***
Пытаясь больше не растрачивать время на бесполезные истерики и мысли «а что если», я собралась и решила последовать совету Мел и продолжать исследование замка. Первый этаж, второй, и никаких укромных местечек. Пока я вспоминала шпионские фильмы, столь популярные в моем старом мире, мне пришла идея попробовать некоторые приемы, которые так часто в них применяются. Например: нажимать разные части стены, трогать картины, дергать портьеры (за что мне чуть не прилетело по жопе от местных слуг). Ни-че-го. Проходили часы, а затем и дни поисков. Этот замок слишком огромен, я физически не смогу исследовать каждый его уголок и каждый кирпичик, мне просто не хватит времени. Еще и Уайкс будто преследовал меня, мы сталкивались в коридорах, в библиотеке, даже выходя, мать его, из туалета. Он старался не покидать поле моего зрения, чем доводил до высшей степени ярости. У меня уже возникало огромное желание отравить его в одном из маленьких закоулков этого проклятого замка. Поэтому, в очередной раз прогуливаясь по Академии в поисках хотя бы намека на потайную комнату (где будет василиск, который к чертям сожрет эту эльфийскую гондошину), я старалась создавать как можно меньше шума и слиться со стенами. Собираясь в пятый раз за эти пару дней облапать картину с изображенным на ней натюрмортом, мне послышался голос Уайкса, который, судя по всему, разговаривал с невидимым для меня собеседником. Не желая встречаться с ним, я попятилась назад, собираясь спрятаться в нише статуи, но, благодаря воле случая или судьбе, ноги перестали меня слушаться, и мое бренное тельце полетело вниз. Инстинктивно, стараясь удержать равновесие, моя рука схватила первое, что встретилось на пути, чем и оказалась та несчастная картина. Опора была явно сомнительной, и от падения меня не спасла, но, зато лежа уже на полу, я услышала тихий щелчок. Стена, на которой висело данное творение искусства, немного отъехала в сторону. Не долго думая, я стала толкать ее, чтобы расширить проход. Сделать это было непросто, потому что этим входом не пользовались тысячу лет, не меньше. Но, все же благодаря драконьим генам, механизм стал сдавать свои позиции, и мне удалось прошмыгнуть внутрь. За стеной находилась лестница. Факелы, которые освещали ее, зажглись сами собой, когда я стала по ней спускаться. Магия, куда ж без нее. Проход вел в достаточно просторную комнату, она мало отличалась от той, в которой я живу. Кровать, письменный стол, шкаф, пара кресел, большое зеркало, дверь, ведущая, судя по всему, в ванную, и полное отсутствие окон. На противоположной стороне помещения находилась лестница, отражение той, по которой мне удалось сюда попасть. Да уж, похоже, придется устроить генеральную уборку, а-то от количества пыли у меня слезились глаза. Что ж, наконец-то у меня есть свое убежище. Через зеркало можно будет связываться с Наставницей, к тому же размеры комнаты позволяли мне обращаться, что было просто огромнейшим плюсом, осталось узнать, куда ведут ступеньки. Поднявшись, я уперлась в такую же стену, двигая ее и делая небольшую щель, для обзора, мой лоб покрылся испариной, вдруг эти старые механизмы окажутся заржавевшими и издадут слишком громкие звуки. Но мне повезло, и, проделав эти манипуляции практически бесшумно, я припала к расщелине. Вид, который открылся моим глазам, почти заставил меня вскрикнуть. Второй проход ведет в кабинет ректора! Судя по количеству пыли и тяжело отодвигающимся стенам, он о нем не знал и никогда не пользовался. Но подобное соседство может быть опасным для меня, хотя, с другой стороны, я получила возможность наблюдения, с помощью которой мне удастся собрать информацию о существах, с которыми мне предстоит учиться. Еще немного понаблюдав за тем, как Онезифорос разбирает какие-то бумажки, я решила оставить его в покое и вернула стену на место. Вернувшись в комнату, мне пришлось еще раз все тщательно осмотреть, вдруг этот старый хрыч просто делает вид, что он здесь никогда не бывал, а сейчас на самом деле пристально следит за каждым моим движением? Но, даже заглянув под ковры и под все картины, мной ничего обнаружено не было, так что, успокоившись, я присела в одно из кресел. Судя по всему, эта комната была сделана для того, чтобы иметь запасной способ побега. Возможно, здесь хранятся какие-то секретные бумаги от старых жителей Академии, надо будет осмотреть шкаф и стол на предмет потайных ящиков, вдруг там найдется что-то полезное для меня? Решив вернуться сюда позже с принадлежностями для уборки, я поднялась, чтобы отправиться к себе в комнату. Но тут же упала обратно, в последнее время мое тело стало быстро уставать, да и тренироваться стало сложнее, может, сказывается время без обращений? Если так подумать, то с того момента, как я оказалась во внешнем мире, прошло довольно много времени, а возможности позволить своей настоящей сущности выбраться наружу у меня не было. Это первый раз, когда с момента попадания в Академию, я нахожусь в относительно изолированном месте, так что грех этим не воспользоваться. Момент обращения был достаточно болезненным, но я чувствовала себя как будто заново рожденной. Конечно, мои отношения с крыльями все еще были не слишком идеальными, поэтому несколько картин было сбито при неудачном развороте. Но моя змеиная сущность была счастлива выйти немного размять косточки. Ощущения обострились, и я могла сказать, где находится каждое создание в Академии, будто чувствовала их жизненные силы в той или иной части замка. Каждое существо и раса имели свой «привкус», вот прогнивший ректор, он, наверняка, такой же противный на вкус, как и вся его сущность, вот милая горничная-человек, в нее бы я с удовольствием вонзила зубы. Так, стоп, о чем это с таким упоением мой мозг размышляет, похоже, жажда крови дала о себе знать? Из-за всех этих стрессов количество времени, при котором мне удавалось чувствовать себя сытой, резко сократилось. Надо вернуться к своему прежнему виду, а-то я точно убью кого-то, не совладав со своей истинной ипостасью. После возвращения в свое «нормальное» состояние, мое тело чувствовало себя хуже, чем до этого. Жажда крови лишь немного притупилась, не уходя полностью, каждое находившееся недалеко от меня существо расценивалось больше как источник столь желанной жизненной силы, а не как что-то живое. Решив, что остаться в этом укромном местечке будет безопаснее как для меня, так и для других, я распласталась на кровати. Вдыхая вековую пыль и мечтая о живительной крови, мое тело погрузилось в спасительную негу.***
Утро явно было не из приятных, к голоду добавились раздражительность и излишняя чувствительность. Резкие движения различных представителей рас, встречающихся мне в Академии, пробуждали во мне охотничьи инстинкты и немедленное желание наброситься. Еще и ученики стали постепенно подтягиваться к началу учебного года, а у меня не то что не было сил их изучать, а даже элементарно заговорить с ними. Единственный, кто мог мне с этим помочь, — это ректор. Не думаю, что он захочет, чтобы я сожрала кого-то из представителей знатных родов. Благо идти было недалеко, да и жажда «подсвечивала» мне каждого, находящегося в замке, поэтому путь от найденного убежища до комнаты главного мага прошел беспрепятственно и без приключений. Я ввалилась в кабинет Онезифороса как раз тогда, когда он беседовал с кем-то из моих будущих одногруппников, у этой девушки был очень странный запах и «вкус», если можно так выразиться. — Пошла вон. — Рявкнула я на нее. — Танис! Так нельзя. — Пытался осечь меня маг. — ВОН! — В моем голосе уже проскальзывали животные нотки, и, как ни странно, меня послушали, девушка скрылась за дверь, плотно закрывая ее за собой. — Танис? Как ты ведешь себя с эльфийкой, которая будет с тобой в одной группе? Она… — ректор осекся на полуслове, оглядев меня с ног до головы и замечая мое странное состояние. — С тобой все в порядке? — Мне нужна кровь. — Что? — Как у Вас здесь вампиры получают кровь? — Онезифорос был в недоумении. — Обычно кормлением своих отпрысков занимаются родовые дома. Хм… скоро сюда прибудет вампир, который будет заниматься определением твоего происхождения. Может, ты сможешь немного потерпеть? — Скоро? Вы же сказали, что она прибудет к началу учебы. — Да, но ей повезло закончить свои дела пораньше, поэтому она хотела познакомиться с тобой, поговорить о твоих воспоминаниях, чтобы можно было исследовать место, где тебя обнаружили. — Ладно, неважно. А теперь, ректор, взгляните на меня и скажите, смогу ли я подождать еще немного, или мне нужно убить какое-нибудь существо, чтобы Вы сделали что-то. — Хорошо, хорошо, отправляйся прямо в свою комнату, я что-нибудь придумаю. Наверняка кто-то из прислуги захочет ей отдаться, потерянная принцесса как-никак. — Уже скорее для себя пробормотал он. Преодолевая расстояние до своей комнаты в рекордные сроки, я еле сдерживалась, чтобы не вгрызться в шею мимо проходящих учеников. Дверь была захлопнута. Когда я уже собралась идти на поиски некого подобия веревки для того, чтобы привязать себя, ручка стала поворачиваться, что странно, потому что дверь точно была заперта. И на пороге показалась та милая горничная, о чьей шейке я мечтала со вчерашнего дня. — Здравствуйте, меня зовут Гликерия, ректор сказал, что вам нужна… кхм… моя помощь, — сказала она, смущенно заходя в комнату и спуская одежду со своего плеча. Что ж, она, конечно, хорошо притворяется стесняшкой, но учитывая, что она пришла ко мне отдать свою кровь, предполагая, что я потерянная принцесса… За этим явно кроются алчные умыслы. Поэтому без угрызений совести и лишних слов я поманила ее пальцем к себе, выпуская клыки. Когда она села передо мной, убирая свои волосы и обнажая шею, моя истинная сущность заклокотала от предвкушения. Я вонзила в нее свои клыки и почувствовала, как сладкая кровь наполняет мой рот, а вместе с ней и жизненная сила девушки. Перед моими глазами стали мелькать воспоминания ее жизни, похоже, она не чурается ложиться даже под мерзкого Онезифороса, и все это лишь для того, чтобы добиться более высокого расположения в иерархии этого мира. Именно за этим делом нас и застала вампирша, которая, резко открыв дверь, вошла в мою комнату. То, что она увидела, ей явно не понравилось, потому что в следующую секунду я была оторвана от Гликерии и прижата к стене. Вглядываясь в ярко-голубые глаза, наполненные свирепостью, я вдруг осознала, что следующие несколько месяцев будут наполнены яркими событиями. И, в моём случае, яркие не означает счастливые.