***
Айро наблюдал за племянником издалека, не решаясь подойти. «Еще не время» — понимал мужчина, видя, какой силы мальчик создал огненный шар. В нем все еще бушуют гнев и обида, создавая опасную смесь, особенно для мага огня. Сколько раз Айро ему объяснял, что отрицательные эмоции — не ключ к силе, не решение проблем. — Думаю, на сегодня хватит, — все-таки вмешался он, когда племянник едва не подпалил члена своей команды. — Вам нужно отдохнуть, принц Зуко. Как говорил один… — Не вмешивайтесь, дядя! — огрызнулся парень, перебивая мужчину. — Это мое судно! И я сам буду решать, что мне делать! Отставной генерал неодобрительно покачал головой и спрятал руки в широких рукавах. Тут ничего не поделаешь, пока принц сам не захочет слышать правду. Айро остается только наблюдать и иногда подставляться под удар, чтобы защитить команду. «Эх, молодость…» — думал он, попивая любимый чай из глиняной чашки. Прошло всего два месяца с Агни Кая, после которого Зуко прогнали из дома и страны Огня. Свежи еще воспоминания о худшем моменте в его жизни. А поиски Аватара не принесли никаких успехов. Оно и понятно, ведь мага четырех стихий не видели уже долгое время. Много воды утекло с тех пор, когда его видели последний раз. Уже и не знаешь, как Аватар выглядит: юнцом или старцем? — Генерал Айро. — Я уже давно не генерал, зовите просто Айро, — поправил мужчина рядового, обратившегося к нему. — Эм-м… — паренек, совсем молодой, чуть старше Зуко, смутился, не зная, что делать дальше. — Необходимо пополнить запасы, а на пути как раз находится портовый город. Мы могли бы… Айро согласно кивнул, принимая доводы юноши весомыми и логичными. Ободряюще похлопав того по плечу, мужчина пошел к лестнице, ведущей на палубу. Тренировка Зуко не закончилась, но племянник обязательно найдет время на любимого дядю и примет правильное решение, ведь не оставит старика без еды? А он уже не молод, чтобы скакать горным козликом и питаться солнечной энергией. Принц был недоволен сложившимся обстоятельствам, но отказать в просьбе дяди не мог. Не хотелось падать в глазах команды еще ниже, чем он уже это сделал. В портовом городке, около которого они пришвартовались, была на удивление оживленно. Люди что-то активно обсуждали, но шепотом, боясь быть услышанными. Они постоянно оглядывались, словно им в спину кто-то дышит. Увидев же Айро, они кривили губы и едва ли не сплевывали. Подобное заинтересовало отставного генерала и он решил разобраться. Неведение хуже, чем тюрьма*. Но жители избегали его, шугались как от прокаженного. Не один час прошел в бессчетных попытках разговорить сплетников. Все молчали, поджимали губы и притворялись, что не понимают, о чем он говорит. Поэтому Айро решил зайти в чайную, дабы восстановить силы и отдохнуть. Иногда нужно остановиться, чтобы увидеть картину полностью. Может, мысли новые появятся. Никому не нужен уставший солдат. Как он и думал, Госпожа Удача вновь пришла к нему, сверкая радостной улыбкой. За соседний столик сели две пожилые дамы, судя по всему подруги или хорошие знакомые. Неспешно озвучив заказ, они принялись болтать. Перемывая косточки общим знакомым, они наконец-то добрались до интересующей Айро темы: — А ты слышала новость? Ее сейчас все обсуждают! — Ты про того мальчишку, который недавно к нам заезжал? — Никакой это не мальчишка, а самый настоящий молодой человек. Говорят, воспитан и вежлив. — Настоящий? То есть бывают ненастоящие молодые люди? Ха-ха! Одна из дам зашикала на соседку, когда та начала хохотать в голос. Айро и сам не сдержал улыбки, но поспешил спрятать ее, глотнув еще чая. Разговор тем временем продолжался: — Не в этом дело! А в его личности! — Что с ней так? Она фальшива? — пошутила женщина, прикрыв рот длинным рукавом. — Ну тебя! Говорят, это был сам принц Лу Тен!.. Замерев, Айро второй раз в жизни не поверил своим ушам. Первый — когда известили о смерти сына, а другой произошел прямо сейчас. Он бы посчитал все глупой шуткой, если бы не вспомнил, что слово «принц» действительно мелькало в речи горожан слишком часто. Айро хотел верить, что все сказанное — правда, а его сын чудесным образом выжил. — …смерть его была фальшивкой! Народ Огня хотел обмануть нас, но… зовет себя Луном… Сбежал!.. Он их больше не слушал, ибо был не в состоянии. Перед глазами стоял образ улыбающегося Лу Тена, в ушах звучал громкий голос, а кожа помнила его крепкую хватку. Если сын жив, то он его обязательно найдет. Чего бы это ни стоило. Если же все окажется ложью, то никто не позавидует участи, которую Айро приготовит шутникам. К сожалению, на пути генерала стоит только одна преграда — одержимость Зуко Аватаром. Его болезненное желание его поймать и доставить прямо в ноги отцу, Лорду Огня. Что ж, ничего плохого не случится, если на корабле вдруг отыщут жуткую поломку, на починку которой понадобится время. Много времени. Покинув чайную, Айро задумчиво посмотрел на голубое чистое небо. Каждый раз смотря на него, он вспоминал сына, в душе которого была свобода. Лу Тен был птицой, для которой клетка не являлась преградой для жизни полной счастья. Во всем он находил смысл, все он уважал и чтил. Его мудростью восхищался и сам Айро, признавая свою прошлую недалекость, узость взглядов. Интересно, если… Нет, когда они увидятся, сможет ли сын научить своего старика чему-то новому? Неважно, будет ли то новая форма оригами или мощная техника огня, главное, чтобы его голос вновь зазвучал в реальности. Айро обязательно обнимет его, прижмет к груди и не проронит ни слезинки. Лу Тен всегда говорил о храбрости отца, так может ли он его разочаровать? Улыбка будет на его лице, когда сын увидит его. Проследив за одиноко плывущим облаком, отставной генерал вернулся с небес на землю, вновь твердо встав на ноги. Пора племяннику сообщить о ужасной новости, все-таки поломка двигателя корабля очень серьезная вещь. С ней нельзя спешить, иначе все сгинут в глубинах моря. — О, вот вы где, принц Зуко…Глава 3
29 октября 2018 г. в 11:46
Путешествовать в повозке было, скажем так, не самым лучшим решением. Деревянные колёса постоянно натыкались на камушки, из-за чего возникала тряска. Стоило расслабиться или прикорнуть у кого-то на плече, как повозка непременно подпрыгивала.
Утром стояла невыносимая жара, а ночью холод, от которого не спасало даже одеяло. И если судить по моим компаньонам, то я еще легко отделалась, ибо у них даже зубы стучали!
— Легко вам, молодым, все нипочем, — сказал один мужчина, в волосах которого виднелась седина.
— Ха-ха, — неловко посмеялась, не зная, как ответить на подобное.
Полтора года прошло с того дня, когда я впервые открыла глаза в новом мире. Кошмары до сих пор преследуют меня, заставляя вспоминать кровь на руках и лице, мертвые тела и мягкую плоть. Любое напоминание о том ужасе приводит в ступор, буквально выбрасывает из реальности. Непозволительная слабость.
Морозный ветерок лизнул кожу шеи, из-за чего по телу пробежались мурашки. Действительно холодно. Но если убедить себя, что вокруг тебя костер, то дрожь проходит сама собой. Самовнушение — способность, решающая часть моих проблем.
— До свидания, — попрощалась со своими спутниками, когда повозка остановилась у портового города. — Был рад знакомству со столь чудесными людьми.
Люди постарше засмеялись, потрепав меня за щеки. Такова участь «хорошего мальчика», стоит уже привыкнуть, да, Ли?
— Эх, моему сыну бы такие манеры, — посетовала женщина с платком на голове, протягивая мне коробочку. — Держи, тут осталось немного еды. И не отказывайся! Ты тут один, а мы еще покатаемся в веселой компании, да, старики?
Взрослые посмеялись, да так, что их хохот было слышно даже на расстоянии. Вздохнув, я покачала головой, признаваясь самой себе, что буду по ним скучать. Замечательные люди.
Подняв голову, я с удивлением заметила, что по всей улице висят алые полотна. Но разве я сейчас не в Стране Земли? Почему тут символ народа Огня? Нахмурившись, я крепче прижала вещи к груди. Стоит быть начеку.
Горожане глядели: с недовольством, презрением, высокомерием и ненавистью. Они прожигали во мне дыру и ни капли не смущались, когда я смотрела на них в ответ. Странное ощущение, что я им знакома, вымораживало. Вряд ли слухи о моих успехах с резервуарами и водопроводами так неприятно восхитили их. Тут было нечто иное.
В закусочной было все то же, но хотя бы обслужили нормально. Видимо, деньги и тут все решают. Значит, ими следует обзавестись как можно больше. Опустила взгляд на тарелку с мясом и рисом. Особенно если хочу продолжить питаться так, а не зелеными вегетарианскими салатиками. Иначе совсем отощаю.
Встала изо стола, оставив на пустой тарелке деньги за еду, и вновь закинула мешок с вещами за спину. Нужно было сшить удобный рюкзак, а не мучаться с этим чудом. Когда я выходила из забегаловки, меня словно невидимой молнией ударило. Интуиция закопошилась, буквально вопя дурниной, что сейчас что-то случится.
Сделав лицо попроще, дабы продемонстрировать беспечность, я свернула за угол. И тут же отшатнулась в сторону, избегая удара. Из тени на меня смотрели переполненные ненавистью зеленые глаза. Еще один взмах, но уже ногой, и я снова отступаю. Теперь я уверена, что бывший владелец тела им знаком. Что это значит? То, что у меня большие неприятности. Думаю, самое время валить из города и испытать удачу в другом месте.