Изумрудные глаза, что исчезли.

      — Нет! Я не полечу! — встав в боевую стойку и пригрозив кулаками Иккингу сказала Астрид. — Хочешь, убей, но на дракона я не сяду! Мне хватило потрясений на ближайшие пару жизней, Хель с тобой, дружи с ними, не буду я их обижать, но летать на драконах я точно не стану!       — Иккинг, ты не торопишь события? — скептически изогнув бровь спросила Хедер. Парень понимал что и правда спешит. Они только только познакомились, меньше двух часов прошло, а он уже хочет поднять её в небо, но парень был уверен в том что едва оказавшись в вышине, девушка уже не сможет остаться к небу равнодушной. Она захочет оказаться там ещё хоть раз, а это явно пойдёт на пользу в её восприятии драконов. Помимо всего прочего юноша просто очень хотел поделиться с той кто ему всегда нравился частичкой себя, наверное одной из самых важных.       — Да ладно вам, ребята, — бросив на Хедер недовольный взгляд всплеснул руками шатен. — Хедер, могла бы и поддержать, сама же знаешь как там классно…       — Знаю, а ещё знаю что насильно мил не будешь. Иккинг, когда она будет готова, тогда сядет и полетит, — вступилась за Хофферсон Вереск. И хотя голубоглазая не нуждалась в защите, сейчас она была благодарна девушке.       — А если этого не случится? — с ноткой отчаяния спросил Хеддок. — Пока не попробуешь, не поймёшь.       — Значит так тому и быть, — пожала плечами Хедер, взяв в руку наплечник. Затем решила что без доспехов ей будет удобнее и отложила их в стороны. Всё таки боёв сегодня не планировалось, как и перелётов, поэтому девушка решила не стеснять тело железом. — Не всем дано летать, Иккинг. Не у всех хватит духу оказаться там, — она неопределённо махнула рукой к небу. И вот этот Астрид вдруг восприняла как попытку сказать ей «у тебя кишка тонка».       — Я не боюсь, — уверенно заявила девушка, на что Хедер криво усмехнулась.       — Я знаю, — ответила она, не уточняя впрочем, знает ли что Астрид боится, или что не боится.       — Я серьёзно! — ещё больше вспылила девушка. Иккинг удивился, и с чего Хофферсон стала такой вспыльчивой? Сейчас, впрочем, она походила больше на ту Астрид, которую он помнил давным давно. — Да мне вообще раз плюнуть на этого дракона сесть, — и тут парень заметил как Вереск подмигнула ему. Кажется всадница всё спланировала. И пусть она считала что с этим и правда лучше не спешить, воительница с Олуха была девушкой Иккинга а не Хедер и что с ней делать решал он, и кто она такая чтобы отговаривать его, если он считает что златовласой пора подняться в небо?       — Да, Хедер, ты права, — принимая игру сказал Иккинг, нарочито покачав головой. — Рано, — подходя к Беззубику он начал отстёгивать седло. Дракон удивлённо вытаращился на хозяина — Иккинг не снимал седло даже ночью, а тут такое…       Астрид поймала себя на мысли что ей почему-то важно показать Иккингу что она не трусиха. И так последние несколько дней с ужасной стороны себя показывает, то дракона боится, считай ручного, то плачет стоя перед ним на коленях. Вероятно желая реабилитировать статус непоколебимого храброго война, Хофферсон не хотела показаться трусихой, не способной сесть на летающую рептилию.       — Стоять! — потребовала девушка. — Крепи обратно, — уперев руки в бока сказала девушка.       — Ты уверена? — серьёзно спросил Иккинг. Уверенность пошатнулась и девушка едва скрыла беспокойство, граничащее со страхом, но, сглотнув вставший ком, кивнула.       — Я могу на него сесть, вот увидишь, — желание переиграть Хеддока хотя бы в чём-то было настолько желанно что девушка забылась, ради чего он хотел усадить её на Беззубика. Иккинг, пожал плечами и закрепил седло обратно. — Следи за своим драконом, — потребовала девушка, осторожно приближаясь к рептилии. Беззубик смерил девушку скучающим взглядом, явно давая понять что Астрид не в его вкусе. Гастрономическом вкусе, вероятно. Вряд ли дракон мог оценить красоту девушки.       — Конечно, миледи, обязательно, — потрепав Беззубика за ушком сказал парень. Девушка взялась за седло и, всунув одну ногу в стремя а второй оттолкнувшись, закинула её сверху, сев на шею рептилии.       — Вот. Видишь. И ничего сложного, — скрестив руки на груди сказала девушка. — Эй, Хедер! — позвала она. Зеленоглазая лишь улыбнулась, посмотрев на Хофферсон. — Смотри, я на драконе.       — Я бы на твоём месте держалась, — сказала Вереск. Астрид удивлённо склонила голову на бок. — У него хвостовой элерон открыт, — объяснила девушка.       — Ой-ёй, — только и успел сказать Иккинг, поняв что Беззубик наверняка не ждёт что Астрид сразу с него слезет.       Едва успев схватиться, Хеддок ощутил как дракон взмыл в небо одним резким взмахом устремляясь к облакам. Открытый элерон не позволял совершать сложные манёвры, но в отличии от закрытого дракон пусть как-то, но мог летать. Фурия ждал что хозяин займёт своё место или Астрид возьмёт управление над элероном, а если быть совсем честными, он просто доверился тем кто сидел на его спине и отдался самому важному что есть у дракона — полёту.       Астрид завизжала а Иккинг крепко схватившись за седло тут же подтянулся и развернувшись прямо в воздухе сел позади девушки. Хофферсон прижалась к шее дракона обнимая за неё и вжимаясь всем телом, чем вызвала у рептилии неприятные ощущения. От этого Фурия заложил бочку желая избавиться от крепкой хватки воительницы.       — Астрид, я рядом, всё хорошо! Отпустил его! — потребовал юноша, не найдя страховочный трос и плюнув на то что не пристёгнут.       — Ни за что! — уже не думая о том как это выглядит всхлипнула девушка.       — Пока ты его держишь, он не сможет лететь ровно, — осторожно положив руку на плечо девушки сказал Хеддок.       Беззубик взмыл ввысь, Устремляясь к облакам, надеясь что вода успокоит взбесившегося викинга. И вода в какой-то мере помогла. Окатив Астрид с ног до головы дракон ощутил как от неожиданности девушка раскрыла глаза, ослабив хватку и дракон глубоко вздохнув выпустил плазменный залп в сторону горизонта, параллельно закашлявшись.       Иккинг схватил девушку за руки и обнял, прижимая их к телу Хофферсон. Она вновь зажмурилась, но мгновение спустя поняла что дракон перестал вытворять невесть что и летит ровно. Осторожно открыв глаза она резко выдохнула и принялась осматриваться по сторонам.       — Вниз не смотри, — предостерёг парень. Девушка бросила взгляд и вздрогнула, увидев насколько высоко они поднялись.       — Иккинг, спусти меня, — дрожащим голосом попросила девушка. — Я правда больше никогда не буду тебя бить и дразнить, я буду терпеть все твои выходки, только спусти меня отсюда.       В голосе девушки чуть ли не встали слёзы. Хеддок покачал головой и осторожно прижал девушку к себе. Она ощутила его тепло и чуть расслабилась, поняв что он твёрдо держит её в своих руках.       Откуда-то снизу послышались хлопки и появилась Роза Ветров. Хедер, ведущая дракона за Ночной Фурией приветственно помахала Хофферсон.       — Ты молодец! — крикнула ей она и показала палец вверх. И сейчас Астрид понимала что Вереск искренняя. Поймав недовольный взгляд Иккинга девушка смущённо улыбнулась. — Не буду вам мешать. Если что, кричи! — и Роза Ветров ушла бочкой вниз, устремляясь к самой земле. Астрид провожала её восхищённым и слегка завистливым взглядом.       — Как ей не страшно? — спросила она.       — Мы привыкли. Мы с драконами долгие годы не разлучаясь ни на минуту. Да, братец? — Иккинг осторожно выпустил девушку из объятий решив что буянить она больше не будет и погладил дракона по шее.       — Вы… — Астрид вздохнула. От боевой валькирии готовой рвать метать и доказывать всем вокруг что-то не осталось и следа. — Вы все удивительные, — наконец она подобрала слова, попытавшись посмотреть через плечо на Иккинга. Ощутив как теряет равновесие девушка ойкнула и крепче вцепилась в седло.       — Чем же? — спокойно спросил Иккинг, прикрыв глаза. Здесь он ощущал себя свободным и здесь становился будто бы другим человеком.       — Вы ничего не боитесь, — сказала девушка, смотря вниз на свои руки.       — Я боялся раскрыть тебе свой секрет. Чего боится Хедер я не знаю, но наверняка если ты спросишь она что-нибудь да расскажет. Просто у каждого свои страхи, — ответил юноша. — И за некоторые страхи совсем не стыдно. Бояться драконов или высоты не стыдно, Астрид, — её имя из его уст прозвучало слишком мягко и нежно, что невольно отдалось тёплой волной в груди девушки. — Тебе не нужно доказывать мне что ты сильная и храбрая. Я и так это знаю, — она скорее почувствовала нежели увидела как он улыбнулся ей.       — Наверное… этим ты удивительнее прочих, — тихо сказала она, не сдержав такую же тёплую улыбку. — Казалось бы, я рвалась сюда за ответами вчера утром, затем мы дурачились.       — Тренировались, — поправил её парень.       — А затем дракон, новые потрясения… — она вздохнула а улыбка сошла с её лица.       — Я надеюсь всё это не заставило тебя думать что ты мне не нравишься? — спросил Хеддок.       — Нет… просто… наверное тебе стоит чуть прямее говорить что ты чувствуешь. А то над твоей самонадеянной маской я порой вижу Сморкалу, — ответила девушка.       — Тор упаси! — воскликнул парень. — Хорошо, я учту. Не… не против? — девушка ощутила смущение смешанное с замешательством.       — Не против, — сама не зная с чем соглашается сказала девушка.       Иккинг осторожно обнял девушку за талию чуть прижавшись. Астрид чуть удивилась но невольно опустила руку на руки парня.       — Прости, просто… ты сидишь в седле тебе удобнее в нём держаться, а у меня ни страховки ни седла, — он усмехнулся.       — А, всё хорошо, — поспешила заверить его девушка.       — Астрид, — позвал он. Девушка чуть повернула голову в бок. — Посмотри по сторонам. А то ты то вниз на дракона смотришь то где-то в мыслях витаешь.       И лишь сейчас златовласая валькирия наконец переключилась с собственных внезапно одолевших её размышлений на внешний мир. От высоты перехватывало дух, всё внизу казалось таким маленьким, будто игрушечным. И огромный простор, полная противоположность стенам, помещениям, домам или лесу. Утреннее небо было жёлто розовым, солнце ослепляло, заставляя жмуриться и невольно отводить взгляд. Небольшие облака спокойно проплывали мимо, движимые ветрами. Отсюда, с высоты драконьего полёта весь мир воспринимался совершенно иначе. Все эти просторы, огромные поля, отсюда выглядящие небольшими квадратами близ деревни, а ведь чтобы пройти один такой, нужно полчаса быстрой ходьбы. Густой лес превращался в зелёную пелену, лишь на опушке виднелись деревья, кажется такие маленькой, хотя вблизи они вызывали трепет перед природой, её мощью, одолеть которую человеку не дано. Отсюда всё казалось другим, непобедимые скалы казались камнями, исполины ели небольшими ростками, и устремляя взгляд в горизонт Астрид понимала что видит края до которых кораблём добиралась бы не один день. Истинная свобода предстала перед ней и невольно перехватила дух, вызвав наверное впервые за многие годы чувство восторга.       Девушка казалось забыла про то на какой она находится высоте, что сидит на главном враге её родного племени — драконе, всё вдруг стало не важно. Лишь эта бездна, эта высь и свобода. Девушка широко открыв глаза смотрела по сторонам, выискивая знакомые очертания островов или всматриваясь в горизонт, надеясь заглянуть ещё дальше, увидеть нечто невероятное.       Иккинг скорее ощущал реакцию девушки нежели видел её. Его лицо тронула добрая улыбка. Его первый полет был не самым лучшим, невольно хотелось, чтобы Астрид запомнила свой этот миг на всю оставшуюся жизнь. И пусть она не оценит или забудет или посчитает что это не важно, но он поселит в её сердце небо. Даже если им не суждено быть вместе, если она не примет его уклад и им придётся разойтись… зато она будет единственным викингом поднявшимся так высоко и вернувшимся на землю живой. Настоящая валькирия. Хеддок усмехнулся своим мыслям, но в свисте ветра девушка не услышала его.       — Слишком потрясающе, чтобы быть реальностью, — прошептала блондинка, невольно потянувшись к пролетающему мимо облаку. Иккинг чуть повернул протезом хвостовой элерон и Беззубик плавно сместился в сторону белой пелены.       — Осторожнее, облака мокрые, — предупредил на ухо девушку шатен. на мгновение показалось что он слишком близко, но он оправдался что если бы они висели на месте то не было бы ветра и говорить можно было бы спокойнее, а в полёте увы приходилось кричать, либо говорить как можно ближе.       Пройдя прямо под облаком Беззубик позволил Астрид дотянуться до пушистой пелены, которая и правда оказалась очень мокрой. Впрочем девушка уже успела ощутить это, ведь едва сблизившись с тучей она ощутила как мелкие капли воды ударяли её по лицу. Почти незаметно, но всё же.       — Ты… ты жил так все эти годы? — совсем забыв как только что она боялась высоты девушка одной рукой удерживалась за седло а сама развернулась полубоком к парню, смотря ему в глаза. Хеддок, прижимавшийся к спине девушки чуть отпрянул, одной рукой потерев затылок. Ему было неловко что он так близко и шатен невольно ждал что Хофферсон опомнится и скинет его отсюда, но девушка и не думала набрасываться за парня.       — Да, и буду жить и дальше, — всё же ответил он ей, с теплотой смотря на неё. — Мир где мне не было места остался там, внизу. Мама говорила что я дракон в человеческом теле, и наверное она права, — Хеддок перевёл взгляд на горизонт. — Лишь здесь я чувствую что я на своём месте. Что я никому не мешаю и никто меня не ткнёт за ошибку.       Астрид отвела взгляд, вновь садясь ровно. Улыбка сошла с её лица. Девушка прикусила губу и тяжёлым взглядом посмотрела вниз на водную гладь. Если бы не они, если бы не она в частности, он был бы вместе с ней и всё было бы иначе. Возможно ему не нужны были его странствия, он не стремился бы в высь. С другой стороны, зная сейчас насколько здесь красиво, свободно, как прекрасна эта высь… может быть это судьба? Или по крайней мере нет ничего плохого в том что Иккинг нашёл себя не среди викингов а среди драконов поднимаясь в небо?       Но если так, то им не по пути. Астрид викинг, даже если она примет его с его драконами, и примет его постоянные путешествия, как быть ей самой? Не будет же она мотаться за ним по всему миру? Или… а что скажут другие викинги? Хофферсон не сомневалась что рано или поздно всадник объявится в деревне и Стоик, Плевака, все вокруг узнают в незнакомце пропавшего мальчика Иккинга, когда-то обладающего самым добрым и светлым взглядом из всех, а ныне… вспомнив блеск в глазах, девушка поёжилась. Он и правда стал драконом, где-то в глубине своей души.       — Как ты? — вдруг спросил Иккинг, ощутив смену настроения девушки.       — А? А, нормально, — Астрид улыбнулась, хотя и не думала, видит ли он её. — Всё нормально, Иккинг, — его имя из её уст прозвучало нежнее обычного. Впрочем печаль в голосе всё же была явной и Хеддок понял, надо что-то делать. Многие годы некому было отвлечь Хофферсон от её дум, что изменится сейчас если он не вмешается?       — Как твои дела? — вопрос настолько оказался неожиданным, в особенности от шатена, что девушка нахмурилась, пытаясь понять что он имеет ввиду. — Я имею ввиду, как твои дела в деревне? — терпеливо пояснил парень.       — А… — он усмехнулась, вспоминая всех прочих. — Всё как всегда. Ничего нового.       — Да ну… прям как я ушёл так всё и не менялось? — в голосе Хеддока проскочила задорная нотка и девушке почудилось, будь они на земле, он бы шутливо стукнул её по плечу и ехидно повёл бровями, намекая на что-то, одному ему известное и возможно в его представлении личное.       — В деревне помогаю твоему отцу, — пожав плечами начала перечислять девушка. — Поручения выполняю его а ещё лично охраняю.       — О, так ты у нас телохранитель? — усмехнулся парень. — И как? Стоик не жаловался на некачественное обслуживание или недостаточно удобный график работы? — пародируя вероятно отца в собственном представлении сказал юноша.       — Нет, очень доволен, — улыбнувшись ответила девушка. — Распорядился мне трёхразовое питание и отпуск раз в месяц. Про выходные не забываем, — стала загибать пальцы девушка, понимая и принимая эту шутливую беседу. — Бесплатное обслуживание в кузнице Плеваки, если Йохан приплывает, мне первой дают осмотреть его товар.       — О, да вы явно дорого стоите, юная леди, — усмехнулся парень.       — Для тебя уж точно дорогова-то. Впрочем, отдашь мне своего дракона, и я подумаю, — улыбнувшись сказала девушка.       — Беззубик не продаётся, — одной рукой стукнув девушку в плечо сказал Хеддок и Астрид бы дала сдачи, но вовремя опомнилась — парень знал её реакции и если уж позволил себе в небе подобное, значит искренне возмутился таким предложением. Вероятно она перегнула палку и дракон слишком важен чтобы даже шутить таким образом.       — Хорошо, хорошо, — примирительно подняв руки сказала девушка. — Но я рассчитываю на ежедневные тренировки и вечерние полёты.       — А вы губу то не раскатали, юная леди?! — вновь переходя в шуточно возмущённый тон воскликнул парень. — Может вам ещё и новости вечерние со всего архипелага приносить?       — Я подумаю, — пригладив косу сказала Хофферсон. Иккинг от такого предложения потерял дар речи а девушка, выждав несколько секунд звонко рассмеялась, тут же впрочем схватившись за седло обеими руками, боясь упасть, и, опустившись почти всем телом на шею дракона продолжила смеяться.       — Юная леди, со своей судьбой так не поступают, — уперев руки в бока, высоко вздёрнув нос сказал Иккинг.       — Держись, а то упадёшь, — сказала девушка, обернувшись на парня. В её голубых глазах впервые за эти дни сиял свет, радость, смех, блеск, казалось она была счастлива, от простой вроде бы беседы. Впрочем, вспоминая как жила девушка ранее, такое простое общение было тем чего жизненно не доставало Хофферсон. Иккинг усмехнулся, решив немного потрепать девушке нервы.       — Уверена? — в изумрудных глазах вспыхнуло огонёк азарта, совсем уж не понравившийся девушке.       — Иккинг, не вздумай делать глупости! — воскликнула девушка, когда парень одним движением руки заблокировал элерон и, вынув ногу из паза раскинул руки в стороны и соскользнул вниз. — Иккинг! — воскликнула девушка, попытавшись его поймать. В глазах её отразился ужас, хотя мозг ещё не успел сообразить что происходит. — Дракон, сделай что-нибудь! — посмотрев на спокойно парящего Беззубика сказала девушка. Тот скучающе посмотрел на Хофферсон. Затем тяжело вздохнув согнул крылья. Воительница поняв что лучше держаться, прижалась к седлу, двумя руками держась за него. Фурия устремилась вниз следом за падающим Иккингом.       Вдруг тело взмыло вверх, принимая устойчивое положение парения, подобно драконам. Астрид удивлённо вытаращилась на него, увидев как его костюм вдруг преобразился. Между рук и туловища образовалось что-то вроде крыльев, так же как и между ног. Беззубик выровнял полёт, что без управления элероном было достаточно трудной задачей и вдруг, напугав и сбив столку девушку, выстрелил в Иккинга. Снаряд прошёл ниже, взорвался под ним и Хеддок поднялся вверх. Ещё выстрел, затем ещё. Наблюдая за этим странным представлением Хофферсон вдруг осознала что какой-то хорошо выверенный манёвр, который вероятно всадник со своим драконом делали уже далеко не первый раз. Страх отступил, хотя сердце колотилось будто пытаясь проломить грудную клетку. Затаив дыхание девушка наблюдала за полётом парня. Мгновение и Иккинг начал сближаться с Беззубиком, вероятно намереваясь вернуться на своего дракона.       — Пригнись! — крикнул он и девушка вжалась в седло. Мгновение спустя за плечо её ухватила рука и Иккинг, пользуясь Астрид как опорой опустился позади неё. Нога вновь вошла в паз управления и всадник помог брату выровнять полёт.       — Идиот! — двинув локтем в бок Хеддока прошипела девушка.       — Ай! — зашипел парень. — За что?!       — За это, — ответила девушка, резко выдохнув. Злость постепенно уходила.       — Ты показала на всего меня, — по привычке сказал парень.       — А я про всего тебя и говорю, — сказала девушка, уткнувшись лбом в шею дракона. — И как ты только умудрился?       — Мне смерть от падения не грозит, — пожал плечами Иккинг.       — Не делай так больше… — вдруг тихо попросила девушка. Иккинг чуть наклонил голову на бок. Он едва расслышал её, и такая резкая смена настроения ввела его в ступор.       — Как не делать? — не понял он.       — Не пугай меня больше, — схватив руку парня девушка положила себе на талию — И не смей больше падать, — потребовала она.       — Прости… просто… я забыл что люди не играют с опасностями, — криво усмехнулся юноша. — Это я как всадник привык лезть в гнёзда драконов, падать с огромной высоты, всегда зная что Беззубик меня спасёт. Прости, я не подумал.       — Всё хорошо, — уже спокойнее ответила девушка.       — Почему ты вдруг беспокоишься обо мне?       — Тебе правда надо объяснять? — спросила Астрид, прикрыв глаза. От этой бесконечности её сознание немного устало и девушке требовалось хотя бы ненадолго абстрагироваться от этого пусть прекрасного, но столь непривычного мира. Иккинг не ответил и девушка расценила его молчание как «да». — Может ты не заметил, но я привязалась к тебе. Всего за пару дней. Забудь на секунду что ты в прошлом оставил мне травму на всю жизнь и я в принципе боюсь тебя вновь потерять… помимо всего прочего мне нравится с тобой общаться. Ты не душный занудный викинг которого лишь эль да походы и интересуют. Ты не вождь который кроме деревни больше ни о чём не думает. И ты не Рыбьеног который кроме своих книг кажется вообще ничего больше не видит. Мне… очень одиноко. И ты единственный за многие годы с кем я перестала это одиночество ощущать.       — Прости, — отведя взгляд сказал парень. — Я не привык чтобы мною кто-то дорожил. Один человек до сих пор не может меня к этому приучить, хоть и очень пытается, — усмехнулся Хеддок.       — Хедер?       — Нет, — покачал головой юноша, но более ничего не сказал.       Воцарилась какая-то гнетущая тишина. Выходка Иккинга, пусть и ненамеренная, испортила девушке впечатление от полёта и в принципе настроение. Она уже хотела было спуститься на землю но что-то ей подсказывало, если сейчас всё не закончить на хорошей ноте, она возможно никогда не поднимется в небо. И пусть сама себя девушка как всадницу не видела, но ради того чтобы быть рядом с шатеном… Хофферсон знала что скорее всего это малодушие и надежда на сохранение того покоя который она приобрела, но сейчас она была бы готова ради него идти на что угодно, в разумных пределах. И пусть всего полчаса назад девушка сказала бы что летать на драконах это как минимум глупо и ненужно, то сейчас она понимала почему его сюда тянет и даже если она не разделяла его энтузиазм и комфортнее чувствовала себя на твёрдой земле, ради него хотя бы изредка была готова подниматься в облака.       — Какой твой самый длинный полёт? — после молчания в несколько минут спросила вдруг девшука.       — Дай как подумать, — парень задумчиво почесал подбородок. — Самый длинный перелёт я с Беззубиком совершали в два дня без остановок. Но после этого мы оба отсыпались весь последующий день, — дракон услышав предмет разговора уркнул, вероятно подтверждая слова хозяина. Девушка в очередной раз удивилась, насколько рептилия может быть разумной, раз понимает слова и даже темы разговора.       — А ты то чего устал? — усмехнулась девушка, легонько пихнув парня в бок. Он согнулся, ожидая боли поняв что это не удар расслабился.       — Держаться в седле не так то просто, плюс, мозг устаёт от перепадов высот, смены верха с низом, про глаза молчу. На высоте солнце будто бы ярче и на него больно смотреть. На него и на земле толь больно смотреть, а на высоте совсем неприятно. Для я и ношу маску, она защищает от части воздействий, в том числе от ветра, — девушка, увидев увлечённость собеседника в явно интересной и близкой ему теме невольно улыбнулась. — В воздухе выше уровня облаков намного холоднее, как ты уже могла заметить. Мы пока летим медленно и не быстро, поэтому не ощущаем этого, но когда преодолеваешь большие дистанции, то легче лететь высоко, где сопротивление воздуха ниже, и при этом от скорости становится холоднее. Поэтому изредка приходится спускаться ниже и снижать скорость чтобы отогреться под солнечными лучами ближе к земле. А такой марафон, да даже полёт в один день это серьёзное испытание не только для дракона но и для всадника. Рептилии имеют природный внутренний огонь, они не могут замёрзнуть, по крайней мере в нормальных условиях, но у них много сил уходит на работу крыльев и дыхание. Наверху дышать тяжелее. Плюс надо преодолевать ветер, который не всегда попутный. Это порой существенно снижает покрываемое за день расстояние.       Астрид положила руку на руку парня, чего он впрочем не заметил. Второй же рукой он принялся что-то показывать, жестикулировать и вероятно объяснять. Да, это был старый добрый Иккинг, такой, каким она его помнила. Всё так же увлечённый мечтой или идеей. Слегка утомлённая стрессом, новыми ощущениями и последующей выходкой Хеддока, воительница потеряла нить рассуждений парня хотя наверняка будь она выспавшейся, в спокойном состоянии, ей было бы интересно то о чём он говорит. Наверное.       — Астрид? Астрид, — протянул парень, заметив что девушка его совсем не слушает.       — Да? — чуть встрепенулась девушка, открыв глаза. Впереди показался Олух. Когда дракон успел развернуться. Или он изначально летел не прямо вперёд а кругом?       — Как ты? — спросил парень. Девушка чуть повернула голову на бок и Хеддок увидел край её лица. На нём виднелась тень улыбки, слегка усталой, но всё-таки счастливой.       — Если не считать твоей выходки… хорошо, — она прикрыла глаза и вдруг чуть откинулась назад, положив голову на плечо парня. Иккинг невольно напрягся но быстро совладал с собой.       — Прости, — ещё раз извинился парень.       — Всё хорошо, — ответила Хофферсон. Иккинг обеими руками обнял девушку за талию и она совсем расслабилась. — Это… слишком необычно чтобы я могла дать этому определние.       — Ты про полёт? — спросил шатен.       — Да, — ответила она, хотя имела ввиду скорее всё своё состояние. Впервые не думать о плохом и весело общаться, просто хорошо проводить время… это было так чуждо, и притом так близко. Всё новое — хорошо забытое старое, так кто-то говорил, верно?       — Я согласен на тренировки и вечерние полёты, — после минутного молчания вдруг сказал парень.       — А новости? — улыбнувшись просила девушка.       — Нет уж, моя валькирия, вы конечно бесценна, но боюсь что ваша судьба сдохнет на третий день от усталости и вы останетесь без неё, — усмехнулся парень.       — Самонадеянность — какая-то необычная для тебя черта, — сказала девушка.       — Когда ты один по большей части, приходится выкручиваться из разных ситуаций. В моих странствиях мне это не раз спасало жизнь, — просто ответил шатен.       — Расскажешь? — девушка приоткрыла глаз и чуть отпрянула от парня, повернувшись к нему боком, чтобы видеть его лицо. Хеддок хотел было убрать руку от девушки, но она поймала её не позволив убрать. Сама не знала почему, потому что ли он не хотела чтобы он ещё раз рухнул вниз, или потому что ей было приятно чувствовать его тёплые руки на себе. — О своих странствиях.       — Когда-нибудь. Их слишком много, так что… если ты соизволишь не противиться своей судьбе, то обязательно услышишь все мои истории, — он подмигнул ей. Девушка тихо рассмеялась прикрыв рот рукой. — Ты очень красивая, когда счастлива, — вдруг выдал парень, сам не отдавая отчёт своим действиям. Сердце девушки пропустило удар а по телу разлилось приятное тепло.       Поддавшись порыву девушка чуть наклонилась в сторону парня обнимая его. Уткнувшись в его костюм девушка чуть зарылась в него носом и шумно выдохнула. Иккинг опешил, но секунду спустя осторожно свободной рукой погладил девушку по волосам, зарываясь пальцами в золотые локоны. Приятное тепло разлившееся в груди начало усиливаться, смешиваться в палитру из цветов, в которые обычно окрашивалось вечернее небо над Олухом. Девушка чуть отпрянула и посмотрела в глаза Хеддока. Несмотря на все его неосторожные действия или слова, он был самым близким для неё сейчас человеком.       Вдруг перед глазами встал образ той памятной ночи. Он ведь хотел поцеловать её… да и сделал, пусть она и ждала другого, заочно простив его за дерзость. Но он не решился. Боялся что ударит? Вспоминая то чувство на щеке, те эмоции что овладели ею, Астрид вдруг поняла что наверное единственный из всех её знакомых кому она могла бы отдать свой первый поцелуй был он. Путешественник Фурия, всадник Иккинг. Девушка подалась вперёд, вызвав со стороны парня замешательство. В голове билась мысль «Астрид, что, Локи всему ты творишь? Остановись пока не поздно», но сердце, охваченное огнём взяло верх над разумом. Пусть он подумает что это глупость, пусть она потом оправдается что видела это у других и хотела попробовать. Да плевать что она скажет, здесь и сейчас она хотела ощутить его так близко как только было возможно. Наверное помимо всего прочего свою роль играло ощущение что в небе больше нет никого — ни случайных свидетелей, ни возможных сплетников и сплетниц.       Иккинг решительно не понимал намерений девушки пока в один момент не ощутил как её мягкие губы соприкоснулись с его, слегка обветренными и сухими. Всё же полёты имели определённы эффект на тело да и на разум тоже. Ведь сама Астрид не успела сообразить что происходит в то время как Хеддок уже выстроил цепочку — действует сама, значит не ударит, если действует сама значит хочет этого, какая может быть причина? Вероятность что шатен ей нравился, он допуска, хотя небольшая вероятность на то что девушка просто слегка не в себе от полёта, что её эмоции никак не могут найти выход и это ошибочный порыв, оставалась.       Девушка ощутила как дыхание перехватило, ощущение разлилось по всему телу и оно стало слегка тяжёлым. Девушка прикрыла глаза отдаваясь перехватившему инициативу парню. Её пальцы сжались на куртке Хеддока а она сама ощутила будто все её мышцы разом расслабились. Иккинг прижал девушку к себе, крепко и уверенно. Тепло от него передалось и ей.       Поцелуй, такой спонтанный и неожиданный, прервался и девушка сглотнула вставший в горле ком, пытаясь выровнять дыхание. Её била мелкая дрожь, хотя вопреки всему ей было жарко. Она отвернулась от него садясь ровно и парень крепче обнял её за талию, второй рукой погладив по волосам. Девушка наконец пришла в чуть более осознанное состояние и прикрыв руками лицо затихла, пытаясь осмыслить всю эту бурю.       — Я так понимаю, спрашивать какие парни тебе нравится смысла нет? — голос Иккинга стал таким… мягким. Впервые девушка ощутила от него настолько направленную заботу и тепло, отдавшиеся эхом в груди.       — Дурак, — тихо бросила она, невольно улыбаясь.