? Я знаю как сделать так чтобы они меня не трогали.       — И поэтому ты открыл клетки? — догадалась девушка.       — Драконы мне не враги, — сказал Иккинг. — Поэтому в данном вопросе я прямо противостою самому устою викингов — убей дракона.       — Но что насчёт Красной Смерти? — спросила Хофферсон, кивнула на протез парня.       — Это частный случай. Кажется у неё не всё в порядке с головой было, — ответил Хеддок.       Воцарилась тишина. Астрид переваривала услышанное и искренне не понимала, неужели Иккинг, проживший пять лет в дикой природе не знал что дракон всегда хочет убить? Девушка приняла сидячее положение и обняв себя за плечи прикрыла глаза. Вдруг её обняли. Девушка невольно прижалась к Хеддоку и тихо выдохнула.       — Если это твой самый страшный секрет, то ты дурак, — сказала она.       — Не самый страшный, — парировал парень. слезая с камня. Взяв какую-то мазь Иккинг принялся осторожно обрабатывать ожог. На удивление больно не было. Вскоре с перевязкой было покончено и Астрид повинуясь сиюминутному порыву просто легла рядом, положив голову на колени севшему рядом парню.       Последующий день был с одной стороны насыщенным, а с другой неспешным. В тишине пара провела целый час, просто наслаждаясь спокойным утром и теплом друг друга. Астрид даже задремала ненадолго. Впрочем так продолжаться весь день не могло. Проснувшись Хофферсон, смутившись столь продолжительной близости с Иккингом, встала и сославшись на дела хотела было уйти но заметив карты поинтересовалась зачем они. Хеддок разложил карты там где только что они дремали и они погрузились в рассуждения о том, откуда могли явиться драконы, которые напали на Олух.       Незаметно для Хофферсон в небо ушла Роза Ветров, унося Хедер из оврага. Девушка чувствовала себя некомфортно в присутствии голубоглазой, она чувствовала себя лишней, мешающей паре. Решив не сидеть без дела Верес отправилась на выбранный утром остров на разведку.       Иккинг ближе к полудню развёл костёр и занялся обедом, пользуясь теми запасами которое взял с собой в дорогу. Астрид заметила что готовит парень искусно, притом пользуясь минимумом ингредиентов и посуды. Хеддок, решивший её больше удивить девушку достал из сумки приправы — редкость о которой большинство викингов даже не знал.       Воительница, решившая было отказаться после недолгих уговоров всё же согласилась попробовать творение парня, и, как и ожидалось, вкус поразил её. Хеддок своих секретов не выдал, но девушка поняла что дело в порошках и каких-то колбочках который парень использовал во время готовки.       После обеда пара вела беседу казалось совсем ни о чём. Ни Хофферсон ни Хеддок не касались их, людей, драконов. Вообще по большей степени говорил парень, рассказывая какие-то казалось бы совершенно невероятные истории из жизни. Астрид лишь изредка комментировала, больше склоняясь к тому что это россказни далёкие от правды, впрочем парень и не ставил себе цель в чём-то переубедить девушку.       Ближе к вечеру девушка изъявила желание взять реванш в бою с Иккингом, и, вновь потерпев от него сокрушительное поражение потребовала объяснить как так выходит что она годами тренировалась а он, будучи тем кем он был, оказался сильнее. Парень обиделся было на то что она вспомнила его прошлое, но быстро простил неосторожность девушки.       Хофферсон потребовала раскрыть свой стиль и всадник после недолгих уговоров согласился показать девушке пару приёмов. Златовласая отнеслась к этому максимально серьёзно. Может для парня это и была игра, способ развлечься, выпустить пар, но она — Астрид, должна была вскоре учавствовать в турнире и увы, с каждым годом Йоргенсон был всё ближе и ближе к победе, несмотря на все её усилия. Одному игра, другой тренировка.       — Основной тактикой ведения боя я избрал увороты, удержание дистанции и парирование с последующим контрударом. Если делать выжимку из всего что я знаю, бессмысленно вести бой с врагом больше и сильнее тебя в лоб, потому что силы у тебя всегда будет меньше, — наматывая вокруг Астрид круги говорил Иккинг. — Ты ловкая, это заметно, у тебя есть сила, этого не отнять, но ты предпочитаешь идти напролом. Может с драконами или Сморкалой это срабатывает, но если твой противник хотя бы сколько-нибудь умнее этого пустомели, то он не даст тебе подойти и ты потратишь много сил на попытку сократить дистанцию и нанести удар.       — Справедливости ради, с драконами мы тоже редко сражаемся. Так что моя техника больше на Сморкалу и нацелена. Ну и на близнецов. Больше тут особо и не с кем соперничать, — сказала девушка, стараясь сосредоточиться. Движения парня вокруг раздражали, мешали, но Хофферсон была упрямой.       — Понимаю. Мне, увы, приходилось видеть разных врагов. От кого-то в принципе единственным разумным решением будет бежать, не оглядываясь, — он встал прямо перед Астрид. — Бей! — крик парня сильно контрастировал со спокойным тоном и девушка аж вздрогнула от неожиданности. Впрочем в этом и была задача, нанести удар неожиданный даже для самой себя. Одно но — цель — дерево, которое девушка выбрала мишенью, оказалось закрыто Хеддоком и это сбило девушку с толку. Она замешкалась. Иккинг сократил дистанцию и, развернув лезвие своего меча ловким движением подцепил секиру и закрутив выбил из рук. — Ты не гибкая, — сказал парень. Хофферсон удивлённо смотрела на оказавшееся у её горло лезвие. Мгновение и то с тихим шелестом механизмов ушло в рукоять.       — Куда мне бить если ты мне преградил дорогу? — спросила девушка.       — В бою ситуации бывают разные. Между тобой и противником может оказаться товарищ. Или враг может быть в толпе и его нужно будет как-то выцепить не ранив никого. Схватила за плечо, увела за спину и продолжила наступление. Это сейчас я к тебе лицом. А представь если бы мы вели парный бой против громилы из Изгоев? — спросил юноша.       — Ты встречал Изгоев? — изогнув бровь спросила Хофферсон.       — К сожалению, приходилось, — Иккинг сморщился, вспоминая не самые приятные стычки с изгнанными с Олуха.       — И представь, я стою перед тобой. Спиной не вижу, а ты уловила хороший момент чтобы метнуть в него свою секиру. Я на пути, что ты будешь делать? Упустишь шанс? Или метнёшь с риском распороть мне спину?       — Сблизиться и убрать тебя с дороги? — предложила девушка.       — Да, именно так. Либо сместиться в сторону чтобы я не попал под линию твоего броска, — сказал Хеддок. — В бою всегда нужно сохранять концентрацию.       Девушка задумалась над словами Хеддока, а он вновь начал кружить вокруг девушки. Астрид подняла свою секиру и закрыла глаза, глубоко вдохнув и выдохнув. Удар под колено и девушка рухнула на землю.       — Астрид, солнце моё, не закрывай глаза. Я понимаю что это помогает обострить другие ощущения, но оцени ситуацию и подумай, надо ли оно тебе? И есть ли возможность?       — Так ты мне союзник сейчас или враг? — поднимаясь сказала девушка, бросив недовольный взгляд на Хеддока.       — Представь что сейчас ты не знаешь, враг я тебе или нет. Но вот там, — он указал на дерево. — Там точно враг. Пока я не действую агрессивно в твою сторону, ты твоя главная цель он.       — А может тебя лучше стукнуть заранее чтобы ты не мешал мне? — предложила девшука, взвесив в руке секиру.       — Превентивный удар, да, имеет смысл, но ты ради победы покалечишь невинного? — изогнув бровь спросил парень. Девушка задумалась. В её представление о защитнице слабых это совсем не входило.       — Хорошо, я поняла тебя. Но… ведь так делают, верно?       — Делают, если уверены что вокруг на определённой дистанции точно никого нет, кто мог бы на расстоянии вытянутой руки или одного прыжка что-то сделать. На большей дистанции ты успеешь услышать если кто-то движется со спины, да и противник спереди действовать не сможет, но ближе — ты просто не успеешь перейти в это состояние, — ответил юноша.       — Великие войны могут обострять свои чувства прямо в пылу боя, — сказала Хофферсон.       — Прости, я не великий воин и так не умею, — улыбнувшись ответил Хеддок. Астрид покачала головой и вновь встала в боевую стойку.       Сказать по правде, Астрид нравилось тренироваться с кем-то, а не в гордом одиночестве. Тем более что это были совершенно новые техники и принципы, которые могли дать ей преимущество над Сморкалой. Невольно забылись и грусть и печаль и все невзгоды, перед голубыми глазами встала лишь цель и наставник.       — Готова? — приняв боевую стойку сказал Хеддок, когда девушка закончила выполнение очередного упражнения.       — Что, решил сам мною заняться? — усмехнулась девушка. Иккинг улыбнулся ей в ответ.       — Моя валькирия, ради вас я готов обнажить меч, — он отвесил ей шутливый поклон. — Хотя, — добавил он, распрямляясь. — Я не сторонник насилия и чаще предпочитаю избегать бой.       — Нет, Хеддок, комплиментами меня не засмущаешь, — с азартом в голосе сказала девушка.       — Тогда предлагаю пари, — он заложил руку за спину, провернув рукоять в руке. Астрид изумлённо изогнула бровь. — Выиграю я и с тебя одно желание, выиграешь ты, с меня.       — Ты настолько уверен в себе? Да, я не победила тебя пока ещё ни разу, но учти, физически я тебя выносливее и когда ты во всех этих плясках устал, я смогу вдоволь воспользоваться твоими знаниями против тебя же, — сказала Хофферсон.       — Тогда тебе нечего бояться, — сказал шатен. Астрид на мгнвоение показалось как заблестели глаза парня а в голове зазвучало «это не к добру. Кажется он что-то придумал». Но девушка не была намерена отступать.       — Договорились, — согласилась она и приняла боевую стойку.       В отличии от наступления которое почти всегда работало на Сморкале, Астрид избрала другой путь. Она начала обходить Иккинга стороной. Хеддок не желая пускать её с флангов так же начал двигаться в обратном направлении, ожидая первого хода от Хофферон.       Девушка сделала несколько быстрых шагов в сторону шатена, не вкладывая особо силу в удар, её цель была заставить Хеддока отступать шаг за шагом, отражая её удары и в момент когда отступать будет некуда, она вложит настоящую силу. Иккинг впрочем просто уклонился, отскочив назад и тут же, развернув меч махнул им перед собой, заставляя Астрид прервать серию ударов, начатую ранее.       Держал он свой меч странно, обратным хватом, что удивило Хофферсон. Девушка отскочила назад и начала было новую атаку, но Иккинг внезапно перешёл в активное наступление, нанося тяжёлые рубящие удары. Из-за обратного держания меч едва ли мог нанести златовласая хотя бы какой-то урон, но такая тактика серьёзно сбила её с толку. Девушка отметила что парень открыт для колющих ударов, но увы, в её руках была секира а не меч. Впрочем, возможно против этого оружия шатен и выбрал этот странный стиль боя. Мгновение и в плечо девушки прилетел удар кулаком, пошатнувший её равновесие. Она едва сохранила равновесие, открывшись для прямого удара.       Хеддок подбросил меч перехватив его уже нормальным хватом и нанёс несколько жёстких резких ударов сверху вниз будто пытаясь вбить девушку в землю. Астрид едва успела закрыться секирой, но в следующую секунду её нога за что-то зацепилась и она рухнула на землю. Взмахнув руками она рухнула на землю.       На несколько секунд воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием. Иккинг сделал шаг назад, позволяя девушке подняться. Хофферсон впрочем не спешила, сверля парня каким-то настороженным взглядом.       — Где же твоё «уклоняйся и избегай прямого напора»? — спросила девушка.       — Тактика может меняться. Против одного одно, против другого другое. Ты шла напролом, я избегал ударов, так было площе. Ты начала больше уклоняться, мне стало выгоднее атаковать, — протянув девушке руку сказал Хеддок. Златовласая осторожно приняла помощь и юноша одним движением поднял её на ног.       — Ладно, — выдохнув сказала она. — Ты победил. Чего хочешь? — спросила она, убрав секиру за спину и скрестив руки на груди.       Иккинг улыбнулся хитро и в то же время как-то хищно. Девушке стало не по себе от этого взгляда, она ощутила себя овечкой перед драконом, готовым её съесть. Шатен сделал несколько шагов подходя ближе к Астрид. Девушка невольно сделала шаг назад.       — Знаешь… — неспешно и нарочито ласково начал он. — Даже не знаю, чего я хочу.       — Иккинг, ты… ты может и можешь меня победить, ты голову то не теряй, — постаралась уверено сказать Хофферсон, что, впрочем вышло у неё как-то несмело, робко. Она вставилась в глаза парня, будто загипнотизированная его взглядом.       — Я победил, у меня есть желание, — напомнил парень, чуть склоняясь к девушке. Её лицо ощутило тёплое дыхание. Она поняла намерения Хеддока и ей вдруг стало страшно и неловко. Девушка хотела было отступить но парень ловко приобнял её за талию, прижимая к себе и почти в губы повторил. — Я победил, — а затем девушка ощутила как его мягкие слегка влажные, тёплые губы соприкоснулись с её собственными. В этот момент девушку будто пронзила молния с головы до ног и она невольно выдохнула, чуть вздрогнув в руках парня. Он лишь крепче обнял её, уже увереннее целуя. От нахлынувших ощущений девушка разомлела, ноги будто подкосились, дышать было не то чтобы трудно, но почему-то выровнять вдох и выдох не удавалась. Сердце затрепетало, желая вырваться из груди, а от губ мягкое приятное тепло медленно разливалось по всему телу, вызывая такое блаженство, какое девушка ранее никогда не испытывала.       От нахлынувших эмоций девушка, зажмурилась, ощутив как вновь не справляется с собой и слёзы сами катятся по щекам. В один момент девушка не выдержала и обняв парня прижалась к нему всем телом, отвечая на поцелуй, хотя едва ли понимала что делала.       Казалось это мгновение продлится вечность, но вот поцелуй прервался. Хофферсон тут же уткнулась в грудь Иккинга, то ли борясь с рыданиями то ли пытаясь выровнять дыхание. Её пальцы судорожно сжимались на одежде парня. Наконец она выдохнула и чуть отпрянула. Утёрла лицо, отворачиваясь от шатена, тут же отпустившего девушку.       — Чего-то я слишком часто плачу, — тихо сказала она. Затем обернулась на парня, который настороженно смотрел на девушку, вероятно ожидая оценки его действиям. — Не ударю, уговор есть уговор, — сказала она, хотя самой себе призналась, что несмотря на ту эмоциональну перегрузку которую вызвала выхода Хеддока, она всё равно не ударила бы его за это. Да, она заплакала, ведь в контрасте с этим прекрасным свободным лёгким чувством она ощутила всю свою жизнь как череду неудачь и несчастий, да ей было настолько же хорошо насколько и плохо, он она бы всё отдала за то чтобы такое светлое воспоминание в её жизни было, хотя бы одно, хотя бы в виде приза за поражение. Хотя тайно девушка надеялась что не последний поцелуй.       — Ты в порядке? — с беспокойством в голосе спросил парень, не решаясь впрочем приобнять девушку за плечи, заглянуть в глаза, как ему было бы привычно сделать с кем-то другим.       — Да… — неопределённо ответила девушка, обнимая себя за плечи. Затем бросила на него настороженный взгляд. — Ты где так… — осознание что она признаёт это выбило девушку из колеи, но она всё же продолжила. — Ты где так целоваться научился?       — А тебе всё расскажи, — попытался пошутить парень.       — Это не первый твой поцелуй? — прямо спросила девушка и Хеддок понял, сейчас лучше не шутить.       — Первый. Серьёзно, — сказал он, всё же взяв девушку за плечи. — Просто очень много видел, читал и слушал. Практика — дело нехитрое если понимаешь концепцию… — добавил он.       — Так и быть, поверю, — ответила девушка, несмело смотря ему в глаза. И не было той скорби и задумчивости что обычно. Наоборот, будто бы вместе с этим поцелуем в девушку заселился свет и жизнь, которая когда-то вышла из неё.       — А что, неужели так понравилось? — самодовольно спросил парень, сбивая весь настрой. Астрид изменилась в лице, став непроницаемой. Затем зарядила Хеддоку в бок, отчего парень согнулся, а воительница, прошла мимо к камню где ей обработали рану и где она дремала на коленях у шатена.       — Ладно, понял, неуместная штука, — выпрямляясь сказал парень.       Астрид впрочем кажется его уже не слышала. Обернувшись к ней Хеддок увидел что девушка вымотанная тренировкой занявшей весь день и пережившая эмоциональный шок, пусть и в положительном ключе, провалилась в сон, лежа на камне Беззубика. — Братец будет недоволен, — покачав головой сказал Иккинг, но будить Хофферсон не стал, уж больно сладко, мило и спокойно она спала, что, как казалось парню, было впервые за долгое время.       Хеддок сел рядом с ней и открыв записную книжку принялся за очередной рисунок. Не заметил шатен как и его сморила усталость и он, едва завершив набросок закрыл книжку и с ней же в руках уснул, опустившись рядом с девушкой на камень.       Вернувшаяся с разведки Хедер обнаружила парочку спящих в обнимку и жутко злого и голодного Беззубика. Накормив Фурию Хедер решила провести ночь в пещере с Розой Ветров. Переодевшись девушка улеглась под бок своего дракона и вскоре уже видела десятый сон.       Ночная Фурия же, выйдя на улицу и увидев что хозяин уснул в обнимку с викингом на его камне, сначала было возмутился, но затем, увидев насколько мило девушка жмётся к Иккингу, расценил что им там хватит места втроём и забравшись к ним улёгся, укрыв пару своими огромными чёрными крыльями.