Изумрудные глаза, что исчезли.

      Утро, выдалось прохладным. Солнце только встало, бросая видимые в утреннем тумане лучи. Роса поблёскивала в лучах света, изредка вспыхивая новыми красками когда лёгкий ветер проходил по оврагу. Шум листвы на деревьях сливался с пением птиц и шумом озера.       Против обыкновения Астрид снилось что-то спокойное и даже в какой-то степени доброе, когда солнечные лучи попали ей в глаза. Девушка поморщилась, попытавшись перевернуться, надеясь поспать ещё немного. Запоздало она поняла что не в своей кровати а после, ощутив руку Хеддока на тали она поняла что уснула в овраге куда пришла кажется на полчаса час, а застряла до утра следующего дня.       Решив что Иккинг как-то уж слишком много себе позволяет она хотела было сбросить его руку с себя, но повернувшись на спину девушка вдруг увидела через приоткрытые глаза нечто чёрное нависшее над ней, будто полотно. Запоздало девушка ощутила что камень холодный, воздух тоже, а рядом что-то очень тёплое. Слух уловил тяжёлое, совсем не свойственное человеку дыхание. Хофферсон замерла, тут же пробуждаясь окончательно.       Нечто над ней выгялдело плотным и похожим то ли на шкуру то ли на кожу, но явно не на ткань. Скосив взгляд девушка увидела что чёрное прямо у себя над головой. Решив действовать Астрид незаметно для вероятного противника потянулась к секире, когда Иккинг сквозь сон пробормотал что-то невнятное крепче обнимая девушку. Хофферсон осторожно убрала руку парня с себя а затем, уперевшись руками в землю ушла в сторону, падая с камня и переходя в кувырок.       Вскочив и готовясь к любому противодействию Хофферсон наконец увидела то что предстало перед ней. Огромный чёрный дракон поднял свой холодный бирюзовый взгляд, смотря на девушку каким-то хищным и злым взглядом. Златовласая узнала эти глаза, её тело бросило в жар, она сделала несколько шагов назад, пытаясь справиться с накатившей паникой.       — Иккинг! — вдруг ощутив панический страх за юношу закричала девушка.       — Что? Где пожар? Я не кормил Грозокрыла драконьей мятой, клянусь, мама! — Иккинг моментально проснулся, приняв сидячее положение, подняв руки вверх. — Жуткие Жути — не моя работа, правда!       — Заткнись, Хеддок, ты идиот! — завопила девушка, взвесив секиру и намечая удар по рептилии. — Беги, придурок!       — А… — придя в себя Иккинг потёр глаза и по хозяйски убрав в сторону крыло закрывавшее ему обзор посмотрел на девушку. — Астрид? Чего шумишь с утра пораньше?       — У тебя за спиной дракон! — продолжала девушка, наконец разбежавшись и вероятно метя удар в крыло чудовища. В голове шумело, сердце билось но она держалась ведь сейчас она точно не отступит и не испугается этого дракона.       — Какой дракон? — спросил Иккинг, обернувшись. Увидев ничего не понимающего Беззубика он ещё раз огляделся. — Астрид, стой! — встав с камня и уперев руки в бока сказал парень. Когда девушка поравнялась с ним схватил её за руку и ловко заломив её обездвижил. — Объясни нормально, что случилось.       — Дракон! — тыкая свободной рукой в рептилию кричала девушка.       Наконец сознание связано всё происходящее воедино. Иккинг ещё раз осмотрел эту сцену со стороны и понял что Беззубик сидит на камне и, что крайне вероятно, девушка его видела и сейчас хочет убить.       — Так, — протянул парень. — Астрид, успокойся, — он выпустил руку девушки, обняв на уровне груди, сковывая движения. — Я разберусь.       — Он тебя убьёт! — возразила Хофферсон.       — Меня драконы не трогают, помнишь? — стараясь разрядить обстановку парень улыбнулся. Девушка слушать его не хотела но попытки ослабли. Хеддок выпустил её и она отскочила в сторону, провернув секиру. Иккинг решил воспользоваться заминкой и уперев руки в бока начал наступать на своего крылатого брата. — Эй, драконья морда! Как это понимать? — возмутился он. Беззубик сразу опустил ушки и удивлённо вытаращился на хозяина. — Ты что здесь делаешь, рептилия обжорливая? — продолжил наседать всадник. Астрид от такого зрелища рот открыла. — Иди отсюда, — парень подмигнул дракону надеясь что тот примет его игру. — И больше не возвращайся, — строго добавил он. Однако Ночная Фурия игру не приняла, тихо зарычав на Астрид, державшую секиру на изготовке. Парень всплеснул руками. — Ой, да серьёзно?! — возмутился он. — То есть ты сам забрался сюда хотя я предупреждал что люди не будут рады тебя видеть, и сейчас не хочешь мне подыграть? Беззубик, у нас будет очень серьёзный разговор, — нахмурившись сказал парень.       — Беззубик? Подыграть? Что Тор возьми здесь происходит? — переводя взгляд с парня на дракона спросила Хофферсон. Иккинг обернулся к ней, устало потерев переносицу. День только начался, а уже случился неприятный инцидент. Если так пойдёт и дальше, то шатена невольно пугало то что возможно ждало его в будущем.       — Так. Астрид, оружие на землю, — потребовал парень. Девушка лишь крепче сжала рукоять секиры. — Это не просьба, Хофферсон, — серьёзно заявил всадник. Обращение отрезвило девушку. Она попыталась переоценить ситуацию и заметила что ни дракон не предпринимает активных действий ни Иккинг. — Оружие на землю, — вновь потребовал юноша.       — Иккинг, позади тебя огромный дракон, — настороженно повторила девушка, боясь спровоцировать рептилию к действиям.       — Опусти оружие, — игнорируя её слова сказал юноша. Хофферсон посмотрела в глаза собеседнику и увидела в них решимость и холод северных морей. — Обещаю, ты будешь в порядке, — взгляд чуть потеплел и девушка наконец несмело и осторожно опустила секиру на землю, сохраняя зрительный контакт с всадников, бросая изредка взгляды на дракона.       — Что ты задумал? — спросила девушка. Иккинг облегчённо выдохнул и развернувшись к дракон подошёл совсем близко, чем заставил сердце девушки пропустить несколько ударов. Впрочем, когда она увидела как парень потрепал дракона по голове она ощутила крайнюю степень удивления.       — Беззубик, я же просил тебя подождать в пещере пока Астрид не уйдёт, — с досадой в голосе сказал юноша, в голове прокручивая все возможные объяснения происходящему. Гипноз? Хитрость? Увы, ничего на ум не приходило, а объяснять почему он братается с драконом ему придётся. Ночная Фурия заурчала, ткнувшись носом в живот парня.       — Какой ещё Беззубик? — осторожно потянувшись к секире спросила девушка. Дракон резко перевёл на неё взгляд. Его зрачки сузились и он зарычал. Девушка невольно отпрянула от собственного оружия и дракон тут же успокоился. — Ты умом тронулся?       — Так… — Иккинг отошёл от дракона и встав между ним и Астрид сложил руки в замок. — Астрид, — позвал он, привлекая внимание воительницы. Когда девушка перевела взгляд с дракона на Хеддока он продолжил. — Астрид, это Беззубик. Беззубик, это Астрид, — дракон перевёл взгляд на хозяина, затем на девушку. — Астрид, не трогай оружие, Беззубик последнее время стал немного нервным, может выстрелить, — опередив очередную попытку девушки поднять секиру сказал шатен.       — У… у этой твари есть имя? — осторожно спросила девушка, сделав шаг назад.       — Эй, полегче! — возмутился Хеддок. — Это мой лучший друг, брат, если можно так выразиться, — Иккинг потрепал рептилию под челюстью. — Мы с тобой одной крови, братишка, — дракон словно собака высунул язык, повернув голову на бок, чтобы парню было удобнее его чесать. Происходящее вызвало такой диссонанс в девушке что Астрид совсем растерялась, не понимая как себя вести и что делать.       — Брат? — спросила она, чуть выпрямляясь.       — Ты думаешь я просто так стал лучшим на арене? — спросил Хеддок. — Я правда сбил Ночную Фурию, — он усмехнулся, посмотрев на девушку, которую это заявление казалось бы уже в край удивлённую кажется окончательно добило. Она открыла рот, но затем закрыла и непонимающе смотрела на стоящих перед ней. — «Дракон всегда нападает», так нас учили? Вы ошибались. Я сбил Беззубика и не смог добить его. Отпустил, но увы, тот не смог улететь. Моя пушка оторвала ему хвостовой элерон и он не смог летать. Упал сюда а затем я нашёл его и выходил. На его примере я научился многим трюкам которые использовал на арене, потому и стал лучшим из лучших, даже не имея той силы что имеешь ты или Сморкала. А затем, пользуясь тем что Плевака иногда любит поспать во время работы скинув на меня всю однообразную работу, я разработал и отлил протез который позволил ему вновь подняться в небо. Увы, для полёта был нужен всадник, управляющий этим элероном.       — Стой! — подняв руку сказал девушка. — Ты сбил Фурию, не убил, выходил, помог вновь взлететь? Это звучит как бред, ты понимаешь? — спросила девушка.       — Ага, — просто пожал плечами парень. — Поэтому я не хотел об этом говорить. Впрочем братец сам себя выдал, так что отпираться смысла нет. Хочешь, верь, хочешь, нет.       В этот момент дракон будто бы что-то заметил позади Астрид. Его глаза чуть сузились и он припал к земле, готовясь совершить прыжок. Девушка заметила Фурию слишком поздно чтобы что-то предпринять. Рептилия совершила прыжок, раскрыв крылья, как казалось девушке, с целью сбить её с ног и съесть, отчего она невольно взвизгнула, закрывая голову руками, но дракон пролетел над ней, набрасываясь на выглянувшую из пещеры Розу Ветров.       — Что за шум а драки нету? — сонно потирая глаза спросила Вереск, выходя из пещеры. Увидев дрожащую от ужаса Хофферсон девушка недоумённо изогнула бровь. Затем бросив взгляд на возящихся драконов сообразила что случилось. — А, Астрид. Я забыла что ты тут. Прости если напугали. И… Иккинг, я так понимаю, смысла прятаться уже нету, верно? — спросила девушка, проходя мимо парня к озеру, намереваясь умыться.       — Да, — сказал парень. — Беззубик нас выдал с потрохами, — скрестив руки на груди сказал Иккинг. Хедер хлопнула себя по лицу, но ничего не сказала, проходя к воде.       — Я… я жива? — дрожащим голосом спросила Хофферсон ощупывая себя. Бросила взгляд на возящихся рептилий, затем на Иккинга.       — Больно ты ему нужна, — скривился парень. — Ему куда интереснее оказалась Роза Ветров.       — Роза Ветров? — попятившись от драконов спросила девушка.       — Шипорез, — прокомментировал Хеддок, встав прямо на пути девушки. Та столкнулась с ним и развернувшись ударила его в живот кулаком. Иккинг закряхтел, согнувшись и едва не рухнул на землю, но всё же устоял. — Ай, за что?! — возмутился он, пытаясь прийти в себя.       — Либо ты мне сейчас всё объясняешь, либо получишь ещё, — схватив парня за шиворот сказала Хофферсон.       — Ладно, ладно, — он поднял руки, видя серьёзность намерений девушки. — У меня свой ручной дракон, Беззубик, Ночная Фурия. Возможно последняя кстати, ибо за пять лет странствий я так больше ни одной и не нашёл. Роза Ветров это дракон Хедер.       — Как ты заставил дракона не убить тебя и тем более возить тебя на спине? — заприметив седло спросила девушка.       — Драконы не стремятся убивать, как думают викинги, — ответил парень. Хофферсон словно опомнившись отпустила юношу и тот оправился, оглядывая себя с ног до головы.       — Многовековая война говорит об обратном, — возразила Астрид, на что Иккинг криво усмехнулся.       — Ну да, ну да. Пять лет серьёзных налётов не было, как думаешь почему? — спросил он.       — Они… мигрировали куда-то? — предположила девушка, сама не уверенная в своих словах.       — Нет, ещё попытка? — он довольно улыбнулся, смотря на замешательство Хофферсон.       — Объясни нормально! — перебрав все мыслимые и немыслимые варианты взвилась златовласая, уперев руки в бока. Иккинг впрочем был готов к новым ударам и воительница знала, второй раз застать его врасплох у неё не выйдет.       — Пять лет назад он убил Красную Смерть, — послышался голос Хедер со стороны озера.       — И… — непонимающе протянула девушка.       — Это не просто дракон длиной в сто двадвать два метра, Астрид, — улыбка сошла с лица Хеддока. — Это вожак, настоящая драконья королева. И в отличии от людей, что могли бы пойти против вождя, вожаки драконов имеют абсолютную власть над своими подданными. Драконы просто не могут ослушаться её воли даже если очень захотят. Именно она насылала на Олух и близлежащие острова драконов, чтобы те несли ей еду. Именно поэтому несмотря на наличие рыбы в море они нападали на деревню. Прокормить такую громадину было крайне трудно, и порой её же подданные оказывались у неё в пасти.       Астрид вспомнила жуткий рисунок огромного дракона. Неужели из-за вот этой махины были все беды? Вообще викинги считали что уничтожив гнездо рано или поздно разберутся с драконьей напастью, но всегда считалось что для этого придётся перебить всех драконов, но раз всё оказалось централизовано, то гибель вожака решала эту проблему. Более того, в подтверждение этой теории перед девушкой стояли Беззубик, Роза Ветров и Иккинг который убив Красную Смерть снизил налёты на Олух на несколько порядков.       — Предположим… — она тяжело выдохнула. — Предположим я тебе поверила. И эти два явно голодных дракона не опасны. Почему ты не сказал мне? Я всё ещё не заслужила твоё доверие?       — Нет, моя валькирия, здесь всё не так просто, — поняв что конфликт исчерпан, парень вновь переключился на свою слегка развязную манеру разговора. — Просто сама посуди, ты драконоборец до мозга костей, каким волшебным образом я должен был тебе сказать что мало того что не убиваю драконов, так ещё и дружу с ними? Ты в лучшем случае покрутила бы у виска пальцем. Я собирался рассказать тебе об этом, затем познакомиться с Жутями, потом уже с Беззубиком, но этот бессовестный сорванец испортим мои планы.       — Да неужели. Ты правда собирался мне всё рассказать? — девушка кажется слегка остыла и сейчас с сомнением смотрела на собеседника. — Или это очередная тайна которую ты не хотел бы раскрывать но обстоятельства сложились иначе?       — Правда собирался, — подняв руки сказал Хеддок. — Так что… надеюсь, мир?       — Я с тобой и не воевала, — устало бросила девушка. Кажется за эти несколько дней слишком много потрясений ей пришлось пережить. Воскрешение Иккинга, его дружба с драконами, что её шокирует её в ближайшие несколько дней? — Если тебе есть что мне рассказать, самое время. Иначе, боюсь, ещё одного такого сюрприза я не вытерплю, — обходя рептилий большим кругом Астрид приблизилась к своей секире. Драконы не обратили на неё внимание и девушка убрала оружие на место, тут же отскочив назад, поближе к Хеддоку.       — Ты научишься с ними ладить, Астрид, вот увидишь, это славные создания, — улыбнулся парень. Девушка протестующе замотала головой но Хеддок вдруг свистнул, привлекая внимание Беззубика. — Эй, братец! — позвал он.       — Иккинг, если тебе жизнь дорога, не подпускай это чудовище ко мне! — зло выпалила она.       — Ни в коем случае не берись за оружие, — серьёзно сказал парень. — Это лишь спровоцирует его.       — Иккинг, я тебя предупреждаю последний раз! — девушка собралась готовая отступать или нападать, сама пока не решила что конкретно намеревалась делать.       — Хедер, подсоби, — попросил парень. Девушка кивнула в сторону озера и Роза Ветров прыгнула в воду. Через несколько секунд она вынврнула и выплюнула целую горсть рыбы рядом с хозяйкой. Девушка взяла одну и развернувшись бросила Иккингу.       Беззубик дёрнувший краем уха хотел было отвлечься на вкуснятину, но увидев взгляд хозяина передумал и постарался сосредоточиться на возможном задании. Пролетевшая в Иккинга рыба привлека внимание дракона и тот понял что сейчас будет какая-то игра.       — Мы сейчас поиграем в игру — не съешь викинга, — всучив рыбёшку Астрид сказал Хеддок, подталкивая в сторону севшего перед ними дракона. Ловко подцепив секиру он забрал её и отойдя в сторону положил на камень.       — Хеддок, не честно! Верни мне моё оружие! — потребовала девушка всё так же смотря на дракона перед собой.       — Твоё лучшее оружие против него у тебя в руках, — пояснил парень. — Драконы очень любят рыбу. Покорми его, покажи что ты не враждебна и поверь, он тебя не тронет.       — Я не стану кормить дракона с рук, — запротестовала девушка, но увидев усмешку в глазах наблюдающей за происходящем Хедер осеклась.       — Доверие дракона нужно завоевать, но если это удастся, то он будет вернее любого человека, — сказала девушка.       — Вы не можете заставить меня ладить с этой рептилией, — предприняла новую попытку девушка.       — Можем. Иккинг в частности один из самых заядлых драконоведов, они ему чуть ли не дороже людей. Если ты хочешь ладить с ним, тебе придётся как минимум уметь спокойно вести себя в присутствии драконов, — бросила девушка, откинувшись назад. Роза Ветров тут же легла рядом, позволяя хозяйке облокотиться на неё.       Астрид искоса глянула на шатена. Парень пусть и выглядел расслабленным и как обычно слега развязным и несерьёзным, в его глазах она ощутила напряжение. Будто сейчас решалась его судьба, впрочем… вероятно так и было. Притом не только его но и её. Ведь не сумей она сладить с драконом, ей будет сюда закрыт путь. И с Иккингом она уже поговорить не сможет, ведь он и сам в какой-то степени дракон, свободолюбивый, самонадеянный, наглый, хитрый и опасный. Разве что без крыльев и огня. А может ну его с его драконами? От мысли что парень жив девушке уже стало легче на душе, авось разберётся в себе и сможет жить дальше.       Впрочем перед глазами встала перспектива замужества со Сморкалой. Ей нужно было всегда быть быстрее и сильнее его, а это не могло длиться вечно. Сколько бы она не тренировалась, мужчина всегда будет сильнее женщины, так было заложено самой природой. Внезапно поняв что ищет в Иккинге возможного жениха Хофферсон поняла насколько она в бедственном положении в деревне, что готова с едва знакомым парнем под венец идти, лишь бы избежать страшной участи. Впрочем, если забыть на мгновение кто это, и кто она сама, допустить возможность что драконы не злые и что с ними можно дружить, быть открытой с парнем… ведь неплохой из него вышел бы партнёр? Да, семейной жизни с ним было трудно представить да и выглядел он не очень надёжным человеком, но хотя бы попытаться. Возможно всадник мог бы дать ей нужное время чтобы либо отвоевать своё право остаться одной, либо прийти к какому-то решению, возможно даже покинуть Олух и подобно ему самому отправиться в другие земли где не будет обязательств и соплеменников. Ну или сам всадник изменится к тому времени и она примет его как своего супруга.       — Хель… — тихо застонала девушка. — О чём я думаю?..       — А о чём ты думаешь? — заинтересованно спросил Иккинг.       — Не важно. Хочешь чтобы я дала ему эту рыбину? — бросив короткий взгляд сказала девушка. Парень кивнул. — Моя смерть на твоей совести, — бросила она и, тяжело вздохнув и выдохнув сделала шаг к Беззубику.       Дракон, терпеливо ждавший припал к земле, словно завороженный смотря на угощение. Астрид боролась с чувством страха и сомнения, но пока рептилия не проявляла агрессии. Хофферсон не желала мириться с этим страхом, она викинг, раз сказала, то сделает. Потому шаг за шагом она постепенно приблизилась к дракону. Тот всё ещё медлил и не действовал. Девушка замерла, не зная что делать дальше.       — Протяни руку с рыбой вперёд, — подсказал Иккинг. Астрид зажмурилась, протягивая рыбу вперёд. Ни боли, ни рычания не услышала, отчего осторожно приоткрыла глаза смотря как к её руке совершенно бесшумно подобрался дракон. Осторожно открыв беззубую пасть он скосил взгляд на Иккинга, спрашивая вероятно, можно ли принять угощение.       — Так вот почему он Беззубик, — догадалась девушка, когда резко из челюстей вышел ряд острых зубов, и прежде чем викинг успела среагировать он подхватил рыбину и заглотил её целиком, тут же выпрямляясь и довольно облизываясь.       От неожиданности Астрид отскочила назад, взвизгнув и тут же принялась осматривать руку. Убедившись что ран нет она попыталась привести в порядок сбившееся от страха дыхание. Да, если бы у неё была её секира, страха наверное не было бы. Так же как если бы это был другой дракон а не Ночная Фурия — страшнейшее существо из её кошмаров.       Иккинг рассмеялся, подходя к девушке и похлопал её по плечу. Затем подошёл к Фурии и потрепал за ушами, вызвав булькающий переливчатый звук.       — Доволен? — скрывая дрожь в голосе спросила девушка. В голове же пронеслась мысль, и как Хеддок так спокойно треплет дракона будто это домашняя кошка?       — Почти, — сказал парень. — Вытяни руку вперёд, если страшно, закрой глаза.       — Это ещё зачем? — насторожилась девушка.       — Надо, — уперев руки в бока сказал парень. — Он тебе ничего не сделал, как я и говорил, давай, смелее.       — Идти сюда была плохая идея, ой плохая, — проворчала девушка, вытянув руку перед собой. Невольно она зажмурилась, не столько потому что ей было страшно, хотя по этому тоже… впрочем другую причину себе в оправдание она придумать не могла.       Секунда тишины, казалось ничего не происходило и вдруг кончик пальцев ощутил что-то твёрдое, горячее и слегка шершавое. Астрид невольно отдёрнула руку и открыла глаза, увидев морду дракона совсем близко. Его глаза большие и бездонные будто два колодца словно хотели загипнотизировать девушку. Она замешкалась и это дало Фурии возможность уткнуться носом к её руке.       — Видишь, — тихо, боясь напугать девушку и разрушать выстроившуюся казалось связь сказал парень. — Он не станет тебя есть. Он доверяет тебе, ведь ты проявила к нему доброту дав ему рыбу, и ты не несёшь ему опасности ведь при тебе оружия нет.       Хофферсон несмело провела по носу дракона, ощутив вибрации исходящие от рептилии, заурчавшей словно домашняя кошка. И правда, какое-то определённое сходство было. Внезапно девушка взглянула на это существо по другому, не как на злобную ужасающую тварь а как на разумное доброе создание, не желающее ей вреда. Огромные глаза, умные, казалось, понимающие всё на свете. Это определённо было самое милое оружие для убийства которое знала воительница.       Рептилия будто бы вышла из транса и, проведя носом по руке ткнулась в рёбра, обнюхивая новую знакомую. Астрид испугавшаяся резких движений сжалась но не ощутив ни боли ни вероломного укуса за бок постаралась успокоиться.       — Э… эй, чего ему от меня нужно? — спросила девушка, безуспешно скрывая волнение и лёгкую настороженность.       — Он думает что у тебя ещё есть рыба, — усмехнулся Иккинг. — Беззубик, — позвал он. — Рыбы у Астрид больше нет.       Дракон разочарованно прижал ушки к голове и отстал от девушки, отходя в сторону озера.       — Астрид, мне надо помочь ему порыбачить. Он умеет охотиться только в полёте а летать без меня не может, подождёшь меня минут пять, хорошо? Заодно поймаем рыбы для завтрака, — попросил шатен.       Девушка неопределённо кивнула, заправляя выбившуюся прядь за ухо и отводя взгляд в сторону. Все факты указывали на правоту Хеддока и девушка наконец начал верить ему, хотя присутствие драконов её очень нервировало и настораживало. Тем не менее она кажется начала понимать что к чему. Ей нужно было время это обдумать, принять и приспособиться.       Бросив взгляд на Иккинга Хофферсон увидела как парень сел на шею дракона. Его протез развернулся и встал в специальный паз на седле рептилии. Движение ноги открывало и закрывало закрылок, вероятно компенсируя увечье оставленное парнем своему чешуйчатому другу. До конца не веря что он полетит верхом на драконе девушка отошла назад к камню на котором провела всю ночь наедине с парнем, что само по себе было немыслимо и двойственно, так ещё и с драконом.       — Не съел за ночь, — как-то рассеянно пробормотала девушка, взяв лежавшую рядом секиру и посмотрев на собственное отражение в металле. Тем временем Иккинг взмыл в воздух, направляя своего дракона к воде.