Dark

Сегодня замок был поднят на уши. Туда-сюда бегала прислуга с различными подносами, наполненными самыми разнообразными яствами, охапками и корзинами цветов, какими-то свертками и много чем ещё, на что Роберт просто не обратил внимания. Сейчас он бесцельно бродил по замку, дожидаясь, когда прибудет будущая невеста. О Леди Мэрион ходили легенды, и даже не столько о красоте, сколько о её добродетели. Она была потомственной дворянкой и её род по могуществу и богатству был сравним разве что с королевским. Умна. Добра. Любима народом. Здорова. Чем не идеальная жена для будущего правителя? Трубачи громко заиграли на своих инструментах, возвещая о приезде будущей жены принца. Солнце светило ярко, даже как-то слишком ослепляюще. Королевская семья с множеством придворных дам и лордов вышли на огромной передний двор дворца , к парадному крыльцу, ожидая когда проедет несколько экипажей и остановиться главная, богато украшенная золотом и изумрудами , карета с очаровательной ныне гостьей, а в будущем хозяйкой королевского замка. Инкрустированная полудрагоценными камнями дверца была открыта каким-то совсем молодым лакеем в коричневом сюртуке. Из темного проёма показалась аккуратная ножка, прикрытая подолом шелкового нежно-розового платья, а вскоре на свет вышла очаровательная темноволосая девушка , с гордо поднятым вверх подбородком, ровной как струна спиной и легкой, едва заметной надменностью в глазах, которая тут же сменилась на дружелюбие, вполне искренние, нужно сказать. Черные волосы были уложены в высокую прическу, созданную руками лучших мастеров мира. Легкое светлое платье было до того красиво и элегантно, что не залюбоваться им мог только слепой. Завершал образ красавицы аккуратный кулон, прилегающий к тонким ключицам. Розовые девичьи губы изогнулись в легкой улыбке, и уже через секунду она присела в легком книксене перед членами королевской семьи. - Ваше Величество. Ваше Высочество. – девушка , казалась самим очарованием, но тем не менее из головы будущего монарха не выходила пленница, той странной тюрьмы. И все-таки правила приличия обязывали вести себя соответствующе. - Миледи, - Роб слегка поклонился и предложил свою руку девушке, которая в будущем должна стать его женой. Лицо Леди Грей просветлело, и будто стало ещё прекраснее, она вложила свою маленькую теплую ладошку в руку будущего мужа, чувствуя, что вскоре её жизнь изменится. И ей это нравилось. Принц Роберт оказался красивым мужчиной, возможно черты его лица были слегка грубоваты, но яркие синие глаза, тело которое, даже сквозь многочисленные одежды, выделялась стройностью, и шарм, доставшийся молодому человеку от природы, покрывали все мелкие недостатки. Мэриан, не могла сказать, что влюбилась в принца с первого взгляда, но он не был ей противен, и уже из-за этого можно было вздохнуть спокойно. Сложись все менее удачно, бедной девушке пришлось бы изображать любовь, скрывая за её маской отвращение и ненависть всю свою жизнь. Экскурсия по замку, что вот-вот должен стать её домом, оставила у девушки лишь положительные эмоции, впрочем , сомнения в том, что она сможет свободно ориентироваться среди тысяч этих комнат одолевали её. Но быстро откинув все негативные мысли в сторону, Леди Грей вошла в свои комнаты. Покои, где поселили будущую жену Его Высочества, находились рядом с покоями Роберта. Гостиная, заставленная изящной мебелью, спальня с огромной кроватью под легким балдахином, ванная комната, с керамической ванной на витых ножках – всё это было достойно будущей королевы. Многочисленные наряды уже висели в гардеробной комнате, а Мэриан не могла поверить, что в скором времени всё это великолепие будет принадлежать ей. Девушка никогда не была излишне корыстной, да и денег всегда хватало, любой каприз любимой дочери, Лорд Грей выполнял в сию же минуту. И всё же от убранства комнат захватывало дух, её дом был не беден, однако их интерьеру было далеко до королевского. Раздался стук, и Мэриан подскочила с бархатного диванчика, сообщая, что можно войти. Дверь приоткрылась, и в комнату впорхнули три прекрасные в своей юной красоте девушки. -Ваша Светлость, - одна из них, со светлыми блондинистыми волосами, вдруг заговорила, приседая в легком книксене, - мы Ваши новые фрейлины. - Вас прислал король? - Да, и мы должны помочь, подготовиться Вам к балу в честь Вашего прибытия. - Он состоится сегодня? – Мэриан была в растерянности, она не думала вообще о бале, попросту о нем забыла, и теперь чувствовала себя беззащитной. - Не стоит, так беспокоиться, Ваша Светлость, сегодня мы будем вашими добрыми феями и сделаем всё, чтобы вы покорили сердце принца, - улыбнулась рыжеволосая девушка со спокойными карими глазами. - Хватит разбрасываться пафосными словами дамы, пора, превратить прекрасную Леди, в великолепную Королеву, - заявила , по видимому, самая бойкая из фрейлин. Эта девушка кардинально отличалась от двух других барышень, в её голубых глазах горел огонь невозможной силы, копна русых волос не была уложена в сложную высокую прическу, а лишь слегка заколота серебряными гребнями, ручной работы. У этой девушки не было тонкой точенной талии, но что-то в её лице заставляло признать её самой обаятельной из всех присутствующих. Мэриан была несколько растеряна, но взяв себя в руки, а это делать она умела очень хорошо, она произнесла: - Успокойтесь, я полагаю, мы успеем собраться к балу, но для начала стоит узнать ваши имена. - Да конечно, ваша Светлость, - присела в легком книксене блондинка, - мое имя Розалинда. - Митиса, - улыбнулась рыжеволосая девушка. - Элиана, - бросила голубоглазая красотка, отправляясь к гардеробной Её Светлости. На такую вольность своей подопечной, Розалинда, или Леди Рози, как её называли в стенах дворца, лишь закатила глаза. Этой девчонке ещё столькому предстояло научиться. Впрочем, в чем-то та была права, стоит поторопиться… К вечеру Леди Грей была полностью готова. В её неотразимости не мог сомневаться никто. Ослепительное платье из тончайшего изумрудного шелка обволакивало тонкий стан, аккуратная, без излишеств, прическа была ей к лицу, подчеркивая всю легкость юной девушки. Тоненькие золотые серьги, аккуратный браслет на хрупком запястье и всё тот же кулон, который Мэриан не снимала никогда, он был её талисманом, её оберегом, подаренным когда-то давным-давно добрым другом. С ним она чувствовала себя непобедимой. Огромный зал, заполненный сотнями, а может и тысячами людей, встретил будущую жену наследника шумом и гамом, пестротой всевозможных нарядов и конечно же умопомрачительным убранством помещения. Когда герольд* объявил её имя, Леди Грей, если честно испугалась, ноги затряслись и в следующую секунду захотелось превратиться в песчинку, маленькую и незаметную. Мэриан не часто бывала на балах, отец не любил подобные мероприятия и выезжал на них только в случае крайней необходимости, а уж о веселых празднествах, устроенных самим Лордом Греем и говорить не приходилось. На негнущихся ногах, слегка неуверенно, но всё же насколько это позволяло её состояние, твердо, девушка прошла в центр зала, останавливаясь рядом с принцем, облаченным в темный камзол, расшитый золотой нитью. - Ваше Высочество, - улыбнулась она, приседая в легком книксене. - Миледи, - легкая улыбка тронула губы будущего монарха, и Мэрион подумала, что это хороший знак. - Вы любите балы? - осмелилась задать вопрос девушка, она чувствовала себя крайне неловко, они не знали друг о друге ровным счетом ничего, и надо было с чего-то начинать. - Нет, мне кажется, что это бесполезная трата сил и денег. По своей сути балы бесполезны, полагаю, что напиться и танцевать до посинения в ногах можно и без платья или камзола, который стоит как целая деревня крестьян. А вы, очевидно, любите балы? - Я не слишком часто на них бывала, Ваше Высочество, поэтому ещё не могу сказать люблю ли я их. - Что ж, в скором времени вы определитесь, теперь бал станет неотъемлемой частью вашей жизни, Леди Мэрион, а сейчас веселитесь, ведь это все в Вашу честь, - Хантингтон отсалютовал бокалом вина, взятым только что с подноса одного из слуг. - Я не могу веселиться, когда вы стоите тут, думаю, что это будет не совсем прилично танцевать свой первый танец с кем-то кроме вас. - Что ж тогда, давайте танцевать, только если я отдавлю вам ноги, помните, что вы сами напросились на танец. - Конечно, - кивнула Мэриан, с готовностью вкладывая руку в мужскую ладонь. Вопреки всем заверениям, Роберт танцевал великолепно, он кружил её словно пушинку по огромному залу, они смотрелись вмести восхитительно, и старый король решил, что он сделал правильный выбор, эта девушка превратит Робина в настоящего мужчину и сделает его счастливым, а иначе и быть не могло. Счастливая и раскрасневшаяся от выпитого вина, Мэриан оказалась в своей спальне только под утро. Сердце гулко стучало о ребра, казалось, оно выпрыгнет из клетки, словно птичка. Этот день был определённо самым счастливым в её жизни. Слегка захмелевший , принц был с ней крайне дружелюбен, а от задумчивого юноши, что встретил её в самом начале вечера не осталось ни следа, Роб даже проводил её до покоев, что определённо было хорошим знаком. И ещё одно, теперь Мэриан точно знала – она обожает балы. После встречи будущей жены, Роберт отправился в свои покои, что ж отец оказался прав. Девушка была мила, и прекрасна, умела держаться и подать себя, она бы даже могла бы стать любовью принца, если бы его сердце уже не было бы отдано другой. Той, к кому он отправился сразу же после того, как сменил парадный камзол на удобный ездовой костюм. Уже привычный путь был преодолен в рекордные сроки. Спуститься в подземелье, по ступенькам , даже если бы Роб находился в кромешной тьме, не составило труда. И вот он уже стоял в таком привычном помещении, с гнилостным запахом, вновь пытаясь разглядеть хоть что-то по ту сторону решетки, но ,так и не увидев ничего, в очередной раз вздохнул с разочарованием. - Всё ещё пытаешься увидеть меня? – усмехнулся, неожиданно, впрочем, как и всегда, раздавшийся голос. - Пытаюсь, - не стал отрицать молодой человек. - Пустая трата времени, и ты это прекрасно знаешь, хотя это не самое важное. Расскажи мне, Роберт из дома Хантингтонов, понравилась ли тебе твоя суженая? - Ревнуешь? - хмыкнул принц. - Нисколько, мой интерес заключается в другом. Так что ты скажешь мне о ней? - Она мила и добра, полагаю, будет прекрасной женой, я бы даже, возможно влюбился в неё. - Забавно, - прозвучал женский голос, спустя несколько долгих секунд. - Что здесь «забавного»? - Что ты всё ещё глупый мальчишка, и у тебя не будет с ней счастья. - Откуда ты…, - Роб был прерван. - У тебя слишком короткая память , я знаю очень многое, и тебе следовало бы довериться моим словам. - Ты лжешь. Ты ведьма. - Кто-то недавно кричал о любви, а теперь обзываешь ведьмой, вы мужчины такие непостоянные, - усмехнулась женщина, и Робу показалась , что темнота дрогнула, рассеялась на мгновение, но потом вновь заполнила собой все пространство, лишь шелест юбок , вот и всё, что смог уловить будущий король. - Я не отрицаю свои слова, но у тебя нет никакого права оскорблять Леди Грей. На сегодня наш разговор закончен. - Что ж, ты можешь мне не верить, но счастья тебе с ней не видать, никогда, - полетели вдогонку молодому человеку слова, пропитанные желчью. Именно эта фраза отпечаталась в сознании Роба и обещала принести ему кучу проблем в будущем. Когда принц покинул темницу, в помещении наступила кромешная тьма, такая, что даже кошка бы не увидела здесь ничего. Женщина за решеткой усмехнулась, а через секунду сосредоточенно стала вглядываться в черноту. С этим Робертом было что-то не так, она не видела его будущее, она могла лицезреть, что уготовано каждой букашке в этом прогнившем мире, но только не Принцу Роберту из дома Хатинготонов, неужели он сам способен писать свою судьбу? Выскочив из башни, мужчина вскочил на лошадь и вскоре был уже в замке. Приготовления к балу не заняли у него должного времени, Робу повезло не родиться барышней, и его вечерний туалет был не столь обширным, как у дам. Одевшись в давно приготовленный камердинером камзол , мужчина отправился на торжество. Он стоял в центре зала, со скукой разглядывая гостей, половину из которых не знал, или же попросту не помнил. Бесконечные имена титулы, звания лились из уст герольда, а будущий монарх все больше и больше думал о словах, сказанных узницей, что, казалось, знала всё и обо всех. Он даже не заметил, как к нему подошла Леди Грей, ещё более прекрасная в своем нынешнем обличии. Она могла очаровать кого угодно , вот только пагубные мысли всё ещё вертелись в голове, нашептывая всяческие гадости. Но выпитое вино вскоре смогло утихомирить и рассеять, глупые думы , а быстрый танец, и легкое дыхание Мэриан у самого уха полностью расслабили Роба. Если он не сможет её полюбить, то они станут хорошими друзьями. Ведь брак это не только любовь, это доверие и уважение в первую очередь. Без любви живут многие монаршие особы, так чем они отличаются от всех остальных? Бал закончился под утро, и, проводив будущую жену до покоев, Роберт отправился к себе. *** Месяц пролетел незаметно, как для будущего короля, так и для его будущей жены. Они много общались, Хантингтон всё больше и больше понимал, что Леди Грей подходит ему как никто другой, она была умна, красива, добра и здорова, они могли говорить часами обо всем на свете. Но вот только если Мэриан начинала влюбляться в Роба, мужчина же воспринимал её лишь как друга, в его сердце прочно поселилась загадочная узница, будто тьма проникла в сердце молодого человека, и растекалась там своим убийственным ядом, желая захватить его в свои цепкие лапы. Бал в честь помолвки был грандиозен, Лорды и Леди прибыли со всех концов королевства, желая поздравить двух молодых людей с будущим бракосочетанием. Ослепительная Мэриан и галантный Роберт встречали гостей лучезарными улыбками, принимая подарки и поздравления. Их отмечали как необычайно красивую пару, и с этим утверждением было поспорить крайне сложно. Знатные гости всё прибывали и прибывали, переговариваясь между собой, собирая всё новые и новые сплетни, разнося грязные слухи по всему залу. Женщины разглядывали своих соперниц с особой тщательностью и презрением, с удовольствием отмечая тех, кто подурнел. Мужчины же выпивали, танцевали, и думали, какая же дама окажется в их покоях на этот раз. Юные кокетки соблазняли молодых людей, своим ангельским смехом, и глубоким декольте, пытаясь найти лучшую кандидатуру на роль будущего мужа. Бал открывал танец виновников торжества, легкий и непринуждённый, он закончился быстро. Не утомляя гостей очень долгой официальной частью, Его Величество Король Ричард объявил о начале танцев. Музыканты заиграли веселые мелодии, под которые дамы и кавалеры исполняли свои па. Где-то за колонной неверная жена целовала своего молодого любовника, а в тени угла неверный муж обнимался с какой-то девицей. Всё было как обычно, бал был таким, как и всегда, только что-то внутри Роберта визжало о том, что ничего уже не будет как прежде. Они оказались за точкой невозврата. Заметив невеселое настроение жениха, Мэрина подскочила к нему и увлекла за собой в круг танцующих, справедливо полагая, что общая кутерьма избавит мужчину от печальных дум. *** Бал, знаменующий новый поворот в жизни как двух отдельных людей, так и всего государства прошел быстро и без катастроф. Так же быстро прошел и год, год за который почти ничего не произошло, год, который был лишь отсрочкой перед свадьбой и вот он прошел, пролетел в один миг, будто бы и не было его. Вот уже к церкви подъезжает богато убранная карета. Из неё выходит прекрасная девушка в белом подвенечном платье и фате, скрывающей лицо. Медленно она приближается к дверям храма. Сердце стучит как бешенное, она тысячи раз представляла, как это будет происходить, и вот сейчас происходит, а ей страшно, страшно от того… а она и сама не понимает толком от чего. Вот она входит в обитель святых, отец берет её под руку и ведет к алтарю. Там стоит Роберт, у самого конца её пути. Он не улыбается, но и не выглядит обеспокоенным, такое ощущение, что ему всё равно. Но она берет себя в руки, они любят друг друга, прошел год, они влюблены, все будет хорошо. Она ощущает на себе восторженные взгляды, и это придает уверенности. Она выпрямляется, стараясь держать спину ровно, вот только куда ещё ровнее? Отец уже передаёт её руку, заключенную в перчатку Роберту, и священник начинает свою речь. На вопрос о том, согласны ли они стать мужем и женой, каждый отвечает «да», вот только Мэриан кажется, что её супруг мешкал, всего пару секунд, неужели он не был уверен в их браке? Но все сомнения сразу же отпали, когда она почувствовала на своих губах его поцелуй, настоящий, обжигающий, поцелуй мужа, адресованный жене. Всё остальное происходило как в тумане, в таком сладком и обволакивающий своей теплотой тумане. Они сели в открытую карету, рассыпая по дороге деньги, улыбаясь, приветствующим своих повелителей крестьянам, купцам и ремесленникам. Проворные мальчишки, собирали с земли монеты, уже представляя, какие вкусности они смогут купить на эти деньги, а не украсть черствую булку у не особо расторопного торговца. Каждый приветствовал королевскую чету, радуясь и выкрикивая имена будущих монархов. Последующий бал, который был ещё более грандиозным, чем все, что видела когда-либо Её Высочество Принцесса Мэрион, прошел незабываемо, правда слишком громоздкое платье мешало танцевать , но это была лишь небольшая трудность, на которую окрыленная счастьем девушка не обращала внимания. Но вскоре бал для молодых супругов закончился. Слуги сняли сложное, состоящие из нескольких слоев, подвенечное платье с жены наследника, надевая на голое тело девушки лишь тонкую белоснежную сорочку. Когда девушку покинули слуги, она почувствовала, как липкий страх поднимается из недр сознания и обволакивает её, заставляя мурашки табунами бегать по телу. Она , конечно, примерно знала, что должна делать женщина в первую брачную ночь, маменька и тетушки рассказали все в подробностях. Но всё равно было страшно, и от чего-то немного стыдно. Направляясь к покоям, где ждала новоиспеченная жена, Роберт наткнулся на странного вида служанку. Дряхлая старуха, была одета в обычную одежду прислуги, но старомодный чепчик, выдавал в ней приверженку моды прошлого, а то и позапрошлого, века. Она остановила молодого человека, всунув ему в руки, медальон с какими-то странными символами, и прошептав : - Носи его всегда, он защитит тебя от Неё, - исчезла, будто её никогда и не существовало. Удивлённо и растерянный , Роб все же повесил кулон себе на шею, и почувствовал, разливающееся по всему телу спокойствие, чувство защищенности, наполнило все его существо. Мужчина продолжил свой путь, а эта странная старуха не выходила у него из головы. Он точно понял от кого защитит эта вещица, та самая узница, с волшебным голосом. Что ж похоже его прогулки в эту темницу прекратятся. Пора начинать другую жизнь, он больше не нуждается в общении с загадочной пленнецей. Мысли, вертевшиеся в голове, тут же покинули мужчину, как только он распахнул дверь в их общую с женой спальню. Один шаг за порог. Один шаг в новую жизнь. Назад дороги нет.