Поговорим об этом позже

Шампанское всюду лилось рекой, пока Хлоя шла по коридору к офису Оливера. Она была сбита с толку: уже около восьми часов вечера, и для этого времени на этаже находилось слишком много людей. Свет в большинстве помещений был потушен, но не в конференц-зале, из приоткрытой двери которого он разливался в полутёмную приёмную. Уголки её губ подёрнулись улыбкой, как только Хлоя осознала, что происходит: Оливер, наконец, закрыл сделку по продаже разрушенной геотермальной электростанции. И пусть фактическая передача новым владельцам ещё далека от завершения и будет тянуться долгие месяцы, агентство по защите окружающей среды одобрило сделку, а это значит, процесс запущен. Оливер работал над этим несколько месяцев и преуспел. Муниципалитеты города и штата поддержали инициативу кардинально преобразовать старый промышленный район в современную парково-рекреационную зону. Хлоя могла потихоньку пройти в его офис и подождать Оливера там, но услышав его голос, раздающийся из конференц-зала, не смогла побороть любопытство. Она знала, каково было работать с ним, но ей стало интересно, каким Оливера видят коллеги с его «дневной» работы. Перед сном он читал отчёты и изучал проекты, одни названия которых могли излечить от бессонницы или даже погрузить в кому. Оливер частенько бывал нетерпелив, в том числе, во время деловых встреч, но Хлоя считала, что это по большему счёту потому, что он считывал и переваривал информацию быстрее, чем люди ему что-либо говорили. И когда он задавал кому-то вопрос, то его интересовало мнение этого человека, а не голые факты.  — …вы все видели предварительные планы, и начало тому, что вылилось в успешный проект, было положено с предложением отдать часть территории завода под мемориал жертвам той ужасной трагедии, чтобы почтить их память, — после слов Оливера раздались аплодисменты. — Встаньте, — он засмеялся. — Ты тоже, Минди. Я невероятно горжусь вашей командой за ту работу, что вы проделали, — раздался звон бокалов. Пара человек прошла мимо Хлои в конференц-зал, с любопытством на неё посмотрев. Женщина с кудрявыми каштановыми волосами, которая немного от них отстала, не торопилась присоединиться к остальным, остановившись в дверном проёме. Из-за спины Хлои вышла Тэсс Мёрсер.  — Хлоя Салливан? — спросила она обманчиво любезным тоном, от которого у Хлои задёргался глаз. В последний раз, когда они виделись, то дрались за пистолет. — Тэсс, — спокойно сказала Хлоя. Они стояли довольно близко, и Хлое пришлось смотреть на неё снизу вверх. Медные волосы той были затянуты в стильный тугой пучок на затылке, что сочеталось с её элегантным чёрным костюмом. Задержавшаяся в дверях конференц-зала женщина бросила на них взгляд, а затем вошла внутрь, оставив их наедине.  — Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Тэсс. — Хотя, о чём это я? Конечно, как всегда шныряешь в тёмноте и разнюхиваешь что-то там, где тебя и быть-то не должно. Хлоя удивлённо распахнула глаза, изображая наивную простоту. У неё всегда это хорошо получалось, и она замечала раньше, что Тэсс это в ней особенно раздражало.  — Я здесь, чтобы повидать друга.  — Друга? Ты это так называешь? — съязвила она. Из дверей показался Оливер с парой бокалов шампанского в руках.  — Тэсс, — позвал он её. — Хочешь сказать несколько слов? Передав один из бокалов поравнявшейся с ним Тэсс, Оливер задержался на мгновение в конференц-зале, учтиво похлопав, когда та начала свою речь о том, какой важный был сегодня день для компании и всего города. Умничка-Джулия проскользнула следом и при всех жестом показала Оливеру, что его ожидает звонок, предоставив ему идеальную возможность улизнуть, пока Тэсс продолжала разглагольствовать.  — Привет, — сказал он, нагнав уходящую Хлою в коридоре. — Ты проводила своего отца и дядю?  — Да, — ответила Хлоя. Она обратила внимание, что сегодня Оливер отдал предпочтение полностью чёрному костюму, дополнив его золотистым галстуком и кипельно-белой рубашкой. Обычно он предпочитал более тёплые тона в одежде. — Важный день?  — Просто колоссальный, — кивнул Оливер, прищурив глаза и довольно улыбнувшись. Он развернулся к ней лицом и продолжал идти спиной вперёд, наклонившись ближе, чтобы спросить:  — Значит ли это, что я увижу тебя сегодня ночью?  — Соскучился? — флиртовала в ответ Хлоя, наслаждаясь его вниманием. — Нет, — отрицательно мотнул он головой, а затем искоса посмотрел на неё и расплылся в хитрой улыбке. — Разве только совсем чуть-чуть, — признался Оливер и поймал её за руку. — Знаешь, что? Почему бы тебе сейчас не остаться? У нас есть выпить, а ещё куча миниатюрных закусок, — он уже хорошо понимал язык её тела: Хлоя вцепилась в лямку сумки с ноутбуком, перекинутой через её плечо, словно в спасательный круг. — Нет? — догадался Оливер. Она будто невзначай пожала плечами.  — Мы с Лоис уже поужинали.  — И что ты собираешься делать?  — Самое время принять приятную успокаивающую ванну, а затем свернуться калачиком перед камином.  — Я скоро буду, — пообещал Оливер, проводив Хлою до лифта. __  — Признавайся, что ты сделал с моим папой? — потребовала Хлоя. Оливер окинул взглядом мраморную столешницу в ванной, на которой располагалась куча Хлоиных принадлежностей для душа, и вздохнул. На коврике перед камином устроилась сама Хлоя, уже заканчивая красить ногти на ногах. Её кожа порозовела от массажных рукавиц, которыми она всегда пользовалась, принимая душ, а влажные волосы были зачёсаны назад. В последнее время она практически присвоила себе его любимый кашемировый свитер, и сейчас он соблазнительно спадал с её голого плеча. Вернувшись домой, Оливер застал её лежащей в пенной ванне с розовой маской на лице, от которой приятно пахло мятой. Ему удалось украсть у Хлои поцелуй, прежде чем она прогнала его, заявив, что ей нужно закончить водные процедуры, так что Оливер переоделся из рабочей одежды и пошёл принять душ. Вскоре к нему присоединилась и Хлоя, когда спустила воду в ванной; согласно её убеждениям, если сидеть в спускаемой ванне, то всё мыло и пена останутся на коже, поэтому она предпочитала их смывать под душем. Он почти был уверен, что это чушь собачья — она просто пыталась сохранить лицо, не признаваясь, что ей нужен лишний предлог полапать его. Оливер её не осуждал; он сам постоянно забирался к ней в душ по той же причине. Через какое-то время Хлоя выбралась из кабинки и отправилась посушить волосы. Они впитывали влагу как губка, и в последний раз, когда она легла спать с мокрой головой, вода намочила всю подушку. Выйдя из ванной, Оливер смерил недовольным взглядом её накрашенные ногти: лак, конечно, высыхает быстро, но чтобы он окончательно затвердел, требуется, как минимум, минут двадцать. Признав временное поражение, он сходил на кухню за открытой бутылкой вина из холодильника и парой бокалов. Когда Оливер вернулся в спальню, в ней приятно пахло кокосом, а Хлоя втирала что-то в кожу, водя локтём по ладони. Увидев его, она привстала на колени на ковре рядом с кроватью и похлопала по покрывалу, а затем взяла предложенный ей бокал.  — Хочешь, чтобы я присел сюда? — догадался он. Она согласно хмыкнула, делая глоток, и Оливер опустился на кровать.  — Можешь достать до столика?  — Ага, — он протянул ей взятые со столика у кровати тюбики и наблюдал, как Хлоя села по-турецки на ковре прямо перед ним, положив их по обе стороны от себя. Она легонько шлёпнула его по колену.  — Дай мне свою ногу.  — Ты собираешься сделать мне массаж? — Оливер понизил голос и наклонился к ней, будто собирался поведать большой секрет. — Знаешь, самая лучшая часть тела для массажа находится выше. Она игриво улыбнулась в ответ.  — Молчи лучше. Погоди, пока ты начнёшь издавать очень довольные стоны. Тебе понравится, — пообещала ему Хлоя. Голубой гель холодил и слегка покалывал кожу.  — Нет, правда. Что ты сделал с папой?  — Я боюсь щекотки на ногах, — предупредил он.  — Я осторожно, — заверила его Хлоя. Оливер сделал глоток вина.  — Твой отец, значит… Они играли в гольф и пили пиво втроём с Эмилем. Их кедди снова был Джош, и в этот раз ему помогала Мия, которая больше развлекалась тем, что издевалась над бедным парнем.  — Он ужасно играет в гольф, — сказал Оливер и нахмурился. — Эта штука должна так пощипывать?  — Немного, но дай мне знать, если она начнёт плавить твою кожу, неженка, — Хлоя принялась за вторую ногу. — Дядя Сэм сказал, что наутро папа страдал от похмелья.  — Кто же знал, что, оказывается, неумение пить у вас в семье наследственное? — фыркнул Оливер. — Да, что ещё? Твой отец рассказал нам о твоей первой любви…  — Телеведущий Билл Най? — Хлоя засмеялась.  — Ага, — Оливер кивнул и подозрительно сузил глаза. — А затем Перри Уайт? Гейб, кстати, удивился, что ты не втрескалась в Эмиля, ведь у того тоже проглядывают седые волосы, и он знает больше, чем ты, — пошутил он. — Эмиль сказал, что побаивается тебя…  — Хватит придумывать! — возмутилась Хлоя.  — Честное слово! Ладно, дальше, — продолжил Оливер. — Я опережал всех на шесть ударов и шёл на два удара ниже пара. Кажется, кто-то недовольно ворчал, почему всякий раз у меня получается такой великолепный свинг, — Хлоя взяла в руки белый тюбик и, выдавив из него немного крема, растерла ладонями и потянулась к его другой ноге. — Эй! Мне только-только начало нравиться, как оно покалывает, — возразил Оливер. В ответ он получил раздражённый взгляд. Хлоя дернула его за стопу на себя, расположив её так, чтобы было удобнее втирать крем.  — Расслабься, — велела она, разминая его пальцы. — Я думала, ты не любишь гольф.  — Терпеть не могу! Но ничего не поделать: я всё равно отлично в него играю, — он откинулся назад на кровати, опершись на локти, и похотливо на неё посмотрел. — Наконец-то что-то интересное, — сказал он, прикусив губу и наблюдая, как Хлоя разминает его ногу. — Вот так… Ещё немного, детка. Наклонись же вперёд, чтобы я мог, как следует, заглянуть в твой вырез, — подначивал её Оливер. Её брови взметнулись вверх, а затем Хлоя бесстыдно ему улыбнулась и заигрывающе повела плечом. Свитер сполз ещё немного, но недостаточно.  — Дразнишь. Она продолжила разминать его ногу, пока Оливер не издал довольный (но, безусловно, мужественный) стон удовольствия. Его вторая нога немного остыла и кожу всё ещё слегка покалывало от геля, так что он запустил её в пушистый ворс ковра, даже забыв в очередной раз пожаловаться, что это недоразумение продолжает линять. Хлоя ждала, когда он продолжит свой рассказ.  — А, да, точно… — кивнул Оливер. — Твой отец сказал, что ты из-за него утром плакала, а Эмиль… — он усмехнулся. — Ох уж этот Эмиль! Знаешь, он ведь порой такой уморительный. От него ничего такого не ожидаешь, а порой он как что отмочит. В общем, он сказал твоему отцу, чтобы тот спасался бегством, потому что заставить тебя плакать — это даже хуже, чем обидеть ребёнка. Думаю, Гейб так и не понял, что он не шутил.  — Как мило, — улыбнулась Хлоя и покачала головой. Оливер потянулся ногами и довольно вздохнул, наслаждаясь движениями рук Хлои, продолжавшей колдовать над его лодыжкой. Он неспеша потягивал вино и прикрыл глаза, когда Хлоя взялась за его вторую ногу.  — Ты действительно плакала? — через какое-то время спросил он. Хлоя замерла, а затем кивнула. — Папа захотел сходить на могилу Джимми, — проглотив комок в горле, сказала ему она. — Он попросил прощения, что его не было рядом тогда. А ещё он считает, что единственная причина, по которой я сошлась с Джимми, — сморщив нос, продолжила она, — это то, что я сама из неполной семьи, и это сильно на меня повлияло. Он попросил прощения за это тоже. Оливер нахмурился. — Хлоя, я уверен, он так не сказал… — Нет, но имел в виду именно это, — пробормотала она. — Он разводится с мамой, — добавила она после паузы. — Что? — от неожиданности Оливер сел прямо. — Ничего себе! Как? Это что-то новенькое, и очень важное, разве нет? Она прекратила разминать его ногу и странно на него посмотрела. — Я понятия не имела, что они всё ещё женаты. — Вот как? — он снова нахмурился. — Хм, это немного странно, — Оливер был уверен, что знал об этом, или как минимум предполагал, когда разговаривал с Гейбом несколько лет назад, организуя содержание матери Хлои. На какое-то время она замолкла, поджав губы, и задумалась о чём-то своём. Оливер пошевелил пальцами на ноге, чтобы привлечь её внимание. — Поговори со мной, — попросил он. Поначалу ему показалось, что она вовсе не собирается ему отвечать, но когда Хлоя закончила массировать его ступню, то взяла свой бокал, щедро отхлебнула из него и облокотилась на его колени. — Ты тоже думаешь, что причина всего именно в этом? — она неопределённо взмахнула рукой. Оливер мог лишь догадываться, что означает «всё» и «это», но был почти уверен, что речь идёт об их отношениях. Хорошо, что Хлоя не имела привычки говорить завуалировано о сексе; тогда бы он вообще ничего не понял. Красная жидкость в бокале Хлои крутанулась по дну. — Кажется, он сказал, что считал, что не разводился с мамой ради меня, но затем понял, что и ради себя тоже. Проще оставаться женатым, чтобы удобней было избегать любой возможности снова обжечься и причинить себе боль. Ах, вот она про что. Оливер кивнул в ответ и легонько коснулся её ногой: — И что ты думаешь на этот счёт? Она скорчила рожицу. — Думаю, это лицемерно с моей стороны, но мне хотелось огреть его сумкой и сказать ему, что пора уже повзрослеть, — призналась Хлоя. Оливер приподнялся ещё немного, чтобы дотянуться до её волос и запустить в них пальцы. — Почему бы тебе не присоединиться ко мне на кровати? — предложил он. Она одарила его пронизывающим взглядом. — Спасибо, но я вроде как наслаждаюсь видом отсюда, — возразила она. — У тебя потрясающе очерченные косточки на бедрах, а твой пресс… — она отдала ему подержать свой бокал, а сама развела его колени и придвинулась ближе. На Оливере были надеты пижамные штаны, резинка которых была опущена почти неприлично низко. Хлоя провела указательным пальцем по ложбинке около выступающей косточки, задев щекой внутреннюю поверхность бедра. Обе его руки были заняты бокалами вина, так что Оливеру не оставалось ничего другого, кроме как жарко смотреть, как Хлоя исследует его кожу кончиками пальцев. Она вновь взяла в руки вино и сделала глоток, пока Оливер потянулся к прикроватному столику, чтобы оставить на нём свой бокал. Когда же он хотел забрать бокал у неё, Хлоя увернулась, отведя руку за спину, а затем уткнулись лицом в его живот, вдыхая такой тёплый и чистый запах Оливера. Языком она ласкала его кожу, а затем проводила губами, собирая с неё влагу. Она немного повернула голову, задев все ещё влажными, слегка прохладными волосами его живот, и Оливер предпринял более настойчивую попытку избавить её от вина. В ответ она прикусила его кожу зубами, тут же зализывая укус языком, а затем подняла голову, поднесла бокал к губам и допила вино до последней капли, прежде чем вернула ему пустой бокал. Теперь, когда обе её руки оказались свободными, она могла беспрепятственно провести ими вверх по его груди и обратно, задевая резинку пижамных штанов. Оливер скользнул рукой под неё, а затем приподнял бедра, помогая Хлое избавиться от его одежды. Он прекрасно понимал, к чему она ведёт, когда его штаны оказались на полу, а ладони Хлои заскользили вверх по его бёдрам. Оливер поглаживал себя, следуя за её рукой, до тех пор, пока этого стало недостаточно. Когда она придвинулась ближе, то Оливер содрогнулся, предвкушая жар её рта. Пальцами Хлоя легонько коснулась его руки, без слов говоря ему не останавливаться, а затем накрыла его член своими губами. Казалось, Оливеру было жизненно необходимо касаться её, поэтому свободной рукой он дотронулся до плеча Хлои. Она сжала его запястье и направила его выше. Ей тоже было нужно, чтобы Оливер её касался, промелькнула в его голове мысль, прежде чем его пальцы вновь запутались в её волосах. Нечто странное случилось на пути к тому, кем они становились друг для друга. Оливер не контролировал ситуацию, но ничего не имел против этого, потому что всё выходило неплохо само по себе. И даже больше, чем просто неплохо, размышлял он, судя по тому, как удобно довольная Хлоя устроилась в его объятьях после. Спустя какое-то время она всё же поднялась и сходила в ванную почистить зубы, но вскоре возвратилась, выключила камин, скинула его свитер и вернулась к нему. — Какой кошмар, — пошутил Оливер. — Твои руки пахнут как мои ноги. Она засмеялась и рассказала ему забавную историю про то, как её пригласили на свидание в супермаркете у съезда на Грэндвиль, когда она вышла из машины за кофе сразу после того, как натерла ноги тем пахучим бальзамом. — И ты всерьёз думаешь, что тебя пытались подцепить только потому, что твои ноги приятно пахли? Он тут же принялся объяснять, что в ней было прекрасного просто на первый взгляд. Он начал с её глаз и улыбки. Когда же Оливер добрался до кончиков пальцев, то предупредил её, что закончит нескоро, и Хлоя рассмеялась. — Я всё ждала, когда ты начнёшь жаловаться, что я натру тебе мозоли на ногах. Оливер ухмыльнулся. — Такая мысль промелькнула, но ради тебя я был готов потерпеть и это, — пальцами он ухватил её за хрупкое запястье и принялся поглаживать большим пальцем нежную кожу с внутренней стороны. — А помнишь, ты как-то мне все уши прожужжал, что хочешь попробовать KY Excite? Так вот, я действительно это погуглила. И вердикт неоднозначный: кому-то нравятся ощущения, кому-то жжёт и щиплет.  — Да? — пальцем Оливер провёл по виднеющейся сквозь бледную кожу синей вене на её руке от запястья до локтя. — Хочешь попробовать? Она смотрела на него взглядом, полным доверия, нежности и тепла. Рукой Хлоя обвила его за шею, и их губы встретились в медленном, чувственном поцелуе, который пошёл наперекосяк из-за резкого привкуса мятной свежести: Оливер начал подхихикивать, когда до него дошло, что когда отлучалась в ванную, Хлоя воспользовалась средством для полоскания рта. В ответ она двинула ему локтём под рёбра, и Оливер не мог больше сдерживаться, от души рассмеявшись.  — В этом нет ничего предосудительного — жалобно оправдывалась она.  — Я так и понял, — посочувствовал он ей. — Просто застало меня врасплох, — он изобразил крайнюю степень удивления, будто его глаза выскакивают из орбит.  — Тебе повезло, что ты симпатичный и мне нравишься, — проворчала Хлоя. — До сих пор поверить не могу, что ты меня так подставил!  — Что? — не понял Оливер.  — «Считается ли отношениями, если вы постоянно флиртуете на работе, но никуда вместе не ходите?» — напомнила ему Хлоя, передразнив его.  — Эй, я думал, что помогаю тебе! — возразил он. — Разве нет?  — Не похоже, — пробормотала Хлоя. — Мне это ещё аукнется, когда я состарюсь, заведу сорок кошек, а все будут шептаться у меня за спиной, какой отличный шанс я упустила. Оливер закатил глаза. Он ни на секунду не верил, что она может остаться одна.  — Думаю, я найду способ загладить свою вину. И он нашёл. Даже дважды.  — Я думаю, причина всего уже не только в том, что сказал мой отец, — призналась Хлоя позже, когда они насытились друг другом и дрейфовали на грани сна и яви. Через несколько дней это стало ещё более явным, когда Оливер попал в плен к людям, о которых Хлою пытался предупредить Сильвестр Пембертон, а затем и саму Хлою держали на мушке. Кларк едва успел спасти Хлою от пули — и то это потребовало помощи Тэсс, оказавшейся тайным агентом Чекмейт, и Джона, который помог сохранить их личности в тайне. ___ Её день рождения отметили вечером в среду. Пока не вынесли торт, Хлоя даже понятия не имела, что нынешнее сборище в её честь. Это началось как простой еженедельный ужин с командой, на который почему-то смогли прийти почти все: и ЭйСи, и Виктор, и Барт, и даже Дайна. Картер вызвался принять гостей в старом штабе Общества Справедливости. Уитморы, Тед Грант и Джон тоже пришли. Штаб располагался в особняке с довольно большим задним двором, по которому развесили светящиеся гирлянды. После визита её отца и их спонтанного совместного уикенда за городом напряжение между Кларком и Хлоей значительно ослабло. Задачей Кларка было под любыми предлогами не пускать Хлою на кухню, а после ужина проводить её во двор. Она начала что-то подозревать только когда ЭйСи и Виктор вынесли по ведёрку со льдом, в которых стояли бутылки пива и шампанского. Кларк расхохотался над крайне удивлённым выражением лица Хлои, когда следом вышла Кортни с огромным тортом, а за ней показались Оливер и Дайна с тарелками и приборами. Кларк обнял её, погладил по спине и поцеловал в щёку.  — С днём рождения, Хлоя. Это свело на нет боль от его отсутствия на её предыдущем дне рождения.  — Готовься загадывать желание, — сказал Эмиль, зажигая свечи. Она отыскала глазами Оливера, который держал в руке нож и лопатку для торта. Он кивнул ей. Затем она поймала взгляд Пэта Уитмора, который отсалютовал открытой бутылкой пива и подмигнул:  — Загадай теперь отремонтировать кухню. Барт крепко обнял её.  — С днём рождения, красотка, — сказал он, поцеловав её в висок.  — Пиво или шампанское, Хлоя? — крикнул ЭйСи.  — С тортом нужно пить шампанское, — крикнула в ответ Мия. Картер подтолкнул Хлою к торту, на котором Дайна зажигала последние свечи. Она потушила спичку и дружелюбно улыбнулась:  — Придумала желание? Хлоя рассмеялась и покачала головой.  — Ну уж нет. В прошлом году я узнала, что желания не работают так, как нужно. Так что в этом году я просто рада, что того, чего я хочу, я могу достичь сама, работая над этим понемногу каждый день, — ЭйСи передал ей наполненный бокал. — А с вами, — Хлоя подняла руку с шампанским вверх, — у меня есть абсолютно всё, что для этого нужно. Кортни умилилась, а затем всё равно поторопила её задуть свечи, с желанием или без, потому что они уже начали капать на торт. Все рассмеялись, когда Хлое в глаза попал дым, и она резко дёрнулась назад.  — Готова резать торт, именинница? — спросил Оливер. Она глотнула шампанского и отдала бокал Кортни, которая глянула на свою мать.  — Всего пару глотков, хорошо? — с надеждой спросила она. Предчувствуя надвигающееся «нет», Мия помахала ей бутылкой.  — Ой, да ладно. Для нас с тобой тут есть яблочный сидр. После того, как из торта достали все потухшие свечи, Хлоя взяла у Оливера нож и принялась разрезать торт, принимая поздравления от каждого, кого угощала. Когда она сама откусила первый кусочек, то захотела обменять своё шампанское на чашку кофе.  — Ты ещё не пробовал? — спросила она Оливера, протягивая ему кусочек торта на своей вилке.  — Вкусный? Она всё ещё держала на весу вилку, и ему не оставалось ничего другого, как съесть его.  — Ещё какой вкусный, — согласился Оливер. — Его приготовила Мия.  — В основном, это была Джулия, — поправила его Мия.  — Спасибо за…  — Эй, именинница, посмотри сюда, — вспышка фотоаппарата ослепила Хлою, а затем ЭйСи сгрёб её в объятия и поцеловал в щёку, после чего то же самое сделал и Виктор. Хлоя потеряла свой торт и бокал где-то посреди второго круга поздравлений и объятий, которые последовали почти сразу после первого. Виктор включил музыку, и теперь Мия, Кортни и Барт препирались из-за плейлиста.  — Это был отличный тост, — сказал ей Картер. — Постарайся дожить до двадцати четырёх, солнышко, — пожелал он. К тому моменту, когда она снова нашла Оливера, Хлоя уже не думала, кто знал про них, а кто нет, как это может всё изменить в команде или кому вообще может быть до них дело. Патио было вымощено брусчаткой, её ноги начали болеть от туфель, а сесть было особенно некуда. Захватив с собой бокал шампанского, Хлоя уселась на подлокотник кресла Оливера и наклонилась, чтобы поцеловать его в губы, поймав его удивлённый взгляд прежде, чем он положил руку ей на шею сзади и ответил на поцелуй.  — Хороший получился день рождения?  — Самый лучший. ___ После дня рождения Хлои, а также в свете их крайнего столкновения с «Чекмэйт», казалось, Оливера и Хлою ещё больше начало тянуть друг к другу. Они не обсуждали это. Зачем? Оливер считал, что особая связь, когда они с лёгкостью угадывали мысли и могли закончить предложение другого одним взглядом, была очень даже удобной. Это также означало, что он знал про неё кучу разных мелочей. Оливер почувствовал на себе взгляд Хлои, и, судя по тому, что на её компьютере даже выскочил скринсейвер, она смотрела на него уже какое-то время. Картинка на экране была новой: на ней изображено одно из витражных окон Башни. Свет проникал через стекло по-разному, и Оливер распознал эту череду кадров как смену дня и ночи. Цвета смешивались, переливались, и тёмные линии рисунка на стекле со сменой света складывались на переднем плане в логотип «Лиги Справедливости», с дизайном которого Оливер порой забавлялся на полях блокнотов. Хлоя лежала на спине на его диване, одетая лишь в кружевной топ и пижамные шорты, её волосы были взъерошены, а сонные глаза лучились теплотой и рассеянным желанием. Именно в это мгновение сердце Оливера сжалось, потому что на него снизошло озарение: Хлоя начала влюбляться в него. И это происходило уже какое-то время, но они оба попросту предпочитали ничего не замечать. Он пресекал любые мысли на этот счёт. Они вплотную подошли к той черте, за которой любые предыдущие отношения Оливера терпели крах — он сам подводил их к разрыву тем или иным способом. Сейчас же Оливер был готов дать руку на отсечение: он ни за что не станет тем, кто их закончит. И он изо всех сил старался не думать о куче причин, по которым Хлоя могла с ним порвать. Надеясь, что его компьютер сам сохранит изменения в документе, Оливер оставил попытки сосредоточиться на работе. Ему нужно было подумать. Если Хлоя в него влюбилась, то это всё меняло. Он встал из-за стола и потянулся, разминая позвоночник. Хлоя встрепенулась, моргнула, прикрыв глаза чуть дольше обычного, а затем переместила взгляд на лежащий на её животе ноутбук и провела кончиком пальца по тачпэду, чтобы разбудить компьютер. Оливер понимал её рассеянность. Не то, чтобы она думала о нём намеренно, нет. Она просто отвлеклась на минуту, чтобы дать отдых глазам и мозгу, и он оказался рядом. Экран её компьютера вновь стал полностью чёрным с вереницей белых символов, складывающихся в длинные строки различных кодов. Хлоя размяла пальцы, поелозила бёдрами, пытаясь найти более удобное положение, и продолжила печатать на практически бесшумной клавиатуре, добавляя ещё больше строк к наполовину готовому коду. Уже больше двух недель директор по IT-безопасности «Куин Индастриз» пытался поймать Хлою в кибер-пространстве. И Оливер назвал бы это любовью, если бы Майкл не был уверен, что проделки Хлои — дело рук криминального хакерского синдиката откуда-нибудь из России. Майкл Донахью являлся звёздным выпускником Массачусетского технологического института и был единственным главой подразделения «Куин Индастриз» моложе, чем сам Оливер. За последний месяц как минимум дважды Оливеру казалось, что Майкл подобрался к Хлое слишком близко и что ему самому придётся скоро вмешаться: либо предложить тому некую версию полуправды, либо заручиться поддержкой Виктора, создать более насущный кризис и отвлечь Майкла от охоты на Хлою. Почти на автопилоте Оливер отправился на беговую дорожку, а затем спланировал в голове остальную часть своей тренировки, потому что секс сексом, но достаточной физической нагрузкой для него это не считалось. К тому же Оливер чувствовал себя не в своей тарелке, ведь теперь получалось, что они с Хлоей оказывались в неравных условиях, потому что он знал что-то, о чём не догадывалась она. Так что он начал пробежку, установив на дорожке программу с высокой скоростью и уклоном, чтобы как следует проработать мышцы ног. Через какое-то время Хлоя закрыла ноутбук и направилась на кухню с пустой чашкой в руке. Секс, может, и не считался за физическую нагрузку, но для Хлои этого хватало. Когда они только начали спать вместе, её тело было другим. И пусть у неё всё ещё сохранилась прослойка детского жирка, это лишь придавало её коже ещё больше приятной мягкости, из-за чего её тело всегда было немного прохладнее его, поэтому всякий раз, когда Оливер натыкался на Хлою в кровати, он придвигался ближе и обнимал её, чтобы не дать замёрзнуть. Уже после того, как они начали встречаться, Хлое исполнилось двадцать три года. В нормальном мире это бы означало, что ей бы пришла пора выбирать между предложениями колледжей о продолжении обучения до степени магистра и предложениями о работе. Хотя и казалось, что Хлоя всегда знала, чего хочет, было похоже, будто в какой-то момент она потерялась и не может найти дорогу. Оливер имел представление, насколько сильно Кларк Кент в какой-то момент необратимо изменил траекторию её жизни. Сейчас же он не был уверен, какую роль во всём этом сыграл Кларк, какую — Хлоя, а какую — и сам Оливер. Хлоя вернулась с кухни с новой чашкой кофе и бутылкой воды для него. Пот тёк с Оливера градом, кровь стучала в ушах, лёгкие прогоняли через себя воздух пока Оливер продолжал двигаться, не чувствуя ни боли, ни усталости. В голове сложилась картинка оставшейся части его тренировки: он собирался закончить пробежку, немного поколотить грушу и закончить йогой, после чего восполнить нехватку жидкости в организме, съесть что-нибудь, отыскать Хлою и убедиться, что она получит свою порцию тренировки. Может, даже дважды: согласно теории Хлои, это не секс помогает поддерживать тело в тонусе, а оргазмы. Оливер повертел головой в разные стороны, разминая шею, и сосредоточился на последних пяти минутах пробежки, после которых он, наконец, сможет добраться до бутылки с ледяной водой, ставшей его промежуточной целью. Программа сменила режим с бега на быструю ходьбу. Оливер чуть было не прервал свою тренировку, когда услышал, что в ванной заработал душ, однако, он выпил полбутылки воды и продолжил заниматься, как запланировал. Закончив, он обнаружил на кухне тарелку с нарезанными для него фруктами и сыром, парой полосок бекона и чашку пряного гаспачо с ломтиками хлеба, лежащими рядом. Его желудок призывно заурчал, и Оливер поспешил к холодильнику взять что-нибудь попить. Хлоя показалась из спальни. В последнее время всё больше и больше её одежды мигрировало из квартиры над «Тэлоном» и Башни в шкаф Оливера, но в основном это была одежда для дома вперемешку с бельём, которое то и дело попадало в его стирку. Сегодня Хлоя надела красный топ с укороченными рукавами, темно-серую твидовую юбку в клеточку и чёрные сапоги. В целом, он одобрял её выбор наряда: ему понравилось, как на ней смотрится обтягивающий топ и довольно короткая юбка в сочетании с сапогами. Ему категорически не нравилось только то, что она куда-то во всём этом собралась, причём, прямо сейчас. В голове мелькали картинки, как он поит вином и кормит фруктами обнажённую Хлою, лаская её тело, и избавиться от них Оливеру просто так не удавалось.  — Встречаюсь с Кортни за ланчем, — пояснила Хлоя. Кортни? Ну, разумеется. Казалось, дурацкое Общество Справедливости существовало только для того, чтобы постоянно раздражать Оливера, как, к примеру, сейчас. Эта девчонка Кортни разгуливала так, словно сбежала из летнего лагеря для чирлидерш или собиралась стать самой наивной проституткой в мире. Ей понадобится любая помощь, даже от Хлои, чтобы вырасти хотя бы вполовину нормальным человеком. И всё равно Оливер разочарованно повесил голову. Хлоя изумлённо на него посмотрела. В том, что они часто мыслили одинаково и легко понимали друг друга, была и обратная сторона. Хлоя тоже читала его как открытую книгу. — Я приготовила тебе обед, — в знак примирения сказала она Оливеру. — Я видел, — он глянул на свою еду. — Но я рассчитывал на что-то другое, что включало бы тебя, бутылку вина, очищенный виноград и кучу, кучу времени на обед. Хлоя изогнула бровь и вместо язвительного комментария наградила Оливера невероятно сексуальным взглядом.  — Есть планы на ужин?  — Могут появиться, если пообещаешь вернуться.  — Только не сходи с ума, — подмигнула она и посмотрела на него снизу вверх, потянувшись за поцелуем. В желудке у Оливера снова заурчало, и он нахмурился.  — Пожалуй, мне пора поесть, — он чмокнул её в губы. — А после прочитать наискучнейший аудиторский отчёт, — пальцами он скользнул на её шею, а затем зарылся ими во всё ещё влажные от душа волосы. Следующий поцелуй был нетороплив, потому что Оливер хотел как следует насладиться её вкусом. Ладонь Хлои покоилась на его груди, и когда он начал было отстраняться, Хлоя царапнула ногтем по его соску. Оливер вздрогнул, а Хлоя тут же отступила на шаг назад и нахально ухмыльнулась.  — Повеселись со своим отчётом.  — Ты доиграешься. Она рассмеялась, увернувшись от его рук, когда он бросился за ней, но до лифта добраться не успела. Оливер поймал её в холле за талию.  — Вернёшься после обеда? Она покачала головой.  — Да, но мы же девочки. Собираемся пообедать и прогуляться по магазинам, а это обязательно затянется на несколько часов, — объяснила она.  — Ладно, — Оливер отпустил её, но только после того, как хорошенько полапал за задницу. — Мне обязательно должно сегодня повезти.  — Если только не придётся опять спасать мир.  — Даже если и придётся, — фыркнул он, указывая большим пальцем назад через плечо. — Пусть мир встанет в очередь. В ответ Хлоя закатила глаза, но затем солнечно ему улыбнулась.  — Я вернусь, — пообещала она. ___  — Ходить на свидания так непривычно, — поделилась Кортни, когда они выбирали платья в отделе распродажи магазина, покупки в котором, по мнению Кортни, она не могла себе позволить. — И обязательно нужно именно платье? — поморщилась она. Хлоя замерла, и окинула девушку взглядом.  — Вы идёте на ужин и в кино… — она нахмурилась, раздумывая. — Ты права. Лучше джинсы, какой-нибудь яркий топ и симпатичный пиджак, — решила она. В свои двадцать три года она всегда одевалась, чтобы казаться немного старше, но Кортни в её шестнадцать было не до того.  — Это только если ты встречаешься с Картером, — возразила Кортни тоном, который подразумевал, что Картер, по её мнению, уже совсем старикан. — И, скорее всего, ужин у нас будет в Макдональдсе. — Тогда сдаюсь, — вздохнула Хлоя. — Я ничего в этом не понимаю.  — Да ладно тебе! — не согласилась она. Кортни взяла вешалку с платьем, которое минуту назад рассматривала Хлоя: на запахе и со смелым графическим принтом на тёмно-фиолетовом фоне. — Вот это просто супер, — она посмотрела на цену и вздохнула. — Ты обязательно должна посмотреть, есть ли твой размер. С каблуками и каким-нибудь потрясным ожерельем. У тебя, кстати, всегда самые прикольные аксессуары. Хлое польстил комплимент, и она ещё раз взглянула на платье.  — Мне оно понравилось.  — И оно со скидкой, — заметила Кортни. — Ты, наверное, подбираешь размеры в линейке для низких? Хлоя покачала головой, вернула платье на вешалку и взяла Кортни под руку.  — Мы, коротышки, предпочитаем называть себя «невысокими». Так звучит менее унизительно, знаешь ли.  — Мне тоже не нравится, когда про меня говорят «малолетка». Так высокомерно.  — Согласна. Итак, твоё свидание. Кортни нахмурилась.  — Я не понимаю, почему я иду на свидание с парнем, который почти на два года меня старше, и мне кажется, что это я его старше, а не он? Хлоя улыбнулась.  — Думаю, это нормально для любой девушки-подростка.  — Правда?  — Он тебе нравится? — с сочувствием спросила её Хлоя.  — Ну, он симпатичный и вроде неглупый, — она немного подумала и продолжила. — А ещё пару очков ему добавляет то, что он считает меня… ну, знаешь…?  — Красивой и умной? — подсказала Хлоя.  — Боже, со стороны кажется, будто я иду на свидание только потому, что я вся такая распрекрасная, да? Хлоя рассмеялась.  — Знать себе цену, между прочим, очень даже привлекательное качество в людях. Обычно подростки им пренебрегают.  — Наверное, я очень развита для своего возраста, — пошутила Кортни. ___ Перекинув пакет с её новым платьем через плечо, Хлоя вошла в пентхаус Оливера. Сам Оливер стоял напротив громадного светящегося циферблата часов в его гостиной, сложив на груди руки и устремив взгляд в пол. Увидев Хлою, он еле заметно кивнул. Разговаривает по телефону, догадалась Хлоя и направилась в спальню, краем уха уловив часть произнесённой им по-немецки фразы. Не в первый раз она почувствовала укол сожаления из-за того, что бросила учёбу. Её отчислили из университета. Это по-прежнему оставалось больной темой для неё и её отца. Она немного понимала по-испански, но говорила далеко не бегло и не практиковалась уже лет сто. Работая с Оливером, Хлоя оказалась удивлена, какие у неё громадные пробелы в финансовой, экономической и юридической грамотности. Оливер подробно объяснил ей, какого масштаба проблемы она создала своей аферой с деньгами его компании, и больше эту тему не затрагивал, однако Хлоя понимала, что он всё ещё разбирается с её последствиями даже спустя несколько месяцев. Будь на месте Оливера кто-то вроде Лекса, он бы уже замял её необдуманный поступок, но в «Куин Индастриз» приветствовалась совершенно отличная от «Лютеркорп» корпоративная культура. Оливер не мог просто пригрозить людям, чтобы они закрыли на это глаза, или шантажировать их увольнением вопреки всем правилам и нормам компании, которую основала и лелеяла его семья. Неудивительно, что «Лютеркорп» не являлась примером для подражания по части корпоративного управления и прозрачности по отношению к своим работникам, акционерам или даже совету директоров. Она повесила в шкаф чехол с платьем и сняла сапоги. Ванная Оливера, вероятно, нравилась Хлое больше всего в его квартире после, разве что, вида с балкона. Из спальни в ванную вела вытянутая в длину гардеробная с двойной раковиной на мраморной столешнице и огромным зеркалом во всю стену с одной стороны, и вместительным встроенным шкафом с функционально организованными многочисленными ящиками для белья, полками для одежды и двумя отделениями для одежды на плечиках с другой. Всё вместе производило эффект строгости и порядка, однако отделка шкафа из вишнёвого дерева, классический рисунок паркета, толстый пушистый ковер по центру, замысловатое освещение комнаты и небольшие детали, вроде зелёных и синих оттенков в цветовой схеме комнаты, придавали ощущение уюта. Пальцами Хлоя зачесала свои волосы назад и включила горячую воду, чтобы смыть макияж. Она уже собиралась пойти посмотреть, не освободился ли Оливер, когда он сам показался со стороны спальни. — Привет, — улыбнулся он, усевшись на край длинной столешницы раковины. Оливер уже был неплохо знаком с ежедневными косметическими ритуалами Хлои. — Надо же, снова розовая дрянь. Большие планы? Нужна помощь с отшелушиванием чего-либо? — спросил он, похотливо ухмыльнувшись. Не так давно Оливер обнаружил, что её розовые массажные рукавицы для душа годились не только для того, чтобы удалять ороговевшие клетки с кожи. Когда мочалка растягивалась на его большой ладони, то поверхность казалась ещё грубее обычного. Тело Хлои помнило, как он сначала осторожно водил мочалкой по её коже, нанося гель для душа, как останавливался на сосках, изучая её реакцию на различные прикосновения шершавой ткани, и как успокаивал их языком, когда Хлоя уже не могла сдерживать стоны от захвативших её ощущений. Она покосилась на него.  — Знаешь, в один прекрасный момент ты в очередной раз ляпнешь нечто подобное, а я не смогу сдержаться и не закатить глаза, и они так и застрянут навсегда. Он рассмеялся.  — Только представь, что напишут в причине травмы: перманентное послеоргазменное состояние.  — Да уж. Может, они назовут это в твою честь? Только представь: синдром Оливера Куина.  — Нет, — нахмурился Оливер. — Кажется, будто это название болезни. Нужно придумать что-нибудь прикольное. Или лучше на японском! По-японски всё звучит круче. Хлоя намочила тканевую салфетку горячей водой, выжала её и, слегка поморщившись, расправила и наложила на лицо, немного прижимая пальцами.  — Это не больно? — скривился Оливер. Хлоя неразборчиво пробормотала в ответ. Она аккуратно промокнула лицо, убирая излишки крема, прополоскала салфетку и повторила ритуал уже с прохладной водой, после чего закончила ледяной. То, что её разумом какое-то время владел Брейниак, не прошло для Хлои бесследно: остаточные побочные действия включали в себя гиперчувствительность к свету, когда она уставала, а также мигрени. Хлоя не собиралась ходить по докторам по поводу её головных болей. Команда супергероев из далёкого будущего удаляла Брейниака без её согласия, буквально заставляя его просачиваться сквозь поры её кожи. После такого Хлоя не была готова позволить каким-то дилетантам копаться в её голове. Тем не менее, она спросила совета у Эмиля, которому хватило здравого смысла признаться, что его опыта явно недостаточно, чтобы иметь дело с болезнями, вызванными инопланетными технологиями. Он назначил пару анализов, а также МРТ, которые не выявили никаких отклонений. Эмиль порекомендовал исключить кофеин из её диеты, а также добавить время на сон. Учитывая, что ни то, ни другое в её случае даже не обсуждалось, Хлое пришлось прибегнуть к другим методам, например, этому сложному ритуалу ухода за лицом, помогающему расслабиться, или регулярным перерывам в работе, когда она выходила прогуляться на свежем воздухе за кофе. К тому же в последнее время Хлоя всё меньше времени проводила в изнуряющей дороге от и до Смолвиля, и пришла к выводу, что наступила пора уже сжечь этот мост. Быть вместе с Оливером стоило того, чем бы ей ни пришлось потом за это расплачиваться, думала она ровно до того момента, как чуть не получила по лицу полотенцем. Хлоя поймала его в последнюю секунду и вытерла лицо.  — Чем мы сегодня займёмся? — спросил Оливер. — У меня есть кое-какие обязательства, которые ты называешь патрулём, хотя можно было подобрать и более поэтичное название. Мне кажется, что кто-то, именующийся писателем, упускает шанс добавить лиричности и драматизма. Хотя, помнится, один раз ты сказала, цитирую: «такой сексуальный я». Правда, тогда ты была немного пьяна, так что это, скорее, было честно, а не поэтично.  — И ты до старости теперь мне будешь это припоминать, да? — тяжело вздохнула Хлоя, а затем улыбнулась, потому что ей нравилось, когда Оливер начинал валять дурака. — Я планировала сидеть за пультом сегодня во время твоего патруля.  — Ясно. Ты голодна? Она покачала головой, расстёгивая пуговицу на поясе юбки, а затем и молнию под мгновенно вспыхнувшим взглядом Оливера.  — Что ещё ты собираешься снимать? — заинтересованно спросил он.  — Я купила платье, но пока не решила, оставить его или нет.  — О, у меня это хорошо получается, — сказал он, жестом показав ей, чтобы она приступала к примерке. — Надевай. Немного удивившись его энтузиазму поиграть в модного критика, Хлоя стянула через голову топ и достала платье из пластикового чехла. Она немного запуталась в поясе, но Оливер пришёл на помощь: он застегнул потайную пуговицу на талии и завязал неровный бант над её бедром. Закончив, Оливер выпрямился и сделал шаг назад, чтобы оглядеть Хлою с ног до головы.  — Неплохой цвет. Рисунок ткани меня не раздражает. Но оно слишком длинное. Хлоя поправила ленту пояса.  — Только с каблуками или очень высокими шпильками… — её длина устраивала.  — Я бы сказал да, если бы тебе было лет тридцать пять и было, что скрывать. А тебе не нужно ничего прятать. И оно хорошо на тебе сидит, но это только потому, что ты во всём отлично выглядишь. Она скептично на него посмотрела.  — Правда, — кивнул он в подтверждение своих слов. — Даже в несочетающихся лифчике и трусиках, да в шерстяных носках. Такое никому, кроме тебя, не под силу. Или в твоём отвратительнейшем клетчатом пальто, которое я терпеть не могу и хочу сбросить вниз с высокой башни или сжечь. Но ты надеваешь его, и всё, о чём я думаю, что твоё призвание — спасать уродливую одежду, надевая её на себя. Оливер прижался к её спине, а его руки обвили Хлою за талию.  — Оно совсем не подчёркивает твою шикарную задницу, — прошептал он. — Верни его. Хлоя прикусила губу и наклонила голову, чтобы ему было удобнее целовать её шею. Руки Оливера развязывали пояс, который он сам помогал ей завязать минуту назад. Платье скользнуло вниз по плечам Хлои и упало к её ногам, в том время как пальцы Оливера устремились в её трусики.  — Это было чертовски быстро даже для тебя, — заметила Хлоя. Он довольно заурчал себе под нос, обнаружив, что она уже была влажная. Хлоя глянула на их отражение в зеркале ванной. Вне работы Оливер предпочитал одеваться просто: какая-нибудь футболка и джинсы или спортивные штаны, ничего обтягивающего. Дома он ходил босиком. Его рабочая одежда состояла из сшитых на заказ костюмов приглушённых тонов. Его фраза про несочетающиеся бельё попала в точку: на Хлое были надеты чёрные трусики и бежевый бюстгальтер, который она выбрала в последнюю минуту, чтобы его не было видно под футболкой. Чёрное кружево трусиков слегка натянулось над рукой Оливера, которой он поглаживал её плоть. Хлоя кусала губы от того, какую картину они собой являли.  — Тебе нравится смотреть, что я с тобой делаю? — спросил он, покрывая поцелуями её подбородок. Хлоя кивнула. Другой рукой Оливер вновь обнял её за талию, прижимая спиной к себе.  — Хлоя, разведи ноги, — велел он. Она не видела его руку, но ощущала ласкающие её пальцы, дарящие невероятное удовольствие.  — Олли, — ей понадобилось две попытки, чтобы запрокинуть руку назад и положить её ему на затылок — или она просто задела его ухо — чтобы притянуть к себе его губы и, наконец, поцеловать. В этот момент Оливер прекратил валять дурака. Он выпустил её из объятий, когда поцелуй прервался, и стянул с себя футболку.  — В постель, Хлоя, — поторопил её Оливер, расстегнув свои штаны. — И срочно, — добавил он тоном генерального директора двух крупнейших корпораций в стране. Она расстегнула лифчик и ухмыльнулась от мысли, что он считает, будто может ей приказывать. Сосредоточенный до предела и требовательный Оливер казался Хлое чрезвычайно милым и забавным. Ей хотелось дотронуться до его груди, нравилось ощущать ладонями горячую кожу, гладкую, за исключением нескольких застарелых шрамов, уже хорошо ей знакомых. От Оливера пахло невероятно привлекательной для неё смесью различных запахов, которые вместе прочно ассоциировались у Хлои исключительно с ним. Когда нужно было избавиться от одежды, Оливер отдавал предпочтение скорости и результату. Никакой показухи — просто стянуть штаны вместе с бельём. Одной ногой он наступил на штанину, чтобы высвободить вторую ногу. Его член упирался ей в живот, и Хлоя снова обвила руки вокруг его шеи, теряясь в ощущениях, когда её грудь коснулась его. Она притянула его губы вниз, возобновляя поцелуй, который им пришлось прервать, по мнению Хлои, раньше времени. Его ладони спускались по её спине всё ниже. — Учти, если ты сейчас не пошевелишься, я трахну тебя прямо здесь, на полу, — пригрозил он и за руку потянул её из ванной. Хлоя рассмеялась.  — Пожалей мои колени, — ответила она, последовав за ним в спальню. Он опустил её спиной на покрывало, и Хлоя стянула с себя бельё и носки.  — Зря. Носочки мне нравились, — посетовал Оливер, забравшись на кровать и возвышаясь над Хлоей. Губами он накрыл ближайший к нему сосок, а рукой снова спустился между её ног, одновременно помогая Хлое подвинуться ближе к середине кровати. Его пальцы внутри неё прогоняли любые мысли, и Хлоя прогнулась в спине, желая получить ещё больше ласки. Губы Оливера занялись её вторым соском, и в том, как сладко Оливер обводил его языком прежде чем накрыть своим ртом, было нечто такое, из-за чего Хлоя хотела ощущать его губы ещё ниже. Томительно медленно Оливер изучал её, погружаясь и скользя пальцами, словно старался не упустить ни единой детали. Хлоя запустила руку в его волосы, провела кончиком пальца по мочке уха, спустилась к щеке, остановившись в миллиметре от уголка его рта. Оливер не оставил это незамеченным, отвлёкшись на секунду от её соска и слегка прикусив большой палец, словно поощряя её действия. Хлое было интересно, что он сделает, если она направит его голову ниже. Поймёт ли он, чего она просит? Она обвела его губы пальцем, полностью отдавая себе отчёт, что бесстыдно подаётся бёдрами навстречу его руке под пристальным взглядом Оливера. Другой рукой Хлоя нащупала его член, ощущая его жар и вес и лаская туго натянутую кожу. Глаза Оливера сузились, когда она немного приподняла голову, чтобы подарить ему долгий, нежный поцелуй, от которого выступили мурашки. Его рука накрыла её, направляя движения, и поцелуй на мгновение прервался, а затем возобновился с большей страстью. Хлоя не смогла сдержаться и застонала в его губы. Оливер показывал ей, чего хочет, при этом не вызывая у Хлои чувства, будто она что-то делает неправильно. Ладонью он немного грубо смял её грудь, и волна электричества прошла по телу Хлои.  — Олли, — всё, что смогла выдохнуть она. — Хочу… — с чего бы начать? Жар нарастал, и как бы ей ни нравилась тщательная неторопливость Оливера, сейчас Хлое требовалось нечто большее. Ей требовалось больше Оливера. Очередной поцелуй закончился, когда Оливер поймал её нижнюю губу своими и нарочито медленно провёл по ней языком. Лишившись руки Оливера между своих ног, Хлоя резко сомкнула ладонь на головке его члена, словно показывая, как именно ей хотелось, чтобы он её трахнул.  — Хочу тебя сзади. Перевернись, детка, — он помог ей перекатиться на живот и приподняться, немного разводя её ноги в стороны. То, как именно Оливер это делал, навело Хлою на мысль, что ему хотелось смотреть. А почему бы и нет? Она бы тоже смотрела, если бы могла, думала Хлоя, когда Оливер начал погружаться в неё мучительно медленно. Это было так сладко, что она мечтала остановить время.  — Не двигайся, — выдохнула она, ощущая его глубоко в себе. — Боже… Его руки сжали её бёдра.  — Ты в порядке? — продолжая удерживать Хлою, Оливер наклонился и начал покрывать поцелуями её спину, спускаясь губами вдоль позвоночника. Хлоя вздрагивала от малейшего движения, испуская отчаянный стон всякий раз, как Оливер прикасался к ней. Одной рукой он провёл вдоль её бока, переместился на живот и спустился ниже, дразня её лёгкими касаниями, в то время как начал понемногу двигаться в ней.  — Ну же, дыши, — успокаивал её он. — Ты хотя бы представляешь, какая ты невероятная, Хлоя? — прохрипел Оливер, сдерживаясь из последних сил. Другой рукой он провёл вверх по её спине, шее, зарылся пальцами в волосы. — Я сейчас буду тебя трахать, — прошептал он, подаваясь назад бёдрами.  — Трахни, как следует, — взмолилась она, и с готовностью встретила его напор, когда Оливер задал быстрый, жёсткий ритм, немного оттягивая на себя её волосы. Пальцами он продолжал массировать её плоть, надавливая чуть сильнее. Очень скоро Хлою накрыло оргазмом, словно громадной волной, захлестнув с головой и выбросив на берег. Казалось, Оливер был не в силах замедлиться ради неё, подождать, пока она придёт в себя. Он переждал полыхающую в ней бурю эмоций, не сбавляя темп, и вскоре эта буря поглотила и его. Он кончил чередой мелких толчков, которые неожиданно для Хлои превратились в ещё один, менее яркий оргазм. Он щекотал носом её шею, всё ещё тяжело дыша, а затем усмехнулся:  — Боже. Это было… потрясающе. Уткнувшись лицом в пушистое одеяло, Хлоя пыталась восстановить дыхание. После такого ей нужно было вздремнуть. Оливер аккуратно выскользнул из неё, но продолжал нависать сверху, потихоньку переворачивая Хлою на бок, а затем убрал прядь волос с её лица и принялся расчесывать их своими пальцами. Когда она, наконец, перевернулась достаточно, чтобы открыть один глаз, то метнула на Оливера недовольный взгляд.  — Ну, надо же, кое-кто всё так же полон энергии, — пробормотала она, чувствуя себя выжатой как лимон. Может, второй оргазм всё же не совсем случился, а только начинался, подумала Хлоя. Её тело продолжало слишком чувствительно на всё реагировать. Оливер растянулся рядом с ней, рукой скользнув под её шею, а затем придвинул Хлою ближе, чтобы поцеловать.  — По-моему, ты слишком быстро остываешь, — сказал он и вытащил из-под них одеяло, чтобы закутать Хлою в него, будто в кокон, так, что она оказалась между мягкой периной и жаром его тела. На самом деле, Хлое казалось, что она перегрелась, но она была готова потерпеть несколько минут. Она поёрзала, устраиваясь поудобнее. — Мне нужно уехать в Стар-Сити, — вдруг недовольно сообщил ей Оливер. Это стало новостью для Хлои.  — Когда?  — Завтра, — он заправил ей за ухо выбившуюся прядь. — Поехали со мной? И прежде чем ты скажешь «нет», знай, что я уже переговорил с Виктором. Он сейчас в Готэме и может приехать в Метрополис к утру. Барт в Кейстоуне…  — У меня куча дел, — перебила Хлоя. Прежде всего, нужно было обеспечить безопасность выживших членов Общества Справедливости, их семей, а также, в свете последних событий, наладить с ними контакт на случай крайней необходимости, что на данный момент являлось приоритетным для Сторожевой Башни. Далее шли защита базы данных и отслеживание перемещений дюжин кандорийцев. В остальном же было достаточно тихо, чего, разумеется, никто не признавал вслух, чтобы не сглазить и не навлечь на них очередную катастрофу. Оливер покачал головой.  — Тогда хотя бы на пару дней, — продолжал настаивать он. — Мы можем поделать что-нибудь привычное для парочек, чтобы наши не-отношения со стороны казались более правдоподобными. Вообще-то, твой отец думает, что мы встречаемся. И хотя это целиком и полностью вина Лоис, мы не стали с ней спорить, так что теперь должны время от времени поддерживать видимость того, что мы вместе.  — Ты всегда можешь порвать со мной.  — И как ты себе это представляешь? На самом-то деле мы не встречаемся, — напомнил он ей, самодовольно ухмыльнувшись, словно утёр ей нос. — Это означает, что расстаться с тобой невозможно. Хлоя рассмеялась и начала обмахиваться рукой, словно веером.  — Кажется, я достаточно уже согрелась, — сказала она, помогая Оливеру развернуть её из одеяла.  — Наш IT-директор просто мечтает с тобой познакомиться. Правда, он считает, что ты прыщавый хакер-подросток из России, но я уверен, он это переживёт, особенно, если ты наденешь юбку покороче и покажешь свои ножки. Хлоя сморщила нос.  — Ты из-за этого улетаешь в Стар-Сити?  — Нет, — покачал головой Оливер. — Если бы я считал, что он подобрался слишком близко к тебе, то Стар-Сити — последнее место на Земле, куда я бы отвёз тебя. Мне иногда снятся кошмары, что ты дефилируешь в тюремной робе. Она чмокнула его в подбородок.  — Меня уже похищали, связывали, один раз пытались похоронить заживо и даже сжечь. Подумаешь, тюрьма. Ты мог бы меня навещать. Передавал бы мне записки, — она потрепала его по щеке. — И признай, Олли, небольшое приключение, вроде побега из тюрьмы, звучит довольно заманчиво. Оливер не собирался уходить от темы.  — Итак, что мне нужно, чтобы уговорить тебя? — напрямую спросил он. — Как насчёт целого дня наедине с моей командой, занимающейся передовыми техническими инновациями? Можешь на день надеть свою шляпу репортёра и попытать их, что именно будет считаться незаменимым для прогрессивного человечества через пять лет. Он перешёл к тяжёлой артиллерии.  — Заманчиво, — признала Хлоя. Она нащупала его руку и сплела вместе их пальцы. — Мне просто нужно немного больше времени. Дело никогда не было в том, что о нас узнают другие, — медленно произнесла она, впервые пробуя эти слова на вкус.  — Хорошо, — тихо ответил Оливер, понимая, что она имеет в виду, и принимая это. ___ Несколько дней спустя Оливер отправил ей фото заката в Стар-Сити. Он становился непривычно сентиментальным: сохранял фотографии, словно стараясь запечатлеть мгновение, чтобы оно осталось в памяти. На дне рождения Хлои Дайна сфотографировала на его телефон, как Хлоя сидит у него на коленях и смеется, немного запрокинув назад голову. Это была единственная их хорошая совместная фотография, и Оливер сам удивился, насколько важен показался ему этот момент. Он даже велел её распечатать и поставить в рамку. Он был рад, что беспокойство Хлои по поводу подарков и того, что они означают, помогло ему воздержаться от привычного для него проявления заботы и внимания. Он чуть было не подарил ей машину на день рождения, чтобы заменить её древнее недоразумение. Оливер даже сократил выбор до «Лексуса» с гибридным приводом, «Ауди А4» и «Вольво С30» и назначил встречу с менеджером автосалона в Метрополисе, прежде чем заставил себя остановиться. Оливер пытался понять, как вернуть Хлое деньги, которые она потратила на оружие, а также, как вывести её средства из Башни, но не мог придумать способ, который бы не оскорбил её и не преуменьшал её вклад в общее дело. Правда заключалась в том, что деньги для неё были абсолютно неважны, и ей не было нужно, чтобы он что-либо ей покупал. И как бы сильно он ни хотел, чтобы Хлоя поехала с ним, Оливер вынужден был признать, что провести некоторое время порознь было не такой уж и плохой идеей. Они приближались к той отметке, за которой все предыдущие серьёзные романы Оливера терпели полный крах. Отношения с Тэсс он саботировал намеренно, когда почувствовал, что из безопасной гавани, которая была ему необходима после возвращения с острова, они грозили перерасти во что-то серьёзное, что могло поглотить его полностью. С Лоис он разошёлся, как только понял, что она никогда не сможет конкурировать с его потребностью делать в этом мире нечто большее, чем просто быть бизнесменом-филантропом с обострённым чувством справедливости. И он не представлял, что может стать причиной его краха с Хлоей, но опасался, что это может быть связано с его склонностью сдерживать себя в самый неподходящий момент. Прошла уже пара месяцев с тех пор, как он узнал, что она не попросила у него деньги на криптонитовый арсенал потому, что глубоко внутри считала, что он откажет. И думать об этом Оливеру было легче, чем спросить её напрямую и оказаться вновь отвергнутым. Когда он был заперт в подвале «Тэлона» с Джимми и Дэвисом, то начал лучше понимать Джимми. Тому врали постоянно о вещах, которые напрямую влияли на его жизнь ежедневно. Хлоя и Кларк скрывали огромные куски правды от него, и Хлою в тот момент он понимал меньше всего. Но всё изменилось, и теперь вариант без Хлои в его жизни Оливер считал абсолютно неприемлемым для себя. А это могло значить, что не он, а она в итоге сделает нечто глупое, что поставит под угрозу их отношения. Но что бы ни случилось, ему придётся проглотить гордость и довериться ей. Его поездка растянулась на выходные, после чего он отправился в Готэм с запланированным ранее визитом к Брюсу Уэйну. Два года разницы в возрасте, когда-то разделявшие их в школе, так никогда и не сгладились, несмотря на то, что тогда у них с Брюсом было довольно много общего. Какая-то жёлтая газетёнка однажды даже поместила их обоих на обложку под заголовком «Клуб сирот-миллиардеров». Подобные притянутые за уши домыслы всегда бесили Оливера. Насколько он мог судить, они с Уэйном абсолютно разные люди: Брюс обитал в фамильном особняке, был со всеми холоден, замкнут и выходил в свет ровно столько, сколько было нужно, чтобы его не подозревали в затворничестве. А также он, скорее всего, был готэмским мстителем в маске, или, как минимум, финансировал Бэтмена. Это была единственная причина, по которой Оливер принял его приглашение на ежегодный благотворительный вечер в пользу фонда детей и вдов погибших готэмских полицейских. С собой у Оливера была флешка с информацией о «Чекмэйт», которую подготовила Хлоя. Учитывая, что Бэтмен особенно не прятался, он наверняка должен был попасть в поле зрения Аманды Уоллер. Виктор тоже оказался в списке гостей. Оливер встретился с ним в баре позади банкетного зала.  — Выглядишь так, будто хочешь как можно скорее свалить отсюда, — заметил Виктор. — Прекрати пугать людей кислой миной, Олли.  — Как именно ты хочешь всё провернуть?  — С помощью Люциуса Фокса, — сказал Виктор, упомянув главу отдела научного развития «Уэйн Энтерпрайз». — Нутром чую. Оливер достал телефон и написал напрямую хозяину вечера, прося о пятнадцатиминутной встрече наедине с ним и мистером Фоксом. Несколько минут спустя Оливер заметил направляющегося к нему Брюса.  — Оливер, — он протянул руку для приветствия. — Если дела могут подождать до завтра, то с удовольствием предлагаю тебе остановиться у меня. Виктор покачал головой.  — Скорее всего, это невозможно. Кое-какие обстоятельства требуют присутствия Оливера в Метрополисе. Я Виктор Стоун, мистер Уэйн, — добавил он, пожимая ладонь Брюса. Тот одарил Оливера холодным взглядом.  — Обстоятельства? Я её знаю? Оливер глубоко вздохнул, стараясь успокоить внезапный гнев.  — Не знаешь, — он дал на чай официанту, принёсшему его выпивку, и поднял свой бокал. — Пятнадцать минут, и я уйду отсюда ещё до того, как растает лёд в этом бокале.  — Тебе просто надо было взять её с собой, — ухмыльнулся Брюс.  — Может, в следующем году, — не стал спорить Оливер. — Так как насчёт пары минут для меня? Брюс кивнул и жестом указал на дверь в коридор. Он остановился дать указания молодой женщине, которая внимательно его выслушала и немедленно удалилась. — Лиза пригласит Люциуса присоединиться к нам в кабинете, — объяснил он, пока они шли по коридору. — Слышал, тебе удалось избавить «Лютеркорп» от обузы в виде их разрушенной геотермальной электростанции, — отметил Брюс. — Работа мастера.  — Мне помогали настоящие профессионалы своего дела. Церемония открытия назначена на будущее лето. Виктор шёл за ними следом, незаметно проверяя внутренние сообщения, когда ему пришло оповещение Башни, что кто-то задействовал ресурсы системы, запросив глубокое сканирование и поиск данных. В этот момент к ним присоединился Люциус Фокс, так что Виктор перекрыл связь, чтобы сосредоточиться на разговоре.  — Комната защищена от прослушивания? — уточнил Оливер. Казалось, Брюс удивился вопросу.  — Да.  — Существует некая поддерживаемая государством организация, занимающаяся вербовкой людей с особыми способностями, — перешёл к делу Оливер. — «Лютеркорп» под руководством Лайнела, а затем и Лекса, проявляла повышенный интерес к таким людям…  — Так называемым, метеоинфицированным? — уточнил Люциус, вежливо кивнув. — Мы кое-что слышали о них.  — Их агенты-наблюдатели есть повсюду: от государственного аппарата до частных корпораций, и их основная цель — завербовать как можно больше мстителей в масках. Выражение лица Брюса легко можно было принять за вежливое изумление.  — Разодетых в костюмы вершителей правосудия? У тебя в Стар-сити есть один, а ещё, вроде, пара обитает в Метрополисе. Виктор кивнул.  — Ваш парень в Готэме пользуется гаджетами, которые можно отследить как запатентованные технологии «Уэйн Энтерпрайз», «Куин Индастриз» и «СТАРлабс». Поэтому мы здесь и делимся с вами тем, что знаем об их методах и мотивации. Они опасны. С их деятельностью связано несколько смертей в Метрополисе, — сказал он и посмотрел на Оливера, который кивком подтвердил слова Виктора и протянул Брюсу флешку. Тот взял её и покрутил в руках.  — «Лютеркорп» больше не занимается метеоинфицированными?  — Нет. Совершенно точно, — сказал Оливер. Виктор поморщился. Оповещения от Сторожевой Башни вдруг посыпались градом, и ему это совсем не нравилось. Через секунду начал звонить телефон Оливера.  — Жаль, что приходится прервать нашу встречу, но мне необходимо ответить на звонок, — учтиво улыбнулся Оливер. — Виктор? Если у тебя есть минутка, пройдёшься со мной? — он протянул руку Люциусу Фоксу. — Мой отец восхищался вашей работой, сэр, — закончил он заезженной фразой, которую использовал, когда имел дело с людьми, с которыми, может быть, имел бы дело его отец. Когда они спускались по лестнице, ведущей на первый этаж, Виктор начал разбирать груду оповещений Башни. Оливер проверил свой телефон. У Сторожевой Башни было четыре уровня блокировки, и сейчас был активирован второй уровень. Это означало, что никто, кроме Хлои и Виктора, не имел доступа в систему. Оливер набрал номер Хлои. Через четыре гудка звонок перешёл в голосовую почту.  — Какого чёрта происходит? — бросил он в трубку. — Позвони, как только прослушаешь это. Он отправил сообщение своему пилоту, проинформировав о том, что скоро будет и что необходимо вылететь как можно скорее.  — Вик?  — Я загружаю видео из Башни, — тихо пояснил Виктор.  — У тебя есть доступ к внутреннему видео? — удивился Оливер.  — Чувак, поверь мне, — раздражённо начал Виктор, — я всеми силами стараюсь туда не лезть. Из-за вас сначала всегда идёт аудио с десятисекундной задержкой видео. Оливер пораскинул мозгами.  — А Хлоя…?  — Я ей не говорил. Но все остальные там тоже иногда работают, так что… — он не стал продолжать. Оливер дал двадцатку на чай парковщику, чтобы тот как можно скорее нашёл его водителя. Ожидание его убивало.  — Вот вкратце, что случилось: Бойскаут спалил наш арсенал. Он и Хлоя немного повздорили. Точнее, он наорал, что его предали, выжег на стене свой щит и свалил. Оливер хотел было спросить, где Хлоя, но Виктор остановил его жестом.  — Я сейчас одновременно и информирую всех о ситуации, и разговариваю. В данный момент я и есть Сторожевая Башня. Водитель подогнал машину ко входу, и Оливер спустился по ступеням. Виктор не отставал.  — В аэропорт, — бросил Оливер водителю, прежде чем поднять перегородку.  — Охотник, Импульс и Канарейка наготове, — сообщил Виктор, уставившись, не моргая, вперёд и видя перед собой запутанную совокупность различных данных, записи с камер, сообщения от членов команды и оповещения приборов. — Так. Что ещё за красный криптонит? Хлоя уже принимает необходимые меры. Она, вроде, не ранена.  — Она не ра…? Что?!  — Кент её немного… — Виктор сымитировал толчок плечом. — Чёрт! Приманка номер один только что взлетела на воздух. Судя по температурным сканерам, это был Бойскаут. Только Хлоя знала в деталях, как именно на Кларка влияют разные виды криптонита. Всё, что было известно Оливеру: если цвет красный, то дело дрянь.  — Спроси её, что делает красный… — его телефон зазвонил и Оливер поспешил ответить, когда увидел номер Хлои.  — Хлоя?  — Оставайся на месте, — велела она. — Предоставь мне самой разобраться с этим.  — Чёрта с два! — покачал головой Оливер. — Делай то, что считаешь нужным, но я не собираюсь отсиживаться, пока всё не утрясётся. Я в Готэме. Буду в Метрополисе через пару часов. Поддерживай связь через Виктора.  — Хорошо. Мне пора.  — Будь осторожна. ___ Оливер ждал его на крыльце фермы Кентов. Выражение лица Кларка было сложно прочитать, но он точно выглядел виноватым.  — Ты знаешь, почему я здесь?  — Тебе позвонила Хлоя? Оливер устало потёр ладонью лоб. Почему даже тогда, когда у него было полное право злиться на Кларка, причём даже сам Кларк это признавал, у Оливера возникало чувство, что он пинает щеночка?  — Почему я здесь, Кларк? Кларк нахмурился.  — Я не знаю. Оружие из криптонита? Вы с Хлоей просто решили, что… никого не спросив…  — Конечно, это же пункт двенадцать в нашем коварном плане по захвату мира, — не удержался от сарказма Оливер. — Или, быть может, это наш запасной план на случай, если твои кандорийские приятели получат-таки свои силы, решат поработить мир и кому-то придётся их остановить? Кларку хватило совести выглядеть пристыженным.  — Вон оно что… — и добавил, — я, вроде как, знал это, — признался он. — Из воспоминаний Лоис о будущем.  — Малю-ю-юсенькая деталь, о которой ты забыл упомянуть, — ткнул его носом Оливер. Кларк открыл было рот, собираясь ответить, но так и не произнес ни слова. Он сел на ступеньку крыльца.  — Зод получил силы, — поведал он, на случай, если Оливер ещё не в курсе. Пришла очередь Оливера прикусить готовые сорваться с языка ненужные в данный момент слова. Прошлогодним «И что ты собираешься теперь делать?» проблемы явно не решить.  — Мы с этим разберёмся, потому что именно это мы и должны делать. А тем временем, ты поднимешь свою задницу и пойдёшь разгребёшь это дерьмо между вами с Хлоей. Зод знает, что за оружием стоит она? И как до неё добраться?  — Думаю, он ещё не готов настолько в открытую начинать войну. Зод понимает, что я не позволю, чтобы с ней что-либо случилось.  — Ох, Кларк, очень надеюсь, что ты говоришь правду. Потому что в противном случае, я буду считать, что это твоя вина, — прямо сказал ему Оливер. — Она сейчас занята, прибирая за тобой, между прочим, так что…  — Да, — кивнул Кларк. — Я ей помогу. Мне всё равно нужно с ней поговорить. Извиниться, — пояснил он. — А что ты собираешься делать? Оливер пожал плечами.  — Устрою мышеловку.