***
Утро нас встретило огромным переполохом. Сначала я даже испугалась, подумав, что наша причастность к смерти Капанеуса была обнаружена. Но никто не пытался нас схватить, так что мне удалось успокоиться. В конечном итоге оказалось, что Онезифорос устраивает общее собрание для всех учеников Академии, присутствие на котором является обязательным. — Думаю, все были очень удивлены столь неожиданной новостью о сборе, так что я больше не буду вас мучить неведением. Как вы все знаете, в последнее время в Калосе не очень спокойно… Происходят ужасные вещи с созданиями, которые внесли огромный вклад в наше с вами общество. Поэтому, посовещавшись с учителями, мы решили сделать небольшой перерыв в обучении для всех вас. В следующий раз мы с вами встретимся уже только на Проэлиуме. — В толпе послышались радостные возгласы учеников Академии. — Но не слишком расслабляйтесь, участники нашего праздника должны использовать это время, чтобы хорошенько подготовиться к испытаниям. А остальные не должны забывать о предстоящих экзаменах, — решил немного поворчать Онезифорос. — На этом мое объявление заканчивается, ваши родители уже оповещены о незапланированном отдыхе, так что собирайте свои вещи, и чтобы к вечеру здесь никого не было! Продвигаясь в толпе к выходу, мне удалось почувствовать, как рады создания небольшому перерыву перед экзаменами. Только вот мою голову не покидали тяжелые думы. Первая это заметила Меланта, поэтому, дождавшись, когда наша компания отстанет от основного потока обучающихся, она решила задать интересующие ее вопросы: — Танис, что не так? — девушка взяла меня за руку, успокаивающе поглаживая кожу. — Мы наделали слишком много шума, даже в Академии эти смерти, похоже, вызвали очень много споров, раз они решились отправить учеников по домам. — Вполне возможно, что детки богатых родителей пожаловались на происходящие события, и вуаля, старый хрыч сдался. — Резонно заметила Элефтерия. — Тоже возможно, — не стала отрицать и такой вариант развития событий я. — Это же не единственное, что тебя тревожит, — не столько спрашивала, сколько утверждала вампирша. — Ну… Просто, мне-то даже поехать некуда. Не к Мел же на остров возвращаться, и… — И это все?! — засмеялась моя Истинная, заметно расслабляясь. — Поедешь со мной, наши территории нейтральны, особенно по отношению к твоему виду, да и все мои близкие уже хотят познакомиться с причиной, из-за которой я уже долгое время не могу вернуться на родные земли. — Нет! — возразила Эл. — Она поедет к демонам. Мой отец уже давно хочет встретиться с Танис! — уперлась моя родственница. Скандал начинал набирать обороты, поэтому мне срочно надо было принять решение. — Так, тихо! — прикрикнула я, останавливая словесную перебранку между одними из важных людей в моей жизни. — Предлагаю сделать так: сейчас все разъедутся по своим родным местам, проведут немного времени с семьей, и затем мы все встретимся у вампиров, тренировки лучше не пропускать, до Проэлиума осталось слишком мало времени. К тебе это тоже относится, Алексис. — Пришлось рыкнуть мне мужчине, пресекая его попытку начать возмущаться. — Танис! — окликнул меня дроу, увидев, что я собираюсь уйти. — Давай поговорим, пожалуйста. Отправив остальную часть нашей компании восвояси, мне все же пришлось направить свою тушку вслед за учителем. Мы остановились около не особо приметной двери, Алексис отпер ее ключом, пропуская меня вперед и тут же захлопывая проход, еще и рисуя при этом руну от подслушивания. Наверное, мне все же стоило для приличия испугаться, но я почему-то была уверена на 100%, что он меня не тронет. Поэтому спокойно пройдя вглубь кабинета учителя, устроилась в одном из кресел, ожидая, когда мужчина заговорит. Ждать пришлось долго, темный эльф тревожно расхаживал по помещению, жуя губу и пытаясь подобрать слова для разговора. — Ну и долго мне еще тут сидеть?! — теряя терпение, прошипела я. От его постоянных перемещений по комнате меня уже начало укачивать, что не могло не раздражать. — Танис, почему ты меня не убила? — все же решился спросить в лоб мой собеседник. — Это все, что тебя беспокоит? Забавно… Потому что ты не заслуживаешь смерти, Алексис. Да, ты участвовал в геноциде против моей расы, но, в отличие от остальных, ты раскаялся. Тебе искренне жаль, и ты бы хотел исправить то, что произошло в прошлом. Думаешь, я не вижу, с каким сожалением ты на меня смотришь? Да, и… В отличие от того же Капанеуса, связь с Ачиллеусом ты не поддерживаешь и ни власти, ни денег за совершенное не получил. Мужчину мои слова, похоже, удивили, он продолжал задумчиво молчать, не поднимая на меня глаза. Но потом, видимо, принимая какое-то решение, все же заговорил. — Мы с эльфом познакомились совершенно случайно, он зашел в трактир, где мы с друзьями отмечали мои успехи на службе… Его невозможно было не заметить, красавец, который затмевал представителей всех рас, находившихся в тот момент в этой непримечательной забегаловке. То, как он говорил и даже просто сидел, вызывало отклики во всем моем теле. Я вообще падок на подобных созданий, — горько усмехнулся дроу. — Все это начиналось как шутка… Мы выпили, парни, заметив мой заинтересованный взгляд, начали подначивать меня подойти, и я пошел. Неожиданно даже для меня у нас завязался разговор. Это сейчас я понимаю, что ему просто нужен был хороший военный, способный помочь ему провернуть свою бойню. Но тогда я упивался нашими постоянными разговорами. Он делал вид, что пытается помочь, подкидывая разные военные ситуации, из которых мне нужно было найти выход, такая своеобразная игра. Мне казалось, Ачиллеус таким образом помогает мне стать лучшим стратегом, я сидел и продумывал каждый ход, расписывая подробно на бумаге, в чью пользу могут развернуться военные действия, и как сделать это выгодным с позиции атакующего. Это игра тянулась очень долго, Танис, ты не представляешь, сколько вариантов развития событий мной было просчитано… Когда я понял, зачем ему это было нужно, стало уже слишком поздно, выверенные и четкие военные ходы уже начали уничтожать ни в чем не повинных созданий… И тогда, не сумев совладать с чувством вины, я ушел, позорно сбежав с поля битвы. Мне даже в голову не пришло попытаться защитить твой род, Танис, меня так захватили мои собственные эмоции, что идея как-то помочь даже не промелькнула в моей голове. И я никогда не смогу простить себе этого. Именно поэтому я решил посвятить себя воспитанию младших поколений, чтобы хоть как-то помочь тем, кто в этом нуждается. — Закончил свой рассказ Алексис, пытаясь разглядеть эмоции на моем лице после услышанного. — Ты просто пострадал от этого урода так же, как и все мы, не надо винить себя в том, на что повлиять ты был не в силах. Не ты, так то-то другой, — кладя руку на плечо мужчины, удалось тихо проговорить мне. — Я стою перед тобой, а значит, нам всем еще есть за что сражаться. Так помоги же мне. Этот разговор явно дался дроу нелегко, поэтому самым правильным для меня решением было дать ему немного времени, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Но, уже покидая кабинет, я все же обернулась, вновь обращаясь к темному эльфу: — Так что, тебя ждать у вампиров? — Конечно, — последовал незамедлительный ответ. — И спасибо, что выслушала, Танис. — Уже более тихо проговорил мой собеседник. Ну, а мне оставалось только пойти собираться, радуясь, что Алексис доверился мне, приоткрывая часть своей души.***
Ближе к вечеру меня охватил какой-то непонятный мандраж. После собрания Меланта куда-то ушла, ей нужно было уладить какие-то дела. Ну и действительно, не все время же ей со мной нянчиться. Поэтому, собрав свои скудные пожитки, я уже час просто тупо сидела на кровати, обхватив колени и пялясь в стену. За этим занятием моя Истинная меня и застала. — Танис? Ну что такое? — девушка тихо подошла, присаживаясь рядом со мной. — Не знаю… — Внезапно расчувствовавшись и пытаясь незаметно сморгнуть слезы, отвернулась к стене я. — Моя хорошая… Ну ты чего? — нежный шепот мне на ухо, а затем меня развернули к себе и нежно, тягуче поцеловали. Таких вот моментов за прошедшее время вместе у нас Мелантой было предостаточно, но почему-то именно сегодня это заставило мое тело переполниться чувствами. Поэтому, отстранившись и глядя своей вампирше в глаза, я прошептала: — Я люблю тебя. Не думаю, что эти слова хоть раз слетали с моих губ, потому что мне казалось, что Меланта и так это понимает, но именно сейчас, упиваясь этой нежностью между нами, мне хотелось произнести это вслух. Реакция моей возлюбленной превзошла все мои ожидания. Ее щеки покрыл легкий румянец, она смущенно отвела свой взгляд в сторону и вообще выглядела так трогательно и мило, что у меня невольно даже защемило в сердце. — Танис, что с тобой сегодня такое? — На самом деле я немного переживаю из-за встречи с твоими родственниками… Услышав смех со стороны своей Истинной, я сразу надулась, отворачиваясь. — Да ладно тебе, ты им понравишься, а даже если нет, то это не имеет никакого значения. — Я надеюсь, у тебя там никакой бывшей возлюбленной нету? Или воздыхательниц? А-то я ревнивая, глаза-то им повыдираю, — немного более грубо отвечаю, сжимая руку девушки. — Вот это больше на тебя похоже, и даже если есть, я буду не против твоей ревности. — Продолжила смеяться Меланта, втягивая меня уже в куда более страстный поцелуй.***
Стоит ли говорить, что к общему сбору мы безнадежно опоздали. Остальная часть нашей банды уже притомилась от ожидания. Поэтому, когда мы все-таки соизволили показаться около порталов, Эл была готова надрать нам уши. — Я даже спрашивать не буду, что именно вас так задержало, и так видно по довольной моське Танис. — А что, она довольная только у меня? — недовольно вырвалось у меня. — Нет, но Меланта скрывает это лучше. — Ответила демонесса, сверкая белоснежной улыбкой. — Так, ребятушки, каков наш дальнейший план действий? Разбредаемся по своим злачным местечкам и встречаемся у вампиров через неделю? — сделав вид, что слова девушки пролетели мимо, воскликнула я. — Да, меня это устраивает. — Первым, неожиданно, отозвался Алексис. Видимо, тот разговор все же помог ему почувствовать себя если не прощенным, то хотя бы уже менее обремененным ситуацией. Остальные также ответили своим согласием и медленно стали разбредаться по порталам. Моя вампирша предприняла очень удачную попытку отвлечь меня от тягостных мыслей. Но вот отошедший на неопределенное время мандраж вернулся ко мне в полной мере. Меня даже стало немного потряхивать. Но я, стараясь не подавать виду, храбро двинулась вслед за своей Истинной и лишь в последнюю секунду перед перемещением схватилась за ее руку. Сам процесс перенесения из одного места в другое нравился мне мало, волновали даже не столько ощущения, сколько сама мысль того, что вдруг что-то пойдет не так и мое тельце лишится своих важных составляющих… Головы, например. Но в этот раз, так же, как и во многие другие, все прошло как по маслу, и моя физическая оболочка радовала своей целостностью. Осмотрев себя на всякий случай еще раз, я, наконец, соизволила обратить внимание на окружающее убранство. Да уж… Похоже, и вампиров тяга к помпезности не обошла стороной. Все вокруг так и кричало о богатстве, картины в позолоченных (или золотых?!) рамках, тяжелые шторы из материала, похожего на бархат, ковры на полу и тяжелая мебель с какими-то вычурными орнаментами. Дорого, но стильно, не как в кабинете Онезифороса, который тащил все самые модные и стоящие баснословных денег предметы в свою комнатушку, создавая там полнейший хаос безвкусия. Меланта стояла рядом, позволяя рассмотреть окружение, с легкой улыбкой на губах. — Все разглядеть успела? Нас уже ждут. — Девушка указала на молодого вампиреныша, стоявшего в дверях комнаты и явно не решавшегося зайти. — Пойдем? Мне оставалось лишь кивнуть и молча проследовать за Истинной. Вампирша двинулась к выходу, не выпуская моей руки. — Вазилис, — окликнула она парня. — Чего мнешься в дверях? Совсем не хочешь с сестрой поздороваться? — ей ответили лишь недовольным взглядом синих, сияющих как сапфиры глаз. — А родителей где потерял? Как оказалось, на выходе наш ждал не один встречающий, не успели мы выйти из комнаты, как на Меланту набросились близнецы, мальчик и девочка. Моя возлюбленная лишь весело смеялась, стискивая их в объятиях. — Меланта, неужели ты все-таки решила посетить отчий дом? — послышался смеющийся голос мужчины. Подняв на него глаза, я чуть не потеряла челюсть. Вампир, представший передо мной, был высок и крепок, в нем сразу можно было узреть выправку воина. Синие глаза, похоже, — отличительная черта этой семьи. На удивление, они имели очень теплый взгляд. Но самым поразительным были волосы, они стекали до самого пола, и, даже несмотря на черный цвет, складывалось ощущение, что переливаются они всеми цветами радуги. — А кого это ты с собой привела? Неужели причину, по которой ты уже длительное время откладываешь выполнение своих прямых обязанностей? — Отец, это Танис — моя Истинная. Это Креон, один из моих родителей и по совместительству Повелитель вампиров, — проговорила девушка, обращаясь уже ко мне. — Здравствуйте, — проблеяла я, не ожидая такого поворота событий. Мужчина тепло рассмеялся и заключил меня в свои медвежьи объятия. — Пойдем, с супругом познакомлю, ох уж как он будет рад, что его любимая дочь, наконец, нашла себе пару. Нас провели в большую комнату по типу столовой из моего старого мира. Там уже вовсю хозяйничал второй родитель моей Истинной, расставляя на столе тарелки и мурлыча себе что-то под нос. А вот когда он обернулся, чтобы поприветствовать вошедших, моя челюсть чуть второй раз за день не встретилась с полом. Супруг Повелителя был не просто красив, великолепен. Ростом и мужественностью он явно уступал Креону, но это его нисколько не портило. Наоборот, благодаря этому возлюбленные выглядели очень гармонично. Его янтарные глаза и россыпь волос цвета жидкого серебра заставили меня нехило залипнуть и потерять дар речи. А уж изящные черты лица с высокими скулами и пухлыми губами, вряд ли, могли кого-то оставить равнодушным. Задохликом папа Меланты явно не был, но при этом был потрясающе изящен и грациозен. Красавец, одним словом. Моя реакция вампира явно позабавила, но он все же решил разбить эту атмосферу неловкого молчания и протянул руку для знакомства: — Иэрос, супруг Повелителя и второй отец Вашей Истинной. — Танис. — Пытаясь справиться с эмоциями, прохрипела я, пожимая руку. — Да уж, малышка, а я смотрю, абы кто на роль твоей пары не годится, вы только посмотрите на ее волосы. — Восторженно пробормотал мужчина, начиная играться с отбликами в моих волосах, открывая и закрывая шторы. — Ну что ты как ребенок. — Вздохнул Правитель, хватая своего супруга на руки и начиная тискать. Глядя на эту счастливую игру вампиров, в которую тут же включились их дети, начиная носиться вокруг, у меня невольно защемило в сердце. В моем старом мире их расу всегда описывали, как надменных и холодных существ, лакающих кровь и спасающихся от солнца, прячась во тьме. Наверное, из-за этих дурацких стереотипов меня так трясло перед нашим путешествием. Я ожидала колких фраз и сморщенных от отвращения лиц, а никак не любящую семью, которая заботится и обожает каждого ее члена. Наверное, именно поэтому, наблюдая за потрясающей теплотой, царившей в этом доме, в моем сердце стали подниматься чувства, ранее мне неведомые. И даже сама толком не ведая, что творю, я прижалась к своей Истинной, обнимая ее за талию, и прошептала на ухо: — Меланта, а давай поженимся?