День сурка

Улицы, одна за другой, сливаются в один бесконечный поток людей. Толпы и толпы их спешат куда-то - я пытаюсь сфокусировать взгляд хотя бы на ком-то, но все кажутся мне безликими. И я еще крепче сжимаю руку Клауса. - Ты все еще напугана, Кэролайн? Он больше не называет меня милой. И правда, неправильно все это. Помнится, я не одобряла этого. Помнится... - Я не верю, что он исчез. Клаус останавливается, только когда мы проходим пару кварталов. За это время я успеваю немного прийти в себя и осмыслить сказанное Сайласом. - Я могу тебе доверять? Внезапный вопрос срывается с губ, когда Клаус открывает передо мной дверцу автомобиля. Комок в горле предательски сжимается, когда мужчина смотрит на меня, наклонив голову. - Это решать только тебе, - он опускает руку в карман пиджака, и достает мобильный. - Тебе нужно позвонить мужу. Он наверняка волнуется. Я не сразу понимаю, что этот жест направлен на то, чтобы я удостоверилась: со стороны Клауса угрозы нет. Вспомнив, что сумочку и, конечно, телефон я оставила в машине, а машина - у здания с мастерской, я протягиваю руку и беру предложенный мобильник. Но когда начинаю набирать номер, то останавливаюсь. - Я не помню. - Не помнишь чего? - Номера Тайлера. Клаус пожимает плечами, когда я отдаю телефон обратно. Я вся сжимаюсь в предчувствии, что сейчас надо мной посмеются - и сама удивлена, что не припомню ни одной цифры из номера мужа. Но Клаус молчит. - Что теперь? - я злюсь на себя и не могу стоять у машины просто так. Все время мне чудится зловещая ухмылка Сайласа. За последние полчаса я насмотрелась такого, чего в ужастиках не показывают. Нет, я девушка, выросшая в Мистик-Фоллз. Воспитанная на легендах о вампирах и ведьмах. Я была похищена охотником на вампиров, хотя более чем уверена, что он - сбежавший из клиники психопат. В общем, я догадывалась, что магия существует. Но узреть это воочию оказалось слишком обременительно для моей и так пошатнувшейся за последнее время психики. - Сайлас точно не вернется? - Точно. Мне стоило немалого труда отыскать этот кинжал, - Клаус невозмутимо разглядывает окровавленное лезвие. - Это ритуальный нож, изготовленный Кетсией. У нее явно была паранойя. Но нам это на пользу. - Сядь в машину! И спрячь его, немедленно! Мы ведь посреди Нью-Йорка! Обагренный свежей кровью кинжал не тот предмет, который можно выставить напоказ. Как ни странно, мой новый (старый?) знакомый повинуется без возражений. - А теперь расскажи мне все, - я чувствую себя гораздо лучше, узнав, что Сайлас не явится за мной. - Сейчас же. Я хочу знать, почему втянута в эту историю, хотя очевидно: я совершенно ни при чем! - У тебя много вопросов, правда, Кэролайн? - Клаус пожимает плечами. - Поверь, я в том же положении. - Неправда. Ты появился словно из ниоткуда, будто знал о том, что намерен сделать Сайлас. - Ниоткуда - самое подходящее определение. - Я хотела выяснить, почему ты купил мне дом. И только. - Я купил тебе дом? Клаус смотрит на меня с изумлением. - Достаточно для одного вечера, - отрезает он. - Нужно исчезнуть поскорее. Иначе нас обнаружат. - Кто? Неужели Сайлас все-таки вернется? Надвигающаяся опасность становится все более осязаемой с каждой секундой молчания Клауса, с каждым мгновением промедления. - Я объясню по дороге, - машина резко срывается с места и прорывается сквозь рассеянную фонарями темноту. - Ты голодна? Переход от намечающегося рассказа про грозящую мне опасность к вопросу о еде заставляет меня улыбнуться. Но я тут же становлюсь серьезной. - Так кто нас ищет? - Сайлас был значимой фигурой в Нью-Йорке. Он отдал приказ найти тебя любой ценой, но по чистой случайности ему удалось обнаружить тебя до того, как это сделают его наемники. - Меня убьют? Тогда я хочу кофе. Ароматный горячий кофе - вот что способно придать мне немного самообладания. Ведь у меня руки до сих пор дрожат. Клаус, похоже, замечает это. Удерживая одной рукой руль, другой он сжимает обе мои ладони. Дрожь исчезает как по мановению волшебной палочки, по телу разливается тепло. Никлаус Майклсон, что, действует как антидепрессант? Этой мыслью мне удается сбросить с себя чувство, которому я не могу придумать названия. Но такое не полагается испытывать замужней женщине от прикосновения малознакомого мужчины. - Я знаю замечательное место. Но нельзя будет находиться там долго. - Кем был Сайлас? - я осторожно высвобождаю руки. Клаус мне не препятствует. С чего я вообще решила, что почувствовала что-то? Может, этот мужчина - мой старый друг, забытый мной друг? И это объясняет все... - Что я сделала? - Ты совсем ничего не помнишь? Почему мне кажется, что в этом вопросе звучит грусть и горечь? - Сайлас - древний могущественный колдун. Ты веришь в колдунов, Кэролайн? - Теперь да, - меня передергивает от возникшего в памяти зрелища: Сайлас с полыхающим огнем шаром в руке. - Верю. - Он был проклят. Кучка глупцов освободила его, но Сайласа не удовлетворила картина мира, открывшаяся ему после пробуждения. Он задался целью изменить его. Подстроить под свои потребности. И сил у него хватило. - Но причем здесь я? - Ты была одной из тех, кто выпустил его, точнее, способствовала этому, - на этом месте Клаус замолчал. Я требовательно взглянула на него. - Сперва ты хотела исправить все. Благодаря заклинанию другой ведьмы, Бонни Беннет, ты оказалась в повторяющемся дне. Но ничего не вышло. Заклинание было разрушено, Бонни Беннет оказалась во власти Сайласа, как и ты. И он избрал тебя для того, чтобы поместить в тебя свою погибшую возлюбленную. - Стоп! - теперь уже я прервала рассказчика. - Это же абсурд! Это же в голове не укладывается! Бонни - никакая не ведьма... - Я умолкла, поняв, что в моей памяти возник диссонанс. Я помнила все услышанное как странный сон. Это было то, что волновало Тайлера и не давало покоя мне. Но я знала также и иное, и до недавнего времени оно казалось мне реальным. - Подожди, а ты? Какую роль сыграл ты? - Почему ты решила, что я участвовал в этом? - Потому что выходит, что только ты и я помним эти события. Сайлас сказал, что я угрожаю ему, потому что ко мне возвращается память! Но больше никто не верил мне, если я пыталась воссоздать что-то из приснившегося мне прошлого... - Кэролайн, кто я, по-твоему? Я непонимающе уставилась на Клауса. - Никлаус Майклсон, - пробормотала я. Ничего другого я сказать не могла. Что я знала о нем, кроме отрывочных полуправдивых воспоминаний-снов? - И все? - Но Клаус вдруг оставил эту тему. - Ты могла погибнуть. Сайлас согласился вернуть тебя. Но взамен получил это, - Клаус указал рукой в окно, - власть, могущество. Он вернул свою возлюбленную - не знаю, как ему это удалось. Вероятно, забрал тело другой девушки. - Но почему отдал мое?! - а безмолвный вопрос, какая же несчастная послужила целям Сайласа в прошлом, наполняет меня неизъяснимым ужасом. - Ты уверена, что хочешь это знать? Я привстала на сиденье, вспомнила, что мы в машине, когда ремни безопасности заставили меня принять прежнее положение. - Я бросаюсь в Нью-Йорк, разыскивая некоего Никлауса Майклсона - а перед этим свожу с ума Кэтрин Пирс, которая уверяет, что ей ничего не известно, и еще половину Мистик-Фоллз! Несомненно, я так развлекаюсь. Или я услышу что-то более абсурдное, чем то, что ты уже сказал?! - Вполне вероятно, - Клаус останавливает машину на незнакомой мне улице. Здесь немного людей, и вывеска кафе переливается неоновым светом. Открытая веранда пуста. - Я не выйду из машины, пока ты не закончишь рассказ! - Ультиматум, - вздыхает Клаус. - Как скажешь, Кэролайн. Сайлас вернул тебя к жизни, и устроил все так, как ты мечтала. Ты - супруга мэра, занимаешься общественной деятельностью, ты уважаема и неподражаема. Ты - идеал всех семнадцатилетних девчонок в Мистик-Фоллз. Ты гордость семьи и друзей. - Звучит уж слишком пафосно, - я вспомнила пробуждение в лесу и контраст сна с реальностью, показавшейся мне пресной. - Взамен на то, что я откажусь от тебя, сохраню свою память о прошлом, никогда не приближусь к тебе и ничем о себе не напомню, - быстро говорит Клаус, выходит из машины и распахивает двери передо мной. - Прошу. Да, едва не забыл. Я - Древний вампир. Сказать, что я ошеломлена - ничего не сказать. - И кто это решил? - Я ловлю Клауса за руку, когда мы заходим в кафе, и вынуждаю его повернуться ко мне, - Кто придумал мне поддельную жизнь? И да, я поверила. Поверила в то, что Сайлас, колдун и мерзкий тип, переписал историю, попутно надев на меня фату и написав брачные клятвы для нас с Тайлером. - Сайлас обладал способностью копаться в головах, - невозмутимо отвечает Клаус. - Он знал твои мечты и предпочтения. - Это же возмутительно! - Возмутительно? Что древний колдун прочел твои мысли или что ты получила воплощенную в жизнь мечту? - Мне не оставили выбора. - Выбора? Клаус делает заказ, когда я бездумно указываю на строки в меню. - Ты жива! Это та самая альтернатива. Должна признаться, что он прав. Если вопрос заключался в том, вернуть ли меня в мое тело... Но разве можно так поступать с людьми? Наверное, этот вопрос нужно внести в перечень других с пометкой "Метание огненных шаров и сдувание магическим ветром с подоконников". - А то, что ты вампир, значит, что ты питаешься кровью людей? Где мой инстинкт самосохранения? Допустим, если существует магия, то и вампиры могут. Попросить показать клыки? Я оглядываюсь - в полумраке кафе мы - единственные посетители. С другой стороны, именно Клаус спас меня от Сайласа. Естественно чувствовать себя в безопасности рядом с ним. Значит, инстинкт самосохранения в порядке. И да, я смотрела "Сумерки". - Ты любил меня? - наверное, я сказала что-то не то, потому что Клаус отвернулся. Чтобы побороть неловкость, я пробую остывающий кофе. Передо мной на тарелке - пара бутербродов с тунцом, но у меня нет аппетита. Спустя мгновение вампир принял прежний невозмутимый вид. Наверное, я бы не заметила мимолетной перемены, если бы не смотрела пристально на своего собеседника. - Прости за бестактный вопрос, - я нарушаю тишину, потому что понимаю: это должно быть по меньшей мере неприятно, узнать о разрыве отношений таким образом. - Тебе придется поесть. Нужно поскорее покинуть Нью-Йорк. - Я думала, что ты отвезешь меня домой. - То есть, толкну прямо в руки ищейкам Сайласа? Лучше придумать нельзя. - Но Мистик-Фоллз... - Ты что-то говорила о доме. - Да, он был куплен тобой... в общем, не знаю. И картина тоже. - Это наверняка сделал Сайлас. А картина была похищена из моей мастерской два дня назад. Поэтому я заподозрил, что тебя нужно разыскать. Но неуловимая миссис Локвуд исчезла из Мистик-Фоллз, и нужно сказать, вовремя. - Зачем это было делать Сайласу? - Кэролайн, ты никогда не слышала о пресыщении могуществом? Он мог достать тебя когда угодно, но решил развлечься. Подбросил тебе головоломку. А ты включилась в игру. - Он заманил меня в ловушку. - Вероятно, понял, что вскоре ты догадаешься, что к чему. Я отставляю чашку с кофе. - Если бы ты не появился... Пронзительно голубые глаза Майклсона смотрят на меня так пристально, будто читают все прямиком с моей души. Невозможно отвести взгляд и невозможно выдержать - слишком откровенно, слишком вызывающе такое знание. Ведь этот человек... вампир... знал меня раньше. Возможно, я любила его также, как люблю Тайлера. Он рисовал меня. Какие у нас с ним были отношения? Где мы познакомились? Кто он на самом деле? - Спасибо. - Нам пора идти, - Клаус встает, расплачивается, оставляя щедрые чаевые официанту с просьбой забыть, что он нас видел. При этом его взгляд заставляет официанта замереть на месте. Мы уходим, и лишь обернувшись на пороге, я вижу, как официант растерянно озирается по сторонам. За окном мелькают пейзажи, лента дороги извивается змеей. Я не успеваю различить в темноте что-то, кроме неясных очертаний зданий. Вскоре стираются и они - кажется, вокруг совершенно пусто и безлюдно. Тишина становится угнетающей. - Если все, что ты сказал, в самом деле... - Сомнений не избежать. Одно твое слово - я отвезу тебя в Мистик-Фоллз. - Правда? - Нет, - как ни странно, услышав такой ответ, я испытываю облегчение. Ведь если подумать здраво - меня в первую очередь станут искать дома. И появиться там - значит сдаться. Все усилия сведутся к нулю. - А Тайлер? Моя мать?.. - Их не тронут. Сайлас дал четкие указания. Кэролайн, я знаю, что ты хочешь спросить. Ты волнуешься о родных. Ты хочешь знать, останешься ли одна. Спросить, сколько еще все будет продолжаться. - Проницательность твое второе имя. Сайлас сказал, что если я вспомню, то его мир втянется в черную дыру. - Рассыплется, как карточный домик. Это так. Невозможно подчинить время и пространство полностью. Когда память вернется к тебе, то возникнет слишком много несоответствий. И прошлое превратится в настоящее, сотрет новую реальность. Наложится на нее и растворит твою, как ты выразилась, поддельную жизнь. - И что случится тогда? Неужели я вынуждена буду расстаться с Тайлером? Возможно, я проснусь на берегу того водоема в хитоне - мне ярко вспомнилась присланная в подарок Сайласом картина. Мне вдруг отчаянно захотелось оказаться в уюте материнского дома, чтобы утром нужно было в школу, и подальше от водоворота кошмаров, в котором я оказалась. - Тогда ты очнешься в мире, который был изменен по прихоти Сайласа. Не представляю, сохранится ли память об этой реальности, или нет. - А Сайлас? Если он так силен, возможно ли убить его каким-то ритуальным ножом? - В этом мире он был уязвим. Ему пришлось создать оружие, которое может уничтожить его. Своего рода страховка. Это тонкости, которые нам, далеким от колдовства вампирам и людям, не постичь до конца. Кэролайн, Сайлас существует и будет существовать. Но в твоем прошлом он - заточенный за неверность колдун, который больше не помешает тебе. - А кто в моем прошлом ты? Темнота наступает со всех сторон, рассеивается только пронзающим светом фар. Мне остается лишь вглядываться в нее, в надежде, что она вдруг исчезнет и оставит вместо себя ясность. Ясность в мыслях и в поступках, и никакой двойственности. Без странного притяжения к мужчине, который не должен быть мне близок и в то же самое время закономерного - ведь был же? Или нет? Без путаницы. Ясность без обмана. - Это предстоит решить тебе. Когда все вспомнишь, - отвечает Клаус, занятый, казалось, только управлением машиной да слежением за петляющей в располовиненной светом фар темноте дорогой.