Поговорим об этом позже

Нормальные люди не расхаживают повсюду, целуя своих коллег безо всякой на то причины. А если и целуют, то остаются, чтобы у этих коллег было достаточно времени переварить внезапное изменение в динамике их отношений. По крайней мере, они не просто спокойно уходят, будто их не заботит ничто в этом мире. И уж совершенно точно нормальные, адекватные люди не сидят напротив за ужином всего пару часов спустя — пока кое-кто потихоньку сходит с ума и не может прийти в себя от того, насколько спонтанным был тот поцелуй. Не имея ни стыда, ни совести, они ведут себя так, словно отлично проводят время, а кто-то вынужден в этот момент обсуждать сантехработы с прорабом средних лет и бывшим помощником супергероя с худшим кодовым именем на свете. Хлоя решила, что это потому, что поцелуй ничего не значил. Даже если это и не так, то она воспользуется полученным от Оливера правом следующего хода и притворится, будто ничего и не случилось. К тому же, ей и так не приходилось сидеть, сложа руки. Каждый день Хлоя начинала с работы над новыми документами, регистрациями и историей для нуждающихся кандорийцев, которые стремились влиться в земное сообщество. Время от времени Кларк подкидывал различные проблемы, маленькие и не очень, и ей приходилось их решать. Квартиры в аренду, банковские счета, кредиты, медицинская страховка — система поддержки, которую Хлоя уже давно создала исключительно для клиентов «Исиды», действовала только для них, и Хлоя не хотела, чтобы они сталкивались с кандорийцами в этих вопросах. Для этого ей приходилось применять чудеса изобретательности. Пэт Уитмор, отчим Кортни, провел оценку канализационной системы и начал составлять смету. По её просьбе Виктор изучил чертежи Башни и в данный момент работал над ускорением производительности её процессов, а также более действенной системой безопасности. По его оценке, предстояло менять электропроводку на всём этаже. К вечеру Хлоя чаще всего чувствовала себя настолько уставшей, что с трудом засыпала. Её мозг не мог остановиться, продолжая придумывать, как привести в действие всё новые и новые пункты в её постоянно пополняющемся списке срочных дел. Она пропустила две встречи с эйчаром, который должен был помочь ей с выплатой денег по страховке Джимми. Это было глупо и безрассудно с её стороны, ведь Хлое как никогда нужны были эти средства, чтобы купить, или украсть, как можно больше переработанных метеоритов. Помимо фальсификации удостоверений личности для новых друзей Кларка и покупки метеоритов, ей приходилось часто разъезжать по Канзасу и ближайшим штатам с огромными суммами наличных. Когда обстоятельства позволяли, она привлекала Барта в качестве курьера. Так как большинство операций осуществлялось с помощью наличных, то ей было необходимо одобрение Оливера на эти операции, после чего она отправляла Барта забрать деньги и произвести обмен, а Кларк переправлял уже готовые подделки кандорийцам, но только после того, как Хлоя устанавливала в них микрочипы, чтобы можно было отслеживать их передвижения. Но всё это не особенно объясняло, почему даже спустя неделю Хлоя не могла выбросить из головы тот поцелуй. В среду вечером они снова встретились с Джоном и Виктором за ужином и уже обсуждали, стоит ли заказывать десерт, когда появился Оливер. Её сердце ухнуло от звука его голоса откуда-то позади неё, и Хлоя списала это на чувство вины. Так как выплаты по страховке временно задерживались, она воспользовалась своим доступом к счетам «Исиды» и позаимствовала почти сто тысяч долларов из фонда. После чего поработала над алгоритмом, запустив который, она смогла бы воспользоваться тем уязвимым местом в системе безопасности «Куин Индастриз», которое сама и обнаружила. Сбор информации и разработка кода заняли почти весь день, к концу которого она создала брешь и запустила программу, способную при необходимости направить поиски виновника по ложному следу через серверы по всему миру. Хлоя успокаивала себя, что как только она встретится со специалистом, который поможет ей с бумажной волокитой на получение страховки, она тут же вернёт «Исиде» всё до последнего цента. Скорее всего. И деньги Оливера не понадобятся. Хлоя ушла раньше всех, так как впереди её ждала очень долгая дорога домой. На следующее утро она работала за главной консолью Башни, когда обновлённая система безопасности оповестила её, что Оливер поднимается на лифте.  — Лю-си? Я дома! — нараспев произнес Оливер, достаточно неплохо спародировав Рики Рикардо. Глядя на шесть футов четыре дюйма впорхнувшего в витражные двери обаяния, можно было не сомневаться, что у него-то жизнь бьёт ключом. Хлоя отвлеклась от экрана и повернулась к нему; что уж говорить, посмотреть было на что. Со своими длиннющими ножищами, облачёнными в обычные джинсы он выглядел особенно подтянутым, здоровым и довольным жизнью. Раздражение от того, что её прервали за работой, почти сошло на нет, когда Оливер поставил перед ней пенопластовую кружку с дымящимся ароматным кофе.  — У тебя хорошее настроение, — сказала она, отметив, что её собственное настроение немного улучшилось. Оливер загорел; он только что вернулся из Флориды, где встречался с ЭйСи, так что в этом не было ничего удивительного. — Это точно, — подтвердил он. — Что я тут пропустил? И её хорошего настроения как не бывало.  — Ничего такого, всё как обычно, — ответила Хлоя, поднеся кофе к носу и вдыхая его аромат. Она сделала маленький глоток. — Малиновый мокко? — Это был напиток дня, — с улыбкой наблюдал за ней Оливер. — Отличный выбор, — одобрила она и отпила ещё немного. — Кларк всё также продолжает дуться из-за мелочей? — предположил он, снимая куртку и вешая её на спинку одного из стульев. — Выкладывай, что там нового у наших кандорийских друзей?  — Они пытаются выжить в жестоком мире: заводят друзей, устраиваются на низкооплачиваемую работу, снимают паршивые квартирки в дешёвых районах — в общем, полный комплект, с которым сталкивается любой другой нелегальный иммигрант.  — Именно это я и имел в виду, — Оливер щелкнул пальцами и заулыбался, когда Хлоя усмехнулась в ответ.  — Ты же знаешь, что у меня нет прямого контакта с ними, — безразлично пожала она плечами. — Будто тебя это остановит! Ну конечно, а Кларк тогда получит подарок от Санты за своё искромётное чувство юмора, — пошутил Оливер, подойдя к рабочему столу Хлои и облокотившись на него. Он был завален много чем; среди прочего можно было заметить допитую жизненно необходимую утреннюю кружку кофе, аккуратно наклеенные ядовито-розовые стикеры, на которых Хлоя записывала неотложные дела, а также икеевский каталог с загнутыми страницами. Интересное сочетание, решил Оливер. Он провёл два дня во Флориде с ЭйСи. По утрам они выходили в море на яхте Оливера и занимались дайвингом, а в остальное время зависали в баре на берегу. Оливер чувствовал себя диабетиком на диете, которого пустили в кондитерскую, где всё было настолько аппетитным, что просто умоляло его пойти на поводу сразу у всех своих пороков. Однако, его недавнее увлечение трезвостью и Хлоей Салливан перевесило. Либо это, либо Оливер и правда не особенно хотел возвращаться к привычному для него образу жизни.  — Это что такое? — он потянулся к каталогу, дождался, что Хлоя одобрительно кивнула, и начал его листать. — Если ты хочешь что-то здесь изменить, — он строго на неё посмотрел, — то розовым шкафам для документов я говорю твёрдое «нет». Хлоя закатила глаза.  — Между прочим, то были уродливые грязно-серые шкафы, которые достались вместе с арендованным помещением, и нам с Ланой пришлось потратить целый день, перекрашивая их.  — Это многое объясняет. Она оправлялась от разрыва с Лексом, а ты помогала ей прийти в себя, — кивнул он сам себе, прежде чем остановиться на странице с мебелью для спальни. — А это куда? — Наверху есть комната, заваленная коробками, и с матрасом посреди поломанной мебели. Я иногда там сплю, — объяснила Хлоя. — Подумываю сделать её поуютнее. Он насмешливо поднял брови. — Поуютнее? — он внимательно посмотрел на содержимое загнутых страниц. — Знаешь, а ведь у меня есть отлично обставленная гостевая комната менее чем в десяти минутах отсюда. Я довольно аккуратен — не чересчур, конечно, а в разумных пределах. Плюс есть клининговая служба, — Оливер попытался преподнести своё предложение как можно заманчивей. Хлоя наклонила голову и скептически на него посмотрела.  — Подумай, — тихо сказал он. — Я серьёзно, — для пущего эффекта он указал пальцем на своё лицо. — Видишь? На самом деле Хлое показалось, что он выглядел так, будто боялся очередного отказа. Она знакома с этим выражением лица Оливера ещё со времён его разрыва с Лоис.  — Сюда вламывались Вортиген и сосулькин сын, Хлоя. Не так давно ты спала с пистолетом под подушкой. Поживи у меня какое-то время. Если тебе не понравится, ты всегда сможешь вернуться назад, как только мы кое-что тут изменим и установим нормальную систему безопасности, — было заметно, что Оливер волновался. — Разве тебе не бывает одиноко? Мне бывает. Зная Оливера, Хлоя решила, что за этим непременно последует какая-то шутка, но он просто смотрел на неё в ожидании, пока она сама не отвела взгляд.  — И, тем не менее, — Оливер дал ей понять, что не собирается на неё давить, — предложение остаётся в силе, в том числе и когда тебе нужно будет где-то переночевать и не захочется ехать назад в Смолвиль. По крайней мере, до тех пор, пока мы не превратим это место во второй Форт Нокс. Кстати, есть какие подвижки в этом направлении? Хлоя кивнула, возвращаясь к работе. Она подошла к столу с тач-скрином и вывела на него чертежи Башни. Её руки летали по экрану, объясняя необходимые модификации и их приблизительную стоимость. Она подключила к обсуждению Виктора, устроив видеоконференцию. Отчим Кортни также прислал ей смету работ, так что в скором времени ещё одной проблемой станет меньше. Оливер не глядя подписал все счета и отправился на работу. ___ Пару дней спустя Хлоя наведалась в Лютер Плаза, чтобы обсудить со специалистом из отдела кадров вопросы по выплате страховки Джимми. Встреча завершилась к полудню. Хлоя отправила сообщение Оливеру, что она сейчас в его здании, и подкрепила его ещё одним: «Ланч?». К моменту, как она спустилась в лобби, он всё ещё не ответил, поэтому Хлоя убрала телефон обратно в сумочку, почувствовав небольшой укол разочарования. Она уже возвращала гостевой пропуск на посту охраны, когда администратор на ресепшн подняла трубку, чтобы ответить на звонок по внутренней линии. Её взгляд остановился на Хлое, и она подняла палец, привлекая её внимание.  — Да, сэр, она ещё здесь, — она положила трубку и обратилась к Хлое. — Мисс Салливан? Ваши друзья встретятся с вами здесь, чтобы составить компанию на обед. Подождите, пожалуйста. Хлоя остановилась у дивана в приемной, облокотившись на его огромные подлокотники, и решила проверить сообщения и почту. Виктор сейчас работал над структуризацией информации Башни и синхронизацией её в реальном времени, но программа была не без багов, так что сообщения об ошибках автоматически приходили на её телефон вперемешку с обычными оповещениями. Когда Оливер показался из экспресс-лифта, Хлоя как раз прослушивала сообщение от Лоис. Это позволило ей окинуть его взглядом, не выдавая своего интереса. В костюме и галстуке Оливер выглядел элегантно без особых усилий. Хлоя прервала льющийся поток жалоб своей кузины на очередное нелепое задание и убрала телефон в карман. На ней самой были чёрные брюки, туфли на каблуке и блуза с рисунком, поверх которой Хлоя накинула свитер с оригинальным воротом и укороченными рукавами, подвязав его кожаным ремнём. Ей польстило, что Оливер оценивающе оглядел её с ног до головы, явно оставшись довольным тем, что он увидел.  — Надеюсь, я не помешала, — сказала она прежде, чем он успел поздороваться. — Была неподалёку и решила вытащить тебя из офиса на обед.  — И я рад, что ты так и сделала. Куда идём?  — За углом как раз открылся новый ресторан, всё хочу туда сходить.  — Ты встречалась с эйчаром? — они шли рядом. — Да. Спасибо, что помог с этим. Новый ресторан, в который она хотела попасть, оказался забит, так что они купили шаурму в уличном киоске и присели на скамейку. У Хлои замёрзли руки, а от редиса в её шаурме у неё начался ещё и насморк. К тому же довольно скоро соус и сок протекли через бумагу, которой был обёрнут её неприхотливый обед, так что Оливеру пришлось помочь ей избавиться от него и отдать Хлое все свои салфетки.  — Какой отличный обед получился у тебя, Хлоя, просто супер — поиздевалась она сама над собой.  — Мне понравилось, — сказал Оливер, потянувшись. Он съел шаурму со шпинатом и беконом и выглядел, в целом, довольным. Ладонью он провёл по её руке, слегка пожимая её. — Ты хочешь уйти со сквозняка? Вместо ответа Хлоя высморкалась в салфетку, а Оливер негромко усмехнулся, перебирая пальцами мягкую ткань её ангорового свитера.  — У тебя и нос, и щёки уже красные, — сообщил он ей. Просто отлично. Теперь помимо того, что она до сих пор гадает, почему он её поцеловал, Хлоя будет с сожалением вспоминать, как было приятно, когда её самооценка благодаря Оливеру, пусть ненадолго, но поднялась чуть выше плинтуса. Конечно, может, он просто по какой-то нелепой причине подумал, что её интересует Картер. В прошлом Кларк и Оливер не раз бодались между собой за право на её время и безраздельное внимание. Но Оливер поцеловал её не под влиянием какого-то мимолётного порыва. И опять же, это льстило. Его рука скользнула под ворот свитера, потирая её плечо.  — Можно задать тебе вопрос? — начала она. Он наклонил голову и прикусил нижнюю губу в ожидании, а его самодовольное выражение лица намекало, что он знает какой вопрос Хлоя хочет ему задать. Хлое хотелось стукнуть его за это, и она подумывала промолчать.  — Ты собираешься спросить, почему я тебя поцеловал? — Вроде того, — сдалась она. — Да, и… почему? И в то же время нет, не собираюсь, потому что понимаю. В последнее время на тебя столько всего свалилось, ты почувствовал себя одиноко. Кто знает, каково это? Так что я это была, или, к примеру, Дайна… Это я понимаю, но всё равно, почему? Он удивился её словам. — Вообще-то, всё гораздо проще. Я поцеловал тебя, потому что очень сильно захотел. Всё ещё хочу, — добавил он, — если тебе вдруг интересно. Хлоя понятия не имела, что за выражение застыло на её лице, но увидев его, Оливер поспешил обнять её за плечи.  — Не важно, как у меня проходит день; я всегда звоню тебе самой первой, чтобы рассказать о нём. И то, что из-за меня ты сейчас чувствуешь себя неловко, меня убивает. Когда их глаза встретились, сердце Хлои на секунду остановилось от мысли, что он снова сейчас её поцелует. Оливер первым отвёл взгляд и проверил свой телефон.  — У меня встреча через пятнадцать минут, — сказал он, словно был готов проигнорировать сообщение и отменить её. Разрываясь между разочарованием и облегчением, Хлоя кивнула и встала со скамейки.  — Пожалуй, мне тоже нужно вернуться к работе, — пока она выбрасывала салфетки в урну неподалеку, Оливер уже поймал такси. Он пожал плечами в ответ на недоумение Хлои.  — Не будь ты такой замёрзшей, в другой ситуации я бы поаплодировал твоему намерению пройти восемь кварталов на каблуках, учитывая, что это чуть ли не единственная твоя физическая нагрузка за день, — пояснил Оливер и открыл для неё дверь такси. Он также назвал водителю адрес Хлои и дал ему пару двадцаток авансом. — Эй, — Хлоя села в такси, а Оливер наклонился и заправил ей за ухо выбившуюся кудрявую прядь, улыбнувшись, когда она тут же выскочила назад. — Я знаю, что при желании ты можешь отшить так, что мало не покажется, поэтому не уверен, что всё правильно понимаю. Просто, чтобы ты знала: «нет» — это ответ, который я уважаю и принимаю. Пока я его не услышал, я руководствуюсь принципом «можно, только осторожно». Прежде чем Хлоя успела что-либо на это ответить, Оливер закрыл дверь машины, и водитель тронулся. Она смотрела вперёд, не замечая ничего, пока ей на лицо не упал яркий солнечный свет из проёма между двух зданий. Хлоя достала из сумочки солнечные очки и ещё бумажных салфеток. Таксистом оказался пожилой мужчина, который глянул на неё в зеркало заднего вида и усмехнулся.  — Ты его отшиваешь?  — Совсем с ума сошла, да? — рассердилась Хлоя.  — Значит… не отшиваешь?  — Сложно не симпатизировать людям, у которых настолько хороший вкус, что им нравлюсь я, — ответила она. Это должно было прозвучать как сарказм, но слишком уж походило на правду. ___ Следующим вечером она ушла из Башни ещё до того, как пришёл Оливер переодеться перед своим патрулём. День оказался паршивым. Всё утро её атаковали сообщения об ошибках в системе. Виктору пришлось использовать сырой код, так как ему необходимо было встретиться с их поставщиками переработанных метеоритов. Из отдела кадров сообщили, что представители страховой компании не отвечают на их звонки. Примерно около двух часов дня на конференции айтишников где-то в Колорадо Спрингз один из инженеров обнаружил уязвимое место в широко используемой различными предприятиями системе безопасности, и компания тут же оповестила всех своих клиентов о выпуске специального патча, который всё мгновенно исправит. Так как запасной вариант финансирования её уже не такого маленького проекта напрямую зависел от наличия данной лазейки, то Хлое пришлось срочно решать: удалить ли вредоносный код, чтобы его случайно не обнаружили, или же воспользоваться им по назначению прямо сейчас. Она набрала номер Оливера. Вызов перешёл в голосовую почту, и Хлоя прервала его, не оставив сообщения. В любом случае, она сможет вернуть ему деньги через неделю-другую. Парой кликов мышки она запустила процесс. Она стояла посреди Метро-кона, оглядываясь в поисках Лоис, когда телефон завибрировал у неё в руке. Это было сообщение от Оливера, интересовавшегося, где она сейчас. Хлоя тут же перезвонила ему.  — Привет.  — Я переодеваюсь на нашу работу. Ты где? — Встречаюсь с Лоис выпить кофе, — ответила она. — Её сегодня отправили освещать какую-то конвенцию по комиксам в муниципальном центре. Так как это Лоис, то, скорее всего, она придёт в костюме. Оливер усмехнулся.  — Весело. Я понял. Если заметишь что-то интересное, чем я могу заняться, перешли мне на мобильный. Она пару раз глупо моргнула.  — Ты уверен? — Я патрулировал город ещё до Башни, в одиночку. Полагаю, что справлюсь и без тебя, нашёптывающей, что мне нужно делать, — поддразнил он её. — Я буду неподалеку, если вдруг понадоблюсь.  — Буду знать, — Хлоя почувствовала, что неловкости как не бывало. — Олли? — она поморщилась от громкого звука игрушечного лазера из звёздных войн где-то прямо у неё над ухом.  — …лись.  — Что?  — Ничего. Найди Лоис. Повеселись, говорю. Ну конечно. Будто она могла веселиться как нормальные люди, закатила глаза Хлоя. ___ После небольшого приключения в стиле Алисы в стране чудес с двенадцатилетним мальчиком, который пал жертвой проклятия Джона Затары, Хлоя решила, что самым разумным будет выспаться. Она уже надела пижаму, когда на её пороге появился Кларк с краснеющим до кончиков ушей Алеком. Кончилось всё поздним завтраком троицы в забегаловке у шоссе. Наблюдая, как легко Кларк нашёл общий язык с ребёнком, Хлоя невольно вспомнила, почему когда-то была в него влюблена. Узнав, что метрополиский Красно-Синий доверился Лоис, Хлоя почувствовала укол чего-то, что она боялась рассмотреть поближе, опасаясь обнаружить ревность. Покрытая пылью безответная любовь к Кларку помешала увидеть настоящую причину их проблем. А дело было вот в чём: она безумно скучала по своему лучшему другу. Кларк намеренно стал от неё отдаляться, когда Хлоя ещё только начала планировать свадьбу с Джимми. Она поняла, почему он это делает, и даже согласилась, что на тот момент это было необходимо. Они учились на своих ошибках. То, что Хлоя и Кларк полагались исключительно друг на друга в некоторых вещах, в прошлом серьёзно осложняло его отношения с Ланой. Кларк понял, что просить Хлою хранить его секреты от Джимми будет постоянным источником конфликта, поэтому он готов был отпустить её, даже не спрашивая её мнения на этот счёт. Если начистоту, то Хлоя полагала, что некий переходный период был необходим Кларку, чтобы просто смириться с присутствием в её жизни Джимми. Они никогда не вернутся к тому, кем были друг для друга раньше, к Кларку и Хлое. Хорошо, что Кларк пытался выстроить свои новые отношения по подобию их дружбы. Он открылся Лоис, сделал её своим союзником, пусть и не совсем в традиционном ключе — всё это отсутствовало в его провальных отношениях с Ланой. Кларку было нужно вовлечь Лоис во все аспекты его жизни. И это так, как и должно быть, думала Хлоя, с улыбкой наблюдая, как Кларк и Алек спорили, что вкуснее: блинчики или вафли. Когда Кларк заявил ей, что собирается закончить своё обучение у Джор-Эла, Хлоя испугалась, что у него получится абстрагироваться от человечества и человеческих эмоций, как и хотел его биологический отец. Но Кларк, который простил и принял назад Оливера, который влюбился в Лоис и пытался разделить все стороны своей жизни с ней, который пришёл на помощь мальчику, когда тот в нём нуждался — то был Кларк, которого Хлоя любила. Может, ей больше не стоит за него беспокоиться. И может, из них двоих человеком, которого стало не узнать, была она. После того, как они позавтракали и разошлись на парковке, Хлоя села в свою машину и вернулась в «Тэлон». Всю дорогу она изводила себя за то, что снова повела себя как… Хлоя Салливан. Девушка, которая быстрее всего втрескается в наивного, беззаботного супергероя? Плавали, знаем, причём даже практически с теми же составляющими в виде эмоциональной незрелости с обеих сторон. Она проснулась, чувствуя себя потерянной и недоумевая, почему раньше она понимала разницу между желанием внимания и восхищения и требованием уважения к своим поступкам, а сейчас с этим у неё туго. Что удерживало её с Оливером? Почему она потратила почти две недели, ломая голову над чем-то, что, по её мнению, ей нельзя было получить? Он был под рукой, заинтересован в ней, понимал, насколько сложная и требовательная её жизнь, и при этом ей нравился. Что Оливер сказал, когда они обедали вместе? Что она знает, как отшивать людей. Если она не хотела его внимания, то от неё требовалось лишь сказать ему об этом. И на это можно было найти несколько отличных причин, но ни одна из них не подходила. Они не были коллегами в полном смысле этого слова. Оливер выплачивал ей зарплату, но, технически, он не был её боссом. Они оба использовали свои особые таланты ради всеобщего блага в соответствии со своей совестью, и Хлоя не могла представить, как его предложение может помешать их общему делу. Принимая во внимание всё то, через что им пришлось пройти, разве что-нибудь может встать между ними и миссией? Сколько она себя помнила, Хлоя всегда точно знала, как делать то, к чему, как она считала, у неё было призвание. Работа репортёра состоит не только из написания статей и желания быть услышанной. Помимо этого в неё входят поиск ответов, разоблачение несправедливости, а также способность побуждать людей делать добрые дела и самим становиться лучше. Хлоя с удивлением признала, что ей нравилось работать в команде. Первоклассное издание, каким считалось Дэйли Плэнэт, всегда учитывало и показывало взгляды разных людей. Ей нравилось нечто подобное и в «Исиде»: новые люди представляли собой новые возможности. Она всё ещё чувствовала себя потерянной, но уже не до такой степени, будто её сердце может в любую минуту взорваться, если ей будет нечем себя занять. Она умела руководить командой супергероев; с этим-то она справится. Ответы будет непросто отыскать, но у неё есть помощники, дело всей её жизни и время. Хлоя выключила телефон и большую часть дня писала. Когда от перенапряжения у неё устали глаза, то она немного подремала, а когда проснулась, то обнаружила на телефоне сообщение от Оливера: Говорил с Кларком. За Башню сегодня я. Если тебе что-нибудь понадобится, не теряй меня. ___ Когда Хлоя зашла в Башню, заскочив до этого ненадолго в «Исиду», уже стемнело. Всякий раз, когда ей нужно было возвращаться сюда, волей-неволей ей приходилось собираться с силами. Хлое казалось, что она ступает по тем же зыбучим пескам из просчётов и ошибок, которые привели ко дню, когда Оливер и Эмиль нашли её здесь с двумя безжизненными телами, сидящей в луже крови Джимми, чуть не тронувшуюся умом, в состоянии, близком к сумасшествию. Каждый грёбаный раз. И, как всегда, она едва ли замедляла шаг, открывая двери и возвращаясь в настоящее, потому что нельзя всего знать наверняка. То, что она продолжает жить и продолжает приходить сюда — первая ступень, чтобы изменить её собственный мир к лучшему. При звуке выпущенной стрелы она вздрогнула. Разумеется, это был Оливер, одетый в простые джинсы и футболку; в руках он держал один из своих супер навороченных луков. — Ничего интересного сегодня? — догадалась Хлоя, не останавливаясь у дверей. Свет люстры был приглушен, а большинство мониторов выключены.  — Подумал, что дежурство можно совместить с тренировкой, — он слегка наклонил на бок голову, — и виски. Пить в одиночестве считалось тревожным симптомом? Хотя, в случае Оливера, пить в компании людей и в клубе, вероятно, было более опасно. По сравнению с ней, у Оливера имелось ещё больше неразрешённых проблем, но он старался, как мог: взял под своё крыло Мию, попытался восстановить отношения с Лоис и отступил в сторону ради Кларка, а также, снова играл первую скрипку в их немногочисленной команде. Она улыбнулась ему.  — Ты принёс достаточно, чтобы поделиться со всем классом? — спросила Хлоя, поравнявшись с ним.  — Угощайтесь, профессор. Её улыбка потускнела. Бутылка стояла на столике у стены, и Хлоя взяла виски и пустой бокал перед тем, как сесть на диван. Когда она подняла голову, то заметила, что Оливер за ней внимательно наблюдает.  — Что-то у тебя с сарказмом сегодня туговато. Тяжёлый день?  — Не из лёгких, — призналась Хлоя, и невольно задалась вопросом, что именно известно Оливеру о её последнем на данный момент злоключении. Не первый раз она хотела знать причины, по которым он позволяет ей руководить операциями их пока ещё неназванной супергеройской команды. Имей она совесть поприличнее, то разъяснила бы ему, почему этого делать не стоит. Вместо этого Хлоя налила себе виски.  — Кое-кто спросил меня, когда в последний раз я отлично проводила время, — она сделала паузу перед глотком, предвкушая вкус алкоголя, — и я не смогла ответить.  — Не думаю, что кто-то может обвинять тебя в том, что ты на пределе, Хлоя. Чёрт, да если кто из собственного опыта и знает, каково это, то это я, — Оливер посмотрел на неё через плечо, и их взгляды встретились. Хлоя поразилась, что сейчас между ними было намного меньше личного эмоционального багажа и намного больше приязни друг к другу, чем когда-либо. За последний год что они только не пережили; и всё равно Хлоя не могла игнорировать тот факт, что неважно, насколько разочарован или взбешён был Оливер — сначала он всегда пытался ей помочь, даже если и был с ней не согласен.  — Да уж, — она издала короткий смешок, и напряжение улетучилось. — Ты точно знаешь. Она едва заметно кивнула и слегка приподняла бокал, словно салютуя ему в ответ, а Оливер снова развернулся лицом к мишени.  — Вообще, — он делал вид, что сосредоточенно прицеливается, но Хлоя понимала, что ему этого не требовалось, — иногда нужно веселиться всегда, когда появляется возможность. Он пустил стрелу. Пальцы крепче сжали стакан, но Хлоя не дрогнула, и её пульс не участился. Звук попадающей в цель стрелы в её сознании прочно ассоциировался с тем, что прибыло подкрепление — по крайне мере, до случая с Вортигеном. Хлоя была рада, что, не считая маленького инцидента при входе, она спокойно на этот звук реагирует.  — А иногда, — он снова повернулся и посмотрел на неё. Хлоя немного с опозданием поняла, что он пытается сказать ей что-то ещё, — она прямо у тебя под носом. Она наклонила голову. Интересно, догадывается ли Оливер, что их мысли совпадают? ___ «Ты всё-таки это сделал», — в голосе в его голове можно было отчетливо различить недовольство, лёгкое неодобрение и явную издёвку. Это был тот самый тон, от которого Оливер старался воздерживаться, общаясь со своими подчинёнными или обслуживающим персоналом — словом, людьми, не имевшими права послать его на хер, каким бы мудаком он с ними ни был. Он закрыл глаза, а пальцами перебирал мягкие, немного волнистые волосы Хлои. Она издала негромкий стон в его губы, и Оливер попытался убедить себя, что это ничего не значит и не стоит превращать ситуацию в горизонтальную за пять шагов или меньше. Когда он показывал ей, как стрелять из лука, то ему было больно осознавать, насколько хрупок момент. В то же время, он не мог не обратить внимания на то, как потрясающе она выглядит, приятно пахнет и как ему нравится, что она так близко. Сейчас в голове у Оливера крутился миллион вопросов. Где она была до того, как пришла в Башню? А затем: почему она надела сегодня юбку и блузку, а не привычные джинсы и милый топ? Он почти хотел, чтобы она положила уже конец его страданиям и остановила его мягким, но уверенным «Ничего не выйдет». И почему, почему, почему он сам связал себе руки, когда ляпнул, что следующий ход за ней? Слава Богу, всё произошло так, что лучше и не придумать: она развернулась в его объятиях, и Оливер понял, что Хлоя послала всё к чёрту. Тем не менее он чуть было всё не испортил, потому что с трудом подавил дикое желание засмеяться, когда она посмотрела на него так, будто заслужила поцелуй в награду за то, что попала стрелой в цель. А затем она приподнялась на цыпочках, притянула его к себе и Оливеру показалось, что её саму ослепила собственная улыбка в отражении его глаз. Лишь на секунду она померкла, прежде чем ресницы опустились, и их губы встретились. Это было нелепо. Поцелуй был со вкусом кофе, сахара и его скотча, а от Хлои пахло так приятно, что Оливер отныне хотел, чтобы этот аромат его нос слышал постоянно. И если раньше он заявлял, что не прочь поцеловать Хлою снова, то теперь Оливер обнаружил, что когда она целиком «за», то он вообще не хотел никогда останавливаться. Она дотронулась до его лица, и его руки словно сами по себе обняли её, притянув ещё ближе. Поцелуй на мгновение прервался, но их губы тут же снова нашли друг друга. «Смешно», — продолжал глумиться голос. Оливер игнорировал его. Где этот глупый голос был, когда он погряз в чувстве вины, заливал его выпивкой и сжёг вполне себе нормальный костюм Стрелы? Этот голос принадлежал злобному никчёмному засранцу, которому стоило сейчас не вякать, а тихонько сидеть в углу и хорошенько подумать, как хреново быть одному. Её мягкие, прохладные пальцы на его щеке были хорошо знакомы Оливеру. Внутри него что-то перевернулось. Хлоя часто касалась его, но именно так — никогда. Кончиками пальцев она проводила по его коже, опускаясь ниже, к шее, пока продолжала целовать его, и, господи, как же ему это нравилось. Нравилось больше, чем должно было бы. Кажется, у него появился новый фетиш. Он уже представлял, как здорово будет ощутить эти чуткие пальцы другими частями тела. Когда поцелуй прервался, она немного повела головой, а затем послушно наклонила её в сторону, когда Оливер переместился губами на её шею. Ладонями Хлоя спустилась на его плечи и жарко выдохнула, когда рука Оливера сжала её задницу. Оливер не смог сдержать стон: в последнее время её задница играла одну из главных ролей в его фантазиях.  — Оливер, — прошептала Хлоя, слегка отстраняясь, а затем поворачиваясь, чтобы поцеловать его в уголок губ. Когда он открыл глаза, то обратил внимание, как красиво её бледная кожа контрастирует с зеленью блузки, а длинные серьги переливаются в тусклом свете ламп, почти теряясь в светлых волосах всякий раз, когда она поднимает голову, чтобы посмотреть на него. Он улыбнулся, когда встретил взгляд Хлои — она напоминала ему человека, решившего купить в магазине что-то жутко дорогое и не особенно нужное и не желающего расплачиваться после. Вероятно, момент был не подходящий, чтобы сказать ей, что Оливер не был уверен, сможет ли сохранить свой рассудок, если она вдруг сейчас передумает. Разве что — смог бы. И сделает всё, что требуется, потому что не только его желания важны. Если Хлоя решит, что им нужно притормозить, он так и поступит. Но пока она всё ещё отважно оставалась в его объятьях, хотя Оливера и беспокоило, что она была не уверена в правильности своего решения, судя по робости поглаживающих его шею пальцев. Он обязан был ей это продать. Руками он ласкал её тело, отметив про себя как приятно ощущать контраст прохладного шёлка и тёплой кожи. Он прижал её ещё ближе к себе, совершенно не скрывая, как был возбуждён.  — Ну так что? — он поджал губы. — Ещё довольно рано, — Оливер призывно поднял брови и посмотрел ей в глаза, — и теоретически, мы могли бы повеселиться. Оливеру казалось, что она выглядела восхитительно: слегка взъерошенная, с румянцем на щеках и улыбкой, сдержать которую не могла, хотя и пыталась. Он решил, что не всё потеряно.  — Олли, — с её губ слетело его имя, — я… Да, я не против. На мгновение у Оливера комок встал в горле. Чтобы скрыть свою временную неспособность что-либо ответить на это, он поцеловал её, положив руки по бокам её прекрасного лица. Все последние недели он, как мог, старался избежать этой ситуации: заигрывал с Дайной, предпринял заранее обречённую на неудачу попытку возродить отношения с Лоис, занимал себя чем угодно, лишь бы не оставалось свободного времени подумать.  — Пойдём, — сказал он.  — Куда? Он знал, куда хотел пойти с ней. Мерцающая серьга запуталась в локонах, и Оливер достал её, на мгновение отвлёкшись на бархатную мягкость мочки её уха. То, как Хлоя в ответ на это повела головой, не оставляло сомнений, насколько чувствительна её шея. Слова были лишними, решил Оливер, когда её губы легонько коснулись его, а затем потянули его за нижнюю губу. Единственное, что в тот момент хотелось делать Оливеру, это целовать её в ответ.  — Ты очень, очень хороша в этом, — он был впечатлён. Она немного самодовольно усмехнулась в ответ.  — У меня тоже есть свои приёмы, Олли, — Хлоя вопросительно подняла брови и предложила: — Диван?  — Зависит от того, что у тебя на уме, — возразил он. Они провели много времени на этом диване: ели, разговаривали, отдыхали. Оливер не хотел случайно переключить её внимание на привычную для них рутину. Диван мог оказаться ловушкой. Он намеренно погасил все мониторы до того, как она пришла. Чем дольше они здесь оставались, тем выше были шансы, что что-то заставит их свернуть прямо у финишной черты. Хлоя отстранилась, недоумённо нахмурившись.  — Ладно. Я что-то неправильно поняла, да?  — Нет, — он покачал головой. — Что поняла? Она тряхнула волосами.  — То, что ты соблазняешь меня, или как там вы, плейбои, это называете, — она поморщилась. — Предлагаешь немного покувыркаться…  — Как по-дилетантски, — посетовал он. Ему показалось, что Хлоя готова была направиться к дивану, поэтому он потянул её за запястье в противоположную сторону. — Поверь мне, я ещё как тебя соблазняю. Но, посмотри-ка, где мы? Правильно, в Башне. Принимая во внимание, что твой дом в трёх часах езды…  — С учётом того, как водишь ты, гораздо меньше, — пробормотала она. Он усмехнулся, неохотно согласившись, но тут же вспомнил другие причины против:  — Там цветовая гамма стен будто из эпизода «Флинстоунов», а ещё разные люди заходят к тебе без приглашения в любое время дня и ночи…  — Вообще-то, чаще всего это ты, — перебила его Хлоя.  — Лоис?  — Она тоже там живёт, Оливер, — недовольно посмотрела на него Хлоя. — Я не то чтобы «за», чтобы поехать ко мне…  — Тогда решено, — кивнул он. — Идём ко мне. Пока она рассматривала его предложение, в раздумьях прикусив губу, Оливер прижался к её спине и рукой убрал волосы с шеи.  — Я иногда сплю здесь, — сказала Хлоя.  — Знаю. А ещё сюда тоже постоянно вламывается, кто ни попадя, — заметил он. Хлоя усмехнулась.  — Опять же, чаще всего это ты, — Оливер поцеловал её в шею, и она закрыла глаза. — Постоянно путаешься под ногами.  — Угу, — ухмыльнулся он, почувствовав, как вздрогнула Хлоя, когда он уткнулся носом в её шею, вдыхая аромат. Раньше поцелуи в шею были приятны, но не более того. Сейчас же, речь шла о губах и языке Оливера, которые вытворяли нечто, от чего по телу шли мурашки; гладкая ткань её блузки приятно скользила по коже, и Хлоя готова была пересмотреть свои взгляды. Оливер определённо знал, что делает. — У меня дома есть презервативы, — выпалил Оливер. «Пять баллов», — фыркнул голос в его голове. Она звонко рассмеялась.  — Ничего себе. Это вообще когда-либо срабатывало? — Хм-м? — Оливер рукой провел по её груди, слегка сжав её умелыми пальцами и лаская сосок через шёлк блузки и кружево бюстгальтера, в то время как другой рукой крепче обнял Хлою за талию. — Вообще-то тут я полагаюсь на принцип. Я не считаю, что женщины должны нести ответственность за то, чтобы нести ответственность. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, и получила в награду поцелуй.  — Это достаточно… прогрессивно, — она развернулась лицом к Оливеру и положила свою руку ему на пояс, разочарованно выдохнув, когда его ладонь соскользнула с её груди. — Я полностью поддерживаю идеи феминизма, — Оливер прислонился своим лбом к её. — К слову, если захочешь быть сверху, то обещаю, что не стану сопротивляться. Её смешок смели его губы, и Хлоя запустила пальцы в его волосы, отвечая на поцелуй со вкусом виски.  — Может, нам они и не нужны, — выдохнула она между поцелуями. Оливер спустился руками на её задницу, слегка сжав её пальцами. — Сумасшествие, — усмехнулся он. — И кто из нас кого тут соблазняет, а? На это у Хлои не нашлось ответа.  — Оливер… — Нет, — он решительно покачал головой. — Бери свою куртку и сумочку — или что хочешь — и пойдём уже отсюда. Мы можем продолжить препираться на тему «нужно-не нужно» за бокалом вина где-нибудь, где одежда обязательна. Это была плохая идея, с какой стороны ни посмотри, подумалось Хлое. Если они слишком сильно притормозят события, то к Хлое вернутся временно её покинувшие разум и здравомыслие, и вечер закончится тем, что она окажется в Смолвиле, где переоденется в свою пижаму, недоумевая, какого чёрта чуть было не произошло. Она прильнула лбом к его груди и закрыла глаза. Оливер нежно поглаживал её шею, и Хлоя почувствовала, как он прижался щекой к её макушке. Оливер наклонил голову, и Хлоя немного отстранилась, чтобы посмотреть на него. — Ты понимаешь, к чему я веду? Прежде чем мы попробуем нечто настолько безрассудное, как секс по-быстрому в офисе, я предлагаю начать в более спокойной обстановке, с бутылкой неприлично дорогого вина. А потом посмотрим, к чему это приведёт. От этих слов подбородок Хлои задрожал, и ей пришлось сжать губы, потому что к горлу подкатил комок.  — Хорошо, — сдалась она.  — Да? — Оливер улыбнулся. — У меня дома есть запасная зубная щётка. Хлоя моргнула, чтобы прогнать внезапно нахлынувшую влагу с глаз, собралась с силами и закатила глаза.  — Разумеется, у тебя дома есть запасная зубная щётка. Оливер снова ей улыбнулся и слегка приподнял брови.  — Вообще-то, я купил её после того раза, когда ты оставалась у меня ночевать. Всегда нужно быть готовым к маленьким неожиданностям, Хлоя, — сказал Оливер и сделал шаг назад, проводя руками от её плеч до кистей. — Где твоя куртка? — он оценивающе на неё посмотрел. — Хотя, может, тебе стоит надеть сегодня плащ? Слышал, это будет самый актуальный образ предстоящей весной, чтобы возвращаться домой после потрясающего секса.  — Оливер… может, ты зря настраиваешь себя на… — она замолчала, не зная, как продолжить. А что именно ему ожидать? Не очень потрясающий секс?  — Ну да, а по-другому и быть не может, — издевался он. — Во-первых, у нас есть я, — он потупил глаза с притворной скромностью. Хлоя отстранилась от него и пошла надеть туфли, а также забрать с вешалки своё пальто и сумочку.  — Во-вторых, у нас будет бутылка неприлично дорогого вина, — пока он продолжал разглагольствовать, Хлоя задержалась, чтобы перевести системы Башни в спящий режим, так как отключенные мониторы не означали отключенные компьютеры. Она мысленно вздохнула при мысли о том, что завтра утром придётся включать их все вручную.  — В-третьих, шикарное постельное бельё, — Оливер продолжал перечислять все причины, по которым секс просто обязан быть потрясающим. — И, кстати, — он призывно поднял вверх указательный палец, — я очень давно хочу попробовать одну штуку. Называется KY-Excite. Знаешь, что это? Нет? Хм-м-м… загугли как-нибудь потом. Думаю, сначала мы попробуем без неё, но затем…  — Пойдём уже, Ромео, — Хлоя кивнула в сторону выхода. — Мне начинает казаться, что тебе, чтобы стало хорошо, достаточно только твоего воображения. Он забрал со стула свою куртку и надел её, пока они шли к выходу.  — Можно мы вернёмся к этому обсуждению уже после того, как я увижу тебя голой? В лифте Хлоя покачала головой.  — Да ты просто юморист. Оливер выглядел ужасно счастливым для человека, который прилично рисковал с предложенным «давай немного притормозим события и сначала поговорим» подходом.  — Так что, мы идём к тебе? — Хлоя достала из сумочки ключи от машины. В целом, это создавало проблему. Оливер рассчитывал, что поужинает с Хлоей, когда она вернётся в Башню, так что он был прилично голоден.  — Ты не голодна? — спросил он, и выглядел при этом настолько полным надежды, что она вздохнула.  — Я могла бы поесть. Он обнял её со спины и поцеловал в макушку.  — Да? Умираю с голода, — признался Оливер. — Итак, мы могли бы зайти в магазин, или заказать еду на дом, или посидеть в какой-нибудь закусочной…  — Не думаю, что местные ночные заведения предлагают то, что ты обычно ешь, — засомневалась Хлоя.  — Свон-стрит, — возразил Оливер. — Ночное меню включает сковородку с завтраком, в который входит куриное филе, завёрнутое в полоски из бекона, запеченное с яйцом и голландским соусом. Или… У Хлои в животе забурчало, и Оливер засмеялся.  — Мы выбрали победителя?  — Учти: если этот вечер закончится тем, что я буду засыпать в своей пижаме под храп Лоис с дивана, твоя репутация плейбоя в моих глазах сильно пострадает, — предупредила Хлоя. Лифт остановился, и двери открылись в лобби. Свон-стрит находилась неподалёку от дома Оливера. Так как Хлоя уже припарковала на ночь свою машину на подземной стоянке, она не стала сопротивляться и убрала свои ключи обратно в сумочку, когда Оливер потянул её к его машине. Они раньше уже ужинали на Свон-стрит, так что после того, как Оливер оставил машину в гараже в своём доме, они прошли пешком пару кварталов и, как обычно, заняли один из столиков в глубине зала. Им не нужно было тратить время на изучение меню: Оливер заказал сэндвич с яйцом и печёный картофель, а Хлоя не устояла перед завтраком дня. Она подождала, пока официантка примет их заказ и удалится, скинула туфли и села на свою согнутую в колене ногу. Таким образом, она стала выше на пару дюймов, а ей необходима была эта пара дюймов, чтобы наклониться к Оливеру через стол.  — Выкладывай, — потребовала она. — Как, по-твоему, это всё будет работать? Оливер наклонился ей навстречу, пока она не оказалась достаточно близко для поцелуя. — Хлоя, я не собираюсь заниматься с тобой сексом по телефону, сидя лицом к лицу за столиком в забегаловке, — сумничал Оливер. Хлоя попыталась сохранить серьёзное выражение лица, но затея не удалась. С её губ слетел самый непристойный и сексуальный смешок, который только слышал от неё Оливер. Он притворился, что размышляет над этим.  — Без телефона? Лицом к лицу? Надеюсь, это просто прелюдия, — прошептал он.  — Для обычных людей, — фыркнула она. — Для тебя же, скорее всего, это всё равно что тянуть кота за хвост. Он недовольно покачал головой.  — Ладно, давай разберёмся с этим. Учитывая этот твой пунктик «приглядывать за людьми ради их собственной безопасности», ты, вероятно, видела как я творил всякое дерьмо.  — Олли…  — Нет, я понимаю. В твоих глазах я уже слегка… потерял товарный вид.  — Я просто поддразниваю тебя, — возразила Хлоя. Оливер поджал губы и посмотрел в потолок.  — Все эти другие женщины… Думаю, это из-за того, что… То есть, если посмотреть объективно и обязательно принять во внимание, что у меня куча денег, то насколько я привлекателен? — с серьёзным выражением лица спросил он. — Потому что даже когда я валяюсь пьяный и помятый, я почему-то просто магнит для цыпочек. Хлоя откинулась на спинку стула, качая головой и улыбаясь той чуши, что он несёт. — Нечего сказать? — Абсолютно, — рассмеялась Хлоя. Оливер задумчиво потер подбородок:  — Да? Забавно. Мне казалось, что мне никогда не удавалось произвести на тебя должное впечатление.  — Как и мне на тебя, — наклонила голову Хлоя. — Вообще-то, я как-то чуть было не пригласил тебя на свидание, — признался Оливер. По выражению лица Хлои было понятно, что она ему не поверила. Он кивнул в подтверждение своих слов.  — Когда это было?  — На крыше, в ночь, когда мы познакомились с Дайной. Ты настолько спокойно на всё реагировала, будто это совершенно обыденная ситуация для тебя. Но это ровно до того момента, когда ты заметила, что поцарапала свои туфли. Я сказал что-то вроде «Может, тебе стоит носить туфли, в которых ты сможешь нормально бегать?», а ты, — Оливер наставил указательный палец на Хлою, — пообещала забить меня насмерть этими туфлями, если я не заткнусь. Я подумал, что это было…  — Очаровательно, — недовольно поморщилась Хлоя.  — Именно! Обычно меня не зацепить «очаровательным». Так что для меня это тоже было неожиданно.  — И что потом? Мозги встали на место? Оливер пожал плечами:  — Кларк жутко психанул, что ты вообще оказалась из-за меня в тот раз на крыше, и чуть не убил меня. Я тогда решил, что достаточно выбесил его на год вперёд. Принесли их еду и её кофе. Хлоя добавила в него две порции сливок и полпакетика сахара. Следующий глоток был идеален, и она смаковала его. Оливер наблюдал за ней с улыбкой. Завтраком дня был мясной рулет, омлет, помидоры и бекон. Хлоя едва притронулась к своей порции, пока Оливер поглощал всё с явным аппетитом. Сначала она решила, что он шутит о свидании, но после описанных подробностей поверила ему. Они с Джимми тогда то сходились, то расходились, а Лоис ещё не оправилась от разрыва с Оливером. Это было бы более, чем странно.  — Но сейчас у нас не свидание, — медленно произнесла она. Оливер удивленно поднял брови. Он сделал глоток воды, прежде чем согласиться:  — Без шуток. Я не приглашаю на свидание в забегаловки на Свон-стрит.  — Просто уточняю. Не свидание. Мы не встречаемся.  — Кажется, ты уже всё решила, — заметил он. — Так что же мы, по-твоему, делаем, Хлоя? — Мы завтракаем вместо обычного ужина, — сказала она в ответ на фирменное выражение величайшего терпения на лице Оливера. К сожалению, она потратила почти десять лет на распознавание сигналов в отношениях других, Кларка и Лоис, к примеру. Но! Даже если это и не считалось за свидание, они ели в кафе, бесстыдно флиртовали и обсуждали отношения. Это всё равно было похоже на свидание.  — Мы… пытаемся понять, как нам можно весело проводить время, — закончила Хлоя. — Без свиданий. Оливер улыбнулся тому, как отчаянно она стремится определить их не-отношения. Это было мило. — Ещё кофе? — спросил Оливер, заметив приближающуюся официантку с кофейником. — Угу, — Хлоя кивнула, и он жестом подозвал её.  — На самом деле, — склонила голову на бок Хлоя, — даже страшно, как сильно это напоминает свидание. Поэтому лучше все прояснить заранее. Я не собираюсь делать это снова.  — Ходить на свидания? — уточнил Оливер, решив не напоминать о том, что он ни за что не пригласил бы её сюда, если бы они встречались. К несчастью, в его голове появилась куча вариантов, куда бы он её позвал на настоящее свидание.  — Именно, — подтвердила Хлоя.  — Это не так уж и важно, — выпалил Оливер, внезапно забеспокоившись, что планка Хлои опущена настолько низко, что даже обычный завтрак не дома может сойти за что-то большее.  — Мы оба взрослые люди, и в этом нет ничего предосудительного.  — Мы просто наслаждаемся обществом друг друга. — Никаких обязательств, ожиданий, никакого давления…  — Довольно длинный список, — вопросительно поднял брови Оливер. — Значит, мы никому об этом не расскажем? Хлоя в ужасе распахнула глаза.  — Господи! Нет, конечно, — она содрогнулась от возможных реакций их знакомых. Оливер рассмеялся, представив то же самое.  — Ясно. Никакой драмы. Хлоя откинулась на спинку стула, довольно улыбаясь тому, что они с Оливером поняли друг друга. Он смотрел на неё, улыбаясь в ответ. Как правило, после позднего ужина Хлою тянуло в сон, но сейчас она чувствовала себя бодрее, чем после обычного кофе. Оливер, кажется, ничего необычного не заметил, так что когда он оплатил счёт и они вышли на улицу, он остановился на тротуаре.  — Ну так что? Пижама и храпящая Лоис, или мы доберемся-таки до одной из бутылок дорогого вина? Хлоя посмотрела на него снизу вверх:  — Ты правда купил зубную щётку специально для меня?  — Ещё как правда, — усмехнулся Оливер.  — Тогда идем к тебе, — согласилась Хлоя. ___ — Это уже больше похоже, на то, что я имел в виду, — прошептал Оливер, скидывая джинсы. Хлоя придвинулась ближе к изголовью кровати. Секунду назад в спальне казалось слишком темно, но вскоре скудного света стало достаточно, чтобы разглядеть очертания Оливера. Она прикусила зацелованную нижнюю губу и затаила дыхание, чувствуя, что поступает безрассудно и опрометчиво, что было на неё совсем не похоже. Оливер опустился на кровать и в одно мгновение оказался рядом. Ногой Хлоя уперлась в его бедро, ощутив ступней, как перекатываются его напряженные мышцы. Оливер ухватил её за лодыжки и притянул ближе, разведя её ноги и наклоняясь. Его поцелуи отдавались огнем меж её бедер. После того, как они пришли к Оливеру, он зажёг камин на балконе и они устроились на террасе, потягивая вино. Хлоя была уверена, что её трусики, туфли и его футболка всё ещё где-то там. Всё-таки хорошо, что они сначала поели и обо всём поговорили. Её тело выгнулось дугой, когда пальцы Оливера дотронулись до неё.  — Влажная, — довольно урчал Оливер. — Хочу, твои ноги на своих плечах, Хлоя.  — А я хочу пони, — парировала она. Наверное, та бутылка вина оказалась лишней. Хлоя была немного пьяна. Оливер вскинул голову.  — Извращенка.  — Фу, гадость, — хихикнула Хлоя. — Я не порнозвезда, Олли. Если мои ноги и окажутся случайно у тебя на плечах… Оливер покачал головой.  — Пожалуйста, замолчи. Я уже мысленно одеваю тебя в чулки и те потрясающие туфли, в которых ты была, когда мы познакомились с Канарейкой.  — Как ты можешь помнить туфли, в которых я была два года назад? — потрясённо уставилась она на него.  — Я же говорил, что собирался тебя пригласить на свидание, — напомнил Оливер. — А ещё ты мне ими угрожала.  — Точно, — она вспомнила. — Они были дорогие. Должны были прослужить до пенсии. В отличие от тебя, мне не нужно переодеваться в костюм, чтобы делать свою работу. Язвительного ответа не последовало — он затерялся в стоне наслаждения, когда палец Оливера скользнул внутрь. Медленно он водил носом по её животу, глубоко дыша.  — Это клише, но да…  — «Да» что? — Узкая, — резко ответил он. — Напряженная. Дерзкая. Умная. Властная, — каждое слово он подкреплял методичным движением пальца. — Боже, я знал, — пробормотал он. — Я знал.  — Что ты знал? — спросила сбитая с толку Хлоя. Оливер ухмыльнулся.  — Я всегда знал, что ты великолепна в постели. Она с сомнением посмотрела на него.  — Ну конечно. Всё ты знал, — скептически закатила глаза Хлоя. Он поцеловал выступающую косточку на её бедре.  — Ага, — радостно подтвердил Оливер. — Ты тогда сказала что-то вроде «Разве я учу тебя, как нужно стрелять из твоего лука?», и я подумал… — он остановился, нахмурившись. — Нет, погоди, это не то. Дальше было не сексуально, у тебя глаза побелели, и пошла кровь из носа.  — Старые добрые времена, — пробурчала Хлоя.  — Не важно. Я все равно знал, — настаивал Оливер, и словно в подтверждение своих слов добавил второй палец, наблюдая за её реакцией. Хлоя кусала губы, и он мысленно окрестил это выражение её лица «лучше, чем кофе». И тогда он вспомнил. Это было в «Исиде», когда Хлоя приняла его предложение и стала Сторожевой Башней на постоянной основе. Она сказала, что Оливер и так знает, чего хочет, и его настоящая реакция на те слова была более чем неподобающая в той ситуации. Хлоя потянула его на себя.  — Ладно, Оливер. Ты убедился, что всё работает. Давай уже сделаем это. — Сделаем это? — повторил он.  — Я не получала оргазм, за который не была бы ответственна лично, уже достаточно давно, — раздраженно объяснила Хлоя. — И когда это случится, я бы предпочла, чтобы ты был внутри меня. Какое-то мгновение он просто на неё смотрел, не моргая. Внутренний голос вернулся и изо всех сил предупреждал его, что сейчас самое время заткнуться и не озвучивать то, что пришло к нему в голову. И неважно, как сильно ему хотелось бы это увидеть.  — Ты уже почти? Она поморщилась и кивнула, выдохнув еле слышное «угу», которое потонуло в очередном медленном и глубоком поцелуе.  — Хорошо, — презервативы были в прикроватной тумбочке. Оливер ненавидел себя за то, что у него нет суперспособностей. Ну, или лишней пары рук. — Я сейчас… Она положила ладони на его лицо с двух сторон, вынуждая посмотреть прямо ей в глаза:  — Сосредоточься, Олли, — она быстро и прерывисто вздохнула. — Если я сейчас кончу, то буду сильно разочарована, что твоё участие ограничилось только тем, что я, в принципе, могу сделать сама. Он повернулся на бок и потянулся к ящику тумбочки.  — Если нам не понравится, нужно будет повторить, просто чтобы убедиться, что это закономерность, — сказала Хлоя, когда он снова навис над ней. — И это потому что…?  — Когда ты впервые занимаешься с кем-то сексом, то это может быть… почему ты смотришь на меня, будто я сошла с ума?  — Ты говоришь из личного опыта? Потому что если да, то ты чересчур милая, причем в ущерб себе.  — Ладно, — вспылила она. — Если мне не понравится, я уйду отсюда, а если тебе не понравится, то ты можешь… Он поцеловал её, чтобы заставить замолчать, и продолжал целовать до тех пор, пока они оба не начали ловить ртом воздух, и Оливер не начал потихоньку двигаться. Хлоя напряглась, и он коснулся кончиком своего носа её, не отводя взгляд.  — Это всего лишь я, Хлоя, — прошептал он. — Ты хоть представляешь, как ты меня сводишь с ума? — Олли… — она выглядела взволнованной. Оперевшись на локоть, Оливер провел другой рукой вдоль её бока. Хлоя сообразила, что он хочет ей сказать, и согнула колени сильнее, разведя ноги шире. Его убивало, что она волновалась. Ладонью он скользнул за её шею, поглаживая большим пальцем и нежно целуя губами, когда Хлоя, наконец, стала двигаться вместе с ним. Своими руками она показывала чего хочет, а он старался дать ей всё это. Она не сказала ему, кончила ли, а он не спросил после того, как кончил сам. Лежа на спине и выравнивая дыхание, он перебирал её пальцы, с трудом уговаривая себя не торопить события и не давить на неё. — Мы сделаем это снова, — заявила Хлоя. Оливер усмехнулся, кивая.  — Обязательно, — согласился он, поворачиваясь на бок лицом к ней. — Когда у нас сходятся мысли, мы восхитительны. Хлоя свернулась у него под боком, поцеловав его плечо. Она всё ещё выглядела немного взволнованной, но когда их взгляды встретились, улыбнулась:  — Где эта несчастная зубная щётка?