Другая история

       В очередной раз вставив перфокарту в стойку, Генри устало прислонился к стене, вспоминая нелегкую неделю. Готовые наброски нового изобретения, придуманного обезумевшим Джоуи, впечатляли аниматора, но совершенно не вдохновляли Томаса, отказывающегося принимать участие в новой задумке главы компании. Как преподнести прямой отказ механика Дрю, художник не имел не малейшего понятия, но его врожденное упрямство не позволяло сдаться и отпустить руки, поэтому на протяжении нескольких дней он преследовал несговорчивого приятеля. Прикрывшись газетой, аниматор проследил за спешащим по делам Томасом, игнорируя удивленные взгляды сотрудников. Раздраженно цокнув, он поспешил следом, стараясь не думать о своем глупом поведении. Завернув за угол, Штейн отшатнулся от стоящего напротив него Коннора. — Что за детский сад ты здесь устроил? — хмуро поинтересовался ремонтник, скрещивая руки на груди. — Я же уже сказал, что ваша задумка добром не кончится, так что прекрати меня преследовать. — Но Томас! — протестующе воскликнул Генри, пытаясь подобрать правильные слова, — Ты ведь сам прекрасно понимаешь, как это важно для Джоуи. Да и предыдущий эксперимент закончился благополучно, хотя ты твердил, что ничего не выйдет. — У меня все равно нет на это времени, — устало вздохнул Коннор, сдавая позиции. — У нас с Эллисон нелегкие времена, её снова уволили за слишком дерзкий нрав. Поэтому я ничем не могу помочь. — Но что если найти для неё работу в студии? — неуверенно предложил аниматор. Однако, заметив, как оживился после его предложения коллега, он победно улыбнулся. — Я уверен, что она поладит с коллективом. У нас все немного, — художник неопределенно взмахнул рукой. — того.       Скрыв свое волнение за широкой улыбкой, Генри отвел взгляд в сторону, замечая внимательно наблюдающего за ними Бенди. Вздрогнув, он стыдливо поежился, вспоминая, что за последние несколько дней был довольно груб с чертенком и его друзьями. — Хорошо, черт возьми, я согласен, — послышался рядом тяжелый вздох, — Но если все пойдет наперекосяк, я вас предупреждал. — Тогда, я намекну Джоуи, что у нас пополнение. — усмехнулся Генри. Ответив на крепкое, партнерское рукопожатие, аниматор расслабился, завидев в глазах напротив ничем не прикрытую благодарность.        Оставив друга в покое, Штейн приблизился к игнорирующему его напоказ демону. Собравшись с мыслями, он виновато улыбнулся, делая неопределенный жест рукой, намекающий следовать за ним. Услышав обиженное сопение, аниматор двинулся в сторону столовой, удивленно оглядываясь назад. Заметив не сдвинувшегося с места чертика, он покачал головой и подхватил сопротивляющееся создание на руки. — Я знаю, что виноват перед тобой, — тихо пробормотал художник. — Но ты ведь будешь умнее и простишь меня за природную глупость? — состроив невинное выражение лица, спросил аниматор, усаживая чертенка за стол. — А если я не хочу тебя прощать? — хмуро уточнил Бенди, отворачиваясь, но едва заметная улыбка, залегшая в уголках губ полностью сдавала его. — Тогда, я не смогу этого пережить и мне придется уйти в мир иной, — легкомысленно улыбнулся Генри, раздумывая, чем угостить демоненка и появившихся в дверях столовой чернильных друзей. — Если ты будешь так шутить, — зло и резко среагировал чертенок, удивляя опешившего от бурной реакции аниматора. — То я сам тебя туда отправлю. — В таком случае, я лучше буду помалкивать, а то, не дай Бог, по мою душу придет Лоуренс, — хмыкнул Генри, не замечая промелькнувшего в глазах напротив испуга, — А то он обещал меня прикончить, если я снова обижу тебя, — нахмурившись, Генри отвел взгляд. — Прости меня, я не должен был срываться на тебя за собственные неудачи. Напряженную тишину между ними нарушили усевшиеся рядом товарищи, разрушающие неуютную атмосферу. — Генри, у тебя не получается шутить, — хмыкнула Алиса, с интересом разглядывая понурого чертенка, — Советую тебе больше не пытаться. — А по-моему его юмор приходится очень даже кстати, — пробормотал Борис, ловя на себе предостерегающий взгляд юного демона. — Но тебе явно нужно больше практики.       Определившись с угощением, аниматор машинально кивнул, не замечая возрождающегося за столом конфликта. Потрепав рядом сидящую девочку по голове, он отвлеченно направился в сторону буфета. — Ох, Борис, — устало простонал чертенок, недовольно косясь на приятеля. — Я очень благодарен тебе за тот совет, но прошу тебя, не впутывай во все это Генри. — Но он имеет право знать, — не согласился Волчонок, упрямо смотря другу в глаза, — Твое последнее действие было слишком опрометчивым, поэтому скоро он сам сделает нужные выводы. Сомневаюсь, что скрывать что-то есть смысл. — Все будет в полном порядке, если ты будешь держать язык за зубами, — довольно агрессивно прошипел Бенди, наклоняясь ближе к Борису. — А если не будешь, то я тебе его вырву. — О чем вы говорите? — непонимающе воскликнула Ангел, оттаскивая разозленного демона от Волка. — Если вы хотите что-то скрыть, то я сомневаюсь, что вам поможет драка. — Алиса, это он отправил Дрю в больницу! У меня есть все доказательства, — эмоционально и быстро затараторил Борис, отскакивая в сторону. — А Лоуренс ему только рад помочь был.        Шокировано уставившись на замолчавшего Бенди, Алиса неверяще прикрыла лицо руками. Ни для кого в студии не было секретом, что для неё на первом месте всегда был Джоуи, которого она считала строгим, но справедливым отцом. Она до последнего не желала верить поспешным выводам лучшего друга. — Это правда? — осипшим голосом спросила Ангел, отчаянно смотря чертенку в глаза. — Только ответь мне честно.       Понуро кивнув, Бенди с опаской оглянулся в поисках аниматора. Заметив приближающегося художника, он ринулся ближе к Алисе, обнимая её. — Но ведь с ним все в порядке. Генри сам сказал, что он скоро вернется, так что не стоит беспокоиться, — быстро и сбивчиво зашептал чертик, запинаясь от подступающей к горлу паники. — Он вернется и все будет также, как раньше. Только не говори Генри ничего, прошу тебя. — Что случилось? — послышался рядом обеспокоенный голос Генри, — Алиса, ну ты чего?       Присев перед Ангелом на колени, он крепко обхватил её за плечи, заслышав тщательно сдержанные всхлипы. Аккуратными движениями Штейн стер появившиеся темные, мокрые от слез следы с ее лица. — Все х-хорошо, — тихо прошептала девочка, неуверенно отстраняясь. — Просто я соскучилась по Джоуи. Он ведь скоро придет? — Конечно, его выпишут через пару дней, — мягко улыбнулся Генри. — Не стоило так волноваться. С удивлением осматривая подавленную компанию, атмосфера в которой была совсем недоброжелательной, он передал всем по шоколадному пирожному. — Так, что у вас случилось? — строго спросил Генри, хмурясь. — Борис? От пронзительного взгляда, Волчонок поерзал и отвел взгляд. — Мы просто не сошлись во мнениях. Не смогли определиться, кого больше любит Джоуи, — пробормотал Волк. — Ничего страшного или смертельного. — И когда вы успели так повзрослеть? — иронично, но недовольно протянул аниматор. — Даже врать научились.       Пожав плечами, он покосился на отстраненного чертенка, размышляя над необычным поведением друзей. Однако тактичность, которой его обучили с детства, не позволяла ему лезть не в свое дело, поэтому аниматор просто ждал объяснений. — Генри, мне нужно отойти, — невнятно пробормотала Алиса, быстро качая головой, из-за чего ее нимб стал опасно раскачиваться в разные стороны. — Я вспомнила, что Сьюзи просила помочь ей с новой песней. Извините. Проводив шустро убегающую подругу взглядом, Борис зло глянул на отрешенного демона. Прихватив со стола тарелки с пирожным, он поспешил следом, бросая на аниматора извиняющийся взгляд. — Так, Бенди, может ты все-таки расскажешь мне, что случилось? — с напором потребовал Генри, внимательно следя за уткнувшимся в его плечо чертиком. — А можно я расскажу все в другой раз, — вымученно протянул демоненок, требуя утешающей ласки. — Пожалуйста.       Почувствовав осторожные прикосновения к голове, он невольно заурчал, на мгновенье забывая о всех невзгодах. Прикрыв глаза, Бенди решил отложить срочные разбирательства и серьезные разговоры с друзьями на неопределенное время, искренне веря, что они его поймут и не предадут .

***

      Широко распахнув двери, Сьюзи неуверенно отвела взгляд в сторону, позволяя Джоуи самому въехать в светлое помещение. Окинув оценивающим, но хмурым взглядом собственную студию, Дрю задумчиво прикусил губу, чувствуя неприятный солоноватый привкус во рту, наталкивающий на невеселые мысли. — Ну, что, — мрачно усмехнувшись пробормотал глава компании, уверенно вздергивая подбородок под удивленные взгляды сотрудников. — Я , наконец-то, вернулся. Скучали по мне?