Топором и мечом, солью и камнем, железом и кровью

Последнюю балладу они закончили под громкие рукоплескания. Все-таки, местные были на удивление доверчивы. Поначалу Рольф и его подчиненные беспокоились, удастся ли использовать фонограмму, не заподозрят ли слушатели подвох. Но после первых же выступлений сомнения рассеялись — эти простаки были уверены, что им поют и играют вживую. Они не скупились на аплодисменты и довольно щедро одаривали музыкантов медяками, а порой и серебряными драконами, в зависимости от толщины кошелька. Идея выдать себя за бродячих менестрелей оказалась на редкость удачной. Это давало возможность свободно бродить по городам и весям, открывало перед ними двери богатых домов, замков и дворцов. Рольф мог гордиться собой, ведь это была его находка. Крис обычно изображал певца, Удо — флейтиста, а сам он наигрывал на лютне. Группа Карла в И-Ти представляла, кажется, вестеросских купцов, группа Ивара в Эссосе — странствующих септонов, но и у тех, и у других дело, похоже, далеко не продвинулось. …После абсолютно неожиданного голосования за отключение Купола, спровоцированного выступлением Дейенерис Таргариен (просто гром среди ясного неба!)*, интересы Концерна потребовали решительных действий. О, разумеется, все члены руководства Концерна голосовали «за» — еще бы! В свое время, через несколько десятилетий после Катастрофы, земля под Куполом была выкуплена по бросовой цене. Тогда почти никто не верил, что эти зараженные территории можно будет как-то использовать. Но руководство Концерна оказалось дальновиднее: даже на Игре Престолов удалось недурно заработать, однако потом это увлечение сошло на нет. Теперь же, когда стало известно, что атмосфера под Куполом восстановила свои нормальные свойства, совет директоров немедленно начал подготовку миссии. Естественно, в режиме строгой секретности. Необходимо было на месте оценить ситуацию, основные возможности и угрозы, подготовиться к будущим изменениям. Было слишком очевидно, что после отключения Купола напрямую заявлять права на землю станет проблематично: это неминуемо спровоцирует серию конфликтов с аборигенами. Рольф принадлежал к числу ведущих специалистов Концерна; неудивительно, что именно ему было поручено возглавить вестеросскую группу. Удо и Крис, находившиеся под его началом, были его давними коллегами, он сам их выбрал. И вот заканчивался третий месяц их пребывания под Куполом. Начав для пробы в небольших городках вроде Солеварен или Девичьего Пруда, они побывали в Сумеречном Доле, а затем и в Королевской Гавани. Играли даже в самом Красном замке, перед королевскими особами. Теперь же они находились в Староместе, с его гигантским маяком (в самом деле, впечатляющее сооружение) и Цитаделью, этим местным университетом. Естественно, пришлось модифицировать внешность, используя последние достижения биохакинга. Уменьшить рост, добавить мышечную массу. Отрастить премерзкую шерсть на голове и даже на теле. Крис и Удо, которые по легенде были уроженцами Тироша, щеголяли теперь ярко-зелеными шевелюрами и синими усами, а сам Рольф, с голубыми глазами и густой щеткой коротких светлых волос, действительно походил на лиссенийца. Раза три в месяц они обычно возвращались на станцию — отдохнуть, отоспаться, отмыться после изнурительных ночевок в тех вонючих сараях, что являли собой здешние дома и постоялые дворы. И само собой, отправить очередной отчет в центр управления операцией. Сделать это можно было лишь со станции, ведь в других местах под Куполом Интернет не работал. Это было дико, к этому просто невозможно было привыкнуть. Общаться друг с другом приходилось лишь при помощи голоса — немыслимый анахронизм! Подготовка к миссии заняла немало времени: необходимо было всесторонне изучить жизнь под Куполом — географию, историю, государственное устройство, языки, обычаи и нравы. Конечно, их готовили и психологически. И все же, окунувшись в грязь, вонь и кровь этого мира, Рольф ощущал невероятное физическое отвращение, с которым порой едва справлялся. Он быстро убедился в правоте тех директоров Концерна, что выступали за реализацию плана А. План Б, более щадящий, был абсолютно нецелесообразен, и теперь он прекрасно это понимал. Ведь это был именно тот случай, когда цель оправдывала средства. Нетронутые богатства недр, огромные девственные леса, запасы чистой воды, ландшафты, вернувшиеся в свое первозданное состояние, и люди, люди — миллионы новых потребителей! — все это открывало перед Концерном блестящие перспективы, сулило баснословные прибыли. Надо было лишь решить вопрос с туземцами. И тогда — в полной мере использовать новые возможности. Да, план А несомненно был куда более трезвым и разумным. Конечно, во избежание публичных скандалов и обвинений в дискриминации о нем не следовало говорить. Его нужно было просто осуществлять, рационально и четко. Надо смотреть правде в глаза: этим дикарям все равно никогда не влиться в новый соединенный мир. Они совокуплялись как звери, убивали ради власти и денег, да что там — ради жратвы, выпивки и самок. Большинство из них были просто тупыми и агрессивными скотами. И этих скотов — впустить в наш мир? Дать хаосу разрушить гармонию, к которой мы шли веками? Не могло быть и речи о том, чтобы уравнять их в правах с цивилизованными людьми. Но и не сделать этого, пусть формально, тоже немыслимо — ведь такое решение подорвало бы священные, неприкосновенные принципы демократии. Однако, дикарей было чертовски много! Как они стали бы голосовать, как они повлияли бы на решения, касающиеся всей планеты? Страшно представить… Слава Богу, у них все еще архаичные формы правления — то есть, достаточно управлять лишь одним человеком, в крайнем случае, группой людей, чтобы получить приемлемые политические решения. Но в любом случае, на Земле появляется важный блок электората, влиянием на который ни в коем случае нельзя пренебрегать. Необходимо закрепиться там и организовать надежные рычаги воздействия, исключить все неприятные случайности, непредсказуемые и нежелательные для Концерна события. Ясно, что монархия долго не продержится, но надо попытаться сохранить ее как можно дольше, трансформировав в правильную сторону. Кто возглавит этот процесс, кто будет, с одной стороны, достаточно авторитарным, чтобы держать дикарей в узде, и с другой — достаточно гибким, чтобы им можно было манипулировать? Дейенерис не подходила совершенно. Психограмма личности, не поддающейся влиянию, харизматичной, с высоким уровнем интеллекта, да еще и пассионарной! Все, что было известно о короле Эйегоне, тоже свидетельствовало не в его пользу. Излишнее милосердие, сентиментальные связи с низшими классами, приверженность архаичным принципам и упрямство… Нет, он определенно не годился тоже. Рольф полагал, что хорошо знает людей; он понимал, что с этими двоими договориться не удастся. Равно как и обмануть их. Такие правители Концерну не нужны. Необходимо заменить правящий клан, эту их племенную верхушку на уродливом железном стуле и вокруг него… Там должен оказаться кто-то более ограниченный, себялюбивый, одержимый властью или богатством. Такой, которым можно будет управлять, играя на его страстях и слабостях. При необходимости план А предусматривал смену власти в Вестеросе, И-Ти, государствах Эссоса, а также всяческую поддержку ставленников Концерна. До поры, конечно. Пока они не отыграют свою роль, сделав всю грязную работу. Ничто не должно бросать тень на Концерн, Рольф был твердо в этом убежден. Он всю свою жизнь отдал компании, многого добился и, как всякий честный сотрудник, ставил интересы фирмы во главу угла. Поэтому, отправляясь под Купол, он досконально изучил технологии политических интриг, заговоров и переворотов, создания марионеточных режимов, которые активно использовались в далеком прошлом, к примеру, в ХХ веке. А сам мудрый принцип «разделяй и властвуй» придумали, кажется, еще в Древнем Риме. * * * Когда андроид известил их о том, что Эурон Грейджой ищет встречи, Рольф нутром почуял — вот она, та самая возможность! Оказавшись на станции, он сразу же запросил в информационном отделе сведения об этом Эуроне. То, что он узнал, вполне соответствовало ожиданиям. Грейджой был известен как величайший мореплаватель своего времени, знаменитый пират, смелый, честолюбивый и безжалостный. Этакий инфернальный злодей, хладнокровно убивший собственных братьев и племянника. Кроме того, он интересовался магией, имел репутацию чернокнижника и знался с квартийскими колдунами, которые приохотили его к галлюциногену с романтичным названием «вечерняя тень». А еще он рвался к власти и ненавидел нынешнего короля Вестероса, помешавшего ему занять Железный Трон. — Крис, мы готовы? — Да, Рольф. Я все проверил. Пропустим его внутрь и сразу же восстановим защиту. — Хорошо. Удо, будь настороже. Мало ли что взбредет ему в голову. Если что-то пойдет не так, просто выруби его. Но не убивай. — Как договаривались. Блок станции, в глубочайшей тайне доставленный под Купол, был невелик, но содержал в себе все необходимое для полноценной работы и отдыха. Снаружи он был замаскирован под обычную скалу. Когда силовая защита была включена, даже вход становился незаметным. Полезное усовершенствование, одна из новейших разработок Концерна. Станция, само собой, была передвижной; на этот раз ее разместили в отрогах Красных гор, к востоку от Староместа. — Я слышал, как о Грейджое судачили в одном из трактиров. Здешним обывателям он внушает ужас. Говорят, он чудовище, которое пожирает детей живьем, — по голосу Криса, как обычно, нельзя было угадать его эмоции. — Вот, посмотри сам, — Рольф мысленно перебросил Крису файл с отчетом. — Ничего не жалеет для своих людей… Золото, драгоценности, дорогие тряпки… Они обожают его и боятся. Значит, к деньгам он равнодушен. — К деньгам — да. Его стремление — власть. — Какими мы покажем ему себя? Если он увидит лиссенийца и двух тирошийцев с зелеными патлами, он вряд ли поверит, что мы… это мы, — заметил Удо. — Я тоже думал об этом. Мы могли бы принять вид магов или жрецов. Но как мы теперь знаем, они не вызывают у нашего гостя священного трепета. Тут написано, что он скормил троим квартийским колдунам четвертого, — Рольф нашел это место в отчете. — После чего те трое стали верно служить ему. — Какая мерзость… Но впечатляет, впечатляет, — отозвался Крис, продолжая просматривать файл. — Поэтому я думаю, что мы покажемся в нашем настоящем облике. Такого он точно не видел, и это произведет нужный эффект. Удо, вставь фильтры-преобразователи в источники света. На модификацию уже нет времени. Он скоро будет здесь. * * * Один из их андроидов, старенькая «семерка»** в этом кошмарном обличье Красной жрицы Мелисандры, почтительно отступила в сторону и проговорила: — Лорд Эурон из великого дома Грейджоев, владыка Железных островов. И продолжила, повернувшись к гостю: — Перед тобой могущественные посланники другого мира, который древнее, богаче и сильнее твоего. Это Рольф, он главный здесь. Он согласен говорить с тобой. — Мы рады приветствовать тебя, лорд Эурон. Мы много слышали о тебе. — Я тоже приветствую тебя, Рольф. Тебя и твоих людей. Я пришел к вам с миром, — отвечал пират, слегка наклонив темноволосую голову. Его левый глаз скрывала черная кожаная нашлепка, правый же смотрел цепко и настороженно. — Ты наш гость. Располагайся и будь спокоен, мы чтим законы гостеприимства, — широкое белое кресло бесшумно выдвинулось из пола позади гостя. Тот мгновенно отреагировал на это движение, но не выказал удивления или испуга и уселся, откинувшись назад и свободно бросив на подлокотники сильные руки. А он прекрасно владеет собой. Следует отдать ему должное: если он и смущен, то ничем не выдает этого. А ведь он никогда не видел подобного — белые стены, такой же пол и потолок, мягкий рассеянный свет, который лился из невидимых источников. И три богоподобных существа, высоких и безволосых, в сияющих белых одеждах. Было отчего изумляться и трепетать… — Итак, что привело тебя к нам? — Я услышал слово Дейенерис Таргариен. Слово о мире, откуда вы пришли. И о том, что настанет время, когда и наш мир изменится. Ограждающий его невидимый купол исчезнет. — И ты веришь этому? — Верю? О, нет. Я просто это знаю. Я много где побывал, многое видел своими глазами, и сам испытал силу этого купола. Я не так глуп, как другие — те, что считают это выдумкой. — Да, я вижу, что ты не только смелый, но и разумный человек. Так чего ты хочешь от нас? — У меня старые счеты к королю Эйегону. Как и к королеве Дейенерис. Они отняли у меня Семь Королевств. Они мои заклятые враги и останутся ими, пока живы. Власть над Вестеросом — вот чего я хочу. Вот для чего я был рожден. Железный Трон мой. Помогите отвоевать его, и я не останусь в долгу, клянусь Утонувшим богом. Он пришел, ничего толком не зная о них. Один. И держался молодцом. Отважен, ничего не скажешь. — Мне понятен твой гнев. Но что ты можешь предложить нам взамен? Ведь мы гораздо сильнее вас. — Да, вы могущественны. Если вы умеете создавать невидимые стены, которые не преодолеть ни силой, ни хитростью, ни магией… это место окружает такая же, верно? И я догадываюсь, что это далеко не все, что вы можете. Но вам понадобится союзник. Из нашего мира. Когда вы придете с огнем и мечом… — Ты не понимаешь. Мы не будем убивать. В нашем мире никто никого не убивает. Во взгляде Эурона отразилось недоверие… и промелькнуло что-то еще. — Так вы не воюете друг с другом? — Нет, и уже очень давно. У нас другая жизнь. Воевать незачем. Нет нужды драться из-за земли, места хватает всем. У нас никто не голодает и не умирает от болезней. И каждый может заниматься своим делом, тем, что ему по душе. — Пусть так. Но здесь воевать придется. Остерегайтесь Дейенерис, она хитра и коварна. Таргариены — безумцы, это всем известно. Она дочь своего отца, и уже не раз показывала свою суть. Она жаждет крови. И у нее свирепый огнедышащий дракон. Рольф сдержал снисходительную улыбку. Надо же, дикарь и правда думает, что дракон — это огромная сила… Не показав виду, он продолжал слушать. — И вот мое предложение: сейчас вы поддержите мои притязания на трон Семи Королевств и поможете мне занять его. Взамен я обещаю вам военный союз, когда придет время. А оно наступит, рано или поздно. — Есть еще король Эйегон. Почему бы нам не заключить подобный союз с ним? Тонкая презрительная улыбка тронула губы Эурона. — Он не тот человек, что вам нужен. Да, он прекрасный солдат. Но никудышный стратег, не видит дальше собственного носа. Его представления о мире устарели, и он недостаточно… гибок. Прямолинейный северянин. Ему недостает мудрости и дальновидности. Из Эйегона выйдет плохой союзник. А ему не откажешь в проницательности. Когда он заговорил о власти, его лицо озарилось мрачным огнем, стало вдохновенным и даже по-своему… красивым. Теперь Рольф понимал, что привлекало к нему людей, почему они были так преданы ему. Его не только боялись, он умел очаровывать, увлекать, обладал харизмой оратора и вождя. Этот человек действительно был создан для власти. Он просто находка для них, идеально подходит для намеченной роли. Умен, решителен, амбициозен, мотивирован и, получив поддержку, будет очень полезен Концерну. — Твои доводы убедительны. И мы принимаем твое предложение, лорд Эурон Грейджой. Отныне мы союзники. Ты получишь нашу помощь. Ты говоришь, у Дейенерис есть огнедышащий дракон? И это мощная сила? Что ж, у тебя будут свои драконы. Но не живые твари из плоти и крови, которых можно убить. Они будут железными. Ведь ты — железнорожденный, не так ли? Твои драконы будут под стать тебе самому. Они будут извергать огонь и поражать твоих врагов. С таким оружием ты одержишь победу. Но при одном условии — ты никому и никогда не расскажешь, от кого получил его. — Клянусь всеми богами, так и будет. * * * Итак, все вышло как нельзя лучше. Удача наконец-то улыбнулась им. Они нашли того, кого искали. Теперь можно рассчитывать на неплохое вознаграждение и даже на повышение, возможно… — Крис, подготовь запрос на доставку оружия, я просмотрю и согласую. — Аркебузы? Или мушкеты? Они эффективнее против латных рыцарей… — Нет, довольно будет и кулеврин. Но достаточно крупнокалиберных, чтобы вооружить корабли. И ручные, для его головорезов. — Будет сделано, Рольф. — Удо, ты переправишь все это нашему лорду Эурону и обучишь его людей обращаться с порохом, пулями и прочей этой древней… премудростью. — Да, Рольф. Наконец-то пошла движуха. Надоели эти долбанные песенки. Теперь и вправду начинается настоящее дело. Но участие Концерна в нем не должно всплыть. Все будет выглядеть так, словно огнестрельное оружие изобрели здесь, под Куполом. Именно поэтому он распорядился дать Эурону самые примитивные гладкоствольные трубки, стрелявшие свинцовыми пулями. И несколько бронзовых корабельных орудий, чтобы метать железные или каменные ядра. Надо пустить слух, что Эурон привез их из И-Ти. Что ж, интересно будет понаблюдать, как их протеже использует новые возможности. Весьма интересно.