Ночи Камелота

- Как именно ты собираешься помочь мне убить Короля Теней? – Угрюмо спросил Мерлин, усаживаясь на пол около стены. Он закрылся в своей комнате для душевной беседы с демоном. – Теперь у меня есть серебряный меч, и твое присутствие внутри меня приносит выгоду только тебе. Мефазм закопошился, как будто он был толстым котом, пытающимся уместиться на маленькой табуреточке около огня. Наконец, он перестал дергаться и путать мысли мага, но с ответом все же медлил. - Я хочу знать, стоило ли заключать сделку, - требовательно повторил Мерлин. «Я не могу ничего сказать, - неохотно выдал демон. – Я не знаю, что случится в конце, но я уверен, что я выполню свою часть договора. Тебе придется просто мне поверить». Мерлин вытянул ноги и прислонился к стене спиной. С одной стороны, возможно, Мефазм был прав, а с другой… - Я перестаю отличать твои чувства от своих. Как я могу искренне поверить тебе, если это ты сам себе веришь? «Без преувеличений можно сказать, что сейчас я единственный, кто знает тебя лучше, чем ты сам. Я помню о тебе даже то, что ты уже забыл, поэтому… просто считай меня собой. Временно. И верь мне». - Если я сочту тебя частью себя, я стану по-настоящему одержимым. «Вовсе нет. Тот, кто не потерял себя, тот не одержимый. Сам подумай: я тебя не контролирую. И я готов признать себя твоей составляющей. И кто кем одержим?» - Ты прав, - вздохнул Мерлин. «Умница. Но я все равно не перестану комментировать твои действия!» - Вот черт. Сидя на стене и опасно свесив ноги, Гавейн задумчиво швырял в ров мелкие камушки. Мерлин пристроился рядом с другом и, слегка щурясь, уставился на мягкое закатное солнце. Пуховые обрывки облаков выкрасились в малиновый и золотой, и небо напоминало влажную акварельную картину. Неизвестный художник никак не мог остановиться и продолжал взмахивать гигантской кистью, добавляя новые пятнышки самых разных оттенков. - Помню, как все начиналось, - вдруг протянул Гавейн с улыбкой. – Кажется, что лет десять назад я забрел в ту таверну… Маг шутливо ткнул друга в бок и принялся рисовать в воздухе маленького дракончика из искорок. Гавейн кинул последний камушек и прислушался к всплеску внизу. Акварельное небо стремительно темнело с востока, поэтому горизонт на западе казался еще ярче. Единственным звуком, разрушавшим вечернюю тишину в крепости, был звон молота из кузницы. - Честно сказать, я думал, что мы быстро разбежимся. Раньше не было особых причин держаться вместе. Но ты, Мерлин, как хороший клей. А мы все – как осколки фарфоровой чашечки. С твоей помощью чашка прочно склеена… - И можно снова пить, - подхватил Мерлин, отпуская дракончика. - Не порти метафору. Хотя, в свете последних событий, выпить и впрямь не помешало бы. – Воин внимательно наблюдал за полетом иллюзорного создания. - Скоро все закончится, - сказал маг. Дракончик сложил крылья и ухнул вниз, почти коснувшись воды, но потом снова взмыл вверх, с хлопком расправляя крылья и встряхивая хвостом. Гавейн невольно протянул руку к дракончику, и Мерлин направил его поближе. Теплые искорки пощекотали ладонь воина, вырвав нервный смешок. - Мне будет даже немного грустно. Это было замечательное приключение. – Гавейн опустил руку, а потом внезапно закинул ее магу на плечи. - Когда это закончится, забредем в таверну и найдем новое, - уверено ответил Мерлин. Дракончик рассыпался над головами друзей. На небе неуверенно появлялись первые звезды, напоминавшие белые пушистые одуванчики. Последний солнечный луч будто подмигнул, на секунду скрывшись за облачком, а потом пропал окончательно. - Не сомневаюсь, - улыбнулся Гавейн и похлопал мага по плечу. - Что такое Мерделейн? – Пытливо спросил Мерлин, усаживаясь за стол напротив отца. Балинор взглянул на сына поверх книги и, поняв, что не отвертится, со вздохом отложил книгу. - Это долина, часть которой лежит в нашем мире, а часть – в мире Теней. Раньше это была самая обычная долина, но когда Страж Иллефарна обратился к силам Тени, Мерделейн провалился во тьму. Считается, что в новом обличии Король Теней выстроил в Мерделейне крепость. - Крепость, значит. Наполовину в мире Теней. Очень интересно, как мы собрались взять ее штурмом. – Маг поворошил гору свитков на столе, выхватил оттуда кусочек пергамента со схемой какого-то заклинания и принялся рассматривать. Балинор снова открыл книгу, и некоторое время отец и сын сосредоточенно шуршали бумагой. - Можно сразу попасть в крепость через теневой портал. Драться, конечно, все равно придется, но хотя бы по правильную сторону десятиметровой стены. Мерлин пришел к выводу, что заклинание на свитке писал полный болван, так как точное следование схеме опустошило бы запас сил любого мага и несказанно взбесило бы противников, что в итоге стало бы причиной скоропостижной кончины заклинателя. «Интересно, сколько колдунов бесславно погибло из-за этих расчетов, - проурчал демон. – На третьей стадии надо исправить второе слово. А в заключительном пассе вместо «жеста Каллума» здесь нарисован средний палец». Юный чародей подавил смешок и потянулся за пером. Потом до него дошло, что отец сказал что-то про теневые порталы. - Это опасно, - нахмурился Мерлин, перерисовывая схему пасса. – Теневые порталы хороши для теней, а для нас – опасны. Даже если Аммон найдет способ использовать один из порталов, не факт, что мы успешно доберемся до места. – Он критически осмотрел схему на вытянутой руке и удовлетворенно кивнул. - Верно, - отозвался Балинор. – Этот план безумен, но… в этой книге написано кое-что любопытное. – Мерлин поднял голову и посмотрел на обложку книги в руках отца. Витиеватые буквы были практически нечитаемы. – Это не про Короля Теней, а про теневых охотников. - Причем тут они? – Рука мага невольно дернулась к расцарапанному лицу. - Изначально они были тварями мира Теней, откуда и название. Позже они прорвались в наш мир, но они бы не выжили здесь, если бы не устанавливали некую связь с родным миром. В местах обитания теневых охотников завеса мира Теней всегда слабее, и, как показал опыт, если убить охотника в месте его обитания, остаточная энергия его смерти закрывает прорыв. - Думаешь, с Королем тоже сработает, и Мерделейн вернется в наш мир? - Вполне возможно. Таким образом, мы не дадим другим теням проникнуть к нам. - Если ставить вопрос так, то мысль кажется мне чуть-чуть более хорошей, чем раньше. Балинор не успел ничего ответить, потому что в библиотеку прошмыгнула Нимуэй. Друидка приветливо кивнула с очаровательной улыбкой и принялась копаться на одной из книжных полок. «Твой папаша на нее таращится», - с восторгом пропищал демон. Немного скривившись, Мерлин покосился на отца и заметил, что тот и впрямь напряженно смотрел на спину Нимуэй и на ее черные шелковистые волосы. - Что ищешь? – Непринужденно поинтересовался маг у друидки, продолжая следить за взглядом отца. - Руководство по лечению магических ожогов – Мордред доэкспериментировался, - ответила Нимуэй. – И заодно какой-нибудь способ прочно зафиксировать магией перелом костей – у нас Моргана опять бросилась под голема. - Позвольте помочь, - проговорил Балинор странным голосом, поднимаясь с кресла. – Книга об ожогах на две полки выше, чем Вы смотрите. «Сваливай, - вздохнул демон. – Они сейчас начнут знакомиться». - И в этот раз я полностью с тобой согласен, - пробормотал маг под нос, сполз со стула и неловко двинулся боком к выходу из библиотеки. На его памяти это был первый раз, когда отец вдруг обратил внимание на женщину и превратился в обходительного мужчину. Раньше он всегда мариновался в своих мрачных страданиях, игнорируя симпатичных крестьянок, и отдавал все силы на воспитание сына, поэтому Мерлин решил не портить столь небывалый момент преображения. - Кажется, мы еще не знакомы… - Непринужденно начал Балинор, доставая книгу с полки, но конец фразы Мерлин не услышал, так как закрыл за собой дверь. «Это бордель какой-то», - притворно потрясенным тоном сказал Мефазм. Позже в военном зале Аммон, водрузив на стол гору свитков и бурно жестикулируя над ними, рассказывал все, что ему удалось выяснить. Как и думал Балинор, Аммон предложил теневой портал и даже объявил, что вычислил самый удобный. - И насколько это опасно? – Спросил Артур, нервно постукивая по столу пальцами. - Настолько, что даже не все доберутся до Мерделейна, - спокойно ответил Джерро. Мерлин нашел взглядом Гвиневру. Девушка явно побаивалась неожиданно воскресшего деда и держалась в сторонке, тем более Моргана сломала руку и нуждалась в некоторой помощи. Впрочем, Аммон и сам не рвался общаться с внучкой, что было довольно странно. - Почему? - Теневые порталы всегда ведут в несколько мест, и до сих пор неизвестно, по какому принципу они переключаются. Если в портал зайдут пять человек, то вполне возможно, что лишь один из них попадет, куда надо. - Значит, нам придется идти большим отрядом, чтобы увеличить вероятность. – Принц поджал губы и хмуро обвел присутствующих в зале тяжелым взглядом. - Это риск, - тихо и торжественно проговорил Аммон. – Но это единственное, что мы можем сделать. Либо это, либо снова отбиваться от нежити. «Где он вообще нашел информацию о порталах? – Пробурчал Мефазм. – Не припомню, чтобы тени писали мемуары о своем мире». - Я соберу отряд, Ваше Высочество, - склонил голову Ланселот. – Мы будем готовы через пару часов. - Я тоже иду, - решительно сказал Артур и поднялся со стула. - У меня даже особого выбора нет, - развел руками Мерлин. – Я тут один могу размахивать самым лучшим в мире мечом. - Мы тоже с вами, - слегка улыбнулся Мордред. Его руки были аккуратно забинтованы, и он старался как можно меньше прикасаться к вещам. – Все мы. «И я, и я отправлюсь в путь», - пропел Мефазм. Аммон сгреб со стола свои свитки и величественно задрал подбородок. - Да будет так. Я все приготовлю. – С этими словами колдун вышел из зала. Мерлин неприязненно посмотрел ему вслед. Подозрения так и не оформились в нечто определенное, но и никуда не делись. «Этот парень, - буркнул демон. – Просто нереально подозрительный. Но я тоже не знаю, что с ним не так. Может быть, он просто задумал стащить королевские столовые приборы». - Наш поиск ответов и решений завершен, и впереди только последняя битва, - выдохнул Артур и поднял маленькую деревянную модель крепости, которая упала, когда Аммон положил свитки на объемную карту. - Я удивлюсь, если мы выиграем эту битву так же легко, как нашли все ответы, - пробормотал Мерлин.