Ночи Камелота

Вторая телепортация прошла более спокойно, и Мерлин даже смог устоять на ногах. - Знай, битва уже началась, - торопливо сказала Моргауза и рысцой направилась к выходу из зала. Маг перехватил меч поудобнее и последовал за ней. Время от времени в коридорах встречались взволнованные крестьянки или друиды, спешащие в госпиталь с бинтами и припарками, но было очевидно, что большинство обитателей крепости находились во внутреннем дворе и на стенах. Однако ситуация оказалась хуже, чем Мерлин предполагал. Воздух дрожал от звона металла и криков. Внутренний двор вспыхивал огнем факелов и магическими вспышками от заклинаний, и на короткие моменты становилось почти так же светло, как было бы днем. В одной из вспышек Мерлин увидел, что ворота во двор были распахнуты настежь. Не выломаны, а открыты изнутри. И теперь через них в крепость вламывалась целая толпа различных тварей. Моргауза шумно вздохнула и слегка похлопала мага по плечу. - Нужно выгнать их из крепости. А с воротами разберемся потом… Мерлин честно попытался выбросить все мысли об этом из головы, но Мефазм продолжал размахивать самыми разными догадками, и маг только уныло кивнул, поднимая меч. Гитзерай улыбнулась глазами и вступила в бой с мощной золотой вспышкой, сразу разбросав стайку скелетов вместе с защитниками крепости. Вот только люди после этого поднялись на ноги, а скелеты – нет. На Мерлина бросилась парочка упырей. Их полуистлевшие физиономии выглядели счастливыми и улыбающимися, хотя на самом деле твари были в ярости. От первого упыря маг инстинктивно заслонился рукой, и тварь ткнулась мордой в шипы на злосчастном наруче. Второй упырь растерянно прислушался к сиплым воплям собрата, а потом попытался отомстить, напав на мага с другой стороны. Но в правой руке у Мерлина был слегка подрагивающий от нетерпения серебряный меч, поэтому карьера второго упыря закончилась очень быстро и печально. Оружие гитиянки разрезало истлевшую плоть, как масло, и почти мгновенно подарило ожившему трупу вторую, окончательную смерть. - Ты молодец, - буркнул Мерлин, обращаясь к мечу. «Болтаешь с куском металла, а со мной не хочешь», - огорченно вздохнул Мефазм. Маг фыркнул и ударил молнией в мертвеца, в котором уже торчали шесть стрел и чей-то топорик. После этого битва начала сливаться в сплошную массу крови, серых теней и рева. Недостаток интеллекта и уязвимость перед магией нежить компенсировала силой напора и количеством. В какой-то момент Мерлин понял, что пытался вести счет убитым тварям, но сбился примерно после второго десятка. Теневой охотник с длинными изогнутыми когтями бросился на мага сзади, и Мерлин чудом удержался на ногах. Сначала от прикосновения тени ему показалось, что его окунуло в холодную воду, а потом он ощутил неожиданно жаркое дыхание у самого уха. Мефазм услужливо подсунул в память заклинание, которое называлось «Взрыв разума», и Мерлин, не особенно вдумываясь, выкрикнул три слова и подкрепил их коротким выбросом магии. Ощущение вышло такое, будто охотника со спины сдуло мощным порывом ветра. Однако тварь не собиралась отказываться от позднего ужина, почему-то вообразив, что Мерлин – самый вкусный из защитников крепости. Но, по крайней мере, теперь маг стоял лицом к противнику и мог отследить его передвижения по слабо блестящим глазам. «Пары шрамов тебе не избежать», - авторитетно сообщил демон. Охотник гнусаво завыл, припадая к земле, и Мерлин не ответил на замечание Мефазма. Он перехватил рукоять меча обеими руками и замер на месте. В тот момент, когда охотник прыгнул, Мерлин тоже сделал движение вперед, взмахивая клинком снизу вверх. Клинок вспорол брюхо охотника, и хриплый вопль на секунду перекрыл весь остальной шум. Прежде чем Мерлин успел отбросить издыхающую тварь, острые когти вскользь рванули его по лицу. Резкая боль заставила маг вскрикнуть и выпустить меч из рук. Осторожное ощупывание раны, впрочем, немного его успокоило. Левый глаз не пострадал: когти рассекли бровь, соскочили вниз, зацепив нижний край глазницы, и оцарапали щеку до середины. Кровь сильнее всего шла из более глубокой царапины на брови. Мерлин вытер лоб рукавом и снова стиснул рукоять меча ладонью. Бой был еще далеко не закончен. «Говорят, что шрамы украшают мужчину, - снова подал голос демон. – Вы, смертные, очень странные создания. Если шрамы тоненькие и благородные, какие будут у тебя, то вы говорите, что они украшают. А если кому-то вырвали глаз и отгрызли кусок носа, то вы уже не в таком восторге…» Мерлин нервно хохотнул и с внезапно проснувшимся азартом атаковал ничего не подозревающего лича с гигантским посохом. Через несколько минут около ворот маг на бегу врезался в Моргану, которая, позабыв о своих заживающих травмах, теснила огнем около десятка несколько смущенных упырей. Увидев Мерлина, колдунья криво улыбнулась. - Шикарно выглядишь, дружок. - Ты тоже, - отозвался Мерлин, заметив свежий синяк в форме костлявого кулака на скуле девушки. - Нужно выпереть их за ворота! – К ним подбежал встрепанный и взволнованный Ланселот. – Их снаружи еще целая толпа! Нельзя, чтобы они все прошли во двор. Мерлин энергично кивнул и взмахнул мечом, заставляя клинок рассыпаться на множество осколков. Осколки были маленькие, но били с невероятной силой и отшвырнули нескольких тварей назад. Ланселот бросился к механизму ворот, а Моргана и Мерлин плечом к плечу двинулись вперед, безостановочно выпуская огненные заклинания. Юный маг лишний раз убедился в том, что Моргана чрезвычайно сильна по пламенной части: когда они добрались до ворот, девушка не выглядела даже чуть-чуть уставшей. - Закрывай! – Крикнула Моргана, и Ланселот изо всех сил налег на рычаг. - Какой слабоумный их вообще открыл? – Выдохнул Мерлин, когда створки со скрипом закрылись. Рыцарь отпустил рычаг и тяжело привалился к стене. - Без понятия. Артур отдал приказ оставаться на стенах. Никто не видел, когда ворота открылись. – Ланселот устало обвел взглядом двор, где все еще шел бой с теми тварями, которые оказались отрезанными от остального войска воротами. Теперь, когда нежить не валила десятками, защитники крепости явно выигрывали. – Я на стену, - сказал рыцарь, выпрямляясь. – Опробую катапульту разок. Или два. - Они отступают! – Со стены слетел какой-то крестьянин в перекошенном шлеме. - Как это? – Мерлин помчался наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Ланселот и Моргана последовали за ним. Твари действительно уходили. Просто разворачивались и топали прочь так организованно и спокойно, будто кто-то невидимый отдал приказ, которому нельзя не подчиниться. - Не нравится мне это, - пробормотала Моргана. – С чего бы им отступать? Вряд ли они так испугались закрытых ворот… - Уверен, мы скоро все узнаем, - вздохнул Ланселот. – Но, по крайней мере, сейчас мы сможем отдохнуть. «Недолго», - ехидно сообщил Мефазм. - Что у тебя с физиономией? – Бесцеремонно поинтересовался Артур, внезапно появившись у Мерлина за спиной. В госпитале было много раненых, поэтому Мерлин, Нимуэй и Моргауза вызвались помочь друидам с обработкой ран. Мерлин шикнул на принца и продолжил накладывать повязку на уже зашитую рану в боку одного из рыцарей. Артур терпеливо наблюдал за этим действием. Сам принц отделался буквально парой синяков. - Лежите спокойно, иначе швы разойдутся. И выпейте вот это. Болеть будет меньше. – Рыцарь с трудом взял негнущимися пальцами стаканчик с зельем, медленно выпил и попытался устроиться на койке поудобнее. Маг кивнул, поднялся и повернулся лицом к Артуру. – Боевое ранение. Принц слегка поджал губы и осторожно коснулся щеки Мерлина чуть ниже раны. Зашивать на лице не стали, просто промыли и воспользовались магией, чтобы края раны сошлись вместе. Лицо в этом месте будто жгло огнем, и было очень больно улыбаться. Поэтому Мерлин теперь мог только кривиться в правую сторону. - Плохо выглядит? - Нет. – Артур покачал головой. – Шрам будет аккуратный, но… Просто как-то странно. Тебе не идут раны и шрамы. Маг внимательно посмотрел в его глаза, которые от усталости и беспокойства казались гораздо светлее, со вздохом погладил костяшками пальцев его подбородок и, отвернувшись, взял новый бинт. - Мало кому идут раны, Ваше Высочество. Поэтому мне надо идти, тут очень много раненых. - Хорошо, - тихо сказал Артур, легонько сжимая ладонью плечо Мерлина. – Когда закончишь, приходи в военный зал. Многое нужно обсудить. - Я тебя люблю, - невпопад отозвался маг, уже начав промывать чье-то ободранное бедро. Принц странно закашлялся и ушел из госпиталя с широкой улыбкой. - Итак, что мы имеем, - звучно проговорил Артур, разваливаясь в кресле в несколько неподобающей принцу позе. Но никто не собирался его попрекать, потому что все присутствовавшие в военном зале сидели так же, а некоторые и вовсе валялись на полу. Измотанный боем и возней в госпитале Мерлин лежал около ног принца, сложив руки на животе. – На нас напали, и почти сразу же чудесным образом ворота гостеприимно распахнулись перед войском ходячих трупов. Потом Ланселот доблестно закрыл ворота, и нежить тут же скрылась в неизвестном направлении. Есть идеи? - Никаких, - унылым голосом выразил общую мысль Гавейн. - Ясно только одно, - как всегда недовольным голосом проворчал Аммон, баюкавший руку на перевязи. – Они обязательно вернутся. - И что мы должны делать? – Спросил Персиваль. – Мы едва выдержали эту битву. Аммон пожал плечами и тут же поморщился, схватившись за предплечье. - Если есть способ пройти в Мерделейн, то имело бы смысл отправиться туда и уничтожить самого Короля Теней. Без его командования армия нежити распадется. - Это безумие, - покачал головой Ланселот. – Это его земля. Кто знает, какими способами он защищается. - Это единственная возможность закончить все раз и навсегда, - возразил Мордред. – Тем более, у нас есть серебряный меч. Только вот найти путь в Мерделейн будет непросто. - У нас пока есть время. – Аммон посмотрел на принца. – Если все согласны, я постараюсь понять, как перенестись в Мерделейн. Мерлин видел перевернутое лицо Артура, но даже с такой точки зрения было прекрасно заметно, как принц колебался. - Давай, - наконец, кивнул он. – Если все получится, то ближе к делу решим, кто туда пойдет. А сейчас нужно отдохнуть и привести в порядок двор крепости. Совет окончен. Мерлин остался лежать на полу, глядя, как все прочие покидали зал. Артур легонько толкнул мага носком сапога. - Эй, заснул что ли? - Мерделейн – это плохо, - сказал Мерлин, отмахиваясь от ноги принца. – С одной стороны, идея до тошноты логичная. Но с другой… что-то здесь не так. Артур сполз с кресла и устроился на полу рядом с магом. - Ты ужасно подозрительный. - Не без причин. Король Теней явно перешел к активным действиям, но сам остался сидеть в Мерделейне? Двадцать лет назад, помнится, он лично командовал своими полусгнившими солдатиками. На нас напали, но враг тут же отступил, и в итоге у нас появилась эта самоубийственная мысль насчет Мерделейна. Выглядит так, будто нас туда намеренно заманивают. «Я горжусь тобой. Ты так поумнел», - слезливо сообщил Мефазм. - Почему при всех не сказал? – Спросил Артур и повернул голову в сторону мага. Тот продолжал смотреть вверх, но он прекрасно видел хмурое лицо принца боковым зрением. - Скажем так… Я доверяю далеко не всем в этой крепости. Не хочу никого обвинять без доказательств, но просто… будь осторожен. Помолчав с минуту, принц встал с пола и протянул магу обе руки. - Идем спать. «Да-а, спать», - протянул демон. Сами по себе комментарии Мефазма не так уж раздражали. Больше бесило ощущение чего-то лишнего в голове. И хуже всего было то, что это ощущение усиливалось. Мерлин со вздохом взялся за руки Артура, и тот рывком поставил его на ноги. Моргана подожгла последнюю гору трупов, вытерла руки об тряпку и швырнула ее в разгорающееся пламя. Несмотря на бессонную ночь в компании нежити, спать не хотелось. Девушка поежилась от промозглого ветра и закуталась в плащ, но с места не сдвинулась, продолжая бдительно смотреть на костер. Делала она это не без оснований, так как из предыдущего костра чуть не сбежал какой-то особенно живучий лич. Погруженная в размышления колдунья не сразу услышала подозрительно знакомый грохот. А когда услышала, медленно обернулась на звук, уже заранее зная, что там будет. Голем был точно таким же, как в прошлый раз, но еще крупнее. Моргана попятилась, чувствуя невыносимую слабость и дрожь в ногах. - Почему-то в первый раз ты не погибла. – В воздухе за спиной голема запорхали серые пылинки, напоминающие пепел, и вскоре из них сформировалась темная фигура. Верховная Жрица Каэлик холодно улыбалась, опираясь на посох. – В этот раз не уйдешь. - Зачем Вам вообще на меня нападать? – Моргана продолжала отступать, не сводя глаз с голема, который очень неторопливо надвигался на нее. - Мой добрый друг очень просил избавиться от тебя, потому что ты причиняла неприятности его дочурке, - охотно пояснила Каэлик. - Уточните, пожалуйста. Я много кому могла насолить. Голем с грохотом опустил кулак на землю, едва не задев колдунью, но она вовремя ускользнула. - Магистр Адриан – глава Академии в Камелоте. Он не любит, когда из-за таких выскочек, как ты, его Глена попадает в переделки. - О боги, эта корова. – Моргана старалась говорить небрежно, хотя уже чувствовала, как из-за голема магия начинала сдавливать горло. – Я надеялась, что это будет интересная история. – Ей все же пришлось ударить магией в голема, чтобы избавиться от излишка хоть на несколько мгновений. Каэлик слегка расслабилась и опустила посох. Моргана заметила это краем глаза, но не подала виду. - У жизни не все истории интересные, деточка. Иногда они смертельно скучные. - Только у меня кости болеть перестали, - посетовала Моргана и, согнувшись в три погибели, проскочила между ног голема. Неповоротливая тварь не сразу сообразила, куда поворачиваться, что дало колдунье минутку отдыха. В этот раз все должно было получиться проще потому, что Каэлик рискнула появиться вместе с големом. Видимо, Жрица полагала, что Моргана не знает о големах души и не догадается ударить заклинателя. А Моргана тянула время, чтобы Каэлик расслабилась и не успела выставить щит против смертельного заклятия. - Надо отдать тебе должное, ты довольно способная, - небрежно отметила Жрица. - Надо отдать Вам должное… - пропыхтела Моргана. – Вот эту молнию! – И колдунья вложила в удар всю лишнюю энергию, накопленную из-за голема. Смотреть еще на один обожженный труп Моргане совсем не хотелось. Девушка устало потерла лоб, и тут странный звук заставил ее посмотреть наверх. - Да вы шутите, - упавшим голосом сказала Моргана. Голем крякнул, хрустнул и рассыпался прямо колдунье на голову.