***
Сабо уже нёсся со всех ног, когда в его поле зрения попал знакомый укутанный листьями навес. Оглядываясь по пути по сторонам и окликивая сестру, мальчик подходил к навесу. Заглянув внутрь, блондин уже был готов выдохнуть, ведь Элис была там, но дыхание спёрло пуще прежнего, стоило ему приглядется в каком состоянии она "спала" — как ранее он успел подумать. Девочка лежала сбоку от стола, где часто любила шить, чем, похоже, и занималась чуть ранее, — швейный набор как раз был недалеко от нее. Всё тело было красное и в холодном поту, время от времени её передёргивало. С искажённым в боли и страхе лицом она издавала тихие, едва заметные человеческому уху стоны. Отойдя от оцепинения, Сабо кинулся к сестре. — Лиса. Лиса! Ты слышишь меня?! Открой глаза! — Пытаясь докричаться до неё, мальчик взял её руку в свою и свободной рукой коснулся её лица. — Да ты вся горячая...— Он как можно аккуратнее взял её на руки и переложил на кровать. Сабо охватила нервная паника, он метался от кувшина с водой к каким-то целебным травам сестры, ища хоть какие-то подсказки, что же ему делать, то и дело возвращаясь к Элисе и пытаясь привести мысли в порядок. Сабо никогда не болел, потому понятия не имеет что именно надо делать. И даже если бы и знал — ничего сейчас поделать бы не мог. Руки сильно дрожали, а в мыслях творился полный хаос. «Это моя вина»«Я всё из-за меня»
«Меня не было рядом, когда я был нужен»
«Я оставил её»«Из-за меня ей плохо»
«Что делать? Что мне делать?»
«Она умрёт»«Она умрёт из-за меня»
«Я не хочу её терять»
Лишь одна мысль смогла мнгновенно привести его в чувство. Верно. Сейчас главное — позаботится о Лисе, остальное — потом. Немного прийдя в себя и вытерев начавшие появляться в уголках глаз слёзы, Сабо взялся искать медицинский справочник, который сейчас был для него как спасательный круг для утопающего. В крайнем случае придётся бежать за помощью в Фуушу. Первым делом нужно сбить температуру. Благо нужные травы нашлись в запасах Лисы. Растирание растений и беготня за холодной водой для компресса заняли некоторое время, и уже в середине ночи, сидя рядом с сестрой в ночной тишине, нарушаемой лишь потрескиванием костра и едва слышным, неразличимым шепотом девочки, Сабо смотрел на огонь, временами меняя нагревшийся компресс на лбу Элисы. Сейчас, сидя у её слабого, маленького тела, мальчик в полной мере осознавал, насколько все таки он на самом деле мал и беспомощен. Он осознал, насколько оказалась слаба пытавшаяся казаться сильной девочка у него под боком. Слишком большую для пятилетнего ребёнка ответственность он на неё возложил, сам того не осознавая. Он совсем забыл, что, при её самостоятельности, Лиса всё ещё могла нуждаться в заботе. Слишком часто оставлял её. Слишком на долго уходил. Слишком мало времени ей уделял. Он сам взял на себя ответственность за неё, как за свою младшую сестру и не собирался отказываться от этого. Он слишком к ней привязался. Она стала его новой семьёй, которая не будет использовать его только для будущей выгоды. Она давала ему ту любовь и заботу, которой он не видел больше ни от кого. И Сабо отплатит ей тем же.***
Сабо не появлялся несколько дней, и Эйс уже подумал, что его схватили и убили бандиты Серого Терминала. Однако в тот день, когда Портгас намеревался отправиться на поиски своего друга, тот целый и невредимый объявился у их обычного места встречи, извиняясь за внезапное исчезновение. Не желая влезать в дела друга, прекрасно зная, что тот может постоять за себя (тем более раз он вернулся как ни в чем не бывало, без единой царапины, разве что с небольшими признаками усталости на лице), брюнет лишь спросил, не нажил ли Сабо лишних неприятностей на их головы. Получив отрицательный ответ и успокаивающую улыбку, Эйс коротко кивнул и направился в сторону свалки. И всё же что-то происходило. И теперь веснушчатый обладатель инициала Ди не мог этого игнорировать. Он думал, что с возвращением Сабо всё вернётся на круги своя, но это было ложным суждением. Теперь блондин прощался и убегал в лес раньше, чем обычно. И ладно бы этим все ограничилось, но каждый день видеть понурый, чем-то озабоченный янтарный взгляд было невыносимо, и Эйс был готов взорваться от негодования. Не сказать, что Сабо не был сконцентрирован на тренировке или какой-либо поставленной задаче, скорее даже наоборот - он был сильнее обычного сосредоточен. Однако мысли, временами, всё же уносили его куда-то не в ту степь, что не уходило от внимания Портгаса. Эйс не умел поддерживать людей, избегая какого-либо сближения с ними вовсе, но теперь с его единственным другом что-то происходило, а он даже спросить, что именно, нормально не может. На все его возгласы в духе «Да что с тобой в последнее время?!» и «Какого чёрта происходит?» Сабо либо отмахивался, либо уверял, что Эйсу показалось и всё с ним в порядке. И ведь так хотелось подойти и, крепко встряхнув за ворот одежды, в лицо ему крикнуть, что нихрена всё не нормально и он это видит. Но что-то внутри Эйса не давало ему столь прямо поговорить с другом о своих чувствах, потому он не развивал тему. После дней четырёх наблюдения за кислой блондинистой физиономией Портгас решил выяснить таки, что происходит. После прощания с Сабо сделав вид, что идёт своей дорогой, сделал небольшую петлю вокруг деревьев и направился за другом, стараясь оставаться незамеченным. Пробираясь между массивными деревьями, перепрыгивая выступающие корни, ступая по густой траве, Эйс старался не создавать никаких шорохов и находиться на максимальном расстоянии от блондина, но при этом держать его в поле видимости. При всём этом темп был достаточно быстрый: казалось, друг специально убегает от него. Единственное, что отметало этот вариант в голове Эйса было то, что черноглазый знал своего друга достаточно хорошо, чтобы с уверенностью сказать, что в случае приследования, он бы скорее старался увильнуть и спрятаться, сбить со следа, чем просто убежать. Спустя несколько минут приследования Эйсу пришлось замедлиться и затаиться, ведь Сабо сбавил шаг и начал внимательно осматриваться. Никого не обнаружив, мальчик прошёл ещё немного дальше, и Портгас смог заметить небольшую пустую местность среди деревьев, на которой расположился неприметный издалека навес из листьев. Забравшийся на дерево неподалёку брюнет пока не планировал выдавать своего присутствия: похоже, это было убежище Сабо, которое Эйсу не доводилось раньше видеть. И если за ближайшее время ничего, что могло бы вызвать беспокойство, не произойдёт, он просто уйдёт и сделает вид, что ничего не видел, и ему, возможно, придётся просто смириться и подождать пока друг не придет в себя сам. Блондин тем временем вышел из убежище с ведром и направился к реке. Набрав воды и какой-то травы, растущей у основания дерева неподалёку, мальчик вернулся под навес. Чуть позже он снова вышел с кателком и хворостом и, разведя кастёр, поставил кателок с водой на огонь. Уже прокипяченую воду он перелил в чашечку по-меньше. Вылив через минуту-две воду, кинул траву с какими-то цветками, через пару минут залил кипятком и, оставив это всё с закрытой крышкой, скрылся за деревьями. Наблюдавший за действиями друга Портгас спрыгнул с дерева и прошёл к лицевой стороне навеса, как раз туда, где пару минут назад горел кастёр. Действия Сабо не вызывали особого подозрения, Эйс уже хотел уходить, лишь немного осмотревшись. Ему показалось слегка странным, что блондин довольно часто оглядывался внутрь навеса — сам Портгас не мог со своего положения на дереве видеть, что там. Уже у входа он услышал странные звуки, доносящиеся из тени убежища. Шуршание и непонятное бормотание доносились до его уха, и брюнет двинулся глубже в темноту. Маленькая девочка, беспокойно спящая в глубине навеса, была одним из самых неожиданных исходов данной вылазки. Так Сабо все эти беспорядочные дни заботился о ней? Нашёл её несколько дней назад и не смог бросить? Но блондин всегда был достаточно осторожен и практичен, чтобы каким-либо образом сковать себя и лешить возможности на как можно большую широту действий, которая ему была нужна. Привязать себя к грузу в виде больного ребёнка, — а на вид девчонка была не в лучшем состоянии, да и к тому же совсем кроха, даже если всего на пару лет младше них самих, — было непростительной оплошностью с его стороны. — Эйс?! — Развить свои мысли в иное русло парень не успел, так как вернулся виновник его головной боли последних дней. — Что ты здесь делаешь? — Было произнесено более тихо, но не менее шокированно. — Волнуюсь за тебя, придурок! Теперь, я надеюсь, ты всё расскажешь о том, что происходило в последнее время? — С напором произнёс Эйс, подхотя ближе к блондину, своим тоном говоря, что отрицательный ответ не принимается. — Да, да, я понял! Тише! — Громким шопотом пытался угомонить едва не разошедшегося друга Сабо. Кажется это будет тот самый тяжёлый и трудный разговор, которого он так долго старался избегать...***
— Так значит ты всё это время скрывал от меня её существование? И ради чего, хотелось бы спросить? — Почти риторически спрашивал тёмноглазый, когда его друг закончил объяснения. — Ну, эти обстоятельства никак не меняют моего отношения к тебе в любом случае. Так почему же ты не сказал о том, что происходит, когда я спрашивал? — Существование Элис и вправду не имело для него такого сильного значения, всё же блондин тянулся к людям гораздо сильнее Эйса, который к ним практически не питал каких-либо тёплых чувств. Загадочно-свободное море манило его куда больше всех этих лицемерных и невероятно сложных людишек. Сабо же не растерял всей своей веры в человечество, продолжая искать подход чуть ли не к каждому, даже если это было для личной выгоды. Эйс не мог позволить себе быть кем-то, кем он не является, потому ко всем людям у него был один прямой подход. Так вот, гараздо сильнее его заботило, что узнал о секрете друга Портгас не из-за его добровольно решения, а фактически из-за перекрытых у блондина путей отступления. — Откуда я мог знать, что ты не перестанешь со мной общаться, когда ты так не любишь лишние проблемы? Даже если она их не приносит апреоре, как мне было втолковать это в твою бестолковую, предвзятую голову? — Протараторил в лицо другу Сабо, тыкнув пальцем ему в лоб, в ходе разговора расслабляясь окончательно. — Ты бы, может, и не узнал о ней. В конечном итоге Лиса не требовала всего моего времени и внимания, ей, кажется, было достаточно моего существования. Она слишком самостоятельная... — Со вздохом произнёс блондин, прерывая на корню не успевший зародится спор. — Хорошо, и сейчас обстоятельства изменились, а раз теперь я всё знаю — можешь уделять ей достаточно времени. Со стороны её состояние оставляет желать лучшего. — Устало произнёс Эйс и на секунду задумчиво уставился на Элис. — А чего она там бормочет постоянно, не знаешь? — Без понятия, пока ни одного понятного слова не смог разобрать. — Так же задумчиво перевёл взгляд бывший дворянин. — Ладно, в любом случае всё, что касается неё, меня не так волнует. Я пошел, дай знать, когда сможешь вернуться в строй. — Вставая и выходя из убежища, проговорил брюнет. — До встречи, — этим Сабо хотел ограничится, но, передумав, добавил, — и спасибо. — Эйс, на секунду остановившись, не поворачиваясь, кивнул и скрылся за деревьями. Сабо наконец-то с облегчением вздохнул — весь тот груз утаек наконец-то испарился с его плеч.