***
Еще в самом начале Арию наскучила эта экскурсия с её монотонностью и кучей неугомонных медленных людей, и он свернул в неизвестном направлении. Верджи бродил по особняку в одиночестве, думая и размышляя о том, как он раньше жил до встречи с Эдом, как играл с людьми, одним или несколькими, даже не задумываясь об их чувствах и мыслях. Так он избавлялся от смертельной скуки, пожирающей любое бессмертное существо. А сейчас? С тем омежкой ему было тепло и уютно, странное чувство трогало сердце демона. Не хотелось оставлять его... никогда, даже если Вуд сам того захочет, альфа не сможет этого сделать. "Что произошло сейчас? Он сбежал? Я и легкого намека на его запах почуять не могу. Это ужасно! Мучительно! А вдруг что-то случилось?" Подобные терзания уничтожают человека, а демона в особенности сильно, ведь им это совсем несвойственно: думать и переживать о ком-то другом, тосковать так, что сердце сжимается тупой непонятной болью, от которой хочется завыть диким зверем. Арий сидел на древнем видавшем виды диване в каком-то холле на третьем этаже, когда начались шутки духа. Сами по себе призраки слабы. Их относят к низшим, от силы к первому рангу, а вот духи сильнее, особенно мстительные как этот. Для Верджи это не представляло никакой опасности, Эда, как он думал, здесь не было "а значит волноваться не о чем". Откуда-то из далека слышались вскрики и вопли одноклассниц. Видимо, они тоже были на этом этаже в поисках ощущений поострей. Эдвард спугнул Анну, ударив по ней железной кочергой, но призрак вовсе никуда не делся, по-прежнему свободно рыская по Лофтус Холл в поисках новой жертвы. Девушка решила оставить омегу в покое, все равно она добьет его своей неожиданностью чуть позже. Видеть страх на лице этого то юного, то стремительно стареющего паренька забавляло призрака. Но она почувствовала рыбку по-крупнее. Анна не спеша поднималась по лестнице, играя ножом в руках. Она знала, что такой простой игрушкой ранить демона невозможно, но вот козырь под подолом у неё все же был. — Какая встреча, — протянула Анна, оказавшись за спинкой дивана. — Сыграй со мной в вист... — девушка прикоснулась к плечу альфы, почти шепча ему на ухо, обхаживая со всех сторон словно кошка. Забавно было касаться другого тела, которое застыло в том возрасте, в котором умерло. — Цербер, — довольно прошелестел призрак. Конечно, когда Анна была жива, к ней приходил другой демон, но вот заполучить цербера было весьма и весьма заманчивым предложением. - Надо же, мы с тобой почти одного возраста. У меня есть то, что вернет тебе твой настоящий мощный и сильный облик, Цербер. Ты вернешься к берегам Стикса... — Я знаю одного мужчину, который переправит тебя через эту проклятую реку, — он коснулся её руки, которую обожгло как огнем. — Могу замолвить за тебя словечко. Девушка выдернула руку из его хватки, мгновенно отлетая подальше и пристально смотря в пустые глаза цербера. Такие безразличные и мертвые, что становилось по истине жутко даже Леди Лофтус. Призрак и нефилим — две стороны одной медали. Оба когда-то были людьми, но после смерти один становится злым духом, другой лишается человечности — так говорили предания. Верджи был не только нефилимом, но и сторожевым псом врат в Земли Мертвых, суть которого перекрывала некогда человеческое происхождение. Анна не могла понять, что не так с этим существом. Пока она думала, большое помещение по стенам окутала темнота, заперев их двоих в своей пучине мрака. Позади Ария показался силуэт огромного рычащего пса с алыми горящими глазами. У Верджи они были прикрыты челкой сквозь которую мелькал один небольшой рог. — Ну давай поигра-а-а-ем. Только в мою игру.***
Вуд чуть ли пулей влетел в комнату с группой, быстро закрывая за собой двери, вероятно забыв, что призраку эта преграда ни по чем. Отпустив ребенка, который все ещё не отходил от него,Эдвард старался прийти в норму, но шоковое состояние брало вверх. Сердце по-прежнему бешено колотилось, как ненормальное, ощутимо ударяясь о ребра. Дыхание совсем сбилось, что у Вуда создавалось впечатление полного удушья. Макаров сразу подлетел к напуганному омеге, яростно начиная напоминать о том, что волноваться омеге ой как нельзя. — Эд, что там случилось? Эдвард? Ты меня слышишь? — альфа уже и сам жалел о том, что отправил Вуда на встречу с Анной совершенно одного, даже никак не подготовив парня к таким событиям. Наверно всё же стоило рассказать ему о леди Лофтус чуточку больше и точнее. — Она там, Макаров. И она очень,очень недовольна, — еле шевеля языком поведал Вуд, сделав особый акцент на слове "очень". — Вывести людей? — Анна заблокировала все окна и двери. Мы в ловушке. — Тогда, как бы мне не хотелось, но придется её изгнать, — слишком серьезно выдал хранитель, с надеждой смотря на Эда. — Чего это ты так на меня смотришь? Чтобы я, да ещё раз сунуться туда?! Ни за какие ковришки, даже не предлагай мне! — Но кто-то же должен это сделать, в конце-то концов, Эдвард! — Макаров, она чуть не заколола меня ножом! Я конечно умею бегать, но не настолько, чтобы скрыться от неё.Ты понимаешь, что по особняку ходит призрак почти что трехсотлетней давности, с невероятной жаждой мщения?! Если её священники в XVII веке изгнать не смогли, я-то чем тут помочь смогу?! — Да, Эдвард, представь себе я знаю, кто живет в этом особняке! — саркастично начал хранитель. — Вуд,позволь кое-что прояснить. В то время, так называемые "священники", умели только молиться и не признавали других методов борьбы с нечистью. Сейчас же другое время и всем абсолютно наплевать на методы — главное результат. И сейчас подумай не только о себе, но и на секундочку об этих людях. Ты же не простишь себе, если из-за тебя что-то случится с ними. А духи, тем более такие древние, очень опасны. Макаров продолжал настойчиво смотреть в синие глаза, которые по-прежнему хранили в себе огонек бодрости и молодости. Омега вздохнул, потупив взгляд в пол, не в силах выдержать этого тяжелого взгляда. Почему-то именно тогда, когда на него смотрели именно так, в голову лезли мысли о доблести и справедливости, а внутри ярким огнем загоралась совесть, громко читая нотации о добродетели. Ко всему прочему примешивалось чувство вины и Эдвард сам начинал себя корить за трусость и слабость. — Я не смогу... — тихо признался Эд, а морщинки на его лице разгладились. — Послушай, ты когда-нибудь имел дело с призраком или духом? — Это было очень давно, Макаров. — И все-таки, — прищурился альфа. — Да, было один раз. Тогда мне было семь и я... Просто кинул в видение железный болтик от игрушки и оно исчезло. Отец сам изгонял его полностью в тайне от меня. Я тогда не придал значения тому что кинул. Мне просто было страшно. Но одного железа мало. — Я уверен, что ты знаешь, как это сделать, Эдвард Вуд, не дрейф, — Макаров хлопнул его по плечу. — О, она все же смогла тебя задеть, — он обратил внимание на порванный рукав рубашки. — Анна очень разгневана. Есть один способ, конечно, но я никогда не проводил его самостоятельно. — Все когда-то бывает в первые, Эдди. И если бы я мог что-то сделать, я бы не стал просить тебя об этом. Я слаб по сравнению с ней или с демоном, но зато знаю больше них. Дух может поймать хранителя и тогда... Постой, — мужчина оглянулся. — Что? Что такое? — обеспокоенно спросил омега. — Арий же был с нами в группе, да? — альфа ещё раз оглянулся по сторонам, нахмурив темные брови. — Черт... Его здесь нет. — Ты хочешь сказать, что он сейчас там с Анной? — Боюсь, что да. Демон может противостоять призраку, но изгнать он её не сможет. — И... И что теперь нам делать? — Изгнать Анну. Если они встретились, то у тебя будет возможность поискать её останки, пока Арий неосознанно проводит отвлекающий маневр. — Но где искать кости? Что-то я сомневаюсь, что смогу попасть на кладбище. — Кто тебе сказал, что ее похоронили на кладбище? — громко возмутился альфа, поперхнувшись воздухом. — Анну не хоронили как всех! Мачеха была против этого, поэтому... — Поэтому, она где-то в доме? — Именно. — Но... Черт, у меня нет столько времени, чтобы плутать по огромному особняку в поисках ее останков. — Подумай, Эдди, подумай. Ты ведь знаешь достаточно фактов, чтобы прийти к решению. Просто раньше тебе не нужны были эти знания. — Ладно, — омега шумно выдохнул в ладони. — Ладно. Призрак обитает возле того места, где предположительно находятся его останки. Если Анна умерла в той комнате с гобеленами, значит похоронили её где-то рядом. Возможно в стене или... Здесь есть подвал? — Есть. Под ковром должен быть люк, на первом этаже, под ковром. Может быть кости там, попробуй поискать. Но некоторые стены полые, проверь на всякий случай. — Хранитель заметил, что омега начинал нервно дергаться, топчась на месте и постоянно кидая взгляды на дверь. — Не волнуйся, Эдвард. Рано или поздно в жизни настает такой момент, когда все зависит только от нас. В данном случае все зависит от вас с Арием. Посмотри на этих людей, — альфа указал на толпу, — они даже не подозревают о том, что за чертовщина здесь твориться. И слепо верят в байку о сломанном электричестве. — Хорошо, я сделаю это. Вернее постараюсь сделать. Но чтобы Анна точно не добралась до вас, нужна соль. Она не сможет пройти через такую ограду, — в глазах Эда промелькнула искра решительности. — Где вы её храните? — Знаешь... Мне не хочется говорить и пугать тебя, но в той спальне, где скончалась Анна... — Чудненько, — притворно спокойно проговорил омега, потирая руки. — Терять-то мне уже особо вроде как нечего, — нервно усмехнулся Вуд. — Вообще-то про печать мы с тобой ещё не говорили. Будет тебе стимул вернуться обратно. — Макаров, посмотри на меня в данный момент, — натянуто улыбнулся Эдвард, — мне семьдесят! Ну вернее я так выгляжу, но не это важно. Одно нелепое «бу» и моё сердечко в последний раз помашет мне белым флажочком. Честно, думал помру пока добегу сюда до вас. — Не думай о своей печати, Эдвард. Ты справишься. Я в тебя верю. Мы все тут в тебя верим, хоть и они не знают, но подсознательно верят, — Макаров старался успокоить Эда, который временами возвращался в свои шестнадцать, но стоило ему огорчиться, как печать моментально возобновляла свое действие. — Лучше раньше, чем никогда, верно? — улыбчиво произнес Вуд, хватаясь за кочергу. — Выше нос, хвост трубой и летящей походкой на встречу страхам. Отожги её, малыш! — бодро наставил альфа, показав палец вверх. Омега действительно был полон духа и уверенности, внушенной словами хранителя. А кому еще успокаивать разбушевавшийся дух? Что он сможет сделать сидя сложа руки? Печать от этого не сломается, он не станет моложе, возможно вообще скончается от гложущих страхах и мыслях где-нибудь в углу среди толпы. А теперь, когда он воспринимал призрака как одно из испытаний, в нем поселилась надежда. Омега на собственной шкуре прочувствовал вещь, которая действительно была страшнее всех духов вместе взятых — смерть. К тому же теперь Вуд тоже был вооружен и мог постоять за себя в случае неожиданной атаки. С такими мыслями он и направился в мрачную и таинственную комнату с гобеленами. Анна постаралась на славу. Почти всё здание было погружено во тьму, лишь некоторые особо отчаянные лампы давали освещение и то, не стесняясь мигать и трещать. — Дедушка! — Эд резко обернулся, подскочил на месте, снова выставив перед собой кусок железа. — Аерин?! Ты почему снова здесь?! — Я не нашел папу, а одному мне страшно! Можно с тобой? — печальные глаза ребенка умоляюще воззрились на Вуда. — Малыш, это очень опасно. Ты должен остаться с мистером Хернеем. — Нет-нет-нет, с тобой не так страшно, пожалуйста! Я знаю, что делать, если призрак будет рядом: зажать нос и рот и сидеть тихо-тихо, пока Анна не уйдет. — Ох... Я не хочу рисковать тобой, золотко, — улыбнулся омега, обняв ребенка. — Ну хорошо, ладно. Я возьму тебя с собой, но пообещай мне, что если вдруг что-то случится, ты будешь сидеть очень тихо и, в случае чего, ударишь ее моей кочергой, хорошо? Призраки боятся железа. — Обещаю! — малыш счастливо улыбнулся, схватив омегу за руку. Эдвард тихо, еле слышно крался в сторону злосчастной комнаты. Соль нужна была и для изгнания духа Анны. Ребенок шел впереди Вуда и омега молился, чтобы Анна не появилась перед ними сейчас. Остановившись у комнаты второго этажа, Эд прижался к стене, осторожно заглядывая внутрь. Никого. — Сиди тихо. Не выходи, пока я не разрешу. — Прошептал омега, мелкими неслышными шагами пробираясь к антресоли. По словам Макарова, соль должна была быть именно здесь.***
В это время, Анна кругами ходила вокруг Ария, рыча и шипя на него, словно змея. Демон лишь азартно улыбался, откровенно наслаждаясь ситуацией. Силуэт пса позади него рычал и скалился. — Узнаешь? — Анна покрутила в руках ошейник. Надо сказать, что вещь это была не простая: стоит только надеть его церберу на шею и он не сможет снять его без посторонней помощи, обратившись в свою адскую ипостась. — Попробуй на меня его надеть, — с вызовом произнес Арий. — И попробую! Тогда ты подчинишься мне, — девушка облизнулась. Она уже приготовилась нападать, но тут же замерла на месте. — Кто-то посторонний в комнате. Не порядок, — покачала девушка головой. Она махнула рукой и тут же оказалась на этаж ниже, перенеся вместе с собой и Ария. Омега почувствовал холод на полпути к своей цели. Это предвещало совсем скорое появление леди Лофтус. — Аерин, спрячься под столом и ни в коем случае не вылезай и не кричи, понял? — омега подтолкнул ребенка к убежищу. — Но как же... — Тшш! — Вуд еле успел спрятаться у антресоли. Клубы дыма, а затем и глухое дыхание Анны. Краем глаза омега заметил и Ария, который волком смотрел на призрака, сжимая кулак. Похоже у них уже завязалась драка. Эдвард никогда не думал, что окажется меж двух огней, да ещё и ответственным за чьи-то жизни. — Где же ты прячешься, противный старикан?! — проворчала Анна, вонзая нож во все, что только попадется. Эдвард затаил дыхание, обхватывая рукоять кочерги покрепче. — Ну же, покажись! Я облегчу твои страдания, — мрачным голосом проговорил дух, скалясь, — слышу-слышу как быстро бьется твое сердечко! Анна резко развернулась, не глядя занеся нож прямо перед Эдом, снова целясь тому в сердце. Нож уткнулся во что-то твердое. Та самая подвеска чумного доктора приняла на себя удар, ничуть не пострадав. — Чертов везунчик! — взревела девушка, снова замахиваясь. На этот раз Эд успел отбить её удар кочергой, проскочив у нее прямо под рукой. — Не такой уж я и старик, раз убить меня не можешь! Опа! — стальным голосом проговорил Эдвард, маневрируя железным оружием, от вида которого лицо Анны напрочь перекосило от раздражения. — Отец Харли? — Арий был удивлен. — Берегитесь! — прокричал демон, стараясь отогнать духа, но тот был по настоящему разгорячен. — А теперь ты! — девушка развернулась в сторону Ария. Ей оставалось только дотянуться до него и быстро накинуть ошейник. Девушка рассмеялась своей победе, забыв на мгновение про священника, предвкушая настоящее кровавое побоище. — Сгинь! — выдохнул Эд, вовремя нанеся удар кочергой. Анне не хватило всего одного движения, чтобы выпустить на арену цербера. С диким досадным криком призрак исчез. Пусть Анна и перенесла их сюда, барьер остался вместе со своим хозяином и белый дымчатый пучок (призрак) носился по комнате, пока аура пса на прижала его к стене, а Верджи сжал ее горло, мучая и забирая ошейник. — Негоже девушке с такой вещью играть, — в глазах цербера было и безразличие вместе с игривость. Он так не мучил никого с тех пор, как начал общаться с Эдвардом. — А с тобой, — Арий глянул на омегу. После перемещения у Ария немного кружилась голова и в глазах плыло, поэтому он не заметил кулон старика. Но его кулон-близнец, покоящийся на шее альфы, немного накалился, говоря, что что-то случилось с Эдом. Как раз в тот момент, когда Анна чуть не отправило старца на тот свет. Все слилось в единый простой вывод. — Я поговорю, как закончу с ней. Можешь поискать то, зачем пришел. Эдвард потупил взгляд, вздохнув. Вот его и раскрыли. Если уж он пережил встречу с призраком (причем дважды!), то наверно готов и к ударам посильнее. В этот момент ему было абсолютно наплевать на то, как он сейчас выглядит, лишь бы этот кошмар закончился. Пока Арий занимался Анной, не давая ей восстановиться, Вуд прошел к стене, хорошенько треснув по ней кочергой. Ничего, кроме бетона и штукатурки, которая теперь царила на старом раритетном ковре. Значит Анну не замуровали где-то в стене, и теперь оставался только вариант с подвалом. Омега старался не глядеть на альфу, но спиной чувствовал как тот сверлит его недовольным возмущенным взглядом. Найдя в антресоли банку с солью, Эдвард подошел к столу, наклонившись. — Все в порядке? — спросил он у ребенка. — Да, — тихо ответил омежка. — Она тебе ничего не сделала, дедушка? — на последнем слове Арий негодующе фыркнул. — Нет, все хорошо. Посиди здесь еще немного, я скоро вернусь, — Эдвард повернулся в сторону выхода, но остановился: — Задержи её... Пожалуйста, — тихо попросил омега, зная, что альфа поймет к кому он обращается. Ответа Вуд не стал ждать, желая поскорее разобраться с проблемой под названием «Не успокоенный дух», чтобы приступить к испытанию «Меня разоблачили и я боюсь реакции». Под ковром и правда был люк. Омега поддел кольцо кочергой (оружие — на вес золота). Из подвала несло жуткой атмосферой и запахом вековой старости, поднялся столб пыли, но выбирать не приходилось. Спускаясь по полуразрушенной лестнице и вглядываясь в непроглядную тьму, которая освещалась одной слабой лампочкой у лестницы, омега медленно уходил в бездну. Освещения не хватало, только тусклый свет через маленькое решетчатое окошко помогал ориентироваться в пространстве. — Где же ты можешь быть, Анна? — омега осмотрел почти все, но кроме пыли с паутиной ничего не нашел, как вдруг наткнулся на старый свинцовый сундук, из которого торчал кусок ткани, небрежно прижатый крышкой. С жутким скрипом удалось его открыть, изрядно попотев. Повезло, что ещё не было тяжелого сломанного замка без ключа или хуже того кодовый. Увиденное стоило усилий: одетый в старенькое выцветавшее платье, бывшее когда-то по истине роскошным, облезший скелет лежал там, смотря на старика пустыми потрескавшимися глазницами с легкой паутинкой на дне. — Нашлась, — облегченно произнес Эд, закатив рукава. Не жалея соли, он посыпал ею все останки. В подвале нашлась и канистра с керосином, видимо когда-то это был ценный запас. Облив все это дело горючим, омега достал из кармана зажигалку, крутанув колесико. — Вот и все, Анна. Покойся с миром и больше никого не пугай, — кинув зажигалку в сундук, Эд сделал два шага назад, наблюдая как медленно сгорают останки Анны, обугливаясь в черные угли. В тот момент на втором этаже, дух Анны отчаянно кричал, метался из стороны в сторону, хватался за волосы, лицо, руки, сгорая на глазах, выронив нож. Когда кости сгорели до тла, свет в особняке понемногу восстановился, затрещав. Эдвард облегченно облокотился о пыльную стену, смотря на выходящий дым. Впереди его ждало еще одно испытание: разговор с Арием, ведь тот узнал его и неизвестно как еще отреагирует.***
— О, боже, Эдвард, где ты был? — удивленно спросил Макаров, увидев пыльного омегу да еще и в саже. — В подвале. Она была там. Пришлось потушить тяжелым одеялом для безопасности, — спокойно ответил Вуд. Людей в комнате уже не было, а вот альфа вместе с Аерином находились там. И если ребенок счастливо улыбался, то альфа был его полной противоположностью. Видимо Макаров еще не показался племянничку, раз альфа только нервно дергает ногой, шумно выдыхая и постоянно сверлит Вуда взглядом темно-янтарных глаз, хмурит брови и чуть ли не скалит зубы. — Мне кажется вам нужно поговорить, — еле слышно шепнул Макаров, уводя Аерина с собой, сказав мальчику, что в холле его ждет взволнованный папа. Омега сглотнул, оробело сделав один шаг, но не решился приблизиться к альфе еще ближе. —Ненавидишь меня? — спокойно начал Эдвард, чувствуя как сердце снова готовится к чечетке.