Наш дружелюбный сосед. Том 1

      Коренастый мужчина в бежевых брюках и зеленой футболке, которую он надевал набегу, как можно быстрее бежал по широкой поляне с высокой травой. Беглец то и дело оглядывался назад, на особо ни чем не примечательное здание, напоминавшее некий завод, однако мужчина прекрасно знал, что все не так просто. Убегая, не разбирая дороги, беглец споткнулся о какой-то корень, но тут же вскочил на ноги и побежал дальше. Тем временем у здания послышался звук сирен, и через минуту оттуда вылетел вертолет с прожектором, который начал быстро двигаться в сторону убегающего человека. — Нет! — взвизгнул беглец и попытался найти место, где можно укрыться от луча света, но тот прощупывал каждый метр раскидистой поляны. Шансов спрятаться просто не было.       Так и получилось. Как мужчина ни пытался затихнуть в траве, зоркий глаз пилота все равно нашел беглеца, после одна из дверей машины раскрылась, и оттуда вылез охранник со снайперской винтовкой наготове. — Я готов. Жду команды, — сообщил по рации стрелок. — Так стреляй же. Нельзя дать ему уйти! — поступил ответ от грубого и хриплого голоса.       Услышав добро, охранник начал прицеливаться в ноги беглеца. Мужчина же заметил это и ринулся наутек, отчего первый выстрел прошел мимо. После непродолжительной погони стрелок все же смог тщательно прицелиться и прострелить человеку ногу, отчего тот с криком завалился на землю. — Бейкер обезврежен, великий Лидер, — охранник отставил оружие в сторону. — Хе-хе, отлично. Приземляемся! Я с ним еще не закончил, — усмехнулся глава охранников и вертолет начал приземляться у ползущего беглеца, который все не оставлял попыток сбежать от преследователей, пусть они и были напрасны.       Но вскоре попытки уйти были заброшены. Ранение окончательно выбило мужчину из сил, и он перевернулся на спину, ожидая своей участи. Вертолет же приземлился на землю, и из него выскочило трое охранников со штурмовыми винтовками наперевес. Последним же из транспорта вышел тощий сгорбившейся человек, который сразу же бросался в глаза из-за своей аномально вздувшейся, словно зерно попкорна, головы. Голова этого человека была настолько огромна, что на специальном костюме были приделаны металлические плечевые накладки со спицами, которые поддерживали тяжелый череп вместе с шеей. — Ох, Уильям, ты все никак не научишься, — так называемый Лидер покачал головой, подойдя к напуганному до смерти беглецу. — Ты же уже пытался бежать, и к чему это в итоге привело, а? — Умоляю вас… — простонал мужчина, однако его мольбы были проигнорированы. — Я пытался быть благосклонным к тебе! Все-таки, у тебя была тяжелая жизнь, я не хотел ворошить старые раны, но ты сам вынуждаешь меня прибегать к крайним мерам! — человек развернулся к своим подчиненным. — Доставайте устройство Самсона! Пора протестировать его!       Двое охранников кивнули и побежали обратно в вертолет, вытаскивая из него увесистый излучатель. — Что… что это такое? — промямлил беглец, заметив аппарат в руках охранника. — Портативный гамма-излучатель, — с гордостью заявил Лидер. — Специально для таких случаев, когда лаборатория с реактором вне досягаемости, как сейчас. Конечно, оборудования для записи результатов у нас нет, ровно как и надежного источника гамма-радиации, но что уж тут поделать. Нести тебя до лаборатории — много мороки, а просто убить — расточительно. Пусть от тебя будет хоть какая-то польза.       Услышав о том, что его собираются облучить гамма-лучами, в Уильяме проснулось второе дыхание, и он с удвоенной силой начал отползать от своих мучителей, что немало позабавило главу этой операции, который отдал приказ одному из охранников запустить излучатель. Наставив дуло устройства на цель, солдат отодвинул рычажок, и из направляющей линзы вылетел ядовито-зеленый луч, мгновенно охвативший все тело беглеца. На всю поляну раздался нечеловеческий крик боли, и оно было понятно. Тело Бейкера начало буквально распадаться по крупицам. Одежда распалась за считанные секунды. Чудь дольше исчезала кожа и мышцы. Когда охранник отключил устройство, от бедолаги не осталось ничего, кроме нескольких истлевших костей и песка, равномерно распавшегося по земле. — Хм. Как я и думал, — невозмутимо пробубнил Лидер. — Если этот излучатель будет расщеплять всех подопытных, то от него не будет никакого толку. Пришлите сюда бригаду! Пусть оцепят радиоактивную зону и соберут останки этого идиота. Может, мы все-таки выудим оттуда какую-нибудь информацию.       Произнеся это, глава охраны сел обратно в транспорт вместе со своими людьми, и вертолет начал медленно набирать высоту. И лишь то, что минуту назад было человеком, осталось лежать на своем месте, хотя и это продлилось не особо долго.       В аудитории царила гробовая тишина. Шел урок астрономии, преподаватель которого был весьма серьезным человеком. Ученики внимательно выслушивали лекцию о черных дырах, попутно делая записи в тетрадях. Лишь только Питер, который и так был прекрасно осведомлен о сегодняшней теме, мечтательно зарисовывал на листе бумаги костюм Человека-паука, который хотел бы увидеть, но средства не позволяли сделать такое. — Что это ты тут делаешь? — спросил вдруг Гарри, заглянув в тетрадь друга, отчего Питер немало испугался. — Да так, ерунда, — промямлил Паркер, пытаясь отодвинуть тетрадь от любопытных глаз Осборна. — О, так ты, оказывается, фанат этого нового супергероя! Как там его? — Человек-паук, — поспешил сказать Питер, дабы не слышать о Плетильщике. — Да, точно! — кивнул Гарри. — Я-то думал, ты только книжками увлекаешься. — Лучший друг мог бы знать меня и получше, — усмехнулся парень. — Не обижайся, Пит! Может, мы мало времени проводим вместе? Давай сгоняем куда-нибудь на выходных? Город-то большой! — предложил Гарри. — Хм. А почему бы и нет, — пожал плечами Питер. — Платишь за все, как обычно, ты? — Питер, не начинай! Ты и так едва сводишь концы с концами! Могу я хоть во время досуга расплатится за нас обоих? — Боже, ладно! — нехотя согласился Паркер. — Только если ты купишь экскурсию куда-нибудь на дно океана за тысячи долларов, я тебя убью! — Ладно, понял, вычеркиваю, — улыбнулся Озборн, поймав на себе серьезный взгляд друга. — Да шучу, шучу! — Мистер Озборн! — вдруг раздался голос преподавателя. — Неужели вам с Паркером так понравились теории о черных дырах? Может, поделитесь своим мнением? — Да, конечно, мистер Онн, — Гарри пораскинул мозгами и, наконец, произнес. — Например, одна из теорий гласит, что черные дыры можно использовать в качестве порталов между двумя точками существующей реальности, хотя это и противоречит современным представлениям об этой теории. — Любопытная мысль. Пусть она и опровергается законами физики, но ведь мы еще сами не до конца изучили космос, — одобрительно кивнул профессор, после чего прозвенел долгожданный звонок. — Что ж, до свидания. Увидимся в следующий четверг!       Ученики начали вставать со свои мест и собирать вещи, прерывая тишину в аудитории. Питер с Гарри также не стали засиживать на месте и вскоре вышли из кабинета. — Так как дела на новой работе? — наконец поинтересовался младший Озборн. — О, знаешь, довольно неплохо. Учитывая, какой жуткий ворчун мой босс, я даже хорошо устроился, — ответил Паркер. — Что ж, рад за тебя, дружище, — Гарри хлопнул друга по плечу и хотел было сказать что-то еще, как вдруг обратил внимание на то, что творилось за окном. — Какого черта?       Паркер быстро отреагировал и подошел к окну с видом на главный вход в школу. Сейчас там располагалась целая толпа ликующих учеников и прочих зевак, которые с радостными воплями снимали на телефоны неожиданных посетителей. В центре столпотворения можно было разглядеть двух людей в нестандартной одежде, которые и вызвали ажиотаж толпы. Чуть поодаль, на парковке, помимо привычных автомобилей преподавателей и особо богатых учеников, стоял роскошный спорткар, у которого также крутилось несколько фанатов. — Что там за переполох? — пробубнил Гарри, пытаясь разглядеть гостей. — Понятия не имею, но явно что-то не входящее в школьную программу, — сказав это, Паркер развернулся и устремился к холлу, дабы рассмотреть входящих внутрь людей. Гарри немного помялся, но также последовал за приятелем.       Когда двое парней прибыли на место, холл был уже под завязку заполнен радостными учениками, котором не терпелось посмотреть на посетителей, однако впереди всех располагались работники учебного заведения, в том числе и доктор Коннорс. Вдруг двери главного входа резко раскрылись, и в здание все же вошла пара людей, за которыми следовала толпа народу, однако один из пришедших гостей закрыл двери до того, как люди смогли проникнуть внутрь. Тут-то Питеру и удалось понять, кто зашел в его школу и почему эти люди так взбудоражили ученик, ведь пришедшие являлись Мстителями. — Добрый день, — доброжелательно произнес белокурый мужчина, одетый в пиджак и водолазку. — Могу ли я поговорить с директором этого заведения? — Можете, — вперед вышел пожилой мужчина в строгом костюме. — Меня зовут Малькольм Роудс, директор школы. Чем я могу помочь? — Генри Пим. Мы с моим коллегой, Клинтом Бартоном, прибыли сюда по очень важному делу, — тон супергероя сменился на более деловой. — Не хочу никого из вас беспокоить, но нас привел сюда след остаточной радиации. — Вздор! — вдруг вмешался Коннорс. — У нас в школе никогда не проводились работы с источниками радиации! — Боюсь, дело не в ваших работах. След оставило живое существо, которое сейчас находится где-то на территории школы, — слова Пима немало взволновали учеников и учителей. — Нужно немедленно эвакуировать отсюда людей и увести в безопасное место до тех пор, пока мы не разберемся с источником излучения. — Боже мой, — прошептал Курт, в ужасе оглядывая собравшихся вокруг людей. — Радиационное излучение опасно для нас? — К счастью, нет. След слишком слаб, чтобы заразить человека. Главной проблемой остается само существо. Мы не знаем, насколько оно опасно и на что способно. — Я вас понял, мистер Пим! — кивнул директор, после чего повернулся к своим работникам. — Немедленно включите пожарную тревогу! Выводите всех отсюда сейчас же!       Услышав неприятные вести, несколько преподавателей начали подавлять панику в стане учеников и вести их к выходу, остальные же направились в глубь школы, искать ослушавшихся тревоги беспризорников. — Господи боже, Пит, ты можешь поверить в это? — испуганно произнес Гарри, но как только он обернулся к другу, того уже не было на месте. Питер как будто испарился. — Черт, вот так всегда, жизнь спокойно идет своим чередом, у тебя начинает все налаживаться, как вдруг появляется какая-нибудь напасть, которая путает тебе все карты, — причитал Паркер, пытаясь переодеться в тесной кабинке туалета. — Хотя, надо признать, что с мутантами мне дел иметь не приходилось. Главное, чтобы это не стало нормой. Да и когда мне еще представится шанс поработать с настоящими супергероями!       Закончив тираду, герой вышел из своей импровизированной примерочной, и подошел к раковине, дабы освежиться, плеснув в лицо холодной водой. Однако после открытия крана вода не пошла, как того ожидал герой. — Что? Неужели водопровод засорился? — удивленно прошептал Паркер, пару раз стукнув по крану. — В престижной школе? В Манхеттене? Уж не думал я, что водопроводчики будут выполнять свою работу спустя рукава.       Однако не успел Паук закончить свою мысль, как раковина разлетелась на куски, а из трубы хлынул поток песка, в некоторых местах слипшийся в глину, который толкнул парня с такой силой, что тот влетел в дверь кабинки, разбив ее в щепки. Песок сыпался из трубы еще несколько секунд, пока вся уборная не была засыпана несколькосантиметровым слоем песка. — Воу. С ума сойти, — простонал Паркер, отплевываясь от крошки, испачкавшей весь костюм.       Но спокойствие было недолгим. Вдруг песок начал быстро передвигаться, собираясь в одну кучу, которая, в свою очередь, медленно приобретала форму человеческого силуэта. В конце концов, шокированный Паук узрел перед собой песчаную фигуру, части которой то и дело рассыпались и сама фигура лишь отдаленно напоминала человека. — Я так понимаю, это ты тут так наследил! — Паркер, наконец, надел свою маску и приготовился к бою. — Ну-ка, возьми швабру и прибери за собой, радиоактивный грязнуля!       Монстр же ничего не ответил, а лишь издал утробный вой и нанес удар своей не до конца сформированной лапой. Паук вовремя отреагировал на опасность и ушел от удара, отчего лапа оставила крупную вмятину в бетонной стене. Затем последовала еще череда ударов, от которых Человек-паук ловко уворачивался, цепляясь за потолок и стены, а когда герой сблизился с врагом, то нанес удар в подобие лица чудовища, которое разлетелось в щепки. Однако Паркер быстро понял, что это был глупый ход. Существо практически мгновенно восстановилось и всей своей массой припечатало героя к стене, словно таран, после чего собралось в бесформенную массу песка, которая помчалась прочь от угрозы, разломав дверь туалета. — Проклятье, эта тварь направилась к кабинетам! Там еще могли остаться люди! — завопил герой и поспешил следом за своим противником, который оставил за собой песчаный след на полу, а потому найти песочного монстра не составило труда.       Пока Паук следовал за негодяем по коридору, у него было немного времени, чтобы подумать над своими дальнейшими действиями. Монстр полностью состоял из песка, а значит физические атаки, в том числе и паутиной, не могли нанести ему никакого вреда. В таком случае, необходимо было найти какой-нибудь особый способ борьбы со злодеем, коих было несколько. Однако обдумать этот момент было уже некогда. Стоило герою свернуть за угол, как его взору предстало несколько человек, в ужасе спасающихся от мутанта, который вновь собрался в подобие человека, на сей раз уже более четко и различимо. — В кабинет! Живо! — крикнул Паркер спасающимся ученикам, которые немедленно послушались своего спасителя и ринулись в кабинет.       Монстр хотел устремиться следом, но Человек-паук успел вовремя закрыть дверь и запечатать ее паутиной. — Слушай, ты, пляжный заводила, давай разбираться друг с другом! — Паркер встал на пути существа, чем немало взбесил его. — Незачем впутывать в это невинных людей!       Вновь завыв нечеловеческим голосом, монстр перешел в наступление, на сей раз додумавшись сконструировать из рук две шипастых булавы. Удивившись такому исходу, Паук отступил назад, наконец придумав, как ему облегчить бой. Пока злодей разрушал вещи в коридоре своими мощными ударами, герой уворачивался от атак, медленно приближаясь к своей цели — выключателю системы пожаротушения. Спустя еще пару выпадов, герой приблизился к рычажку и дернул его, после чего все разбрызгиватели на потолках начали свою работу. — Думаю, притушив твой пыл, мы сможем поговорить на равных, — усмехнулся Питер и нанес серию ударов по затвердевшей массе песка, которая стала на порядок медленнее.       Однако даже несмотря на значительное ослабление, монстр все же смог поймать героя и прижать того к полу своими глиняными лапами. Из-за того, что существо стало невероятно тяжелым и тягучим, Паук едва мог пошевелиться. К тому же злодей начал медленно обволакивать все тело парня своей массой, вероятно, надеясь просто удушить героя. К счастью, именно в этот момент прибыла кавалерия.       Вдруг прямо в голову монстра влетела стрела с особым наконечником, которая в следующую же секунду взорвалась леденящим облаком, которое мгновенно заморозило половину туловища чудовища. Человек-паук воспользовался этим, чтобы высвободить ноги и как можно сильнее ударить врага, отчего тот разлетелся на кусочки. — Ты в порядке? — спросил подошедший лучник, оценивая ситуацию. — Да, спасибо, — простонал герой, поднимаясь на ноги, — Приди ты минутой позже, и меня бы пришлось выковыривать из этой твари. — Ага. Это точно, — кивнул Соколиный глаз, отключив воду. — Так значит ты… как там тебя… Человек-паук, верно? — О, да! Вы слышали обо мне? — взволнованно спросил Паркер. — Еще бы. Новости о тебе не умолкают уже несколько дней, — лучник пнул ногой одну из льдин. — Да и тем более мы ведем учет всех металюдей. — Серьезно? Неужели Мстители рассматривают меня, как кандидата в полноправные супергерои? — усмехнулся Человек-паук. — Скорее, Мстители смотрят, как тебя остановить в случае того, если ты вдруг станешь плохишом, — произнес Бартон, спустив Паука с небес на землю. — Так, а вот и я! — вдруг в коридор вбежал Хэнк Пим, который явно спешил на звуки битвы. — Что тут творилось? — Какая-то глиняная тварь. Мне удалось ее заморозить, а этому парню уничтожить, — лучник кивнул в сторону ледяных осколков. — Вот как. Понятно, — пробубнил Пим, даже не обратив внимания на Человека-паука, и подошел к останкам монстра. — Ну, первоначально он был песчаным! Я намочил монстра, чтобы сделать его более осязаемым, — поспешил рассказать Паркер. — Клинт, ты полностью заморозил это чудовище? — спросил Генри. — Кажется, нет, — Соколиный глаз пожал плечами, — А что? — Если наш клиент полностью состоял из песка, то, вероятнее всего, у него нет мыслительного центра. Другими словами… — …Он может вырасти заново, если найдет источник песка! — закончил мысль Паук, как вдруг в окна ворвались песчаные щупальца, которые начали быстро обвивать героев и выволакивать их на улицу.       Вытащив своих врагов на внутренний двор школы, монстр, щупальца которого вырастали из песочных элементов орнамента, выложенного в центре двора, начал с силой сжимать пойманных людей, едва не ломая кости. Лишь только Пим умудрился выбраться из захвата, оставив в отростках лишь свою одежду. Именно в этот момент одно из щупалец, удерживающих Соколиного глаза, вдруг резко обломалось у основания и упало на землю. За стрелком освободился и Человек-паук. После этого, буквально из ниоткуда, появился Хэнк, который был облачен в красно-черный комбинезон. — Так, сосредоточьтесь и будьте очень внимательны, — крикнул Человек-муравей, отступая со своими помощниками назад. — Эта тварь может атаковать буквально отовсюду!       Однако атаки не последовало. Вместо этого щупальца исчезли, а песок вырвался из отведенного для него места и начал еще раз образовывать силуэт человека, но на сей раз у монстра это идеально получилось. Фигура формировалась буквально несколько секунд, а затем даже начала приобретать цвета, пусть и далеко не на всем теле. Когда человеческая фигура была готова, существо свалилось на колени и начало жадно хватать воздух ртом, будто только что тонуло. Герои были наготове, но не осмеливались атаковать первыми. Затем мужчина с удивлением посмотрел на свои полупесчаные руки и, наконец, на своих обидчиков. — Оставьте меня! — с трудом простонал монстр, — Просто дайте мне… уйти… — Вы… вы разумны? — с удивлением произнес Хэнк, сделав шаг вперед. — Послушайте, мы не желаем с вами сражаться! Мы хотим помочь вам! — Пенни! — вдруг воскликнуло существо и начало быстро двигаться, чем спровоцировало Соколиного глаза выпустить стрелу, наполненную горючим веществом.       Пламя объяло тело злодея, судя по всему причиняя тому страдания, и тот поспешил атаковать в ответ. Руки мужчины превратились в длинные хлысты, да и сам человек заметно вырос. — Проклятье, Клинт! — злостно крикнул Человек-муравей, уйдя от удара. — Потом поговорим! — воскликнул в ответ лучник, также отпрыгнув от хлыста и выстрелив еще три огненные стрелы. — Отвлеките его!       Человек-паук предпочел послушать мстителя и понесся на паутине вверх, поближе к крышам, откуда начал расстреливать разбушевавшегося монстра паутиной. Хэнк также смирился с попытками наладить контакт и присоединился к битве, но на сей раз не уменьшившись, как в первый раз, а наоборот, увеличившись в размере. Поняв, что хлысты бесполезны, негодяй стал еще больше, дабы сравняться с великаном, и схватил врага обеими руками, пальцы на которых превратились в длинные песочные канаты, опутавшие Пима. — Хэнк, держись! — Соколиный глаз выбрал более удачную позицию для стрельбы и продолжил сжигание монстра, но так, чтобы огонь не навредил его товарищу. Паук же старался уничтожать бесконечно регенерирующие пальцы, валившие великана с ног. — Человек-паук, давай, бей! — воскликнул Бартон, указав на уязвимое место монстра, переплавившееся в стекло. Герой же не стал долго ждать и, набрав достаточно скорости, ударил по стеклу ногами, разбив его также, как и ранее разбивал лед.       Потеряв приличный кусок тела, Песочный человек рассыпался, утратив свою структуру, однако оставшийся песок объединился в ком, который понесся обратно в школу, в поисках чего-то. — Черт, и как нам бороться с этой тварью, а? — раздраженно спросил лучник. — Нам бы не пришлось с ним бороться, если бы ты не начал стрелять, Клинт! — пожурил напарника Хэнк, принявший обычный размер. — Ты сам видел, что он хотел напасть на нас! — Не факт! Возможно, он хотел просто… — Эй, ребята! — прервал спор Человек-паук. — Я, конечно, понимаю, что вам хочется совершить разбор пролетов, но нам сейчас нужно все-таки остановить этого песчаного монстра и, возможно, я знаю, как это сделать! В лаборатории, что находится неподалеку отсюда, имеется мощный электромагнит! — Если нам удастся загнать существо под магнит, то структура песка дестабилизируется из-за отсутствия металла и монстр рассыпется без возможности собраться заново! — с восторгом заявил Хэнк. — Паук, ты гений! — Хех, стараюсь, — скромно сказал Питер, и Хэнк с Пауком направились к лаборатории, в то время как Соколиный глаз должен был привести чудовище к условленному месту.       Тем временем ученики, во главе с преподавателем, пытались выбраться из кабинета, в котором их спрятал Человек-паук. Дверь была запечатана намертво и открыть ее не представлялось возможным, поэтому вскоре было принято решение выбраться через окно. Однако и тут возникала серьезная проблема — у окон в классе открывалась лишь верхняя часть, через которую никто бы не смог пролезть, поэтому единственным способом выбраться было разбить окно, но пластиковый стеклопакет был достаточно прочным, а потому требовалось время, чтобы выбить его. Но, в конце концов, выход был проделан, и преподаватель начал по одному выпускать своих подопечных на улицу, к подъехавшей полиции и скорой помощи. Когда в кабинете оставалось всего три человека, дверь неожиданно слетела с петель, оставив вмятину в противоположной стене, и в кабинет влетело облако песка, быстро собиравшееся в человека. — О, господи. Пенни, скорее! — скомандовал учитель, с ужасом глядя на приближающееся чудовище. Девочка уже собиралась убегать прочь от существа, но резко остановилась в шаге от выбитого окна, когда увидела, в кого превратился монстр, протягивавший девочке руку. — Папа? — шокировано произнесла ученица, приблизившись к отцу и взяв его руку. У преподавателя же сдали нервы, и он, не дожидаясь девчонки, сбежал прочь из кабинета. — Пенни, — мужчина опустился на одно колено, дабы сровняться с дочкой. — Я… я думала, ты погиб, — едва сдерживая слезы, сказала Пенни. — Нет, детка, я здесь, — попытался успокоить ребенка отец, отчего девочка кинулась в объятия мужчины, даже несмотря на его состояние. — Где ты… пропадал столько времени? — Я… я попал к ужасным людям, которые держали меня взаперти, — произнес Уильям, не отпуская дочь. — Они делали кошмарные вещи. Со мной и с другими людьми. И обещали, что и с тобой сделают нечто ужасное, если я попытаюсь испортить их планы. — Что? — испуганно спросила Пенни, наконец, выйдя из объятий. — Да. Поэтому я пришел сюда. Я хочу, чтобы ты бежала домой и рассказала обо всем этом маме. Продайте дом и уезжайте подальше отсюда, плевать куда! Главное спаситесь от тех уродов, к которым попал я! — Но разве ты не пойдешь со мной? Почему мы не можем вернуться вместе? — Я натворил много плохих вещей, крошка. Полиция не оставит меня в покое, если узнает, что я вернулся. Без меня вам будет безопаснее! — Нет, папа, это не так! Это… — Я хочу быть с вами, но не могу, пойми! Мне нужно остановить тех негодяев, что уже наверняка идут за вами! Возможно, я найду вас позже, и мы сможем жить как прежде, но сейчас нам необходимо расстаться, понимаешь? — Я не хочу расставаться! — уже не сдерживая слез, произнесла девочка. — Не хочу снова терять тебя, папа! — Я тоже, детка. Я тоже, — грустно сказал отец и в последний раз обнял своего ребенка перед тем, как стрела вдруг прошибло его тело насквозь, застряв в песке.       От неожиданного нападения Пенни в ужасе закричала, а отец сразу же обхватил девочку своими песчаными руками, после чего вынес ее в окно. — Брать детей в заложники? Не слишком ли низко, ублюдок? — самоуверенно сказал лучник, впустив еще одну стрелу прямо в глаз Песочного человека. — Да что ты понимаешь! — яростно воскликнул монстр и ударил гигантской булавой прямо по герою, разнеся приличную часть стены.       Спровоцировав противника, Бартон побежал к лаборатории, о которой рассказал Паук. Песчаное существо устремилось следом, причем на порядок быстрее, чем раньше, что говорило о том, что мужчина быстро осваивал свои новые способности. Во время погони монстр выпускал щупальца, дабы поймать беглеца, но стрелок ловко уворачивался от нападок, либо отстреливал отростки своими особыми стрелами. Так погоня и продлилась вплоть до небольшого строения позади школы, где Хэнк Пим и Паркера уже готовились встречать врага.       В лаборатории кипела работа. Человек-муравей искал любые способы усилить мощность магнита, пока Паук следил за тем, чтобы не навредить многочисленным работам Коннорса, попутно помогая Пиму.       Сам магнит представлял собой вертикально расположенную круглую платформу, подключенную многочисленными проводами и кабелями к компьютерам и источникам энергии. Перед платформой была отмечена площадка, куда и нужно было ставить образцы для экспериментов, в этом случае это был песчаный монстр. — Так, у нас все готово, — подтвердил Пим, перепроверяя работоспособность оборудования. — Теперь нужно дождаться Клинта. — А если этот способ провалится? — поинтересовался Паркер. — Тогда это существо может нас прикончить, — невесело заявил Генри. — Будем импровизировать.       После этого Хэнк уменьшился и забрался поближе к клавиатуре, дабы Песочный человек не почувствовал подвоха, увидев героя за монитором, а Человек-паук тактично завис под потолком, готовый помочь мстителю в случае чего. И Соколиный глаз не заставил себя долго ждать. Буквально через пару минут в помещение ворвался запыхавшейся лучник, отстреливающийся от все приближающегося монстра, без устали следовавшего за целью. В конце концов, Бартон споткнулся о провод на полу и завалился на пол, чем и воспользовалось существо, накинувшись на противника сверху. Монстр снова принял облик человека и начал душить своего врага, пылая ненавистью к нему. — Самое время, ребята! — простонал Клинт под железной хваткой Песочного человека, и Паук сразу же пошел в атаку.       Герой поразмыслил над своими прошлыми ошибками и вместо того, чтобы со всей силы ударить песчаное существо, он просто подлетел и толкнул того ногами достаточно сильно, чтобы хрупкое тело не разлетелось на крупицы, но и в то же время оттолкнуло злодея прямиком к подготовленной ловушке, о которой преступник, разумеется, даже не подозревал. Ударившись об выключенный магнит, мужчина мгновенно вскочил на ноги и был готов уже превратится в очередное гигантское чудовище, но Хэнк вовремя нажал на нужную кнопку, и огромное устройство, издавая гудение, активировалось. Тут мужчину словно подкосило. Он с трудом передвигался и толком не мог ничего сделать. Через несколько секунд его тело начало рассыпаться, начиная с рук. Вскоре и ноги под тяжестью тела обломились, завалив преступника на пол. — Что происходит? — в ужасе воскликнул мужчина, глядя на свое рассыпающееся тело. — Я не могу собраться! Что вы со мной сделали? — Всего лишь обезвредили вас, — ответил Человек-муравей, приняв нормальный рост. — Ради вашего и чужого блага. — Нет! Мне нельзя проиграть! — закричал монстр, когда от его тела мало что осталось. — Я должен остановить их! Я должен спасти свою до…       В этот момент нижняя челюсть злодея развалилась, а за ней и вся остальная голова. Через пару секунд от ужасно сильного противника осталась только куча обездвиженного песка.       Незадолго до победы над злодеем троицей героев, люди у школы уже приходили в себя. Большинство учеников разослали по домам, в результате чего народу стало в разы меньше. В основном теперь у здания ожидали службы помощи, некоторые учителя и прибывшие репортеры, которые сходу завалили полицию вопросами. Одним из прибывших людей был знаком как Питеру, так и Человеку-пауку, внештатный фотограф. — Эдвард Брок, Дейли Бьюгл! — важно заявил Брок, показав полицейскому у заставы свою пресс-карту. — Мне необходимо сделать снимки прибывших супергероев! Я требую, чтобы меня пропустили. — Не одному тебе это надо, — сотрудник полиции кивнул в сторону галдящих репортеров со съемочными группами. — Придется ждать, когда они там закончат, как и всем остальным.       Вдруг сложившиеся спокойствие и тишину резко нарушило несколько автозаков, явно не принадлежавших полиции, из которых оперативно стали выходить вооруженные люди, на форме которых не было никаких пометок или эмблем. Следом за неизвестными агентами подъехала и машина, из которой вышли представители организации, приславшей непонятных солдат. — Эй, вы кто еще такие? — нервно крикнул капитан полиции, схватившись за пистолет в кобуре. — Агент Фил Колсон. Мы работаем в сотрудничестве со Мстителями и другими известными героями, действующими на территории Соединенных Штатов, — не церемонясь, произнес серьезный мужчина в костюме, показав свой документ, после чего пересек огораживающую ленту вместе со своими людьми. — Мы прибыли сюда, чтобы забрать пойманного Хэнком Пимом и Клинтом Бартоном преступника. — Вы из ФБР? — поинтересовался капитан. — Вроде того, — нехотя ответил Колсон и посмотрел в сторону репортеров, от которых шло непрекращающееся щелканье фотоаппаратов. — Уведите отсюда всех гражданских и репортеров. Нам не нужно лишнее внимание.       Получив приказ, полицейский принялся его исполнять, понимая, что имеет дело с важным человеком, а сам агент начал раздавать указания, разделяя вооруженных людей на группы. Первая группа направилась к координатам Мстителей, захватив с собой довольно увесистую ловушку для песчаного монстра, а вторая группа начала развертывать некое устройство с длинной антенной. Когда устройство запустили, все снимающие люди начали как один, жаловаться на неполадки в оборудовании. Запись видеокамер прекратилась, а все то, что было записано за последний час, было удалено с устройств. Когда проблема со свидетелями была решена, Колсон со второй группой направились следом за первой, оставив все остальное на совесть полиции. — Они уже прибыли, — произнес Человек-муравей, смотря в свой смартфон. — Заходят в здание. — Так может вы объясните, кому вы звоните? — непонимающе спросил Паук, сложив руки на груди. — Прости, Паучок, засекреченная информация, — сказал Соколиный глаз, рассевшись на стуле. — Скажем так, это ребята, которые поставят нашего Песочного человека в угол.       Через пару минут за дверью послышался топот множества ног, и в лабораторию вошло несколько вооруженных солдат, которые первым же делом направили оружие в сторону Человека-паука. — Эй, спокойнее! Он с нами! — поспешил заступиться лучник, встав с места. — Да, этот парень помог нам разобраться с существом, — продолжил Пим. — Ладно. И где же это существо? — один из солдат сделал шаг вперед и осмотрелся. — Валяется у вас прямо под ногами, — усмехнулся Паркер, ткнув пальцем в рассыпанный по полу песок. — Собирайте его тщательно, пожалуйста.       Удивительно, но прибывшие агенты отреагировали весьма серьезно, что говорило о том, что они не в первый раз имеют дело с необычными монстрами, и начали собирать песок мощным пылесосом, который был встроен в ловушку вместе с множеством других инструментов.       Следом за первой группой подошла и вторая, которая оцепила территорию, а агент Колсон присоединился к разговору со Мстителями. — Рад, что вы справились, ребята, — положительно отозвался о коллегах Фил, после чего взглянул на Человека-паука. — А это кто? — Человек-паук, один из свежих героев, который помог нам разобраться с песчаным монстром, — ответил Генри. — Что ж, рад, что наши ряды постепенно полнятся, — Колсон приблизился к Паркеру. — Наши ряды? — заинтересовано спросил герой. — Да. Я работаю на организацию, способствующая развитию супергероев в США, хотя ты, на самом деле, знать этого не должен. По уставу я должен задержать тебя и провести воспитательную беседу, но раз Пим с Бартоном заручились за тебя, то на этот раз мы просто мирно разойдемся. — О, меня полностью устраивает такой расклад, — кивнул Питер, радуясь своему счастью. — Только усвой одну вещь, Человек-паук. Разболтаешь про нас кому-нибудь — и мы отыщем тебя где бы ты ни был! Понятно? — Фил поднял одну бровь. — Сэр, есть, сэр. Мне можно уже идти? — Да, конечно. Чем раньше ты исчезнешь, тем будет проще для нас всех. — В таком случае, я удаляюсь, — произнеся это, Паук подлетел на паутине к одному из окон и уже был готов выпрыгнуть в него, как вдруг героя окликнул Клинт Бартон, отойдя подальше ото всех. — Эй, Паук, спасибо тебе за помощь! Мы ее очень ценим! — дружелюбно произнес лучник. — Возможно, Хэнк и не показался особо благодарным, но поверь мне на слово, вне работы он просто душка. — Хе, обращайтесь в любое время, ребята, — раскраснелся под костюмом Паркер. — Было приятно с вами поработать! — Нам тоже. Что ж, удачи, Питер, — тихо сказал стрелок, довольно улыбнувшись, чем немало шокировал героя, который даже спрыгнул на пол. — Откуда ты знаешь? — непонимающе спросил герой. — Ох, да брось, Паркер! Я же уже говорил, что мы ведем наблюдение за всеми новыми героями, собираем о них информацию. Разумеется все Мстители знают, кто ты такой на самом деле! Да и к тому же, ты совсем не задумывался, почему мы с Хэнком не спрашивали что-то в стиле «Как ты узнал об этом нападении» или «Откуда ты знаешь, где находится лаборатория»? Лучше маскируйся, приятель, не хотелось бы, чтобы тайну твоей личности раскрыл какой-нибудь негодяй из-за твоей глупой отговорки. — Ха, да, я подумаю над этим, — Паук виновато потер затылок и устремился обратно к окну, наконец, выйдя из лаборатории. Соколиный глаз же покачал головой и вернулся к своим коллегам, которые уже готовы были выходить.       Столпотворение на улице тем временем уже практически рассосалось. Настырных журналистов с трудом удалось отогнать от оцепленной зоны, пусть и не всех, а гражданские предпочли уйти сами, испугавшись акта хакерской атаки. Эдди Брок был одним из тех, кто все еще пытался выцепить сочный кадр, которого никак не было. Полицейские ни при каких обстоятельствах не пропускали фотографа, поэтому Эдди приходилось всячески исхитряться, что не приносило особых плодов. Когда надежда уже окончательно начала покидать парня, он увидел, как от школы быстро улетает на паутине уже знакомый герой, которого, однако, никак не удавалось заснять. Паук был слишком быстр. Поэтому Эдди решил пойти на еще один отчаянный шаг и, забежав в ближайший переулок, неудачливый фотограф воспользовался жучком, который герой подарил парню при их первой встрече.       Не прошло и пяти минут, как Паркер прибыл на место, откуда шел сигнал жучка. Найдя в итоге одного лишь восторженного Брока, которому ничего не угрожает, Питер раздраженно вздохнул и свесился на паутине с одной из крыш. — Эдди, разве мы не обсуждали ситуации, при которых ты можешь использовать сигнал? — недовольно пробурчал герой. — Только если ты застал преступление! — Да, да, я помню! Прости! — виновато произнес фотограф. — Просто… просто я работаю фотографом для местной газеты. И босс послал меня за свежими снимками, но я ничего не добыл! В общем, ты можешь немного попозировать для меня, чтобы я вернулся не с пустыми руками? — Попозировать? Разве фотографированием меня не занимается один славный паренек… забыл, как там его… — Паркер? — непонимающе спросил Брок. — Но он же еще совсем зеленый! Он… он не делает свою работу так же качественно, как я! — Правда? А мне нравится, — пожал плечами герой. — Пожалуйста, Человек-паук, помоги мне! Мне позарез нужны деньги! Через неделю мне нужно будет оплачивать квартиру, а если я подведу босса сейчас, то он не доверит мне работу еще очень долгое время! Меня просто напросто выселят из дома! Умоляю тебя, Паук! — Я… я… — Питеру было очень сложно выбрать слова, поэтому он мялся и молчал довольно долгое время. — Извини…       Произнеся эти слова, Паук взмыл в небо и скрылся за крышами многоэтажек, оставив фотографа одного и ни с чем. — Нет! Вернись, прошу тебя! Паук! — в отчаянии крикнул Брок, но после того, как на его призыв никто не пришел, фотограф в ярости пнул мусорный бак, оставив на нем приличную вмятину, и быстрым шагом направился обратно домой.       Однако на самом деле Питер никуда не ушел, а затаился на крыше, с болью в сердце глядя на брошенного Эдди. — Господи, Эдди, прости меня, — прошептал герой, сняв маску. — Хотел бы я помочь тебе, но только фотографии Паука держат меня на плаву. Когда-нибудь я обязательно заплачу тебе за все убытки. Клянусь тебе.       На улице воцарилась ночь. Пока сердце города жило ночной жизнью, и уставшие рабочие развлекались в клубах и барах, окраины города наоборот затихали. Людей на улице практически не было, в окнах почти не горел свет. Это время было идеально для очередного акта преступности, который, на самом деле, никак нельзя было назвать простым.       К роскошному музею, который всего несколько дней назад был ограблен, подошел человек в дорогом темно-зеленом костюме-тройке, с плащом и широкополой шляпой. Мужчина оглядел здание, в котором, судя по пробивающемуся через окна свету, патрулировала охрана, и неспешно подошел к запертым дверям, не опасаясь ни света вокруг музея, ни камер у входа. — Ни на кого нельзя положиться, — недовольно пробубнил таинственный незнакомец. — Все приходится делать самому.       Вдруг он провел рукой рядом с дверями и в следующее же мгновение весь свет в музее погас, ровно как и защитные системы. Следующее движение руки окутало двери зеленым сиянием и резко распахнуло их, сломав замки. — Что происходит? — крикнул один из охранников, прибежав на шум. — Грабители! Вызывайте…       Человек не закончил говорить, как вдруг его голова тоже начала излучать таинственный свет и охранник просто упал замертво, широко раскрыв глаза. Тоже самое случилось и со всеми остальными людьми, что вставали на пути могущественного мужчины, который направлялся к одной из витрин. Вскоре большая часть охраны была таинственным образом убита, а оставшиеся люди не осмеливались выходить из укрытий, поэтому вор без труда пришел к своей цели — древней глиняной табличке с загадочными письменами. Мужчина протянул руку к бронированному стеклу, за которым покоилась табличка, и та резко влетела в руку вора, разбив стекло вдребезги. — Вам осталось недолго ждать, господин, — прошептал незнакомец, глядя на символы, которые он явно понимал. — Скоро этот мир будет принадлежать вам.